第42章 兵械
酒宴的喧囂與熱血的餘溫，在第二日清晨的寒風中迅速冷卻。
崇禎元年的冬天，似乎比往年都要冷上幾分。
石開站在千戶所空曠的操場上，呼出的白氣瞬間凝結成霜。
他面前，一百一十一名漢子分列成一個整齊的方陣，鴉雀無聲。
寒風捲起地上的沙塵，吹在他們身上，卻無一人動彈。
這是他石開的第一支滿編百戶親軍。
三十名老弟兄站在最前列，充當著各隊的骨幹。
他們目光堅毅，身姿筆挺，身上那股子殺過人的悍勇之氣，如同一柄柄出了鞘的刀，讓整個隊伍的氣質都變得森然起來。
在他們身後，是新招募的八十一名新兵。這些大多出身農戶、獵戶的漢子，雖然隊列還略顯生澀，但眼神里卻燃燒著熊熊的火焰。
那是對未來的憧憬，是對飽飯和餉銀的渴望，更是對石開這位能讓他們活得像個人的主官，最原始、最純粹的敬畏與忠誠。
石開很滿意。
這支隊伍，是他用銀子、肉食、威嚴和一點點未來的許諾，親手捏合起來的。
他們現在或許還是一塊鐵礦石，但只要經過血與火的鍛打，遲早會成為一柄削鐵如泥的寶刀。
然而，當他的目光從士卒們昂揚的臉上，落到他們單薄的衣衫上時，眉頭卻不由得緊緊皺了起來。
老兵們還好，身上多少都有一件繳獲來的破舊皮甲或是鴛鴦戰襖。
可那八十一個新兵，身上穿的，還只是自己家裡帶來的粗布短打，外面套了一件剛剛發下去的衛所號服。
這種衣物，在滴水成冰的寒冬里，根本起不到什麼禦寒作用，更別提在戰場上抵擋刀箭了。
「石安。」石開沉聲喚道。
「官人。」老管家石安裹著一件厚厚的羊皮襖，從廊下快步跑來。
「去，打開軍械庫，把裡面的甲冑都取出來，給新來的弟兄們分下去。」
「哎！」
石安領命而去，很快，幾名僕役便抬著幾個落滿灰塵的大箱子走了出來。
箱子打開，一股陳腐的霉味混合著鐵鏽的氣息撲面而來。
石開走上前，伸手從箱子裡拎起一件所謂的「甲」。
那是一件棉甲，但歲月和疏於保養已經讓它變得慘不忍睹。
表面的布料多處破損，露出裡面發黃、板結的棉絮。幾片嵌在棉甲里的鐵片，早已鏽跡斑斑，有些甚至已經鏽穿了，用手一捏就簌簌地往下掉鐵渣。
與其說是甲，不如說是一件沉重又礙事的破棉襖。
他隨手丟下這件廢品，又拿起另一件。情況大同小異，不是皮索腐朽，就是甲片脫落。
翻遍了整個軍械庫，堪用的棉甲竟然不足二十套，而且大多是些老舊款式，防護力堪憂。
至於更精良的鐵甲、鎖子甲，那是一片都沒有。
操場上的新兵們看著這些「寶貝」，眼中的火熱漸漸冷卻了下去。
他們雖然不懂軍陣，但也知道，穿著這種東西上戰場，和光著膀子沒什麼區別。
石開的臉色陰沉得能滴出水來。
他知道衛所糜爛，卻沒想到爛到了這種地步。
這偌大的一個千戶所，連一個百戶的兵都武裝不起來！
他花了大價錢招兵，每日裡肉食湯水地供著，可不是為了養一群在戰場上一觸即潰的活靶子。
沒有甲冑，再精銳的士兵，在箭雨和刀槍面前，也只是一堆會走路的血肉。
「石虎，」石開壓著火氣道，「把這些還能用的分給各隊什長，剩下的……劈了當柴燒！」
「是，大人！」石虎領命，臉上也滿是憤懣。
石開站在千戶所那間所謂的「軍械庫」里，眉頭擰成了一個疙瘩。
這間庫房比他想像的還要破敗，空氣中瀰漫著一股鐵鏽與腐木混合的霉味。
所謂的軍械，不過是幾十桿鏽跡斑斑的長槍歪斜地靠在牆角，幾張弓弦鬆弛的破弓掛在架子上，箭矢更是稀稀拉拉，許多連尾羽都已脫落。
最讓石開在意的甲冑，更是少得可憐。
庫房中央，零散地堆放著十幾副殘破的鐵甲，甲片上布滿劃痕與凹陷，連接的皮條早已乾裂，仿佛一碰就會碎裂。
至於他最看重的棉甲，更是只有區區二十來件，大多又髒又舊，有些地方的棉花已經板結成塊，防護能力堪憂。
他新收的一百一十二名親兵，是他在這亂世安身立命的根本。
他許諾了他們飽飯與銀錢，但若沒有一身像樣的盔甲，上了戰場，再精壯的漢子也不過是血肉之軀，一刀就能了帳。
「大人，咱們……咱們的家底，就這些了。」石虎跟在身後，看著這番景象，臉上也有些掛不住。
他以前在百戶所，知道家底薄，卻沒想到這千戶所的庫房，竟也如此寒酸。
「這點東西，連給三十個兄弟湊齊一身像樣的都難，更別提一百多人了。」石開冷哼一聲，伸手拿起一件棉甲掂了掂。
甲衣沉重，卻遠沒有想像中那般堅韌。
他很清楚，在冷熱兵器混用的時代，一套做工精良的棉甲，內里嵌有鐵片，外面用銅釘鉚固，足以抵禦尋常的刀砍箭射，甚至能對早期火銃的鉛彈有一定防護作用。
這才是他想要的，而不是眼前這些破爛貨。
「千戶所的匠戶呢？」石開沉聲問道。
「回大人，匠戶倒是有，就在城西的匠作營里，有幾個世代傳下來的甲匠。只是……只是……」
石虎支支吾吾，面露難色。
「只是什麼？說！」
「只是他們平日裡都無事可做，朝廷不撥錢糧，咱們衛所也發不出工錢，他們也就是掛個名，平日裡都靠自己做些木工、鐵活補貼家用。想讓他們開爐造甲，得……得給錢。」
「錢不是問題。」石開擺了擺手，心中早已有了預料。這大明朝，從上到下，無處不是一個「錢」字。他轉身對石安吩咐道：「石安，你帶上五十兩銀子，去一趟匠作營，找到那幾個甲匠，告訴他們，我石開要訂製一百副上好的棉甲，要用最好的棉、最厚的布、最結實的皮條。讓他們開個價，只要東西好，錢管夠。」
「是，官人！」石安連忙應下。
石開的目光又落在了那幾杆孤零零的火銃上。那是幾支最老舊的鳥嘴銃，銃管鏽蝕，連火門都堵塞了，完全就是一堆廢鐵。
他心中一動，又問石虎：「衛所里，火器有多少？」
石虎苦笑道：「大人，您眼前的就是全部了。聽說以前有過幾門小炮，叫什麼虎蹲炮，早就被孫副千戶給……給變賣了。這鳥銃，也是萬曆爺那時候留下來的老古董了。」
石開的臉色徹底沉了下去。
刀槍弓箭，他可以找人打造，甲冑，他可以花錢讓匠戶去做。
可這火器，尤其是這個時代最先進的火器，卻不是有錢就能輕易搞到的。
這玩意兒，是國之重器，理論上應該由兵部統一調撥。
看來，這事還得去找自己的頂頭上司，那位指揮同知，王臨恩。
孫德勝倒台後，抄沒的家產大頭都進了這位王同知的口袋，自己只分了些湯湯水水。
如今自己要擴充軍備，為衛所「增強實力」，他這個頂頭上司，總該出點血吧？
「備馬！」石開冷冷地吐出兩個字，「石虎，你帶兩個人，跟我去一趟指揮同知府！」
……
王臨恩的府邸，位於大名府城南最清淨的一條巷子裡。
青磚高牆，門前兩座威武的石獅子，無不彰顯著主人的身份與地位。
石開遞上名帖，等了約莫一刻鐘，才被一名管家恭恭敬敬地請了進去。
穿過幾重庭院，只見假山嶙峋，溪水潺潺，冬日裡依舊有翠竹臘梅點綴其間，雅致非凡。
這與衛所衙門的蕭條，簡直是兩個世界。
王臨恩正在書房裡練字。他年近五旬，身材微胖，穿著一身素色絲綢常服，不見半點武將的殺伐之氣，反倒像個富家翁。
見石開進來，他放下手中的狼毫筆，笑呵呵地指了指對面的椅子：「石老弟來了，坐。」
「見過王大人。」石開恭敬地行了一禮，才小心翼翼地坐下。
「老弟你如今可是咱們大名府的紅人啊。」王臨恩端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，「剿匪有功，又為朝廷揪出了孫德勝這等侵吞軍田的國賊，前途不可限量啊。」
「都是仰仗大人提攜。」石開謙卑道，「下官年輕，許多事還要向大人請教。」
「好說，好說。」王臨恩呷了口茶，眯著眼睛道，「說吧，今日來找老夫，所為何事啊？」
石開知道跟這種老狐狸繞圈子沒用，便開門見山道：「大人明鑑。下官新募了一百餘名親兵，想著整頓軍備，卻發現所中武備稀鬆，甲冑嚴重不足。下官想問問，這兵甲，衛所可能撥付一些？」
聽到「撥付」二字，王臨恩的眼皮抬了一下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他放下茶杯，好整以暇地看著石開，就像一個老先生在看一個問出天真問題的蒙童。
「石老弟啊，你來衛所的日子，還是太短了。」王臨恩慢條斯理地說道，「你可知，兵部的甲冑，最後一次足額發下來，是什麼時候？」
石開搖了搖頭。
王臨恩伸出一根手指，點了點桌面：「萬曆年間。自那以後，兵部就不怎麼發甲了。帳面上，年年都有記錄，說是發了多少多少，可那些甲，誰也沒見過。或許，它們還在從京城到咱們大名府的路上，走了幾十年，還沒到吧。」
他這番話說得輕描淡寫，卻讓石開心中一凜。
「那……各衛所的軍備如何補充？」
「自己造嘍。」王臨恩攤了攤手，一副理所當然的樣子，「咱們衛所不是有匠戶嗎？朝廷是有這筆款項的，每年都從戶部撥給兵部，叫『軍器造修費』。可兵部那些大人們，吃不著咱們衛所的餉銀，也摸不著軍田，總得從別處落著點什麼吧？這軍械營造的款子，就是最大的一塊肥肉。層層盤剝下來，能到咱們衛所手裡的，連買鐵料的錢都不夠。這筆錢，到了他們手裡，就像肉包子打狗，有去無回。所以啊，想要什麼，自己掏錢，讓匠戶給你造。」
石開沉默了。他前世就知道明末腐敗，卻沒想到已經爛到了這種地步。連最根本的軍備，都是一筆糊塗帳。
「下官明白了。」石開點了點頭，「只是……下官聽聞，民間私藏甲冑，乃是死罪。我等自行打造，是否……合乎規矩？」
王臨恩聞言，哈哈大笑起來，仿佛聽到了天大的笑話。
「石老弟，你真是個實誠人！」他笑得前仰後合，指著石開道，「那是對付老百姓的規矩！你我乃是朝廷命官，是衛所軍將，咱們自己造甲，是為了衛戍地方，保境安民，那是忠君愛國！誰敢說半個不字？再說了，兵刃什麼的，你嫌匠戶手藝慢，去外面的鐵匠鋪打造都行，只要別刻上官造的字樣。但甲冑這東西，外面的鐵匠可不會，還得靠咱們衛所那幾個老匠戶。」
石開的心沉了下去，但隨即又燃起一絲希望。
只要有錢就行，這反而是最簡單的解決方式。
他現在帳上還有一萬多兩銀子，是孫德勝和那四個倒霉的閹黨貪官「貢獻」的，打造一百副棉甲，綽綽有餘。
「多謝大人指點迷津。」石開再次拱手，「甲冑之事，下官已有計較。只是還有一事，想請教大人。」
「哦？」王臨恩饒有興致地看著他，「但說無妨。」
「火器。」石開壓低了聲音，「下官見所中火銃皆是老舊之物，不堪使用。不知這火器，可有門路？」
聽到「火器」二字，王臨恩臉上的笑容收斂了幾分，眼神變得深邃起來。
他沒有立刻回答，而是起身走到窗邊，負手而立，看著院中的枯枝。
書房裡的氣氛，一時間有些凝重。
良久，王臨恩才緩緩開口，聲音裡帶著一絲莫名的意味：「石老弟，你可知，這天下最好的生意是什麼？」
石開一怔，不明白他為何突然問這個。
不等他回答，王臨恩便自顧自地說道：「是鹽，是鐵。但還有一樣，比鹽鐵更賺錢，也更要命。」
他轉過身，目光灼灼地盯著石開：「就是你說的，火器。」
石開的心跳陡然加速。
王臨恩踱步回到座位上，重新端起茶杯，聲音壓得更低了：「老弟，你是個有本事，也有野心的人。老夫也不跟你藏著掖著。火器這東西，指望朝廷發，你就別想了。發下來的，也都是些快炸膛的破爛貨。」
「那……」
「但是，」王臨恩打斷了他，嘴角重新掛上那抹高深莫測的笑容，「兵部的大人們，庫房裡堆著那麼多新傢伙，年久失修也是會壞的嘛。每年總要『損耗』掉一批，這不是很正常嗎？」
石開的瞳孔猛地一縮！他瞬間明白了王臨恩話里的意思。
所謂的「損耗」，就是監守自盜，倒賣軍械！
王臨恩見他一點就透，滿意地點了點頭：「這些『損耗』的軍械，總得有個去處。有門路，有銀子，什麼好東西買不到？三眼銃、鳥嘴銃，甚至是佛朗機炮，只要你出得起價錢。」
他湊近了一些，聲音更低了：「我告訴你，每年從京城神機營、三大營里『損耗』掉的嶄新鳥銃、佛朗機炮，不知凡幾。這些東西，你猜去哪兒了？」
石開的心跳猛地漏了一拍，一個極其荒謬卻又無比合理的猜測浮現在腦海中。
「賣……賣出去了？」他難以置信地問道。
「聰明！」王臨恩讚許地拍了一下大腿，「這天下，想買火器的人多了去了！南邊的海商、海盜，關外的各路豪強，哪個不眼饞我大明的火器？只要有錢，兵部那些大人的門路，野得很！他們自己不方便出面，就通過各地的衛所將官，層層轉手，把這些『損耗』掉的軍械，賣給那些肯出大價錢的主顧。」
他頓了頓，仿佛在拋出一個巨大的誘餌：「老夫在京里，也認得幾個兵部的朋友。你要是真有心，老夫可以幫你搭個線。不過這價錢嘛，可不便宜。一支上好的鳥銃，連帶火藥鉛子，沒個三四十兩銀子，想都別想。」
石開倒吸一口涼氣。三四十兩銀子，都夠一個普通農戶家庭活兩年了，在這裡，僅僅能買一支鳥銃。
這簡直是暴利！
「要是……要是真有錢呢？」石開試探著問，他感覺自己的聲音都有些乾澀。
王臨恩的眼中閃過一絲精光，他身體微微前傾，用一種近乎耳語的聲音說道：「要是真有錢，比如……幾十萬兩？」
他沒有說下去，只是伸手指了指南邊。
「南邊，澳門的那些紅毛夷，手裡可是有好東西。他們那些又粗又長的紅夷大炮，一炮糜爛數十里，厲害得很吶！朝廷也買了些，那玩意兒，才是真正的好寶貝。只要銀子給得夠，那些紅毛夷才不管你是誰，什麼都敢賣！」
「賢侄，你要是真有心，也真有錢，本官倒是可以幫你搭個線。別說區區鳥銃了，只要銀子給到位，就是從濠鏡澳那邊弄幾門紅夷大炮過來，也不是什麼難事。」
「紅夷大炮？！」石開失聲驚呼。
這四個字，如同一道驚雷，在他腦中轟然炸響！
紅夷大炮！那是大明朝花費重金，好不容易才從西洋人手裡仿製出來的戰爭利器！是守衛邊關城池、對抗後金鐵騎的國之重器！
這種東西……也能拿出來賣？
石開只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，讓他渾身冰冷。
他猛然間想起了什麼。
歷史上的寧遠大捷，袁崇煥不就是靠著十一門紅夷大炮，才轟死了野豬皮努爾哈赤，守住了孤城嗎？
可是，為什麼後來，建州女真（建奴）的軍隊裡，也出現了越來越多、越來越精良的火器，甚至他們自己也仿製出了紅夷大炮？
以前，石開以為是明軍打了敗仗，火器被繳獲，工匠被俘虜。
可現在，王臨恩這番話，卻為他揭開了一個更黑暗、更令人絕望的真相！
什麼戰敗繳獲？什麼工匠被俘？
根子，他媽的就在這裡！
就在京城！就在兵部！就在這些視國家為私產，視軍械為商品，滿口仁義道德，滿肚子男盜女娼的所謂「朝廷棟樑」身上！
他們一邊拿著朝廷的俸祿，享受著萬民的供養，一邊卻將對付敵人的刀子，親手賣到了敵人的手裡，只為了換取自己家裡那幾箱子白花花的銀子！
兵部倒賣軍械！
南方的走私販子連紅夷大炮都敢賣！
他忽然覺得有些可笑。自己之前還沾沾自喜，以為靠著一點先知和狠辣手段，就能在這亂世中混得風生水起。
可跟眼前這幫把國家當成生意來做，把軍國重器當成商品來賣的巨蠹相比，自己那點黑吃黑的手段，簡直就像是小孩子的遊戲。
「怎麼樣，石老弟？」王臨恩的聲音將他從震驚中拉了回來，「有沒有興趣，玩一把大的？」
石開深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪。
別人或許沒錢，但他有！一萬多兩白花花的現銀，就躺在他千戶所的庫房裡！這筆錢，足以讓他鳥槍換炮，打造一支在這個時代堪稱精銳的火器部隊！
「多謝大人栽培！」石開站起身，對著王臨恩，深深地作了一揖，「下官……想要一百支鳥嘴銃！」
王臨恩撫掌大笑，笑聲中充滿了滿意和欣賞：「好！好！好！老夫果然沒有看錯人！石老弟，你放心，只要有老夫在，這大名府，就沒人敢動你！錢的事情，你自己籌備，線的事情，包在老夫身上！」
從王臨恩的府邸出來，石開走在冰冷的街道上，北風吹在臉上，他卻感覺不到絲毫寒意，內心反而一片火熱。
他不再滿足於做一個只知道收保護費、吃空餉的地方土皇帝了。
他要甲，最好的甲！他要槍，最好的槍！他甚至……想要炮！
冬日的寒風吹在臉上，卻絲毫吹不散他心頭的火熱。
一百杆鳥銃！這可不是什麼尋常的邊軍衛所能輕易湊齊的傢伙事。
有了這批火器，再經過嚴格的操練，他麾下這支親兵的戰力將迎來一次脫胎換骨的飛躍。
他甚至已經開始盤算，要如何從新兵中挑選出最沉穩、最機靈的士卒，組建一支專門的火銃隊。到時候，三段擊射雖然玩不轉，但排隊槍斃的雛形，足以讓任何敢於沖陣的敵人嘗到鐵與火的滋味。
然而，走著走著，石開心頭的火熱漸漸冷卻下來，一絲冷靜的盤算浮上心頭。
鳥銃雖好，卻遠水解不了近渴。
王臨恩說了，這批貨從南邊運過來，最快也得個把月。
這一個月里，他的百人隊除了腰刀和長槍，遠程打擊能力幾乎為零。
這可不行！亂世之中，多一分遠程火力，就多一分壓制力，多一分活命的機會。
萬一這期間出了什麼岔子，比如跟哪個不開眼的百戶、甚至是不聽話的本地豪強起了衝突，光靠拿著刀槍的步卒去沖陣，傷亡會大得讓他心疼。他辛辛苦苦用銀子和肉湯餵出來的兵，死一個都是在割他的肉。
必須得有替代品，至少是過渡時期的武器。
什麼武器最合適？
弓弩！
大明軍中，弓弩一直是遠程打擊的中堅力量。雖然培養一個合格的弓箭手耗時耗力，但弩就不一樣了。尤其是手弩，操作簡便，訓練周期短，威力雖不及強弓，但形成規模後，在五十步內潑灑箭雨，同樣能造成巨大的殺傷和威懾。
衛所的軍械庫里，別的東西可能都爛光了，但弓弩這種硬通貨，肯定還有存貨。就算公家的沒了，王臨恩這種把衛所當自家產業經營的老油條，私庫里絕對有好東西。
想到這裡，石開的腳步猛地一頓。
他臉上露出一絲肉疼，隨即又被一抹決然所取代。罷了，捨不得孩子套不著狼。今天已經出了大血，再多磨一磨，說不定能有意外之喜。
主意已定，石開毫不猶豫地轉過身，大步流星地又朝著王臨恩的府邸走去。
門口的親兵見他去而復返，都有些詫異。
「石副千戶，您這是？」
「哦，剛才與王大人談得盡興，有件緊要的公務竟忘了回稟。勞煩通報一聲。」石開臉上掛著恰到好處的歉意與焦急，讓人看不出破綻。
親兵不敢怠慢，連忙進去通報。
片刻後，石開再次被請進了王臨恩的書房。
王臨恩正端著一盞熱茶，悠哉地靠在太師椅上，見到石開回來，眉毛微微一挑，似笑非笑地問道：「怎麼，石老弟，是嫌一百杆鳥銃不夠，想再加一百杆？」
他這話帶著幾分調侃，顯然心情不錯。剛才那筆軍火交易，他作為中間人，少說也能抽走三四百兩的好處，對石開這個「財神爺」自然多了幾分親近。
「大人說笑了，卑職就是把骨頭敲碎了熬油，也湊不出第二筆這樣的巨款了。」石開躬著身子，臉上堆滿了苦笑，姿態放得極低。
他快步上前，親自為王臨恩續上茶水，這才小心翼翼地開口道：「大人，卑職是另有一事相求。您也知道，卑職手下那百十號新兵，都是些剛放下鋤頭的莊稼漢。雖說有股子力氣，也肯用命，但畢竟沒上過戰場，手裡除了刀槍，再無長物。」
「那鳥銃不是正在路上嗎？」王臨恩呷了口茶，慢悠悠地道。
「正是如此！」石開一拍大腿，順著他的話頭往下說，「鳥銃乃國之利器，自然是好。可遠水不解近渴啊！這路上個把月，萬一衛所里有什麼緊急軍務，或是卑職需要彈壓地面上的不法之徒，光讓弟兄們拿著刀子上去肉搏，傷亡實在太大。卑職心疼，也怕誤了您和林千戶的大事。」
王臨恩眯起了眼睛，手指輕輕敲擊著桌面，他聽出了石開的弦外之音。這小子，是在要東西了。
「所以呢？」他不動聲色地問。
石開見狀，心一橫，乾脆獅子大開口，試探道：「所以，卑職想懇請大人，能否從咱們左衛的軍械庫里，撥付一批弓弩給卑職，暫且武裝部隊，以備不時之需。也不用多，有個……二百張，就足夠了！」
「噗——」
王臨恩一口茶差點沒噴出來，他被石開這驚人的胃口給氣笑了。
「二百張？石開，你當咱們衛所的軍械庫是兵部武庫司嗎？」王臨恩放下茶杯，沒好氣地瞪著他，「你知不知道一張軍用硬弓，一個熟練的弓匠要花多少工夫？二百張！你這是想把咱們衛所的家底都給掏空了！」
「大人息怒，卑職也是為了衛所的戰力著想……」
「屁的戰力！」王臨恩毫不客氣地打斷他，「別給老子來這套虛的。軍械庫里那些登記在冊的玩意兒，早就爛成一堆朽木了，連燒火都嫌有味兒。你當老子不知道？」
他伸出一根手指，指了指自己，冷笑道：「現在庫里能用的那些弓弩，都是老子自己掏腰包，找匠作營的匠人私下打造的！每一張弓，每一把弩，那都是白花花的銀子！你一開口就要二百張，你怎麼不去搶？」
被罵了個狗血淋頭，石開卻不惱，反而臉上笑意更甚。
王臨恩罵得越凶，說明他手裡確實有貨，這事兒就有得談。要是他輕飄飄一句「沒有」，那才是真的沒戲。
「是是是，是卑職孟浪了。」石開連連作揖，姿態要多謙卑有多謙卑，「卑職這不是不知道這裡面的門道嘛。既然是大人您私人添置的軍備，那自然是金貴無比。只是……」
他話鋒一轉，舔著臉湊上前，壓低了聲音，帶著幾分諂媚的語氣說道：「大人，您看，卑職這不剛在您這兒訂了一百杆鳥銃嘛，那可是幾千兩銀子的大買賣。您老人家吃肉，總得讓小的們跟著喝口湯不是？這弓弩，您看能不能……就當是那批鳥銃的添頭，隨便送個幾十張，讓弟兄們先練練手？」
「添頭？」王臨恩的眼珠子都快瞪出來了，他指著石開，哭笑不得地罵道，「你小子，真是鑽到錢眼裡去了！老子活了這麼大歲數，還是頭一回聽說買鳥銃，還帶送弓弩的！你當這是在菜市場買菜，還搭根蔥？」
「嘿嘿，大人您家大業大，手指縫裡漏一點，就夠卑職吃飽了。」石開完全豁出去了臉皮，一副死纏爛打的模樣。
兩人就在這書房裡，一個叫苦連天，說自己置辦軍備如何不易，每一分錢都花在刀刃上；一個拼命訴苦，說自己手下兵士嗷嗷待哺，沒有遠程武器就等於赤膊上陣，將來沒法為大人效死力。
一個說弓和弩成本高，匠人難尋，賣給別人也能換回大筆銀子。一個就說自己剛花了巨款，實在是囊中羞澀，只能指望大人體恤下屬。
兩人你來我往，唇槍舌劍，唾沫星子橫飛，磨了足足有半個時辰。
王臨恩被他磨得實在沒了脾氣，看著石開那張既恭敬又無賴的臉，心中也是百感交集。這小子，夠狠，也夠貪，但偏偏做事有章法，知道什麼時候該送錢，什麼時候該賣力，是個能成事的料。自己要想在衛所里安穩地撈錢，確實需要這樣一把好用的刀。
罷了罷了，就當是前期投資了。
「行了行了，別在老子面前號喪了！」王臨恩不耐煩地擺擺手，打斷了石開的喋喋不休。
石開立刻閉嘴，一臉期待地看著他。
王臨恩沉吟片刻，咬著牙道：「弓，你想都別想！大弩你也別想，那玩意兒更金貴，賣的價錢也高，送你一張老子都肉疼。不過……」
他話音一頓，石開的心也跟著提了起來。
「手弩，老子庫里倒是還有一批。那玩意兒省事，不用費力去練，上手就能用。」王臨恩伸出手指，在空中晃了晃，「老子做主，送你七十張手弩，再配上七百支弩箭！這是極限了，多一張都沒有！你要是再敢多說一個字，一張都沒有！」
七十張手弩！
石開心頭狂喜，這可真是意外之喜！手弩雖然射程和威力比不上大弓大弩，但勝在便攜和射速，尤其適合近距離伏擊和壓制。七十張手弩齊射，那場面絕對壯觀！
「夠了！夠了！多謝大人厚賜！」石開連忙深深一揖，生怕王臨恩反悔，「大人對卑職的恩情，卑職沒齒難忘！日後但有差遣，卑職萬死不辭！」
「少來這套虛的。」王-臨恩揮揮手，像是趕蒼蠅一樣，「趕緊滾蛋，看見你就頭疼。明天讓你的人直接去軍械庫找張管庫，老子會跟他打好招呼。」
「是！卑職告退！」
石開大喜過望，躬著身子退出了書房。
這一次，他是真的心滿意足了。他不僅拿到了渴求的遠程武器，更重要的是，通過這次軟磨硬泡，他進一步摸清了王臨恩的底線和性格。
這位頂頭上司，貪婪、務實，但只要你能給他帶來足夠的利益，並且姿態放得夠低，他也不介意給你一些實實在在的好處。
這是一種交易，一種心照不宣的利益交換。
走出王府大門，石開回頭望了一眼那氣派的府邸，嘴角勾起一抹冷冽的笑容。
他知道，自己已經在這條布滿荊棘的路上，又向前邁出了堅實的一步。
他沒有片刻耽擱，立刻招來在一旁等候的石虎，沉聲吩咐道：「虎子，明天一早，你帶上十個弟兄，去衛所軍械庫，領七十張手弩和七百支弩箭回來。」
石虎聞言，眼睛瞬間瞪得溜圓，滿臉的不可思議。
「大人，咱們……有手弩了？」
「嗯。」石開點點頭，看著自己這位最得力的心腹，沉聲道：「不僅有手弩，以後還會有鳥銃。告訴弟兄們，好日子在後頭，但傢伙事也越來越精貴，操練必須給我往死里練！兩天一操，天天得練，誰要是敢懈怠，別怪老子的軍法不認人！」
「是！大人放心！」石虎挺起胸膛，聲音洪亮如鍾，眼中燃燒著興奮的火焰。
石開滿意地點點頭，抬頭望向灰濛濛的天空。
凜冬已至，但他的春天，似乎不遠了。
回到千戶所，石開立刻召來了石安。
「安叔！」他斬釘截鐵地吩咐道，「甲冑的事情，不要怕花錢！你去找所里的甲匠，你告訴那幾個甲匠，我要一百二十副棉甲！內襯熟牛皮，外嵌鐵片，用銅釘鉚固！每一副甲的工錢，我給他們開到五兩銀子！料錢另算！告訴他們，三個月內，必須給我造出來！若是敢偷工減料，我剝了他們的皮！」
一副甲五兩工錢！石安聽得心驚肉跳，這手筆也太大了！
但他看到石開那不容置疑的眼神，立刻躬身道：「是！官人放心，老奴一定辦到！」
「石虎！」石開又轉向自己的心腹大將。
「末將在！」
「從今天起，所有人的操練，加倍！除了隊列、刺殺，再加一項！」石開的眼中閃爍著興奮的光芒，「練膽！去城裡屠戶那，把每日殺豬宰羊的血水都要來，潑在校場上！讓他們習慣血腥味！告訴他們，以後咱們的敵人，比豬羊可兇狠多了！」
「另外，」石開壓低了聲音，一字一頓地說道，「從你手下那三十個老弟兄里，挑出十個最機靈、最可靠的，單獨編成一隊，由你親自來帶。他們以後，要學點不一樣的東西。」
[史實依據]
1.明末衛所軍備廢弛與私相授受：
自明中期土木堡之變後，衛所制便開始瓦解，軍戶逃亡嚴重，軍備廢弛。至晚明，軍械製造與補給系統已基本癱瘓。兵部貪腐橫行，剋扣軍器造修費用，或以次充好、虛報損耗是常態。顧炎武在《天下郡國利病書》中對此有深刻批判，指出「所存之兵，皆市井無賴，老弱不堪……器械朽蠹，武備皆無」。因此，地方將領為維持戰力，不得不「自己造嘍」，或通過私人關係網絡，從南方（如福建、廣東）甚至澳門的走私渠道購買軍火。明末福建海商鄭芝龍集團便是通過對澳貿易，獲得了大量西式火炮與火槍，武裝自己的私人艦隊。
參考資料：《明史·兵志》、《天下郡國利病書》、《明季南略》、《鄭成功與清政府間的談判》。
2.棉甲的形制、成本與防護力：
石開下令打造內襯熟牛皮、外嵌鐵片、銅釘鉚固的棉甲，這種甲在明代被稱為「布面甲」或「鐵葉攢釘甲」，是明軍中後期最主流的鎧甲形制。其結構是在多層棉、布之間，用鉚釘固定大量交疊的鐵質甲片，外層再覆以堅固的布料（如文中所述的厚布）或皮革。這種甲冑相比於整體鍛造的鐵甲，成本更低，對弓弩、鳥銃鉛彈有相當不錯的防護效果，且在北方寒冷氣候下兼具保暖功能。戚繼光在《紀效新書》中對其評價甚高。關於成本，一副製作精良的棉甲，工料費用在數兩到十兩白銀不等。
參考資料：茅元儀《武備志·軍資乘·戎服制》、戚繼光《紀效新書》、國內外博物館藏明代布面甲實物。
3.手弩在明代的軍事應用：
手弩（又稱「袖弩」）在明代軍隊中，尤其是非專業射手的部隊中，是重要的輔助武器。相比於需要長期訓練才能掌握的弓，弩的學習成本極低，普通士卒稍加訓練即可形成戰鬥力。其優點是操作簡便、可以預先上弦、便於隱蔽和齊射。雖然射程和破甲能力不及軍用強弓或大型「蹶張弩」，但在五十步內的近距離戰鬥中，突然發動的密集攢射，能對輕甲或無甲目標造成巨大殺傷和心理威懾。戚繼光練兵時，就曾為部分士兵配備腰弩，作為長兵手格鬥前的火力壓制手段。
*參考資料：茅元儀《武備志·軍資乘·器械典》、相關軍事史專著。
4.明末家丁私兵制度：
石開招募鄉勇，以厚餉（一月一兩）和飽飯（頓頓有肉）供養，並以嚴苛手段加以訓練，意圖將其打造成只聽命於自己的核心力量。這實際上就是在建立明末盛行的「家丁」或「親兵」部隊。隨著衛所兵和營兵戰鬥力的徹底衰退，晚明將領，無論大小，都普遍依靠自己出資招募、裝備和供養的家丁作為嫡系。這些家丁與將領形成牢固的人身依附關係，待遇優厚，裝備精良，是軍隊中真正的戰鬥力核心。如遼東的李成梁、毛文龍，以及後來的左良玉、孫傳庭等。
參考資料：[美]史景遷《王氏之死》、[美]魏斐德《洪業：清朝開國史》、黃仁宇《萬曆十五年》。
5.匠戶制度的敗壞與私營化：
文中衛所的甲匠「平日裡都無事可做」，需要靠「自己做些木工、鐵活補貼家用」，只有給足銀錢才肯開爐造甲。這反映了明代匠戶制度的末路。明初，匠戶是世襲的專業技術人群，由國家統一管理，為官府提供無償勞役。但到中後期，隨著商品經濟發展和「一條鞭法」等稅制改革，匠戶的人身束縛逐漸鬆弛，許多人「出班輪作」，或直接繳納「班匠銀」代替服役。留在匠作營的匠戶，因官府長期欠薪或撥款不足，也紛紛從事私營手工業以謀生。
參考資料：《明史·食貨志·賦役》、《中國經濟通史·明代經濟卷》。
崇禎元年的冬天，似乎比往年都要冷上幾分。
石開站在千戶所空曠的操場上，呼出的白氣瞬間凝結成霜。
他面前，一百一十一名漢子分列成一個整齊的方陣，鴉雀無聲。
寒風捲起地上的沙塵，吹在他們身上，卻無一人動彈。
這是他石開的第一支滿編百戶親軍。
三十名老弟兄站在最前列，充當著各隊的骨幹。
他們目光堅毅，身姿筆挺，身上那股子殺過人的悍勇之氣，如同一柄柄出了鞘的刀，讓整個隊伍的氣質都變得森然起來。
在他們身後，是新招募的八十一名新兵。這些大多出身農戶、獵戶的漢子，雖然隊列還略顯生澀，但眼神里卻燃燒著熊熊的火焰。
那是對未來的憧憬，是對飽飯和餉銀的渴望，更是對石開這位能讓他們活得像個人的主官，最原始、最純粹的敬畏與忠誠。
石開很滿意。
這支隊伍，是他用銀子、肉食、威嚴和一點點未來的許諾，親手捏合起來的。
他們現在或許還是一塊鐵礦石，但只要經過血與火的鍛打，遲早會成為一柄削鐵如泥的寶刀。
然而，當他的目光從士卒們昂揚的臉上，落到他們單薄的衣衫上時，眉頭卻不由得緊緊皺了起來。
老兵們還好，身上多少都有一件繳獲來的破舊皮甲或是鴛鴦戰襖。
可那八十一個新兵，身上穿的，還只是自己家裡帶來的粗布短打，外面套了一件剛剛發下去的衛所號服。
這種衣物，在滴水成冰的寒冬里，根本起不到什麼禦寒作用，更別提在戰場上抵擋刀箭了。
「石安。」石開沉聲喚道。
「官人。」老管家石安裹著一件厚厚的羊皮襖，從廊下快步跑來。
「去，打開軍械庫，把裡面的甲冑都取出來，給新來的弟兄們分下去。」
「哎！」
石安領命而去，很快，幾名僕役便抬著幾個落滿灰塵的大箱子走了出來。
箱子打開，一股陳腐的霉味混合著鐵鏽的氣息撲面而來。
石開走上前，伸手從箱子裡拎起一件所謂的「甲」。
那是一件棉甲，但歲月和疏於保養已經讓它變得慘不忍睹。
表面的布料多處破損，露出裡面發黃、板結的棉絮。幾片嵌在棉甲里的鐵片，早已鏽跡斑斑，有些甚至已經鏽穿了，用手一捏就簌簌地往下掉鐵渣。
與其說是甲，不如說是一件沉重又礙事的破棉襖。
他隨手丟下這件廢品，又拿起另一件。情況大同小異，不是皮索腐朽，就是甲片脫落。
翻遍了整個軍械庫，堪用的棉甲竟然不足二十套，而且大多是些老舊款式，防護力堪憂。
至於更精良的鐵甲、鎖子甲，那是一片都沒有。
操場上的新兵們看著這些「寶貝」，眼中的火熱漸漸冷卻了下去。
他們雖然不懂軍陣，但也知道，穿著這種東西上戰場，和光著膀子沒什麼區別。
石開的臉色陰沉得能滴出水來。
他知道衛所糜爛，卻沒想到爛到了這種地步。
這偌大的一個千戶所，連一個百戶的兵都武裝不起來！
他花了大價錢招兵，每日裡肉食湯水地供著，可不是為了養一群在戰場上一觸即潰的活靶子。
沒有甲冑，再精銳的士兵，在箭雨和刀槍面前，也只是一堆會走路的血肉。
「石虎，」石開壓著火氣道，「把這些還能用的分給各隊什長，剩下的……劈了當柴燒！」
「是，大人！」石虎領命，臉上也滿是憤懣。
石開站在千戶所那間所謂的「軍械庫」里，眉頭擰成了一個疙瘩。
這間庫房比他想像的還要破敗，空氣中瀰漫著一股鐵鏽與腐木混合的霉味。
所謂的軍械，不過是幾十桿鏽跡斑斑的長槍歪斜地靠在牆角，幾張弓弦鬆弛的破弓掛在架子上，箭矢更是稀稀拉拉，許多連尾羽都已脫落。
最讓石開在意的甲冑，更是少得可憐。
庫房中央，零散地堆放著十幾副殘破的鐵甲，甲片上布滿劃痕與凹陷，連接的皮條早已乾裂，仿佛一碰就會碎裂。
至於他最看重的棉甲，更是只有區區二十來件，大多又髒又舊，有些地方的棉花已經板結成塊，防護能力堪憂。
他新收的一百一十二名親兵，是他在這亂世安身立命的根本。
他許諾了他們飽飯與銀錢，但若沒有一身像樣的盔甲，上了戰場，再精壯的漢子也不過是血肉之軀，一刀就能了帳。
「大人，咱們……咱們的家底，就這些了。」石虎跟在身後，看著這番景象，臉上也有些掛不住。
他以前在百戶所，知道家底薄，卻沒想到這千戶所的庫房，竟也如此寒酸。
「這點東西，連給三十個兄弟湊齊一身像樣的都難，更別提一百多人了。」石開冷哼一聲，伸手拿起一件棉甲掂了掂。
甲衣沉重，卻遠沒有想像中那般堅韌。
他很清楚，在冷熱兵器混用的時代，一套做工精良的棉甲，內里嵌有鐵片，外面用銅釘鉚固，足以抵禦尋常的刀砍箭射，甚至能對早期火銃的鉛彈有一定防護作用。
這才是他想要的，而不是眼前這些破爛貨。
「千戶所的匠戶呢？」石開沉聲問道。
「回大人，匠戶倒是有，就在城西的匠作營里，有幾個世代傳下來的甲匠。只是……只是……」
石虎支支吾吾，面露難色。
「只是什麼？說！」
「只是他們平日裡都無事可做，朝廷不撥錢糧，咱們衛所也發不出工錢，他們也就是掛個名，平日裡都靠自己做些木工、鐵活補貼家用。想讓他們開爐造甲，得……得給錢。」
「錢不是問題。」石開擺了擺手，心中早已有了預料。這大明朝，從上到下，無處不是一個「錢」字。他轉身對石安吩咐道：「石安，你帶上五十兩銀子，去一趟匠作營，找到那幾個甲匠，告訴他們，我石開要訂製一百副上好的棉甲，要用最好的棉、最厚的布、最結實的皮條。讓他們開個價，只要東西好，錢管夠。」
「是，官人！」石安連忙應下。
石開的目光又落在了那幾杆孤零零的火銃上。那是幾支最老舊的鳥嘴銃，銃管鏽蝕，連火門都堵塞了，完全就是一堆廢鐵。
他心中一動，又問石虎：「衛所里，火器有多少？」
石虎苦笑道：「大人，您眼前的就是全部了。聽說以前有過幾門小炮，叫什麼虎蹲炮，早就被孫副千戶給……給變賣了。這鳥銃，也是萬曆爺那時候留下來的老古董了。」
石開的臉色徹底沉了下去。
刀槍弓箭，他可以找人打造，甲冑，他可以花錢讓匠戶去做。
可這火器，尤其是這個時代最先進的火器，卻不是有錢就能輕易搞到的。
這玩意兒，是國之重器，理論上應該由兵部統一調撥。
看來，這事還得去找自己的頂頭上司，那位指揮同知，王臨恩。
孫德勝倒台後，抄沒的家產大頭都進了這位王同知的口袋，自己只分了些湯湯水水。
如今自己要擴充軍備，為衛所「增強實力」，他這個頂頭上司，總該出點血吧？
「備馬！」石開冷冷地吐出兩個字，「石虎，你帶兩個人，跟我去一趟指揮同知府！」
……
王臨恩的府邸，位於大名府城南最清淨的一條巷子裡。
青磚高牆，門前兩座威武的石獅子，無不彰顯著主人的身份與地位。
石開遞上名帖，等了約莫一刻鐘，才被一名管家恭恭敬敬地請了進去。
穿過幾重庭院，只見假山嶙峋，溪水潺潺，冬日裡依舊有翠竹臘梅點綴其間，雅致非凡。
這與衛所衙門的蕭條，簡直是兩個世界。
王臨恩正在書房裡練字。他年近五旬，身材微胖，穿著一身素色絲綢常服，不見半點武將的殺伐之氣，反倒像個富家翁。
見石開進來，他放下手中的狼毫筆，笑呵呵地指了指對面的椅子：「石老弟來了，坐。」
「見過王大人。」石開恭敬地行了一禮，才小心翼翼地坐下。
「老弟你如今可是咱們大名府的紅人啊。」王臨恩端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，「剿匪有功，又為朝廷揪出了孫德勝這等侵吞軍田的國賊，前途不可限量啊。」
「都是仰仗大人提攜。」石開謙卑道，「下官年輕，許多事還要向大人請教。」
「好說，好說。」王臨恩呷了口茶，眯著眼睛道，「說吧，今日來找老夫，所為何事啊？」
石開知道跟這種老狐狸繞圈子沒用，便開門見山道：「大人明鑑。下官新募了一百餘名親兵，想著整頓軍備，卻發現所中武備稀鬆，甲冑嚴重不足。下官想問問，這兵甲，衛所可能撥付一些？」
聽到「撥付」二字，王臨恩的眼皮抬了一下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他放下茶杯，好整以暇地看著石開，就像一個老先生在看一個問出天真問題的蒙童。
「石老弟啊，你來衛所的日子，還是太短了。」王臨恩慢條斯理地說道，「你可知，兵部的甲冑，最後一次足額發下來，是什麼時候？」
石開搖了搖頭。
王臨恩伸出一根手指，點了點桌面：「萬曆年間。自那以後，兵部就不怎麼發甲了。帳面上，年年都有記錄，說是發了多少多少，可那些甲，誰也沒見過。或許，它們還在從京城到咱們大名府的路上，走了幾十年，還沒到吧。」
他這番話說得輕描淡寫，卻讓石開心中一凜。
「那……各衛所的軍備如何補充？」
「自己造嘍。」王臨恩攤了攤手，一副理所當然的樣子，「咱們衛所不是有匠戶嗎？朝廷是有這筆款項的，每年都從戶部撥給兵部，叫『軍器造修費』。可兵部那些大人們，吃不著咱們衛所的餉銀，也摸不著軍田，總得從別處落著點什麼吧？這軍械營造的款子，就是最大的一塊肥肉。層層盤剝下來，能到咱們衛所手裡的，連買鐵料的錢都不夠。這筆錢，到了他們手裡，就像肉包子打狗，有去無回。所以啊，想要什麼，自己掏錢，讓匠戶給你造。」
石開沉默了。他前世就知道明末腐敗，卻沒想到已經爛到了這種地步。連最根本的軍備，都是一筆糊塗帳。
「下官明白了。」石開點了點頭，「只是……下官聽聞，民間私藏甲冑，乃是死罪。我等自行打造，是否……合乎規矩？」
王臨恩聞言，哈哈大笑起來，仿佛聽到了天大的笑話。
「石老弟，你真是個實誠人！」他笑得前仰後合，指著石開道，「那是對付老百姓的規矩！你我乃是朝廷命官，是衛所軍將，咱們自己造甲，是為了衛戍地方，保境安民，那是忠君愛國！誰敢說半個不字？再說了，兵刃什麼的，你嫌匠戶手藝慢，去外面的鐵匠鋪打造都行，只要別刻上官造的字樣。但甲冑這東西，外面的鐵匠可不會，還得靠咱們衛所那幾個老匠戶。」
石開的心沉了下去，但隨即又燃起一絲希望。
只要有錢就行，這反而是最簡單的解決方式。
他現在帳上還有一萬多兩銀子，是孫德勝和那四個倒霉的閹黨貪官「貢獻」的，打造一百副棉甲，綽綽有餘。
「多謝大人指點迷津。」石開再次拱手，「甲冑之事，下官已有計較。只是還有一事，想請教大人。」
「哦？」王臨恩饒有興致地看著他，「但說無妨。」
「火器。」石開壓低了聲音，「下官見所中火銃皆是老舊之物，不堪使用。不知這火器，可有門路？」
聽到「火器」二字，王臨恩臉上的笑容收斂了幾分，眼神變得深邃起來。
他沒有立刻回答，而是起身走到窗邊，負手而立，看著院中的枯枝。
書房裡的氣氛，一時間有些凝重。
良久，王臨恩才緩緩開口，聲音裡帶著一絲莫名的意味：「石老弟，你可知，這天下最好的生意是什麼？」
石開一怔，不明白他為何突然問這個。
不等他回答，王臨恩便自顧自地說道：「是鹽，是鐵。但還有一樣，比鹽鐵更賺錢，也更要命。」
他轉過身，目光灼灼地盯著石開：「就是你說的，火器。」
石開的心跳陡然加速。
王臨恩踱步回到座位上，重新端起茶杯，聲音壓得更低了：「老弟，你是個有本事，也有野心的人。老夫也不跟你藏著掖著。火器這東西，指望朝廷發，你就別想了。發下來的，也都是些快炸膛的破爛貨。」
「那……」
「但是，」王臨恩打斷了他，嘴角重新掛上那抹高深莫測的笑容，「兵部的大人們，庫房裡堆著那麼多新傢伙，年久失修也是會壞的嘛。每年總要『損耗』掉一批，這不是很正常嗎？」
石開的瞳孔猛地一縮！他瞬間明白了王臨恩話里的意思。
所謂的「損耗」，就是監守自盜，倒賣軍械！
王臨恩見他一點就透，滿意地點了點頭：「這些『損耗』的軍械，總得有個去處。有門路，有銀子，什麼好東西買不到？三眼銃、鳥嘴銃，甚至是佛朗機炮，只要你出得起價錢。」
他湊近了一些，聲音更低了：「我告訴你，每年從京城神機營、三大營里『損耗』掉的嶄新鳥銃、佛朗機炮，不知凡幾。這些東西，你猜去哪兒了？」
石開的心跳猛地漏了一拍，一個極其荒謬卻又無比合理的猜測浮現在腦海中。
「賣……賣出去了？」他難以置信地問道。
「聰明！」王臨恩讚許地拍了一下大腿，「這天下，想買火器的人多了去了！南邊的海商、海盜，關外的各路豪強，哪個不眼饞我大明的火器？只要有錢，兵部那些大人的門路，野得很！他們自己不方便出面，就通過各地的衛所將官，層層轉手，把這些『損耗』掉的軍械，賣給那些肯出大價錢的主顧。」
他頓了頓，仿佛在拋出一個巨大的誘餌：「老夫在京里，也認得幾個兵部的朋友。你要是真有心，老夫可以幫你搭個線。不過這價錢嘛，可不便宜。一支上好的鳥銃，連帶火藥鉛子，沒個三四十兩銀子，想都別想。」
石開倒吸一口涼氣。三四十兩銀子，都夠一個普通農戶家庭活兩年了，在這裡，僅僅能買一支鳥銃。
這簡直是暴利！
「要是……要是真有錢呢？」石開試探著問，他感覺自己的聲音都有些乾澀。
王臨恩的眼中閃過一絲精光，他身體微微前傾，用一種近乎耳語的聲音說道：「要是真有錢，比如……幾十萬兩？」
他沒有說下去，只是伸手指了指南邊。
「南邊，澳門的那些紅毛夷，手裡可是有好東西。他們那些又粗又長的紅夷大炮，一炮糜爛數十里，厲害得很吶！朝廷也買了些，那玩意兒，才是真正的好寶貝。只要銀子給得夠，那些紅毛夷才不管你是誰，什麼都敢賣！」
「賢侄，你要是真有心，也真有錢，本官倒是可以幫你搭個線。別說區區鳥銃了，只要銀子給到位，就是從濠鏡澳那邊弄幾門紅夷大炮過來，也不是什麼難事。」
「紅夷大炮？！」石開失聲驚呼。
這四個字，如同一道驚雷，在他腦中轟然炸響！
紅夷大炮！那是大明朝花費重金，好不容易才從西洋人手裡仿製出來的戰爭利器！是守衛邊關城池、對抗後金鐵騎的國之重器！
這種東西……也能拿出來賣？
石開只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，讓他渾身冰冷。
他猛然間想起了什麼。
歷史上的寧遠大捷，袁崇煥不就是靠著十一門紅夷大炮，才轟死了野豬皮努爾哈赤，守住了孤城嗎？
可是，為什麼後來，建州女真（建奴）的軍隊裡，也出現了越來越多、越來越精良的火器，甚至他們自己也仿製出了紅夷大炮？
以前，石開以為是明軍打了敗仗，火器被繳獲，工匠被俘虜。
可現在，王臨恩這番話，卻為他揭開了一個更黑暗、更令人絕望的真相！
什麼戰敗繳獲？什麼工匠被俘？
根子，他媽的就在這裡！
就在京城！就在兵部！就在這些視國家為私產，視軍械為商品，滿口仁義道德，滿肚子男盜女娼的所謂「朝廷棟樑」身上！
他們一邊拿著朝廷的俸祿，享受著萬民的供養，一邊卻將對付敵人的刀子，親手賣到了敵人的手裡，只為了換取自己家裡那幾箱子白花花的銀子！
兵部倒賣軍械！
南方的走私販子連紅夷大炮都敢賣！
他忽然覺得有些可笑。自己之前還沾沾自喜，以為靠著一點先知和狠辣手段，就能在這亂世中混得風生水起。
可跟眼前這幫把國家當成生意來做，把軍國重器當成商品來賣的巨蠹相比，自己那點黑吃黑的手段，簡直就像是小孩子的遊戲。
「怎麼樣，石老弟？」王臨恩的聲音將他從震驚中拉了回來，「有沒有興趣，玩一把大的？」
石開深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪。
別人或許沒錢，但他有！一萬多兩白花花的現銀，就躺在他千戶所的庫房裡！這筆錢，足以讓他鳥槍換炮，打造一支在這個時代堪稱精銳的火器部隊！
「多謝大人栽培！」石開站起身，對著王臨恩，深深地作了一揖，「下官……想要一百支鳥嘴銃！」
王臨恩撫掌大笑，笑聲中充滿了滿意和欣賞：「好！好！好！老夫果然沒有看錯人！石老弟，你放心，只要有老夫在，這大名府，就沒人敢動你！錢的事情，你自己籌備，線的事情，包在老夫身上！」
從王臨恩的府邸出來，石開走在冰冷的街道上，北風吹在臉上，他卻感覺不到絲毫寒意，內心反而一片火熱。
他不再滿足於做一個只知道收保護費、吃空餉的地方土皇帝了。
他要甲，最好的甲！他要槍，最好的槍！他甚至……想要炮！
冬日的寒風吹在臉上，卻絲毫吹不散他心頭的火熱。
一百杆鳥銃！這可不是什麼尋常的邊軍衛所能輕易湊齊的傢伙事。
有了這批火器，再經過嚴格的操練，他麾下這支親兵的戰力將迎來一次脫胎換骨的飛躍。
他甚至已經開始盤算，要如何從新兵中挑選出最沉穩、最機靈的士卒，組建一支專門的火銃隊。到時候，三段擊射雖然玩不轉，但排隊槍斃的雛形，足以讓任何敢於沖陣的敵人嘗到鐵與火的滋味。
然而，走著走著，石開心頭的火熱漸漸冷卻下來，一絲冷靜的盤算浮上心頭。
鳥銃雖好，卻遠水解不了近渴。
王臨恩說了，這批貨從南邊運過來，最快也得個把月。
這一個月里，他的百人隊除了腰刀和長槍，遠程打擊能力幾乎為零。
這可不行！亂世之中，多一分遠程火力，就多一分壓制力，多一分活命的機會。
萬一這期間出了什麼岔子，比如跟哪個不開眼的百戶、甚至是不聽話的本地豪強起了衝突，光靠拿著刀槍的步卒去沖陣，傷亡會大得讓他心疼。他辛辛苦苦用銀子和肉湯餵出來的兵，死一個都是在割他的肉。
必須得有替代品，至少是過渡時期的武器。
什麼武器最合適？
弓弩！
大明軍中，弓弩一直是遠程打擊的中堅力量。雖然培養一個合格的弓箭手耗時耗力，但弩就不一樣了。尤其是手弩，操作簡便，訓練周期短，威力雖不及強弓，但形成規模後，在五十步內潑灑箭雨，同樣能造成巨大的殺傷和威懾。
衛所的軍械庫里，別的東西可能都爛光了，但弓弩這種硬通貨，肯定還有存貨。就算公家的沒了，王臨恩這種把衛所當自家產業經營的老油條，私庫里絕對有好東西。
想到這裡，石開的腳步猛地一頓。
他臉上露出一絲肉疼，隨即又被一抹決然所取代。罷了，捨不得孩子套不著狼。今天已經出了大血，再多磨一磨，說不定能有意外之喜。
主意已定，石開毫不猶豫地轉過身，大步流星地又朝著王臨恩的府邸走去。
門口的親兵見他去而復返，都有些詫異。
「石副千戶，您這是？」
「哦，剛才與王大人談得盡興，有件緊要的公務竟忘了回稟。勞煩通報一聲。」石開臉上掛著恰到好處的歉意與焦急，讓人看不出破綻。
親兵不敢怠慢，連忙進去通報。
片刻後，石開再次被請進了王臨恩的書房。
王臨恩正端著一盞熱茶，悠哉地靠在太師椅上，見到石開回來，眉毛微微一挑，似笑非笑地問道：「怎麼，石老弟，是嫌一百杆鳥銃不夠，想再加一百杆？」
他這話帶著幾分調侃，顯然心情不錯。剛才那筆軍火交易，他作為中間人，少說也能抽走三四百兩的好處，對石開這個「財神爺」自然多了幾分親近。
「大人說笑了，卑職就是把骨頭敲碎了熬油，也湊不出第二筆這樣的巨款了。」石開躬著身子，臉上堆滿了苦笑，姿態放得極低。
他快步上前，親自為王臨恩續上茶水，這才小心翼翼地開口道：「大人，卑職是另有一事相求。您也知道，卑職手下那百十號新兵，都是些剛放下鋤頭的莊稼漢。雖說有股子力氣，也肯用命，但畢竟沒上過戰場，手裡除了刀槍，再無長物。」
「那鳥銃不是正在路上嗎？」王臨恩呷了口茶，慢悠悠地道。
「正是如此！」石開一拍大腿，順著他的話頭往下說，「鳥銃乃國之利器，自然是好。可遠水不解近渴啊！這路上個把月，萬一衛所里有什麼緊急軍務，或是卑職需要彈壓地面上的不法之徒，光讓弟兄們拿著刀子上去肉搏，傷亡實在太大。卑職心疼，也怕誤了您和林千戶的大事。」
王臨恩眯起了眼睛，手指輕輕敲擊著桌面，他聽出了石開的弦外之音。這小子，是在要東西了。
「所以呢？」他不動聲色地問。
石開見狀，心一橫，乾脆獅子大開口，試探道：「所以，卑職想懇請大人，能否從咱們左衛的軍械庫里，撥付一批弓弩給卑職，暫且武裝部隊，以備不時之需。也不用多，有個……二百張，就足夠了！」
「噗——」
王臨恩一口茶差點沒噴出來，他被石開這驚人的胃口給氣笑了。
「二百張？石開，你當咱們衛所的軍械庫是兵部武庫司嗎？」王臨恩放下茶杯，沒好氣地瞪著他，「你知不知道一張軍用硬弓，一個熟練的弓匠要花多少工夫？二百張！你這是想把咱們衛所的家底都給掏空了！」
「大人息怒，卑職也是為了衛所的戰力著想……」
「屁的戰力！」王臨恩毫不客氣地打斷他，「別給老子來這套虛的。軍械庫里那些登記在冊的玩意兒，早就爛成一堆朽木了，連燒火都嫌有味兒。你當老子不知道？」
他伸出一根手指，指了指自己，冷笑道：「現在庫里能用的那些弓弩，都是老子自己掏腰包，找匠作營的匠人私下打造的！每一張弓，每一把弩，那都是白花花的銀子！你一開口就要二百張，你怎麼不去搶？」
被罵了個狗血淋頭，石開卻不惱，反而臉上笑意更甚。
王臨恩罵得越凶，說明他手裡確實有貨，這事兒就有得談。要是他輕飄飄一句「沒有」，那才是真的沒戲。
「是是是，是卑職孟浪了。」石開連連作揖，姿態要多謙卑有多謙卑，「卑職這不是不知道這裡面的門道嘛。既然是大人您私人添置的軍備，那自然是金貴無比。只是……」
他話鋒一轉，舔著臉湊上前，壓低了聲音，帶著幾分諂媚的語氣說道：「大人，您看，卑職這不剛在您這兒訂了一百杆鳥銃嘛，那可是幾千兩銀子的大買賣。您老人家吃肉，總得讓小的們跟著喝口湯不是？這弓弩，您看能不能……就當是那批鳥銃的添頭，隨便送個幾十張，讓弟兄們先練練手？」
「添頭？」王臨恩的眼珠子都快瞪出來了，他指著石開，哭笑不得地罵道，「你小子，真是鑽到錢眼裡去了！老子活了這麼大歲數，還是頭一回聽說買鳥銃，還帶送弓弩的！你當這是在菜市場買菜，還搭根蔥？」
「嘿嘿，大人您家大業大，手指縫裡漏一點，就夠卑職吃飽了。」石開完全豁出去了臉皮，一副死纏爛打的模樣。
兩人就在這書房裡，一個叫苦連天，說自己置辦軍備如何不易，每一分錢都花在刀刃上；一個拼命訴苦，說自己手下兵士嗷嗷待哺，沒有遠程武器就等於赤膊上陣，將來沒法為大人效死力。
一個說弓和弩成本高，匠人難尋，賣給別人也能換回大筆銀子。一個就說自己剛花了巨款，實在是囊中羞澀，只能指望大人體恤下屬。
兩人你來我往，唇槍舌劍，唾沫星子橫飛，磨了足足有半個時辰。
王臨恩被他磨得實在沒了脾氣，看著石開那張既恭敬又無賴的臉，心中也是百感交集。這小子，夠狠，也夠貪，但偏偏做事有章法，知道什麼時候該送錢，什麼時候該賣力，是個能成事的料。自己要想在衛所里安穩地撈錢，確實需要這樣一把好用的刀。
罷了罷了，就當是前期投資了。
「行了行了，別在老子面前號喪了！」王臨恩不耐煩地擺擺手，打斷了石開的喋喋不休。
石開立刻閉嘴，一臉期待地看著他。
王臨恩沉吟片刻，咬著牙道：「弓，你想都別想！大弩你也別想，那玩意兒更金貴，賣的價錢也高，送你一張老子都肉疼。不過……」
他話音一頓，石開的心也跟著提了起來。
「手弩，老子庫里倒是還有一批。那玩意兒省事，不用費力去練，上手就能用。」王臨恩伸出手指，在空中晃了晃，「老子做主，送你七十張手弩，再配上七百支弩箭！這是極限了，多一張都沒有！你要是再敢多說一個字，一張都沒有！」
七十張手弩！
石開心頭狂喜，這可真是意外之喜！手弩雖然射程和威力比不上大弓大弩，但勝在便攜和射速，尤其適合近距離伏擊和壓制。七十張手弩齊射，那場面絕對壯觀！
「夠了！夠了！多謝大人厚賜！」石開連忙深深一揖，生怕王臨恩反悔，「大人對卑職的恩情，卑職沒齒難忘！日後但有差遣，卑職萬死不辭！」
「少來這套虛的。」王-臨恩揮揮手，像是趕蒼蠅一樣，「趕緊滾蛋，看見你就頭疼。明天讓你的人直接去軍械庫找張管庫，老子會跟他打好招呼。」
「是！卑職告退！」
石開大喜過望，躬著身子退出了書房。
這一次，他是真的心滿意足了。他不僅拿到了渴求的遠程武器，更重要的是，通過這次軟磨硬泡，他進一步摸清了王臨恩的底線和性格。
這位頂頭上司，貪婪、務實，但只要你能給他帶來足夠的利益，並且姿態放得夠低，他也不介意給你一些實實在在的好處。
這是一種交易，一種心照不宣的利益交換。
走出王府大門，石開回頭望了一眼那氣派的府邸，嘴角勾起一抹冷冽的笑容。
他知道，自己已經在這條布滿荊棘的路上，又向前邁出了堅實的一步。
他沒有片刻耽擱，立刻招來在一旁等候的石虎，沉聲吩咐道：「虎子，明天一早，你帶上十個弟兄，去衛所軍械庫，領七十張手弩和七百支弩箭回來。」
石虎聞言，眼睛瞬間瞪得溜圓，滿臉的不可思議。
「大人，咱們……有手弩了？」
「嗯。」石開點點頭，看著自己這位最得力的心腹，沉聲道：「不僅有手弩，以後還會有鳥銃。告訴弟兄們，好日子在後頭，但傢伙事也越來越精貴，操練必須給我往死里練！兩天一操，天天得練，誰要是敢懈怠，別怪老子的軍法不認人！」
「是！大人放心！」石虎挺起胸膛，聲音洪亮如鍾，眼中燃燒著興奮的火焰。
石開滿意地點點頭，抬頭望向灰濛濛的天空。
凜冬已至，但他的春天，似乎不遠了。
回到千戶所，石開立刻召來了石安。
「安叔！」他斬釘截鐵地吩咐道，「甲冑的事情，不要怕花錢！你去找所里的甲匠，你告訴那幾個甲匠，我要一百二十副棉甲！內襯熟牛皮，外嵌鐵片，用銅釘鉚固！每一副甲的工錢，我給他們開到五兩銀子！料錢另算！告訴他們，三個月內，必須給我造出來！若是敢偷工減料，我剝了他們的皮！」
一副甲五兩工錢！石安聽得心驚肉跳，這手筆也太大了！
但他看到石開那不容置疑的眼神，立刻躬身道：「是！官人放心，老奴一定辦到！」
「石虎！」石開又轉向自己的心腹大將。
「末將在！」
「從今天起，所有人的操練，加倍！除了隊列、刺殺，再加一項！」石開的眼中閃爍著興奮的光芒，「練膽！去城裡屠戶那，把每日殺豬宰羊的血水都要來，潑在校場上！讓他們習慣血腥味！告訴他們，以後咱們的敵人，比豬羊可兇狠多了！」
「另外，」石開壓低了聲音，一字一頓地說道，「從你手下那三十個老弟兄里，挑出十個最機靈、最可靠的，單獨編成一隊，由你親自來帶。他們以後，要學點不一樣的東西。」
[史實依據]
1.明末衛所軍備廢弛與私相授受：
自明中期土木堡之變後，衛所制便開始瓦解，軍戶逃亡嚴重，軍備廢弛。至晚明，軍械製造與補給系統已基本癱瘓。兵部貪腐橫行，剋扣軍器造修費用，或以次充好、虛報損耗是常態。顧炎武在《天下郡國利病書》中對此有深刻批判，指出「所存之兵，皆市井無賴，老弱不堪……器械朽蠹，武備皆無」。因此，地方將領為維持戰力，不得不「自己造嘍」，或通過私人關係網絡，從南方（如福建、廣東）甚至澳門的走私渠道購買軍火。明末福建海商鄭芝龍集團便是通過對澳貿易，獲得了大量西式火炮與火槍，武裝自己的私人艦隊。
參考資料：《明史·兵志》、《天下郡國利病書》、《明季南略》、《鄭成功與清政府間的談判》。
2.棉甲的形制、成本與防護力：
石開下令打造內襯熟牛皮、外嵌鐵片、銅釘鉚固的棉甲，這種甲在明代被稱為「布面甲」或「鐵葉攢釘甲」，是明軍中後期最主流的鎧甲形制。其結構是在多層棉、布之間，用鉚釘固定大量交疊的鐵質甲片，外層再覆以堅固的布料（如文中所述的厚布）或皮革。這種甲冑相比於整體鍛造的鐵甲，成本更低，對弓弩、鳥銃鉛彈有相當不錯的防護效果，且在北方寒冷氣候下兼具保暖功能。戚繼光在《紀效新書》中對其評價甚高。關於成本，一副製作精良的棉甲，工料費用在數兩到十兩白銀不等。
參考資料：茅元儀《武備志·軍資乘·戎服制》、戚繼光《紀效新書》、國內外博物館藏明代布面甲實物。
3.手弩在明代的軍事應用：
手弩（又稱「袖弩」）在明代軍隊中，尤其是非專業射手的部隊中，是重要的輔助武器。相比於需要長期訓練才能掌握的弓，弩的學習成本極低，普通士卒稍加訓練即可形成戰鬥力。其優點是操作簡便、可以預先上弦、便於隱蔽和齊射。雖然射程和破甲能力不及軍用強弓或大型「蹶張弩」，但在五十步內的近距離戰鬥中，突然發動的密集攢射，能對輕甲或無甲目標造成巨大殺傷和心理威懾。戚繼光練兵時，就曾為部分士兵配備腰弩，作為長兵手格鬥前的火力壓制手段。
*參考資料：茅元儀《武備志·軍資乘·器械典》、相關軍事史專著。
4.明末家丁私兵制度：
石開招募鄉勇，以厚餉（一月一兩）和飽飯（頓頓有肉）供養，並以嚴苛手段加以訓練，意圖將其打造成只聽命於自己的核心力量。這實際上就是在建立明末盛行的「家丁」或「親兵」部隊。隨著衛所兵和營兵戰鬥力的徹底衰退，晚明將領，無論大小，都普遍依靠自己出資招募、裝備和供養的家丁作為嫡系。這些家丁與將領形成牢固的人身依附關係，待遇優厚，裝備精良，是軍隊中真正的戰鬥力核心。如遼東的李成梁、毛文龍，以及後來的左良玉、孫傳庭等。
參考資料：[美]史景遷《王氏之死》、[美]魏斐德《洪業：清朝開國史》、黃仁宇《萬曆十五年》。
5.匠戶制度的敗壞與私營化：
文中衛所的甲匠「平日裡都無事可做」，需要靠「自己做些木工、鐵活補貼家用」，只有給足銀錢才肯開爐造甲。這反映了明代匠戶制度的末路。明初，匠戶是世襲的專業技術人群，由國家統一管理，為官府提供無償勞役。但到中後期，隨著商品經濟發展和「一條鞭法」等稅制改革，匠戶的人身束縛逐漸鬆弛，許多人「出班輪作」，或直接繳納「班匠銀」代替服役。留在匠作營的匠戶，因官府長期欠薪或撥款不足，也紛紛從事私營手工業以謀生。
參考資料：《明史·食貨志·賦役》、《中國經濟通史·明代經濟卷》。