第9章 城外盜匪
離開城門不過數里，景象便悄然改變。
繁華的喧囂被拋在身後，道路兩旁開始出現簡陋的窩棚和臨時營地，那是戰爭難民和被城市驅逐的貧民聚集地。
空氣中瀰漫著塵土、汗水和某種難以言喻的腐敗氣息，取代了城內的香料與煙火味。商隊車輪碾過坑窪的路面，揚起陣陣黃塵。
阿爾道夫和努恩城雖然同樣有大量的流民，但得益於兩座城市龐大的人口基數和經濟規模，這些流民尚能夠在城市邊緣尋得一些生計。
可法伊道夫畢竟卻是一個邊境城市，繁榮與秩序的表象開始悄然褪色。許多難民拖家帶口，眼神中滿是疲憊與迷茫，或呆滯地看著路過的弈時一行人，或忙著在垃圾堆里翻找能果腹的東西。
弈時坐在載貨的馬車邊緣，沉默地觀察著這一切。道路雖然依舊寬闊，但維護顯然不如瑞克領那般精心，某些路段的車轍印深得能沒過腳踝，顛簸得厲害。
鮑勃則顯得有些局促不安，緊抱著他的三叉耙，對周圍投來的或麻木或警惕的目光感到不適。他低聲嘟囔著，「領主大人，這裡的南邊兒……跟城裡可真不一樣。」
為了防止意外發生，隊伍每天清晨都會提前出發，黃昏前找到適合紮營的地方休整。夜晚則會點燃篝火，安排輪班守夜，以應對可能潛伏在黑暗中的威脅。
弈時注意到，隨著他們進一步遠離帝國中心，路旁村莊的規模明顯變小，木屋顯得更加簡陋破敗，一些甚至是用粗糙的原木和泥巴匆匆壘就。村莊外圍用於防禦的籬笆或矮牆，許多地方出現了破損，修補的痕跡粗糙而倉促。
田地里的作物長勢參差不齊，有些地塊甚至荒廢著，長滿了雜草。空氣中，那種屬於帝國核心的、混合著煙火、牲畜和人類聚集地的熟悉氣味里，開始摻雜進一絲若有若無的、來自森林深處的腐葉和潮濕泥土的氣息，隱隱透著不安。
更明顯的變化是人。過往的行人，無論是零散的旅者還是其他小型商隊，臉上的神情都繃得更緊了。他們攜帶武器的比例更高，而且不再僅僅是防身的短刀，許多人腰間挎著長劍，背上背著獵弓或手弩。
路過的商隊也變得比在阿爾道夫時更加警覺，護衛們的手指總是不自覺地搭在武器柄上。
有些看到他們的隊伍，要麼會主動繞開，眼神中滿是戒備。要麼充滿貪婪，但在看到弈時一行十幾二十來個個膘肥體壯的壯漢和每人手中都擁有的武器後，又會打消一些不該有的念頭。
不過總是有人會不開眼，也許是快要入夜的黃昏給了他們勇氣。
「敵襲！」弈時猛地低吼一聲，瞬間拔劍出鞘，冰冷的劍鋒在稀薄的黃昏下划過一道寒芒，「東北方！抄傢伙！」
鮑勃從一個激靈中驚醒，手忙腳亂地抓起身旁的三叉耙，向著弈時所指的方向望去。只見遠方，影影綽綽有十幾個人影如鬼魅般疾沖而來，手中的刀劍泛著陰森的寒光。
「別慌，聽我指揮，聚集陣型！」弈時大聲喊道，同時迅速掃視戰場。他發現這群襲擊者雖然人數不少，但隊形鬆散，顯然不是訓練有素的正規軍，大概率是附近的山賊或流民強盜。
領頭的是個獨眼壯漢，臉上橫亘著一條猙獰的刀疤，僅剩的那隻眼睛在光線下閃爍著貪婪與凶戾。
那伙人約莫二十來人，衣衫襤褸，皮甲上沾滿乾涸的泥漿和可疑的深色污漬，顯然經歷過不止一場惡戰。他們像嗅到血腥味的鬣狗，在昏暗的天色掩護下，悄無聲息地從道路兩側稀疏的灌木叢中鑽出，呈半包圍之勢截住了弈時一行人的去路。
他扛著一柄卷了刃的雙手大劍，粗聲粗氣地喝道：「站住！把車上的東西留下，還有那幾匹好馬！看在你們人多的份上，老子發發善心，放你們一條生路滾蛋！」他身後的同夥們發出不懷好意的鬨笑，手中鏽跡斑斑的刀劍和簡陋的長矛紛紛指向車隊，眼神在裝滿物資的馬車和膘肥體壯的馬匹上來回逡巡，如同餓狼盯著肥肉。
弈時的手已悄然按上了腰間的劍柄。他迅速掃視戰場——對方人數略和他們基本持平，但裝備雖然破舊，卻略優於我方。
而己方雖然都是農民出身，但這段時間的跋涉和訓練並非毫無作用，加上強壯的體型，並非沒有一戰之力。
「好了沒有，快點把東西給我們，再不老實，我們就自己動手了！」獨眼壯漢不耐煩地揮舞著大劍，發出威脅。
就在這劍拔弩張的時刻，弈時想起了剛剛後面跟著領頭衝過來的小兵的動作，跑起來亂糟糟的，看起來瘋狂，但在他們前幾個人遮掩著的後方的那些人，都已經沒什麼力氣只能拄著武器虛張聲勢了。
而且觀察到小兵的緊張神情，可以確認，他們全都是疲憊中帶著走投無路鋌而走險的亡命徒，而非訓練有素的戰士。
「準備！」弈時低吼一聲，聲音不大卻帶著不容置疑的穿透力，瞬間壓過了對方的喧囂。
原本因突襲而有些慌亂的鮑勃等人，聽到這熟悉的聲音，仿佛找到了主心骨，紛紛握緊了手中的武器——長矛、三叉耙、短柄斧，還有幾面厚實的木盾被迅速頂在前方，組成一道簡陋卻堅實的防線。馬車被迅速推到道路中央，充當臨時的掩體。
「不知死活的東西！」獨眼頭領見對方非但不投降反而擺出抵抗架勢，頓時惱羞成怒，僅剩的獨眼凶光畢露，「給我上！砍了他們！」他揮舞著大劍，身先士卒地沖了上來，身後的僱傭兵們怪叫著緊隨其後，雜亂無章的腳步踏起一片煙塵。
弈時計算著距離。就在對方衝進五步之內時，「長矛手，刺！」
「喝啊！」幾聲帶著緊張卻拼盡全力的吶喊響起，幾杆新購的長矛猛地從木盾的間隙中兇狠刺出！沖在最前面的兩個僱傭兵猝不及防，被矛尖狠狠捅進胸膛或腹部，慘叫著向後倒去，瞬間打亂了對方衝鋒的勢頭。僱傭兵們顯然沒料到這群看似農夫的人竟有如此組織，攻勢不由得一滯。
「穩住！別亂！」獨眼頭領怒吼著，試圖重整陣型。然而弈時根本不給他們喘息之機。「鮑勃！左邊那個拿刀的！」他精準地點名。
「得令！」鮑勃大吼一聲，長期積累的信任和對命令的本能執行壓倒了恐懼。他猛地從盾牌後探身，雙手緊握那柄沉重的伐木斧，用盡全身力氣，掄圓了朝弈時所指的那個正試圖繞過來的持刀僱傭兵斜劈下去！
「噗嗤！」
斧刃帶著沉悶的破風聲，狠狠剁進了那僱傭兵的肩頸連接處！鮮血如同噴泉般激射而出，濺了鮑勃一臉。那僱傭兵連哼都沒哼一聲就栽倒在地，身體劇烈抽搐。這血腥暴烈的一幕，不僅讓對面的僱傭兵們倒吸一口涼氣，連鮑勃自己都愣住了，看著沾滿鮮血的雙手和斧頭，胃裡一陣翻騰。
「幹得好！」弈時的喝彩及時響起，帶著激勵，「其他人，守住陣線！別讓他們衝進來！」
這雷霆一擊極大地震懾了敵人。僱傭兵們看著同伴瞬間斃命，再看看對面雖然緊張卻眼神兇狠、陣型穩固的「農夫」們，以及那個指揮若定、出手狠辣的年輕首領，原本的貪婪迅速被恐懼取代。他們本就是一群潰敗下來的烏合之眾，打順風仗還行，遇到硬骨頭立刻就想退縮。
獨眼頭領怒目圓睜，憤怒地咆哮道，「怕什麼！他們就這麼點人，把他們幹掉，不然咱們全都得餓死！」
在獨眼頭領的威逼下，僱傭兵們咬咬牙，又硬著頭皮沖了上來。然而，此時的弈時一方士氣正盛，加上之前的戰鬥讓他們找到了自信，防守更加沉穩有序。
又有幾個僱傭兵在衝鋒中被弈時等人的武器擊中，受傷倒地。但對方仗著人數優勢，仍在不斷衝擊著防線。
弈時一邊靈活地揮舞著手中的劍，格擋住敵人的攻擊，一邊觀察著戰場局勢。他發現對方雖然瘋狂，但缺乏統一的指揮，各自為戰。於是，他決定改變戰術。
「聽我口令，咱們主動出擊！」弈時大聲喊道，「盾手在前，矛手跟上，咱們衝散他們！」眾人在短暫的驚訝後，迅速按照弈時的指令行動起來。
隨著一聲「沖！」，盾手們將木盾緊緊護住身前，如同一堵移動的城牆，向著敵人緩緩推進。矛手們則跟在盾手身後，將長矛從盾的縫隙中探出，尋找著攻擊的機會。
僱傭兵們沒想到弈時等人竟然主動出擊，頓時陣腳大亂。在弈時一方有組織的衝擊下，他們的半包圍陣型立刻被撕開了一個口子。
「別讓他們跑了！」弈時見敵人開始慌亂，立刻大聲喊起來。鮑勃等人受到鼓舞，一個個奮勇向前，手中的武器揮舞得虎虎生風。
傭兵們也真以為他們要敗了，經過一番並不激烈的拼殺，僱傭兵們抵擋不住，開始四散奔逃。獨眼頭領見勢不妙，也顧不上手下，轉身就跑。
「約翰，帶幾個人守住馬車，保護好物資！其他人跟我來，抓住他們！」弈時一邊下達命令，一邊帶頭向著來襲方向衝去。
繁華的喧囂被拋在身後，道路兩旁開始出現簡陋的窩棚和臨時營地，那是戰爭難民和被城市驅逐的貧民聚集地。
空氣中瀰漫著塵土、汗水和某種難以言喻的腐敗氣息，取代了城內的香料與煙火味。商隊車輪碾過坑窪的路面，揚起陣陣黃塵。
阿爾道夫和努恩城雖然同樣有大量的流民，但得益於兩座城市龐大的人口基數和經濟規模，這些流民尚能夠在城市邊緣尋得一些生計。
可法伊道夫畢竟卻是一個邊境城市，繁榮與秩序的表象開始悄然褪色。許多難民拖家帶口，眼神中滿是疲憊與迷茫，或呆滯地看著路過的弈時一行人，或忙著在垃圾堆里翻找能果腹的東西。
弈時坐在載貨的馬車邊緣，沉默地觀察著這一切。道路雖然依舊寬闊，但維護顯然不如瑞克領那般精心，某些路段的車轍印深得能沒過腳踝，顛簸得厲害。
鮑勃則顯得有些局促不安，緊抱著他的三叉耙，對周圍投來的或麻木或警惕的目光感到不適。他低聲嘟囔著，「領主大人，這裡的南邊兒……跟城裡可真不一樣。」
為了防止意外發生，隊伍每天清晨都會提前出發，黃昏前找到適合紮營的地方休整。夜晚則會點燃篝火，安排輪班守夜，以應對可能潛伏在黑暗中的威脅。
弈時注意到，隨著他們進一步遠離帝國中心，路旁村莊的規模明顯變小，木屋顯得更加簡陋破敗，一些甚至是用粗糙的原木和泥巴匆匆壘就。村莊外圍用於防禦的籬笆或矮牆，許多地方出現了破損，修補的痕跡粗糙而倉促。
田地里的作物長勢參差不齊，有些地塊甚至荒廢著，長滿了雜草。空氣中，那種屬於帝國核心的、混合著煙火、牲畜和人類聚集地的熟悉氣味里，開始摻雜進一絲若有若無的、來自森林深處的腐葉和潮濕泥土的氣息，隱隱透著不安。
更明顯的變化是人。過往的行人，無論是零散的旅者還是其他小型商隊，臉上的神情都繃得更緊了。他們攜帶武器的比例更高，而且不再僅僅是防身的短刀，許多人腰間挎著長劍，背上背著獵弓或手弩。
路過的商隊也變得比在阿爾道夫時更加警覺，護衛們的手指總是不自覺地搭在武器柄上。
有些看到他們的隊伍，要麼會主動繞開，眼神中滿是戒備。要麼充滿貪婪，但在看到弈時一行十幾二十來個個膘肥體壯的壯漢和每人手中都擁有的武器後，又會打消一些不該有的念頭。
不過總是有人會不開眼，也許是快要入夜的黃昏給了他們勇氣。
「敵襲！」弈時猛地低吼一聲，瞬間拔劍出鞘，冰冷的劍鋒在稀薄的黃昏下划過一道寒芒，「東北方！抄傢伙！」
鮑勃從一個激靈中驚醒，手忙腳亂地抓起身旁的三叉耙，向著弈時所指的方向望去。只見遠方，影影綽綽有十幾個人影如鬼魅般疾沖而來，手中的刀劍泛著陰森的寒光。
「別慌，聽我指揮，聚集陣型！」弈時大聲喊道，同時迅速掃視戰場。他發現這群襲擊者雖然人數不少，但隊形鬆散，顯然不是訓練有素的正規軍，大概率是附近的山賊或流民強盜。
領頭的是個獨眼壯漢，臉上橫亘著一條猙獰的刀疤，僅剩的那隻眼睛在光線下閃爍著貪婪與凶戾。
那伙人約莫二十來人，衣衫襤褸，皮甲上沾滿乾涸的泥漿和可疑的深色污漬，顯然經歷過不止一場惡戰。他們像嗅到血腥味的鬣狗，在昏暗的天色掩護下，悄無聲息地從道路兩側稀疏的灌木叢中鑽出，呈半包圍之勢截住了弈時一行人的去路。
他扛著一柄卷了刃的雙手大劍，粗聲粗氣地喝道：「站住！把車上的東西留下，還有那幾匹好馬！看在你們人多的份上，老子發發善心，放你們一條生路滾蛋！」他身後的同夥們發出不懷好意的鬨笑，手中鏽跡斑斑的刀劍和簡陋的長矛紛紛指向車隊，眼神在裝滿物資的馬車和膘肥體壯的馬匹上來回逡巡，如同餓狼盯著肥肉。
弈時的手已悄然按上了腰間的劍柄。他迅速掃視戰場——對方人數略和他們基本持平，但裝備雖然破舊，卻略優於我方。
而己方雖然都是農民出身，但這段時間的跋涉和訓練並非毫無作用，加上強壯的體型，並非沒有一戰之力。
「好了沒有，快點把東西給我們，再不老實，我們就自己動手了！」獨眼壯漢不耐煩地揮舞著大劍，發出威脅。
就在這劍拔弩張的時刻，弈時想起了剛剛後面跟著領頭衝過來的小兵的動作，跑起來亂糟糟的，看起來瘋狂，但在他們前幾個人遮掩著的後方的那些人，都已經沒什麼力氣只能拄著武器虛張聲勢了。
而且觀察到小兵的緊張神情，可以確認，他們全都是疲憊中帶著走投無路鋌而走險的亡命徒，而非訓練有素的戰士。
「準備！」弈時低吼一聲，聲音不大卻帶著不容置疑的穿透力，瞬間壓過了對方的喧囂。
原本因突襲而有些慌亂的鮑勃等人，聽到這熟悉的聲音，仿佛找到了主心骨，紛紛握緊了手中的武器——長矛、三叉耙、短柄斧，還有幾面厚實的木盾被迅速頂在前方，組成一道簡陋卻堅實的防線。馬車被迅速推到道路中央，充當臨時的掩體。
「不知死活的東西！」獨眼頭領見對方非但不投降反而擺出抵抗架勢，頓時惱羞成怒，僅剩的獨眼凶光畢露，「給我上！砍了他們！」他揮舞著大劍，身先士卒地沖了上來，身後的僱傭兵們怪叫著緊隨其後，雜亂無章的腳步踏起一片煙塵。
弈時計算著距離。就在對方衝進五步之內時，「長矛手，刺！」
「喝啊！」幾聲帶著緊張卻拼盡全力的吶喊響起，幾杆新購的長矛猛地從木盾的間隙中兇狠刺出！沖在最前面的兩個僱傭兵猝不及防，被矛尖狠狠捅進胸膛或腹部，慘叫著向後倒去，瞬間打亂了對方衝鋒的勢頭。僱傭兵們顯然沒料到這群看似農夫的人竟有如此組織，攻勢不由得一滯。
「穩住！別亂！」獨眼頭領怒吼著，試圖重整陣型。然而弈時根本不給他們喘息之機。「鮑勃！左邊那個拿刀的！」他精準地點名。
「得令！」鮑勃大吼一聲，長期積累的信任和對命令的本能執行壓倒了恐懼。他猛地從盾牌後探身，雙手緊握那柄沉重的伐木斧，用盡全身力氣，掄圓了朝弈時所指的那個正試圖繞過來的持刀僱傭兵斜劈下去！
「噗嗤！」
斧刃帶著沉悶的破風聲，狠狠剁進了那僱傭兵的肩頸連接處！鮮血如同噴泉般激射而出，濺了鮑勃一臉。那僱傭兵連哼都沒哼一聲就栽倒在地，身體劇烈抽搐。這血腥暴烈的一幕，不僅讓對面的僱傭兵們倒吸一口涼氣，連鮑勃自己都愣住了，看著沾滿鮮血的雙手和斧頭，胃裡一陣翻騰。
「幹得好！」弈時的喝彩及時響起，帶著激勵，「其他人，守住陣線！別讓他們衝進來！」
這雷霆一擊極大地震懾了敵人。僱傭兵們看著同伴瞬間斃命，再看看對面雖然緊張卻眼神兇狠、陣型穩固的「農夫」們，以及那個指揮若定、出手狠辣的年輕首領，原本的貪婪迅速被恐懼取代。他們本就是一群潰敗下來的烏合之眾，打順風仗還行，遇到硬骨頭立刻就想退縮。
獨眼頭領怒目圓睜，憤怒地咆哮道，「怕什麼！他們就這麼點人，把他們幹掉，不然咱們全都得餓死！」
在獨眼頭領的威逼下，僱傭兵們咬咬牙，又硬著頭皮沖了上來。然而，此時的弈時一方士氣正盛，加上之前的戰鬥讓他們找到了自信，防守更加沉穩有序。
又有幾個僱傭兵在衝鋒中被弈時等人的武器擊中，受傷倒地。但對方仗著人數優勢，仍在不斷衝擊著防線。
弈時一邊靈活地揮舞著手中的劍，格擋住敵人的攻擊，一邊觀察著戰場局勢。他發現對方雖然瘋狂，但缺乏統一的指揮，各自為戰。於是，他決定改變戰術。
「聽我口令，咱們主動出擊！」弈時大聲喊道，「盾手在前，矛手跟上，咱們衝散他們！」眾人在短暫的驚訝後，迅速按照弈時的指令行動起來。
隨著一聲「沖！」，盾手們將木盾緊緊護住身前，如同一堵移動的城牆，向著敵人緩緩推進。矛手們則跟在盾手身後，將長矛從盾的縫隙中探出，尋找著攻擊的機會。
僱傭兵們沒想到弈時等人竟然主動出擊，頓時陣腳大亂。在弈時一方有組織的衝擊下，他們的半包圍陣型立刻被撕開了一個口子。
「別讓他們跑了！」弈時見敵人開始慌亂，立刻大聲喊起來。鮑勃等人受到鼓舞，一個個奮勇向前，手中的武器揮舞得虎虎生風。
傭兵們也真以為他們要敗了，經過一番並不激烈的拼殺，僱傭兵們抵擋不住，開始四散奔逃。獨眼頭領見勢不妙，也顧不上手下，轉身就跑。
「約翰，帶幾個人守住馬車，保護好物資！其他人跟我來，抓住他們！」弈時一邊下達命令，一邊帶頭向著來襲方向衝去。