第11章 笑面虎
大名府，馮家樓。
依舊是二樓臨窗的雅座，依舊能看到樓下熙攘的街景。
但石開的心境，卻與月余前初來乍到時，判若兩人。
那時的他，是揣著幾百兩銀子，滿心歡喜，準備享受紈絝子弟「躺平」生涯的穿越客，看什麼都新鮮，覺得這大明風華，別有一番滋味。
而今的他，左肩的傷疤在短打勁裝下若隱若現，腰間的刀柄被手掌磨得溫潤，眼神里少了初來乍到的散漫，多了幾分鷹隼般的銳利。
他端著茶杯，目光看似隨意地掃過樓下的車水馬龍，腦子裡盤算的，卻不再是去哪個勾欄聽曲，而是如何將這繁華之下的油水，一滴不漏地刮進自己的口袋。
他今日做東，宴請的客人，是府衙戶房的周主事。
此人，石安在來之前，已經反覆叮囑過。
周主事年約四旬，面白無須，總是笑眯眯的，見誰都客客氣氣，人送外號「笑面虎」。
其人貪婪成性，卻又極好顏面，收錢辦事，從來不落口實，手段比那些只會張口要錢的蠢官，高明了不知多少。
石開派石安送去的那錠五十兩的元寶，便是投石問路的敲門磚。
周主事能應下這場酒宴，說明這塊「石頭」已經激起了他想要的「水花」。
「讓石大人久等了，恕罪，恕罪！」
一陣爽朗的笑聲從樓梯口傳來，一個身穿石青色官袍，身形微胖的中年人，滿面春風地走了上來。
他一見到石開，便遠遠地拱手作揖，臉上那熱情的笑容，仿佛是見到了多年未見的老友。
石開連忙起身，同樣拱手還禮，臉上也堆起了恰到好處的笑容：「周主事說笑了。您公務繁忙，肯賞臉光臨，是石開的榮幸，多等一會兒又算得了什麼。」
花花轎子人抬人，官場上的客套話，他如今已是信手拈來。
兩人分賓主落座，石開親自為他斟上一杯酒，笑道：「家父在世時，常與我提起，說在府衙之中，若論精明強幹，無人能出周主事之右。今日一見，方知家父所言不虛。」
這話半真半假。石滿倉確實提過這個周主事，不過原話是「那姓周的就是個吃人不吐骨頭的笑面虎，跟他打交道，得多長個心眼」。
「哈哈哈，石老哥謬讚，謬讚了。」周主事端起酒杯，與石開輕輕一碰，一飲而盡，臉上笑意更濃，「說起來，我與令尊也算有幾分交情。想當年，石老哥豪爽仗義，在這大名府地面上，也是一號響噹噹的人物。如今虎父無犬子，石百戶年紀輕輕，便已接任父職，前途不可限量啊！」
他嘴上說著恭維的話，一雙小眼睛卻在不著痕跡地打量著石開。
他自然是聽說了這位新任石百戶的「事跡」。先是在馮家樓教訓了衙門裡的潑皮皂吏，後又一擲千金夜宿迎春閣，最近更是傳聞，他為了追捕大盜，在運河邊與人血戰，身負重傷。
眼前這個年輕人，身上穿著利落的勁裝，眉宇間雖有幾分掩不住的稚氣，但眼神沉靜，舉手投足間，竟帶著一股子在刀口上滾過的悍勇之氣。這可不像個只知道吃喝玩樂的膏粱子弟。
周主事心中暗暗提高了警惕，臉上的笑容卻愈發和煦：「不知石百戶今日邀我前來，所為何事？但凡有用得到周某的地方，儘管開口。」
石開知道，正戲來了。
他放下酒杯，臉上露出一抹憂國憂民的沉痛之色，嘆了口氣道：「周主事，不瞞您說，我這次請您來，實是有一樁煩心事，想向您請教。」
「哦？說來聽聽。」周主事呷了口茶，一副洗耳恭聽的模樣。
「主事您是知道的，如今朝局不穩，天災人禍不斷。尤其是陝西、山西等地，流民四起，餓桴遍地，實在是聞者傷心，見者流淚啊。」
石開說得情真意切，仿佛自己就是個心懷蒼生的聖人。
周主事點了點頭，附和道：「是啊，聖上仁德，奈何天不作美，地方官吏又多有不法，苦的還是百姓。」他心裡卻在冷笑，一個衛所的武夫，跟我談這個？葫蘆里賣的什麼藥。
「我大名府雖說還算安穩，但城外也漸漸有了流民的蹤跡。」石開繼續說道，「我身為朝廷百戶，食君之祿，自當為君分憂。眼看著那些流民饑寒交迫，實在於心不忍。我就想著，能不能為他們找個安身立命之所，也算是為朝廷分憂，為地方靖安，盡一份綿薄之力。」
周主事聽到這裡，心中已然明白了七八分。這是看上哪塊地了。
他不動聲色，依舊笑道：「石百戶有此仁心，實乃我大名府之福。只是這安置流民，耗費巨大，非同小可，不知百戶有何良策？」
「良策談不上，只有一個不成熟的想法。」石開身體微微前傾，壓低了聲音，「我聽說，城西三十里外，靠近漳河故道，有一片衛所的荒地，足有數百畝。那地方地勢低洼，常年受水患侵擾，早已無人耕種，在戶房的黃冊上，恐怕都快成了一筆死帳爛帳了。」
他頓了頓，目光灼灼地看著周主事：「我想著，與其讓這片土地荒蕪著，不如由我出面，將其承攬下來。再招募些流民，墾荒種田。如此一來，流民有了活路，不會嘯聚生事；朝廷的荒地也變成了熟田，來年還能多收一份錢糧。此乃一舉兩得，利國利民的大好事啊！」
他說得慷慨激昂，冠冕堂皇。
周主事聽完，卻沒有立刻表態。他端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，慢條斯理地吹了吹，才緩緩說道：「石百戶的想法，是好的。為國分憂，是好的。只是……」
他拉長了語調，臉上露出為難的神色：「只是這衛所軍田，乃是國之根本，其田畝戶籍，皆有定製。雖說是荒地，可要變更其歸屬，手續繁瑣，非同小可。要查驗地契，要核對黃冊，要上報衛指揮使司，還要行文布政使司備案……這一套流程走下來，沒個一年半載，怕是辦不成的。而且其中關節頗多，稍有不慎，便是辦事不力的罪過，周某人微言輕，擔不起這個干係啊。」
石開心中冷笑，來了，這老狐狸開始拿喬了。
什麼手續繁瑣，什麼擔不起干係，翻譯過來就一句話：得加錢。
石開臉上卻絲毫不露聲色，反而一臉感激地說道：「主事所言極是！我一個粗鄙武夫，哪裡懂得這些官面上的文章。若非主事提點，我險些就要冒失行事，闖下大禍了！看來此事，還需主事您在其中多多周旋，指點迷津才行啊！」
他從袖中取出一張早已備好的銀票，輕輕推到周主事面前的桌上。
「主事您公務繁忙，為我這事來回奔走，總不能讓您自掏腰包。這裡是五十兩紋銀，算是此次辦理各項手續的『公中使費』。無論事成與否，都算是小弟的一點心意，還望主事萬勿推辭。」
這話說得極有水平。「公中使費」，名頭好聽，實際上就是打點各處關節的費用。而且說得清清楚楚，這是辦公用的，不是給你的。
周主事的目光在那張銀票上停留了一瞬，臉上的笑容不變，卻沒有去碰。
他搖了搖頭，嘆道：「石百戶太客氣了。你我兩家乃是世交，令尊與我又是舊識，幫你這個忙，本是分內之事，談何使費？」
他話鋒一轉，又道：「只是，這筆帳，不好入啊。戶房的帳目，來去都要有憑據。這五十兩銀子，以何等名目入帳才好呢？若是名不正言不順，將來被御史言官查起來，你我可都要吃不了兜著走。」
石開心領神會，這老狐狸是在嫌錢少，而且還在撇清干係。他要的是既能拿錢，又能保證自己絕對安全。
石開哈哈一笑，將那張銀票收了回來，又從懷裡掏出另一張同樣是五十兩的銀票，連同之前那一錠五十兩的元寶，一併推了過去。
「主事提醒的是，是我糊塗了！」石開一臉「恍然大悟」的表情，「您看這樣如何。這五十兩銀票，算是我們百戶所繳納的『荒地承墾金』，名正言順，記在官面的帳上，想必誰也說不出什麼來。」
他指了指那錠銀燦燦的元寶，聲音壓得更低了，帶著一絲親熱的意味：「至於這一錠，則是小弟私人的一點心意。感謝主事您不辭辛勞，為我指點迷津，為我操持此事。這筆錢，與公事無關，純粹是小弟敬您一杯茶水錢，還望主事看在家父的薄面上，務必賞臉收下。」
一套組合拳，打得滴水不漏。
一筆五十兩，入公帳，做成了官面文章，將來查起來，有據可依，誰也挑不出毛病。
另一筆五十兩，是私下裡的孝敬，是「茶水錢」，與公事完全剝離開來。你收了，就是你我之間的私交，天知地知，你知我知。
周主事臉上的笑容，終於變得真誠了許多。他看著石開，眼神里多了一絲讚許。
這小子，上道！
他不再推辭，伸出那隻保養得極好的胖手，將那錠元寶不著痕跡地收入袖中，仿佛那裡有個無底洞。
至於那張五十兩的銀票，他則看也不看，只是點了點頭。
「石百戶果然是個明白人，辦事敞亮！」他端起酒杯，主動敬了石開一杯，「既然如此，你我便公事公辦。那片荒地，我記下了。三日之內，你讓你的人備好文書，來戶房辦理手續。至於衛所和布政使司那邊，我自會去打點，保管不會有任何麻煩。」
「那就有勞周主事了！」石開大喜過望，連忙舉杯相碰。
一百兩銀子，換五百畝地，這筆買賣，值！
酒過三巡，菜過五味，氣氛已是其樂融融。
周主事收了錢，心情大好，話也多了起來。
兩人從風花雪月聊到地方趣聞，仿佛真是推心置腹的至交好友。
酒宴將盡，周主事擦了擦嘴，仿佛忽然想起了什麼，狀似無意地說道：「對了，石百戶，還有一樁小事，需得提醒你一句。」
「主事請講。」
「你所說的那片荒地，雖說在黃冊上是荒蕪多年，但據我所知，地頭上，似乎還有那麼十幾戶人家，在那裡私下開了幾畝薄田，勉強度日。這些人，無地契，無戶籍，都是些不知從哪裡流竄來的『小民』。雖說上不得台面，但畢竟是人命。你接手之後，如何處置，還需有個章程，免得到時候鬧出事來，不好收場。」
周主事說這話時，一臉的悲天憫人，仿佛真的在為那些小民的命運擔憂。
石開知道，這是老狐狸最後的試探，也是在把所有潛在的麻煩，都推到自己身上。
他這是在說，地我給你了，錢我收了，但地上的人，你自己擺平，出了事，與我無關。
石開聞言，卻笑了。
他端起最後一杯酒，一飲而盡，然後用一種滿不在乎的語氣，輕描淡寫地說道：
「這算什麼大事？」
他轉頭看向窗外，目光深邃，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「小民？」
「不打緊。從今往後，他們就是我石開的佃戶嘛！」
依舊是二樓臨窗的雅座，依舊能看到樓下熙攘的街景。
但石開的心境，卻與月余前初來乍到時，判若兩人。
那時的他，是揣著幾百兩銀子，滿心歡喜，準備享受紈絝子弟「躺平」生涯的穿越客，看什麼都新鮮，覺得這大明風華，別有一番滋味。
而今的他，左肩的傷疤在短打勁裝下若隱若現，腰間的刀柄被手掌磨得溫潤，眼神里少了初來乍到的散漫，多了幾分鷹隼般的銳利。
他端著茶杯，目光看似隨意地掃過樓下的車水馬龍，腦子裡盤算的，卻不再是去哪個勾欄聽曲，而是如何將這繁華之下的油水，一滴不漏地刮進自己的口袋。
他今日做東，宴請的客人，是府衙戶房的周主事。
此人，石安在來之前，已經反覆叮囑過。
周主事年約四旬，面白無須，總是笑眯眯的，見誰都客客氣氣，人送外號「笑面虎」。
其人貪婪成性，卻又極好顏面，收錢辦事，從來不落口實，手段比那些只會張口要錢的蠢官，高明了不知多少。
石開派石安送去的那錠五十兩的元寶，便是投石問路的敲門磚。
周主事能應下這場酒宴，說明這塊「石頭」已經激起了他想要的「水花」。
「讓石大人久等了，恕罪，恕罪！」
一陣爽朗的笑聲從樓梯口傳來，一個身穿石青色官袍，身形微胖的中年人，滿面春風地走了上來。
他一見到石開，便遠遠地拱手作揖，臉上那熱情的笑容，仿佛是見到了多年未見的老友。
石開連忙起身，同樣拱手還禮，臉上也堆起了恰到好處的笑容：「周主事說笑了。您公務繁忙，肯賞臉光臨，是石開的榮幸，多等一會兒又算得了什麼。」
花花轎子人抬人，官場上的客套話，他如今已是信手拈來。
兩人分賓主落座，石開親自為他斟上一杯酒，笑道：「家父在世時，常與我提起，說在府衙之中，若論精明強幹，無人能出周主事之右。今日一見，方知家父所言不虛。」
這話半真半假。石滿倉確實提過這個周主事，不過原話是「那姓周的就是個吃人不吐骨頭的笑面虎，跟他打交道，得多長個心眼」。
「哈哈哈，石老哥謬讚，謬讚了。」周主事端起酒杯，與石開輕輕一碰，一飲而盡，臉上笑意更濃，「說起來，我與令尊也算有幾分交情。想當年，石老哥豪爽仗義，在這大名府地面上，也是一號響噹噹的人物。如今虎父無犬子，石百戶年紀輕輕，便已接任父職，前途不可限量啊！」
他嘴上說著恭維的話，一雙小眼睛卻在不著痕跡地打量著石開。
他自然是聽說了這位新任石百戶的「事跡」。先是在馮家樓教訓了衙門裡的潑皮皂吏，後又一擲千金夜宿迎春閣，最近更是傳聞，他為了追捕大盜，在運河邊與人血戰，身負重傷。
眼前這個年輕人，身上穿著利落的勁裝，眉宇間雖有幾分掩不住的稚氣，但眼神沉靜，舉手投足間，竟帶著一股子在刀口上滾過的悍勇之氣。這可不像個只知道吃喝玩樂的膏粱子弟。
周主事心中暗暗提高了警惕，臉上的笑容卻愈發和煦：「不知石百戶今日邀我前來，所為何事？但凡有用得到周某的地方，儘管開口。」
石開知道，正戲來了。
他放下酒杯，臉上露出一抹憂國憂民的沉痛之色，嘆了口氣道：「周主事，不瞞您說，我這次請您來，實是有一樁煩心事，想向您請教。」
「哦？說來聽聽。」周主事呷了口茶，一副洗耳恭聽的模樣。
「主事您是知道的，如今朝局不穩，天災人禍不斷。尤其是陝西、山西等地，流民四起，餓桴遍地，實在是聞者傷心，見者流淚啊。」
石開說得情真意切，仿佛自己就是個心懷蒼生的聖人。
周主事點了點頭，附和道：「是啊，聖上仁德，奈何天不作美，地方官吏又多有不法，苦的還是百姓。」他心裡卻在冷笑，一個衛所的武夫，跟我談這個？葫蘆里賣的什麼藥。
「我大名府雖說還算安穩，但城外也漸漸有了流民的蹤跡。」石開繼續說道，「我身為朝廷百戶，食君之祿，自當為君分憂。眼看著那些流民饑寒交迫，實在於心不忍。我就想著，能不能為他們找個安身立命之所，也算是為朝廷分憂，為地方靖安，盡一份綿薄之力。」
周主事聽到這裡，心中已然明白了七八分。這是看上哪塊地了。
他不動聲色，依舊笑道：「石百戶有此仁心，實乃我大名府之福。只是這安置流民，耗費巨大，非同小可，不知百戶有何良策？」
「良策談不上，只有一個不成熟的想法。」石開身體微微前傾，壓低了聲音，「我聽說，城西三十里外，靠近漳河故道，有一片衛所的荒地，足有數百畝。那地方地勢低洼，常年受水患侵擾，早已無人耕種，在戶房的黃冊上，恐怕都快成了一筆死帳爛帳了。」
他頓了頓，目光灼灼地看著周主事：「我想著，與其讓這片土地荒蕪著，不如由我出面，將其承攬下來。再招募些流民，墾荒種田。如此一來，流民有了活路，不會嘯聚生事；朝廷的荒地也變成了熟田，來年還能多收一份錢糧。此乃一舉兩得，利國利民的大好事啊！」
他說得慷慨激昂，冠冕堂皇。
周主事聽完，卻沒有立刻表態。他端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，慢條斯理地吹了吹，才緩緩說道：「石百戶的想法，是好的。為國分憂，是好的。只是……」
他拉長了語調，臉上露出為難的神色：「只是這衛所軍田，乃是國之根本，其田畝戶籍，皆有定製。雖說是荒地，可要變更其歸屬，手續繁瑣，非同小可。要查驗地契，要核對黃冊，要上報衛指揮使司，還要行文布政使司備案……這一套流程走下來，沒個一年半載，怕是辦不成的。而且其中關節頗多，稍有不慎，便是辦事不力的罪過，周某人微言輕，擔不起這個干係啊。」
石開心中冷笑，來了，這老狐狸開始拿喬了。
什麼手續繁瑣，什麼擔不起干係，翻譯過來就一句話：得加錢。
石開臉上卻絲毫不露聲色，反而一臉感激地說道：「主事所言極是！我一個粗鄙武夫，哪裡懂得這些官面上的文章。若非主事提點，我險些就要冒失行事，闖下大禍了！看來此事，還需主事您在其中多多周旋，指點迷津才行啊！」
他從袖中取出一張早已備好的銀票，輕輕推到周主事面前的桌上。
「主事您公務繁忙，為我這事來回奔走，總不能讓您自掏腰包。這裡是五十兩紋銀，算是此次辦理各項手續的『公中使費』。無論事成與否，都算是小弟的一點心意，還望主事萬勿推辭。」
這話說得極有水平。「公中使費」，名頭好聽，實際上就是打點各處關節的費用。而且說得清清楚楚，這是辦公用的，不是給你的。
周主事的目光在那張銀票上停留了一瞬，臉上的笑容不變，卻沒有去碰。
他搖了搖頭，嘆道：「石百戶太客氣了。你我兩家乃是世交，令尊與我又是舊識，幫你這個忙，本是分內之事，談何使費？」
他話鋒一轉，又道：「只是，這筆帳，不好入啊。戶房的帳目，來去都要有憑據。這五十兩銀子，以何等名目入帳才好呢？若是名不正言不順，將來被御史言官查起來，你我可都要吃不了兜著走。」
石開心領神會，這老狐狸是在嫌錢少，而且還在撇清干係。他要的是既能拿錢，又能保證自己絕對安全。
石開哈哈一笑，將那張銀票收了回來，又從懷裡掏出另一張同樣是五十兩的銀票，連同之前那一錠五十兩的元寶，一併推了過去。
「主事提醒的是，是我糊塗了！」石開一臉「恍然大悟」的表情，「您看這樣如何。這五十兩銀票，算是我們百戶所繳納的『荒地承墾金』，名正言順，記在官面的帳上，想必誰也說不出什麼來。」
他指了指那錠銀燦燦的元寶，聲音壓得更低了，帶著一絲親熱的意味：「至於這一錠，則是小弟私人的一點心意。感謝主事您不辭辛勞，為我指點迷津，為我操持此事。這筆錢，與公事無關，純粹是小弟敬您一杯茶水錢，還望主事看在家父的薄面上，務必賞臉收下。」
一套組合拳，打得滴水不漏。
一筆五十兩，入公帳，做成了官面文章，將來查起來，有據可依，誰也挑不出毛病。
另一筆五十兩，是私下裡的孝敬，是「茶水錢」，與公事完全剝離開來。你收了，就是你我之間的私交，天知地知，你知我知。
周主事臉上的笑容，終於變得真誠了許多。他看著石開，眼神里多了一絲讚許。
這小子，上道！
他不再推辭，伸出那隻保養得極好的胖手，將那錠元寶不著痕跡地收入袖中，仿佛那裡有個無底洞。
至於那張五十兩的銀票，他則看也不看，只是點了點頭。
「石百戶果然是個明白人，辦事敞亮！」他端起酒杯，主動敬了石開一杯，「既然如此，你我便公事公辦。那片荒地，我記下了。三日之內，你讓你的人備好文書，來戶房辦理手續。至於衛所和布政使司那邊，我自會去打點，保管不會有任何麻煩。」
「那就有勞周主事了！」石開大喜過望，連忙舉杯相碰。
一百兩銀子，換五百畝地，這筆買賣，值！
酒過三巡，菜過五味，氣氛已是其樂融融。
周主事收了錢，心情大好，話也多了起來。
兩人從風花雪月聊到地方趣聞，仿佛真是推心置腹的至交好友。
酒宴將盡，周主事擦了擦嘴，仿佛忽然想起了什麼，狀似無意地說道：「對了，石百戶，還有一樁小事，需得提醒你一句。」
「主事請講。」
「你所說的那片荒地，雖說在黃冊上是荒蕪多年，但據我所知，地頭上，似乎還有那麼十幾戶人家，在那裡私下開了幾畝薄田，勉強度日。這些人，無地契，無戶籍，都是些不知從哪裡流竄來的『小民』。雖說上不得台面，但畢竟是人命。你接手之後，如何處置，還需有個章程，免得到時候鬧出事來，不好收場。」
周主事說這話時，一臉的悲天憫人，仿佛真的在為那些小民的命運擔憂。
石開知道，這是老狐狸最後的試探，也是在把所有潛在的麻煩，都推到自己身上。
他這是在說，地我給你了，錢我收了，但地上的人，你自己擺平，出了事，與我無關。
石開聞言，卻笑了。
他端起最後一杯酒，一飲而盡，然後用一種滿不在乎的語氣，輕描淡寫地說道：
「這算什麼大事？」
他轉頭看向窗外，目光深邃，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「小民？」
「不打緊。從今往後，他們就是我石開的佃戶嘛！」