第8章 繼續南下
在離開牧場五天之後，終於到了離開帝國境內的最後一站，法伊道夫。
眼前這座城市，高大的城牆矗立著，上面布滿了歲月的痕跡，卻依舊散發著威嚴。城門口，衛兵們身著整齊的鎧甲，手持長槍，神色警惕地檢查著每一個進城的人。
一進城，熱鬧的景象便撲面而來。街道兩旁商鋪鱗次櫛比，有售賣各種精美手工藝品的店家，有飄出誘人香氣的麵包房，還有擺滿了各類矮人鍛造的兵器鎧甲的鐵匠鋪，而葡萄酒店更是比比皆是。
人群熙熙攘攘，有穿著華麗服飾的貴族，也有挑著擔子的平民，還有來自不同地區的商人，操著各種口音討價還價。弈時一行人走在街道上，好奇地打量著周圍的一切。
「大人，這法伊道夫可比咱之前路過的道滕巴赫城繁華多了。」鮑勃忍不住說。
弈時點點頭，「這裡畢竟曾經的行省首府，自然不同。我們先找個地方住下，再去打聽些消息。」
他們沿著街道前行，尋找著合適的旅店。不一會兒，就看到一家招牌頗為顯眼的旅店。走進客棧，裡面的客人們喝酒聊天，熱鬧非凡。
簡單將住宿安排好後，他們十四個人才好不容易找到兩個桌子坐下。突然，他聽到旁邊兩個穿著皮甲的傭兵在議論著什麼。
「我們的機會來了，聽說了嗎？最近邊境親王領那邊好像不太安寧。」一個臉上有刀疤的傭兵低聲說道。
「真的嗎，那會不會影響到咱們的計劃？」另外一個傭兵皺著眉頭，一臉擔憂地問。
「當然不會，我說了，我們的機會來了，那邊一亂，說不定咱們能撈到不少好處。」第一個傭兵打斷了同伴的喪氣話。
酒館裡非常吵鬧，除了他們，大部分也都是混刀口的傭兵，而且基本都在談論南方的情況，邊境親王領那邊一直在打成一團，這次好像格外熱鬧。
聽了半天，弈時才理清情況。
這場紛爭的起因是在黑色山脈附近有一座新發現的金礦的消息不知道為什麼沒有被封鎖住，一下子傳開了，現在各方勢力都對這座金礦虎視眈眈，邊境親王領的幾個貴族為了爭奪金礦的開採權，正在打得不可開交，到處都是流民，局勢混亂。
當地已經有不少勢力開始招募傭兵，因此許多傭兵準備前往南方碰碰運氣，準備在這場爭鬥中分得一杯羹。
弈時心中一動，機會來了，真是一個好時機。
弈時並不需要金礦，但這場混亂能讓他在其中渾水摸魚，迅速壯大勢力，甚至當一個幕後收割者。
他轉頭看向鮑勃等人，發現他們也聽到了傭兵們的對話，臉上露出躍躍欲試的神情。
「大人，咱們要不要也去湊湊熱鬧？說不定能賺一筆大錢。」鮑勃壓低聲音說道。
「別急，做好我們自己的事，到時聽我安排。」
「是，大人。」他們紛紛應下。
接下來幾天，弈時安排大家分散出去，四處打聽關於邊境親王領和金礦的消息。他們穿梭在大街小巷，與酒館裡的常客聊天，向街邊的小販打聽，甚至還與一些從南方來的商人攀談。
經過一番努力，他們了解到不少有用的信息。消息是兩個月前傳來的，那座金礦坐落於卡拉克鍛鐵堡附近，儲量豐富。幾個正在爭奪開採權的貴族分別是哈里斯家族、卡蘭家族和格林家族，這幾個家族都在擴充自己的兵力，不僅招募傭兵，還強行徵召領地內的青壯年入伍。
而在這片混亂之中，一些盜賊團也趁機在周邊活動，打劫過往的商隊和流民。並且，有傳言說還有一些人類之外的勢力也在暗中關注著金礦的局勢，似乎在等待合適的時機出手。
顯然，雖然現在還不是最混亂的時候，但是也已經到了最後決定性一戰的前期，因為他們沒有充足的經濟實力僱傭傭兵太久。
另外，初春馬上要結束了，如果再不結束戰鬥，就沒人能安心種地了，對於靠土地產出吃飯的貴族來說，這是不能接受的。看來，也許就在這個月末，或者下個月就會初步界定歸屬權。
弈時意識到，留給自己準備的時間不多了。他將眾人召集起來，將暫停3天招募農民留存下來的46枚金幣，全部用於最後一輪大採購。
作為前往邊境親王領的最後一座合適採購的大城，他必須保證在這裡採購足夠的物資讓他們撐過最初的幾個月，弈時帶著眾人穿梭在法伊道夫繁忙的市場中。時間緊迫，每一枚金幣都要用在刀刃上。
他們首先來到糧食市場。空氣中瀰漫著穀物和豆類的乾燥氣息。弈時仔細挑選著成色好、耐儲存的黑麥和豆子，又採購了大量鹽塊和幾桶便宜的醃菜。這些都是未來幾個月生存的基石。糧販看著弈時身後跟著的一群人，心知是大主顧，殷勤地介紹著，弈時則冷靜地砍價，確保每一分錢都花得值。
「大人，這些夠咱們吃一陣子了。」約翰看著堆起的麻袋，略顯安心。
「還不夠，」弈時搖頭，「我們還要準備開墾荒地和建設營地的工具。」
鐵匠鋪是下一個目標。叮叮噹噹的打鐵聲老遠就能聽見。鋪子裡掛滿了各式農具和粗糙的武器。弈時仔細挑選著結實的伐木斧、開荒鋤頭、鐵鍬和鐮刀，每樣都儘量多買幾把。他還特意為鮑勃和幾個看起來力氣大的農民挑選了更趁手的伐木斧。
「大人，這斧頭沉手，砍樹開荒肯定快！」鮑勃掂量著一把新斧頭，咧嘴笑道。
「省著點用，壞了可沒地方修。」弈時提醒道。
考慮到可能會遇到突發情況，弈時又補充採購了幾杆結實的長矛和幾面厚實的木盾。雖然簡陋，但總比赤手空拳強。矮人鍛造的精良武器和鎧甲價格令人咋舌，弈時只能遺憾地放棄。
「種子！大人，種子別忘了！」另一個農民趕緊提醒，「俺們去了得種地養活自己啊！」
弈時一拍額頭，差點忘了這個。他們又折返到專門的種子商販那裡，挑選了黑麥、燕麥和一些耐貧瘠的蔬菜種子。弈時特意多買了幾種，以防萬一某種作物不適應南方的土地。
最後，弈時還補充了幾桶油脂（用於保養工具和武器）、一些火絨火石、幾捆結實的繩索以及幾頂厚實的防水帆布——既可以搭臨時帳篷，也可以遮蓋物資防雨。
採購清單一項項完成，弈時手中的金幣也迅速見底。看著幾乎堆成小山的物資，再看看僅剩的幾枚銀幣，弈時深吸一口氣。這幾乎掏空了所有積蓄，但為了能在混亂的邊境立足，這些投入是必須的。
「都清點好，仔細裝車！」弈時指揮著眾人，「特別是種子和草藥，要單獨放好，別壓壞了。糧食和工具綁緊實點，路不好走。」
眾人應聲而動，小心翼翼地將沉重的麻袋、木箱和工具綑紮在馬車和馱馬上。兩匹新買的挽馬加上原有的馱馬，載重能力大增，但物資實在太多，馬車被塞得滿滿當當，甚至一些不太怕壓的長矛和鋤頭只能斜插在縫隙里。
弈時站在一旁，目光掃過忙碌的部下和滿載的車輛。法伊道夫的熱鬧喧囂仿佛被隔離開來，他的心思已經完全飛向了南方那片充滿未知與機遇的混亂之地。物資已經齊備，情報也已掌握，是時候離開帝國，踏入那片名為「邊境親王領」的漩渦了。
收拾妥當就出發，目向南方前進！
眼前這座城市，高大的城牆矗立著，上面布滿了歲月的痕跡，卻依舊散發著威嚴。城門口，衛兵們身著整齊的鎧甲，手持長槍，神色警惕地檢查著每一個進城的人。
一進城，熱鬧的景象便撲面而來。街道兩旁商鋪鱗次櫛比，有售賣各種精美手工藝品的店家，有飄出誘人香氣的麵包房，還有擺滿了各類矮人鍛造的兵器鎧甲的鐵匠鋪，而葡萄酒店更是比比皆是。
人群熙熙攘攘，有穿著華麗服飾的貴族，也有挑著擔子的平民，還有來自不同地區的商人，操著各種口音討價還價。弈時一行人走在街道上，好奇地打量著周圍的一切。
「大人，這法伊道夫可比咱之前路過的道滕巴赫城繁華多了。」鮑勃忍不住說。
弈時點點頭，「這裡畢竟曾經的行省首府，自然不同。我們先找個地方住下，再去打聽些消息。」
他們沿著街道前行，尋找著合適的旅店。不一會兒，就看到一家招牌頗為顯眼的旅店。走進客棧，裡面的客人們喝酒聊天，熱鬧非凡。
簡單將住宿安排好後，他們十四個人才好不容易找到兩個桌子坐下。突然，他聽到旁邊兩個穿著皮甲的傭兵在議論著什麼。
「我們的機會來了，聽說了嗎？最近邊境親王領那邊好像不太安寧。」一個臉上有刀疤的傭兵低聲說道。
「真的嗎，那會不會影響到咱們的計劃？」另外一個傭兵皺著眉頭，一臉擔憂地問。
「當然不會，我說了，我們的機會來了，那邊一亂，說不定咱們能撈到不少好處。」第一個傭兵打斷了同伴的喪氣話。
酒館裡非常吵鬧，除了他們，大部分也都是混刀口的傭兵，而且基本都在談論南方的情況，邊境親王領那邊一直在打成一團，這次好像格外熱鬧。
聽了半天，弈時才理清情況。
這場紛爭的起因是在黑色山脈附近有一座新發現的金礦的消息不知道為什麼沒有被封鎖住，一下子傳開了，現在各方勢力都對這座金礦虎視眈眈，邊境親王領的幾個貴族為了爭奪金礦的開採權，正在打得不可開交，到處都是流民，局勢混亂。
當地已經有不少勢力開始招募傭兵，因此許多傭兵準備前往南方碰碰運氣，準備在這場爭鬥中分得一杯羹。
弈時心中一動，機會來了，真是一個好時機。
弈時並不需要金礦，但這場混亂能讓他在其中渾水摸魚，迅速壯大勢力，甚至當一個幕後收割者。
他轉頭看向鮑勃等人，發現他們也聽到了傭兵們的對話，臉上露出躍躍欲試的神情。
「大人，咱們要不要也去湊湊熱鬧？說不定能賺一筆大錢。」鮑勃壓低聲音說道。
「別急，做好我們自己的事，到時聽我安排。」
「是，大人。」他們紛紛應下。
接下來幾天，弈時安排大家分散出去，四處打聽關於邊境親王領和金礦的消息。他們穿梭在大街小巷，與酒館裡的常客聊天，向街邊的小販打聽，甚至還與一些從南方來的商人攀談。
經過一番努力，他們了解到不少有用的信息。消息是兩個月前傳來的，那座金礦坐落於卡拉克鍛鐵堡附近，儲量豐富。幾個正在爭奪開採權的貴族分別是哈里斯家族、卡蘭家族和格林家族，這幾個家族都在擴充自己的兵力，不僅招募傭兵，還強行徵召領地內的青壯年入伍。
而在這片混亂之中，一些盜賊團也趁機在周邊活動，打劫過往的商隊和流民。並且，有傳言說還有一些人類之外的勢力也在暗中關注著金礦的局勢，似乎在等待合適的時機出手。
顯然，雖然現在還不是最混亂的時候，但是也已經到了最後決定性一戰的前期，因為他們沒有充足的經濟實力僱傭傭兵太久。
另外，初春馬上要結束了，如果再不結束戰鬥，就沒人能安心種地了，對於靠土地產出吃飯的貴族來說，這是不能接受的。看來，也許就在這個月末，或者下個月就會初步界定歸屬權。
弈時意識到，留給自己準備的時間不多了。他將眾人召集起來，將暫停3天招募農民留存下來的46枚金幣，全部用於最後一輪大採購。
作為前往邊境親王領的最後一座合適採購的大城，他必須保證在這裡採購足夠的物資讓他們撐過最初的幾個月，弈時帶著眾人穿梭在法伊道夫繁忙的市場中。時間緊迫，每一枚金幣都要用在刀刃上。
他們首先來到糧食市場。空氣中瀰漫著穀物和豆類的乾燥氣息。弈時仔細挑選著成色好、耐儲存的黑麥和豆子，又採購了大量鹽塊和幾桶便宜的醃菜。這些都是未來幾個月生存的基石。糧販看著弈時身後跟著的一群人，心知是大主顧，殷勤地介紹著，弈時則冷靜地砍價，確保每一分錢都花得值。
「大人，這些夠咱們吃一陣子了。」約翰看著堆起的麻袋，略顯安心。
「還不夠，」弈時搖頭，「我們還要準備開墾荒地和建設營地的工具。」
鐵匠鋪是下一個目標。叮叮噹噹的打鐵聲老遠就能聽見。鋪子裡掛滿了各式農具和粗糙的武器。弈時仔細挑選著結實的伐木斧、開荒鋤頭、鐵鍬和鐮刀，每樣都儘量多買幾把。他還特意為鮑勃和幾個看起來力氣大的農民挑選了更趁手的伐木斧。
「大人，這斧頭沉手，砍樹開荒肯定快！」鮑勃掂量著一把新斧頭，咧嘴笑道。
「省著點用，壞了可沒地方修。」弈時提醒道。
考慮到可能會遇到突發情況，弈時又補充採購了幾杆結實的長矛和幾面厚實的木盾。雖然簡陋，但總比赤手空拳強。矮人鍛造的精良武器和鎧甲價格令人咋舌，弈時只能遺憾地放棄。
「種子！大人，種子別忘了！」另一個農民趕緊提醒，「俺們去了得種地養活自己啊！」
弈時一拍額頭，差點忘了這個。他們又折返到專門的種子商販那裡，挑選了黑麥、燕麥和一些耐貧瘠的蔬菜種子。弈時特意多買了幾種，以防萬一某種作物不適應南方的土地。
最後，弈時還補充了幾桶油脂（用於保養工具和武器）、一些火絨火石、幾捆結實的繩索以及幾頂厚實的防水帆布——既可以搭臨時帳篷，也可以遮蓋物資防雨。
採購清單一項項完成，弈時手中的金幣也迅速見底。看著幾乎堆成小山的物資，再看看僅剩的幾枚銀幣，弈時深吸一口氣。這幾乎掏空了所有積蓄，但為了能在混亂的邊境立足，這些投入是必須的。
「都清點好，仔細裝車！」弈時指揮著眾人，「特別是種子和草藥，要單獨放好，別壓壞了。糧食和工具綁緊實點，路不好走。」
眾人應聲而動，小心翼翼地將沉重的麻袋、木箱和工具綑紮在馬車和馱馬上。兩匹新買的挽馬加上原有的馱馬，載重能力大增，但物資實在太多，馬車被塞得滿滿當當，甚至一些不太怕壓的長矛和鋤頭只能斜插在縫隙里。
弈時站在一旁，目光掃過忙碌的部下和滿載的車輛。法伊道夫的熱鬧喧囂仿佛被隔離開來，他的心思已經完全飛向了南方那片充滿未知與機遇的混亂之地。物資已經齊備，情報也已掌握，是時候離開帝國，踏入那片名為「邊境親王領」的漩渦了。
收拾妥當就出發，目向南方前進！