第40章 三成租子
北風卷著哨子，刮過大名府的街頭巷尾，捲起地上的塵土和枯葉，像是要將這世間一切的污穢都吹刮乾淨。
然而，有些污穢，是風吹不走的。
千戶所後堂，燒著暖烘烘的炭盆，石開手裡捧著一杯熱茶，聽著石虎的匯報，臉上沒什麼表情。
「大人，消息從府衙那邊傳出來的，千真萬確。那孫德勝……被指揮使司的大人們定為了閹黨死忠，罪證確鑿。指揮使王大人親自上報了五軍都督府，都督府那邊為了向新皇爺表忠心，特事特辦，直接按《大誥》上的條律判了。」
石虎說到這裡，聲音都有些發顫，臉上帶著一絲後怕和不忍。
「剝皮充草，梟首示眾。」
「屍首就掛在城門樓子上，那張皮……聽說要送到京城去，給都督府的大人們瞧。」
石開「唔」了一聲，將杯中已經有些涼了的茶水一飲而盡。
剝皮充草。
這四個字，帶著一股穿越了數百年時空的血腥氣，讓他這個現代人的靈魂都感到一陣戰慄。
這是太祖爺朱元璋用來震懾貪官酷吏的極刑，想不到在這天啟、崇禎交替之際，竟然又被翻了出來。
孫德勝死得不冤。侵吞七千畝軍田，動搖國本，勾結閹黨，意圖不軌，哪一條都夠他死上十次。
但石開清楚，他之所以死得這麼慘，這麼快，並非完全因為他的罪行，而是因為他成了一枚恰到好處的棋子。
一枚讓大名府衛所的指揮使王大人，向京城的五軍都督府輸誠的棋子。
一枚讓五軍都督府的大佬們，向剛剛登基、急於清除閹黨勢力的崇禎皇帝，表露忠心的棋子。
他石開，不過是那個將這枚棋子推上棋盤的人。
至於朝廷的嘉獎，也很快下來了。
一張不痛不癢的嘉獎令，賞銀五十兩，綢緞兩匹。對於他這個揭發「謀逆」大案的首功之臣來說，這點賞賜簡直就像是打發叫花子。
但石開並不在意。
王臨恩那隻老狐狸倒是信守承諾，從抄沒孫德勝的家產里，分了足足三千兩銀子給他。這筆實實在在的巨款，遠比任何虛名都來得重要。
更重要的是，通過這件事，他在整個大名府衛所系統里，徹底立住了腳。
如今，誰不知道他石副千戶，年紀輕輕，卻手腕狠辣，眼光毒到，不僅能帶兵打仗，更能在談笑間，將上一個實權副千戶送上黃泉路。
他現在，終於有了一絲安身立命的本錢。
「那幾個京城來的『貴客』呢？」石開換了個話題。
「回大人，還在城裡逛著呢。」石虎的表情有些古怪，「前兒個還在『聽雨軒』包了場子聽戲，昨兒又去了『馮家樓』，聽說一頓飯就花了幾十兩銀子。出手闊綽得很，跟幾位爺似的。」
石開聞言，不由得笑了。
那幾個被他嚇破了膽的閹黨餘孽，在聯名寫下狀告孫德勝的「投名狀」後，就成了此案的有功之臣。
王臨恩那邊樂得順水推舟，不僅沒追究他們的身份，反而還派人安撫了一番。
石開也「仗義」地將那幾千兩「程儀」退了回去，只說大家既是朋友，理當互相幫助，錢財乃身外之物。
這一手操作，更是讓那幾個貪官感激涕零，直呼「石老弟高義」。
他們如今滯留在大名府，倒不是不想走，而是在等京城那邊的風聲徹底平息。
在他們看來，最危險的地方，反而是最安全的地方。
石開也懶得管他們。這幾個人現在是他最好的護身符，只要他們在大名府一天，就沒人敢輕易動他這個「揭發閹黨功臣」的同盟。
「由他們去吧。」石開站起身，伸了個懶腰，「在城裡待得久了，骨頭都快生鏽了。石虎，備馬，點上二十個兄弟，跟我回家！」
「回莊子？」石虎眼睛一亮。
「對，回莊子！」石開的眼中，閃爍著一種不同於以往算計和狠厲的光芒，那是一種名為「希望」的東西，「城裡的事情，終究是鏡花水月。咱們的根，還是在鄉下，在那幾百畝地里！」
……
石家莊，位於大名府城東三十里外。
這是一個普普通通的北方村莊，百十來戶人家，大多是姓石的宗族和依附於石家的佃戶。莊子中央，一座青磚大瓦的院落，便是石家的祖宅。
當石開騎著高頭大馬，身後跟著二十名盔明甲亮、殺氣騰騰的親兵回到莊子時，整個村莊都轟動了。
村民們從田間地頭，從自家院落里湧出來，畏懼又好奇地看著這支隊伍。
當他們看清領頭那人正是自家「小官人」石開時，所有人的臉上都露出了敬畏和惶恐。
老管家石安得到消息，早就帶著幾個家僕在門口候著了。
看到石開如今這般威勢，老頭子激動得熱淚盈眶，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話來，只是一個勁地作揖：「官人……官人您可算回來了……」
「安叔，進去說。」石開翻身下馬，拍了拍老管家的肩膀，大步走進宅院。
宅子還是那個宅子，只是比起當初他剛穿越過來時的冷清，如今多了幾分生氣。
石開沒在正堂停留，直接讓人在院子裡擺開場子。
「去，把莊子裡所有佃戶，無論男女老少，都給老子叫過來！就說我石開，有天大的好事要宣布！」
命令一下，親兵和家僕們立刻分頭行動。
很快，寬敞的院子裡就黑壓壓地站滿了人。
足有二三百號人，一個個穿著打著補丁的破舊衣裳，面黃肌瘦，眼神里充滿了麻木和惶恐。
他們擠在一起，畏懼地看著高坐在台階上的石開，連大氣都不敢喘一口。
石開的目光掃過眾人。這些人，都是他石家的佃戶，是他父親石滿倉留下的「產業」。
他清了清嗓子，沉聲道：「今天叫大家來，是宣布幾件事。」
院子裡鴉雀無聲，只有風吹過院牆的聲音。
「第一件事，」石開的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里，「從今天起，你們當中，那些被我爹拿去衛所冒名頂替，吃了空餉的，軍籍全部註銷！你們，不再是軍戶，就是我石家的佃戶，老老實實種地就行！」
話音落下，人群中起了一陣輕微的騷動。那些被點了名的漢子，臉上先是茫然，隨即爆發出難以置信的狂喜！
脫了軍籍！
對這些世代被束縛在土地上的軍戶而言，這四個字，不亞於天降洪恩！他們不用再擔驚受怕，生怕哪天官府追查下來，治他們一個「冒名頂替」的欺君之罪！
「第二件事，」石開繼續道，「那些原來在衛所里有軍籍，後來活不下去，跑出去給別人家當長工的，我也給你們一個選擇。願意繼續在外面乾的，我不攔著。願意回來的，我石家莊的田，有你們一份！同樣，軍籍給你們消了，安安生生回來當個佃戶！」
這一下，人群徹底炸開了鍋。
「官人！俺願意回來！俺願意回來啊！」一個三十多歲的漢子「噗通」一聲跪在地上，嚎啕大哭。
有了第一個，就有第二個，第三個。一時間，院子裡跪倒了一大片，哭聲和磕頭聲響成一片。
石開沒有阻止他們，只是靜靜地看著。
他知道，對這些掙扎在死亡線上的貧苦百姓而言，一個安穩的身份，一塊能餬口的土地，就是他們的一切。
等哭聲稍歇，石開才抬了抬手，示意眾人安靜。
「好了，現在說最要緊的第三件事。」
一名年紀較大、看起來頗有威望的老佃戶，顫顫巍巍地站了出來，正是之前被石開收為親兵的石虎的父親。
「石二雙，我問你，咱們莊子裡的地，租子是怎麼收的？」
石二雙聞言，身子一顫，連忙躬身道：「回小官人的話，咱們莊子裡的租子，是按老太爺定下的規矩，收五成。」
五成？
「五成？」
石開的聲音陡然拔高，他被這個數字驚得從椅子上差點站起來。
他聽到這個數字，心頭猛地一跳，一股無名火「蹭」地就冒了上來。
他知道明末的土地兼併嚴重，租子高得嚇人，但沒想到自己那個看起來頗為豪爽的老爹，竟然也是個吸血鬼！
他娘的，五成！這狗日的老爹，還真是個吸血鬼！
怪不得家裡能攢下那麼多錢，這簡直是把佃戶的骨髓都敲出來吃了！
他前世家裡也是農村出來的，深知農民不易。
雖然後來日子好了，但父輩們年輕時吃的苦，他都記在心裡。
他以為自己繼承的家業是福氣，卻沒想過這份福氣是建立在如此殘酷的剝削之上。
石開的臉色瞬間沉了下來，院子裡的氣氛也隨之降到了冰點。
佃戶們看到他臉色不對，一個個嚇得魂不附體。石二雙更是「噗通」一聲跪倒在地，渾身抖得像篩糠一樣，帶著哭腔道：「官人！官人饒命啊！是……是老漢說錯話了嗎？老太爺定下的五成租子，已經是天大的仁慈了！官人若是嫌少……嫌少……我們……我們再多供些就是了！」
「是啊官人！我們可以交六成！不！七成也行！」
「求官人開恩啊！」
一眾佃戶呼啦啦地又跪倒了一大片，一張張驚恐的臉上寫滿了絕望。
他們以為，這位新上任的年輕官人，是嫌棄五成的租子太少了！
石開被眼前這一幕徹底震住了。
他看著這些跪在地上，為了活命，主動要求被更狠地剝削的樸實農民，心裡像是被什麼東西狠狠地揪了一下。
他嫌五成太高，他們卻怕他嫌五成太少？
這是何等荒謬，又何等悲哀的世道！
「安叔，」石開的聲音有些乾澀，他沒有理會跪在地上的眾人，而是轉向身旁同樣驚疑不定的老管家石安，「五成租子……很高嗎？」
「高？」石安愣了一下，隨即苦笑道，「官人，您是不知道外面的光景。咱們大名府地界，明面上說五成租子的，就算是仁義的地主了。可實際上，哪個不是大斗進，小斗出，再加上各種苛捐雜稅，收到佃戶手裡的，能有三成就算不錯了。至於江南那邊，聽說有些地方的租子，都收到八成了！佃戶一年到頭，就是給地主白幹活，自己連糠都吃不飽！」
「老太爺定下的五成，那是實打實的五成，從不多收一釐一毫，已經是周邊幾十里地界，獨一份的善心了。所以……官人您……」
石安的話，像是一記重錘，狠狠地砸在石開的心上。
他沉默了。
他想起了前世的父親。年輕時為了養家，在城裡給人搬煤氣罐，從一樓扛到七樓，一罐只掙兩塊錢。
那寬厚的肩膀，被煤氣罐的邊緣磨出了一層又一層厚厚的老繭，夏天汗水流過，火辣辣地疼。
後來家裡開網吧，日子好了，父親卻落下了一身的毛病。
那個時代，犧牲了一代又一代的農民工，才換來了城市的繁榮。
可他們從不覺得苦，他們覺得，能用自己的血汗，換來兒女一個更好的未來，就是值得的。
原來，生而為農，自古皆苦。
當農民的，自古以來就受苦啊。
眼前的這些佃戶，和前世的父輩，何其相似。
他們被壓榨到了極限，卻因為見識過更深的黑暗，反倒對自己身上的枷鎖感恩戴德。
只要能活下去，哪怕像牲口一樣，他們也願意。
石開的眼眶有些發熱，他深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，緩緩站起身。
他走到跪在最前面的石二雙面前，親手將他扶了起來。
「都起來！所有人都給老子站起來！」石開的聲音，帶著一股不容置疑的威嚴。
眾人戰戰兢兢地站起身，依舊不敢抬頭看他。
「我剛才臉色不好，不是嫌租子少，是嫌租子太高了！」
石開一字一句地說道，聲音傳遍了整個院子。
所有佃戶都愣住了，難以置信地抬起頭，看著他們的「小官人」。
「我爹定下的規矩，是他定的。現在，我石開當家，這莊子裡的規矩，我說了算！」
石開環視眾人，目光堅定而銳利。
「從今年秋收開始，我石家莊所有的地，租子，只收三成！」
「三……三成？」石二雙以為自己聽錯了，結結巴巴地問道。
「對！就是三成！」石開斬釘截鐵地說道，「而且是實打實的三成！收租的時候，你們用什麼斗量的，我就用什麼斗量！絕不占你們一分一毫的便宜！此外，莊子裡所有苛捐雜稅，都由我這個當主家的擔著，不用你們出一文錢！」
天災人禍，收成不好，可以減免。但豐年大收，也絕不多收一粒米！」
「我石開說話，一個唾沫一個釘！」
院子裡，死一般的寂靜。
所有人都瞪大了眼睛，仿佛在聽天書。
三成租子？
還包了所有的稅？
這……這是真的嗎？這不是在做夢吧？
大明開國時，太祖皇帝定下的官田租子，也不過是三十稅一！三成租，那是傳說中上古聖王才會施行的仁政！
過了足足十幾息，石二雙那蒼老的身軀才猛地一顫，渾濁的老淚如同決了堤的河水，瞬間涌了出來。
他「噗通」一聲，再次重重地跪了下去，這一次，不是因為恐懼，而是因為激動和感激。
他用盡全身的力氣，將額頭磕在冰冷的青石板上，發出一聲悶響。
「官人……您……您是活菩薩啊！」
「活菩薩下凡了！」
「老天開眼了啊！」
短暫的死寂之後，整個院子爆發出山呼海嘯般的歡呼和哭喊。
所有佃戶，無論男女老少，全都跪了下來，朝著石開的方向，拼命地磕頭。
「我等願為官人做牛做馬！」
「我的兒，我的孫，世世代代都要給官人當佃戶，報答您的大恩大德啊！」
看著眼前這番景象，石開的心中，也湧起一股前所未有的滿足感。
這種滿足，不同於算計得逞的快意，不同於手握金錢的踏實，也不同於掌控權力的興奮。
這是一種創造的滿足，一種給予的滿足。
他知道，從今天起，這石家莊，才算真正成了他的鐵桶江山。
為了守住這三成租子，這些佃戶，會拼上自己的一切。
安撫了眾人之後，石開讓石安去準備文書，將新的租約白紙黑字地寫下來，挨家挨戶簽字畫押。
……
安撫完佃戶，石開趁熱打鐵。
他從這些剛剛獲得新生、對他感恩戴德的佃戶青壯中，再次挑選了十個最壯實、眼神最亮的漢子。
「你們十個，以後不用種地了。」石開看著眼前這十個既興奮又忐忑的年輕人，「跟我走，當我的親兵。每月一兩銀子的餉銀，管兩頓肉飯！入了我的親兵隊，你們的家人，租子全免！」
這個條件一開出來，別說是那十個被選中的漢子，就連旁邊圍觀的其他人，眼睛都紅了。
一人當兵，全家免租！
這是何等的恩賞！
那十個漢子激動得滿臉通紅，當即跪地宣誓效忠，恨不得立刻就為石開拋頭顱、灑熱血。
至此，石開的親兵隊，正式擴充到了三十人。
然而，看著眼前這十個雖然筋骨不錯，但明顯長期營養不良，身材偏瘦的「壯漢」，石開卻微微皺起了眉頭。
他環視整個莊子，目光所及，大多是老弱婦孺。能被他挑出來的青壯，已經是矮子裡面拔高個了。
石家莊，畢竟只是一個百十戶人的小村莊，人口基數太小，能提供的兵源，實在是有限。
他的目光，不由自主地望向了西北方向。
他知道，在那裡，有成千上萬因為天災和苛政而流離失所的流民，正在死亡線上掙扎。
他們，才是自己未來兵源和人口的真正寶庫。
看來，城西那五百畝荒地，得加快進度了。不僅要開荒，還要儘快建起一個能容納更多人的聚落。
然而，有些污穢，是風吹不走的。
千戶所後堂，燒著暖烘烘的炭盆，石開手裡捧著一杯熱茶，聽著石虎的匯報，臉上沒什麼表情。
「大人，消息從府衙那邊傳出來的，千真萬確。那孫德勝……被指揮使司的大人們定為了閹黨死忠，罪證確鑿。指揮使王大人親自上報了五軍都督府，都督府那邊為了向新皇爺表忠心，特事特辦，直接按《大誥》上的條律判了。」
石虎說到這裡，聲音都有些發顫，臉上帶著一絲後怕和不忍。
「剝皮充草，梟首示眾。」
「屍首就掛在城門樓子上，那張皮……聽說要送到京城去，給都督府的大人們瞧。」
石開「唔」了一聲，將杯中已經有些涼了的茶水一飲而盡。
剝皮充草。
這四個字，帶著一股穿越了數百年時空的血腥氣，讓他這個現代人的靈魂都感到一陣戰慄。
這是太祖爺朱元璋用來震懾貪官酷吏的極刑，想不到在這天啟、崇禎交替之際，竟然又被翻了出來。
孫德勝死得不冤。侵吞七千畝軍田，動搖國本，勾結閹黨，意圖不軌，哪一條都夠他死上十次。
但石開清楚，他之所以死得這麼慘，這麼快，並非完全因為他的罪行，而是因為他成了一枚恰到好處的棋子。
一枚讓大名府衛所的指揮使王大人，向京城的五軍都督府輸誠的棋子。
一枚讓五軍都督府的大佬們，向剛剛登基、急於清除閹黨勢力的崇禎皇帝，表露忠心的棋子。
他石開，不過是那個將這枚棋子推上棋盤的人。
至於朝廷的嘉獎，也很快下來了。
一張不痛不癢的嘉獎令，賞銀五十兩，綢緞兩匹。對於他這個揭發「謀逆」大案的首功之臣來說，這點賞賜簡直就像是打發叫花子。
但石開並不在意。
王臨恩那隻老狐狸倒是信守承諾，從抄沒孫德勝的家產里，分了足足三千兩銀子給他。這筆實實在在的巨款，遠比任何虛名都來得重要。
更重要的是，通過這件事，他在整個大名府衛所系統里，徹底立住了腳。
如今，誰不知道他石副千戶，年紀輕輕，卻手腕狠辣，眼光毒到，不僅能帶兵打仗，更能在談笑間，將上一個實權副千戶送上黃泉路。
他現在，終於有了一絲安身立命的本錢。
「那幾個京城來的『貴客』呢？」石開換了個話題。
「回大人，還在城裡逛著呢。」石虎的表情有些古怪，「前兒個還在『聽雨軒』包了場子聽戲，昨兒又去了『馮家樓』，聽說一頓飯就花了幾十兩銀子。出手闊綽得很，跟幾位爺似的。」
石開聞言，不由得笑了。
那幾個被他嚇破了膽的閹黨餘孽，在聯名寫下狀告孫德勝的「投名狀」後，就成了此案的有功之臣。
王臨恩那邊樂得順水推舟，不僅沒追究他們的身份，反而還派人安撫了一番。
石開也「仗義」地將那幾千兩「程儀」退了回去，只說大家既是朋友，理當互相幫助，錢財乃身外之物。
這一手操作，更是讓那幾個貪官感激涕零，直呼「石老弟高義」。
他們如今滯留在大名府，倒不是不想走，而是在等京城那邊的風聲徹底平息。
在他們看來，最危險的地方，反而是最安全的地方。
石開也懶得管他們。這幾個人現在是他最好的護身符，只要他們在大名府一天，就沒人敢輕易動他這個「揭發閹黨功臣」的同盟。
「由他們去吧。」石開站起身，伸了個懶腰，「在城裡待得久了，骨頭都快生鏽了。石虎，備馬，點上二十個兄弟，跟我回家！」
「回莊子？」石虎眼睛一亮。
「對，回莊子！」石開的眼中，閃爍著一種不同於以往算計和狠厲的光芒，那是一種名為「希望」的東西，「城裡的事情，終究是鏡花水月。咱們的根，還是在鄉下，在那幾百畝地里！」
……
石家莊，位於大名府城東三十里外。
這是一個普普通通的北方村莊，百十來戶人家，大多是姓石的宗族和依附於石家的佃戶。莊子中央，一座青磚大瓦的院落，便是石家的祖宅。
當石開騎著高頭大馬，身後跟著二十名盔明甲亮、殺氣騰騰的親兵回到莊子時，整個村莊都轟動了。
村民們從田間地頭，從自家院落里湧出來，畏懼又好奇地看著這支隊伍。
當他們看清領頭那人正是自家「小官人」石開時，所有人的臉上都露出了敬畏和惶恐。
老管家石安得到消息，早就帶著幾個家僕在門口候著了。
看到石開如今這般威勢，老頭子激動得熱淚盈眶，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話來，只是一個勁地作揖：「官人……官人您可算回來了……」
「安叔，進去說。」石開翻身下馬，拍了拍老管家的肩膀，大步走進宅院。
宅子還是那個宅子，只是比起當初他剛穿越過來時的冷清，如今多了幾分生氣。
石開沒在正堂停留，直接讓人在院子裡擺開場子。
「去，把莊子裡所有佃戶，無論男女老少，都給老子叫過來！就說我石開，有天大的好事要宣布！」
命令一下，親兵和家僕們立刻分頭行動。
很快，寬敞的院子裡就黑壓壓地站滿了人。
足有二三百號人，一個個穿著打著補丁的破舊衣裳，面黃肌瘦，眼神里充滿了麻木和惶恐。
他們擠在一起，畏懼地看著高坐在台階上的石開，連大氣都不敢喘一口。
石開的目光掃過眾人。這些人，都是他石家的佃戶，是他父親石滿倉留下的「產業」。
他清了清嗓子，沉聲道：「今天叫大家來，是宣布幾件事。」
院子裡鴉雀無聲，只有風吹過院牆的聲音。
「第一件事，」石開的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里，「從今天起，你們當中，那些被我爹拿去衛所冒名頂替，吃了空餉的，軍籍全部註銷！你們，不再是軍戶，就是我石家的佃戶，老老實實種地就行！」
話音落下，人群中起了一陣輕微的騷動。那些被點了名的漢子，臉上先是茫然，隨即爆發出難以置信的狂喜！
脫了軍籍！
對這些世代被束縛在土地上的軍戶而言，這四個字，不亞於天降洪恩！他們不用再擔驚受怕，生怕哪天官府追查下來，治他們一個「冒名頂替」的欺君之罪！
「第二件事，」石開繼續道，「那些原來在衛所里有軍籍，後來活不下去，跑出去給別人家當長工的，我也給你們一個選擇。願意繼續在外面乾的，我不攔著。願意回來的，我石家莊的田，有你們一份！同樣，軍籍給你們消了，安安生生回來當個佃戶！」
這一下，人群徹底炸開了鍋。
「官人！俺願意回來！俺願意回來啊！」一個三十多歲的漢子「噗通」一聲跪在地上，嚎啕大哭。
有了第一個，就有第二個，第三個。一時間，院子裡跪倒了一大片，哭聲和磕頭聲響成一片。
石開沒有阻止他們，只是靜靜地看著。
他知道，對這些掙扎在死亡線上的貧苦百姓而言，一個安穩的身份，一塊能餬口的土地，就是他們的一切。
等哭聲稍歇，石開才抬了抬手，示意眾人安靜。
「好了，現在說最要緊的第三件事。」
一名年紀較大、看起來頗有威望的老佃戶，顫顫巍巍地站了出來，正是之前被石開收為親兵的石虎的父親。
「石二雙，我問你，咱們莊子裡的地，租子是怎麼收的？」
石二雙聞言，身子一顫，連忙躬身道：「回小官人的話，咱們莊子裡的租子，是按老太爺定下的規矩，收五成。」
五成？
「五成？」
石開的聲音陡然拔高，他被這個數字驚得從椅子上差點站起來。
他聽到這個數字，心頭猛地一跳，一股無名火「蹭」地就冒了上來。
他知道明末的土地兼併嚴重，租子高得嚇人，但沒想到自己那個看起來頗為豪爽的老爹，竟然也是個吸血鬼！
他娘的，五成！這狗日的老爹，還真是個吸血鬼！
怪不得家裡能攢下那麼多錢，這簡直是把佃戶的骨髓都敲出來吃了！
他前世家裡也是農村出來的，深知農民不易。
雖然後來日子好了，但父輩們年輕時吃的苦，他都記在心裡。
他以為自己繼承的家業是福氣，卻沒想過這份福氣是建立在如此殘酷的剝削之上。
石開的臉色瞬間沉了下來，院子裡的氣氛也隨之降到了冰點。
佃戶們看到他臉色不對，一個個嚇得魂不附體。石二雙更是「噗通」一聲跪倒在地，渾身抖得像篩糠一樣，帶著哭腔道：「官人！官人饒命啊！是……是老漢說錯話了嗎？老太爺定下的五成租子，已經是天大的仁慈了！官人若是嫌少……嫌少……我們……我們再多供些就是了！」
「是啊官人！我們可以交六成！不！七成也行！」
「求官人開恩啊！」
一眾佃戶呼啦啦地又跪倒了一大片，一張張驚恐的臉上寫滿了絕望。
他們以為，這位新上任的年輕官人，是嫌棄五成的租子太少了！
石開被眼前這一幕徹底震住了。
他看著這些跪在地上，為了活命，主動要求被更狠地剝削的樸實農民，心裡像是被什麼東西狠狠地揪了一下。
他嫌五成太高，他們卻怕他嫌五成太少？
這是何等荒謬，又何等悲哀的世道！
「安叔，」石開的聲音有些乾澀，他沒有理會跪在地上的眾人，而是轉向身旁同樣驚疑不定的老管家石安，「五成租子……很高嗎？」
「高？」石安愣了一下，隨即苦笑道，「官人，您是不知道外面的光景。咱們大名府地界，明面上說五成租子的，就算是仁義的地主了。可實際上，哪個不是大斗進，小斗出，再加上各種苛捐雜稅，收到佃戶手裡的，能有三成就算不錯了。至於江南那邊，聽說有些地方的租子，都收到八成了！佃戶一年到頭，就是給地主白幹活，自己連糠都吃不飽！」
「老太爺定下的五成，那是實打實的五成，從不多收一釐一毫，已經是周邊幾十里地界，獨一份的善心了。所以……官人您……」
石安的話，像是一記重錘，狠狠地砸在石開的心上。
他沉默了。
他想起了前世的父親。年輕時為了養家，在城裡給人搬煤氣罐，從一樓扛到七樓，一罐只掙兩塊錢。
那寬厚的肩膀，被煤氣罐的邊緣磨出了一層又一層厚厚的老繭，夏天汗水流過，火辣辣地疼。
後來家裡開網吧，日子好了，父親卻落下了一身的毛病。
那個時代，犧牲了一代又一代的農民工，才換來了城市的繁榮。
可他們從不覺得苦，他們覺得，能用自己的血汗，換來兒女一個更好的未來，就是值得的。
原來，生而為農，自古皆苦。
當農民的，自古以來就受苦啊。
眼前的這些佃戶，和前世的父輩，何其相似。
他們被壓榨到了極限，卻因為見識過更深的黑暗，反倒對自己身上的枷鎖感恩戴德。
只要能活下去，哪怕像牲口一樣，他們也願意。
石開的眼眶有些發熱，他深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，緩緩站起身。
他走到跪在最前面的石二雙面前，親手將他扶了起來。
「都起來！所有人都給老子站起來！」石開的聲音，帶著一股不容置疑的威嚴。
眾人戰戰兢兢地站起身，依舊不敢抬頭看他。
「我剛才臉色不好，不是嫌租子少，是嫌租子太高了！」
石開一字一句地說道，聲音傳遍了整個院子。
所有佃戶都愣住了，難以置信地抬起頭，看著他們的「小官人」。
「我爹定下的規矩，是他定的。現在，我石開當家，這莊子裡的規矩，我說了算！」
石開環視眾人，目光堅定而銳利。
「從今年秋收開始，我石家莊所有的地，租子，只收三成！」
「三……三成？」石二雙以為自己聽錯了，結結巴巴地問道。
「對！就是三成！」石開斬釘截鐵地說道，「而且是實打實的三成！收租的時候，你們用什麼斗量的，我就用什麼斗量！絕不占你們一分一毫的便宜！此外，莊子裡所有苛捐雜稅，都由我這個當主家的擔著，不用你們出一文錢！」
天災人禍，收成不好，可以減免。但豐年大收，也絕不多收一粒米！」
「我石開說話，一個唾沫一個釘！」
院子裡，死一般的寂靜。
所有人都瞪大了眼睛，仿佛在聽天書。
三成租子？
還包了所有的稅？
這……這是真的嗎？這不是在做夢吧？
大明開國時，太祖皇帝定下的官田租子，也不過是三十稅一！三成租，那是傳說中上古聖王才會施行的仁政！
過了足足十幾息，石二雙那蒼老的身軀才猛地一顫，渾濁的老淚如同決了堤的河水，瞬間涌了出來。
他「噗通」一聲，再次重重地跪了下去，這一次，不是因為恐懼，而是因為激動和感激。
他用盡全身的力氣，將額頭磕在冰冷的青石板上，發出一聲悶響。
「官人……您……您是活菩薩啊！」
「活菩薩下凡了！」
「老天開眼了啊！」
短暫的死寂之後，整個院子爆發出山呼海嘯般的歡呼和哭喊。
所有佃戶，無論男女老少，全都跪了下來，朝著石開的方向，拼命地磕頭。
「我等願為官人做牛做馬！」
「我的兒，我的孫，世世代代都要給官人當佃戶，報答您的大恩大德啊！」
看著眼前這番景象，石開的心中，也湧起一股前所未有的滿足感。
這種滿足，不同於算計得逞的快意，不同於手握金錢的踏實，也不同於掌控權力的興奮。
這是一種創造的滿足，一種給予的滿足。
他知道，從今天起，這石家莊，才算真正成了他的鐵桶江山。
為了守住這三成租子，這些佃戶，會拼上自己的一切。
安撫了眾人之後，石開讓石安去準備文書，將新的租約白紙黑字地寫下來，挨家挨戶簽字畫押。
……
安撫完佃戶，石開趁熱打鐵。
他從這些剛剛獲得新生、對他感恩戴德的佃戶青壯中，再次挑選了十個最壯實、眼神最亮的漢子。
「你們十個，以後不用種地了。」石開看著眼前這十個既興奮又忐忑的年輕人，「跟我走，當我的親兵。每月一兩銀子的餉銀，管兩頓肉飯！入了我的親兵隊，你們的家人，租子全免！」
這個條件一開出來，別說是那十個被選中的漢子，就連旁邊圍觀的其他人，眼睛都紅了。
一人當兵，全家免租！
這是何等的恩賞！
那十個漢子激動得滿臉通紅，當即跪地宣誓效忠，恨不得立刻就為石開拋頭顱、灑熱血。
至此，石開的親兵隊，正式擴充到了三十人。
然而，看著眼前這十個雖然筋骨不錯，但明顯長期營養不良，身材偏瘦的「壯漢」，石開卻微微皺起了眉頭。
他環視整個莊子，目光所及，大多是老弱婦孺。能被他挑出來的青壯，已經是矮子裡面拔高個了。
石家莊，畢竟只是一個百十戶人的小村莊，人口基數太小，能提供的兵源，實在是有限。
他的目光，不由自主地望向了西北方向。
他知道，在那裡，有成千上萬因為天災和苛政而流離失所的流民，正在死亡線上掙扎。
他們，才是自己未來兵源和人口的真正寶庫。
看來，城西那五百畝荒地，得加快進度了。不僅要開荒，還要儘快建起一個能容納更多人的聚落。