第20章 該來的還是要來
覃氏凝望著跪在地上的兒子，見他背脊上青紫的傷痕已然漫開，心中翻湧的怒火，早已在頃刻間化作蝕骨的疼惜。
這孩子自小就格外懂事，文韜武略樣樣出眾，哪一點不比那個紈絝強上百倍？
可是命運弄人。
她又豈會任由命運捉弄？
想當年，她本是覃家無憂無慮的大小姐，即便給馬斗斛做了側室，日子也過得舒心自在。
可自從這個兒子降生，她便不得不處處費盡心機。
她又何嘗不懷念往昔悠閒自在的時光，只是如今，為了兒子的前程，她必須放手一搏。
看著兒子眼中滿是悲愴之色，覃氏再也抑制不住，淚水奪眶而出。
「啪！」
一聲脆響，戒尺被狠狠擲在地上。
覃氏俯身扶起兒子，母子二人抱頭痛哭。
良久，馬千駟輕輕推開母親，抹去淚痕，沉聲道：「母親放心，孩兒明日一早就去陳府負荊請罪，此後定不會再讓您憂心！」
覃氏含淚點頭，眼中閃爍著複雜的光芒。
兒子的心思，做母親的又怎能不清楚？
只是，事有緩急輕重，若能奪得土司之位，想擁有什麼不可以？
她輕輕撫摸著兒子略顯稚嫩的臉龐，哽咽著說：「駟兒，如今大事為重。一個多月後，你就要迎娶陳氏，到時候我們便如虎添翼，何愁大事不成？」
她頓了頓，繼續說道：「至於向氏，如今已不適合再留在古城壩，免得分散你的精力！」
馬千駟聞言猛然一驚，問道：「母親，是您下令讓向英姿返回她家族所在地的嗎？」
他下午還在疑惑，向英姿從七歲起就在古城壩生活，怎麼會突然帶著全部族人離開？
覃氏不置可否，道：「駟兒，你要明白，眼下你最需要什麼！」
馬千駟心中暗自嘆息，以他對母親的了解，此事必是她的所為。
「母親放心，孩子知道怎做了！」
他沉聲說道，卻不由自主地轉頭望向南方。
那是龍潭壩的方向。
......
十一月初六，寒風如刀，冷水溪迎來了今冬的第一場大雪。
馬千乘攜著李延，於漫天飛雪中，踏入新工場旁的一座府邸。
那府邸檐角挑著冰棱，青瓦覆雪，朱漆大門在素白天地間灼然奪目，門前兩尊石獅披掛著雪絮，更顯威凜莊重。
廳堂內，馬斗斛與李明正圍著火盆取暖。
「外頭雪下得真大，」馬千乘脫下覆著雪沫的外套，在火盆邊坐下，用力搓著手呵氣，「這天寒地凍的，連冷水河都結了冰。」
史書記載，明朝中後期正值小冰河時期，冬日酷寒異常，今日親歷，果然名不虛傳。
李延拍去肩頭尚未融化的雪花，笑道：「幸好師父早有準備，如今工場房舍已然落成，往後數月就算天寒地凍，也能在室內作業，倒不怎麼耽誤進度。」
他十日前剛正式拜馬千乘為師，言語間滿是恭敬。
李明卻皺著眉道：「只可惜水車受凍無法運轉，碎石的進度，怕是要慢下來了。」
「不妨事，」馬千乘擺擺手，「已讓農夫都去碎石工場，用錘子手工碎石即可。眼下李總管正在安裝提煉設施，初期提煉量不大，暫時也用不了太多細礦粒。」
畢竟，如今還在設施建造與試運行階段，預計三四個月後才會全面投產，各項工序的節奏都在可控範圍內。
正說著，一名士兵匆匆來報，稱朝廷、府衙及衛所派來的礦監，已抵達礦區。
馬總管先將他們安頓在礦區外的臨時住所，隨即派人前來通報。
聞此，馬斗斛臉色驟變：「他們怎麼轉眼就到了？」
原以為，他們總要待到來年開春才會啟程，卻未料，竟頂著嚴寒的霜雪驟然現身。
他曾考察過許多礦場，深知這些礦監如同安插在礦場的探子，動輒搜集生產數據，逼得礦場將大半產出拱手相讓，不少場子因此入不敷出。
這份切身體會，讓他對礦監之流滿是憎惡。
若不是兒子掌握了新技術，他恐怕只能靠調動士兵限制對方活動範圍，屆時難免衝突不斷。
「該來的還是要來，」馬千乘語氣沉穩，「前幾日咱們已商議好對策，按計劃行事便是。」
他的計策並不複雜。
讓身為宣撫使的馬斗斛唱黑臉，如同其他礦場那般，與礦監周旋爭執。
而他自己則唱紅臉，設法與礦監打好關係，為後續計劃鋪路。
「乘兒，這些人都是懂採礦的老手，你務必小心應對，切不可掉以輕心。」
馬斗斛再三叮囑。
馬千乘頷首應下，隨即帶著李延，再次踏入風雪之中，朝礦區而去。
礦區外的臨時居所。
馬千乘遠遠望見，礦場衛兵圍裹著一群人，雙方在相互推搡，隱隱有兵刃碰撞的清響。
他快步上前，只見礦場總管馬江、副管馬洪與護礦把總馬虎，正率領兩三百名護衛列成圓陣，將五六十人困在核心。
刀槍林立，寒鐵映著雪光。
「都在做什麼？」
他揚聲大喝，爭執聲戛然而止。
眾人循聲望來，馬江等人連忙單膝行禮：「少主！」
馬虎大聲道：「少主來得正好！這些礦監竟要硬闖礦區，我等奉宣撫使命令，故出言阻攔，他們居然動武！」
馬千乘帶著步入人群，護衛紛紛讓開一條通道。
只見前排立著三名官員，兩名身穿官服、一名身穿戎裝之人，眉宇間皆凝著怒雲。
他拱手行禮：「在下馬千乘，石砫宣撫使嫡長子，不知諸位老爺如何稱呼？」
明朝等級森嚴，見到官員都要尊稱「老爺」或「相公」。
居中那名三十許的官員，簇新的從五品鷺鷥補子官服，在風雪中格外刺眼。
他斜睨著馬千乘，聲線帶著倨傲：「本官乃四川礦監稅使麾下提舉，兼領石砫礦場監正。爾等為何阻攔本官巡視？」
「原來是監正老爺！」馬千長揖到地，「只因今日大雪紛飛，礦區已經封閉，他們乃職責所在，攔的是風雪，護的是諸位老爺的安危。待見過家父後，若得允准，改日再入礦區，如何？」
這番話如春風化雪，那監正的臉色果然和緩下來，忽然話鋒一轉：「我前番考察，聽聞你們要在此處建工場，怎地突然挪到十多里外？」
他身側的藍袍官員立刻接腔：「正是！此處地勢平緩，又臨冷水河，分明是天造地設的工場所在，何苦勞師動眾搬運礦石？」
馬千乘轉向那人拱手：「未請教大人高銜？」
「重慶府通判，兼石砫礦場監副。」
那人揚起下巴，烏紗帽翅在風中顫動。
馬千乘望向他，忽然笑道：「老爺飽讀詩書，當知《周易》理氣之說。此地看似平緩，卻如穿堂風過，左右無遮。冷水河東去不返，恰是財氣外泄之象。這等不聚風、不聚財的所在，豈是建場良址？」
那三名官員愕然四顧，只見兩岸山勢疏朗如門，冷水河自西向東長驅而去，果然應了馬千乘所言。
那監正盯著馬千乘看了半晌，忽然驚問：「你當真是宣撫使之嫡長子？」
他心中疑竇叢生。
早聞石砫宣撫使的嫡長子，乃是川東聞名的紈絝子弟，怎地今日親眼所見，與傳聞竟有天壤之別？
這孩子自小就格外懂事，文韜武略樣樣出眾，哪一點不比那個紈絝強上百倍？
可是命運弄人。
她又豈會任由命運捉弄？
想當年，她本是覃家無憂無慮的大小姐，即便給馬斗斛做了側室，日子也過得舒心自在。
可自從這個兒子降生，她便不得不處處費盡心機。
她又何嘗不懷念往昔悠閒自在的時光，只是如今，為了兒子的前程，她必須放手一搏。
看著兒子眼中滿是悲愴之色，覃氏再也抑制不住，淚水奪眶而出。
「啪！」
一聲脆響，戒尺被狠狠擲在地上。
覃氏俯身扶起兒子，母子二人抱頭痛哭。
良久，馬千駟輕輕推開母親，抹去淚痕，沉聲道：「母親放心，孩兒明日一早就去陳府負荊請罪，此後定不會再讓您憂心！」
覃氏含淚點頭，眼中閃爍著複雜的光芒。
兒子的心思，做母親的又怎能不清楚？
只是，事有緩急輕重，若能奪得土司之位，想擁有什麼不可以？
她輕輕撫摸著兒子略顯稚嫩的臉龐，哽咽著說：「駟兒，如今大事為重。一個多月後，你就要迎娶陳氏，到時候我們便如虎添翼，何愁大事不成？」
她頓了頓，繼續說道：「至於向氏，如今已不適合再留在古城壩，免得分散你的精力！」
馬千駟聞言猛然一驚，問道：「母親，是您下令讓向英姿返回她家族所在地的嗎？」
他下午還在疑惑，向英姿從七歲起就在古城壩生活，怎麼會突然帶著全部族人離開？
覃氏不置可否，道：「駟兒，你要明白，眼下你最需要什麼！」
馬千駟心中暗自嘆息，以他對母親的了解，此事必是她的所為。
「母親放心，孩子知道怎做了！」
他沉聲說道，卻不由自主地轉頭望向南方。
那是龍潭壩的方向。
......
十一月初六，寒風如刀，冷水溪迎來了今冬的第一場大雪。
馬千乘攜著李延，於漫天飛雪中，踏入新工場旁的一座府邸。
那府邸檐角挑著冰棱，青瓦覆雪，朱漆大門在素白天地間灼然奪目，門前兩尊石獅披掛著雪絮，更顯威凜莊重。
廳堂內，馬斗斛與李明正圍著火盆取暖。
「外頭雪下得真大，」馬千乘脫下覆著雪沫的外套，在火盆邊坐下，用力搓著手呵氣，「這天寒地凍的，連冷水河都結了冰。」
史書記載，明朝中後期正值小冰河時期，冬日酷寒異常，今日親歷，果然名不虛傳。
李延拍去肩頭尚未融化的雪花，笑道：「幸好師父早有準備，如今工場房舍已然落成，往後數月就算天寒地凍，也能在室內作業，倒不怎麼耽誤進度。」
他十日前剛正式拜馬千乘為師，言語間滿是恭敬。
李明卻皺著眉道：「只可惜水車受凍無法運轉，碎石的進度，怕是要慢下來了。」
「不妨事，」馬千乘擺擺手，「已讓農夫都去碎石工場，用錘子手工碎石即可。眼下李總管正在安裝提煉設施，初期提煉量不大，暫時也用不了太多細礦粒。」
畢竟，如今還在設施建造與試運行階段，預計三四個月後才會全面投產，各項工序的節奏都在可控範圍內。
正說著，一名士兵匆匆來報，稱朝廷、府衙及衛所派來的礦監，已抵達礦區。
馬總管先將他們安頓在礦區外的臨時住所，隨即派人前來通報。
聞此，馬斗斛臉色驟變：「他們怎麼轉眼就到了？」
原以為，他們總要待到來年開春才會啟程，卻未料，竟頂著嚴寒的霜雪驟然現身。
他曾考察過許多礦場，深知這些礦監如同安插在礦場的探子，動輒搜集生產數據，逼得礦場將大半產出拱手相讓，不少場子因此入不敷出。
這份切身體會，讓他對礦監之流滿是憎惡。
若不是兒子掌握了新技術，他恐怕只能靠調動士兵限制對方活動範圍，屆時難免衝突不斷。
「該來的還是要來，」馬千乘語氣沉穩，「前幾日咱們已商議好對策，按計劃行事便是。」
他的計策並不複雜。
讓身為宣撫使的馬斗斛唱黑臉，如同其他礦場那般，與礦監周旋爭執。
而他自己則唱紅臉，設法與礦監打好關係，為後續計劃鋪路。
「乘兒，這些人都是懂採礦的老手，你務必小心應對，切不可掉以輕心。」
馬斗斛再三叮囑。
馬千乘頷首應下，隨即帶著李延，再次踏入風雪之中，朝礦區而去。
礦區外的臨時居所。
馬千乘遠遠望見，礦場衛兵圍裹著一群人，雙方在相互推搡，隱隱有兵刃碰撞的清響。
他快步上前，只見礦場總管馬江、副管馬洪與護礦把總馬虎，正率領兩三百名護衛列成圓陣，將五六十人困在核心。
刀槍林立，寒鐵映著雪光。
「都在做什麼？」
他揚聲大喝，爭執聲戛然而止。
眾人循聲望來，馬江等人連忙單膝行禮：「少主！」
馬虎大聲道：「少主來得正好！這些礦監竟要硬闖礦區，我等奉宣撫使命令，故出言阻攔，他們居然動武！」
馬千乘帶著步入人群，護衛紛紛讓開一條通道。
只見前排立著三名官員，兩名身穿官服、一名身穿戎裝之人，眉宇間皆凝著怒雲。
他拱手行禮：「在下馬千乘，石砫宣撫使嫡長子，不知諸位老爺如何稱呼？」
明朝等級森嚴，見到官員都要尊稱「老爺」或「相公」。
居中那名三十許的官員，簇新的從五品鷺鷥補子官服，在風雪中格外刺眼。
他斜睨著馬千乘，聲線帶著倨傲：「本官乃四川礦監稅使麾下提舉，兼領石砫礦場監正。爾等為何阻攔本官巡視？」
「原來是監正老爺！」馬千長揖到地，「只因今日大雪紛飛，礦區已經封閉，他們乃職責所在，攔的是風雪，護的是諸位老爺的安危。待見過家父後，若得允准，改日再入礦區，如何？」
這番話如春風化雪，那監正的臉色果然和緩下來，忽然話鋒一轉：「我前番考察，聽聞你們要在此處建工場，怎地突然挪到十多里外？」
他身側的藍袍官員立刻接腔：「正是！此處地勢平緩，又臨冷水河，分明是天造地設的工場所在，何苦勞師動眾搬運礦石？」
馬千乘轉向那人拱手：「未請教大人高銜？」
「重慶府通判，兼石砫礦場監副。」
那人揚起下巴，烏紗帽翅在風中顫動。
馬千乘望向他，忽然笑道：「老爺飽讀詩書，當知《周易》理氣之說。此地看似平緩，卻如穿堂風過，左右無遮。冷水河東去不返，恰是財氣外泄之象。這等不聚風、不聚財的所在，豈是建場良址？」
那三名官員愕然四顧，只見兩岸山勢疏朗如門，冷水河自西向東長驅而去，果然應了馬千乘所言。
那監正盯著馬千乘看了半晌，忽然驚問：「你當真是宣撫使之嫡長子？」
他心中疑竇叢生。
早聞石砫宣撫使的嫡長子，乃是川東聞名的紈絝子弟，怎地今日親眼所見，與傳聞竟有天壤之別？