第59章 霍克與鼠人
『血帆』霍克近期很不好過。城東老巢被端，多年積攢的財貨、人手幾乎損失殆盡，只剩下身邊最死忠的七八個亡命徒跟著他，像喪家之犬般躲進了黑水溪旁這座廢棄的磨坊。
霉爛的木頭和濕冷的石頭氣味瀰漫在空氣中，混雜著一股若有若無、令人作嘔的腥臊——那是鼠人身上特有的、如同陳年污垢與腐敗內臟混合的味道。霍克對此早已習慣，甚至有些依賴，正是這股惡臭掩蓋了他們的行蹤。
「老大，那幫耗子……它們還來嗎？」一個臉上帶著刀疤的手下不安地搓著手，眼睛時不時瞟向磨坊角落那個被木板虛掩著的、通往地下深處的黑黢黢的洞口。洞口邊緣的石頭上，沾著幾縷灰黑色的毛髮和幾滴暗沉發黑、已然乾涸的血跡。
霍克灌了一口劣質麥酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻壓不住心底的寒意和一種病態的亢奮。「會來的，」他抹了把嘴，聲音嘶啞，「它們還沒拿到最後一批『貨』。等拿到了……」他眼中閃過一絲狠厲，「等拿到了，我們就離開這鬼地方，去南方！重新開始！」
他口中的「貨」，是十幾個蜷縮在磨坊另一側角落陰影里的人，男女老少都有，手腳被粗糙的麻繩捆著，嘴裡塞著破布。他們眼中只有絕望的麻木和無聲的恐懼。這是霍克僅存的「資本」，也是他與鼠人交易的籌碼——用活人換取逃出弈時領主勢力範圍的機會。他不敢去想鼠人要這些活人做什麼，只當他們是牲口。
「窸窸窣窣……」
一陣密集、令人頭皮發麻的抓撓聲從洞口深處傳來，由遠及近，迅速變得清晰。緊接著，是尖細、急促、如同金屬摩擦般的吱吱低語，充滿了貪婪和催促的意味。
磨坊里霍克的手下們瞬間繃緊了身體，下意識地握緊了手中的武器，眼神驚恐地望向那個洞口。連霍克自己，握著酒囊的手也不受控制地抖了一下。
那群老鼠來了。
「YES! YES!霍克，遵守約定！」現實一個毛髮烏黑的鼠頭從磨坊深處的洞口出來，緊接著是緊接著是它完全不符合印象的粗壯身軀和深色堅固的盔甲。
它用後肢人立而起，一雙猩紅的眼睛在昏暗的光線下閃爍著貪婪和狡詐的光芒，死死盯著角落裡的「貨物」。
「貨物……都在這兒了，一個不少！」霍克強壓下喉嚨里的翻湧，努力讓自己的聲音聽起來鎮定有力，他指了指角落那堆瑟瑟發抖的人影，「按約定，你應該從地道帶我離開馬卡托！」
他的話被硬生生打斷——那隻黑毛鼠人像一道黑色的閃電般竄到了俘虜堆前，鼻子急速翕動，發出急促的「嘶嘶」聲，仿佛在清點和檢查貨物的成色。
黑毛鼠人貪婪地嗅聞著，鋒利的爪子划過年輕女人蒼白的臉頰，留下一道細細的血痕。她驚恐的嗚咽被嘴裡的破布堵住，變成沉悶的抽泣。「新鮮，新鮮！味道好！」
鼠人猩紅的眼睛在昏暗的光線里閃爍著野獸般的光芒，它猛地扭頭，嚇了他們一跳。「YES! YES!霍克！好貨！快！地道！帶你們走！」
磨坊角落裡那個通往地下的黑洞，仿佛一張擇人而噬的巨口，散發著更濃郁的腥臊惡臭和一種難以言喻的、令人骨髓發寒的冰冷氣息。
霍克看著鼠人那副急不可耐的樣子，心底那點殘存的僥倖和病態的亢奮被一種更深沉的不安取代。這耗子太急切了，急切得有些反常。
他強撐著最後的鎮定，往前走了兩步，試圖看清那黑洞洞的地道入口，「等等！地道安全嗎？通往哪裡？你的人……」他的話再次被打斷。
「老大……」刀疤臉手下聲音發顫，握著短刀的手心全是冷汗，他死死盯著鼠人消失的洞口，又看看那些絕望的俘虜，最後看向霍克，「真要……跟它們下去？」磨坊里僅存的幾個亡命徒也都繃緊了神經，眼神里充滿了對未知黑暗的恐懼和對鼠人本能的厭惡。
霍克的心臟狂跳，喉嚨發乾。他最後一次環顧這破敗的磨坊，這裡曾是他的避難所，現在卻像個巨大的棺材。
馬卡托城周邊已經被封鎖，弈時的追兵隨時可能破門而入，眼前是唯一看似可能的生路，儘管這條路散發著地獄的氣息。
他咬了咬牙，猛地揮手，聲音嘶啞地低吼，「走！帶上我們這些年積累的貨，跟上它！」他率先沖向洞口，仿佛想用速度衝散心中的恐懼，同時一把抱起隱約透出金光的木箱進入洞窟。
「包圍這裡，給我搜！」
轟隆——！
磨坊沉重的橡木大門毫無徵兆地爆裂開來，巨大的聲響震得整個建築都在顫抖，木屑紛飛。
「大人，我們好像來晚了。」
門洞的煙塵還未散盡，一面巨大、厚重、閃爍著冰冷金屬光澤的塔盾已然頂了進來，刺目的光線猛地灌入昏暗的磨坊，照亮了空氣中翻騰的塵埃和空無一人的洞口。
約翰魁梧的身軀緊跟在塔盾之後，銳利的目光如鷹隼般掃過空蕩蕩的角落和那個黑黢黢的地道入口，眉頭緊鎖。
在他後面的是弈時等人和近百個盾衛和神射手。
「還沒晚，地道口還殘留著鼠人的惡臭，他們剛走不久。」卡里安已蹲在洞口邊緣，那隻覆蓋著黑曜石的左眼貼近地面，鼻翼急速翕動，仿佛在捕捉空氣中無形的軌跡。
「不止霍克和鼠人，」他冷冷道，指尖拂過石壁上幾縷灰黑色的毛髮和乾涸的暗色血跡，「還有人類的新鮮氣息——是那些俘虜，他們被拖進去了，步伐混亂，像是被強迫的。」
弈時眼神一沉，踏前一步，靴子碾碎了一塊散落的木板，「那就快點追，我們先上，魁斗，帶著精銳盾衛開路；艾文進行掩護；卡里安，你繼續帶路，伊瑟拉，你們跟在我後面。剩下的盾衛和神射手在附近搜有沒有其他出入口。」
「遵命！」
「樂意效勞，大人。這群鼠人這次可逃不掉。」他率先鑽入黑暗，身影瞬間被地道吞噬，只留下一句低語在塵埃中飄散，「不過這會兒，我看霍克那蠢貨，現在也該後悔和鼠輩做交易了。」
霉爛的木頭和濕冷的石頭氣味瀰漫在空氣中，混雜著一股若有若無、令人作嘔的腥臊——那是鼠人身上特有的、如同陳年污垢與腐敗內臟混合的味道。霍克對此早已習慣，甚至有些依賴，正是這股惡臭掩蓋了他們的行蹤。
「老大，那幫耗子……它們還來嗎？」一個臉上帶著刀疤的手下不安地搓著手，眼睛時不時瞟向磨坊角落那個被木板虛掩著的、通往地下深處的黑黢黢的洞口。洞口邊緣的石頭上，沾著幾縷灰黑色的毛髮和幾滴暗沉發黑、已然乾涸的血跡。
霍克灌了一口劣質麥酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻壓不住心底的寒意和一種病態的亢奮。「會來的，」他抹了把嘴，聲音嘶啞，「它們還沒拿到最後一批『貨』。等拿到了……」他眼中閃過一絲狠厲，「等拿到了，我們就離開這鬼地方，去南方！重新開始！」
他口中的「貨」，是十幾個蜷縮在磨坊另一側角落陰影里的人，男女老少都有，手腳被粗糙的麻繩捆著，嘴裡塞著破布。他們眼中只有絕望的麻木和無聲的恐懼。這是霍克僅存的「資本」，也是他與鼠人交易的籌碼——用活人換取逃出弈時領主勢力範圍的機會。他不敢去想鼠人要這些活人做什麼，只當他們是牲口。
「窸窸窣窣……」
一陣密集、令人頭皮發麻的抓撓聲從洞口深處傳來，由遠及近，迅速變得清晰。緊接著，是尖細、急促、如同金屬摩擦般的吱吱低語，充滿了貪婪和催促的意味。
磨坊里霍克的手下們瞬間繃緊了身體，下意識地握緊了手中的武器，眼神驚恐地望向那個洞口。連霍克自己，握著酒囊的手也不受控制地抖了一下。
那群老鼠來了。
「YES! YES!霍克，遵守約定！」現實一個毛髮烏黑的鼠頭從磨坊深處的洞口出來，緊接著是緊接著是它完全不符合印象的粗壯身軀和深色堅固的盔甲。
它用後肢人立而起，一雙猩紅的眼睛在昏暗的光線下閃爍著貪婪和狡詐的光芒，死死盯著角落裡的「貨物」。
「貨物……都在這兒了，一個不少！」霍克強壓下喉嚨里的翻湧，努力讓自己的聲音聽起來鎮定有力，他指了指角落那堆瑟瑟發抖的人影，「按約定，你應該從地道帶我離開馬卡托！」
他的話被硬生生打斷——那隻黑毛鼠人像一道黑色的閃電般竄到了俘虜堆前，鼻子急速翕動，發出急促的「嘶嘶」聲，仿佛在清點和檢查貨物的成色。
黑毛鼠人貪婪地嗅聞著，鋒利的爪子划過年輕女人蒼白的臉頰，留下一道細細的血痕。她驚恐的嗚咽被嘴裡的破布堵住，變成沉悶的抽泣。「新鮮，新鮮！味道好！」
鼠人猩紅的眼睛在昏暗的光線里閃爍著野獸般的光芒，它猛地扭頭，嚇了他們一跳。「YES! YES!霍克！好貨！快！地道！帶你們走！」
磨坊角落裡那個通往地下的黑洞，仿佛一張擇人而噬的巨口，散發著更濃郁的腥臊惡臭和一種難以言喻的、令人骨髓發寒的冰冷氣息。
霍克看著鼠人那副急不可耐的樣子，心底那點殘存的僥倖和病態的亢奮被一種更深沉的不安取代。這耗子太急切了，急切得有些反常。
他強撐著最後的鎮定，往前走了兩步，試圖看清那黑洞洞的地道入口，「等等！地道安全嗎？通往哪裡？你的人……」他的話再次被打斷。
「老大……」刀疤臉手下聲音發顫，握著短刀的手心全是冷汗，他死死盯著鼠人消失的洞口，又看看那些絕望的俘虜，最後看向霍克，「真要……跟它們下去？」磨坊里僅存的幾個亡命徒也都繃緊了神經，眼神里充滿了對未知黑暗的恐懼和對鼠人本能的厭惡。
霍克的心臟狂跳，喉嚨發乾。他最後一次環顧這破敗的磨坊，這裡曾是他的避難所，現在卻像個巨大的棺材。
馬卡托城周邊已經被封鎖，弈時的追兵隨時可能破門而入，眼前是唯一看似可能的生路，儘管這條路散發著地獄的氣息。
他咬了咬牙，猛地揮手，聲音嘶啞地低吼，「走！帶上我們這些年積累的貨，跟上它！」他率先沖向洞口，仿佛想用速度衝散心中的恐懼，同時一把抱起隱約透出金光的木箱進入洞窟。
「包圍這裡，給我搜！」
轟隆——！
磨坊沉重的橡木大門毫無徵兆地爆裂開來，巨大的聲響震得整個建築都在顫抖，木屑紛飛。
「大人，我們好像來晚了。」
門洞的煙塵還未散盡，一面巨大、厚重、閃爍著冰冷金屬光澤的塔盾已然頂了進來，刺目的光線猛地灌入昏暗的磨坊，照亮了空氣中翻騰的塵埃和空無一人的洞口。
約翰魁梧的身軀緊跟在塔盾之後，銳利的目光如鷹隼般掃過空蕩蕩的角落和那個黑黢黢的地道入口，眉頭緊鎖。
在他後面的是弈時等人和近百個盾衛和神射手。
「還沒晚，地道口還殘留著鼠人的惡臭，他們剛走不久。」卡里安已蹲在洞口邊緣，那隻覆蓋著黑曜石的左眼貼近地面，鼻翼急速翕動，仿佛在捕捉空氣中無形的軌跡。
「不止霍克和鼠人，」他冷冷道，指尖拂過石壁上幾縷灰黑色的毛髮和乾涸的暗色血跡，「還有人類的新鮮氣息——是那些俘虜，他們被拖進去了，步伐混亂，像是被強迫的。」
弈時眼神一沉，踏前一步，靴子碾碎了一塊散落的木板，「那就快點追，我們先上，魁斗，帶著精銳盾衛開路；艾文進行掩護；卡里安，你繼續帶路，伊瑟拉，你們跟在我後面。剩下的盾衛和神射手在附近搜有沒有其他出入口。」
「遵命！」
「樂意效勞，大人。這群鼠人這次可逃不掉。」他率先鑽入黑暗，身影瞬間被地道吞噬，只留下一句低語在塵埃中飄散，「不過這會兒，我看霍克那蠢貨，現在也該後悔和鼠輩做交易了。」