第35章 三場比試的項目
覃天保自是知道，「峒分制」協議確是父輩所簽，但那時馬氏大兵壓境，人為刀俎，我為魚肉，豈能不簽？
少年時目睹的屈辱場景，他至今仍歷歷在目。
秦良玉冷哼道：「父輩的是非功過，後輩不宜妄議。我今日來桃花村，正是要與覃族長商議，如何和平解決此事？」
和平解決？
覃天保與覃文龍面面相覷，如今明面上都兵戎相見了，何來和平可言？
秦良玉忽而斂去鋒芒，語氣溫和：「我聽黃族長說，覃、黃兩族出兵只為提議恢復舊制，並無反叛之心。既然如此，何必大動干戈？坐下談談便是。」
覃天保狐疑地看向她：「此事不應由土司定奪嗎？」
「不必！」秦良玉語氣決絕，「土司已授我臨機獨斷之權，此事我可全權處置！」
覃天保心中劇震，難怪女兒要為外孫籌謀長遠了。
土司馬斗斛竟將如此大權交予兒媳，可見馬千乘的地位已固若金湯。
也罷，不如藉此機會挫挫她的銳氣。
若能讓她在土司心中失勢，也算助了外孫一臂之力。
他望向秦良玉，沉聲問道：「如何和平解決？」
秦良玉嘴角漾起一抹淺笑，抬手示意黃中極開口。
黃中極心領神會，當即道出秦良玉的提議，比試三場定輸贏，以此劃分鹽場利益。
覃天保暗自叫好。
這法子確實高明，既避開了雙方兵戎相見、血流成河的局面，防止矛盾進一步激化，結果又能令對方心服口服。
一旁的覃文龍卻追問：「比試內容是什麼？項目由誰來定？」
這話問到了關鍵處。
若是項目全由馬氏說了算，定會盡選其擅長的領域，比試反倒成了走過場。
覃天保立刻出聲附和。
黃中極這時也意識到其中的關鍵，不禁面露憂色。
秦良玉看穿了他們的顧慮，坦然道：「比試內容自然與鹽井鹽場相關。至於具體項目，我提議由馬、覃、黃三族各出一項，需得另外兩族都認可，方可算作正式項目。」
聞言，覃天保、覃文龍與黃中極皆是一怔，臉上滿是詫異。
竟會如此公平？
不對，這已然是偏向了。
覃、黃兩族占了兩個項目，在三戰兩勝的賽制里，無疑占盡優勢。
覃天保仍有疑慮：「此話當真？」
「當真！」秦良玉語氣果決，毫無半分遲疑，「馬氏提議的項目，名為『千仞取鹵』，你們覺得如何？」
所謂「千仞取鹵」，就是派人從較深的鹽井取出滷水。
這裡的「千仞」（約兩千米）只是形容井深，並非實際尺寸。
滷水則是飽含鹽類礦物質（以氯化鈉為主）的地下水溶液，由地表水滲入地下鹽礦層（或鹽丘）後，溶解鹽分而成。
鹽井正是通過抽取這類滷水，提煉出成品鹽。
當時龍河鹽場的鹽井，多為川東主流的「大口淺井」，井口呈圓或方形，直徑（或寬度）在三尺（約一米）至十尺（約三米三）之間。
井深多取決於滷水層埋藏深度，常見的在十丈（約三十三米）到二十丈（約六十六米），個別如龍河鹽場的「鬼見愁」鹽井，深度可達三十丈（約一百米）。
黃中極驚道：「副使，馬氏竟提出這樣的項目？」
下井取鹵本是鹽工的日常活計，覃氏的鹽工傳承千年，技藝早已爐火純青，論熟練度遠勝旁人。
他實在不解，秦良玉為何要選這樣一個以己之短攻人之長的項目？
覃天保與覃文龍亦是同樣心思，皆帶著滿臉詫異望向秦良玉。
秦良玉卻從容道：「正是。這是鹽井常見的比試項目，你們看可行？」
她這般胸有成竹，自然是有備而來。
之前馬千乘的來信，對龍河鹽場可能會出現的情況，提前作出了部署，她與馬斗解為此進行了針對性的準備。
他們特意挑選了三十名白杆兵，專門訓練懸崖攀爬技藝，為的就是這場「千仞取鹵」。
覃天保朗聲大笑：「甚好！馬氏提議的這個項目，覃氏同意！」
說罷，他轉頭看向黃中極，目光中帶著幾分寒意，「黃氏意下如何？」
見狀，黃中極無奈頷首：「黃氏同意。」
事到如今，縱使他心中尚存顧慮，也不得不明確表態應允，否則，便是同時開罪了兩族。
秦良玉微微頷首，朗聲道：「好，請覃族長、黃族長擬定比試項目。」
她面上瞧著平靜無波，心底里卻早已是七上八下。
此次龍河鹽場事件發生後，她對夫君的提前部署，滿懷信心，可事到臨頭，那顆心還是忍不住亂跳。
夫君......會不會判斷失誤？
覃天保眸光一閃，側身禮讓道：「黃族長先請。」
他對黃中極今日的表現滿心疑竇，總覺對方言行舉止異於往常，隱隱透著向秦良玉傾斜的意味。
這份猜疑如同一根細刺，深深扎在心底，讓他坐立難安。
黃中極沉吟片刻，緩緩開口：「我黃氏提議的比試項目，名為『神判祭火』。」
所謂「神判祭火」，是西南地區流傳甚廣的巫術儀式，由祭司主持祭壇，以火焰的狀態作為神明裁判的依據。
祭司在此相當於部落法官，而祭火便是祭壇上燃燒的火焰。
比試時，雙方各遣一名祭司主持儀式，火勢更旺者，便象徵著得到神明的庇佑。
覃天保聞言大喜，立刻接話：「我覃氏同意！」
川東大地誰不知道，石砫黃氏祖傳醫術精湛，族中祭司更是出類拔萃。
他心中的疑慮頓時煙消雲散，黃中極以家族強項為比試項目，顯然是志在必得。
秦良玉淡淡瞥了黃中極一眼，平靜應道：「馬氏同意。」
她忍不住輕輕舒了口氣，心中懸著的大石終於落了地。
一切果然如夫君所料。
黃中極面帶笑意拱手答謝，心底卻打著另一番算盤。
黃氏祭司對祭火的掌控，早已收放自如，屆時他只需視情況暗中示意，輸贏還不是自己說了算？
秦良玉神色自若，轉而問道：「覃氏準備的是何種比試項目？」
覃天保答：「浮秤測鹽。」
他暗自得意，這自然是自家的強項。
覃天保此四個字剛從口中吐出，秦良玉的嘴角便勾起一抹冷笑。
此刻，她對馬千乘已是全然信服。
這個在旁人眼中不過是紈絝子弟的人物，竟能料事如神到這般地步！
所謂「浮秤測鹽」，是檢驗食鹽提純工藝的法子。
雙方取等重粗鹽加工為細鹽，再用竹筏浮秤法測量純度，竹筏下沉越淺者勝出。
黃中極急忙插話：「覃族長，這食鹽提純可是實打實的技術活，怕是沒有可比性吧？」
他料到覃氏會出絕招，卻沒料到覃天保竟提出「浮秤測鹽」，此等工藝技術之事，馬氏根本無從比試，這豈不是讓覃氏不戰而勝？
覃天保尚未應答，秦良玉卻率先說道：「馬氏同意！」
黃中極頓時驚得瞪大了眼睛，這都能答應？
少年時目睹的屈辱場景，他至今仍歷歷在目。
秦良玉冷哼道：「父輩的是非功過，後輩不宜妄議。我今日來桃花村，正是要與覃族長商議，如何和平解決此事？」
和平解決？
覃天保與覃文龍面面相覷，如今明面上都兵戎相見了，何來和平可言？
秦良玉忽而斂去鋒芒，語氣溫和：「我聽黃族長說，覃、黃兩族出兵只為提議恢復舊制，並無反叛之心。既然如此，何必大動干戈？坐下談談便是。」
覃天保狐疑地看向她：「此事不應由土司定奪嗎？」
「不必！」秦良玉語氣決絕，「土司已授我臨機獨斷之權，此事我可全權處置！」
覃天保心中劇震，難怪女兒要為外孫籌謀長遠了。
土司馬斗斛竟將如此大權交予兒媳，可見馬千乘的地位已固若金湯。
也罷，不如藉此機會挫挫她的銳氣。
若能讓她在土司心中失勢，也算助了外孫一臂之力。
他望向秦良玉，沉聲問道：「如何和平解決？」
秦良玉嘴角漾起一抹淺笑，抬手示意黃中極開口。
黃中極心領神會，當即道出秦良玉的提議，比試三場定輸贏，以此劃分鹽場利益。
覃天保暗自叫好。
這法子確實高明，既避開了雙方兵戎相見、血流成河的局面，防止矛盾進一步激化，結果又能令對方心服口服。
一旁的覃文龍卻追問：「比試內容是什麼？項目由誰來定？」
這話問到了關鍵處。
若是項目全由馬氏說了算，定會盡選其擅長的領域，比試反倒成了走過場。
覃天保立刻出聲附和。
黃中極這時也意識到其中的關鍵，不禁面露憂色。
秦良玉看穿了他們的顧慮，坦然道：「比試內容自然與鹽井鹽場相關。至於具體項目，我提議由馬、覃、黃三族各出一項，需得另外兩族都認可，方可算作正式項目。」
聞言，覃天保、覃文龍與黃中極皆是一怔，臉上滿是詫異。
竟會如此公平？
不對，這已然是偏向了。
覃、黃兩族占了兩個項目，在三戰兩勝的賽制里，無疑占盡優勢。
覃天保仍有疑慮：「此話當真？」
「當真！」秦良玉語氣果決，毫無半分遲疑，「馬氏提議的項目，名為『千仞取鹵』，你們覺得如何？」
所謂「千仞取鹵」，就是派人從較深的鹽井取出滷水。
這裡的「千仞」（約兩千米）只是形容井深，並非實際尺寸。
滷水則是飽含鹽類礦物質（以氯化鈉為主）的地下水溶液，由地表水滲入地下鹽礦層（或鹽丘）後，溶解鹽分而成。
鹽井正是通過抽取這類滷水，提煉出成品鹽。
當時龍河鹽場的鹽井，多為川東主流的「大口淺井」，井口呈圓或方形，直徑（或寬度）在三尺（約一米）至十尺（約三米三）之間。
井深多取決於滷水層埋藏深度，常見的在十丈（約三十三米）到二十丈（約六十六米），個別如龍河鹽場的「鬼見愁」鹽井，深度可達三十丈（約一百米）。
黃中極驚道：「副使，馬氏竟提出這樣的項目？」
下井取鹵本是鹽工的日常活計，覃氏的鹽工傳承千年，技藝早已爐火純青，論熟練度遠勝旁人。
他實在不解，秦良玉為何要選這樣一個以己之短攻人之長的項目？
覃天保與覃文龍亦是同樣心思，皆帶著滿臉詫異望向秦良玉。
秦良玉卻從容道：「正是。這是鹽井常見的比試項目，你們看可行？」
她這般胸有成竹，自然是有備而來。
之前馬千乘的來信，對龍河鹽場可能會出現的情況，提前作出了部署，她與馬斗解為此進行了針對性的準備。
他們特意挑選了三十名白杆兵，專門訓練懸崖攀爬技藝，為的就是這場「千仞取鹵」。
覃天保朗聲大笑：「甚好！馬氏提議的這個項目，覃氏同意！」
說罷，他轉頭看向黃中極，目光中帶著幾分寒意，「黃氏意下如何？」
見狀，黃中極無奈頷首：「黃氏同意。」
事到如今，縱使他心中尚存顧慮，也不得不明確表態應允，否則，便是同時開罪了兩族。
秦良玉微微頷首，朗聲道：「好，請覃族長、黃族長擬定比試項目。」
她面上瞧著平靜無波，心底里卻早已是七上八下。
此次龍河鹽場事件發生後，她對夫君的提前部署，滿懷信心，可事到臨頭，那顆心還是忍不住亂跳。
夫君......會不會判斷失誤？
覃天保眸光一閃，側身禮讓道：「黃族長先請。」
他對黃中極今日的表現滿心疑竇，總覺對方言行舉止異於往常，隱隱透著向秦良玉傾斜的意味。
這份猜疑如同一根細刺，深深扎在心底，讓他坐立難安。
黃中極沉吟片刻，緩緩開口：「我黃氏提議的比試項目，名為『神判祭火』。」
所謂「神判祭火」，是西南地區流傳甚廣的巫術儀式，由祭司主持祭壇，以火焰的狀態作為神明裁判的依據。
祭司在此相當於部落法官，而祭火便是祭壇上燃燒的火焰。
比試時，雙方各遣一名祭司主持儀式，火勢更旺者，便象徵著得到神明的庇佑。
覃天保聞言大喜，立刻接話：「我覃氏同意！」
川東大地誰不知道，石砫黃氏祖傳醫術精湛，族中祭司更是出類拔萃。
他心中的疑慮頓時煙消雲散，黃中極以家族強項為比試項目，顯然是志在必得。
秦良玉淡淡瞥了黃中極一眼，平靜應道：「馬氏同意。」
她忍不住輕輕舒了口氣，心中懸著的大石終於落了地。
一切果然如夫君所料。
黃中極面帶笑意拱手答謝，心底卻打著另一番算盤。
黃氏祭司對祭火的掌控，早已收放自如，屆時他只需視情況暗中示意，輸贏還不是自己說了算？
秦良玉神色自若，轉而問道：「覃氏準備的是何種比試項目？」
覃天保答：「浮秤測鹽。」
他暗自得意，這自然是自家的強項。
覃天保此四個字剛從口中吐出，秦良玉的嘴角便勾起一抹冷笑。
此刻，她對馬千乘已是全然信服。
這個在旁人眼中不過是紈絝子弟的人物，竟能料事如神到這般地步！
所謂「浮秤測鹽」，是檢驗食鹽提純工藝的法子。
雙方取等重粗鹽加工為細鹽，再用竹筏浮秤法測量純度，竹筏下沉越淺者勝出。
黃中極急忙插話：「覃族長，這食鹽提純可是實打實的技術活，怕是沒有可比性吧？」
他料到覃氏會出絕招，卻沒料到覃天保竟提出「浮秤測鹽」，此等工藝技術之事，馬氏根本無從比試，這豈不是讓覃氏不戰而勝？
覃天保尚未應答，秦良玉卻率先說道：「馬氏同意！」
黃中極頓時驚得瞪大了眼睛，這都能答應？