第156章 致命的禮物
第156章 致命的禮物
第二天清晨，當天邊剛剛泛起一絲魚肚白時，霍爾曼商隊的營地里，便響起了一陣粗暴的、不容置疑的咆哮聲。
「都他媽給我起來！收拾東西！半小時後出發！」
霍爾曼像一頭被激怒的獅子，親自踹開了一個個還在睡夢中的護衛和夥計們的帳篷，他那張平日裡精明的臉上，此刻寫滿了焦躁和不耐。
所有人都被老闆這突如其來的雷霆之怒搞懵了。
「老闆，現在離天亮還早著呢————」一個護衛頭子揉著惺忪的睡眼，試圖勸說。
「我不管！」霍爾曼粗暴地打斷了他，「從現在開始，所有人每天只睡四個小時！馬匹輪換休息！我們的速度必須提高一倍！在兩天之內，必須趕到蒙特雷！」
這個命令，讓在場的所有人都倒吸了一口涼氣。
他們不是沒走過這條路，以現在的速度，他們至少還需要四天才能抵達。
兩天？那意味著他們將要進行一場不眠不休，足以將人和馬都拖垮的急行軍！
「老闆，這————這是為什麼啊？」有人忍不住問道，「我們這麼趕，馬會受不了的！」
「受不了就換！換不了就扔掉！」霍爾曼此刻仿佛徹底失去了理智，他揮舞著馬鞭，指著那條通往蒙特雷的的道路，嘶吼道，「我不管你們用什麼辦法！兩天！我只給你們兩天時間！完不成任務的，就全都給我滾蛋！」
沒有人再敢多說一個字。
在霍爾曼那近乎於瘋癲的催促下，整個商隊以一種混亂而又倉促的狀態，重新踏上了旅程。
往日裡那慢悠悠甚至有些枯燥的旅途，變成了一場地獄般的急行軍。
馬車在崎嶇的山路上瘋狂顛簸，好幾次都險些翻車。
護衛們和夥計們被顛得七葷八素，臉上、身上都沾滿了厚厚的塵土，看起來狼狽不堪。
他們怨聲載道，卻又不敢有絲毫的違逆。
因為他們的老闆霍爾曼，就像一個真正的瘋子，騎著他那匹神駿的阿拉伯馬，在隊伍前後不停地來回馳騁，對著任何一個敢於放慢速度的人，就是一頓劈頭蓋臉的咒罵。
「快點！你們這群沒用的廢物！想讓劫匪追上我們的屁股嗎？！」
「駕！駕！日落之前要是到不了下一個驛站，你們今天晚上就別想吃飯了！」
這番反常的舉動，讓商隊裡的每一個人，心中都充滿了巨大的困惑和一絲無法言說的恐懼。
夜裡，短暫的休整期間，幾個跟隨霍爾曼多年的老護衛，躲在一個避風的角落裡，終於忍不住，開始交頭接耳。
「老闆————這到底是怎麼了？」一個護衛頭子壓低了聲音，臉上滿是憂慮，「我跟了他快五年了，從沒見過他這麼失態的樣子。他看起來————就像是在害怕什麼。」
「還能是什麼？」另一個看起來更精明的老夥計，看了一眼遠處那輛始終安靜的馬車，壓低聲音說道，「自從在那個該死的驛站，老闆和那個華人談過一次之後，一切就都變了。」
「我猜啊，」他用一種自以為看穿了一切的語氣，分析道，「肯定是那個華人在背後搞的鬼！他一定是用了什麼手段，威脅了我們的老闆！逼著我們去蒙特雷送死！」
「沒錯！一定是這樣！」周圍的人紛紛附和，「那個華人，看起來就不像什麼好東西！老闆一定是被他給控制了！」
他們的猜測，雖然與真相相去甚遠，但卻精準地指向了那個所有混亂的源頭。
而就在他們議論紛紛之時，霍爾曼的身影，再一次地，從他自己的帳篷里走了出來。
他沒有理會任何人，只是徑直走到了那輛屬於陳默的馬車前，掀開帘子，鑽了進去。
車廂內，陳默正閉目養神。
「先生，」霍爾曼一進車廂，就立刻將外面那副暴躁偽裝卸下，臉上充滿了恭敬和一絲疲憊，「一切都按照您的吩咐在辦。我們現在的速度，比原計劃快了將近一倍，最多再有一天半，就能抵達蒙特雷。」
「很好。」陳默點了點頭，他睜開眼，看著霍爾曼，平靜地說道，「辛苦你了，霍爾曼先生。」
「不辛苦！不辛苦！」霍爾曼連忙擺手，「只是————先生，弟兄們的情緒，有些不穩。他們都在猜測，我們為什麼這麼拼命。」
「讓他們猜去吧。」陳默的語氣，不帶任何感情波瀾，「一群只需要知道揮動鞭子的騾子，不需要知道主人要去哪裡。」
霍爾曼的心中一凜，不敢再多言。
「告訴他們，」陳默的聲音，從車廂內幽幽傳來，「就說我們在路上，得罪了米勒先生的朋友」。我們必須搶在對方的報復到來之前，趕到蒙特雷，尋求總督大人的庇護。」
「是，先生。」
霍爾曼領了「劇本」，恭敬地退出了馬車。
當他再次出現在眾人面前時，臉上已經重新換上了那副充滿了焦慮和恐懼的表情。
他將那個「得罪了米勒朋友」的「真相」，告訴了幾個核心的護衛頭子。
這個消息，如同一顆炸彈，瞬間在整個商隊內部炸開！
所有的怨氣和不滿，在這一刻都消失了，取而代之的，是更強烈的恐懼和求生欲。
他們終於「明白」了，老闆為什麼會如此瘋狂。
他們終於「明白」了，他們現在所進行的，不是一場毫無意義的急行軍，而是一場與死神賽跑的亡命之旅！
不需要再有任何的催促和咒罵。
每一個人，都用盡了自己最後一絲力氣，驅趕著馬匹，在這條通往蒙特雷的道路上，瘋狂地奔馳著。
因為他們知道，在他們的身後，有如同豺狼般的眼睛，在死死地盯著他們。
恐懼，成為了最有效的鞭子，抽打著每一個人和每一匹馬，讓他們爆發出超越極限的潛能。
然而，陳默知道，單靠恐懼建立起來的隊伍，是脆弱的。
一根被拉到極致的弓弦，如果只是一味地緊繃，最終的結果只會是斷裂。
當天深夜，當整個商隊在一處避風的山谷里進行短暫的休整時，所有人都已疲憊到了極點。
護衛和夥計們甚至連點燃篝火的力氣都沒有，只是靠在冰冷的馬車輪上，大口地啃著干硬的麵包，眼神里充滿了對未來的惶恐和不安。
就在這時，那輛始終保持著神秘和安靜的馬車裡，再次傳出了那個平淡的聲音。
「霍爾曼先生，能進來一下嗎？」
早已精疲力竭的霍爾曼一個激靈，他不敢有絲毫怠慢，立刻整理了一下自己那滿是塵土的衣領，快步走進了車廂。
車廂內，陳默正透過帘子的縫隙，靜靜地看著外面那些如同驚弓之鳥般的護衛。
「先生。」霍爾曼恭敬地開口。
陳默沒有回頭，只是平靜地說道：「一支只靠恐懼驅使的隊伍，是打不了勝仗的。他們現在，只是在逃命的綿羊，而不是準備戰鬥的狼。」
他轉過身，從座位下的一個暗格里，取出了一個沉甸甸的錢袋。
他將那個錢袋，放在了霍爾曼的面前。
「去吧，」陳默的語氣，不帶任何感情波瀾，「把這些錢，發給下面的弟兄們。」
霍爾曼愣住了：「現在發錢？先生，這————」
「告訴他們，」陳默打斷了他，聲音裡帶著一種不容置疑的力量，「我陳默和霍爾曼先生，從不虧待為我們拼命的兄弟。這次急行軍，所有人的薪水，翻倍。現在發的，是預支的獎金。」
他看著霍爾曼那雙因震驚而微微睜大的眼睛，緩緩說道：「我要讓他們明白，跟著我們，不僅有隨時可能掉腦袋的危險，更有足以讓他們把腦袋拴在褲腰帶上，心甘情願去拼命的黃金。」
霍爾曼的心臟，猛地一跳！
他瞬間就明白了陳默的用意—
恩威並施，收買人心！
他不再有任何的猶豫，抓起那個沉重的錢袋，臉上重新換上了豪邁與自信的表情。
他大步流星地走出車廂，來到營地的中央，猛地將手中的錢袋高高舉起，用盡全身力氣，對著那些早已疲憊不堪的手下們，怒聲吼道：「都他媽別像一群霜打的茄子一樣！都給老子過來！」
所有人都被他這聲突如其來的怒吼給驚動了，他們帶著畏懼地圍了過來。
霍爾曼看著他們，臉上露出了一個充滿了氣派的笑容。
他「嘩啦」一聲，將錢袋裡的數百枚鷹揚銀元，全都倒在了身前的一塊油布上，那璀璨的銀光，瞬間照亮了在場每一個人的眼睛！
「我知道，這兩天，大家跟著我，都辛苦了！也受了驚嚇！」霍爾曼的聲音洪亮而又充滿了煽動性，「但是，我霍爾曼，和我那位朋友陳先生，從不虧待為我們拼命的兄弟！」
他指著地上那堆積如山的銀元，如同一個慷慨的君主，在搞賞他最勇敢的士兵：「這次任務，所有人的薪水，翻倍！」
「這些，是陳先生和我，提前預支給大家的獎金！每人十塊！現在就拿！」
整個營地，在短暫的死寂之後，爆發出了一陣無法抑制的狂喜和歡呼！
「哦，我的上帝！我沒聽錯吧？薪水翻倍？！」
「十美元！我現在就能拿到十美元？！」
「霍爾曼老闆萬歲！陳先生萬歲！」
所有的疲憊、所有的恐懼、所有的不安，在這一刻，都被這銀元，沖刷得一乾二淨！
他們看著霍爾曼的眼神，不再是畏懼，而是狂熱！
他們看向那輛神秘馬車的眼神，不再是猜忌，而是發自內心的敬畏！
他們知道，自己跟對了人。
一個不僅有能力帶領他們逃離險境，更願意在最關鍵的時刻，與他們分享財富的主人！
「好了！都別吵了！」霍爾曼看著手下們那副狂熱的模樣，心中也湧起一股前所未有的豪情。他一揮手，大聲地宣布道：「都排好隊！一個一個來！領了錢，就給老子好好睡覺！明天，我們以最快的速度，去蒙特雷！」
在分發完所有獎金後，整個營地的氣氛，徹底變了。
疲憊依舊存在，但那種亡命天涯的絕望感，已經消失得無影無蹤，取而代之的，是一種被金錢和希望點燃的、高昂的士氣。
馬車內，陳默靜靜地聽著外面那經久不息的歡呼聲，臉上沒有任何表情。
他對著車廂壁，用指關節輕輕叩擊三下。
剛剛在外面發完錢，享受完眾人擁戴的霍爾曼，聽到這個熟悉的暗號，立刻收起了臉上所有的豪邁。
他不敢有絲毫怠慢，示意護衛頭子看管好營地，自己則快步走進了那輛如同另一個世界的馬車。
車廂內依舊只點著一盞防風油燈，光線昏暗。
「先生。」霍爾曼恭敬地開口，他看著那個依舊閉目養神的年輕人，眼神中只剩下了無盡的敬畏。
「坐吧，霍爾曼先生。」陳默緩緩地睜開了眼睛，「我們的戰士們，現在應該都餵飽了。」
霍爾曼的臉上露出一絲尷尬，他知道對方口中的戰士指的是誰。「是的，先生。您的慷慨，已經讓他們徹底忘記了疲憊和恐懼，現在他們每個人都恨不得立刻為您衝進蒙特雷的莊園。」
「我不需要他們衝進莊園。」陳默搖了搖頭，「我只需要他們能以最快的速度，安安穩穩地，將我們送到蒙特雷。」
他看著霍爾曼，語氣恢復了那種討論正事的平靜：「現在，該談談我們抵達蒙特雷之後的事情了。」
霍爾曼立刻正襟危坐，洗耳恭聽。
「我們這次去蒙特雷，明面上的目的，是尋求總督的庇護，保住我們從米勒手裡奪來的產業。」陳默的思路清晰無比，「但我們的真實目的，遠不止於此。」
他伸出三根手指。
「第一，我們要的不是庇護，而是許可。我要讓總督親自為我們的薩克拉門托商業銀行，簽發一張全加州都承認的經營許可證。有了這張許可證，我們才能名正言順地，將整個地區的黃金，都吸納進我們的金庫。」
「第二，我們要的不是承認，而是合同。」陳默的眼中閃爍著冰冷的光芒，「我會向總督展示一些————他無法拒絕的東西。作為交換，我要讓他心甘情願地，與我們的黑金山工業簽訂一份長期的軍事供應合同。我們要成為官方的軍火供應商。」
「第三，」陳默的嘴角，勾起了一絲深邃的弧度，「我們要的不是和平，而是戰爭的授權。我要讓總督相信，薩克拉門托的混亂，根源在於米勒和漢弗萊這種舊勢力的腐敗和貪婪。而我們，華人商會，將是他用來清掃這些垃圾的、最鋒利也最聽話的一把刀。」
霍爾曼聽得目瞪口呆，他感覺自己像一個在聽天書的小學生。
他原以為，這次蒙特雷之行，只是一次卑微的求生之旅。
卻沒想到，在陳默的計劃里，這竟然是向加州最高權力者索要整個地區未來統治權的瘋狂豪賭！
「可是————先生，」霍爾曼艱難地咽了咽口水，聲音乾澀，「總督貝內特·萊利，我聽說他是一位真正的鐵血軍人，極度厭惡我們這些商人。我們————我們拿什麼去打動他？黃金嗎？他恐怕看不上。」
「我當然知道他看不上黃金。」陳默笑了。
「所以，」他看著霍爾曼，一字一句地說道，「我會送給他一份，比黃金珍貴一萬倍的禮物。」
「一份，能讓他那支還停留在上個世紀的軍隊，瞬間變成整個北美最致命的戰爭機器的禮物。」
第二天清晨，當天邊剛剛泛起一絲魚肚白時，霍爾曼商隊的營地里，便響起了一陣粗暴的、不容置疑的咆哮聲。
「都他媽給我起來！收拾東西！半小時後出發！」
霍爾曼像一頭被激怒的獅子，親自踹開了一個個還在睡夢中的護衛和夥計們的帳篷，他那張平日裡精明的臉上，此刻寫滿了焦躁和不耐。
所有人都被老闆這突如其來的雷霆之怒搞懵了。
「老闆，現在離天亮還早著呢————」一個護衛頭子揉著惺忪的睡眼，試圖勸說。
「我不管！」霍爾曼粗暴地打斷了他，「從現在開始，所有人每天只睡四個小時！馬匹輪換休息！我們的速度必須提高一倍！在兩天之內，必須趕到蒙特雷！」
這個命令，讓在場的所有人都倒吸了一口涼氣。
他們不是沒走過這條路，以現在的速度，他們至少還需要四天才能抵達。
兩天？那意味著他們將要進行一場不眠不休，足以將人和馬都拖垮的急行軍！
「老闆，這————這是為什麼啊？」有人忍不住問道，「我們這麼趕，馬會受不了的！」
「受不了就換！換不了就扔掉！」霍爾曼此刻仿佛徹底失去了理智，他揮舞著馬鞭，指著那條通往蒙特雷的的道路，嘶吼道，「我不管你們用什麼辦法！兩天！我只給你們兩天時間！完不成任務的，就全都給我滾蛋！」
沒有人再敢多說一個字。
在霍爾曼那近乎於瘋癲的催促下，整個商隊以一種混亂而又倉促的狀態，重新踏上了旅程。
往日裡那慢悠悠甚至有些枯燥的旅途，變成了一場地獄般的急行軍。
馬車在崎嶇的山路上瘋狂顛簸，好幾次都險些翻車。
護衛們和夥計們被顛得七葷八素，臉上、身上都沾滿了厚厚的塵土，看起來狼狽不堪。
他們怨聲載道，卻又不敢有絲毫的違逆。
因為他們的老闆霍爾曼，就像一個真正的瘋子，騎著他那匹神駿的阿拉伯馬，在隊伍前後不停地來回馳騁，對著任何一個敢於放慢速度的人，就是一頓劈頭蓋臉的咒罵。
「快點！你們這群沒用的廢物！想讓劫匪追上我們的屁股嗎？！」
「駕！駕！日落之前要是到不了下一個驛站，你們今天晚上就別想吃飯了！」
這番反常的舉動，讓商隊裡的每一個人，心中都充滿了巨大的困惑和一絲無法言說的恐懼。
夜裡，短暫的休整期間，幾個跟隨霍爾曼多年的老護衛，躲在一個避風的角落裡，終於忍不住，開始交頭接耳。
「老闆————這到底是怎麼了？」一個護衛頭子壓低了聲音，臉上滿是憂慮，「我跟了他快五年了，從沒見過他這麼失態的樣子。他看起來————就像是在害怕什麼。」
「還能是什麼？」另一個看起來更精明的老夥計，看了一眼遠處那輛始終安靜的馬車，壓低聲音說道，「自從在那個該死的驛站，老闆和那個華人談過一次之後，一切就都變了。」
「我猜啊，」他用一種自以為看穿了一切的語氣，分析道，「肯定是那個華人在背後搞的鬼！他一定是用了什麼手段，威脅了我們的老闆！逼著我們去蒙特雷送死！」
「沒錯！一定是這樣！」周圍的人紛紛附和，「那個華人，看起來就不像什麼好東西！老闆一定是被他給控制了！」
他們的猜測，雖然與真相相去甚遠，但卻精準地指向了那個所有混亂的源頭。
而就在他們議論紛紛之時，霍爾曼的身影，再一次地，從他自己的帳篷里走了出來。
他沒有理會任何人，只是徑直走到了那輛屬於陳默的馬車前，掀開帘子，鑽了進去。
車廂內，陳默正閉目養神。
「先生，」霍爾曼一進車廂，就立刻將外面那副暴躁偽裝卸下，臉上充滿了恭敬和一絲疲憊，「一切都按照您的吩咐在辦。我們現在的速度，比原計劃快了將近一倍，最多再有一天半，就能抵達蒙特雷。」
「很好。」陳默點了點頭，他睜開眼，看著霍爾曼，平靜地說道，「辛苦你了，霍爾曼先生。」
「不辛苦！不辛苦！」霍爾曼連忙擺手，「只是————先生，弟兄們的情緒，有些不穩。他們都在猜測，我們為什麼這麼拼命。」
「讓他們猜去吧。」陳默的語氣，不帶任何感情波瀾，「一群只需要知道揮動鞭子的騾子，不需要知道主人要去哪裡。」
霍爾曼的心中一凜，不敢再多言。
「告訴他們，」陳默的聲音，從車廂內幽幽傳來，「就說我們在路上，得罪了米勒先生的朋友」。我們必須搶在對方的報復到來之前，趕到蒙特雷，尋求總督大人的庇護。」
「是，先生。」
霍爾曼領了「劇本」，恭敬地退出了馬車。
當他再次出現在眾人面前時，臉上已經重新換上了那副充滿了焦慮和恐懼的表情。
他將那個「得罪了米勒朋友」的「真相」，告訴了幾個核心的護衛頭子。
這個消息，如同一顆炸彈，瞬間在整個商隊內部炸開！
所有的怨氣和不滿，在這一刻都消失了，取而代之的，是更強烈的恐懼和求生欲。
他們終於「明白」了，老闆為什麼會如此瘋狂。
他們終於「明白」了，他們現在所進行的，不是一場毫無意義的急行軍，而是一場與死神賽跑的亡命之旅！
不需要再有任何的催促和咒罵。
每一個人，都用盡了自己最後一絲力氣，驅趕著馬匹，在這條通往蒙特雷的道路上，瘋狂地奔馳著。
因為他們知道，在他們的身後，有如同豺狼般的眼睛，在死死地盯著他們。
恐懼，成為了最有效的鞭子，抽打著每一個人和每一匹馬，讓他們爆發出超越極限的潛能。
然而，陳默知道，單靠恐懼建立起來的隊伍，是脆弱的。
一根被拉到極致的弓弦，如果只是一味地緊繃，最終的結果只會是斷裂。
當天深夜，當整個商隊在一處避風的山谷里進行短暫的休整時，所有人都已疲憊到了極點。
護衛和夥計們甚至連點燃篝火的力氣都沒有，只是靠在冰冷的馬車輪上，大口地啃著干硬的麵包，眼神里充滿了對未來的惶恐和不安。
就在這時，那輛始終保持著神秘和安靜的馬車裡，再次傳出了那個平淡的聲音。
「霍爾曼先生，能進來一下嗎？」
早已精疲力竭的霍爾曼一個激靈，他不敢有絲毫怠慢，立刻整理了一下自己那滿是塵土的衣領，快步走進了車廂。
車廂內，陳默正透過帘子的縫隙，靜靜地看著外面那些如同驚弓之鳥般的護衛。
「先生。」霍爾曼恭敬地開口。
陳默沒有回頭，只是平靜地說道：「一支只靠恐懼驅使的隊伍，是打不了勝仗的。他們現在，只是在逃命的綿羊，而不是準備戰鬥的狼。」
他轉過身，從座位下的一個暗格里，取出了一個沉甸甸的錢袋。
他將那個錢袋，放在了霍爾曼的面前。
「去吧，」陳默的語氣，不帶任何感情波瀾，「把這些錢，發給下面的弟兄們。」
霍爾曼愣住了：「現在發錢？先生，這————」
「告訴他們，」陳默打斷了他，聲音裡帶著一種不容置疑的力量，「我陳默和霍爾曼先生，從不虧待為我們拼命的兄弟。這次急行軍，所有人的薪水，翻倍。現在發的，是預支的獎金。」
他看著霍爾曼那雙因震驚而微微睜大的眼睛，緩緩說道：「我要讓他們明白，跟著我們，不僅有隨時可能掉腦袋的危險，更有足以讓他們把腦袋拴在褲腰帶上，心甘情願去拼命的黃金。」
霍爾曼的心臟，猛地一跳！
他瞬間就明白了陳默的用意—
恩威並施，收買人心！
他不再有任何的猶豫，抓起那個沉重的錢袋，臉上重新換上了豪邁與自信的表情。
他大步流星地走出車廂，來到營地的中央，猛地將手中的錢袋高高舉起，用盡全身力氣，對著那些早已疲憊不堪的手下們，怒聲吼道：「都他媽別像一群霜打的茄子一樣！都給老子過來！」
所有人都被他這聲突如其來的怒吼給驚動了，他們帶著畏懼地圍了過來。
霍爾曼看著他們，臉上露出了一個充滿了氣派的笑容。
他「嘩啦」一聲，將錢袋裡的數百枚鷹揚銀元，全都倒在了身前的一塊油布上，那璀璨的銀光，瞬間照亮了在場每一個人的眼睛！
「我知道，這兩天，大家跟著我，都辛苦了！也受了驚嚇！」霍爾曼的聲音洪亮而又充滿了煽動性，「但是，我霍爾曼，和我那位朋友陳先生，從不虧待為我們拼命的兄弟！」
他指著地上那堆積如山的銀元，如同一個慷慨的君主，在搞賞他最勇敢的士兵：「這次任務，所有人的薪水，翻倍！」
「這些，是陳先生和我，提前預支給大家的獎金！每人十塊！現在就拿！」
整個營地，在短暫的死寂之後，爆發出了一陣無法抑制的狂喜和歡呼！
「哦，我的上帝！我沒聽錯吧？薪水翻倍？！」
「十美元！我現在就能拿到十美元？！」
「霍爾曼老闆萬歲！陳先生萬歲！」
所有的疲憊、所有的恐懼、所有的不安，在這一刻，都被這銀元，沖刷得一乾二淨！
他們看著霍爾曼的眼神，不再是畏懼，而是狂熱！
他們看向那輛神秘馬車的眼神，不再是猜忌，而是發自內心的敬畏！
他們知道，自己跟對了人。
一個不僅有能力帶領他們逃離險境，更願意在最關鍵的時刻，與他們分享財富的主人！
「好了！都別吵了！」霍爾曼看著手下們那副狂熱的模樣，心中也湧起一股前所未有的豪情。他一揮手，大聲地宣布道：「都排好隊！一個一個來！領了錢，就給老子好好睡覺！明天，我們以最快的速度，去蒙特雷！」
在分發完所有獎金後，整個營地的氣氛，徹底變了。
疲憊依舊存在，但那種亡命天涯的絕望感，已經消失得無影無蹤，取而代之的，是一種被金錢和希望點燃的、高昂的士氣。
馬車內，陳默靜靜地聽著外面那經久不息的歡呼聲，臉上沒有任何表情。
他對著車廂壁，用指關節輕輕叩擊三下。
剛剛在外面發完錢，享受完眾人擁戴的霍爾曼，聽到這個熟悉的暗號，立刻收起了臉上所有的豪邁。
他不敢有絲毫怠慢，示意護衛頭子看管好營地，自己則快步走進了那輛如同另一個世界的馬車。
車廂內依舊只點著一盞防風油燈，光線昏暗。
「先生。」霍爾曼恭敬地開口，他看著那個依舊閉目養神的年輕人，眼神中只剩下了無盡的敬畏。
「坐吧，霍爾曼先生。」陳默緩緩地睜開了眼睛，「我們的戰士們，現在應該都餵飽了。」
霍爾曼的臉上露出一絲尷尬，他知道對方口中的戰士指的是誰。「是的，先生。您的慷慨，已經讓他們徹底忘記了疲憊和恐懼，現在他們每個人都恨不得立刻為您衝進蒙特雷的莊園。」
「我不需要他們衝進莊園。」陳默搖了搖頭，「我只需要他們能以最快的速度，安安穩穩地，將我們送到蒙特雷。」
他看著霍爾曼，語氣恢復了那種討論正事的平靜：「現在，該談談我們抵達蒙特雷之後的事情了。」
霍爾曼立刻正襟危坐，洗耳恭聽。
「我們這次去蒙特雷，明面上的目的，是尋求總督的庇護，保住我們從米勒手裡奪來的產業。」陳默的思路清晰無比，「但我們的真實目的，遠不止於此。」
他伸出三根手指。
「第一，我們要的不是庇護，而是許可。我要讓總督親自為我們的薩克拉門托商業銀行，簽發一張全加州都承認的經營許可證。有了這張許可證，我們才能名正言順地，將整個地區的黃金，都吸納進我們的金庫。」
「第二，我們要的不是承認，而是合同。」陳默的眼中閃爍著冰冷的光芒，「我會向總督展示一些————他無法拒絕的東西。作為交換，我要讓他心甘情願地，與我們的黑金山工業簽訂一份長期的軍事供應合同。我們要成為官方的軍火供應商。」
「第三，」陳默的嘴角，勾起了一絲深邃的弧度，「我們要的不是和平，而是戰爭的授權。我要讓總督相信，薩克拉門托的混亂，根源在於米勒和漢弗萊這種舊勢力的腐敗和貪婪。而我們，華人商會，將是他用來清掃這些垃圾的、最鋒利也最聽話的一把刀。」
霍爾曼聽得目瞪口呆，他感覺自己像一個在聽天書的小學生。
他原以為，這次蒙特雷之行，只是一次卑微的求生之旅。
卻沒想到，在陳默的計劃里，這竟然是向加州最高權力者索要整個地區未來統治權的瘋狂豪賭！
「可是————先生，」霍爾曼艱難地咽了咽口水，聲音乾澀，「總督貝內特·萊利，我聽說他是一位真正的鐵血軍人，極度厭惡我們這些商人。我們————我們拿什麼去打動他？黃金嗎？他恐怕看不上。」
「我當然知道他看不上黃金。」陳默笑了。
「所以，」他看著霍爾曼，一字一句地說道，「我會送給他一份，比黃金珍貴一萬倍的禮物。」
「一份，能讓他那支還停留在上個世紀的軍隊，瞬間變成整個北美最致命的戰爭機器的禮物。」