第43章 申明亭
崇禎元年的冬月，天寒地凍，滴水成冰。
清晨的曦光尚未穿透鉛灰色的雲層，大名府千戶所的校場上，已是殺聲震天。
石開赤著上身，古銅色的皮膚上蒸騰著一層淡淡的白霧，手中一柄沉重的腰刀，正隨著他的呼吸，帶起一陣陣凌厲的破風聲。
他練的不是什麼精妙刀法，只是最基礎的劈、砍、撩、刺，但每一招都勢大力沉，用盡了全身的力氣。
汗水順著他稜角分明的臉頰滑落，在接觸到冰冷空氣的瞬間，幾乎要凝結成冰。
自從上次與柔雲「腰馬合一」失敗後，他便痛下決心，每日雷打不動地進行高強度鍛鍊。
穿越者的靈魂，終究要與這具日漸強悍的肉體徹底融合。
「喝！」
隨著最後一聲爆喝，石開將腰刀狠狠劈在面前的木樁上，刀鋒沒入一寸，木屑四濺。
「大人威武！」
一旁等候的石虎立刻遞上一件溫暖的羊皮襖。
石開接過，隨意披在身上，感受著劇烈運動後血液在血管中奔涌的快感，目光掃向校場中央。
一百一十一名親兵，已經列成了整齊的方陣。
最前方的三十名老兵，以石虎為首，身姿筆挺，眼神冷冽，身上那股子經歷過血戰的悍勇之氣，如同一柄柄無形的刀，讓整個隊伍的氣質都變得森然起來。
在他們身後，是新招募的八十一名新兵。這些漢子大多出身農戶、獵戶，雖然隊列還略顯生澀，但眼神里卻燃燒著熊熊的火焰。那是對未來的憧憬，是對飽飯和餉銀的渴望。
石開很滿意。
他們現在或許還是一塊鐵礦石，但只要經過血與火的鍛打，遲早會成為一柄削鐵如泥的寶刀。
「石虎！」
「末將在！」
「操練的如何了？」
「回大人，新兵的隊列已初見成效，刺殺之術也日夜苦練。只是……」石虎頓了頓，臉上露出一絲興奮又夾雜著些許不忍的神色，「只是大人您吩咐的『練膽』，弟兄們還有些不適應。」
石開順著他的目光看去，只見校場一角，幾個僕役正抬著幾個大木桶，將從城中屠戶那裡收來的豬羊血水，毫不留情地潑灑在地上。暗紅色的液體混雜著碎肉和內臟，在寒風中散發出濃郁的腥氣，讓不少新兵的臉色都有些發白。
「不適應，就慢慢適應。」石開的聲音冷得像冰，「告訴他們，以後咱們要面對的敵人，可比案板上的豬羊兇狠百倍。聞到血腥味就想吐，上了戰場，就只能把自己的命吐出來！從今天起，每日操練，都要在這片血地里進行！誰敢後退，扣一天肉食！」
「是！」石虎轟然應諾。
命令傳達下去，新兵們的臉色雖然更加難看，但沒有一個人敢提出異議。
他們只是咬著牙，將目光投向了校場中央那幾口正冒著騰騰熱氣的大鍋。
鍋里燉著香噴噴的羊雜湯，只要熬過操練，那便是對他們最好的獎賞。
恩威並施，蘿蔔加大棒，這是石開前世當領導時就爛熟於心的手段。
安排好操練，石開又叫來老管家石安。
「官人。」
「前幾日讓匠作營打造的棉甲，進度如何了？」
「回官人，」石安的臉上堆滿了笑意，「您給的價錢足，那些老甲匠們跟打了雞血似的，日夜趕工。老奴去看過了，用的都是頂好的木棉和熟牛皮，內嵌的鐵片也打磨得鋥亮。他們說了，保證在開春前，給您趕出一百二十副最好的棉甲！」
「好。」石開點了點頭，錢能解決的問題，都不是問題。
他心裡盤算著，甲冑之事已定，接下來就是火器了。王臨恩那條線，需要大筆的銀子，急不得。眼下，還是先穩固好自己的基本盤。
「備馬，去城西看看。」石開吩咐道。
「是，官人。老奴已經備好了您吩咐的幾車木炭和一些醃肉，一併送過去。」石安辦事向來妥帖。
冬月寒風刺骨，城西漳河故道旁的荒地上，卻是一片熱火朝天的景象。
數百名流民，在趙老蔫等人的帶領下，正幹勁十足地進行著冬日的墾荒。
他們用簡陋的工具清理著地上的枯草和灌木，然後點起火，進行燒荒。
滾滾的濃煙沖天而起，將荒涼的土地熏得一片漆黑，也為來年的耕種積攢下最原始的草木灰。
不遠處，幾十座半地穴式的「地窨子」已經初具雛形。這種建築一半在地下，一半在地上，雖然簡陋，卻能最大限度地抵禦嚴寒，是北方貧苦百姓過冬的智慧結晶。
當石開騎著馬，帶著幾名親兵和滿載物資的馬車出現在地頭時，所有流民都停下了手中的活計，紛紛圍了上來。
「東家來了！」
「石大人來了！」
趙老蔫一路小跑著迎上前來，激動地跪倒在地：「小人叩見大人！大人您怎麼親自來了，這天寒地凍的……」
「起來吧。」石開翻身下馬，扶起趙老蔫，「我來看看大傢伙兒。這天越來越冷，沒凍著人吧？」
「托大人的福，一個都沒有！」趙老蔫咧著嘴笑，露出滿口黃牙，「您教的這地窨子，可比窩棚暖和多了！晚上睡在裡面，身上蓋著您發的舊棉被，一點都不冷！大伙兒都說，這輩子就沒過過這麼安穩的冬天！」
石開看著他飽經風霜的臉上那發自內心的笑容，又看了看周圍那些雖然衣衫襤褸，但眼中卻有了希望光芒的流民，心中也不由得生出一絲滿足感。
這些，都是他的人。
「這是給大傢伙兒送來的炭火和醃肉，省著點用，這個冬天還長著呢。」石開指了指馬車，「地窨子要儘快完工，燒荒墾地也別停下。等開春，我再弄一批種子和農具來。只要大家好好干，我石開保證，明年秋收，家家戶戶的糧倉里都能堆滿糧食！」
「謝大人！」
「大人仁義！」
流民們爆發出震天的歡呼聲，許多人更是激動地跪倒在地，對著石開連連叩頭。對他們而言，石開不僅僅是東家，更是給了他們新生和希望的活菩薩。
安撫好流民，石開正準備返回府城，卻見遠處一騎正向這邊馳來。馬上之人，穿著一身七品官的補服，正是大名府知縣，謝陞。
謝陞的身後，還跟著幾名衙役。
石開眉頭微不可察地一挑，停下了馬。
「石副千戶。」謝陞在馬上拱了拱手，語氣不咸不淡。
「謝知縣。」石開也回了一禮，心中暗自揣測對方的來意。自從上次公堂風波之後，兩人雖無直接衝突，但彼此都心知肚明，他們是走在兩條完全不同路上的人。
「石副千戶在此處，是在……安置流民？」謝陞的目光掃過那些熱火朝天的流民和簡陋的地窨子，眼神中閃過一絲複雜。
他身為地方父母官，對這些流民的困境心知肚明，卻苦於縣衙財力枯竭，無力大規模賑濟。
沒想到，這個在他眼中如同地痞惡霸的武官，卻在做著他這個知縣該做的事。
「為朝廷分憂罷了。」石開淡淡地說道，「這些都是從陝西逃難過來的良善百姓，與其讓他們在城中遊蕩，惹是生非，不如給他們一塊地，一口飯，讓他們自食其力。」
謝陞沉默了片刻，似乎是被石開這番冠冕堂皇的話噎了一下。
他深吸一口氣，道：「本官今日來，正是為了流民之事。近來，從西北方向湧入大名府的流民越來越多，城中治安也亂了許多。本官希望石副千戶能加派人手，增加巡邏，尤其是午間和夜間，以彈壓宵小，安定地方。」
巡邏？
石開心中冷笑。這謝陞，手下衙役不足，便想拿自己的親兵當免費的苦力。
不過，巡邏倒也不是什麼壞事，正好可以藉機熟悉城中各處。
「謝大人說的是。」石開臉上露出一副公事公辦的神情，「衛所本就有衛戍地方之責。此事，石某應下了。明日起，我便會派出手下弟兄，在城中巡視。」
「如此，便有勞石副千戶了。」謝陞點了點頭，似乎沒想到石開答應得如此爽快。他深深地看了石開一眼，調轉馬頭，帶著衙役離去了。
看著謝陞遠去的背影，石虎湊上前來，低聲道：「大人，這姓謝的，沒安好心，想把咱們當槍使。」
「無妨。」石開嘴角勾起一抹冷笑，「巡就巡唄，正好讓弟兄們出去亮亮相，也讓城裡那些長了眼睛的都看看，如今這大名府，誰的刀把子更硬。走，回城！」
***
謝陞的心情很不好。
從城西回來，他便一頭扎進了縣衙後堂。
臨近正午，寒風呼嘯，他卻親自帶著十幾名衙役和幾十個臨時雇來的民夫，站在冰冷的運河邊，指揮著清淤。
河道已經多年沒有徹底疏通過，厚厚的淤泥散發著難聞的臭氣。
民夫們穿著單薄的衣衫，赤著腳站在刺骨的河水裡，用簡陋的工具一鏟一鏟地將淤泥挖出來，再由岸上的人用籮筐運走。
衙役們則抱著膀子，縮著脖子，在一旁監工，不時呵斥幾句，催促著民夫們快點幹活。
謝陞看著眼前這一幕，眉頭緊緊地鎖在一起。
他出身東林，飽讀聖賢之書，懷揣著經世濟民的抱負。
可到了這大名府，他才發現，現實遠比書本上的文字要殘酷和複雜得多。
朝廷的政令，到了地方，便會層層折扣。
國庫空虛，撥下來的款項，連給民夫們買幾件厚衣服都不夠。
手下的衙役，大多是些欺軟怕硬的老油條，指望他們盡心辦事，無異於痴人說夢。
而衛所那幫丘八，更是如同盤踞在這座城裡的毒瘤。
他們吃空餉，占軍田，欺壓商戶，無惡不作。
尤其是那個新上任的副千戶石開，年紀輕輕，手段卻狠辣老道，行事毫無顧忌，簡直比他那個貪婪的爹石滿倉還要難纏。
偏偏自己還奈何不了他。
「老爺，風大，您快回衙吧。這裡有小的們盯著就行了。」
縣衙的典史李威湊了過來，遞上一件厚實的披風。
謝陞看了他一眼，沒有接。
他知道，這個李威，和那個石開是穿一條褲子的。
上次牛二的案子，就是他們聯手做下的。
「無妨。」謝陞淡淡道，「百姓尚在水中，本官豈能安坐堂上？」
他這話一出，周圍的幾個衙役臉上都有些掛不住，訕訕地走上前，也裝模作樣地指揮起來。
忙活到快正午，清淤工作總算告一段落。
謝陞拖著疲憊的身體回到縣衙，剛一進後宅，夫人林氏便迎了上來。
「老爺，您可回來了。」林氏心疼地為他拍去身上的塵土，又從丫鬟手中接過一個精緻的銅手爐，塞進他的懷裡，「天這麼冷，您怎麼又親自下河了？這些粗活，讓下面人去做就是了。」
「我是此地父母官，自當與民同苦。」謝陞嘆了口氣，握住夫人的手，感受著那份溫暖，心中的鬱結才稍稍舒緩了一些。
午飯很簡單，一碗米飯，一碟青菜，一碗豆腐湯。
作為一名清官，謝陞對自己和家人的要求都極為嚴苛。
飯畢，他回到籤押房，開始處理堆積如山的文書。
大名府不大，但各種雞毛蒜皮的案子卻層出不窮。
田產糾紛，鄰里口角，偷雞摸狗……這些瑣事，耗費了他大量的精力。
正當他看得頭昏腦脹之時，一名衙役在門外稟報：「啟稟大人，縣衙旁的申明亭，有百姓在調解糾紛，鬧得有些不可開交，請您示下。」
申明亭，乃太祖高皇帝所設，旨在「申明教化，旌善別惡」。
平日裡，多由地方鄉老在此調解一些民事糾紛。
謝陞午後無甚大事，又想出去走走，換換腦子，便道：「知道了，本官過去看看。」
林氏見他要出門，又追上來，將那個暖爐重新塞到他手裡：「外面冷，老爺當心身子。」
謝陞點了點頭，帶著兩名長隨，向申明亭走去。
申明亭是一座半開放式的亭子，此刻亭子內外已經圍了不少看熱鬧的百姓。
亭中，兩方人正在對峙。
一方是兩名衙役，簇擁著一個尖嘴猴腮的中年男人。
那男人穿著一身綢衫，手裡把玩著兩顆核桃，一副有恃無恐的模樣，顯然是個訟棍。
另一方，則是一個五十多歲的老掌柜，和一個看起來只有十六七歲的少女。
老掌柜一臉悲憤，少女則滿眼淚水，死死地咬著嘴唇，顯得無助又倔強。
亭子正中，負責調解的鄉老愁眉苦臉，顯然是左右為難。
謝陞沒有驚動眾人，只是站在人群外圍，靜靜地聽著。
很快，他便弄清了事情的原委。
被打的衙役叫張雨，是縣衙里的老混子。前幾日，他去老掌柜新開的「秦味小館」吃了一碗麵，吃完抹嘴就走，不給錢。
那少女是小館新來的夥計，名叫杏兒，是從陝西逃難過來的。
她不懂大名府的「規矩」，便追出去和張雨理論。
張雨非但不給錢，反而見杏兒有幾分姿色，便動手動腳，言語輕薄。
老掌柜衝出來護著夥計，與張雨爭執起來，情急之下，推了張雨一把。
這張雨本就是個潑皮，當即躺在地上撒潑打滾，大喊「刁民毆打朝廷命官」。
隨後，他便請了城裡有名的訟棍王行肆，一紙訴狀告到了縣衙。
可憐老掌柜和杏兒，被關在大牢里受了幾日罪，實在熬不住了，才托人請了鄉老，想在此處和解。
此刻，那訟棍王行肆正口若懸河，顛倒黑白。
「……各位鄉親父老評評理！張雨哥身為朝廷公人，日夜為本縣治安操勞，不過是餓了，在他們店裡吃碗麵，那是瞧得起他！他非但不感恩，反而縱容這來路不明的丫頭，當街辱罵公人！老掌柜更是膽大包天，竟敢動手毆打命官！這要是在前朝，可是要殺頭的大罪！」
「如今，張雨哥念他們初來乍到，不懂規矩，願意和解，已是天大的恩德。只要他們賠付張雨哥五十兩銀子的湯藥費，再當眾磕頭認錯，此事便就此揭過。否則，哼哼，大堂之上，板子可是不認人的！」
五十兩！
人群中發出一陣倒吸涼氣的聲音。一碗麵，竟要賠五十兩！這簡直是敲骨吸髓！
老掌柜氣得渾身發抖，指著王行肆，嘴唇哆嗦著，卻一句話也說不出來。
杏兒更是嚇得臉色慘白，眼淚撲簌簌地往下掉。
負責調解的鄉老也是一臉為難，只能勸道：「劉掌柜，要不……要不就認了吧。好漢不吃眼前虧啊……」
眼看著一樁明明白白的冤案，就要在這光天化日之下，被這群無賴定了性。
人群中，卻突然響起一聲毫不掩飾的嗤笑。
「噗嗤——」
這笑聲不大，但在落針可聞的亭子裡，卻顯得格外清晰。
眾人循聲望去，只見亭子邊的一張石凳上，不知何時坐了一個年輕人。
他穿著一身華貴的錦緞長袍，外面罩著一件黑色的貂皮大氅，腰間掛著一柄鑲金嵌玉的腰刀，氣度不凡。
他身後，還站著四五名身材魁梧、眼神銳利的彪形大漢，個個都按著刀柄，渾身散發著生人勿近的煞氣。
那年輕人手裡正拿著一張熱氣騰騰的肉餅，他咬了一大口，一邊嚼著，一邊含糊不清地說道：「我道是什麼大事，原來是狗仗人勢，潑皮敲詐。這等爛事，我見得多了，可像你們這麼不要臉的，還真是頭一回見。」
說話之人，正是石開。
他今日帶人巡街，正覺得無聊，恰好路過此地，便停下來看個熱鬧。
那訟棍王行肆被人當眾揭了短，臉上頓時掛不住了。
他斜眼打量了一下石開，見他雖然衣著華貴，但面孔陌生，便以為是哪裡來的富家公子，當即冷笑道：「你是什麼人？敢在此處胡言亂語，擾亂公堂！」
那衙役張雨也仗著自己是公人，色厲內荏地喝道：「小子，飯可以亂吃，話可不能亂說！你這是在藐視朝廷法度！」
「朝廷法度？」石開又咬了一口肉餅，仿佛聽到了天大的笑話。
他站起身，慢條斯理地走到亭子中央，用那隻沒拿餅的手，拍了拍張雨的臉。
「啪、啪、啪。」
力道不重，但侮辱性極強。
「就你這副德行，也配談朝廷法度？」石開的眼神陡然變冷，「一碗麵錢都不給，還調戲人家小姑娘，完了被人推一把，就敢敲詐五十兩。你說，這要是鬧到知縣大老爺面前，是你屁股上的肉先開花，還是他的店先關門？」
張雨被他看得心底發毛，下意識地後退了一步。
他身後的兩名同伴，也被石開身後那幾個親兵的眼神嚇住，不敢上前。
訟棍王行肆眼珠一轉，立刻換了一副嘴臉，尖聲道：「這位公子，你可不要血口噴人！我們這可是在申明亭，有鄉老作證，是他們在調解！你強行插手，是何道理？」
「道理？」石開笑了，他指了指自己的拳頭，又指了指腰間的刀，「在這大名府，我就是道理。怎麼，你不服？」
囂張！
霸道！
人群外圍的謝陞，將這一切盡收眼底。他懷裡的手爐明明是溫的，可他卻覺得一股寒氣從心底升起。
又是石開！
這個武夫！
可偏偏……謝陞看著那瑟瑟發抖的少女和悲憤欲絕的老掌柜，再看看那囂張跋扈的衙役和訟棍，心中竟生出一絲荒謬的快意。
他這個知縣辦不到的事，這個武夫，卻輕而易舉地辦到了。
「你……你敢威脅朝廷命官！」張雨壯著膽子喊道。
「聒噪！」石開懶得再跟他廢話，對身後的石虎使了個眼色。
石虎心領神會，上前一步，蒲扇般的大手一把揪住張雨的衣領，就像老鷹抓小雞一樣，將他提了起來。
「你……你們要幹什麼！我……我可是縣衙的公人！」張雨嚇得魂飛魄散。
石開走到那對父女面前，將手裡剩下的半張肉餅遞給那個叫杏兒的少女，溫聲道：「拿著，墊墊肚子。」
杏兒怯生生地看著他，不敢去接。
老掌柜連忙拉著女兒跪下：「多謝……多謝公子仗義執言！」
「起來吧。」石開虛扶一把，目光轉向那訟棍王行肆，冷冷道：「五十兩，是吧？我給了。」
說著，他從懷裡摸出一錠足有十兩的銀子，丟在地上。
「這十兩，是賠你主子那碗面的。夠不夠？」
王行肆看著地上的銀子，眼睛都直了，下意識地就要去撿。
「剩下的四十兩，」石開的聲音如同九幽寒冰，「我用你這條命來抵，如何？」
王行肆伸出去的手，僵在了半空。
他抬起頭，對上石開那雙毫無感情的眸子，一股寒意瞬間從尾椎骨竄上了天靈蓋。
他毫不懷疑，眼前這個年輕人，真的會殺了他。
「不……不敢……公子饒命！饒命啊！」王行肆「噗通」一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
被石虎提在手裡的張雨，更是嚇得屁滾尿流，連聲求饒：「好漢饒命！爺爺饒命！我不要錢了！我再也不敢了！」
「現在知道錯了？」石開冷哼一聲，一腳將地上的銀子踢到老掌柜面前，「拿著，算是我請你們的。以後再有不開眼的來找麻煩，就報我石開的名字。」
石開！
這個名字一出，周圍的人群頓時一片譁然。
原來他就是那個新上任的衛所副千戶，大名縣誰不知他招兵買馬！
那衙役張雨和訟棍王行肆，更是面如死灰。
他們怎麼也想不到，自己敲詐勒索，竟敲到了這位活閻王的頭上。
「石……石大人……小人有眼不識泰山，您大人有大量，就把小人當個屁，給放了吧！」張雨哭喊道。
石開看都懶得再看他們一眼，轉身就準備走。
就在這時，一個清冷而又威嚴的聲音響起。
「且慢！」
眾人回頭，只見大名府知縣謝陞，正黑著臉，從人群中走了出來。
「本官在此，誰敢放肆！」謝陞的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的官威。
他走到亭子中央，目光如電，先是掃了一眼跪在地上的張雨和王行肆，然後落在了石開的身上。
「石副千戶，好大的威風啊。」謝陞的語氣里，充滿了壓抑的怒火，「在本官的治下，私設公堂，濫用私刑，你把朝廷的法度，置於何地？」
他必須站出來。
如果任由石開這樣胡來，那他這個知縣的顏面何存？縣衙的威信何在？大名府的法紀，豈不成了笑話？
石開看著眼前的謝陞，臉上露出一抹玩味的笑容：「謝大人，你哪隻眼睛看到我濫用私刑了？我只是看這位公人身體不適，讓我手下扶他一把。又看這位訟師腿腳發軟，讓他跪下歇歇。至於這銀子，是我看這父女可憐，賞給他們的。怎麼，這也不合大明的法度嗎？」
「你！」謝陞被他這番歪理駁得啞口無言。
石開上前一步，湊到謝陞耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音低語道：「謝大人，你是個清官，是個好官。但你手下這些狗東西，卻在敗壞你的名聲。今天這事，我要是不管，他們就得被活活逼死。你管，你又能怎麼管？把他們抓回大牢，再審個十天半月，最後各打五十大板，不痛不癢地放了？謝大人，你那套規矩，救不了人，只能讓好人受氣，壞人得意。」
謝陞的身子微微一顫，臉色變得更加難看。
因為石開說的，是事實。
他看著石開那張帶著一絲嘲諷的年輕臉龐，心中百味雜陳。
「來人！」謝陞深吸一口氣，終於下定了決心。他不能讓石開的「道理」，成為大名府的「道理」。
「將衙役張雨、訟棍王行肆，以及這兩位……證人，一併帶回縣衙！本官要親自升堂審理此案！」
他特意加重了「證人」二字。
石開眉毛一挑，他知道，這是謝陞在向他宣示主權。
也好。
他倒要看看，這位滿口仁義道德的謝知縣，能審出個什麼花來。
「謝大人英明。」石開後退一步，做了個請的手勢，「既然大人要親自審理，那石某，就在此地旁聽一二，也好學習學習，大人是如何執掌法度，為民做主的。」
他竟是不走了，就那麼大咧咧地讓親兵搬來一條長凳，坐在了縣衙外，擺明了要看戲。
謝陞的嘴角抽搐了一下，冷哼一聲，拂袖而去。
很快，縣衙大堂的鼓聲響起。
【史實依據】
1.申明亭：源自明太祖朱元璋洪武年間的制度。據《明會典》卷一百六十三《禮部·教化》載：「申明亭，洪武二年，令天下府州縣立。凡民間應有申明教化之事，官為謄寫，黏於亭壁。」其初衷是作為朝廷向民間宣講聖諭、教化百姓、表彰善行、懲戒惡行的場所。到了明末，其功能逐漸演變，常被地方鄉紳、耆老用作調解民間小額糾紛、處理鄰里矛盾的非正式「法庭」。
2.衙役與訟棍：明代地方司法腐敗，衙役（三班六房中的辦事人員）是直接與百姓接觸的群體，他們薪俸微薄，常以敲詐勒索、包攬詞訟為生財之道，被稱為「狼虎之役」。小說中衙役張雨吃霸王餐、調戲民女、反咬一口的行為，是當時社會文獻中常見的衙役形象。而「訟棍」則是指那些通曉一些法律條文，專門為人代寫狀紙、教唆訴訟以牟利的人。明代律法禁止「教唆詞訟」，但屢禁不止。訟棍與腐敗的官吏、衙役勾結，顛倒黑白，魚肉鄉里，是明末一大社會公害。可參考明代小說《醒世恆言》等作品中對衙役、訟棍的描寫。
3.棉甲：明代軍隊大量裝備的一種甲冑。據明代軍事著作《武備志》記載，棉甲由多層棉花或絲綿（木棉）壓實，並以布包裹縫製而成，外部或綴有甲片、鐵釘（稱「釘甲」）。其優點是製造成本相對較低，重量輕於鐵甲，對弓箭、火銃鉛彈及砍殺有較好的防禦力，且保暖性好，適合北方寒冷氣候。
4.地窨子：中國北方地區一種古老的半地穴式建築，尤其在貧困地區和冬季嚴寒地帶常見。其建造方式為在地面向下挖坑，以坑壁為牆，再在地面以上用土坯、木材等搭建屋頂。這種建築利用大地的保溫作用，冬暖夏涼，是缺少建材的貧民度過嚴冬的有效方式。
5.崇禎年間的流民問題：崇禎朝（1628-1644）是中國歷史上自然災害最頻繁、最嚴重的時期之一，旱、蝗、水、疫並發，尤以陝西、山西、河南等北方省份為甚。天災疊加明末沉重的「三餉」加派，導致土地荒蕪，民不聊生，無數農民破產，淪為「流民」。這些流民四處就食，成為社會秩序的巨大威脅，也是明末農民起義（如李自成、張獻忠）的主力軍來源。
清晨的曦光尚未穿透鉛灰色的雲層，大名府千戶所的校場上，已是殺聲震天。
石開赤著上身，古銅色的皮膚上蒸騰著一層淡淡的白霧，手中一柄沉重的腰刀，正隨著他的呼吸，帶起一陣陣凌厲的破風聲。
他練的不是什麼精妙刀法，只是最基礎的劈、砍、撩、刺，但每一招都勢大力沉，用盡了全身的力氣。
汗水順著他稜角分明的臉頰滑落，在接觸到冰冷空氣的瞬間，幾乎要凝結成冰。
自從上次與柔雲「腰馬合一」失敗後，他便痛下決心，每日雷打不動地進行高強度鍛鍊。
穿越者的靈魂，終究要與這具日漸強悍的肉體徹底融合。
「喝！」
隨著最後一聲爆喝，石開將腰刀狠狠劈在面前的木樁上，刀鋒沒入一寸，木屑四濺。
「大人威武！」
一旁等候的石虎立刻遞上一件溫暖的羊皮襖。
石開接過，隨意披在身上，感受著劇烈運動後血液在血管中奔涌的快感，目光掃向校場中央。
一百一十一名親兵，已經列成了整齊的方陣。
最前方的三十名老兵，以石虎為首，身姿筆挺，眼神冷冽，身上那股子經歷過血戰的悍勇之氣，如同一柄柄無形的刀，讓整個隊伍的氣質都變得森然起來。
在他們身後，是新招募的八十一名新兵。這些漢子大多出身農戶、獵戶，雖然隊列還略顯生澀，但眼神里卻燃燒著熊熊的火焰。那是對未來的憧憬，是對飽飯和餉銀的渴望。
石開很滿意。
他們現在或許還是一塊鐵礦石，但只要經過血與火的鍛打，遲早會成為一柄削鐵如泥的寶刀。
「石虎！」
「末將在！」
「操練的如何了？」
「回大人，新兵的隊列已初見成效，刺殺之術也日夜苦練。只是……」石虎頓了頓，臉上露出一絲興奮又夾雜著些許不忍的神色，「只是大人您吩咐的『練膽』，弟兄們還有些不適應。」
石開順著他的目光看去，只見校場一角，幾個僕役正抬著幾個大木桶，將從城中屠戶那裡收來的豬羊血水，毫不留情地潑灑在地上。暗紅色的液體混雜著碎肉和內臟，在寒風中散發出濃郁的腥氣，讓不少新兵的臉色都有些發白。
「不適應，就慢慢適應。」石開的聲音冷得像冰，「告訴他們，以後咱們要面對的敵人，可比案板上的豬羊兇狠百倍。聞到血腥味就想吐，上了戰場，就只能把自己的命吐出來！從今天起，每日操練，都要在這片血地里進行！誰敢後退，扣一天肉食！」
「是！」石虎轟然應諾。
命令傳達下去，新兵們的臉色雖然更加難看，但沒有一個人敢提出異議。
他們只是咬著牙，將目光投向了校場中央那幾口正冒著騰騰熱氣的大鍋。
鍋里燉著香噴噴的羊雜湯，只要熬過操練，那便是對他們最好的獎賞。
恩威並施，蘿蔔加大棒，這是石開前世當領導時就爛熟於心的手段。
安排好操練，石開又叫來老管家石安。
「官人。」
「前幾日讓匠作營打造的棉甲，進度如何了？」
「回官人，」石安的臉上堆滿了笑意，「您給的價錢足，那些老甲匠們跟打了雞血似的，日夜趕工。老奴去看過了，用的都是頂好的木棉和熟牛皮，內嵌的鐵片也打磨得鋥亮。他們說了，保證在開春前，給您趕出一百二十副最好的棉甲！」
「好。」石開點了點頭，錢能解決的問題，都不是問題。
他心裡盤算著，甲冑之事已定，接下來就是火器了。王臨恩那條線，需要大筆的銀子，急不得。眼下，還是先穩固好自己的基本盤。
「備馬，去城西看看。」石開吩咐道。
「是，官人。老奴已經備好了您吩咐的幾車木炭和一些醃肉，一併送過去。」石安辦事向來妥帖。
冬月寒風刺骨，城西漳河故道旁的荒地上，卻是一片熱火朝天的景象。
數百名流民，在趙老蔫等人的帶領下，正幹勁十足地進行著冬日的墾荒。
他們用簡陋的工具清理著地上的枯草和灌木，然後點起火，進行燒荒。
滾滾的濃煙沖天而起，將荒涼的土地熏得一片漆黑，也為來年的耕種積攢下最原始的草木灰。
不遠處，幾十座半地穴式的「地窨子」已經初具雛形。這種建築一半在地下，一半在地上，雖然簡陋，卻能最大限度地抵禦嚴寒，是北方貧苦百姓過冬的智慧結晶。
當石開騎著馬，帶著幾名親兵和滿載物資的馬車出現在地頭時，所有流民都停下了手中的活計，紛紛圍了上來。
「東家來了！」
「石大人來了！」
趙老蔫一路小跑著迎上前來，激動地跪倒在地：「小人叩見大人！大人您怎麼親自來了，這天寒地凍的……」
「起來吧。」石開翻身下馬，扶起趙老蔫，「我來看看大傢伙兒。這天越來越冷，沒凍著人吧？」
「托大人的福，一個都沒有！」趙老蔫咧著嘴笑，露出滿口黃牙，「您教的這地窨子，可比窩棚暖和多了！晚上睡在裡面，身上蓋著您發的舊棉被，一點都不冷！大伙兒都說，這輩子就沒過過這麼安穩的冬天！」
石開看著他飽經風霜的臉上那發自內心的笑容，又看了看周圍那些雖然衣衫襤褸，但眼中卻有了希望光芒的流民，心中也不由得生出一絲滿足感。
這些，都是他的人。
「這是給大傢伙兒送來的炭火和醃肉，省著點用，這個冬天還長著呢。」石開指了指馬車，「地窨子要儘快完工，燒荒墾地也別停下。等開春，我再弄一批種子和農具來。只要大家好好干，我石開保證，明年秋收，家家戶戶的糧倉里都能堆滿糧食！」
「謝大人！」
「大人仁義！」
流民們爆發出震天的歡呼聲，許多人更是激動地跪倒在地，對著石開連連叩頭。對他們而言，石開不僅僅是東家，更是給了他們新生和希望的活菩薩。
安撫好流民，石開正準備返回府城，卻見遠處一騎正向這邊馳來。馬上之人，穿著一身七品官的補服，正是大名府知縣，謝陞。
謝陞的身後，還跟著幾名衙役。
石開眉頭微不可察地一挑，停下了馬。
「石副千戶。」謝陞在馬上拱了拱手，語氣不咸不淡。
「謝知縣。」石開也回了一禮，心中暗自揣測對方的來意。自從上次公堂風波之後，兩人雖無直接衝突，但彼此都心知肚明，他們是走在兩條完全不同路上的人。
「石副千戶在此處，是在……安置流民？」謝陞的目光掃過那些熱火朝天的流民和簡陋的地窨子，眼神中閃過一絲複雜。
他身為地方父母官，對這些流民的困境心知肚明，卻苦於縣衙財力枯竭，無力大規模賑濟。
沒想到，這個在他眼中如同地痞惡霸的武官，卻在做著他這個知縣該做的事。
「為朝廷分憂罷了。」石開淡淡地說道，「這些都是從陝西逃難過來的良善百姓，與其讓他們在城中遊蕩，惹是生非，不如給他們一塊地，一口飯，讓他們自食其力。」
謝陞沉默了片刻，似乎是被石開這番冠冕堂皇的話噎了一下。
他深吸一口氣，道：「本官今日來，正是為了流民之事。近來，從西北方向湧入大名府的流民越來越多，城中治安也亂了許多。本官希望石副千戶能加派人手，增加巡邏，尤其是午間和夜間，以彈壓宵小，安定地方。」
巡邏？
石開心中冷笑。這謝陞，手下衙役不足，便想拿自己的親兵當免費的苦力。
不過，巡邏倒也不是什麼壞事，正好可以藉機熟悉城中各處。
「謝大人說的是。」石開臉上露出一副公事公辦的神情，「衛所本就有衛戍地方之責。此事，石某應下了。明日起，我便會派出手下弟兄，在城中巡視。」
「如此，便有勞石副千戶了。」謝陞點了點頭，似乎沒想到石開答應得如此爽快。他深深地看了石開一眼，調轉馬頭，帶著衙役離去了。
看著謝陞遠去的背影，石虎湊上前來，低聲道：「大人，這姓謝的，沒安好心，想把咱們當槍使。」
「無妨。」石開嘴角勾起一抹冷笑，「巡就巡唄，正好讓弟兄們出去亮亮相，也讓城裡那些長了眼睛的都看看，如今這大名府，誰的刀把子更硬。走，回城！」
***
謝陞的心情很不好。
從城西回來，他便一頭扎進了縣衙後堂。
臨近正午，寒風呼嘯，他卻親自帶著十幾名衙役和幾十個臨時雇來的民夫，站在冰冷的運河邊，指揮著清淤。
河道已經多年沒有徹底疏通過，厚厚的淤泥散發著難聞的臭氣。
民夫們穿著單薄的衣衫，赤著腳站在刺骨的河水裡，用簡陋的工具一鏟一鏟地將淤泥挖出來，再由岸上的人用籮筐運走。
衙役們則抱著膀子，縮著脖子，在一旁監工，不時呵斥幾句，催促著民夫們快點幹活。
謝陞看著眼前這一幕，眉頭緊緊地鎖在一起。
他出身東林，飽讀聖賢之書，懷揣著經世濟民的抱負。
可到了這大名府，他才發現，現實遠比書本上的文字要殘酷和複雜得多。
朝廷的政令，到了地方，便會層層折扣。
國庫空虛，撥下來的款項，連給民夫們買幾件厚衣服都不夠。
手下的衙役，大多是些欺軟怕硬的老油條，指望他們盡心辦事，無異於痴人說夢。
而衛所那幫丘八，更是如同盤踞在這座城裡的毒瘤。
他們吃空餉，占軍田，欺壓商戶，無惡不作。
尤其是那個新上任的副千戶石開，年紀輕輕，手段卻狠辣老道，行事毫無顧忌，簡直比他那個貪婪的爹石滿倉還要難纏。
偏偏自己還奈何不了他。
「老爺，風大，您快回衙吧。這裡有小的們盯著就行了。」
縣衙的典史李威湊了過來，遞上一件厚實的披風。
謝陞看了他一眼，沒有接。
他知道，這個李威，和那個石開是穿一條褲子的。
上次牛二的案子，就是他們聯手做下的。
「無妨。」謝陞淡淡道，「百姓尚在水中，本官豈能安坐堂上？」
他這話一出，周圍的幾個衙役臉上都有些掛不住，訕訕地走上前，也裝模作樣地指揮起來。
忙活到快正午，清淤工作總算告一段落。
謝陞拖著疲憊的身體回到縣衙，剛一進後宅，夫人林氏便迎了上來。
「老爺，您可回來了。」林氏心疼地為他拍去身上的塵土，又從丫鬟手中接過一個精緻的銅手爐，塞進他的懷裡，「天這麼冷，您怎麼又親自下河了？這些粗活，讓下面人去做就是了。」
「我是此地父母官，自當與民同苦。」謝陞嘆了口氣，握住夫人的手，感受著那份溫暖，心中的鬱結才稍稍舒緩了一些。
午飯很簡單，一碗米飯，一碟青菜，一碗豆腐湯。
作為一名清官，謝陞對自己和家人的要求都極為嚴苛。
飯畢，他回到籤押房，開始處理堆積如山的文書。
大名府不大，但各種雞毛蒜皮的案子卻層出不窮。
田產糾紛，鄰里口角，偷雞摸狗……這些瑣事，耗費了他大量的精力。
正當他看得頭昏腦脹之時，一名衙役在門外稟報：「啟稟大人，縣衙旁的申明亭，有百姓在調解糾紛，鬧得有些不可開交，請您示下。」
申明亭，乃太祖高皇帝所設，旨在「申明教化，旌善別惡」。
平日裡，多由地方鄉老在此調解一些民事糾紛。
謝陞午後無甚大事，又想出去走走，換換腦子，便道：「知道了，本官過去看看。」
林氏見他要出門，又追上來，將那個暖爐重新塞到他手裡：「外面冷，老爺當心身子。」
謝陞點了點頭，帶著兩名長隨，向申明亭走去。
申明亭是一座半開放式的亭子，此刻亭子內外已經圍了不少看熱鬧的百姓。
亭中，兩方人正在對峙。
一方是兩名衙役，簇擁著一個尖嘴猴腮的中年男人。
那男人穿著一身綢衫，手裡把玩著兩顆核桃，一副有恃無恐的模樣，顯然是個訟棍。
另一方，則是一個五十多歲的老掌柜，和一個看起來只有十六七歲的少女。
老掌柜一臉悲憤，少女則滿眼淚水，死死地咬著嘴唇，顯得無助又倔強。
亭子正中，負責調解的鄉老愁眉苦臉，顯然是左右為難。
謝陞沒有驚動眾人，只是站在人群外圍，靜靜地聽著。
很快，他便弄清了事情的原委。
被打的衙役叫張雨，是縣衙里的老混子。前幾日，他去老掌柜新開的「秦味小館」吃了一碗麵，吃完抹嘴就走，不給錢。
那少女是小館新來的夥計，名叫杏兒，是從陝西逃難過來的。
她不懂大名府的「規矩」，便追出去和張雨理論。
張雨非但不給錢，反而見杏兒有幾分姿色，便動手動腳，言語輕薄。
老掌柜衝出來護著夥計，與張雨爭執起來，情急之下，推了張雨一把。
這張雨本就是個潑皮，當即躺在地上撒潑打滾，大喊「刁民毆打朝廷命官」。
隨後，他便請了城裡有名的訟棍王行肆，一紙訴狀告到了縣衙。
可憐老掌柜和杏兒，被關在大牢里受了幾日罪，實在熬不住了，才托人請了鄉老，想在此處和解。
此刻，那訟棍王行肆正口若懸河，顛倒黑白。
「……各位鄉親父老評評理！張雨哥身為朝廷公人，日夜為本縣治安操勞，不過是餓了，在他們店裡吃碗麵，那是瞧得起他！他非但不感恩，反而縱容這來路不明的丫頭，當街辱罵公人！老掌柜更是膽大包天，竟敢動手毆打命官！這要是在前朝，可是要殺頭的大罪！」
「如今，張雨哥念他們初來乍到，不懂規矩，願意和解，已是天大的恩德。只要他們賠付張雨哥五十兩銀子的湯藥費，再當眾磕頭認錯，此事便就此揭過。否則，哼哼，大堂之上，板子可是不認人的！」
五十兩！
人群中發出一陣倒吸涼氣的聲音。一碗麵，竟要賠五十兩！這簡直是敲骨吸髓！
老掌柜氣得渾身發抖，指著王行肆，嘴唇哆嗦著，卻一句話也說不出來。
杏兒更是嚇得臉色慘白，眼淚撲簌簌地往下掉。
負責調解的鄉老也是一臉為難，只能勸道：「劉掌柜，要不……要不就認了吧。好漢不吃眼前虧啊……」
眼看著一樁明明白白的冤案，就要在這光天化日之下，被這群無賴定了性。
人群中，卻突然響起一聲毫不掩飾的嗤笑。
「噗嗤——」
這笑聲不大，但在落針可聞的亭子裡，卻顯得格外清晰。
眾人循聲望去，只見亭子邊的一張石凳上，不知何時坐了一個年輕人。
他穿著一身華貴的錦緞長袍，外面罩著一件黑色的貂皮大氅，腰間掛著一柄鑲金嵌玉的腰刀，氣度不凡。
他身後，還站著四五名身材魁梧、眼神銳利的彪形大漢，個個都按著刀柄，渾身散發著生人勿近的煞氣。
那年輕人手裡正拿著一張熱氣騰騰的肉餅，他咬了一大口，一邊嚼著，一邊含糊不清地說道：「我道是什麼大事，原來是狗仗人勢，潑皮敲詐。這等爛事，我見得多了，可像你們這麼不要臉的，還真是頭一回見。」
說話之人，正是石開。
他今日帶人巡街，正覺得無聊，恰好路過此地，便停下來看個熱鬧。
那訟棍王行肆被人當眾揭了短，臉上頓時掛不住了。
他斜眼打量了一下石開，見他雖然衣著華貴，但面孔陌生，便以為是哪裡來的富家公子，當即冷笑道：「你是什麼人？敢在此處胡言亂語，擾亂公堂！」
那衙役張雨也仗著自己是公人，色厲內荏地喝道：「小子，飯可以亂吃，話可不能亂說！你這是在藐視朝廷法度！」
「朝廷法度？」石開又咬了一口肉餅，仿佛聽到了天大的笑話。
他站起身，慢條斯理地走到亭子中央，用那隻沒拿餅的手，拍了拍張雨的臉。
「啪、啪、啪。」
力道不重，但侮辱性極強。
「就你這副德行，也配談朝廷法度？」石開的眼神陡然變冷，「一碗麵錢都不給，還調戲人家小姑娘，完了被人推一把，就敢敲詐五十兩。你說，這要是鬧到知縣大老爺面前，是你屁股上的肉先開花，還是他的店先關門？」
張雨被他看得心底發毛，下意識地後退了一步。
他身後的兩名同伴，也被石開身後那幾個親兵的眼神嚇住，不敢上前。
訟棍王行肆眼珠一轉，立刻換了一副嘴臉，尖聲道：「這位公子，你可不要血口噴人！我們這可是在申明亭，有鄉老作證，是他們在調解！你強行插手，是何道理？」
「道理？」石開笑了，他指了指自己的拳頭，又指了指腰間的刀，「在這大名府，我就是道理。怎麼，你不服？」
囂張！
霸道！
人群外圍的謝陞，將這一切盡收眼底。他懷裡的手爐明明是溫的，可他卻覺得一股寒氣從心底升起。
又是石開！
這個武夫！
可偏偏……謝陞看著那瑟瑟發抖的少女和悲憤欲絕的老掌柜，再看看那囂張跋扈的衙役和訟棍，心中竟生出一絲荒謬的快意。
他這個知縣辦不到的事，這個武夫，卻輕而易舉地辦到了。
「你……你敢威脅朝廷命官！」張雨壯著膽子喊道。
「聒噪！」石開懶得再跟他廢話，對身後的石虎使了個眼色。
石虎心領神會，上前一步，蒲扇般的大手一把揪住張雨的衣領，就像老鷹抓小雞一樣，將他提了起來。
「你……你們要幹什麼！我……我可是縣衙的公人！」張雨嚇得魂飛魄散。
石開走到那對父女面前，將手裡剩下的半張肉餅遞給那個叫杏兒的少女，溫聲道：「拿著，墊墊肚子。」
杏兒怯生生地看著他，不敢去接。
老掌柜連忙拉著女兒跪下：「多謝……多謝公子仗義執言！」
「起來吧。」石開虛扶一把，目光轉向那訟棍王行肆，冷冷道：「五十兩，是吧？我給了。」
說著，他從懷裡摸出一錠足有十兩的銀子，丟在地上。
「這十兩，是賠你主子那碗面的。夠不夠？」
王行肆看著地上的銀子，眼睛都直了，下意識地就要去撿。
「剩下的四十兩，」石開的聲音如同九幽寒冰，「我用你這條命來抵，如何？」
王行肆伸出去的手，僵在了半空。
他抬起頭，對上石開那雙毫無感情的眸子，一股寒意瞬間從尾椎骨竄上了天靈蓋。
他毫不懷疑，眼前這個年輕人，真的會殺了他。
「不……不敢……公子饒命！饒命啊！」王行肆「噗通」一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
被石虎提在手裡的張雨，更是嚇得屁滾尿流，連聲求饒：「好漢饒命！爺爺饒命！我不要錢了！我再也不敢了！」
「現在知道錯了？」石開冷哼一聲，一腳將地上的銀子踢到老掌柜面前，「拿著，算是我請你們的。以後再有不開眼的來找麻煩，就報我石開的名字。」
石開！
這個名字一出，周圍的人群頓時一片譁然。
原來他就是那個新上任的衛所副千戶，大名縣誰不知他招兵買馬！
那衙役張雨和訟棍王行肆，更是面如死灰。
他們怎麼也想不到，自己敲詐勒索，竟敲到了這位活閻王的頭上。
「石……石大人……小人有眼不識泰山，您大人有大量，就把小人當個屁，給放了吧！」張雨哭喊道。
石開看都懶得再看他們一眼，轉身就準備走。
就在這時，一個清冷而又威嚴的聲音響起。
「且慢！」
眾人回頭，只見大名府知縣謝陞，正黑著臉，從人群中走了出來。
「本官在此，誰敢放肆！」謝陞的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的官威。
他走到亭子中央，目光如電，先是掃了一眼跪在地上的張雨和王行肆，然後落在了石開的身上。
「石副千戶，好大的威風啊。」謝陞的語氣里，充滿了壓抑的怒火，「在本官的治下，私設公堂，濫用私刑，你把朝廷的法度，置於何地？」
他必須站出來。
如果任由石開這樣胡來，那他這個知縣的顏面何存？縣衙的威信何在？大名府的法紀，豈不成了笑話？
石開看著眼前的謝陞，臉上露出一抹玩味的笑容：「謝大人，你哪隻眼睛看到我濫用私刑了？我只是看這位公人身體不適，讓我手下扶他一把。又看這位訟師腿腳發軟，讓他跪下歇歇。至於這銀子，是我看這父女可憐，賞給他們的。怎麼，這也不合大明的法度嗎？」
「你！」謝陞被他這番歪理駁得啞口無言。
石開上前一步，湊到謝陞耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音低語道：「謝大人，你是個清官，是個好官。但你手下這些狗東西，卻在敗壞你的名聲。今天這事，我要是不管，他們就得被活活逼死。你管，你又能怎麼管？把他們抓回大牢，再審個十天半月，最後各打五十大板，不痛不癢地放了？謝大人，你那套規矩，救不了人，只能讓好人受氣，壞人得意。」
謝陞的身子微微一顫，臉色變得更加難看。
因為石開說的，是事實。
他看著石開那張帶著一絲嘲諷的年輕臉龐，心中百味雜陳。
「來人！」謝陞深吸一口氣，終於下定了決心。他不能讓石開的「道理」，成為大名府的「道理」。
「將衙役張雨、訟棍王行肆，以及這兩位……證人，一併帶回縣衙！本官要親自升堂審理此案！」
他特意加重了「證人」二字。
石開眉毛一挑，他知道，這是謝陞在向他宣示主權。
也好。
他倒要看看，這位滿口仁義道德的謝知縣，能審出個什麼花來。
「謝大人英明。」石開後退一步，做了個請的手勢，「既然大人要親自審理，那石某，就在此地旁聽一二，也好學習學習，大人是如何執掌法度，為民做主的。」
他竟是不走了，就那麼大咧咧地讓親兵搬來一條長凳，坐在了縣衙外，擺明了要看戲。
謝陞的嘴角抽搐了一下，冷哼一聲，拂袖而去。
很快，縣衙大堂的鼓聲響起。
【史實依據】
1.申明亭：源自明太祖朱元璋洪武年間的制度。據《明會典》卷一百六十三《禮部·教化》載：「申明亭，洪武二年，令天下府州縣立。凡民間應有申明教化之事，官為謄寫，黏於亭壁。」其初衷是作為朝廷向民間宣講聖諭、教化百姓、表彰善行、懲戒惡行的場所。到了明末，其功能逐漸演變，常被地方鄉紳、耆老用作調解民間小額糾紛、處理鄰里矛盾的非正式「法庭」。
2.衙役與訟棍：明代地方司法腐敗，衙役（三班六房中的辦事人員）是直接與百姓接觸的群體，他們薪俸微薄，常以敲詐勒索、包攬詞訟為生財之道，被稱為「狼虎之役」。小說中衙役張雨吃霸王餐、調戲民女、反咬一口的行為，是當時社會文獻中常見的衙役形象。而「訟棍」則是指那些通曉一些法律條文，專門為人代寫狀紙、教唆訴訟以牟利的人。明代律法禁止「教唆詞訟」，但屢禁不止。訟棍與腐敗的官吏、衙役勾結，顛倒黑白，魚肉鄉里，是明末一大社會公害。可參考明代小說《醒世恆言》等作品中對衙役、訟棍的描寫。
3.棉甲：明代軍隊大量裝備的一種甲冑。據明代軍事著作《武備志》記載，棉甲由多層棉花或絲綿（木棉）壓實，並以布包裹縫製而成，外部或綴有甲片、鐵釘（稱「釘甲」）。其優點是製造成本相對較低，重量輕於鐵甲，對弓箭、火銃鉛彈及砍殺有較好的防禦力，且保暖性好，適合北方寒冷氣候。
4.地窨子：中國北方地區一種古老的半地穴式建築，尤其在貧困地區和冬季嚴寒地帶常見。其建造方式為在地面向下挖坑，以坑壁為牆，再在地面以上用土坯、木材等搭建屋頂。這種建築利用大地的保溫作用，冬暖夏涼，是缺少建材的貧民度過嚴冬的有效方式。
5.崇禎年間的流民問題：崇禎朝（1628-1644）是中國歷史上自然災害最頻繁、最嚴重的時期之一，旱、蝗、水、疫並發，尤以陝西、山西、河南等北方省份為甚。天災疊加明末沉重的「三餉」加派，導致土地荒蕪，民不聊生，無數農民破產，淪為「流民」。這些流民四處就食，成為社會秩序的巨大威脅，也是明末農民起義（如李自成、張獻忠）的主力軍來源。