第10章 帝國邊境
「別打了，我們投降了！」十數個跑不動的傭兵紛紛丟下武器，跪地求饒。他們本就只是一群為了生存而鋌而走險的傭兵，在弈時組織的反擊下，徹底失去了抵抗的勇氣，不過有點遺憾的是，獨眼頭領還是跑掉了。
弈時停下腳步，看著這些投降的人。他揮了揮手，示意手下的人將山賊們控制起來。「把他們的武器都收繳了，捆結實點，別讓他們耍什麼花樣。」
很快，傭兵們簡陋的鎧甲全被粗暴地脫了下來，穿在了自己人身上。
弈時便開始審訊幾人，也沒有經過怎麼審問，他們立刻就招了。
他們是一群從南方親王領灰溜溜回來的僱傭兵，在南方親王領時，因為加入的一方勢力戰敗，狼狽逃離戰場，不僅沒拿到應得的報酬，反而大虧一筆。
後續又不敢繼續再搏命，只得一路向北逃竄，餓了幾天，頭昏眼花，又看到他們商隊經過，便起了搶劫的心思。
鮑勃興奮地跑過來，臉上還沾著敵人的鮮血，咧著嘴笑道，「領主大人，俺們可真厲害，把這群傢伙打得屁滾尿流！」
「都是些沒什麼戰鬥力的，別太輕敵。」弈時擦了擦額頭上的汗水，第一次接觸三五十人的戰場，還是有點心情激烈。不過他很快冷靜下來，「這次能戰鬥勝利，很大程度還是他們餓了幾天已經沒力氣了。」
他轉身走向那群成了山賊的傭兵，「你們還有多少人？在這附近還有沒有其他同夥？」
「真的沒有了，大人！我們就這幾個人，實在是走投無路才想著搶一票，求您饒了我們吧！」其中一個人哆哆嗦嗦地說道，眼中滿是恐懼。
這時，旁邊的成員們圍了過來，紛紛叫嚷著要嚴懲這些被綁著的山賊，「不能就這麼輕易放過他們，不然以後誰都可以來欺負我們！」
「聽到他們的話了嗎，給你們最後一個機會，想要我怎麼處理你們？」弈時目光冰冷地看向這群山賊。
山賊們臉色慘白。過了片刻，一個膽子稍大些的山賊壯著膽子說，「大人，我們願意為您效力，以贖清我們的罪過。我們雖說做了錯事，但也有些力氣，能幫您做些粗活。」
「領主大人，這些人說的話不可信，他們能做山賊，難保以後不會再背叛您。」隊伍里的一個人反駁。
還需要勞動力，弈時思索了一會兒，有了決定，然後看向他們，「我可以給你們一個機會。從現在起，你們就是勞改犯了，接下來你們為進行勞動贖罪。」
弈時轉頭對眾人簡單的解釋，「我們需要大量人口和勞動力。看好他們，給他們分點食物，別讓他們餓死了。」
山賊們連忙磕頭謝恩，「多謝大人開恩！」
此時天色已晚，眾人決定就在此地紮營，同時加強戒備，以防其他敵人來襲。在營火的映照下，弈時望著南方的黑暗，心中開始反思起這場戰鬥。
這場戰鬥雖然取得了勝利，但也亂得不行，最重要的是沒有在周遭安排斥候，導致敵人能如此輕易地靠近而未被察覺。如果下次遭遇更強大、更有組織的敵人，這樣的疏忽極有可能帶來滅頂之災。
想到這兒，弈時決定，從明天起，一定要安排專人負責偵察警戒工作，提前向周邊探查。
至於這些新加入的勞改犯，暫且算是個未知數。雖說給了他們機會，但人心難測，弈時安排了約翰時刻留意他們的動向。
隊伍繼續踏上行程，那些新加入的十來個「勞改犯」被安排在隊伍邊緣，在眾人的監視下行動。
隨著不斷南下，天氣愈發悶熱，空氣中瀰漫著潮濕的氣息。道路兩旁，形成了一片天然的綠色牧場。
遠處，一群群牛羊在悠閒地啃食著青草，牧人們騎著馬，在草原上巡視。看到弈時一行，有的牧人會遠遠地揮手示意，而有的則警惕地盯著他們，直到隊伍走遠。
隊伍中的犯人們，經過幾天的行程，逐漸適應了新的身份。他們不再像剛開始那樣畏畏縮縮，其中幾個還主動和隊伍里的其他人搭話，試圖拉近關係。
又經過數個村莊，這些村莊看到弈時他們，皆緊閉寨門。
弈時明白，越往邊境，越是混亂，這是村民們對陌生隊伍的本能防備。他也不惱怒，只是指揮隊伍繼續前行，又過了幾天，索爾要塞終於出現在前方。
這座要塞依山而建，是矗立在帝國南境門戶的軍事重鎮，作為帝國南方防禦綠皮獸人體系中的關鍵一環。
這座邊長數公里的要塞占據了連接帝國邊境和邊境親王領通道的小半，而且並不接待商旅，所以另外大半通道則留出來讓行人與商隊通過。
高聳的花崗岩城牆在夕陽下投下長長的陰影，斑駁的牆面上布滿了經年累月的戰爭痕跡。厚重的鋼鐵閘門緊閉，上面鑲嵌著象徵帝國的獅鷲徽記，在暮色中泛著冷硬的金屬光澤。城牆上哨塔林立，遠處塔頂的士兵身影如同釘在牆頭的剪影，警惕地掃視著城外。
隊伍緩緩靠近要塞旁的通道，行人們和商隊絡繹不絕。不過，與之前在路上遇到的人不同，這裡的氣氛明顯更加壓抑和緊張。士兵們在通道兩側來回巡邏，目光審視著每一個過往的人。
當弈時一行走到通道口時，一名身著厚重鎧甲、腰佩長劍的軍官走上前來，「你們是什麼人？從哪裡來？要到南方去做什麼？」他的聲音低沉而威嚴，目光在眾人身上一一掃過。
弈時鎮定自若地迎上軍官的目光，「大人，我們是來自北方村落的商人，此番南下是想前往南方親王領做些生意，謀求生計。」說著，他示意鮑勃從包裹中取出一些證明文件，遞向軍官。
軍官看了一眼他們把手一擺，「別和我扯那些，一看就知道又是那些想要去南方那片土地搏命的冒險者。趕緊把錢交了，沒人在乎你們在外面幹什麼。」
弈時一行迅速掏出一袋銀幣遞給軍官，後者掂量了一下，滿意地點頭，揮手示意他們通過。
帝國邊境關卡已經通過，踏過此地，便是帝國境外。
弈時停下腳步，看著這些投降的人。他揮了揮手，示意手下的人將山賊們控制起來。「把他們的武器都收繳了，捆結實點，別讓他們耍什麼花樣。」
很快，傭兵們簡陋的鎧甲全被粗暴地脫了下來，穿在了自己人身上。
弈時便開始審訊幾人，也沒有經過怎麼審問，他們立刻就招了。
他們是一群從南方親王領灰溜溜回來的僱傭兵，在南方親王領時，因為加入的一方勢力戰敗，狼狽逃離戰場，不僅沒拿到應得的報酬，反而大虧一筆。
後續又不敢繼續再搏命，只得一路向北逃竄，餓了幾天，頭昏眼花，又看到他們商隊經過，便起了搶劫的心思。
鮑勃興奮地跑過來，臉上還沾著敵人的鮮血，咧著嘴笑道，「領主大人，俺們可真厲害，把這群傢伙打得屁滾尿流！」
「都是些沒什麼戰鬥力的，別太輕敵。」弈時擦了擦額頭上的汗水，第一次接觸三五十人的戰場，還是有點心情激烈。不過他很快冷靜下來，「這次能戰鬥勝利，很大程度還是他們餓了幾天已經沒力氣了。」
他轉身走向那群成了山賊的傭兵，「你們還有多少人？在這附近還有沒有其他同夥？」
「真的沒有了，大人！我們就這幾個人，實在是走投無路才想著搶一票，求您饒了我們吧！」其中一個人哆哆嗦嗦地說道，眼中滿是恐懼。
這時，旁邊的成員們圍了過來，紛紛叫嚷著要嚴懲這些被綁著的山賊，「不能就這麼輕易放過他們，不然以後誰都可以來欺負我們！」
「聽到他們的話了嗎，給你們最後一個機會，想要我怎麼處理你們？」弈時目光冰冷地看向這群山賊。
山賊們臉色慘白。過了片刻，一個膽子稍大些的山賊壯著膽子說，「大人，我們願意為您效力，以贖清我們的罪過。我們雖說做了錯事，但也有些力氣，能幫您做些粗活。」
「領主大人，這些人說的話不可信，他們能做山賊，難保以後不會再背叛您。」隊伍里的一個人反駁。
還需要勞動力，弈時思索了一會兒，有了決定，然後看向他們，「我可以給你們一個機會。從現在起，你們就是勞改犯了，接下來你們為進行勞動贖罪。」
弈時轉頭對眾人簡單的解釋，「我們需要大量人口和勞動力。看好他們，給他們分點食物，別讓他們餓死了。」
山賊們連忙磕頭謝恩，「多謝大人開恩！」
此時天色已晚，眾人決定就在此地紮營，同時加強戒備，以防其他敵人來襲。在營火的映照下，弈時望著南方的黑暗，心中開始反思起這場戰鬥。
這場戰鬥雖然取得了勝利，但也亂得不行，最重要的是沒有在周遭安排斥候，導致敵人能如此輕易地靠近而未被察覺。如果下次遭遇更強大、更有組織的敵人，這樣的疏忽極有可能帶來滅頂之災。
想到這兒，弈時決定，從明天起，一定要安排專人負責偵察警戒工作，提前向周邊探查。
至於這些新加入的勞改犯，暫且算是個未知數。雖說給了他們機會，但人心難測，弈時安排了約翰時刻留意他們的動向。
隊伍繼續踏上行程，那些新加入的十來個「勞改犯」被安排在隊伍邊緣，在眾人的監視下行動。
隨著不斷南下，天氣愈發悶熱，空氣中瀰漫著潮濕的氣息。道路兩旁，形成了一片天然的綠色牧場。
遠處，一群群牛羊在悠閒地啃食著青草，牧人們騎著馬，在草原上巡視。看到弈時一行，有的牧人會遠遠地揮手示意，而有的則警惕地盯著他們，直到隊伍走遠。
隊伍中的犯人們，經過幾天的行程，逐漸適應了新的身份。他們不再像剛開始那樣畏畏縮縮，其中幾個還主動和隊伍里的其他人搭話，試圖拉近關係。
又經過數個村莊，這些村莊看到弈時他們，皆緊閉寨門。
弈時明白，越往邊境，越是混亂，這是村民們對陌生隊伍的本能防備。他也不惱怒，只是指揮隊伍繼續前行，又過了幾天，索爾要塞終於出現在前方。
這座要塞依山而建，是矗立在帝國南境門戶的軍事重鎮，作為帝國南方防禦綠皮獸人體系中的關鍵一環。
這座邊長數公里的要塞占據了連接帝國邊境和邊境親王領通道的小半，而且並不接待商旅，所以另外大半通道則留出來讓行人與商隊通過。
高聳的花崗岩城牆在夕陽下投下長長的陰影，斑駁的牆面上布滿了經年累月的戰爭痕跡。厚重的鋼鐵閘門緊閉，上面鑲嵌著象徵帝國的獅鷲徽記，在暮色中泛著冷硬的金屬光澤。城牆上哨塔林立，遠處塔頂的士兵身影如同釘在牆頭的剪影，警惕地掃視著城外。
隊伍緩緩靠近要塞旁的通道，行人們和商隊絡繹不絕。不過，與之前在路上遇到的人不同，這裡的氣氛明顯更加壓抑和緊張。士兵們在通道兩側來回巡邏，目光審視著每一個過往的人。
當弈時一行走到通道口時，一名身著厚重鎧甲、腰佩長劍的軍官走上前來，「你們是什麼人？從哪裡來？要到南方去做什麼？」他的聲音低沉而威嚴，目光在眾人身上一一掃過。
弈時鎮定自若地迎上軍官的目光，「大人，我們是來自北方村落的商人，此番南下是想前往南方親王領做些生意，謀求生計。」說著，他示意鮑勃從包裹中取出一些證明文件，遞向軍官。
軍官看了一眼他們把手一擺，「別和我扯那些，一看就知道又是那些想要去南方那片土地搏命的冒險者。趕緊把錢交了，沒人在乎你們在外面幹什麼。」
弈時一行迅速掏出一袋銀幣遞給軍官，後者掂量了一下，滿意地點頭，揮手示意他們通過。
帝國邊境關卡已經通過，踏過此地，便是帝國境外。