第40章 一不做二不休
聞言，秦良玉臉色驟沉。
觀今日覃天保得知兩場比試結果後的反應，此人對這場較量顯然志在必得，一旦失利，巨大的心理落差，難保不會令他失去理智。
沉吟片刻，她吩咐道：「明日安排士兵占據有利地形，外松內緊。若遇突發狀況，覃天保交由我來擒拿，你先解決他帶來的三百親兵，再震懾覃氏其餘部眾不得妄動。
衝突若起，黃中極的態度最為關鍵。這兩日我看得分明，此人對馬氏忠心耿耿，絕無反叛之意。只要黃氏保持中立，我等必能制服覃氏。」
稍作停頓，她又補充道：「為防萬一，你在將台附近埋伏一百名白杆兵。一旦事出緊急，立刻上台拿下覃天保與黃中極，擒賊先擒王！」
秦邦翰領命而去。
桃花村。
聽完覃天保的敘述，覃文龍面色凝重。
他抬手撥了撥燭芯，跳躍的燭光，映出他眼底滿溢的憂慮。
「我是說萬一，假設最壞的情況，明日比試我們輸了，該如何應對？」
覃天保猛地拍向桌面，怒聲喝道：「覃氏的井鹽提煉技藝，怎可能輸！」
覃文龍深知父親對家族傳承千年的技藝極有信心，他自己何嘗不是如此？
只是天外有天，人外有人，覃氏的技藝雖稱霸川東，卻從未與其他地域真正較量過。
「昨日我們還以為，前兩場比試能輕鬆拿下，結果不還是出了意外？」
覃天保一怔，隨即漲紅了臉：「覃氏流傳千年的技藝......」
話未說完，便戛然而止。
他猛然想起，覃氏的下井取鹵之術同樣是川東無敵，今日卻被秦良玉用白桿槍破了。
就連「神判祭火」也透著詭異，那突如其來的山風、馬氏祭壇的藍色火焰，若非他胡攪蠻纏將敗局說成平局，覃氏今日早已落敗。
覃文龍輕輕搖頭。
今日之事處處透著古怪，馬氏似乎早有準備。
且不說「神判祭火」，單是那下井取滷的表現，顯然是經過精心訓練，否則絕難有此成績。
他從秦良玉昨日單刀赴會的舉動想起，心中陡然一寒，似乎覃氏的每一步動作，都在對方的算計之中。
「不好！」他突然一拍大腿，「我竟忘了忠州秦氏！」
覃天保愕然望他：「何事如此大驚小怪？」
「秦良玉出身忠州秦氏，」覃文龍滿臉驚容，「忠州有塗井鹽場，秦氏說不定就懂井鹽提煉之術。」
覃天保先是一驚，隨即不屑道：「井鹽提煉之術，川東誰能與覃氏抗衡？」
覃文龍苦笑道：「今日之事，已足夠蹊蹺，難保明日比試，不會再生變故。」
兩人沉默良久。
突然，覃天保沉聲道：「若真有意外，覃氏不認這個結果！」
「然後呢？」覃文龍追問。
覃天保頓時語塞。
是啊，然後呢？與馬氏翻臉嗎？
半晌，他狠狠一咬牙，低聲道：「那就一不做二不休，借著翻臉的由頭，先拿下龍河鹽場，再跟馬氏談判！」
覃文龍身軀猛地一顫，臉上瞬間布滿驚懼。
......
次日。
將台上，秦良玉居中而坐，神色平靜，望向東西兩側各置的兩隻陶製方缸。
這並非尋常容器，而是名為「測液缸」的精密儀器。
它凝結著古人在流體力學（穩流設計）、材料學（陶土配方）與計量學（定位系統）上的智慧，長寬均為一尺八寸，高一尺二寸，內壁遍刷桐油以防滲漏。
缸中盛著一尺深的水，是經煮沸冷卻的龍河水。
她左側的覃天保，臉上卻陰晴不定。
不多時，工場方向傳來一陣銅鑼聲。
教場上的眾人紛紛翹首以盼，只見三層士兵整隊收兵，工場大門隨之敞開。
黃中極緩步而出，身後跟著兩名鹽工，各托一個覆著白綢的托盤，再往後，是馬飛與分別來自覃、黃兩族的監視者。
一行人登上將台，鹽工將托盤置於水缸旁的桌上，隨即退後肅立。
黃中極輕拍手掌，十數人應聲上台，分立水缸兩側，他們是負責「浮秤測鹽」的檢測工匠。
秦良玉舉起令旗，將台左側的大鼓轟然作響，檢測正式開始。
工匠們取來五年生毛竹三根，經火烤矯直後，以麻繩綑紮成等腰三角形筏，筏底每隔一尺，便刻有十二時辰刻度線。
他們先取官倉「玉晶鹽」（純度超97%的精鹽）作為基準物，在筏上刻下基準線，完成「定標」。
隨後清空筏體，裝入待測鹽樣，沿缸壁緩緩放入浮秤。待水面波動平息，工匠們平視水線，記錄水面與刻度線的相交位置。
東西兩側的方缸各測三次，最終取平均值作為結果。
測試完畢，為首的工匠將結果寫在紙上，遞給黃中極。
黃中極右手高舉紙張，台上台下頓時鴉雀無聲。
秦良玉轉頭看向覃天保，見他雖故作平靜，額頭卻已布滿汗珠，喉結不住滾動，顯然緊張至極，便笑道：「覃族長，要不，由你來宣讀結果？」
覃天保乾笑兩聲，聲音沙啞：「不必。」
秦良玉轉而望向黃中極：「請黃族長公布結果。」
黃中極點頭，轉身面對台下，展開紙張朗聲道：「覃氏鹽筏下沉三寸七分，馬氏鹽筏下沉二寸九分！」
台下瞬間掌聲雷動。
馬氏贏了！
依照「浮秤測鹽」的規則，鹽筏下沉越淺，意味著鹽的純度越高。
聽到結果，覃天保猛地站起，面色先白後紅，失聲喊道：「不可能，絕不可能！」
他快步衝上前，一把奪過黃中極手中的紙，掃過一眼後，又對著工匠們咆哮：「爾等賤民，竟敢顛倒黑白？！」
「覃伯父，休得出口傷人！」黃中極急忙道，「井鹽提煉的全過程，我親自監視，絕無差錯！」
「你......」覃天保沒料到黃中極竟然當眾駁斥，臉色一變，猛地轉向覃氏的監視人，厲聲喝問：「到底怎麼回事？」
那人嚇得身子發顫，結結巴巴地回話：「族長，馬氏的提煉法子和咱們全不一樣。他們用草木灰去雜質，雞蛋清凝濁物，凍晶分層，磁石吸鐵屑，巴豆汁去硫，離心木桶脫水，還用檀香木炭增白......煉出的細鹽，純度確實......」
「一派胡言！」覃天保厲聲打斷，語氣中滿是震怒，「覃氏提煉之術，傳承千年，豈是此等旁門左道所能攀比？定是馬氏耍了手段，偷梁換柱，以矇騙眾人！」
聞言，黃中極臉色驟沉，沉聲道：「我昨夜徹夜未眠，一直守著工場，絕不可能有人作弊！」
「並非如此......」覃天保臉上掠過一絲慌亂，沒料到竟顧此失彼。
若一口咬定馬氏作弊，反倒將黃中極也牽扯了進來。
此刻，他終於明白，秦良玉讓黃中極監視工場，並非只為公平，更是要將黃氏拖入這場紛爭。
他心裡清楚，今日萬萬不能與黃氏交惡。
黃氏在鹽場內有近千兵力，在覃、馬兩族兵力相當的局勢下，黃氏已成決定勝負的關鍵力量。
「黃族長辛苦了！」
秦良玉面帶淺笑，緩步走到兩人面前。
觀今日覃天保得知兩場比試結果後的反應，此人對這場較量顯然志在必得，一旦失利，巨大的心理落差，難保不會令他失去理智。
沉吟片刻，她吩咐道：「明日安排士兵占據有利地形，外松內緊。若遇突發狀況，覃天保交由我來擒拿，你先解決他帶來的三百親兵，再震懾覃氏其餘部眾不得妄動。
衝突若起，黃中極的態度最為關鍵。這兩日我看得分明，此人對馬氏忠心耿耿，絕無反叛之意。只要黃氏保持中立，我等必能制服覃氏。」
稍作停頓，她又補充道：「為防萬一，你在將台附近埋伏一百名白杆兵。一旦事出緊急，立刻上台拿下覃天保與黃中極，擒賊先擒王！」
秦邦翰領命而去。
桃花村。
聽完覃天保的敘述，覃文龍面色凝重。
他抬手撥了撥燭芯，跳躍的燭光，映出他眼底滿溢的憂慮。
「我是說萬一，假設最壞的情況，明日比試我們輸了，該如何應對？」
覃天保猛地拍向桌面，怒聲喝道：「覃氏的井鹽提煉技藝，怎可能輸！」
覃文龍深知父親對家族傳承千年的技藝極有信心，他自己何嘗不是如此？
只是天外有天，人外有人，覃氏的技藝雖稱霸川東，卻從未與其他地域真正較量過。
「昨日我們還以為，前兩場比試能輕鬆拿下，結果不還是出了意外？」
覃天保一怔，隨即漲紅了臉：「覃氏流傳千年的技藝......」
話未說完，便戛然而止。
他猛然想起，覃氏的下井取鹵之術同樣是川東無敵，今日卻被秦良玉用白桿槍破了。
就連「神判祭火」也透著詭異，那突如其來的山風、馬氏祭壇的藍色火焰，若非他胡攪蠻纏將敗局說成平局，覃氏今日早已落敗。
覃文龍輕輕搖頭。
今日之事處處透著古怪，馬氏似乎早有準備。
且不說「神判祭火」，單是那下井取滷的表現，顯然是經過精心訓練，否則絕難有此成績。
他從秦良玉昨日單刀赴會的舉動想起，心中陡然一寒，似乎覃氏的每一步動作，都在對方的算計之中。
「不好！」他突然一拍大腿，「我竟忘了忠州秦氏！」
覃天保愕然望他：「何事如此大驚小怪？」
「秦良玉出身忠州秦氏，」覃文龍滿臉驚容，「忠州有塗井鹽場，秦氏說不定就懂井鹽提煉之術。」
覃天保先是一驚，隨即不屑道：「井鹽提煉之術，川東誰能與覃氏抗衡？」
覃文龍苦笑道：「今日之事，已足夠蹊蹺，難保明日比試，不會再生變故。」
兩人沉默良久。
突然，覃天保沉聲道：「若真有意外，覃氏不認這個結果！」
「然後呢？」覃文龍追問。
覃天保頓時語塞。
是啊，然後呢？與馬氏翻臉嗎？
半晌，他狠狠一咬牙，低聲道：「那就一不做二不休，借著翻臉的由頭，先拿下龍河鹽場，再跟馬氏談判！」
覃文龍身軀猛地一顫，臉上瞬間布滿驚懼。
......
次日。
將台上，秦良玉居中而坐，神色平靜，望向東西兩側各置的兩隻陶製方缸。
這並非尋常容器，而是名為「測液缸」的精密儀器。
它凝結著古人在流體力學（穩流設計）、材料學（陶土配方）與計量學（定位系統）上的智慧，長寬均為一尺八寸，高一尺二寸，內壁遍刷桐油以防滲漏。
缸中盛著一尺深的水，是經煮沸冷卻的龍河水。
她左側的覃天保，臉上卻陰晴不定。
不多時，工場方向傳來一陣銅鑼聲。
教場上的眾人紛紛翹首以盼，只見三層士兵整隊收兵，工場大門隨之敞開。
黃中極緩步而出，身後跟著兩名鹽工，各托一個覆著白綢的托盤，再往後，是馬飛與分別來自覃、黃兩族的監視者。
一行人登上將台，鹽工將托盤置於水缸旁的桌上，隨即退後肅立。
黃中極輕拍手掌，十數人應聲上台，分立水缸兩側，他們是負責「浮秤測鹽」的檢測工匠。
秦良玉舉起令旗，將台左側的大鼓轟然作響，檢測正式開始。
工匠們取來五年生毛竹三根，經火烤矯直後，以麻繩綑紮成等腰三角形筏，筏底每隔一尺，便刻有十二時辰刻度線。
他們先取官倉「玉晶鹽」（純度超97%的精鹽）作為基準物，在筏上刻下基準線，完成「定標」。
隨後清空筏體，裝入待測鹽樣，沿缸壁緩緩放入浮秤。待水面波動平息，工匠們平視水線，記錄水面與刻度線的相交位置。
東西兩側的方缸各測三次，最終取平均值作為結果。
測試完畢，為首的工匠將結果寫在紙上，遞給黃中極。
黃中極右手高舉紙張，台上台下頓時鴉雀無聲。
秦良玉轉頭看向覃天保，見他雖故作平靜，額頭卻已布滿汗珠，喉結不住滾動，顯然緊張至極，便笑道：「覃族長，要不，由你來宣讀結果？」
覃天保乾笑兩聲，聲音沙啞：「不必。」
秦良玉轉而望向黃中極：「請黃族長公布結果。」
黃中極點頭，轉身面對台下，展開紙張朗聲道：「覃氏鹽筏下沉三寸七分，馬氏鹽筏下沉二寸九分！」
台下瞬間掌聲雷動。
馬氏贏了！
依照「浮秤測鹽」的規則，鹽筏下沉越淺，意味著鹽的純度越高。
聽到結果，覃天保猛地站起，面色先白後紅，失聲喊道：「不可能，絕不可能！」
他快步衝上前，一把奪過黃中極手中的紙，掃過一眼後，又對著工匠們咆哮：「爾等賤民，竟敢顛倒黑白？！」
「覃伯父，休得出口傷人！」黃中極急忙道，「井鹽提煉的全過程，我親自監視，絕無差錯！」
「你......」覃天保沒料到黃中極竟然當眾駁斥，臉色一變，猛地轉向覃氏的監視人，厲聲喝問：「到底怎麼回事？」
那人嚇得身子發顫，結結巴巴地回話：「族長，馬氏的提煉法子和咱們全不一樣。他們用草木灰去雜質，雞蛋清凝濁物，凍晶分層，磁石吸鐵屑，巴豆汁去硫，離心木桶脫水，還用檀香木炭增白......煉出的細鹽，純度確實......」
「一派胡言！」覃天保厲聲打斷，語氣中滿是震怒，「覃氏提煉之術，傳承千年，豈是此等旁門左道所能攀比？定是馬氏耍了手段，偷梁換柱，以矇騙眾人！」
聞言，黃中極臉色驟沉，沉聲道：「我昨夜徹夜未眠，一直守著工場，絕不可能有人作弊！」
「並非如此......」覃天保臉上掠過一絲慌亂，沒料到竟顧此失彼。
若一口咬定馬氏作弊，反倒將黃中極也牽扯了進來。
此刻，他終於明白，秦良玉讓黃中極監視工場，並非只為公平，更是要將黃氏拖入這場紛爭。
他心裡清楚，今日萬萬不能與黃氏交惡。
黃氏在鹽場內有近千兵力，在覃、馬兩族兵力相當的局勢下，黃氏已成決定勝負的關鍵力量。
「黃族長辛苦了！」
秦良玉面帶淺笑，緩步走到兩人面前。