第一百八十五章 激流堡圍城
南海鎮馬雷布鎮長幫忙徵用的船隊，成了血色十字軍在阿拉希高地最大的助力，既能快速運送兵力，又能在襲擾後迅速撤離。
而部落援軍在避難谷地挨了幾夜偷襲，終於循著蹤跡摸到了法迪爾海灣，找到了十字軍的臨時據點。
當獸人狼騎兵揮舞著戰斧，氣勢洶洶地衝進海灣時，卻只看到一片狼藉——營地早已人去樓空，只剩下還在冒煙的灰燼和被燒毀的帳篷支架。
那面鮮艷的血色十字軍旗幟，早已隨著船隊飄揚在海平面盡頭。
遠處的海面上，幾艘大船正揚帆遠去，甲板上擠滿了十字軍戰士，還有被編為民兵的海盜和聯盟俘虜，正朝著激流堡的方向航行，船舷邊甚至有人朝著海灣的方向揮手，像是在嘲諷他們的遲來。
這幾天的襲擾根本不是為了消滅部落兵力，而是為了拖延時間。等到部落好不容易補齊補給、收攏逃跑的奴隸、重新造好投石機，伊崔格又花了好幾天時間，才帶著全軍趕到索拉丁之牆下。
但是，剛靠近索拉丁之牆，伊崔格就看到了讓他心頭一沉的景象。
牆的另一邊，一股沖天的黑煙直抵雲層，黑得發褐的煙柱在風裡扭曲著，像是無數亡靈在盤旋。那不是普通的煙塵，而是燃燒的城堡、屍體和木質結構混合在一起，凝聚成的死亡之雲，隔著老遠都能聞到空氣中的焦糊和腐臭味。
沒多久，騎乘雙足飛龍的斥候回來了，帶回的消息印證了他的猜測：「大督軍，敦霍爾德城堡......沒了。」斥候的聲音帶著顫抖，「燒了整整幾天幾夜，現在只剩一堆瓦礫。守軍大部分被燒死在裡面，還有些拼死突圍的，也被圍城的十字軍差不多殺光了，就剩三十幾個活口逃到北面的山裡。」
「真沒想到.....這麼重要的城堡，她說不要就不要了。」伊崔格喃喃自語。敦霍爾德不管對哪一方來說，都在希爾斯布萊德丘陵的最險峻的據點。可瑪爾蘭為了消滅守軍，竟然直接把城堡燒成平地。
突然，一個念頭閃過伊崔格的腦海：之前派去的斥候，沒一個能靠近索拉丁之牆，更別說探查敦霍爾德的情況；可這次，斥候卻輕輕鬆鬆就摸清了城堡的慘狀，甚至能降落在瓦礫堆查看屍體情況.....這恐怕不是部落運氣好，而是瑪爾蘭故意放開了封鎖線，就是要讓他知道敦霍爾德的結局。
「這個魔女.....」伊崔格苦笑一聲，心裡五味雜陳。
瑪爾蘭從不屑於搞偷偷摸摸的陰謀，她總是把所有選項明明白白地攤在對手面前，借用整個局勢逼著你做出選擇。
眼下，伊崔格只有兩個選擇：
第一個選擇，是直接衝破索拉丁之牆的工事，衝進希爾斯布萊德丘陵。可這風險太大了——被遺忘者的軍隊還在遠遠地圍困農場要塞，根本騰不出手來支援；德雷克塔爾的部隊被堵在奧特蘭克山里，下不來。
沒有友軍配合，沒有情報支持，他只能在希爾斯布萊德丘陵，跟早已做好準備的血色十字軍決戰，勝負難料。
第二個選擇，是放棄希爾斯布萊德，徑直往南攻打激流堡。只要拿下激流堡，就能控制整個阿拉希高地，到時候可以跟血色十字軍以索拉丁之牆為界，長期對峙。
甚至過幾天，等被遺忘者打贏了農場要塞的戰役，騰出手來，還能尋找東西夾擊的機會。
至於撤退回落錘鎮？這個選項從一開始就不在伊崔格的考慮範圍內。別說這次出征無功而返，那些好鬥的獸人戰士絕對會譁變。更重要的是，他已經見識過瑪爾蘭的手段了了——那個魔女絕對不會放過一支倉皇撤退的軍隊，肯定會一路追擊，想方設法把他們的後路攪得雞犬不寧，到時候恐怕連落錘鎮都回不去。
而此時，瑪爾蘭倚在激流堡的城牆垛口上，目光掃過城下正在列陣的部落大軍，右手握著鳳凰雙刃的劍柄。
最前排的食人魔和枯木巨魔縮著脖子，手裡只攥著粗製濫造的木棒，衣衫襤褸得能看見身上的傷疤；後面的獸人戰士則嗷嗷嚎叫著，戰斧在陽光下泛著冷光。
她粗略估算了下人數，算上這些湊數的炮灰，部落兵力差不多是激流堡守軍的三倍。
「原來這次的統帥是伊崔格。」瑪爾蘭輕聲自語，嘴角勾起一抹瞭然的笑，「除了薩爾，恐怕沒人比他更了解我這個吃人魔女了。可惜啊，了解得越深，膽子反而越小。這倒給了我機會。」
她轉頭看向身邊的血精靈大法師羅姆，對方正捧著寫字板，筆尖懸在紙上，似乎在斟酌該如何記錄。
瑪爾蘭繼續說道：「不管他選哪條路，都是死局。我們之前圍敦霍爾德的部隊，早就部署索拉丁之牆後嚴陣以待；激流堡的防禦也加固好了，他敢攻打任何一處，都會被兩面夾擊。」
羅姆一邊快速記錄，一邊在心裡思考：這些謀略涉及太多敏感信息，要是寫進傳記里恐怕不妥——或許該另寫一本《瑪爾蘭伯爵戰史》，作為內部資料，專門記錄這些幕後策劃，傳記里只寫戰事結局就好。
城下的伊崔格已經舉起了戰斧，蒼老卻依舊有力的聲音傳遍戰場：「都給我穩住！沒有我的號令，誰也不准擅自衝鋒！」他叮囑副官嚴格約束部隊，自己則騎著戰狼，緩緩走到軍陣最前方，目光死死盯著城牆上的瑪爾蘭。
「瑪爾蘭！你給我出來！」伊崔格的聲音帶著怒火，「你率軍攻擊塔倫米爾，焚毀敦霍爾德城堡，早已違背了你親手簽字的停戰協議！你身為聖騎士和血色十字軍的將領，難道連基本的信義都不講嗎？」
瑪爾蘭愣了一下——她沒想到伊崔格會當眾提停戰協議，還用「信義」來指責她。這讓她感覺此刻倒像是在跟人類王國的統帥打交道，而非向來崇尚武力的獸人。
她低頭對羅姆問道：「前兩次大戰，聯盟和部落有過這種『追究停戰協議違約責任』的事嗎？」
羅姆低聲答道：「前兩次大戰打得你死我活，雙方根本沒簽過正式停戰協議。海加爾聖戰後倒是有默契停火，但也沒成文條款，只是約定俗成。不過這些年，雙方在戰俘交換、使者待遇、邊境據點移交這些具體事上，倒簽過不少專項協議。」
「按規矩，我需要回應他嗎？」瑪爾蘭又問。
羅姆沉吟片刻，聲音壓得更低：「正常來說，人類和獸人兩軍對峙，沒必要跟他辯這些沒用的東西。但閣下您現在處境特殊.....」
羅姆換成了耳語：「現在我軍內部還有外面，本就有不少人盯著您的一舉一動，要是在『違約』這事上落了話柄，恐怕會給人借題發揮。還是回應一下，免得留下麻煩。」
他沒明說「盯著的人」是誰，但瑪爾蘭心裡清楚：她那個憑藉功績「戰後瓜分洛丹倫權益」的計劃，壁爐谷的將士們早已知曉，肯定已經傳到其他勢力的耳朵里。
但當下大局未定，躲在明處、暗處的對手、敵手頗多，的確是能少一個把柄就少一個。
瑪爾蘭整理了下儀態，走到城牆正中央，提高聲音回應道：「伊崔格，我從沒否認過停戰協議的有效性！甚至為了顯示誠意，我之前還提前移交敦霍爾德城堡和丹加洛克要塞！可你們呢？協議里約定好給我的物資，只送來了不足三成，剩下的至今沒兌現！」
城下的伊崔格瞬間語塞。他原本以為，瑪爾蘭會搬出「聖光正義」、「收復人類家園」之類的理由來強詞奪理，畢竟她是聖騎士；可沒想到，對方竟跟他算起了「物資帳」，活像個斤斤計較的地精商販。
「我方已經算過了。」瑪爾蘭的聲音繼續傳來，鏗鏘有力，「整個希爾斯布萊德丘陵的價值，剛好抵得上你們違約拖欠的物資，再加上延誤交付的附帶賠償！我現在採取的行動，不過是正常反制、扣押你方資產進行清償，合情合理！」
「屬於我的東西，你們不給我，我就自己來拿！」
她又補充道：「你要是不信，我可以讓手下把精算報告給你送過去！你要是還不服，你也可以向大十字軍閣下申訴——我作為聖騎士，一言九鼎！」
伊崔格詫異地張大了嘴巴，握著戰斧的手因為用力而嘎嘎作響，臉色陰暗地像鐵塊。
城牆上，瑪蘭?托爾貝恩悄悄拉了拉羅姆的袖子，小聲問：「瑪爾蘭閣下以前管過帳嗎？怎麼感覺她比我這管內政的還懂財務規矩？」
羅姆的筆尖在寫字板上懸了半天，腦子裡又在飛速盤算：這段對話絕對不能如實記錄！
必須改成「瑪爾蘭伯爵閣下直面部落大頭目，痛陳其屢次侵略人類家園、破壞停火的罪行，引經據典、字字鏗鏘，令對方啞口無言」，再加上「其威儀凜然，盡顯十字軍將領的志節」，這樣才符合傳記的神聖性。
很快，一聲低沉的號角聲突然響起，打破了戰場上的對峙。部落軍陣後方的投石車已經拉滿了弦，石彈被穩穩地放進彈槽；城牆上的血色士兵也舉起了武器，弩車上弦，炮口對準了城下。
激流堡戰役，終於要開始了。
而部落援軍在避難谷地挨了幾夜偷襲，終於循著蹤跡摸到了法迪爾海灣，找到了十字軍的臨時據點。
當獸人狼騎兵揮舞著戰斧，氣勢洶洶地衝進海灣時，卻只看到一片狼藉——營地早已人去樓空，只剩下還在冒煙的灰燼和被燒毀的帳篷支架。
那面鮮艷的血色十字軍旗幟，早已隨著船隊飄揚在海平面盡頭。
遠處的海面上，幾艘大船正揚帆遠去，甲板上擠滿了十字軍戰士，還有被編為民兵的海盜和聯盟俘虜，正朝著激流堡的方向航行，船舷邊甚至有人朝著海灣的方向揮手，像是在嘲諷他們的遲來。
這幾天的襲擾根本不是為了消滅部落兵力，而是為了拖延時間。等到部落好不容易補齊補給、收攏逃跑的奴隸、重新造好投石機，伊崔格又花了好幾天時間，才帶著全軍趕到索拉丁之牆下。
但是，剛靠近索拉丁之牆，伊崔格就看到了讓他心頭一沉的景象。
牆的另一邊，一股沖天的黑煙直抵雲層，黑得發褐的煙柱在風裡扭曲著，像是無數亡靈在盤旋。那不是普通的煙塵，而是燃燒的城堡、屍體和木質結構混合在一起，凝聚成的死亡之雲，隔著老遠都能聞到空氣中的焦糊和腐臭味。
沒多久，騎乘雙足飛龍的斥候回來了，帶回的消息印證了他的猜測：「大督軍，敦霍爾德城堡......沒了。」斥候的聲音帶著顫抖，「燒了整整幾天幾夜，現在只剩一堆瓦礫。守軍大部分被燒死在裡面，還有些拼死突圍的，也被圍城的十字軍差不多殺光了，就剩三十幾個活口逃到北面的山裡。」
「真沒想到.....這麼重要的城堡，她說不要就不要了。」伊崔格喃喃自語。敦霍爾德不管對哪一方來說，都在希爾斯布萊德丘陵的最險峻的據點。可瑪爾蘭為了消滅守軍，竟然直接把城堡燒成平地。
突然，一個念頭閃過伊崔格的腦海：之前派去的斥候，沒一個能靠近索拉丁之牆，更別說探查敦霍爾德的情況；可這次，斥候卻輕輕鬆鬆就摸清了城堡的慘狀，甚至能降落在瓦礫堆查看屍體情況.....這恐怕不是部落運氣好，而是瑪爾蘭故意放開了封鎖線，就是要讓他知道敦霍爾德的結局。
「這個魔女.....」伊崔格苦笑一聲，心裡五味雜陳。
瑪爾蘭從不屑於搞偷偷摸摸的陰謀，她總是把所有選項明明白白地攤在對手面前，借用整個局勢逼著你做出選擇。
眼下，伊崔格只有兩個選擇：
第一個選擇，是直接衝破索拉丁之牆的工事，衝進希爾斯布萊德丘陵。可這風險太大了——被遺忘者的軍隊還在遠遠地圍困農場要塞，根本騰不出手來支援；德雷克塔爾的部隊被堵在奧特蘭克山里，下不來。
沒有友軍配合，沒有情報支持，他只能在希爾斯布萊德丘陵，跟早已做好準備的血色十字軍決戰，勝負難料。
第二個選擇，是放棄希爾斯布萊德，徑直往南攻打激流堡。只要拿下激流堡，就能控制整個阿拉希高地，到時候可以跟血色十字軍以索拉丁之牆為界，長期對峙。
甚至過幾天，等被遺忘者打贏了農場要塞的戰役，騰出手來，還能尋找東西夾擊的機會。
至於撤退回落錘鎮？這個選項從一開始就不在伊崔格的考慮範圍內。別說這次出征無功而返，那些好鬥的獸人戰士絕對會譁變。更重要的是，他已經見識過瑪爾蘭的手段了了——那個魔女絕對不會放過一支倉皇撤退的軍隊，肯定會一路追擊，想方設法把他們的後路攪得雞犬不寧，到時候恐怕連落錘鎮都回不去。
而此時，瑪爾蘭倚在激流堡的城牆垛口上，目光掃過城下正在列陣的部落大軍，右手握著鳳凰雙刃的劍柄。
最前排的食人魔和枯木巨魔縮著脖子，手裡只攥著粗製濫造的木棒，衣衫襤褸得能看見身上的傷疤；後面的獸人戰士則嗷嗷嚎叫著，戰斧在陽光下泛著冷光。
她粗略估算了下人數，算上這些湊數的炮灰，部落兵力差不多是激流堡守軍的三倍。
「原來這次的統帥是伊崔格。」瑪爾蘭輕聲自語，嘴角勾起一抹瞭然的笑，「除了薩爾，恐怕沒人比他更了解我這個吃人魔女了。可惜啊，了解得越深，膽子反而越小。這倒給了我機會。」
她轉頭看向身邊的血精靈大法師羅姆，對方正捧著寫字板，筆尖懸在紙上，似乎在斟酌該如何記錄。
瑪爾蘭繼續說道：「不管他選哪條路，都是死局。我們之前圍敦霍爾德的部隊，早就部署索拉丁之牆後嚴陣以待；激流堡的防禦也加固好了，他敢攻打任何一處，都會被兩面夾擊。」
羅姆一邊快速記錄，一邊在心裡思考：這些謀略涉及太多敏感信息，要是寫進傳記里恐怕不妥——或許該另寫一本《瑪爾蘭伯爵戰史》，作為內部資料，專門記錄這些幕後策劃，傳記里只寫戰事結局就好。
城下的伊崔格已經舉起了戰斧，蒼老卻依舊有力的聲音傳遍戰場：「都給我穩住！沒有我的號令，誰也不准擅自衝鋒！」他叮囑副官嚴格約束部隊，自己則騎著戰狼，緩緩走到軍陣最前方，目光死死盯著城牆上的瑪爾蘭。
「瑪爾蘭！你給我出來！」伊崔格的聲音帶著怒火，「你率軍攻擊塔倫米爾，焚毀敦霍爾德城堡，早已違背了你親手簽字的停戰協議！你身為聖騎士和血色十字軍的將領，難道連基本的信義都不講嗎？」
瑪爾蘭愣了一下——她沒想到伊崔格會當眾提停戰協議，還用「信義」來指責她。這讓她感覺此刻倒像是在跟人類王國的統帥打交道，而非向來崇尚武力的獸人。
她低頭對羅姆問道：「前兩次大戰，聯盟和部落有過這種『追究停戰協議違約責任』的事嗎？」
羅姆低聲答道：「前兩次大戰打得你死我活，雙方根本沒簽過正式停戰協議。海加爾聖戰後倒是有默契停火，但也沒成文條款，只是約定俗成。不過這些年，雙方在戰俘交換、使者待遇、邊境據點移交這些具體事上，倒簽過不少專項協議。」
「按規矩，我需要回應他嗎？」瑪爾蘭又問。
羅姆沉吟片刻，聲音壓得更低：「正常來說，人類和獸人兩軍對峙，沒必要跟他辯這些沒用的東西。但閣下您現在處境特殊.....」
羅姆換成了耳語：「現在我軍內部還有外面，本就有不少人盯著您的一舉一動，要是在『違約』這事上落了話柄，恐怕會給人借題發揮。還是回應一下，免得留下麻煩。」
他沒明說「盯著的人」是誰，但瑪爾蘭心裡清楚：她那個憑藉功績「戰後瓜分洛丹倫權益」的計劃，壁爐谷的將士們早已知曉，肯定已經傳到其他勢力的耳朵里。
但當下大局未定，躲在明處、暗處的對手、敵手頗多，的確是能少一個把柄就少一個。
瑪爾蘭整理了下儀態，走到城牆正中央，提高聲音回應道：「伊崔格，我從沒否認過停戰協議的有效性！甚至為了顯示誠意，我之前還提前移交敦霍爾德城堡和丹加洛克要塞！可你們呢？協議里約定好給我的物資，只送來了不足三成，剩下的至今沒兌現！」
城下的伊崔格瞬間語塞。他原本以為，瑪爾蘭會搬出「聖光正義」、「收復人類家園」之類的理由來強詞奪理，畢竟她是聖騎士；可沒想到，對方竟跟他算起了「物資帳」，活像個斤斤計較的地精商販。
「我方已經算過了。」瑪爾蘭的聲音繼續傳來，鏗鏘有力，「整個希爾斯布萊德丘陵的價值，剛好抵得上你們違約拖欠的物資，再加上延誤交付的附帶賠償！我現在採取的行動，不過是正常反制、扣押你方資產進行清償，合情合理！」
「屬於我的東西，你們不給我，我就自己來拿！」
她又補充道：「你要是不信，我可以讓手下把精算報告給你送過去！你要是還不服，你也可以向大十字軍閣下申訴——我作為聖騎士，一言九鼎！」
伊崔格詫異地張大了嘴巴，握著戰斧的手因為用力而嘎嘎作響，臉色陰暗地像鐵塊。
城牆上，瑪蘭?托爾貝恩悄悄拉了拉羅姆的袖子，小聲問：「瑪爾蘭閣下以前管過帳嗎？怎麼感覺她比我這管內政的還懂財務規矩？」
羅姆的筆尖在寫字板上懸了半天，腦子裡又在飛速盤算：這段對話絕對不能如實記錄！
必須改成「瑪爾蘭伯爵閣下直面部落大頭目，痛陳其屢次侵略人類家園、破壞停火的罪行，引經據典、字字鏗鏘，令對方啞口無言」，再加上「其威儀凜然，盡顯十字軍將領的志節」，這樣才符合傳記的神聖性。
很快，一聲低沉的號角聲突然響起，打破了戰場上的對峙。部落軍陣後方的投石車已經拉滿了弦，石彈被穩穩地放進彈槽；城牆上的血色士兵也舉起了武器，弩車上弦，炮口對準了城下。
激流堡戰役，終於要開始了。