第37章 客商？
夜色如墨，寒風似刀。
二十騎在乾涸的河道上捲起滾滾煙塵，馬蹄踏在堅硬的凍土上，發出「噠噠」的脆響，如同死神的鼓點，敲響在寂靜的曠野里。
雖不是軍馬，但馬力仍比步行快上許多。
石開一馬當先，胸中那股被謝陞憋出來的火氣，此刻已盡數化為獵人般的冷靜與亢奮。他腦中反覆迴響著盧建斗那幾句指點，每一個字都像是一盞明燈，照亮了他思維的盲區。
那青衫小吏，究竟是何方神聖？
石開來不及細想，眼下，抓捕孫德勝這條老狗才是頭等大事。
「黑魚灣」，北上五里。
隊伍抵達時，只看到一片被冰層覆蓋的死水灣，幾艘破敗的漁船被凍在岸邊，歪歪斜斜，如同死魚的骨架。親兵們下馬，將幾個在窩棚里瑟瑟發抖的漁民拖了出來。
「見過官爺！官爺饒命！」
「見過一艘大船嗎？能裝幾十個人的那種！」石虎聲如洪鐘，一把將一個老漁民拎了起來。
「沒……沒有啊官爺！這天，這水，哪有大船敢來這裡……」
一番盤問，一無所獲。
隊伍沒有片刻停留，調轉馬頭，繼續向北，直撲十里外的「老鴉灘」。
這是一片亂石嶙峋的河灘，地勢開闊，寒風吹過，發出嗚嗚的聲響，仿佛有無數烏鴉在夜色中哀鳴。這裡比黑魚灣更荒涼，連個鬼影子都沒有。只在河灘的泥沙中，發現了幾道被凍得僵硬的車轍印。
「大人，看這印子，是重車留下的，方向是往北。」一名眼尖的親兵稟報導。
石開翻身下馬，蹲下身子，用手指捻了捻車轍旁的凍土。很新，最多不超過一天。
是孫德勝的！
他必然是先用大車將家產運到某個隱秘的登船點，再裝船南下。
而從這裡往北，唯一符合盧建斗所說的，只剩下最後一個地方——黑風口！
那個連盧建斗都說地勢險要，盤踞著土匪的黑風口！
最危險的地方，往往就是最安全的地方。孫德勝這老狐狸，好深的算計！他算準了官府不敢輕易涉足匪巢，所以才敢在那裡從容登船！
「黑風口？」石虎聞言一驚，「大人，那地方可是有名的賊窩，盤踞著一夥專做無本買賣的悍匪，咱們就這點人……」
「悍匪？」石開冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑，「在這大名府，除了朝廷，誰敢自稱悍匪？再說了，真要是悍匪，孫德勝那老狗敢去借他們的道嗎？怕是連人帶財，早就被吞得骨頭渣子都不剩了！我料定，那裡的所謂悍匪，不過是些欺軟怕硬的烏合之眾，甚至可能就是孫德勝自己養的幾條狗！」
石虎似懂非懂地點了點頭，不再多問，只是將命令傳達了下去。
「走！」石開猛地翻身上馬，眼中殺機畢露，「去黑風口！今晚，老子就要看看，是黑風口的風硬，還是老子的刀快！」
……
與此同時，黑風口。
此地乃是漳河故道上最險要的一段，兩岸是陡峭的土崖，河道在此處急劇收窄，水流湍急，形成一個天然的避風港。土崖之上，影影綽綽能看到幾處窩棚和簡陋的哨塔，正是盤踞在此的一夥水匪的老巢。
此刻，在土崖之下，一艘約莫七八丈長的漕船，正靜靜地停靠在岸邊。船上沒有點燈，如同一頭巨大的怪獸，潛伏在黑暗之中。
船艙內，卻是另一番景象。
數盞羊角燈籠，將艙室照得通亮。上好的波斯地毯，雕花的紫檀木桌椅，桌上擺著溫好的黃酒和精緻的點心。
孫德勝端坐在主位上，臉色依舊有些蒼白，但眉宇間那股惶恐已經散去，取而代之的是一絲劫後餘生的慶幸。
「錢兄，陳兄，周兄，」他舉起酒杯，對著同艙的幾位錦衣中年人說道，「此次多虧了漕幫的孟龍頭仗義出手，我等才能安然脫身。待到了金陵，孫某定當備下重禮，酬謝龍頭大恩！」
坐在他對面的錢姓員外郎撫著微須，嘆了口氣：「誰能想到，崔大人一倒，樹倒猢猻散，竟是這般光景。我等在京中經營半生，到頭來卻如喪家之犬，倉皇南逃。」
「噤聲！」另一名姓周的官員連忙打斷他，緊張地看了一眼艙門，「陳兄慎言！什麼崔大人，如今早已沒有崔大人了！你我如今，不過是普通的富家翁罷了！」
眾人聞言，皆是神色一黯，舉杯飲酒，卻都品不出滋味。
他們，都是閹黨！
雖然不是魏忠賢、崔呈秀那等核心人物，卻也都是依附於閹黨勢力，在京中各部院撈了不少油水的官員。崇禎皇帝登基，清算閹黨，崔呈秀自盡，他們這些外圍的黨羽嗅到了危險的氣息，立刻變賣家產，打通關係，準備逃往相對安穩的江南避禍。
孫德勝雖不是京官，但他早年為了巴結上官，曾向崔呈秀的門人送過重禮，也算是閹黨在外地的一條線。這次他貪墨軍田事發，自知大禍臨頭，便通過這條線聯繫上了同樣要跑路的錢員外等人，花重金請動了運河上的漕幫，一同南下。
「都怪那石開小兒！」孫德勝放下酒杯，眼中滿是怨毒，「若不是他，老夫何至於如此狼狽！連老母妻兒都顧不上了！」
「怕什麼！」另一個尖嘴猴腮的男子也湊了過來，此人姓趙，是宮裡某個大太監的遠房侄子，靠著關係在地方上倒賣官缺，家資巨萬。「咱們帶出來的金銀細軟，足夠在江南買下千畝良田，再置辦幾個園子，養上幾十個蘇州瘦馬，豈不快活？何必再想這北地的煩心事！」
「一個毛頭小子，能有多大能耐？」錢員外不屑道，「不過是走了狗屎運罷了。等咱們到了金陵，花些銀子，上下打點一番，自有江南的言官御史，上書彈劾那大名府的衛所，到時候，有的是法子炮製他！」
「不錯！」眾人紛紛附和。
在他們這些京城裡見慣了風浪的老油條看來，石開這種地方上的小角色，不過是只稍大一點的螻蟻，翻不起什麼大浪。
船艙外，孫德勝的兒子孫紹祖正陪著一名身材魁梧的漢子說話。
這漢子一臉橫肉，敞著懷，露出胸口猙獰的黑虎紋身，正是這艘船的主事人，漕幫的一個小頭目，人稱「孟三爺」。
「三爺，這天寒地凍的，咱們何時能開船？」孫紹祖遞上一錠十兩的銀子，陪著笑臉問道。
孟三爺掂了掂銀子，滿意地揣進懷裡，嘿嘿一笑：「孫少爺莫急。這黑風口，是我們漕幫的地盤，比你爹的後院還安全。上頭的匪巢，都是咱們養的狗，專門用來嚇唬外人的。等過了子時，河道上沒人了，咱們就開船。保管神不知鬼不覺，天亮之前，就出了大名府地界。」
「那就好，那就好。」孫紹祖放下心來。
他回頭看了一眼燈火通明的船艙，又看了看黑漆漆的河岸，只覺得心中一片安寧。再過幾個時辰，他們就能離開這個是非之地，去往那繁華富庶的江南，繼續過自己的神仙日子了。
然而，他沒有看到，就在百丈之外的土崖頂上，二十雙冰冷的眼睛，正死死地盯著他們這艘船。
……
「大人，就是那艘船！」石虎壓低了聲音，眼中閃爍著興奮的光芒。
石開趴在崖頂的枯草叢中，借著微弱的星光，將下方的一切盡收眼底。
一艘漕船，幾個在船頭望風的船夫，還有岸邊幾堆篝火，圍坐著十幾個衣衫襤褸、手持刀棒的漢子，應該就是所謂土匪了。
他沒有急著下令。
「石大牛，你帶五個人，從下游摸過去，堵住他們的水路。一旦動手，若有小船想跑，直接射人，不必留活口。」
「是！」
「石虎，你帶十個人，隨我從正面下去。記住，岸上的匪徒，不必理會，他們的目標是船上的人。動作要快，聲音要小，在他們反應過來之前，控制住整條船！」
「明白！」
「剩下的人，留在崖頂，用弓箭壓制岸上的匪徒，不許他們靠近漕船一步！」
「遵命！」
石開冷靜地分配著任務，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。這短短數月的歷練，早已將他從一個辦公室社畜，磨礪成了一個合格的指揮官。
命令下達，十九名親兵如鬼魅般散開，悄無聲息地融入了黑暗之中。
石開深吸一口氣，從背後解下手弩，將一支淬了金汁的弩箭搭上弦。
孫德勝，老子來給你送終了！
「動手！」
一聲低喝，如同平地驚雷。
石開率先從土崖的緩坡處滑下，身形健如猿猴。石虎等十名親兵緊隨其後，手中提著出鞘的雁翎刀，如猛虎下山，直撲岸邊的漕船！
「什麼人！」船頭望風的船夫最先反應過來，剛要開口示警。
「咻！」
一支羽箭破空而至，精準地貫穿了他的咽喉。崖頂的弓箭手，開火了。
「敵襲！敵襲！」
岸邊篝火旁的匪徒們瞬間炸了鍋，紛紛抄起傢伙，怪叫著沖了過來。
然而，迎接他們的，是來自崖頂的箭雨。
「咻！咻！咻！」
箭矢如蝗，慘叫聲此起彼伏。這些烏合之眾，哪裡是石開手下這些日夜操練的精銳的對手，一個照面便被射得哭爹喊娘，抱頭鼠竄。
石虎帶著人，如猛虎下山，從船頭方向猛衝而出。
為首的一個水手頭目，剛抽出腰刀，便被石虎一記兇狠的肩撞，整個人凌空飛起，重重地砸在甲板上。
不等他起身，石虎已經撲了上去，粗壯的手臂如鐵箍般鎖住了他的脖子，另一隻手奪過他的腰刀，反手架在了他的喉嚨上。
「挑斷手腳筋，嘴堵上，回頭扔給李典史充當功績。」石開冷冷地吩咐了一句，目光投向了那間燈火通明的船艙。
「砰！」
石開一腳踹開船艙的大門。
艙內，孫德勝等人正被外面的變故驚得手足無措，看到石開這尊煞神破門而入，更是嚇得魂飛魄散。
「你們……」錢員外剛想呵斥。
石開身邊的石虎卻根本不給他說話的機會，一個箭步上前，蒲扇般的大手直接掐住他的脖子，將他整個人提了起來，狠狠地撞在艙壁上。
「噗通！」
錢員外兩眼一翻，當場昏死過去。
「啊！」艙內的女眷們發出刺耳的尖叫。
「都他娘的給老子閉嘴！」一名親兵吼道，手中的鋼刀在燈籠下閃著寒光。
尖叫聲戛然而止。
孫德勝面如死灰，渾身抖得如同篩糠，他看著那個從石虎身側緩緩走進來的年輕身影，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
是石開！他怎麼會找到這裡來！
「孫副千戶，別來無恙啊。」石開臉上帶著和煦的微笑，仿佛見到了多年未見的老友，「這麼晚了，這是要去哪兒啊？」
「石……石大人……你……」
「我什麼？」石開走到他面前，居高臨下地看著他，「我怎麼會找到這裡？孫大人，你太小看我了。這大名府，現在是我說了算。你想跑？問過我沒有？」
就在此時，船艙外傳來一陣激烈的打鬥聲和慘叫聲。
是那漕幫的孟三爺帶著幾個船夫，企圖反抗。
然而，他們面對的是如狼似虎的衛所精兵。不過十幾個呼吸的功夫，打鬥聲便平息了。
一名親兵拖著一個血肉模糊的人走了進來，扔在地上。正是那孟三爺，他的四肢已經被打斷，像一灘爛泥般癱在地上，嘴裡發出痛苦的呻吟。
「還有幾個跳水想跑的，被石大他們射死在河裡了。」親兵稟報導。
石開看都沒看地上的孟三爺一眼，他的目光，始終鎖定在孫德勝的身上。
「孫大人，你貪墨的七千畝軍田地契，還有那些年搜刮的民脂民膏，都藏在哪兒了？」石開的聲音很輕，卻像一把冰錐，刺入孫德勝的心底。
孫德勝渾身一顫，還想嘴硬：「我……我不知道你在說什麼……」
「不知道？」石開笑了。
他對著身後的石虎使了個眼色。
石虎獰笑一聲，走到孫德勝的兒子孫紹祖面前，一把抓住他的左手，按在桌子上。
「爹！救我！爹！」孫紹祖嚇得屁滾尿流，悽厲地哭喊起來。
「石開！你敢！」孫德勝目眥欲裂。
「我有什麼不敢的？」石開臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片森寒，「我數三聲。三聲之後，不說，我就先剁了你兒子的手指，一根一根地剁！然後再扒光你兒媳的衣服，扔到岸上，讓那幫土匪開開葷！」
「你…」
「我說！我說！」孫德勝徹底崩潰了，他指著艙室角落裡的幾個大木箱，哭喊道，「地契……銀子……都在那裡！都在那裡！」
石開揮了揮手，兩名親兵立刻上前，用刀撬開箱子。
霎時間，滿室金光！
一箱是碼放得整整齊齊的地契文書，另一箱，則是黃澄澄的金條和白花花的銀錠，還有一箱，裝滿了各種珠寶玉器。
饒是石開早有心理準備，也被這潑天的財富晃得有些眼暈。
這老狗，真是富得流油啊！
「很好。」石開滿意地點了點頭。他走到那幾個早已嚇傻了的京官面前，問道：「你們呢？又是什麼人？為何會跟這國賊混在一起？」
那姓周的官員還想保持幾分讀書人的體面，強作鎮定道：「我等乃是過路的客商，與此人素不相識，只是同乘一船罷了！」
「客商？」石開冷笑一聲，「我看你們這細皮嫩肉的樣子，倒不像是客商，更像是養尊處優的老爺啊。」
他懶得再廢話，再次對石虎示意。
石虎心領神會，走到那姓周的官員面前，咧嘴一笑，露出白森森的牙齒：「這位老爺，我家大人問你話呢。你是自己說，還是想讓小的幫你開口？」
「大膽！我乃朝廷命官……」
他的話還沒說完，石大牛已經提著那個被生擒的水手頭目，大步走了進來。
「大人，這傢伙嘴硬得很。」
石開瞥了一眼那個兀自掙扎不休的水手頭目，對石虎道：「既然嘴硬，那就讓他嘗嘗我衛所的手段。」
他話音剛落，手起刀落，「噗嗤」一聲，手中的雁翎刀已經乾淨利落地捅進了那水手頭目的小腹，再狠狠一攪！
「呃……」那頭目雙目圓睜，難以置信地看著自己腹部的刀柄，鮮血和腸子順著刀口流了一地，身體抽搐了幾下，便沒了聲息。
濃郁的血腥味，瞬間充滿了整個船艙。
「啊——！」女眷們的尖叫聲愈發悽厲。
那幾個官員老爺更是嚇得面無人色，雙腿一軟，齊齊癱倒在地。
石開抽出帶血的刀，在那個周官員的衣服上擦了擦，笑眯眯地問道：「現在，可以告訴我，你們是誰了嗎？」
眼見周官員還是無動於衷，石開抽刀，削掉了他的一節小指頭。
「我說！我說！」周官員疼得滿地打滾，涕淚橫流，再也顧不得什麼官威體面，「我們……我們是……是崔大人的門下……求大人饒命啊！我們也是被逼無奈，才出京避禍的啊！」
崔呈秀的門下？
閹黨五虎之一，號稱「立皇帝」的，崔呈秀！
閹黨餘孽！
石開的眼睛瞬間亮了，比看到那滿箱的金銀還要亮！
他原本只想抓一個貪官孫德勝，沒想到，竟然還釣上來了幾條大魚！
這可真是……天助我也！
他腦中瞬間閃過一個絕妙的計劃。
孫德勝貪墨軍田，是死罪。但如果把他和閹黨餘孽綁在一起，那罪名可就不是貪腐那麼簡單了！那是「結黨營私，意圖不軌」！
這頂帽子扣下去，別說是他孫德勝，就是他祖宗十八代，都得被釘在恥辱柱上！而自己，則成了清剿閹黨餘孽、為國除奸的大功臣！
至於這幾位「京城來的客商」……
石開的目光在他們身上掃過，就像屠夫在打量幾隻待宰的肥羊。
現在還不能動他們。這幾個人，活著比死了用處更大。他們是人證，是自己功勞簿上最閃亮的一筆。
「把孫德勝父子給我綁了！嘴堵上！帶走！」石開下令道，「他的家產，全部清點裝車，運回百戶所！」
「是！」
「至於這幾位京城來的貴客，」石開走到那疼得快要昏厥的周官員面前，俯下身，拍了拍他的臉，微笑道，「就請幾位，隨我去衛所大營盤桓幾日了。放心，好吃好喝招待著，只要你們乖乖聽話，我保證，你們都能活命。」
幾名官員看著石開那魔鬼般的笑容，只覺得渾身冰冷，如墜冰窟。
他們知道，自己這是剛出狼窩，又入虎口了。
石開走出船艙，站在船頭，迎著凜冽的寒風，只覺得渾身舒泰，前所未有的暢快。
今夜之前，他還在為如何扳倒孫德勝而煩惱。
今夜之後，他不僅將得到一筆足以讓他擴軍備戰的巨額財富，還將收穫一份足以讓他平步青雲的潑天大功！
他回頭看了一眼來時的方向，那個青衫落拓的身影仿佛又出現在眼前。
盧建斗……這位盧先生，當真是我的貴人！
「大人，」石虎走上前來，指著地上那個半死不活的漕幫頭目孟三爺，「這個怎麼處置？」
石開低頭看了一眼，眼中閃過一絲厲色。
「留著他何用？讓他下去陪他那些兄弟吧。」
他抽出腰間的雁翎刀，沒有絲毫猶豫，一刀捅進了孟三爺的心窩。
鮮血噴涌而出，濺了他一身。
石開卻毫不在意，他抽出長刀，在孟三爺的衣服上擦了擦血跡，抬頭望向漆黑的夜空。
這亂世，人命如草。
想要活下去，想要活得好，就不能有半分的仁慈。
「收隊！」他收刀入鞘，聲音冰冷而決絕，「回城！」
二十騎在乾涸的河道上捲起滾滾煙塵，馬蹄踏在堅硬的凍土上，發出「噠噠」的脆響，如同死神的鼓點，敲響在寂靜的曠野里。
雖不是軍馬，但馬力仍比步行快上許多。
石開一馬當先，胸中那股被謝陞憋出來的火氣，此刻已盡數化為獵人般的冷靜與亢奮。他腦中反覆迴響著盧建斗那幾句指點，每一個字都像是一盞明燈，照亮了他思維的盲區。
那青衫小吏，究竟是何方神聖？
石開來不及細想，眼下，抓捕孫德勝這條老狗才是頭等大事。
「黑魚灣」，北上五里。
隊伍抵達時，只看到一片被冰層覆蓋的死水灣，幾艘破敗的漁船被凍在岸邊，歪歪斜斜，如同死魚的骨架。親兵們下馬，將幾個在窩棚里瑟瑟發抖的漁民拖了出來。
「見過官爺！官爺饒命！」
「見過一艘大船嗎？能裝幾十個人的那種！」石虎聲如洪鐘，一把將一個老漁民拎了起來。
「沒……沒有啊官爺！這天，這水，哪有大船敢來這裡……」
一番盤問，一無所獲。
隊伍沒有片刻停留，調轉馬頭，繼續向北，直撲十里外的「老鴉灘」。
這是一片亂石嶙峋的河灘，地勢開闊，寒風吹過，發出嗚嗚的聲響，仿佛有無數烏鴉在夜色中哀鳴。這裡比黑魚灣更荒涼，連個鬼影子都沒有。只在河灘的泥沙中，發現了幾道被凍得僵硬的車轍印。
「大人，看這印子，是重車留下的，方向是往北。」一名眼尖的親兵稟報導。
石開翻身下馬，蹲下身子，用手指捻了捻車轍旁的凍土。很新，最多不超過一天。
是孫德勝的！
他必然是先用大車將家產運到某個隱秘的登船點，再裝船南下。
而從這裡往北，唯一符合盧建斗所說的，只剩下最後一個地方——黑風口！
那個連盧建斗都說地勢險要，盤踞著土匪的黑風口！
最危險的地方，往往就是最安全的地方。孫德勝這老狐狸，好深的算計！他算準了官府不敢輕易涉足匪巢，所以才敢在那裡從容登船！
「黑風口？」石虎聞言一驚，「大人，那地方可是有名的賊窩，盤踞著一夥專做無本買賣的悍匪，咱們就這點人……」
「悍匪？」石開冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑，「在這大名府，除了朝廷，誰敢自稱悍匪？再說了，真要是悍匪，孫德勝那老狗敢去借他們的道嗎？怕是連人帶財，早就被吞得骨頭渣子都不剩了！我料定，那裡的所謂悍匪，不過是些欺軟怕硬的烏合之眾，甚至可能就是孫德勝自己養的幾條狗！」
石虎似懂非懂地點了點頭，不再多問，只是將命令傳達了下去。
「走！」石開猛地翻身上馬，眼中殺機畢露，「去黑風口！今晚，老子就要看看，是黑風口的風硬，還是老子的刀快！」
……
與此同時，黑風口。
此地乃是漳河故道上最險要的一段，兩岸是陡峭的土崖，河道在此處急劇收窄，水流湍急，形成一個天然的避風港。土崖之上，影影綽綽能看到幾處窩棚和簡陋的哨塔，正是盤踞在此的一夥水匪的老巢。
此刻，在土崖之下，一艘約莫七八丈長的漕船，正靜靜地停靠在岸邊。船上沒有點燈，如同一頭巨大的怪獸，潛伏在黑暗之中。
船艙內，卻是另一番景象。
數盞羊角燈籠，將艙室照得通亮。上好的波斯地毯，雕花的紫檀木桌椅，桌上擺著溫好的黃酒和精緻的點心。
孫德勝端坐在主位上，臉色依舊有些蒼白，但眉宇間那股惶恐已經散去，取而代之的是一絲劫後餘生的慶幸。
「錢兄，陳兄，周兄，」他舉起酒杯，對著同艙的幾位錦衣中年人說道，「此次多虧了漕幫的孟龍頭仗義出手，我等才能安然脫身。待到了金陵，孫某定當備下重禮，酬謝龍頭大恩！」
坐在他對面的錢姓員外郎撫著微須，嘆了口氣：「誰能想到，崔大人一倒，樹倒猢猻散，竟是這般光景。我等在京中經營半生，到頭來卻如喪家之犬，倉皇南逃。」
「噤聲！」另一名姓周的官員連忙打斷他，緊張地看了一眼艙門，「陳兄慎言！什麼崔大人，如今早已沒有崔大人了！你我如今，不過是普通的富家翁罷了！」
眾人聞言，皆是神色一黯，舉杯飲酒，卻都品不出滋味。
他們，都是閹黨！
雖然不是魏忠賢、崔呈秀那等核心人物，卻也都是依附於閹黨勢力，在京中各部院撈了不少油水的官員。崇禎皇帝登基，清算閹黨，崔呈秀自盡，他們這些外圍的黨羽嗅到了危險的氣息，立刻變賣家產，打通關係，準備逃往相對安穩的江南避禍。
孫德勝雖不是京官，但他早年為了巴結上官，曾向崔呈秀的門人送過重禮，也算是閹黨在外地的一條線。這次他貪墨軍田事發，自知大禍臨頭，便通過這條線聯繫上了同樣要跑路的錢員外等人，花重金請動了運河上的漕幫，一同南下。
「都怪那石開小兒！」孫德勝放下酒杯，眼中滿是怨毒，「若不是他，老夫何至於如此狼狽！連老母妻兒都顧不上了！」
「怕什麼！」另一個尖嘴猴腮的男子也湊了過來，此人姓趙，是宮裡某個大太監的遠房侄子，靠著關係在地方上倒賣官缺，家資巨萬。「咱們帶出來的金銀細軟，足夠在江南買下千畝良田，再置辦幾個園子，養上幾十個蘇州瘦馬，豈不快活？何必再想這北地的煩心事！」
「一個毛頭小子，能有多大能耐？」錢員外不屑道，「不過是走了狗屎運罷了。等咱們到了金陵，花些銀子，上下打點一番，自有江南的言官御史，上書彈劾那大名府的衛所，到時候，有的是法子炮製他！」
「不錯！」眾人紛紛附和。
在他們這些京城裡見慣了風浪的老油條看來，石開這種地方上的小角色，不過是只稍大一點的螻蟻，翻不起什麼大浪。
船艙外，孫德勝的兒子孫紹祖正陪著一名身材魁梧的漢子說話。
這漢子一臉橫肉，敞著懷，露出胸口猙獰的黑虎紋身，正是這艘船的主事人，漕幫的一個小頭目，人稱「孟三爺」。
「三爺，這天寒地凍的，咱們何時能開船？」孫紹祖遞上一錠十兩的銀子，陪著笑臉問道。
孟三爺掂了掂銀子，滿意地揣進懷裡，嘿嘿一笑：「孫少爺莫急。這黑風口，是我們漕幫的地盤，比你爹的後院還安全。上頭的匪巢，都是咱們養的狗，專門用來嚇唬外人的。等過了子時，河道上沒人了，咱們就開船。保管神不知鬼不覺，天亮之前，就出了大名府地界。」
「那就好，那就好。」孫紹祖放下心來。
他回頭看了一眼燈火通明的船艙，又看了看黑漆漆的河岸，只覺得心中一片安寧。再過幾個時辰，他們就能離開這個是非之地，去往那繁華富庶的江南，繼續過自己的神仙日子了。
然而，他沒有看到，就在百丈之外的土崖頂上，二十雙冰冷的眼睛，正死死地盯著他們這艘船。
……
「大人，就是那艘船！」石虎壓低了聲音，眼中閃爍著興奮的光芒。
石開趴在崖頂的枯草叢中，借著微弱的星光，將下方的一切盡收眼底。
一艘漕船，幾個在船頭望風的船夫，還有岸邊幾堆篝火，圍坐著十幾個衣衫襤褸、手持刀棒的漢子，應該就是所謂土匪了。
他沒有急著下令。
「石大牛，你帶五個人，從下游摸過去，堵住他們的水路。一旦動手，若有小船想跑，直接射人，不必留活口。」
「是！」
「石虎，你帶十個人，隨我從正面下去。記住，岸上的匪徒，不必理會，他們的目標是船上的人。動作要快，聲音要小，在他們反應過來之前，控制住整條船！」
「明白！」
「剩下的人，留在崖頂，用弓箭壓制岸上的匪徒，不許他們靠近漕船一步！」
「遵命！」
石開冷靜地分配著任務，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。這短短數月的歷練，早已將他從一個辦公室社畜，磨礪成了一個合格的指揮官。
命令下達，十九名親兵如鬼魅般散開，悄無聲息地融入了黑暗之中。
石開深吸一口氣，從背後解下手弩，將一支淬了金汁的弩箭搭上弦。
孫德勝，老子來給你送終了！
「動手！」
一聲低喝，如同平地驚雷。
石開率先從土崖的緩坡處滑下，身形健如猿猴。石虎等十名親兵緊隨其後，手中提著出鞘的雁翎刀，如猛虎下山，直撲岸邊的漕船！
「什麼人！」船頭望風的船夫最先反應過來，剛要開口示警。
「咻！」
一支羽箭破空而至，精準地貫穿了他的咽喉。崖頂的弓箭手，開火了。
「敵襲！敵襲！」
岸邊篝火旁的匪徒們瞬間炸了鍋，紛紛抄起傢伙，怪叫著沖了過來。
然而，迎接他們的，是來自崖頂的箭雨。
「咻！咻！咻！」
箭矢如蝗，慘叫聲此起彼伏。這些烏合之眾，哪裡是石開手下這些日夜操練的精銳的對手，一個照面便被射得哭爹喊娘，抱頭鼠竄。
石虎帶著人，如猛虎下山，從船頭方向猛衝而出。
為首的一個水手頭目，剛抽出腰刀，便被石虎一記兇狠的肩撞，整個人凌空飛起，重重地砸在甲板上。
不等他起身，石虎已經撲了上去，粗壯的手臂如鐵箍般鎖住了他的脖子，另一隻手奪過他的腰刀，反手架在了他的喉嚨上。
「挑斷手腳筋，嘴堵上，回頭扔給李典史充當功績。」石開冷冷地吩咐了一句，目光投向了那間燈火通明的船艙。
「砰！」
石開一腳踹開船艙的大門。
艙內，孫德勝等人正被外面的變故驚得手足無措，看到石開這尊煞神破門而入，更是嚇得魂飛魄散。
「你們……」錢員外剛想呵斥。
石開身邊的石虎卻根本不給他說話的機會，一個箭步上前，蒲扇般的大手直接掐住他的脖子，將他整個人提了起來，狠狠地撞在艙壁上。
「噗通！」
錢員外兩眼一翻，當場昏死過去。
「啊！」艙內的女眷們發出刺耳的尖叫。
「都他娘的給老子閉嘴！」一名親兵吼道，手中的鋼刀在燈籠下閃著寒光。
尖叫聲戛然而止。
孫德勝面如死灰，渾身抖得如同篩糠，他看著那個從石虎身側緩緩走進來的年輕身影，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
是石開！他怎麼會找到這裡來！
「孫副千戶，別來無恙啊。」石開臉上帶著和煦的微笑，仿佛見到了多年未見的老友，「這麼晚了，這是要去哪兒啊？」
「石……石大人……你……」
「我什麼？」石開走到他面前，居高臨下地看著他，「我怎麼會找到這裡？孫大人，你太小看我了。這大名府，現在是我說了算。你想跑？問過我沒有？」
就在此時，船艙外傳來一陣激烈的打鬥聲和慘叫聲。
是那漕幫的孟三爺帶著幾個船夫，企圖反抗。
然而，他們面對的是如狼似虎的衛所精兵。不過十幾個呼吸的功夫，打鬥聲便平息了。
一名親兵拖著一個血肉模糊的人走了進來，扔在地上。正是那孟三爺，他的四肢已經被打斷，像一灘爛泥般癱在地上，嘴裡發出痛苦的呻吟。
「還有幾個跳水想跑的，被石大他們射死在河裡了。」親兵稟報導。
石開看都沒看地上的孟三爺一眼，他的目光，始終鎖定在孫德勝的身上。
「孫大人，你貪墨的七千畝軍田地契，還有那些年搜刮的民脂民膏，都藏在哪兒了？」石開的聲音很輕，卻像一把冰錐，刺入孫德勝的心底。
孫德勝渾身一顫，還想嘴硬：「我……我不知道你在說什麼……」
「不知道？」石開笑了。
他對著身後的石虎使了個眼色。
石虎獰笑一聲，走到孫德勝的兒子孫紹祖面前，一把抓住他的左手，按在桌子上。
「爹！救我！爹！」孫紹祖嚇得屁滾尿流，悽厲地哭喊起來。
「石開！你敢！」孫德勝目眥欲裂。
「我有什麼不敢的？」石開臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片森寒，「我數三聲。三聲之後，不說，我就先剁了你兒子的手指，一根一根地剁！然後再扒光你兒媳的衣服，扔到岸上，讓那幫土匪開開葷！」
「你…」
「我說！我說！」孫德勝徹底崩潰了，他指著艙室角落裡的幾個大木箱，哭喊道，「地契……銀子……都在那裡！都在那裡！」
石開揮了揮手，兩名親兵立刻上前，用刀撬開箱子。
霎時間，滿室金光！
一箱是碼放得整整齊齊的地契文書，另一箱，則是黃澄澄的金條和白花花的銀錠，還有一箱，裝滿了各種珠寶玉器。
饒是石開早有心理準備，也被這潑天的財富晃得有些眼暈。
這老狗，真是富得流油啊！
「很好。」石開滿意地點了點頭。他走到那幾個早已嚇傻了的京官面前，問道：「你們呢？又是什麼人？為何會跟這國賊混在一起？」
那姓周的官員還想保持幾分讀書人的體面，強作鎮定道：「我等乃是過路的客商，與此人素不相識，只是同乘一船罷了！」
「客商？」石開冷笑一聲，「我看你們這細皮嫩肉的樣子，倒不像是客商，更像是養尊處優的老爺啊。」
他懶得再廢話，再次對石虎示意。
石虎心領神會，走到那姓周的官員面前，咧嘴一笑，露出白森森的牙齒：「這位老爺，我家大人問你話呢。你是自己說，還是想讓小的幫你開口？」
「大膽！我乃朝廷命官……」
他的話還沒說完，石大牛已經提著那個被生擒的水手頭目，大步走了進來。
「大人，這傢伙嘴硬得很。」
石開瞥了一眼那個兀自掙扎不休的水手頭目，對石虎道：「既然嘴硬，那就讓他嘗嘗我衛所的手段。」
他話音剛落，手起刀落，「噗嗤」一聲，手中的雁翎刀已經乾淨利落地捅進了那水手頭目的小腹，再狠狠一攪！
「呃……」那頭目雙目圓睜，難以置信地看著自己腹部的刀柄，鮮血和腸子順著刀口流了一地，身體抽搐了幾下，便沒了聲息。
濃郁的血腥味，瞬間充滿了整個船艙。
「啊——！」女眷們的尖叫聲愈發悽厲。
那幾個官員老爺更是嚇得面無人色，雙腿一軟，齊齊癱倒在地。
石開抽出帶血的刀，在那個周官員的衣服上擦了擦，笑眯眯地問道：「現在，可以告訴我，你們是誰了嗎？」
眼見周官員還是無動於衷，石開抽刀，削掉了他的一節小指頭。
「我說！我說！」周官員疼得滿地打滾，涕淚橫流，再也顧不得什麼官威體面，「我們……我們是……是崔大人的門下……求大人饒命啊！我們也是被逼無奈，才出京避禍的啊！」
崔呈秀的門下？
閹黨五虎之一，號稱「立皇帝」的，崔呈秀！
閹黨餘孽！
石開的眼睛瞬間亮了，比看到那滿箱的金銀還要亮！
他原本只想抓一個貪官孫德勝，沒想到，竟然還釣上來了幾條大魚！
這可真是……天助我也！
他腦中瞬間閃過一個絕妙的計劃。
孫德勝貪墨軍田，是死罪。但如果把他和閹黨餘孽綁在一起，那罪名可就不是貪腐那麼簡單了！那是「結黨營私，意圖不軌」！
這頂帽子扣下去，別說是他孫德勝，就是他祖宗十八代，都得被釘在恥辱柱上！而自己，則成了清剿閹黨餘孽、為國除奸的大功臣！
至於這幾位「京城來的客商」……
石開的目光在他們身上掃過，就像屠夫在打量幾隻待宰的肥羊。
現在還不能動他們。這幾個人，活著比死了用處更大。他們是人證，是自己功勞簿上最閃亮的一筆。
「把孫德勝父子給我綁了！嘴堵上！帶走！」石開下令道，「他的家產，全部清點裝車，運回百戶所！」
「是！」
「至於這幾位京城來的貴客，」石開走到那疼得快要昏厥的周官員面前，俯下身，拍了拍他的臉，微笑道，「就請幾位，隨我去衛所大營盤桓幾日了。放心，好吃好喝招待著，只要你們乖乖聽話，我保證，你們都能活命。」
幾名官員看著石開那魔鬼般的笑容，只覺得渾身冰冷，如墜冰窟。
他們知道，自己這是剛出狼窩，又入虎口了。
石開走出船艙，站在船頭，迎著凜冽的寒風，只覺得渾身舒泰，前所未有的暢快。
今夜之前，他還在為如何扳倒孫德勝而煩惱。
今夜之後，他不僅將得到一筆足以讓他擴軍備戰的巨額財富，還將收穫一份足以讓他平步青雲的潑天大功！
他回頭看了一眼來時的方向，那個青衫落拓的身影仿佛又出現在眼前。
盧建斗……這位盧先生，當真是我的貴人！
「大人，」石虎走上前來，指著地上那個半死不活的漕幫頭目孟三爺，「這個怎麼處置？」
石開低頭看了一眼，眼中閃過一絲厲色。
「留著他何用？讓他下去陪他那些兄弟吧。」
他抽出腰間的雁翎刀，沒有絲毫猶豫，一刀捅進了孟三爺的心窩。
鮮血噴涌而出，濺了他一身。
石開卻毫不在意，他抽出長刀，在孟三爺的衣服上擦了擦血跡，抬頭望向漆黑的夜空。
這亂世，人命如草。
想要活下去，想要活得好，就不能有半分的仁慈。
「收隊！」他收刀入鞘，聲音冰冷而決絕，「回城！」