第23章 機會來了
馬千乘佯裝臉色一沉，橫了李延一眼，責怪他隨意泄露秘密。
李延自知失言，垂頭不語。
張宗平往前探身，眼中閃過銳利鋒芒：「大哥，宣撫使怎會突然折返古城壩？」
馬千乘見無法隱瞞，只得無可奈何道：「下月初九，我二弟要娶陳同知家千金，家父得回土司府主持大局。」
話音未落，陳學敏等人已連聲道賀。
他們的眼底卻露出狂喜之色。
這夥人困在北院近一個月，日日被馬斗斛的敵意壓得喘不過氣。他們只能遠遠望著外面巡邏士兵的身影，連工場門檻都沒摸到。
他們心裡明鏡似的，礦場六成五的產量被朝廷及地方府衙抽走，礦場難以經營，因而各地的礦主，與礦監的關係一向極為惡劣。
但像石砫礦場這樣的例子，並不多見。
別處礦主與礦監頂多暗戳戳較勁，哪像石砫這般劍拔弩張？
馬氏自南宋建炎三年（公元1129年）便紮根此地，已四百多年，早把此處當成自家禁臠，豈容外人染指？
戴伯銘曾提議向重慶求援，卻被陳學敏和張宗平當場駁回。
搞定礦主，是礦監到每一處礦場都是首先處理的問題，為何就他們到石砫就無法自己解決？
如此一來，以後前程堪憂。
況且，士兵將北院封鎖，自己身為礦監都無法外出，何況是其他人？
陳學敏與張宗平確實想派人回去重慶報信，但不是報憂，而是報喜，匯報礦場的準備情況及開採計劃。
如今馬斗斛即將暫時離開礦場，這對他們來說，是一個極好的機會。
他們與馬千乘相處快一個月，交情尚可，而且此子較為隨和，對他們並不敵視，應該可以說服他，准許他們接觸礦場的事務。
他們畢竟對礦場的事務較為熟悉，可以協助馬千乘開展工作，日後就算馬斗斛回來，也許會有所改觀，接受既成的事實。
馬千乘一走，三人立刻湊到油燈下。
燭火在他們臉上明明滅滅，映得陳學敏的算盤珠子「噼里啪啦」響，張宗平的謀劃滔滔不絕，戴伯銘的眼神熠熠生輝。
然而，七日過去，馬千乘都沒來過北院，他們試圖讓外面的士兵去傳訊，卻只換來士兵一聲不耐煩的呵斥。
這日午後，熟悉的靴底踏地聲，由遠及近。
陳學敏、戴伯銘與張宗平三人幾乎是同時撞開廳堂木門，三步並作兩步衝進庭院。
當看到馬千乘跨進大門時略帶疲憊的面孔，三人喉頭竟像被棉絮堵住，千言萬語只化作胸腔里密集的心跳
待分賓主在廳堂坐定，馬千乘率先起身長揖：「近日俗務纏身，未能登門拜望諸位，還望海涵。」
張宗平連忙起身回禮，目光卻緊緊鎖在對方臉上：「大哥何須多禮，可是銀礦提煉已開爐了？」
馬千乘朗聲笑起來，袖擺隨手勢揚起一陣風：「哪有這般神速！三日前家父返回古城壩，如今礦場事務都壓在我肩頭上，分身乏術而已。」
話音未落，他瞥見三人交換眼神時眼底騰起的火苗。
那是萬般的驚喜和希冀。
原來馬斗斛已經離去，那他們的機會就要來了。
張宗平嘆息道：「大哥一人操持全礦，實在太過辛勞。」
馬千乘抿了一口茶，道：「可不是嗎，工場中設施的搭建及調試，礦場中礦脈的勘探和打井，都容不得馬虎，我疲於奔走，故抽不出時間來探望諸位。」
他順著張宗平的意思說，給其一道台階。
果不其然，張宗平立刻說道：「大哥，我等知曉礦脈走向與冶煉門道，可為大哥分憂一二！」
七日來，他一直在等待著這個開口的機會，即便馬千乘不說，他也要製造出來。
馬千乘指尖叩著茶盞作沉吟狀，眼角餘光里陳學敏已按捺不住：「馬公子明鑑，我等身為礦監，與石砫土司府的利益一致，同是為著礦場興旺。」
陳學敏心中暗喜，馬千乘沒有直接拒絕，表明他們有機會，當然不肯錯失機會。
戴伯銘緊接著將茶盞重重一磕：「正是！妨礙礦場生產，與我等何益？我等到此，就是要大力推動開礦，否則，我等如何向朝廷與重慶府衙交差？」
馬千乘故作猶豫不定：「只是，家父交待......」
張宗平忙道：「宣撫使必是對我等有所誤解，若大哥讓我等協助管理礦場事務，礦場事務順利開展，宣撫使歸來之後，必然對大哥大加讚賞。」
馬千乘忽然望向侍立一旁的李延，徵詢其意見。
李延立刻拱手接應：「師父，眼下礦場正缺熟手，幾位老爺熟知礦場事務及開採和提煉設施，正好解了燃眉之急。」
當最後一道猶豫從馬千乘眉間散去時，他展眉笑道：「既如此，便有勞三位老爺了。」
看著三人瞬間漲紅的面孔，他話鋒忽然一斂，指尖重重點在桌案上：「只是家父臨行嚴令，礦場事務不得外泄，諸位帶來的人手，須得全留在冷水溪，可應允？」
陳學敏等人連聲答允。
凡事一步步來，先解除眼前的危機再算。
馬千乘見狀撫掌而笑，親自提起酒壺斟滿四隻粗瓷碗：「有諸位相助，何愁銀礦不興！今日先痛飲三碗，明日我便帶各位巡視工場礦區！」
次日。
馬千乘領著李延、馬剛、馬強來到北院，吩咐譚千戶撤去外圍守衛，隨後攜陳學敏、戴伯銘、張宗平三人，往工場行去。
提煉工場內。
總管工匠李明正指揮匠人搭建鼓風熔煉爐、風箱、灰吹床與灰吹爐等設施。
馬千乘將李明引薦給監正、監副，讓他詳述工程進度。
李明引眾人逐一查看，從設施設計參數到建造工藝皆細細道來。
三人中陳學敏對提煉器械最為熟稔，邊聽邊問，慢慢便將礦場設施情況瞭然於胸。
一個時辰後，眾人轉至選礦工場。
此處設施相對簡易，可見三座洗礦池、十五條溜槽及若干淘洗盆。
洗礦池用於提供充足的水源和沉澱空間，溜槽就是傾斜的木槽，裡面鋪上毛毯，利用水流沖刷礦漿，重礦物沉底被截留，輕礦物被沖走。
行至碎石工場時，場內空無一人。
陳學敏環顧四周，眉頭微蹙：「這碎石工場顯然不夠寬敞，不過五六十具石臼，礦場可有另外的碎石工場？」
聽聞馬千乘言明僅此一處碎石工場，三人皆面露驚愕。
「馬公子，採礦與碎石最耗人力，僅此一處碎石工場如何夠用？」陳學敏語氣篤定。
馬千乘見狀輕笑：「此乃臨時之所，我石砫礦場自有妙法，以水碓碎石。」
「水碓碎石？」陳學敏震驚不已，「怎麼可能？」
李延自知失言，垂頭不語。
張宗平往前探身，眼中閃過銳利鋒芒：「大哥，宣撫使怎會突然折返古城壩？」
馬千乘見無法隱瞞，只得無可奈何道：「下月初九，我二弟要娶陳同知家千金，家父得回土司府主持大局。」
話音未落，陳學敏等人已連聲道賀。
他們的眼底卻露出狂喜之色。
這夥人困在北院近一個月，日日被馬斗斛的敵意壓得喘不過氣。他們只能遠遠望著外面巡邏士兵的身影，連工場門檻都沒摸到。
他們心裡明鏡似的，礦場六成五的產量被朝廷及地方府衙抽走，礦場難以經營，因而各地的礦主，與礦監的關係一向極為惡劣。
但像石砫礦場這樣的例子，並不多見。
別處礦主與礦監頂多暗戳戳較勁，哪像石砫這般劍拔弩張？
馬氏自南宋建炎三年（公元1129年）便紮根此地，已四百多年，早把此處當成自家禁臠，豈容外人染指？
戴伯銘曾提議向重慶求援，卻被陳學敏和張宗平當場駁回。
搞定礦主，是礦監到每一處礦場都是首先處理的問題，為何就他們到石砫就無法自己解決？
如此一來，以後前程堪憂。
況且，士兵將北院封鎖，自己身為礦監都無法外出，何況是其他人？
陳學敏與張宗平確實想派人回去重慶報信，但不是報憂，而是報喜，匯報礦場的準備情況及開採計劃。
如今馬斗斛即將暫時離開礦場，這對他們來說，是一個極好的機會。
他們與馬千乘相處快一個月，交情尚可，而且此子較為隨和，對他們並不敵視，應該可以說服他，准許他們接觸礦場的事務。
他們畢竟對礦場的事務較為熟悉，可以協助馬千乘開展工作，日後就算馬斗斛回來，也許會有所改觀，接受既成的事實。
馬千乘一走，三人立刻湊到油燈下。
燭火在他們臉上明明滅滅，映得陳學敏的算盤珠子「噼里啪啦」響，張宗平的謀劃滔滔不絕，戴伯銘的眼神熠熠生輝。
然而，七日過去，馬千乘都沒來過北院，他們試圖讓外面的士兵去傳訊，卻只換來士兵一聲不耐煩的呵斥。
這日午後，熟悉的靴底踏地聲，由遠及近。
陳學敏、戴伯銘與張宗平三人幾乎是同時撞開廳堂木門，三步並作兩步衝進庭院。
當看到馬千乘跨進大門時略帶疲憊的面孔，三人喉頭竟像被棉絮堵住，千言萬語只化作胸腔里密集的心跳
待分賓主在廳堂坐定，馬千乘率先起身長揖：「近日俗務纏身，未能登門拜望諸位，還望海涵。」
張宗平連忙起身回禮，目光卻緊緊鎖在對方臉上：「大哥何須多禮，可是銀礦提煉已開爐了？」
馬千乘朗聲笑起來，袖擺隨手勢揚起一陣風：「哪有這般神速！三日前家父返回古城壩，如今礦場事務都壓在我肩頭上，分身乏術而已。」
話音未落，他瞥見三人交換眼神時眼底騰起的火苗。
那是萬般的驚喜和希冀。
原來馬斗斛已經離去，那他們的機會就要來了。
張宗平嘆息道：「大哥一人操持全礦，實在太過辛勞。」
馬千乘抿了一口茶，道：「可不是嗎，工場中設施的搭建及調試，礦場中礦脈的勘探和打井，都容不得馬虎，我疲於奔走，故抽不出時間來探望諸位。」
他順著張宗平的意思說，給其一道台階。
果不其然，張宗平立刻說道：「大哥，我等知曉礦脈走向與冶煉門道，可為大哥分憂一二！」
七日來，他一直在等待著這個開口的機會，即便馬千乘不說，他也要製造出來。
馬千乘指尖叩著茶盞作沉吟狀，眼角餘光里陳學敏已按捺不住：「馬公子明鑑，我等身為礦監，與石砫土司府的利益一致，同是為著礦場興旺。」
陳學敏心中暗喜，馬千乘沒有直接拒絕，表明他們有機會，當然不肯錯失機會。
戴伯銘緊接著將茶盞重重一磕：「正是！妨礙礦場生產，與我等何益？我等到此，就是要大力推動開礦，否則，我等如何向朝廷與重慶府衙交差？」
馬千乘故作猶豫不定：「只是，家父交待......」
張宗平忙道：「宣撫使必是對我等有所誤解，若大哥讓我等協助管理礦場事務，礦場事務順利開展，宣撫使歸來之後，必然對大哥大加讚賞。」
馬千乘忽然望向侍立一旁的李延，徵詢其意見。
李延立刻拱手接應：「師父，眼下礦場正缺熟手，幾位老爺熟知礦場事務及開採和提煉設施，正好解了燃眉之急。」
當最後一道猶豫從馬千乘眉間散去時，他展眉笑道：「既如此，便有勞三位老爺了。」
看著三人瞬間漲紅的面孔，他話鋒忽然一斂，指尖重重點在桌案上：「只是家父臨行嚴令，礦場事務不得外泄，諸位帶來的人手，須得全留在冷水溪，可應允？」
陳學敏等人連聲答允。
凡事一步步來，先解除眼前的危機再算。
馬千乘見狀撫掌而笑，親自提起酒壺斟滿四隻粗瓷碗：「有諸位相助，何愁銀礦不興！今日先痛飲三碗，明日我便帶各位巡視工場礦區！」
次日。
馬千乘領著李延、馬剛、馬強來到北院，吩咐譚千戶撤去外圍守衛，隨後攜陳學敏、戴伯銘、張宗平三人，往工場行去。
提煉工場內。
總管工匠李明正指揮匠人搭建鼓風熔煉爐、風箱、灰吹床與灰吹爐等設施。
馬千乘將李明引薦給監正、監副，讓他詳述工程進度。
李明引眾人逐一查看，從設施設計參數到建造工藝皆細細道來。
三人中陳學敏對提煉器械最為熟稔，邊聽邊問，慢慢便將礦場設施情況瞭然於胸。
一個時辰後，眾人轉至選礦工場。
此處設施相對簡易，可見三座洗礦池、十五條溜槽及若干淘洗盆。
洗礦池用於提供充足的水源和沉澱空間，溜槽就是傾斜的木槽，裡面鋪上毛毯，利用水流沖刷礦漿，重礦物沉底被截留，輕礦物被沖走。
行至碎石工場時，場內空無一人。
陳學敏環顧四周，眉頭微蹙：「這碎石工場顯然不夠寬敞，不過五六十具石臼，礦場可有另外的碎石工場？」
聽聞馬千乘言明僅此一處碎石工場，三人皆面露驚愕。
「馬公子，採礦與碎石最耗人力，僅此一處碎石工場如何夠用？」陳學敏語氣篤定。
馬千乘見狀輕笑：「此乃臨時之所，我石砫礦場自有妙法，以水碓碎石。」
「水碓碎石？」陳學敏震驚不已，「怎麼可能？」