第55章 年
天啟七年，臘月三十，除夕。
清晨的寒風依舊凜冽如刀，但千戶所的校場上，卻是一片熱火朝天。
一百一十二名石開的親兵，身著單衣，口中哈出的白氣幾乎凝成冰霜，正一絲不苟地進行著兩日一次的操練。
他們的動作整齊劃一，吼聲震天，與城中其他衛所那副懶散疲沓的模樣，形成了鮮明對比。
石開披著一件厚實的黑色大氅，負手立於點將台上，目光平靜地審視著自己的這支隊伍。
經過這段時間的嚴苛訓練和真金白銀的餵養，這群原本只是為了混口飯吃的青壯，已經脫胎換骨，身上漸漸有了一股悍卒的味道。
「停！」
隨著石開一聲令下，操練聲戛然而止。
所有士兵立刻收勢，站得筆直，目光灼灼地望向高台上的那個年輕將主。他們眼中沒有畏懼，只有發自內心的敬畏與狂熱。
石開走下台階，來到隊伍面前，石虎緊隨其後。
「弟兄們，今天是大年三十。」石開的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，「自打各位跟著我石開，每日操練辛苦，流血流汗，我都看在眼裡。」
他頓了頓，目光掃過一張張被凍得通紅卻寫滿期待的臉。
「我石開不是個小氣的人。說好的一月一兩餉銀，頓頓有肉，絕不食言。今天，是咱們一起過的第一個年。」
他對著石虎使了個眼色。石虎立刻會意，大步走到一旁，那裡早已擺好了幾口沉甸甸的大箱子。
「開箱！」
箱蓋打開，一片耀眼的銀白晃得人睜不開眼。碼放整齊的銀錠和一串串銅錢，在冬日的陽光下閃爍著致命的誘惑。
士兵們的呼吸瞬間粗重起來。他們中的絕大多數人，一輩子都沒見過這麼多錢。
「每人，雙倍餉銀，二兩！外加一千文的賞錢，拿回去給家裡添件新衣，買二斤好肉，過個肥年！」石開朗聲道。
校場上先是一陣死寂，隨即爆發出山呼海嘯般的歡呼！
「大人萬歲！」
「謝大人賞！」
「我等誓死追隨大人！」
喊聲此起彼伏，震得人耳膜生疼。這些樸實的漢子，用最直接的方式表達著他們的忠誠與感激。在這個連朝廷都發不出糧餉的操蛋世道，石開不僅讓他們吃飽穿暖，還給了他們尊嚴和遠超想像的厚賞。這份恩情，足以讓他們賣命。
石開抬手，虛按一下，歡呼聲立刻平息。
「今天中午，所有人都在所里吃飯。廚房燉了三大鍋的羊肉，管夠！吃完飯，領了錢，就都給我滾回家去，好好陪陪老婆孩子熱炕頭。給你們放三天假，正月初三，準時回來點卯。誰要是敢遲到，就別怪我的軍法不認人！」
「是！」百餘人齊聲怒吼，聲震雲霄。
恩威並施，收買人心，石開已是駕輕就熟。
午飯果然是豪奢的。大塊的羊肉在鍋里翻滾，香氣瀰漫了整個千戶所。士兵們用大碗盛著肉湯，就著白面炊餅，吃得滿嘴流油，臉上洋溢著幸福的笑容。石開沒有與他們同食，只是在台階上看著，看到他們的滿足，他自己也感到一種異樣的滿足。
這，就是他的基本盤。是他在這亂世中安身立命，往上攀爬的根基。
飯後，士兵們排著隊，從管家石安手中領過沉甸甸的賞錢，一個個感激涕零地磕頭謝恩，然後三五成群，興高采烈地離去。喧鬧的千戶所，一下子變得空曠而安靜。
大名左衛那幾位千戶的「發財大計」，因為年關將至，暫時擱置了。這倒是給了石開難得的幾日清閒。
「大人，都準備好了。」老管家石安躬身道。
「嗯，開始吧。」石開點點頭，脫下冰冷的大氅，換上了一身輕便的常服。
整個千戶所，這個被他當做自己府邸的地方，立刻忙碌了起來。
石安指揮著幾個留守的家僕，開始進行除夕的傳統儀式。院子裡，點燃了成串的鞭炮，噼里啪啦的炸響聲驅散了清冷，帶來了濃濃的年味。隨後，又焚起香，青煙裊裊，帶著一股莊重的氣息。僕人們拿著掃帚，將整個府邸里里外外、角角落落都打掃得一塵不染，這叫「掃塵除穢」，寓意著掃走一年的晦氣，迎來新一年的好運。
大堂里，香案早已備好，石開親自點燃三炷清香，對著天地祖宗的牌位恭恭敬敬地拜了三拜。他不是信神佛的人，但此刻，他願意尊重這個時代的規矩，也為自己，為這個家，求一份心安。
接下來是貼門神、掛年畫。石開前幾日特意讓石虎去城裡最好的鋪子，買來了刻印最精美的秦瓊、尉遲恭門神像。他親自端著一盆漿糊，踩著凳子，將兩尊威風凜凜的門神貼在了朱漆大門上。
「大人，您這手藝，比城裡專門貼畫的老師傅還穩當。」石虎在一旁扶著凳子，由衷地讚嘆道。
石開笑了笑，沒說話。這種事，他在前世的出租屋裡也幹過，只不過那時候貼的是一個大大的「福」字，充滿了對未來的渺茫期許。而現在，他貼上這兩尊殺氣騰騰的門神，卻是為了守護自己已經擁有的一切。
「虎子，筆墨伺候！」石開從門上跳下來，興致高昂地說道。
石安早已備好了筆墨紙硯，用的還是石開特意吩咐買來的硃砂紅紙，這種紙又被稱為「萬年紅」，是大明朝貼春聯的標配。
石開挽起袖子，深吸一口氣，飽蘸墨汁，筆走龍蛇。
他前世好歹也是個985畢業的大學生，一手硬筆字寫得不錯，練過幾天毛筆，雖算不上書法家，但寫出來的字也頗有幾分風骨，比這個時代大多數只會寫「軍令體」的武夫要強上百倍。
「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門。」
一副最通俗的對聯寫完，他又大筆一揮，寫下橫批：「國泰民安」。
寫完，他自己都覺得有些好笑。這天下，早已沒了「國泰民安」。他寫下這四個字，不過是心中殘存的一點念想罷了。
「大人好字！」石安和石虎齊聲喝彩。
石開將對聯交給他們去貼，自己則又取了一張紅紙，思忖片刻，寫下了另一副。
上聯：黃金萬兩，白銀億兩，不如自家有糧。
下聯：父英雄，子好漢，唯我獨領風騷。
橫批：老子最大。
寫完這副，石開才覺得心滿意足，這才是他石某人的心裡話。他讓石虎把這副對聯貼到了自己書房的門上，惹得石虎和石安面面相覷，想笑又不敢笑。
院子裡貼完了，他又寫了幾幅「福」字，讓僕人倒著貼在各房門上，取「福到了」的彩頭。甚至連馬廄和廚房，他都一一貼上。
廚房裡，那個平日裡只負責燒大鍋飯的胖廚娘，此刻正滿臉笑容地在蒸籠邊忙活。一籠籠熱氣騰騰的年糕新鮮出爐，白的是糯米，黃的是黍米，香甜軟糯，象徵著「年年高升」。
石虎風風火火地從外面跑了進來，懷裡抱著一個精緻的木盒。
「大人，『百事大吉盒』備好了！」
石開接過來打開一看，裡面碼放著柿餅、荔枝幹、桂圓、紅棗等各色乾果，琳琅滿目，寓意著新的一年百事順利，大吉大利。
「你小子不是回莊子了嗎？怎麼又跑回來了？」石開笑著問道。
石虎撓了撓頭，有些不好意思地嘿嘿一笑：「俺爹說，大人身邊不能沒人伺候，大過年的，更得盡心當差。他老人家把我從莊子裡給趕出來了，讓俺必須跟在大人身邊。」
石開聞言，心中一暖。石家莊的那些佃戶，早已將他視作了天，視作了唯一的依靠。這份沉甸甸的信任，讓他肩上的擔子更重，也讓他的心志愈發堅定。
「行，那你留下吧。」石開拍了拍他的肩膀，「去廚房看看，餃子包了沒？」
「餃子？」石虎一愣。
石安在一旁適時地解釋道：「大人，咱們大名府這邊，除夕夜是要吃餃子的，不過不叫餃子，官話叫『扁食』，我們私下裡叫『水點心』。取『更歲交子』之意，是辭舊迎新的吃食。」
「哦，原來如此。」石開點點頭，感嘆道，「跟我們老家也差不多。」
他口中的老家，自然是那個無人知曉的後世。
「還沒包呢，正準備和面呢。」石安回道。
「走，一起去。」石開來了興致，帶著石虎和石安，一頭扎進了廚房。
胖廚娘見將主親臨，頓時受寵若驚，手腳都不知道該往哪放了。
「你忙你的，不用管我們。」石開擺擺手，自己挽起袖子，抓了一把麵粉，像模像樣地和起面來。他前世一個人生活，這點基本技能還是有的。
石虎也有樣學樣，只是他力氣太大，下手沒個輕重，不是水放多了，就是面和硬了，弄得手忙腳亂，滿臉都是白麵粉，逗得廚娘和僕人們哈哈大笑。
府里的氣氛，因為石開的親身參與，變得格外融洽而溫馨。
面和好了，餡也剁好了。是豬肉白菜餡的，裡面加了足足的香油和蔥姜，聞著就讓人食指大動。
眾人圍坐在一起，開始包餃子。石開的手法嫻熟，包出的餃子個個肚兒圓，邊是邊，角是角，像個元寶。石虎則是天生的破壞王，他包的餃子千奇百怪，有的像餛飩，有的像麵疙瘩，還有的乾脆就露了餡。
石開也不說他，只是笑著把那些「殘次品」都挑出來，放在一個單獨的盤子裡，說那是石虎的「專屬」，惹得眾人又是一陣善意的鬨笑。
包完了餃子，又開始滾元宵。將切成小方塊的餡料蘸上水，放進盛滿糯米粉的笸籮里，來回滾動。不一會兒，一個個雪白滾圓的元宵就做好了，象徵著來年的團團圓圓。
「大人，俺出去一趟！」石虎突然想起什麼，一溜煙地跑了出去。
沒過多久，他又跑了回來，手裡提著一大塊用荷葉包著的肉。
「這是什麼？」石開好奇地問。
「驢肉！」石虎獻寶似的說，「俺剛去街上買的。聽說南京那邊，過年吃驢肉叫『嚼鬼』，吃了能辟邪，還能把那些嚼舌根的小人全都嚼爛！俺尋思著，咱們也得嚼一嚼！」
「嚼鬼？」石開聽得有趣，哈哈大笑起來，「好！說得好！今天晚上，咱們就好好嚼一嚼這『鬼』！」
他知道，石虎這是在為白天被那群秀才嘲諷的事鳴不平。這小子的心思，就是這麼直白。
不知不覺，天色漸漸暗了下來。夕陽的餘暉給府邸鍍上了一層溫暖的金色。家僕們開始在院子裡和各房門口掛上燈籠，一盞盞紅燈籠亮起，將整個千戶所映照得喜氣洋洋。
晚宴，就設在正堂。
一張巨大的八仙桌擺在中央，上面鋪著簇新的桌布。
桌上菜餚豐盛至極。
有象徵「年年有餘」的紅燒鯉魚，有寓意「大吉大利」的白切雞，有代表「紅紅火火」的燒肘子，還有那鍋剛剛燉好的，香氣四溢的「嚼鬼」驢肉。
正中，是一個巨大的銅火鍋，裡面翻滾著濃白的羊肉湯，涮著鮮嫩的羊肉片和各色蔬菜，熱氣騰騰，驅散了冬夜的嚴寒。旁邊則擺滿了切得薄如蟬翼的羊肉片、牛肉片，還有各種新鮮的蔬菜、菌菇、豆腐。
側邊還放著一大盆熱氣騰騰的炭火紫銅鍋，裡面是燉得爛熟的驢肉，咕嘟咕嘟地冒著泡，香氣四溢。
石開坐在主位，石安和石虎分坐左右，幾個平日裡得力的管事、廚娘、馬夫、僕役頭領也得了恩典，在下首陪坐。這在等級森嚴的明代，是極大的體面。
「來，安叔，虎子，還有各位！」石開舉起酒杯，「今天是大年三十，沒有大人和下人之分，咱們都是一家人！我石開能有今天，離不開各位的幫襯。這第一杯酒，我敬大家！祝大家新年萬事如意，身體康健！」
「謝大人！」眾人齊齊起身，舉杯共飲。
酒是椒柏酒，用花椒和柏樹葉浸泡而成，入口辛辣，回味甘醇，據說有驅寒祛病、延年益壽的功效。
眾人一飲而盡，辛辣的酒液入喉，渾身都暖和了起來。
一杯酒下肚，氣氛更加熱烈。
大家邊吃邊聊，說的都是些家長里短的閒話。石安講著大名府的年俗趣聞，廚娘說著市集上物價的漲跌，石虎則繪聲繪色地描述著白天在街上看到的舞龍舞獅，聽馬夫頭領吹噓自己年輕時馴服過烈馬，聽廚娘抱怨著城裡肉價又漲了多少。
石開又讓人取來了屠蘇酒。
這酒的喝法頗為講究，與尋常不同，要從年少者開始，年長者最後飲。寓意著少年又長一歲，值得慶賀，而長者又失一歲，令人傷感。
在座的，石開年紀最小，自然是第一個喝。
他端起那杯琥珀色的酒液，一飲而盡。酒液入喉，帶著一股奇異的藥香，暖流瞬間傳遍四肢百骸。
他看著眼前這些對他敬若神明的人，看著這滿桌的豐盛，聽著窗外不絕於耳的爆竹聲，心中湧起一股複雜難言的情緒。
就在一年前，他還是那個在異鄉為生計奔波的社畜，孤獨、疲憊，對未來充滿迷茫。
而現在，他手握權柄，坐擁財富，有一群忠心耿耿的手下。他正在這個波瀾壯闊的時代，用自己的方式，殺出一條生路。
這一切，如夢似幻。
他放下了酒杯，夾起一塊驢肉，放進嘴裡，狠狠地咀嚼著。
孫德勝、林張氏、皂吏張三、那些私鹽販子……這些被他親手送上黃泉路的人，就是他口中的「鬼」。
他要把他們都嚼碎了，咽下去，化作自己向上攀爬的食糧。
這亂世，就是一頭巨大的惡鬼。你不吃它，它就要吃你。
酒過三巡，菜過五味。僕人端上了「水點心」——餃子。
胖廚娘特意在其中一個餃子裡包了一枚銅錢。誰吃到了，就預示著來年會有好財運。
結果，這枚銅錢不偏不倚，正好被石虎給吃到了。他「咯嘣」一聲，差點把牙給硌掉，惹得滿堂大笑。
石虎從嘴裡吐出那枚亮閃閃的銅錢，憨笑著說：「俺不要財運，俺只要能一直跟著大人，給大人牽馬扛刀就行！」
這句樸實無華的話，讓堂上的笑聲漸漸平息。眾人看向石開的目光，愈發恭敬和信服。
石開心中也是感慨萬千。他端起一杯酒，對石虎說道：「好小子，有你這句話，這杯酒，我敬你！」
吃完餃子，又上了元宵。
宴席一直持續到深夜。
守歲，圍爐夜話。
火盆里，銀霜炭燒得通紅，沒有一絲煙氣，將每個人的臉都映得紅彤彤的。桌上擺著「百事大吉盒」里的乾果、瓜子，還有剛出鍋的餃子和元宵。
石安年紀大了，守到亥時便有些撐不住，靠在椅子上打起了瞌睡。其餘人也漸漸安靜下來，只有炭火偶爾發出的「噼啪」聲。
石虎卻依舊精神十足，他一邊剝著花生，一邊興致勃勃地跟石開講著石家莊裡誰家的牛生了雙胞胎，誰家的婆娘特別會罵街。
這是他來到這個世界後，過得最像「家」的一個夜晚。
但他的心，卻始終有一塊地方是冰冷的，清醒的。
那個自稱「插翅虎」，一臉憨厚卻心狠手辣的匪首馬翩翩。
這些人，就是他新年後的第一道「大餐」。
他已經讓李威那邊盯緊了，也做好了萬全的準備。
就讓你們，再快活兩天吧。好好過個年，吃頓飽飯，也算是我石某人送你們上路的斷頭飯。
正月初三，宜出征，宜殺人。就用你們這幾十顆人頭，來做我崇禎二年開年的第一份大禮！
這伙流竄的悍匪，必然積攢了不少財富。這些，都將成為他擴充軍備，招攬流民的資本。
而剿滅悍匪的功勞，又能讓他在官面上，再添一筆光鮮的履歷。
一舉兩得。
想到這裡，石開的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
子時已到。
新舊交替的一刻。
「水點心」被端了上來，一個個白白胖胖，形如元寶。
眾人分食，寓意著招財進寶。
石開吃著熱騰騰的「水點心」，心中的殺意卻愈發熾烈。
他要的，不是這小小的元寶。
他要的，是整個天下。
……
五更天，寅時。
天色依舊漆黑，萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來一兩聲犬吠。
整個大名府都沉浸在除夕夜後的酣睡中。
石開卻毫無睡意。
他穿戴整齊，獨自一人來到府邸的大門前。石虎和幾名親兵遠遠地守著，不敢打擾。
石開深吸一口氣，冰冷的空氣讓他的頭腦無比清晰。
他伸出手，握住了那根沉重的黃銅門閂。
「跌千金！」
他口中低喝一聲，猛地將門閂抽出，然後狠狠地摔在門檻的石階上！
「哐當！」
一聲巨響，在寂靜的黎明中炸開，仿佛一道驚雷，驚醒了沉睡的府邸。
聲音在空曠的街道上迴蕩，傳出很遠很遠。
石開沒有停下，他撿起門閂，再次高高舉起，狠狠摔下！
「哐當！」
第二聲。
「哐當！」
第三聲。
連摔三下，寓意著「連升三級」、「財源滾滾」。
這是流傳已久的習俗，用巨大的聲響，在新年的第一天，為自家招來財運和官運。
做完這一切，石開扔下門閂，拍了拍手。
他抬起頭，望向東方。
漆黑如墨的天際，已經泛起了一絲微弱的魚肚白。
新的一年，到了。
石開的臉上，沒有半點節日的喜悅，只有獵人盯上獵物時的冷靜與興奮。
正月初三，出城剿匪。
他已經等不及了。
石開轉身，大步流星地向自己的院子走去。身後，是那扇洞開的大門。
到此為止，下回分說。
清晨的寒風依舊凜冽如刀，但千戶所的校場上，卻是一片熱火朝天。
一百一十二名石開的親兵，身著單衣，口中哈出的白氣幾乎凝成冰霜，正一絲不苟地進行著兩日一次的操練。
他們的動作整齊劃一，吼聲震天，與城中其他衛所那副懶散疲沓的模樣，形成了鮮明對比。
石開披著一件厚實的黑色大氅，負手立於點將台上，目光平靜地審視著自己的這支隊伍。
經過這段時間的嚴苛訓練和真金白銀的餵養，這群原本只是為了混口飯吃的青壯，已經脫胎換骨，身上漸漸有了一股悍卒的味道。
「停！」
隨著石開一聲令下，操練聲戛然而止。
所有士兵立刻收勢，站得筆直，目光灼灼地望向高台上的那個年輕將主。他們眼中沒有畏懼，只有發自內心的敬畏與狂熱。
石開走下台階，來到隊伍面前，石虎緊隨其後。
「弟兄們，今天是大年三十。」石開的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，「自打各位跟著我石開，每日操練辛苦，流血流汗，我都看在眼裡。」
他頓了頓，目光掃過一張張被凍得通紅卻寫滿期待的臉。
「我石開不是個小氣的人。說好的一月一兩餉銀，頓頓有肉，絕不食言。今天，是咱們一起過的第一個年。」
他對著石虎使了個眼色。石虎立刻會意，大步走到一旁，那裡早已擺好了幾口沉甸甸的大箱子。
「開箱！」
箱蓋打開，一片耀眼的銀白晃得人睜不開眼。碼放整齊的銀錠和一串串銅錢，在冬日的陽光下閃爍著致命的誘惑。
士兵們的呼吸瞬間粗重起來。他們中的絕大多數人，一輩子都沒見過這麼多錢。
「每人，雙倍餉銀，二兩！外加一千文的賞錢，拿回去給家裡添件新衣，買二斤好肉，過個肥年！」石開朗聲道。
校場上先是一陣死寂，隨即爆發出山呼海嘯般的歡呼！
「大人萬歲！」
「謝大人賞！」
「我等誓死追隨大人！」
喊聲此起彼伏，震得人耳膜生疼。這些樸實的漢子，用最直接的方式表達著他們的忠誠與感激。在這個連朝廷都發不出糧餉的操蛋世道，石開不僅讓他們吃飽穿暖，還給了他們尊嚴和遠超想像的厚賞。這份恩情，足以讓他們賣命。
石開抬手，虛按一下，歡呼聲立刻平息。
「今天中午，所有人都在所里吃飯。廚房燉了三大鍋的羊肉，管夠！吃完飯，領了錢，就都給我滾回家去，好好陪陪老婆孩子熱炕頭。給你們放三天假，正月初三，準時回來點卯。誰要是敢遲到，就別怪我的軍法不認人！」
「是！」百餘人齊聲怒吼，聲震雲霄。
恩威並施，收買人心，石開已是駕輕就熟。
午飯果然是豪奢的。大塊的羊肉在鍋里翻滾，香氣瀰漫了整個千戶所。士兵們用大碗盛著肉湯，就著白面炊餅，吃得滿嘴流油，臉上洋溢著幸福的笑容。石開沒有與他們同食，只是在台階上看著，看到他們的滿足，他自己也感到一種異樣的滿足。
這，就是他的基本盤。是他在這亂世中安身立命，往上攀爬的根基。
飯後，士兵們排著隊，從管家石安手中領過沉甸甸的賞錢，一個個感激涕零地磕頭謝恩，然後三五成群，興高采烈地離去。喧鬧的千戶所，一下子變得空曠而安靜。
大名左衛那幾位千戶的「發財大計」，因為年關將至，暫時擱置了。這倒是給了石開難得的幾日清閒。
「大人，都準備好了。」老管家石安躬身道。
「嗯，開始吧。」石開點點頭，脫下冰冷的大氅，換上了一身輕便的常服。
整個千戶所，這個被他當做自己府邸的地方，立刻忙碌了起來。
石安指揮著幾個留守的家僕，開始進行除夕的傳統儀式。院子裡，點燃了成串的鞭炮，噼里啪啦的炸響聲驅散了清冷，帶來了濃濃的年味。隨後，又焚起香，青煙裊裊，帶著一股莊重的氣息。僕人們拿著掃帚，將整個府邸里里外外、角角落落都打掃得一塵不染，這叫「掃塵除穢」，寓意著掃走一年的晦氣，迎來新一年的好運。
大堂里，香案早已備好，石開親自點燃三炷清香，對著天地祖宗的牌位恭恭敬敬地拜了三拜。他不是信神佛的人，但此刻，他願意尊重這個時代的規矩，也為自己，為這個家，求一份心安。
接下來是貼門神、掛年畫。石開前幾日特意讓石虎去城裡最好的鋪子，買來了刻印最精美的秦瓊、尉遲恭門神像。他親自端著一盆漿糊，踩著凳子，將兩尊威風凜凜的門神貼在了朱漆大門上。
「大人，您這手藝，比城裡專門貼畫的老師傅還穩當。」石虎在一旁扶著凳子，由衷地讚嘆道。
石開笑了笑，沒說話。這種事，他在前世的出租屋裡也幹過，只不過那時候貼的是一個大大的「福」字，充滿了對未來的渺茫期許。而現在，他貼上這兩尊殺氣騰騰的門神，卻是為了守護自己已經擁有的一切。
「虎子，筆墨伺候！」石開從門上跳下來，興致高昂地說道。
石安早已備好了筆墨紙硯，用的還是石開特意吩咐買來的硃砂紅紙，這種紙又被稱為「萬年紅」，是大明朝貼春聯的標配。
石開挽起袖子，深吸一口氣，飽蘸墨汁，筆走龍蛇。
他前世好歹也是個985畢業的大學生，一手硬筆字寫得不錯，練過幾天毛筆，雖算不上書法家，但寫出來的字也頗有幾分風骨，比這個時代大多數只會寫「軍令體」的武夫要強上百倍。
「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門。」
一副最通俗的對聯寫完，他又大筆一揮，寫下橫批：「國泰民安」。
寫完，他自己都覺得有些好笑。這天下，早已沒了「國泰民安」。他寫下這四個字，不過是心中殘存的一點念想罷了。
「大人好字！」石安和石虎齊聲喝彩。
石開將對聯交給他們去貼，自己則又取了一張紅紙，思忖片刻，寫下了另一副。
上聯：黃金萬兩，白銀億兩，不如自家有糧。
下聯：父英雄，子好漢，唯我獨領風騷。
橫批：老子最大。
寫完這副，石開才覺得心滿意足，這才是他石某人的心裡話。他讓石虎把這副對聯貼到了自己書房的門上，惹得石虎和石安面面相覷，想笑又不敢笑。
院子裡貼完了，他又寫了幾幅「福」字，讓僕人倒著貼在各房門上，取「福到了」的彩頭。甚至連馬廄和廚房，他都一一貼上。
廚房裡，那個平日裡只負責燒大鍋飯的胖廚娘，此刻正滿臉笑容地在蒸籠邊忙活。一籠籠熱氣騰騰的年糕新鮮出爐，白的是糯米，黃的是黍米，香甜軟糯，象徵著「年年高升」。
石虎風風火火地從外面跑了進來，懷裡抱著一個精緻的木盒。
「大人，『百事大吉盒』備好了！」
石開接過來打開一看，裡面碼放著柿餅、荔枝幹、桂圓、紅棗等各色乾果，琳琅滿目，寓意著新的一年百事順利，大吉大利。
「你小子不是回莊子了嗎？怎麼又跑回來了？」石開笑著問道。
石虎撓了撓頭，有些不好意思地嘿嘿一笑：「俺爹說，大人身邊不能沒人伺候，大過年的，更得盡心當差。他老人家把我從莊子裡給趕出來了，讓俺必須跟在大人身邊。」
石開聞言，心中一暖。石家莊的那些佃戶，早已將他視作了天，視作了唯一的依靠。這份沉甸甸的信任，讓他肩上的擔子更重，也讓他的心志愈發堅定。
「行，那你留下吧。」石開拍了拍他的肩膀，「去廚房看看，餃子包了沒？」
「餃子？」石虎一愣。
石安在一旁適時地解釋道：「大人，咱們大名府這邊，除夕夜是要吃餃子的，不過不叫餃子，官話叫『扁食』，我們私下裡叫『水點心』。取『更歲交子』之意，是辭舊迎新的吃食。」
「哦，原來如此。」石開點點頭，感嘆道，「跟我們老家也差不多。」
他口中的老家，自然是那個無人知曉的後世。
「還沒包呢，正準備和面呢。」石安回道。
「走，一起去。」石開來了興致，帶著石虎和石安，一頭扎進了廚房。
胖廚娘見將主親臨，頓時受寵若驚，手腳都不知道該往哪放了。
「你忙你的，不用管我們。」石開擺擺手，自己挽起袖子，抓了一把麵粉，像模像樣地和起面來。他前世一個人生活，這點基本技能還是有的。
石虎也有樣學樣，只是他力氣太大，下手沒個輕重，不是水放多了，就是面和硬了，弄得手忙腳亂，滿臉都是白麵粉，逗得廚娘和僕人們哈哈大笑。
府里的氣氛，因為石開的親身參與，變得格外融洽而溫馨。
面和好了，餡也剁好了。是豬肉白菜餡的，裡面加了足足的香油和蔥姜，聞著就讓人食指大動。
眾人圍坐在一起，開始包餃子。石開的手法嫻熟，包出的餃子個個肚兒圓，邊是邊，角是角，像個元寶。石虎則是天生的破壞王，他包的餃子千奇百怪，有的像餛飩，有的像麵疙瘩，還有的乾脆就露了餡。
石開也不說他，只是笑著把那些「殘次品」都挑出來，放在一個單獨的盤子裡，說那是石虎的「專屬」，惹得眾人又是一陣善意的鬨笑。
包完了餃子，又開始滾元宵。將切成小方塊的餡料蘸上水，放進盛滿糯米粉的笸籮里，來回滾動。不一會兒，一個個雪白滾圓的元宵就做好了，象徵著來年的團團圓圓。
「大人，俺出去一趟！」石虎突然想起什麼，一溜煙地跑了出去。
沒過多久，他又跑了回來，手裡提著一大塊用荷葉包著的肉。
「這是什麼？」石開好奇地問。
「驢肉！」石虎獻寶似的說，「俺剛去街上買的。聽說南京那邊，過年吃驢肉叫『嚼鬼』，吃了能辟邪，還能把那些嚼舌根的小人全都嚼爛！俺尋思著，咱們也得嚼一嚼！」
「嚼鬼？」石開聽得有趣，哈哈大笑起來，「好！說得好！今天晚上，咱們就好好嚼一嚼這『鬼』！」
他知道，石虎這是在為白天被那群秀才嘲諷的事鳴不平。這小子的心思，就是這麼直白。
不知不覺，天色漸漸暗了下來。夕陽的餘暉給府邸鍍上了一層溫暖的金色。家僕們開始在院子裡和各房門口掛上燈籠，一盞盞紅燈籠亮起，將整個千戶所映照得喜氣洋洋。
晚宴，就設在正堂。
一張巨大的八仙桌擺在中央，上面鋪著簇新的桌布。
桌上菜餚豐盛至極。
有象徵「年年有餘」的紅燒鯉魚，有寓意「大吉大利」的白切雞，有代表「紅紅火火」的燒肘子，還有那鍋剛剛燉好的，香氣四溢的「嚼鬼」驢肉。
正中，是一個巨大的銅火鍋，裡面翻滾著濃白的羊肉湯，涮著鮮嫩的羊肉片和各色蔬菜，熱氣騰騰，驅散了冬夜的嚴寒。旁邊則擺滿了切得薄如蟬翼的羊肉片、牛肉片，還有各種新鮮的蔬菜、菌菇、豆腐。
側邊還放著一大盆熱氣騰騰的炭火紫銅鍋，裡面是燉得爛熟的驢肉，咕嘟咕嘟地冒著泡，香氣四溢。
石開坐在主位，石安和石虎分坐左右，幾個平日裡得力的管事、廚娘、馬夫、僕役頭領也得了恩典，在下首陪坐。這在等級森嚴的明代，是極大的體面。
「來，安叔，虎子，還有各位！」石開舉起酒杯，「今天是大年三十，沒有大人和下人之分，咱們都是一家人！我石開能有今天，離不開各位的幫襯。這第一杯酒，我敬大家！祝大家新年萬事如意，身體康健！」
「謝大人！」眾人齊齊起身，舉杯共飲。
酒是椒柏酒，用花椒和柏樹葉浸泡而成，入口辛辣，回味甘醇，據說有驅寒祛病、延年益壽的功效。
眾人一飲而盡，辛辣的酒液入喉，渾身都暖和了起來。
一杯酒下肚，氣氛更加熱烈。
大家邊吃邊聊，說的都是些家長里短的閒話。石安講著大名府的年俗趣聞，廚娘說著市集上物價的漲跌，石虎則繪聲繪色地描述著白天在街上看到的舞龍舞獅，聽馬夫頭領吹噓自己年輕時馴服過烈馬，聽廚娘抱怨著城裡肉價又漲了多少。
石開又讓人取來了屠蘇酒。
這酒的喝法頗為講究，與尋常不同，要從年少者開始，年長者最後飲。寓意著少年又長一歲，值得慶賀，而長者又失一歲，令人傷感。
在座的，石開年紀最小，自然是第一個喝。
他端起那杯琥珀色的酒液，一飲而盡。酒液入喉，帶著一股奇異的藥香，暖流瞬間傳遍四肢百骸。
他看著眼前這些對他敬若神明的人，看著這滿桌的豐盛，聽著窗外不絕於耳的爆竹聲，心中湧起一股複雜難言的情緒。
就在一年前，他還是那個在異鄉為生計奔波的社畜，孤獨、疲憊，對未來充滿迷茫。
而現在，他手握權柄，坐擁財富，有一群忠心耿耿的手下。他正在這個波瀾壯闊的時代，用自己的方式，殺出一條生路。
這一切，如夢似幻。
他放下了酒杯，夾起一塊驢肉，放進嘴裡，狠狠地咀嚼著。
孫德勝、林張氏、皂吏張三、那些私鹽販子……這些被他親手送上黃泉路的人，就是他口中的「鬼」。
他要把他們都嚼碎了，咽下去，化作自己向上攀爬的食糧。
這亂世，就是一頭巨大的惡鬼。你不吃它，它就要吃你。
酒過三巡，菜過五味。僕人端上了「水點心」——餃子。
胖廚娘特意在其中一個餃子裡包了一枚銅錢。誰吃到了，就預示著來年會有好財運。
結果，這枚銅錢不偏不倚，正好被石虎給吃到了。他「咯嘣」一聲，差點把牙給硌掉，惹得滿堂大笑。
石虎從嘴裡吐出那枚亮閃閃的銅錢，憨笑著說：「俺不要財運，俺只要能一直跟著大人，給大人牽馬扛刀就行！」
這句樸實無華的話，讓堂上的笑聲漸漸平息。眾人看向石開的目光，愈發恭敬和信服。
石開心中也是感慨萬千。他端起一杯酒，對石虎說道：「好小子，有你這句話，這杯酒，我敬你！」
吃完餃子，又上了元宵。
宴席一直持續到深夜。
守歲，圍爐夜話。
火盆里，銀霜炭燒得通紅，沒有一絲煙氣，將每個人的臉都映得紅彤彤的。桌上擺著「百事大吉盒」里的乾果、瓜子，還有剛出鍋的餃子和元宵。
石安年紀大了，守到亥時便有些撐不住，靠在椅子上打起了瞌睡。其餘人也漸漸安靜下來，只有炭火偶爾發出的「噼啪」聲。
石虎卻依舊精神十足，他一邊剝著花生，一邊興致勃勃地跟石開講著石家莊裡誰家的牛生了雙胞胎，誰家的婆娘特別會罵街。
這是他來到這個世界後，過得最像「家」的一個夜晚。
但他的心，卻始終有一塊地方是冰冷的，清醒的。
那個自稱「插翅虎」，一臉憨厚卻心狠手辣的匪首馬翩翩。
這些人，就是他新年後的第一道「大餐」。
他已經讓李威那邊盯緊了，也做好了萬全的準備。
就讓你們，再快活兩天吧。好好過個年，吃頓飽飯，也算是我石某人送你們上路的斷頭飯。
正月初三，宜出征，宜殺人。就用你們這幾十顆人頭，來做我崇禎二年開年的第一份大禮！
這伙流竄的悍匪，必然積攢了不少財富。這些，都將成為他擴充軍備，招攬流民的資本。
而剿滅悍匪的功勞，又能讓他在官面上，再添一筆光鮮的履歷。
一舉兩得。
想到這裡，石開的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
子時已到。
新舊交替的一刻。
「水點心」被端了上來，一個個白白胖胖，形如元寶。
眾人分食，寓意著招財進寶。
石開吃著熱騰騰的「水點心」，心中的殺意卻愈發熾烈。
他要的，不是這小小的元寶。
他要的，是整個天下。
……
五更天，寅時。
天色依舊漆黑，萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來一兩聲犬吠。
整個大名府都沉浸在除夕夜後的酣睡中。
石開卻毫無睡意。
他穿戴整齊，獨自一人來到府邸的大門前。石虎和幾名親兵遠遠地守著，不敢打擾。
石開深吸一口氣，冰冷的空氣讓他的頭腦無比清晰。
他伸出手，握住了那根沉重的黃銅門閂。
「跌千金！」
他口中低喝一聲，猛地將門閂抽出，然後狠狠地摔在門檻的石階上！
「哐當！」
一聲巨響，在寂靜的黎明中炸開，仿佛一道驚雷，驚醒了沉睡的府邸。
聲音在空曠的街道上迴蕩，傳出很遠很遠。
石開沒有停下，他撿起門閂，再次高高舉起，狠狠摔下！
「哐當！」
第二聲。
「哐當！」
第三聲。
連摔三下，寓意著「連升三級」、「財源滾滾」。
這是流傳已久的習俗，用巨大的聲響，在新年的第一天，為自家招來財運和官運。
做完這一切，石開扔下門閂，拍了拍手。
他抬起頭，望向東方。
漆黑如墨的天際，已經泛起了一絲微弱的魚肚白。
新的一年，到了。
石開的臉上，沒有半點節日的喜悅，只有獵人盯上獵物時的冷靜與興奮。
正月初三，出城剿匪。
他已經等不及了。
石開轉身，大步流星地向自己的院子走去。身後，是那扇洞開的大門。
到此為止，下回分說。