第17章 藥材？
藥材？
滿滿一船的藥材！
石開站在碼頭的木板上，看著親兵們用火把照亮的船艙，眼睛微微眯了起來。
空氣中瀰漫著一股濃郁複雜的藥香，有當歸的甘醇，有人參的清冽，還有一些他叫不上名字的，但一聞便知價值不菲的味道。
他原以為是撞上了鹽梟的另一支隊伍，已經做好了再來一場血戰的準備。
卻沒想到，網裡撈上來的，不是一條嗜血的鯊魚，而是一頭肥碩的，滿身是油的肥羊。
這可比私鹽有意思多了。
私鹽是暴利，但也是禁臠，動一下，就會引來無數豺狼的覬覦。
而這一船藥材，雖然同樣來路不正，但處理起來，卻乾淨得多。
他的目光，重新落在了那個被死死按在甲板上，嘴裡塞著破布，兀自「嗚嗚」掙扎的漢子身上。
「帶上他，還有這船，找個僻靜的水灣，爺要親自審審。」石開冷聲吩咐道。
石虎等人立刻行動起來，兩人跳上船，一人掌舵，一人解開纜繩，將這艘漕船悄無聲息地駛離了碼頭。
其他人則押著那個俘虜，如同鬼魅般跟在岸邊，很快便消失在碼頭盡頭的黑暗中。
……
一處蘆葦叢生的僻靜水灣，漕船被穩穩地停靠在岸邊。
那個被俘的漢子被拖下船，重重地摔在冰冷而潮濕的泥地上。
嘴裡的破布被扯掉，他立刻貪婪地呼吸著新鮮空氣，劇烈地咳嗽起來。
石開沒說話，只是從一名親兵手裡接過一柄出鞘的腰刀，走到他面前，蹲下身。
冰冷的刀鋒，在他的臉頰上輕輕拍了拍。那刺骨的寒意，讓漢子全身的汗毛都倒豎了起來。
「姓名，來歷，船上是什麼貨，要去哪兒。我只問一遍。」石開的聲音平靜得像一潭死水，但那水底下，卻藏著噬人的漩渦，「說得讓我滿意，你活。說得我不滿意，或者讓我覺得你在說謊……」
他頓了頓，刀鋒順著漢子的臉頰，緩緩下滑，停在了他的喉結上。
「……我就讓你看看，這運河裡的魚，最喜歡吃什麼。」
那漢子顯然也是個見過風浪的，雖然滿心恐懼，卻還咬著牙，梗著脖子道：「官爺，我就是個跑船的船夫，受人之託，運一批藥材。其他的，我一概不知！你們要錢，船上的貨，你們都拿去！只求官爺放我一條生路！」
他倒是光棍，想來個金蟬脫殼。
「哦？」石開笑了，笑得有些玩味，「船夫？我看你這太陽穴高高鼓起，手上的繭子也不像是搖櫓磨出來的，倒像是常年握刀柄的。你這船夫，當得可不一般啊。」
他話音未落，手中的腰刀猛地一轉，刀背狠狠地砸在了那漢子的大腿上！
「咔嚓！」
一聲令人牙酸的骨裂聲響起，伴隨著漢子一聲撕心裂肺的慘叫，他整個人蜷縮成一團，抱著自己的左腿在地上瘋狂地翻滾，冷汗瞬間浸透了他的衣衫。
「我這個人，最不喜歡聽廢話。」石開站起身，居高臨下地看著他，語氣依舊平靜，但眼神已經變得毫無溫度，「我再給你一次機會。下一次，我這刀，可就分不清刀背和刀刃了。到時候，我把你四肢都砍下來，做成『人彘』，再找個瓦罐裝起來，扔到你們家老爺的門口。你說，他會不會很高興，收到我這份大禮？」
「人彘」二字，如同兩柄淬毒的尖刀，狠狠地扎進了那漢子的心裡。
他翻滾的動作戛然而止，看著石開那張年輕卻如同惡鬼般的臉，眼中的最後一道防線，徹底崩潰了。
江湖人，不怕死，但怕死得太慘，死得不體面。
「我說！我說！官爺饒命！我都說！」他涕淚橫流，再也不敢有絲毫隱瞞。
原來，這漢子名叫周平，確實是個練家子，早年在江湖上廝混，後來犯了事，被現在的東家，一個姓錢的藥材商人所救，從此便死心塌地地為他賣命。
他家老爺，名叫錢有德，是半年前才從南直隸那邊流落到大名府來的。
此人精於算計，心黑手狠，靠著一些不光彩的手段，在城東盤下了一家鋪子，做起了藥材生意。
但這錢有德，野心極大，不滿足於小打小鬧。他早就覬覦城中最大的藥材鋪「仁和堂」的生意。
前幾日，大名府連降大雨，漳河水位上漲。
錢有德便買通了仁和堂的一個管事，在那管事負責的河邊倉庫里動了手腳，又趁著夜裡，派周平帶人挖開了附近的一處渠口引水。
一夜之間，仁和堂的倉庫地基被泡得鬆軟，轟然垮塌。
無數名貴藥材，被「大水沖走」，不知所蹤。
仁和堂東家雖然心痛，卻也只能自認倒霉，當是天災。
而實際上，那些所謂的「被水沖走」的藥材，早就被周平等人連夜撈起，藏匿了起來。今晚，便是錢有德算準了風聲已過，讓周平偷偷將這船價值連城的藥材運走，準備換個地方銷贓。
「一船藥材，足足值多少銀子？」石開聽完，不動聲色地問道。
「老……老爺說，這些都是頂好的南貨，有人參、鹿茸、血竭……要是能順利出手，少說……少說也值上千兩紋銀！」周平顫抖著說道。
上千兩！
石開身後的親兵們，聽到這個數字，都忍不住倒吸了一口涼氣。
這可是一筆潑天的橫財！
石開的心，也猛地跳了一下。
他舔了舔有些乾澀的嘴唇，心中那頭名為「貪婪」的野獸，開始咆哮起來。
他接著問道：「你家老爺錢有德，鋪子開在何處？家住哪裡？」
「鋪子就在城東的太平街，叫『濟世堂』。他……他就住在鋪子的後院。」
太平街……石開在腦子裡過了一遍地圖，那地方，離自己的百戶所不遠。
這個姓錢的，來了大名府半年，發了這麼一筆橫財，竟然從沒想過來自己這個地頭蛇這裡拜拜碼頭？連一份「常例」都沒送過？
這膽子，可真夠肥的。
石開的臉上，露出了一絲冰冷的笑容。
他看著地上那個半死不活的周平，忽然覺得，這人還有點用處。
他俯下身，拍了拍周平的臉：「想活命嗎？」
「想！想！官爺讓小人做什麼都行！」周平如同抓住了救命稻草。
「好，我給你指條明路。」石開緩緩說道，「你現在回去，告訴你家老爺錢有德。就說船被我們扣了。讓他準備二百兩銀子，天亮之前，送到這個地方來，贖人，贖船。」
「二百兩？」周平的臉瞬間垮了下來，哭喪著臉道，「官爺，您……您這是要了小人的命啊！我家老爺，那是個一毛不拔的鐵公雞！別說二百兩，就是二十兩，他都得掂量半天！他要是知道貨丟了，第一個就會宰了我啊！」
石開聞言，不怒反笑：「這麼說，你家老爺是準備賴帳了？」
他站起身，踱了兩步，悠悠地說道：「我這些兄弟，跟著我，頂著寒風，巡了一夜。如今好不容易有點收穫，你卻告訴我，連二百兩的辛苦錢都拿不到。你說，這合適嗎？」
周平趴在地上，看著周圍那十幾雙如同狼一樣冒著綠光的眼睛，嚇得肝膽俱裂，連連搖頭：「不……不合適……」
「嗯。」石開點了點頭，又指了指他，「你，奉你家老爺的命，出來幹這偷雞摸狗的勾當，結果被我們抓了。人贓並獲，送到官府，少說也是個充軍流放，搞不好連腦袋都得搬家。你說，這合適嗎？」
「那……那更不合適了！」周平帶著哭腔喊道。
「這不就結了。」石開攤了攤手，「你回去告訴他，二百兩，買你一條命，再買他一個安穩。這筆買賣，划算得很。」
說完，他便不再理會周平，轉身對石虎道：「給他鬆綁，讓他滾。派兩個機靈點的，遠遠跟著，看看他回哪兒。別跟丟了。」
周平如蒙大赦，也顧不上腿上的劇痛，手腳並用地爬起來，一瘸一拐，連滾帶爬地消失在蘆葦盪的深處。
看著他狼狽的背影，石虎有些不解地湊到石開身邊，低聲問道：「大人，就這麼放他走了？那姓錢的，萬一真不給錢，還報了官，咱們豈不……」
「報官？」石開冷笑一聲，「他敢嗎？他拿什麼報官？說他偷來的東西，被我們黑了？借他十個膽子，他也不敢。至於那二百兩銀子……」
石開的眼中閃過一絲狡黠的光芒：「我壓根就沒指望他會給。」
他要的，從來就不是這二百兩。
他要的，是那姓錢的鋪子，是那上千兩的藥材，是借著這件事，徹底搭上李威那條線，將自己的利益和這位縣衙「警察頭子」的功勞，死死地捆綁在一起！
一個時辰後，派去跟蹤的親兵回來稟報，那周平果然回了城東太平街的「濟世堂」，進去之後，就再沒出來。
而錢有德，也果然如石開所料，沒有任何動靜。
沒有送錢來，也沒有去報官，就像一隻把頭埋進沙子裡的鴕鳥，選擇了裝死。
天邊，已經泛起了一絲魚肚白。
石開打了個哈欠，對身邊的石虎和親兵們說道：「看來，咱們這位錢老闆，是不見棺材不落淚啊。」
他走到那艘滿載著藥材的漕船邊，看著裡面那些用油布包得嚴嚴實實的貨包，臉上露出了魔鬼般的笑容。
他轉過頭，對一個親兵吩咐道：「去咱們的庫房，把前幾天繳獲的那些私鹽，給我扛幾袋過來，要最顯眼的那種大鹽包。」
那親兵雖然不解，但還是立刻領命而去。
很快，四五個沉甸甸的麻布鹽包，被搬上了這艘藥材船，就堆放在船艙口最顯眼的位置。
做完這一切，石開才重新將目光投向了身後的周平——沒錯，他又被親兵們「請」了回來。
此刻的周平，臉上寫滿了絕望，他知道，自己那個吝嗇到極點的老爺，已經徹底拋棄他了。
石開走到他面前，將那柄要命的腰刀，重新拍在了他的臉上。
「周平，我再問你一次，想不想活？」
「想……做夢都想！」周平的聲音都在發抖。
「很好。」石開滿意地點了點頭，他指著船上那幾個刺眼的鹽包，又指了指滿船的藥材，一字一句地說道：「從現在起，你要記住。你家老爺錢有德，利慾薰心，暗地裡勾結鹽梟，販賣私鹽！這一船，就是證據！」
周平聞言，整個人都傻了，他愣愣地看著那些鹽包，又看了看那些藥材，結結巴巴地問道：「大……大人……這……這不是藥材嗎？哪……哪裡來的私鹽？」
石開笑了，露出一口白森森的牙齒，那笑容在晨曦的微光中，顯得格外滲人。
「私鹽？」
他俯下身，用只有兩個人能聽見的聲音，輕聲說道：
「我這裡，正不缺呢！」
「天亮之後，你就去縣衙擊鼓鳴冤，告發你家老爺錢有德私通鹽梟，罪大惡極。記住，什麼都別說，就一口咬定，你要找典史李威，李大人！就說你有天大的案子，要親自向他稟報！」
「這船，就是你的投名狀。我呢，是你背後的大善人，救你於水火。你不但無罪，反而有功。而你那不仁不義的老爺，就等著家破人亡吧。」
「是當個忠心耿耿的死鬼，還是當個能吃飽飯的污點證人，你自己選。」
說完，他不再看那已經呆若木雞的周平，直起身，伸了個懶腰，對著身後那群同樣目瞪口呆的親兵們，意氣風發地一揮手。
「把值錢的人參什麼的都拿了！收隊！回去喝肉湯！」
一輪紅日，恰好在此刻躍出了地平線，將金色的光芒，灑滿了整條運河。
新的一天，開始了。
滿滿一船的藥材！
石開站在碼頭的木板上，看著親兵們用火把照亮的船艙，眼睛微微眯了起來。
空氣中瀰漫著一股濃郁複雜的藥香，有當歸的甘醇，有人參的清冽，還有一些他叫不上名字的，但一聞便知價值不菲的味道。
他原以為是撞上了鹽梟的另一支隊伍，已經做好了再來一場血戰的準備。
卻沒想到，網裡撈上來的，不是一條嗜血的鯊魚，而是一頭肥碩的，滿身是油的肥羊。
這可比私鹽有意思多了。
私鹽是暴利，但也是禁臠，動一下，就會引來無數豺狼的覬覦。
而這一船藥材，雖然同樣來路不正，但處理起來，卻乾淨得多。
他的目光，重新落在了那個被死死按在甲板上，嘴裡塞著破布，兀自「嗚嗚」掙扎的漢子身上。
「帶上他，還有這船，找個僻靜的水灣，爺要親自審審。」石開冷聲吩咐道。
石虎等人立刻行動起來，兩人跳上船，一人掌舵，一人解開纜繩，將這艘漕船悄無聲息地駛離了碼頭。
其他人則押著那個俘虜，如同鬼魅般跟在岸邊，很快便消失在碼頭盡頭的黑暗中。
……
一處蘆葦叢生的僻靜水灣，漕船被穩穩地停靠在岸邊。
那個被俘的漢子被拖下船，重重地摔在冰冷而潮濕的泥地上。
嘴裡的破布被扯掉，他立刻貪婪地呼吸著新鮮空氣，劇烈地咳嗽起來。
石開沒說話，只是從一名親兵手裡接過一柄出鞘的腰刀，走到他面前，蹲下身。
冰冷的刀鋒，在他的臉頰上輕輕拍了拍。那刺骨的寒意，讓漢子全身的汗毛都倒豎了起來。
「姓名，來歷，船上是什麼貨，要去哪兒。我只問一遍。」石開的聲音平靜得像一潭死水，但那水底下，卻藏著噬人的漩渦，「說得讓我滿意，你活。說得我不滿意，或者讓我覺得你在說謊……」
他頓了頓，刀鋒順著漢子的臉頰，緩緩下滑，停在了他的喉結上。
「……我就讓你看看，這運河裡的魚，最喜歡吃什麼。」
那漢子顯然也是個見過風浪的，雖然滿心恐懼，卻還咬著牙，梗著脖子道：「官爺，我就是個跑船的船夫，受人之託，運一批藥材。其他的，我一概不知！你們要錢，船上的貨，你們都拿去！只求官爺放我一條生路！」
他倒是光棍，想來個金蟬脫殼。
「哦？」石開笑了，笑得有些玩味，「船夫？我看你這太陽穴高高鼓起，手上的繭子也不像是搖櫓磨出來的，倒像是常年握刀柄的。你這船夫，當得可不一般啊。」
他話音未落，手中的腰刀猛地一轉，刀背狠狠地砸在了那漢子的大腿上！
「咔嚓！」
一聲令人牙酸的骨裂聲響起，伴隨著漢子一聲撕心裂肺的慘叫，他整個人蜷縮成一團，抱著自己的左腿在地上瘋狂地翻滾，冷汗瞬間浸透了他的衣衫。
「我這個人，最不喜歡聽廢話。」石開站起身，居高臨下地看著他，語氣依舊平靜，但眼神已經變得毫無溫度，「我再給你一次機會。下一次，我這刀，可就分不清刀背和刀刃了。到時候，我把你四肢都砍下來，做成『人彘』，再找個瓦罐裝起來，扔到你們家老爺的門口。你說，他會不會很高興，收到我這份大禮？」
「人彘」二字，如同兩柄淬毒的尖刀，狠狠地扎進了那漢子的心裡。
他翻滾的動作戛然而止，看著石開那張年輕卻如同惡鬼般的臉，眼中的最後一道防線，徹底崩潰了。
江湖人，不怕死，但怕死得太慘，死得不體面。
「我說！我說！官爺饒命！我都說！」他涕淚橫流，再也不敢有絲毫隱瞞。
原來，這漢子名叫周平，確實是個練家子，早年在江湖上廝混，後來犯了事，被現在的東家，一個姓錢的藥材商人所救，從此便死心塌地地為他賣命。
他家老爺，名叫錢有德，是半年前才從南直隸那邊流落到大名府來的。
此人精於算計，心黑手狠，靠著一些不光彩的手段，在城東盤下了一家鋪子，做起了藥材生意。
但這錢有德，野心極大，不滿足於小打小鬧。他早就覬覦城中最大的藥材鋪「仁和堂」的生意。
前幾日，大名府連降大雨，漳河水位上漲。
錢有德便買通了仁和堂的一個管事，在那管事負責的河邊倉庫里動了手腳，又趁著夜裡，派周平帶人挖開了附近的一處渠口引水。
一夜之間，仁和堂的倉庫地基被泡得鬆軟，轟然垮塌。
無數名貴藥材，被「大水沖走」，不知所蹤。
仁和堂東家雖然心痛，卻也只能自認倒霉，當是天災。
而實際上，那些所謂的「被水沖走」的藥材，早就被周平等人連夜撈起，藏匿了起來。今晚，便是錢有德算準了風聲已過，讓周平偷偷將這船價值連城的藥材運走，準備換個地方銷贓。
「一船藥材，足足值多少銀子？」石開聽完，不動聲色地問道。
「老……老爺說，這些都是頂好的南貨，有人參、鹿茸、血竭……要是能順利出手，少說……少說也值上千兩紋銀！」周平顫抖著說道。
上千兩！
石開身後的親兵們，聽到這個數字，都忍不住倒吸了一口涼氣。
這可是一筆潑天的橫財！
石開的心，也猛地跳了一下。
他舔了舔有些乾澀的嘴唇，心中那頭名為「貪婪」的野獸，開始咆哮起來。
他接著問道：「你家老爺錢有德，鋪子開在何處？家住哪裡？」
「鋪子就在城東的太平街，叫『濟世堂』。他……他就住在鋪子的後院。」
太平街……石開在腦子裡過了一遍地圖，那地方，離自己的百戶所不遠。
這個姓錢的，來了大名府半年，發了這麼一筆橫財，竟然從沒想過來自己這個地頭蛇這裡拜拜碼頭？連一份「常例」都沒送過？
這膽子，可真夠肥的。
石開的臉上，露出了一絲冰冷的笑容。
他看著地上那個半死不活的周平，忽然覺得，這人還有點用處。
他俯下身，拍了拍周平的臉：「想活命嗎？」
「想！想！官爺讓小人做什麼都行！」周平如同抓住了救命稻草。
「好，我給你指條明路。」石開緩緩說道，「你現在回去，告訴你家老爺錢有德。就說船被我們扣了。讓他準備二百兩銀子，天亮之前，送到這個地方來，贖人，贖船。」
「二百兩？」周平的臉瞬間垮了下來，哭喪著臉道，「官爺，您……您這是要了小人的命啊！我家老爺，那是個一毛不拔的鐵公雞！別說二百兩，就是二十兩，他都得掂量半天！他要是知道貨丟了，第一個就會宰了我啊！」
石開聞言，不怒反笑：「這麼說，你家老爺是準備賴帳了？」
他站起身，踱了兩步，悠悠地說道：「我這些兄弟，跟著我，頂著寒風，巡了一夜。如今好不容易有點收穫，你卻告訴我，連二百兩的辛苦錢都拿不到。你說，這合適嗎？」
周平趴在地上，看著周圍那十幾雙如同狼一樣冒著綠光的眼睛，嚇得肝膽俱裂，連連搖頭：「不……不合適……」
「嗯。」石開點了點頭，又指了指他，「你，奉你家老爺的命，出來幹這偷雞摸狗的勾當，結果被我們抓了。人贓並獲，送到官府，少說也是個充軍流放，搞不好連腦袋都得搬家。你說，這合適嗎？」
「那……那更不合適了！」周平帶著哭腔喊道。
「這不就結了。」石開攤了攤手，「你回去告訴他，二百兩，買你一條命，再買他一個安穩。這筆買賣，划算得很。」
說完，他便不再理會周平，轉身對石虎道：「給他鬆綁，讓他滾。派兩個機靈點的，遠遠跟著，看看他回哪兒。別跟丟了。」
周平如蒙大赦，也顧不上腿上的劇痛，手腳並用地爬起來，一瘸一拐，連滾帶爬地消失在蘆葦盪的深處。
看著他狼狽的背影，石虎有些不解地湊到石開身邊，低聲問道：「大人，就這麼放他走了？那姓錢的，萬一真不給錢，還報了官，咱們豈不……」
「報官？」石開冷笑一聲，「他敢嗎？他拿什麼報官？說他偷來的東西，被我們黑了？借他十個膽子，他也不敢。至於那二百兩銀子……」
石開的眼中閃過一絲狡黠的光芒：「我壓根就沒指望他會給。」
他要的，從來就不是這二百兩。
他要的，是那姓錢的鋪子，是那上千兩的藥材，是借著這件事，徹底搭上李威那條線，將自己的利益和這位縣衙「警察頭子」的功勞，死死地捆綁在一起！
一個時辰後，派去跟蹤的親兵回來稟報，那周平果然回了城東太平街的「濟世堂」，進去之後，就再沒出來。
而錢有德，也果然如石開所料，沒有任何動靜。
沒有送錢來，也沒有去報官，就像一隻把頭埋進沙子裡的鴕鳥，選擇了裝死。
天邊，已經泛起了一絲魚肚白。
石開打了個哈欠，對身邊的石虎和親兵們說道：「看來，咱們這位錢老闆，是不見棺材不落淚啊。」
他走到那艘滿載著藥材的漕船邊，看著裡面那些用油布包得嚴嚴實實的貨包，臉上露出了魔鬼般的笑容。
他轉過頭，對一個親兵吩咐道：「去咱們的庫房，把前幾天繳獲的那些私鹽，給我扛幾袋過來，要最顯眼的那種大鹽包。」
那親兵雖然不解，但還是立刻領命而去。
很快，四五個沉甸甸的麻布鹽包，被搬上了這艘藥材船，就堆放在船艙口最顯眼的位置。
做完這一切，石開才重新將目光投向了身後的周平——沒錯，他又被親兵們「請」了回來。
此刻的周平，臉上寫滿了絕望，他知道，自己那個吝嗇到極點的老爺，已經徹底拋棄他了。
石開走到他面前，將那柄要命的腰刀，重新拍在了他的臉上。
「周平，我再問你一次，想不想活？」
「想……做夢都想！」周平的聲音都在發抖。
「很好。」石開滿意地點了點頭，他指著船上那幾個刺眼的鹽包，又指了指滿船的藥材，一字一句地說道：「從現在起，你要記住。你家老爺錢有德，利慾薰心，暗地裡勾結鹽梟，販賣私鹽！這一船，就是證據！」
周平聞言，整個人都傻了，他愣愣地看著那些鹽包，又看了看那些藥材，結結巴巴地問道：「大……大人……這……這不是藥材嗎？哪……哪裡來的私鹽？」
石開笑了，露出一口白森森的牙齒，那笑容在晨曦的微光中，顯得格外滲人。
「私鹽？」
他俯下身，用只有兩個人能聽見的聲音，輕聲說道：
「我這裡，正不缺呢！」
「天亮之後，你就去縣衙擊鼓鳴冤，告發你家老爺錢有德私通鹽梟，罪大惡極。記住，什麼都別說，就一口咬定，你要找典史李威，李大人！就說你有天大的案子，要親自向他稟報！」
「這船，就是你的投名狀。我呢，是你背後的大善人，救你於水火。你不但無罪，反而有功。而你那不仁不義的老爺，就等著家破人亡吧。」
「是當個忠心耿耿的死鬼，還是當個能吃飽飯的污點證人，你自己選。」
說完，他不再看那已經呆若木雞的周平，直起身，伸了個懶腰，對著身後那群同樣目瞪口呆的親兵們，意氣風發地一揮手。
「把值錢的人參什麼的都拿了！收隊！回去喝肉湯！」
一輪紅日，恰好在此刻躍出了地平線，將金色的光芒，灑滿了整條運河。
新的一天，開始了。