第3章 小賊
羅店的犬吠聲交織了三個時辰才消停。
靠著集鎮的一條窄巷中，堆疊的竹筐上悄悄露出顆狸花貓腦袋，一臉驚恐地打量著天空。
幾息後，一顆紅狐腦袋疊在狸貓腦袋上，喘著粗氣吐出口煙霞。
這煙霞往四周一繞，巷中哪還有一狐一貓連同竹筐的痕跡，只有蚊蠅般的竊竊私語躲在牆角嚶嚶喵喵。
「胡娘子，如今怎麼辦才好？」
「鴉先鋒就在天上，這鎮子是出不去了，趁著白日人多，先躲一躲，他不敢下來的。」
「那到了晚上怎麼辦？」
「晚上……」
嚶嚶聲一時失語，片刻後帶起點哭腔：
「是我連累你了，都怪我貪財，才惹出這般禍事。」
「狐娘子，你說過你那恩人定然能救我倆，是吧？」
「我……」嚶嚶聲遲疑起來。
「我信你，你說能那定然能的，至於山上的事情，是怪我貪吃，哪能怪到狐娘子，到了晚上，我倆便去那荒宅，去找那書生。」
「可是……」
「狐娘子信你那恩人，我也信狐娘子，你那恩人贈予的明珠指向書生，定然有緣由，我倆便信那書生一回，定然能找到你那恩人。」
半晌，牆角才傳來一聲弱弱的「好」，嚶嚶聲也堅定起來：
「到了晚間便去找那書生，我信恩人，蠢狸信我……」
「嗯？蠢狸是誰？」
「……」
縣衙朱門高牆，石獅猙獰。
早有衙役等在外頭，將萬逸劍攔住，只讓王恆安獨自前往偏廳。
縣令姓蕭，傳聞為江南世家子，如今獨坐偏廳桂樹下，品著碗茶，瞧著年歲不大，姿態儒雅，身前石桌上酒菜規整，還空著碗筷，好似在宴客。
王恆安上前行過禮，心中琢磨著說辭。
畢竟縣令就是縣試主考官，又主管一縣生死，與教諭完全不同。
「大人，小生前來是有一惑……」
「缺考嗎？我弄的。」
耳邊傳來蕭縣令淡定話語，又見他神態自若吹著茶沫，王恆安腦中轟然炸開。
心神蓮花光彩一閃，心爐百鍛定住心神，強穩聲線道：
「家父王子服……」
「巡按御史嘛，知道。」縣令截過話頭，指尖漫不經心划過杯沿，「前些日子，朝廷征討東夷大敗而歸。」
什麼？
便宜老爹可還在軍中。
王恆安猛地抬頭，心中五味雜陳，娘親、便宜老爹驟然閃過腦海，一時失語，只覺捲入了什麼政治鬥爭中。
「莫急，你父親走的水路，築城守了三年，又大破敵軍全身而退，想來快到東萊郡了。」蕭縣令嘬了口茶，面無表情，「你呀，要成侯爵之子了。」
王恆安只覺自己像只提線木偶，被蕭縣令玩弄股掌之中，原本因為未上榜的不甘都淡了許多。
『事情好似複雜起來了，什麼侯爵家公子，與我科舉何關？』
再瞧這模樣，這蕭縣令和便宜老爹應該很熟，王恆安小心問道：
「家父與大人……」
「賜了爵位，可就不同了，爵位只有一個，兒子卻有兩個。」蕭縣令自顧自說，完全不管王恆安，手往懷中捏出封信，「安心待在莒縣，要是出去了，我可保不住你。」
接著把信一丟。
「你爹給你的。」
王恆安兩指一夾，穩穩接住信，耳邊又傳來茶杯落在石桌上的一聲脆響，知道是送客。
哪怕滿心疑問，對上蕭縣令閉目小憩的姿態，也只好躬身行禮，緊攢著信，滿懷心事退了出去。
官大一級壓死人，何況眼前這位是莒縣的天，他拿這蕭縣令實在毫無辦法。
王恆安剛走，屋中一彩衣女子掩面垂淚奔出，到了樹下，急忙問詢：
「我那侄兒可還安好？可黑了瘦了？」
「姐姐何不親自見他。」
「我雖是王家女，但早已外嫁，大哥新娶那潑婦又狠辣異常，趁著大哥遠在軍中將恆兒趕回老宅，如今為了給自家兒子鋪路，居然連名聲都不顧欲下殺手，只是哥哥的兩位孩子，都是我侄兒，我如何好插手，只可憐恆兒命苦。」
說著又抽泣起來，腦中浮起的都是往事。
「當年大哥拾得嬰寧嫂嫂一支桃花，便思念成疾，後來百般波折才成的親，哥嫂恩愛，我這做妹妹的最是歡喜……」
「嫂嫂剛來家時與我同住，雖是狐女，家中卻都喜歡她，那麼靈秀的人兒，一笑滿庭的花都開了……沒承想如今卻骨肉分離。」
「可憐恆兒，竟被逼得連莒縣也出不得，大哥一直不喜恆兒，可如今卻怎能如此狠心。」
說完淚珠又接成串。
蕭縣令擠出個笑容，開口勸慰：
「姐姐既是偷偷來送信，還應儘快返回江南，有我在此，不必憂心。」
女子聽罷，勉力點頭，只是眼淚怎麼都止不住。
王恆安走出縣衙。
望著手中書信上「為父已替你另尋他道」幾字，一把將書信攢進手心。
心爐百鍛抽離著他心中的煩悶焦躁。
『明明就差一點，就差一點就能走上科舉道路了，另尋他道？什麼道？』
他深深吐出口氣，勉強冷靜下來思考如今局勢。
『因為一個即將到來的爵位，繼母便要害我性命？然後便宜老爹知道了，託了蕭縣令護住我，但是不讓我走科舉之路？對我有別的安排？』
越是思考，王恆安眉頭便越是緊皺，這事情處處透露出古怪，有深深的迷霧籠罩其中，讓他看不真切。
『只存在於記憶中的便宜老爹如何看我這長子？這些年寄去的書信都不曾回過，應該是沒有太多感情才對，可既然如此為何要托蕭縣令保我？』
『而且，保我為何只是讓我不能離開莒縣，難道是因為我中了秀才便要離開莒縣，去郡中求學，才不讓我走科舉之路？』
『不應該是這樣……這道理不對，一定有什麼我不知道的東西……一個秀才功名惹出平日不見蹤影的人物，便宜老爹、繼母、縣令……不應該只是這種理由。』
可惜，哪怕他再如何思量，也無法仰著頭將視線穿過空中雲霧，望見藏著真相的頂峰。
「恆安，那狗官如何說的？」萬逸劍迎了上來，眼中止不住地擔憂。
「嗯，與縣令無關……是家事所致。」
「那如今該如何？可有補救之法？」萬逸劍陪著王恆安走著，又往身後掏出個荷葉包，「給，剛買的蒸餅。」
王恆安不接話，聞見荷葉中的麥香，頓覺腹中饑渴，道了聲謝接過，狠咬了一大口。
「恆安，今年不行明年再試，」萬逸劍又遞過個竹筒，裡面水聲微沉，「潤潤嗓子，別噎了。」
明年？
『這可不是時間的問題……』
王恆安卻無法與萬逸劍明說，他幫得夠多了，有危險的事情王恆安並不願他卷進來。
「逸劍，你先回去，我想獨自待一待，這些年我也曾鑽研律法、醫書、地理志，也學得一些粗淺拳腳，我的路多著呢，別憂心。」
接過竹筒猛灌了一口，王恆安差點噴出來，居然是酒。
他本來是不喝酒的，用功苦讀了四年多，滴酒不沾，一來酒貴，二來醉酒傷神，可如今苦辣在喉，又猛地灌上一口，就著蒸餅，在萬逸劍擔憂的目光中往城外走去。
『我要站到高處，看清那座山頂到底藏了什麼！』
日光慢慢下沉，道上野花斜雲伴著王恆安回了羅店。
他有些頭暈，自來到這世界就沒碰過酒，如今一筒下肚，又被清風照拂，眼中景物已歪斜起來。
咿呀！
熟悉的殘破院門聲，王恆安推門而入。
滿院繁花依舊，只是院中短几小墩上書箱放的方正，走近一看，書箱上有一本書，藍皮黑墨，寫著《小然山經》。
王恆安一愣，醉意朦朧也沒覺得不對，只是拿起經書，輕輕揭開，半讀半背。
這經書他再熟悉不過，人生中最大的一筆單子，當時讓他覺得前路都敞亮許多。
如今讀出來，嗓音卻儘是蒼涼。
不知讀了幾遍，月已高懸，王恆安卻覺得自己更醉了，明明還在院中，踩在青磚上卻好似踏進棉花里。
向左一步，眼中頓時布滿雲霧，似在雲端充作飛鳥，橫跨而出，明月又到眼前，銀光璀璨照出只狐影。
再轉頭，一對昏黃，兩盞幽碧，自水缸後摸出，磷火般懸在半空，眨眼再望，原來是一隻紅狐和只狸花貓。
兩小獸正排成排，乖巧蹲坐，仰著頭，四隻發亮的眸子，充滿希冀地望過來。
『這貓好眼熟，好似在哪兒見過……』
熱，渾身似有氣勁遊走，躁動不安，王恆安昏然如入夢，鼻尖不知何處傳來的幽香狠狠勾動心神，一股源自靈魂難以言喻的強烈渴望猛地攥住了他！
他盯著兩隻小獸，咕咚一聲咽了口口水。
「兩個小賊，不請自入，可是入廚房偷我油米了？」
一句話說完，四隻發亮的瞳子頓時嚇得縮了一圈，隨著腦袋瘋狂擺動，挪著腳步悄悄後退。
就在這時，一顆明珠自紅狐身上飛出，被月光一照，閃著毫光懸停在王恆安身前。
「還說沒有，這是什麼？」
「這是恩人贈的明珠，不是偷的！」
什麼動靜，狐狸在說話？聲音也耳熟。
王恆安一怔，卻沒覺得不對，心神都被明珠吸引，心臟狂跳，血液奔涌，視線死死鎖住那顆懸停明珠，那感覺，是一種刻入生命本能的瘋狂渴求！
伸手一摘，捏起明珠送往口中。
似吞了口清泉，只是一瞬，明珠便進了體內，與四處遊走的氣勁裹在一起，泛起陣陣清涼。
一種久旱逢甘霖般的顫慄與滿足，似缺失的一角被暫時填補，長久以來籠罩心神的夢魘都在這一刻被吹散，一種前所未有的『完整』感讓他幾乎呻吟出聲。
天上月光驟然大盛，照得院中透亮，隱隱一圈銀光瑩然生輝，罩住了王恆安，像是將月紗披在身上。
仔細一看，竟是一尊蹲坐的白狐幽影，毛髮纖毫可見，似真似幻，若煙若霞，將他籠在其中。
王恆安沐浴在這銀輝與虛影的守護中，那短暫的『完整』達到了巔峰。
然而，在這極致充盈之下，一絲源自靈魂根基的不協調感也隨之浮現，仿佛一件精密瓷器被強行粘合，雖然暫時完整，但裂痕猶在，力量在其中奔涌，卻帶著一種時可能崩裂的脆弱感。
只是院中突然有道陰影自院牆處伸出，伴著兩隻小獸突然瞪大的雙眸，抖成篩子的身體，緩緩擴散，那陰影遮蔽了月光，將院中清亮掃去大半。
不多時，一陣翅膀扇動聲響漸漸停止，小院已陷進黑影中。
「躲啊，怎麼不躲了？飛了一天，乾渴難耐，正好拿爾等的血潤潤喉。」
靠著集鎮的一條窄巷中，堆疊的竹筐上悄悄露出顆狸花貓腦袋，一臉驚恐地打量著天空。
幾息後，一顆紅狐腦袋疊在狸貓腦袋上，喘著粗氣吐出口煙霞。
這煙霞往四周一繞，巷中哪還有一狐一貓連同竹筐的痕跡，只有蚊蠅般的竊竊私語躲在牆角嚶嚶喵喵。
「胡娘子，如今怎麼辦才好？」
「鴉先鋒就在天上，這鎮子是出不去了，趁著白日人多，先躲一躲，他不敢下來的。」
「那到了晚上怎麼辦？」
「晚上……」
嚶嚶聲一時失語，片刻後帶起點哭腔：
「是我連累你了，都怪我貪財，才惹出這般禍事。」
「狐娘子，你說過你那恩人定然能救我倆，是吧？」
「我……」嚶嚶聲遲疑起來。
「我信你，你說能那定然能的，至於山上的事情，是怪我貪吃，哪能怪到狐娘子，到了晚上，我倆便去那荒宅，去找那書生。」
「可是……」
「狐娘子信你那恩人，我也信狐娘子，你那恩人贈予的明珠指向書生，定然有緣由，我倆便信那書生一回，定然能找到你那恩人。」
半晌，牆角才傳來一聲弱弱的「好」，嚶嚶聲也堅定起來：
「到了晚間便去找那書生，我信恩人，蠢狸信我……」
「嗯？蠢狸是誰？」
「……」
縣衙朱門高牆，石獅猙獰。
早有衙役等在外頭，將萬逸劍攔住，只讓王恆安獨自前往偏廳。
縣令姓蕭，傳聞為江南世家子，如今獨坐偏廳桂樹下，品著碗茶，瞧著年歲不大，姿態儒雅，身前石桌上酒菜規整，還空著碗筷，好似在宴客。
王恆安上前行過禮，心中琢磨著說辭。
畢竟縣令就是縣試主考官，又主管一縣生死，與教諭完全不同。
「大人，小生前來是有一惑……」
「缺考嗎？我弄的。」
耳邊傳來蕭縣令淡定話語，又見他神態自若吹著茶沫，王恆安腦中轟然炸開。
心神蓮花光彩一閃，心爐百鍛定住心神，強穩聲線道：
「家父王子服……」
「巡按御史嘛，知道。」縣令截過話頭，指尖漫不經心划過杯沿，「前些日子，朝廷征討東夷大敗而歸。」
什麼？
便宜老爹可還在軍中。
王恆安猛地抬頭，心中五味雜陳，娘親、便宜老爹驟然閃過腦海，一時失語，只覺捲入了什麼政治鬥爭中。
「莫急，你父親走的水路，築城守了三年，又大破敵軍全身而退，想來快到東萊郡了。」蕭縣令嘬了口茶，面無表情，「你呀，要成侯爵之子了。」
王恆安只覺自己像只提線木偶，被蕭縣令玩弄股掌之中，原本因為未上榜的不甘都淡了許多。
『事情好似複雜起來了，什麼侯爵家公子，與我科舉何關？』
再瞧這模樣，這蕭縣令和便宜老爹應該很熟，王恆安小心問道：
「家父與大人……」
「賜了爵位，可就不同了，爵位只有一個，兒子卻有兩個。」蕭縣令自顧自說，完全不管王恆安，手往懷中捏出封信，「安心待在莒縣，要是出去了，我可保不住你。」
接著把信一丟。
「你爹給你的。」
王恆安兩指一夾，穩穩接住信，耳邊又傳來茶杯落在石桌上的一聲脆響，知道是送客。
哪怕滿心疑問，對上蕭縣令閉目小憩的姿態，也只好躬身行禮，緊攢著信，滿懷心事退了出去。
官大一級壓死人，何況眼前這位是莒縣的天，他拿這蕭縣令實在毫無辦法。
王恆安剛走，屋中一彩衣女子掩面垂淚奔出，到了樹下，急忙問詢：
「我那侄兒可還安好？可黑了瘦了？」
「姐姐何不親自見他。」
「我雖是王家女，但早已外嫁，大哥新娶那潑婦又狠辣異常，趁著大哥遠在軍中將恆兒趕回老宅，如今為了給自家兒子鋪路，居然連名聲都不顧欲下殺手，只是哥哥的兩位孩子，都是我侄兒，我如何好插手，只可憐恆兒命苦。」
說著又抽泣起來，腦中浮起的都是往事。
「當年大哥拾得嬰寧嫂嫂一支桃花，便思念成疾，後來百般波折才成的親，哥嫂恩愛，我這做妹妹的最是歡喜……」
「嫂嫂剛來家時與我同住，雖是狐女，家中卻都喜歡她，那麼靈秀的人兒，一笑滿庭的花都開了……沒承想如今卻骨肉分離。」
「可憐恆兒，竟被逼得連莒縣也出不得，大哥一直不喜恆兒，可如今卻怎能如此狠心。」
說完淚珠又接成串。
蕭縣令擠出個笑容，開口勸慰：
「姐姐既是偷偷來送信，還應儘快返回江南，有我在此，不必憂心。」
女子聽罷，勉力點頭，只是眼淚怎麼都止不住。
王恆安走出縣衙。
望著手中書信上「為父已替你另尋他道」幾字，一把將書信攢進手心。
心爐百鍛抽離著他心中的煩悶焦躁。
『明明就差一點，就差一點就能走上科舉道路了，另尋他道？什麼道？』
他深深吐出口氣，勉強冷靜下來思考如今局勢。
『因為一個即將到來的爵位，繼母便要害我性命？然後便宜老爹知道了，託了蕭縣令護住我，但是不讓我走科舉之路？對我有別的安排？』
越是思考，王恆安眉頭便越是緊皺，這事情處處透露出古怪，有深深的迷霧籠罩其中，讓他看不真切。
『只存在於記憶中的便宜老爹如何看我這長子？這些年寄去的書信都不曾回過，應該是沒有太多感情才對，可既然如此為何要托蕭縣令保我？』
『而且，保我為何只是讓我不能離開莒縣，難道是因為我中了秀才便要離開莒縣，去郡中求學，才不讓我走科舉之路？』
『不應該是這樣……這道理不對，一定有什麼我不知道的東西……一個秀才功名惹出平日不見蹤影的人物，便宜老爹、繼母、縣令……不應該只是這種理由。』
可惜，哪怕他再如何思量，也無法仰著頭將視線穿過空中雲霧，望見藏著真相的頂峰。
「恆安，那狗官如何說的？」萬逸劍迎了上來，眼中止不住地擔憂。
「嗯，與縣令無關……是家事所致。」
「那如今該如何？可有補救之法？」萬逸劍陪著王恆安走著，又往身後掏出個荷葉包，「給，剛買的蒸餅。」
王恆安不接話，聞見荷葉中的麥香，頓覺腹中饑渴，道了聲謝接過，狠咬了一大口。
「恆安，今年不行明年再試，」萬逸劍又遞過個竹筒，裡面水聲微沉，「潤潤嗓子，別噎了。」
明年？
『這可不是時間的問題……』
王恆安卻無法與萬逸劍明說，他幫得夠多了，有危險的事情王恆安並不願他卷進來。
「逸劍，你先回去，我想獨自待一待，這些年我也曾鑽研律法、醫書、地理志，也學得一些粗淺拳腳，我的路多著呢，別憂心。」
接過竹筒猛灌了一口，王恆安差點噴出來，居然是酒。
他本來是不喝酒的，用功苦讀了四年多，滴酒不沾，一來酒貴，二來醉酒傷神，可如今苦辣在喉，又猛地灌上一口，就著蒸餅，在萬逸劍擔憂的目光中往城外走去。
『我要站到高處，看清那座山頂到底藏了什麼！』
日光慢慢下沉，道上野花斜雲伴著王恆安回了羅店。
他有些頭暈，自來到這世界就沒碰過酒，如今一筒下肚，又被清風照拂，眼中景物已歪斜起來。
咿呀！
熟悉的殘破院門聲，王恆安推門而入。
滿院繁花依舊，只是院中短几小墩上書箱放的方正，走近一看，書箱上有一本書，藍皮黑墨，寫著《小然山經》。
王恆安一愣，醉意朦朧也沒覺得不對，只是拿起經書，輕輕揭開，半讀半背。
這經書他再熟悉不過，人生中最大的一筆單子，當時讓他覺得前路都敞亮許多。
如今讀出來，嗓音卻儘是蒼涼。
不知讀了幾遍，月已高懸，王恆安卻覺得自己更醉了，明明還在院中，踩在青磚上卻好似踏進棉花里。
向左一步，眼中頓時布滿雲霧，似在雲端充作飛鳥，橫跨而出，明月又到眼前，銀光璀璨照出只狐影。
再轉頭，一對昏黃，兩盞幽碧，自水缸後摸出，磷火般懸在半空，眨眼再望，原來是一隻紅狐和只狸花貓。
兩小獸正排成排，乖巧蹲坐，仰著頭，四隻發亮的眸子，充滿希冀地望過來。
『這貓好眼熟，好似在哪兒見過……』
熱，渾身似有氣勁遊走，躁動不安，王恆安昏然如入夢，鼻尖不知何處傳來的幽香狠狠勾動心神，一股源自靈魂難以言喻的強烈渴望猛地攥住了他！
他盯著兩隻小獸，咕咚一聲咽了口口水。
「兩個小賊，不請自入，可是入廚房偷我油米了？」
一句話說完，四隻發亮的瞳子頓時嚇得縮了一圈，隨著腦袋瘋狂擺動，挪著腳步悄悄後退。
就在這時，一顆明珠自紅狐身上飛出，被月光一照，閃著毫光懸停在王恆安身前。
「還說沒有，這是什麼？」
「這是恩人贈的明珠，不是偷的！」
什麼動靜，狐狸在說話？聲音也耳熟。
王恆安一怔，卻沒覺得不對，心神都被明珠吸引，心臟狂跳，血液奔涌，視線死死鎖住那顆懸停明珠，那感覺，是一種刻入生命本能的瘋狂渴求！
伸手一摘，捏起明珠送往口中。
似吞了口清泉，只是一瞬，明珠便進了體內，與四處遊走的氣勁裹在一起，泛起陣陣清涼。
一種久旱逢甘霖般的顫慄與滿足，似缺失的一角被暫時填補，長久以來籠罩心神的夢魘都在這一刻被吹散，一種前所未有的『完整』感讓他幾乎呻吟出聲。
天上月光驟然大盛，照得院中透亮，隱隱一圈銀光瑩然生輝，罩住了王恆安，像是將月紗披在身上。
仔細一看，竟是一尊蹲坐的白狐幽影，毛髮纖毫可見，似真似幻，若煙若霞，將他籠在其中。
王恆安沐浴在這銀輝與虛影的守護中，那短暫的『完整』達到了巔峰。
然而，在這極致充盈之下，一絲源自靈魂根基的不協調感也隨之浮現，仿佛一件精密瓷器被強行粘合，雖然暫時完整，但裂痕猶在，力量在其中奔涌，卻帶著一種時可能崩裂的脆弱感。
只是院中突然有道陰影自院牆處伸出，伴著兩隻小獸突然瞪大的雙眸，抖成篩子的身體，緩緩擴散，那陰影遮蔽了月光，將院中清亮掃去大半。
不多時，一陣翅膀扇動聲響漸漸停止，小院已陷進黑影中。
「躲啊，怎麼不躲了？飛了一天，乾渴難耐，正好拿爾等的血潤潤喉。」