第22章 人為刀俎，我為魚肉
十數名甲冑鋥亮的士兵，裹挾著凜冽殺意，沖入堂內，徑直朝著陳學敏等三人撲去。
「慢著！」
馬千乘一聲暴喝，箭步搶前，擋在三人身前。
那些士兵紛紛頓住腳步，刀鋒懸在半空。
馬千乘望向馬斗斛，眼中滿是懇切：「父親！如今開礦乃頭等要務，皇上敕諭想必正是為此而來。若將他們收押，朝廷和地方另派人手，不知要耽擱多少時日，還望父親三思！」
按照朝廷律例，地方開採銀礦，須得有皇上硃批，更要等礦監到場驗明方可動工，否則便是盜採大罪。
馬斗斛沉吟片刻，臉上陰雲漸散，「吾兒所言極是。皇上不僅恩准石砫採礦，還催得急迫。為了大局，爾等之罪暫且記下。」
話音陡然轉冷，他冰冷的目光掃過三人驟然舒展的眉眼，「但爾等須得恪守土司府規矩，採礦之事休要插手！」
陳學敏等人面面相覷。
不是，按照慣例，他們到礦場是督辦開礦，全權負責礦區的開採事務，包括招募礦夫、組織生產、管理礦場日常運營。
怎麼聽宣撫使的意思，是不准他們參與礦場的管理？
陳學敏抬頭，道：「宣撫使明鑑，下官等人，是前來負責開採事務......」
「住口！」馬斗斛拍案而起，震得案上茶盞潑出茶水，「皇上委我全權負責，爾等只管收稅！」
見三人面色猶豫，馬斗斛臉色一沉，道：「此處乃石砫土司所轄之地，且本官得到皇上敕諭，若爾等敢橫加干涉，阻礙開採，本官可先將爾等斬殺，再奏報朝廷！」
陳學敏等三人嚇得面無血色，雙腿發軟幾乎站立不穩。
關鍵時刻，馬千乘再度上前周旋：「父親，幾位老爺都是採礦行家，必定不會誤事。咱們各安其職，早日開礦才是正理。」
馬斗斛不予理會，朝著堂外高聲傳喚：「傳譚千戶！」
隨著沉重的腳步聲由遠及近，譚千戶踏入正堂。
「安排他們住北面草廬，帶三百精兵嚴加看護。」
譚千戶領命後，皮笑肉不笑地看向陳學敏：「監正大人，請吧！」
陳學敏等人無可奈何，如今人為刀俎，我為魚肉，只得忍氣吞聲，跟著譚千戶而去。
望著三人垂頭喪氣離去的背影，馬千乘與父親相視一笑。
馬斗斛卻皺起眉頭，眼中滿是憂慮：「今日這般折辱朝廷命官，只怕會惹來大禍。」
馬千乘胸有成竹，撫掌大笑，眼底閃爍著狡黠的光芒：「父親但放寬心，不出半月，孩兒定讓他們心甘情願為我所用！」
次日，天朗氣清。
馬千乘領著李延、馬剛、馬強三人，往工場北面而去。
遠遠便見三百甲士分踞八方，將六七間草廬圍得水泄不通。
草廬周遭土地坑窪交錯，殘雪覆著凍土，在日光下泛著冷冽的白色。
他方至門口，陳學敏、戴伯銘、張宗平三人已聞聲迎出，將眾人讓入草廬。
寒風穿堂而過，卷著蘆草碎屑撲在臉上，馬千乘蹙眉環視：「這破廬四壁透風，如何住得人？」
陳學敏苦笑道：「這比當年本官在江西礦場的待遇好多了，當時本官一到礦場，就在水牢里呆了十日。」
事實上，他以前每到礦場，都是受到熱情接待的，至於被押入水牢，那是矛盾激化之後的事情。
他心中暗嘆，礦主素來對礦監恨之入骨，然而今日他才剛到礦場，什麼事都還沒做，這也太狠了吧？
馬千乘心知他的憋屈，此乃氣話，便沒有答話，他目光落向角落木桌時，卻面色一變。
粗糲的桌面上散著幾個黑黢黢的饅頭，硬得能磕出牙印。
「礦區生計竟如此苦寒，倒是委屈諸位老爺了。」他輕嘆一聲，話音里滿是不忍。
陳學敏等人相視苦笑，眉間滿是無奈，他們根本沒有選擇。
「喚譚千戶進來。」馬千乘揚聲吩咐馬剛，待那武將疾步入內，他指著黑饅頭沉聲問：「這是何意？」
「回少主，昨夜只剩這些食物。」
譚千戶話音未落，便被馬千乘厲聲打斷：「混帳！監正監副乃朝廷命官，豈容食此粗糲？從今日起，你吃什麼，老爺們便吃什麼！」
譚千戶面露難色，欲言又止。
「怎麼？我的話不管用了？」馬千乘目光如炬。
「不敢！卑職遵命！」譚千戶慌忙應下，額角已沁出細汗。
土司父子的命令完全不同，他都不知道聽誰的好，只能先應下再說。
馬千乘起身踱步，踏得地上的泥土吱呀作響：「李延，你即刻帶木匠來，再調三百民夫，就近砍伐木料，須得儘快起一座大院！」
李延領命而去。
他又轉向譚千戶：「你這三百衛兵，全須投入建宅。」
譚千戶雖滿臉不樂意，終究不敢違命。
「馬剛，備一桌好酒菜，為諸位老爺接風！」
不多時，草廬內擺開宴席，酒香混著肉香漫溢開來。
陳學敏喉頭滾動，瞥了一眼散落在角落的黑饅頭，拱手謝道：「多謝馬公子厚待！」
經歷過困苦，才知甘甜的可貴。
馬千乘端起酒碗朗聲道：「諸位從重慶府遠赴石砫，一路奔波，昨日招待簡慢，在下賠罪了！」
幾碗烈酒下肚，眾人面色漸緩，戴伯銘甚至眉開眼笑起來。
席間馬千乘語氣溫和，時而說起礦場情形，時而關切幾人近況，推杯換盞間，彼此已熟稔許多。
三日後，一座以木材建成的院落，立在工場北側，門口書有「北院」二字。
馬千乘帶人載著食物登門，設宴慶賀新居落成。
酒酣耳熱之際，戴伯銘拱手道：「蒙公子照拂，我等吃住已大有改善，只是出入仍受限制......能否請宣撫使通融，容我等進出礦區？」
他心中念念不忘到此的職責。
張宗平亦起身作揖：「馬大哥，我等不遠數百里而來，本為採礦差事，總不能終日困在此處。我等略懂礦務，懇請允准參與開礦事宜。」
因二人頗為投緣，便以兄弟相稱。
伯父派他來石砫，實則美差，有功勞又有實惠，他斷不能淪為笑柄，免得影響前程。
陳學敏接話道：「正是！我等身負皇命，若不參與開礦事宜，將來如何向朝廷交代？」
土司以皇帝壓他，他是以彼之道，還施彼身。
馬千乘故作沉吟，舉碗道：「諸位的心意我明白，只是家父眼下正在氣頭......待過些時日，等他消了氣，我再從中斡旋，如何？」
眾人聞言喜上眉梢，紛紛舉碗相和，酒盞碰撞聲中，滿室融融。
此後，馬千乘每隔一日便會前往北院探視。
陳學敏等人屢次旁敲側擊，詢問能否參與開礦事宜，他卻總以其他話題搪塞，顧左右而言他。
如此過了大半個月，馬千乘忽然攜李延、馬剛、馬強三人，至北院設宴。
酒過三巡，陳學敏頻頻向張宗平使眼色。
張宗平無奈之下，只得硬著頭皮對馬千乘拱手道：「大哥，小弟終日困在此處，胸中濁氣鬱結，簡直要悶出病來！能否容小弟去工場、礦區走走？哪怕是下井採礦，小弟也甘願效力！」
馬千乘端著酒碗故作沉吟，指尖輕輕叩擊著桌沿。
身旁的李延見狀，終於開口道：「諸位再寬限幾日！待宣撫使返回古城壩，礦場便交由師父代管，屆時自可安排。」
陳學敏等人聽聞此言，眼中皆泛起光亮。
可轉瞬間，陳學敏又面露驚愕：「如今礦場各項設施正加急趕建，宣撫使怎會在這節骨眼上折返古城壩？莫非有何緊要事由？」
「慢著！」
馬千乘一聲暴喝，箭步搶前，擋在三人身前。
那些士兵紛紛頓住腳步，刀鋒懸在半空。
馬千乘望向馬斗斛，眼中滿是懇切：「父親！如今開礦乃頭等要務，皇上敕諭想必正是為此而來。若將他們收押，朝廷和地方另派人手，不知要耽擱多少時日，還望父親三思！」
按照朝廷律例，地方開採銀礦，須得有皇上硃批，更要等礦監到場驗明方可動工，否則便是盜採大罪。
馬斗斛沉吟片刻，臉上陰雲漸散，「吾兒所言極是。皇上不僅恩准石砫採礦，還催得急迫。為了大局，爾等之罪暫且記下。」
話音陡然轉冷，他冰冷的目光掃過三人驟然舒展的眉眼，「但爾等須得恪守土司府規矩，採礦之事休要插手！」
陳學敏等人面面相覷。
不是，按照慣例，他們到礦場是督辦開礦，全權負責礦區的開採事務，包括招募礦夫、組織生產、管理礦場日常運營。
怎麼聽宣撫使的意思，是不准他們參與礦場的管理？
陳學敏抬頭，道：「宣撫使明鑑，下官等人，是前來負責開採事務......」
「住口！」馬斗斛拍案而起，震得案上茶盞潑出茶水，「皇上委我全權負責，爾等只管收稅！」
見三人面色猶豫，馬斗斛臉色一沉，道：「此處乃石砫土司所轄之地，且本官得到皇上敕諭，若爾等敢橫加干涉，阻礙開採，本官可先將爾等斬殺，再奏報朝廷！」
陳學敏等三人嚇得面無血色，雙腿發軟幾乎站立不穩。
關鍵時刻，馬千乘再度上前周旋：「父親，幾位老爺都是採礦行家，必定不會誤事。咱們各安其職，早日開礦才是正理。」
馬斗斛不予理會，朝著堂外高聲傳喚：「傳譚千戶！」
隨著沉重的腳步聲由遠及近，譚千戶踏入正堂。
「安排他們住北面草廬，帶三百精兵嚴加看護。」
譚千戶領命後，皮笑肉不笑地看向陳學敏：「監正大人，請吧！」
陳學敏等人無可奈何，如今人為刀俎，我為魚肉，只得忍氣吞聲，跟著譚千戶而去。
望著三人垂頭喪氣離去的背影，馬千乘與父親相視一笑。
馬斗斛卻皺起眉頭，眼中滿是憂慮：「今日這般折辱朝廷命官，只怕會惹來大禍。」
馬千乘胸有成竹，撫掌大笑，眼底閃爍著狡黠的光芒：「父親但放寬心，不出半月，孩兒定讓他們心甘情願為我所用！」
次日，天朗氣清。
馬千乘領著李延、馬剛、馬強三人，往工場北面而去。
遠遠便見三百甲士分踞八方，將六七間草廬圍得水泄不通。
草廬周遭土地坑窪交錯，殘雪覆著凍土，在日光下泛著冷冽的白色。
他方至門口，陳學敏、戴伯銘、張宗平三人已聞聲迎出，將眾人讓入草廬。
寒風穿堂而過，卷著蘆草碎屑撲在臉上，馬千乘蹙眉環視：「這破廬四壁透風，如何住得人？」
陳學敏苦笑道：「這比當年本官在江西礦場的待遇好多了，當時本官一到礦場，就在水牢里呆了十日。」
事實上，他以前每到礦場，都是受到熱情接待的，至於被押入水牢，那是矛盾激化之後的事情。
他心中暗嘆，礦主素來對礦監恨之入骨，然而今日他才剛到礦場，什麼事都還沒做，這也太狠了吧？
馬千乘心知他的憋屈，此乃氣話，便沒有答話，他目光落向角落木桌時，卻面色一變。
粗糲的桌面上散著幾個黑黢黢的饅頭，硬得能磕出牙印。
「礦區生計竟如此苦寒，倒是委屈諸位老爺了。」他輕嘆一聲，話音里滿是不忍。
陳學敏等人相視苦笑，眉間滿是無奈，他們根本沒有選擇。
「喚譚千戶進來。」馬千乘揚聲吩咐馬剛，待那武將疾步入內，他指著黑饅頭沉聲問：「這是何意？」
「回少主，昨夜只剩這些食物。」
譚千戶話音未落，便被馬千乘厲聲打斷：「混帳！監正監副乃朝廷命官，豈容食此粗糲？從今日起，你吃什麼，老爺們便吃什麼！」
譚千戶面露難色，欲言又止。
「怎麼？我的話不管用了？」馬千乘目光如炬。
「不敢！卑職遵命！」譚千戶慌忙應下，額角已沁出細汗。
土司父子的命令完全不同，他都不知道聽誰的好，只能先應下再說。
馬千乘起身踱步，踏得地上的泥土吱呀作響：「李延，你即刻帶木匠來，再調三百民夫，就近砍伐木料，須得儘快起一座大院！」
李延領命而去。
他又轉向譚千戶：「你這三百衛兵，全須投入建宅。」
譚千戶雖滿臉不樂意，終究不敢違命。
「馬剛，備一桌好酒菜，為諸位老爺接風！」
不多時，草廬內擺開宴席，酒香混著肉香漫溢開來。
陳學敏喉頭滾動，瞥了一眼散落在角落的黑饅頭，拱手謝道：「多謝馬公子厚待！」
經歷過困苦，才知甘甜的可貴。
馬千乘端起酒碗朗聲道：「諸位從重慶府遠赴石砫，一路奔波，昨日招待簡慢，在下賠罪了！」
幾碗烈酒下肚，眾人面色漸緩，戴伯銘甚至眉開眼笑起來。
席間馬千乘語氣溫和，時而說起礦場情形，時而關切幾人近況，推杯換盞間，彼此已熟稔許多。
三日後，一座以木材建成的院落，立在工場北側，門口書有「北院」二字。
馬千乘帶人載著食物登門，設宴慶賀新居落成。
酒酣耳熱之際，戴伯銘拱手道：「蒙公子照拂，我等吃住已大有改善，只是出入仍受限制......能否請宣撫使通融，容我等進出礦區？」
他心中念念不忘到此的職責。
張宗平亦起身作揖：「馬大哥，我等不遠數百里而來，本為採礦差事，總不能終日困在此處。我等略懂礦務，懇請允准參與開礦事宜。」
因二人頗為投緣，便以兄弟相稱。
伯父派他來石砫，實則美差，有功勞又有實惠，他斷不能淪為笑柄，免得影響前程。
陳學敏接話道：「正是！我等身負皇命，若不參與開礦事宜，將來如何向朝廷交代？」
土司以皇帝壓他，他是以彼之道，還施彼身。
馬千乘故作沉吟，舉碗道：「諸位的心意我明白，只是家父眼下正在氣頭......待過些時日，等他消了氣，我再從中斡旋，如何？」
眾人聞言喜上眉梢，紛紛舉碗相和，酒盞碰撞聲中，滿室融融。
此後，馬千乘每隔一日便會前往北院探視。
陳學敏等人屢次旁敲側擊，詢問能否參與開礦事宜，他卻總以其他話題搪塞，顧左右而言他。
如此過了大半個月，馬千乘忽然攜李延、馬剛、馬強三人，至北院設宴。
酒過三巡，陳學敏頻頻向張宗平使眼色。
張宗平無奈之下，只得硬著頭皮對馬千乘拱手道：「大哥，小弟終日困在此處，胸中濁氣鬱結，簡直要悶出病來！能否容小弟去工場、礦區走走？哪怕是下井採礦，小弟也甘願效力！」
馬千乘端著酒碗故作沉吟，指尖輕輕叩擊著桌沿。
身旁的李延見狀，終於開口道：「諸位再寬限幾日！待宣撫使返回古城壩，礦場便交由師父代管，屆時自可安排。」
陳學敏等人聽聞此言，眼中皆泛起光亮。
可轉瞬間，陳學敏又面露驚愕：「如今礦場各項設施正加急趕建，宣撫使怎會在這節骨眼上折返古城壩？莫非有何緊要事由？」