第155章 轉移目標
第155章 轉移目標
湯姆小心翼翼地退出了馬車，臉上重新換上了那副謙卑恭順的模樣。
當車廂的帘子再次落下，隔絕了外界的一切時，他才轉身，快步向著霍爾曼的帳篷走去，準備將那份剛剛才拿到的情報，送還給他的老闆。
他剛剛從陳默口中得到的「真相」一扳倒米勒和漢弗萊的關鍵，竟然是一場針對考德威爾法官的彈劾陰謀！
這個情報太過重大，其重要性，甚至遠超他之前送出的所有信息！
他剛剛寄出的那封信，已經不夠完整了。
他必須立刻用最快的速度，將這個核心的情報，再次傳遞出去！
這足以讓他背後那位神秘的僱主，徹底洞悉這東方人的所有底牌！
但問題是，他剛剛才以「給家裡寄信」為由離開過一次。
如果短時間內再次前往郵局，必然會引起懷疑。
更何況，驛站的郵政馬車每天只有一班，今天南下的那一班，恐怕早已出發了。
他需要一個理由，一個能讓他合情合理地脫離隊伍，擁有足夠自由時間的完美理由。
一個念頭，如同毒蛇般，從他那顆冰冷而又果決的心中，悄然滋生。
湯姆走在返回霍爾曼帳篷的路上，腳步「不經意」地，靠近了營地中央那堆燃燒正旺的篝火。
幾個商隊的夥計正圍著火堆，燒著一鍋熱水，準備給馬匹餵食一些熱的草料。
就在他與其中一個端著水桶的夥計擦肩而過的瞬間，湯姆的腳下，突然被一塊石頭絆了一下。
「啊！」
他發出一聲誇張的驚呼，整個身體都失去了平衡，跟踉蹌蹌地向著那口裝著滾燙開水的鐵鍋倒了下去！
「小心！」
周圍的夥計們發出一陣驚呼，但一切都發生得太快了！
「嘩啦——！」
伴隨著一聲皮肉被灼燒的「滋啦」聲和一陣滾燙的蒸汽，大半鍋的開水，都結結實實地潑在了湯姆的小腿和腳背上！
「啊—！！！」
這一次，不再是偽裝。
一陣撕心裂肺的慘叫，瞬間劃破了整個營地的寧靜！
湯姆抱著自己的腿，在地上瘋狂地翻滾著，他那張平日裡看不出任何情緒的臉上，此刻因為劇痛而徹底扭曲，冷汗和眼淚不受控制地涌了出來。
「怎麼回事？！」
霍爾曼第一個從帳篷里沖了出來，當他看到地上那個如同被剝了皮的龍蝦般慘叫的湯姆時，他先是一愣，隨即臉上露出了暴怒和厭惡。
「廢物！你這個沒用的廢物！」霍爾曼上前，甚至沒有去扶他，只是用腳尖踢了踢他的身體，破口大罵，「走路都能被開水燙了？！我養你有什麼用？！商隊裡不養沒用的殘廢！」
周圍的護衛和夥計們也圍了上來，看著湯姆那已經迅速紅腫，甚至開始起泡的小腿，都露出了同情的神色。
「老闆————我的腿————我的腿動不了了————」湯姆的聲音裡帶著哭腔，充滿了真實的痛苦和絕望，「我————我恐怕沒法再跟著商隊趕路了————」
霍爾曼看著他這副模樣，臉上的厭惡更濃了。
他正準備下令，將這個「累贅」直接扔在這個驛站自生自滅。
然而，就在這時，陳默那輛始終安靜的馬車裡，再次傳出了那個平淡的聲音.=
「霍爾曼先生，既然你的夥計受了傷，就讓他在這裡休養一天吧。我們先走，讓他明天自己想辦法跟上來。」
這番話，聽起來像是在為湯姆求情，但語氣里，卻充滿了對一個下等僕役死活的漠不關心。
霍爾曼聽到陳默發話，雖然表現不耐，但也不敢公然違抗。
他只能恨恨地對著地上的湯姆啐了一口：「聽到了嗎，廢物！陳先生為你求情了！你就在這裡等死吧！明天要是跟不上隊伍，你就自己去餵郊狼！」
說完，他不再理會這個麻煩，轉身開始催促其他人立刻收拾行裝，準備出發。
湯姆趴在地上，看著商隊在霍爾曼的催促下，重新緩緩啟動，漸漸消失在地平線的盡頭。
他那張因劇痛而扭曲的臉上，卻勾起了一絲得逞的、笑意。
他知道，自己成功了。
他用一條腿暫時的痛苦，換來了寶貴的時間和空間。
半小時後，驛站那間簡陋的客房裡。
湯姆齜牙咧嘴地為自己那條被燙得通紅的小腿，塗抹上從雜貨鋪老闆那裡買來的劣質藥膏。
然後，他才從懷中，取出了一套他作為平克頓探員，隨身攜帶的特殊工具一小瓶無色無味的隱形墨水，和一支特製的鵝毛筆。
——
他再次鋪開信紙，用同樣的手法，將那個最新的情報，隱藏在了一封看似普通的家信之下：「前報有誤，情況緊急更新。目標內部矛盾為偽裝，真實計劃已探明：
H.（漢弗萊）的政治盟友正策劃彈劾C．（考德威爾）法官，欲從法律層面推翻N.S.M.（北極星礦業）拍賣結果。
目標C.M.（陳默）此行前往蒙特雷的真實目的，是尋求M.G.（軍事總督）的政治庇護，以保全其非法所得。
此為核心計劃，建議立刻在蒙特雷布控，在其與M.G.接觸之前，製造障礙，破壞其結盟可能。」
寫完，他將信紙用微火烤乾，那些由特殊藥水寫下的字跡，便徹底消失無蹤。
他將這封關係著無數人命運的信，交給了今天唯一一班北上的郵政馬車。
他知道，最多兩天，這份情報，就會出現在舊金山，出現在他背後那位神秘僱主的桌案上。
而他，則只需要在這裡，安安靜靜地「養」上一天傷，然後再不緊不慢地，去追趕那支商隊。
馬車隊重新踏上了通往蒙特雷的漫漫長路。
車廂內，氣氛壓抑而又安靜。
霍爾曼在確認湯姆那個「廢物」已經被遠遠地甩在身後之後，才找了個藉口，掀開帘子，走進了陳默所在的馬車。
「先生，」他一進車廂，就立刻壓低了聲音，臉上的傲慢和不耐煩消失得無影無蹤，取而代之的，是一種發自內心的憂慮，「那個湯姆，已經按照您的計劃留下了。但是————我越想越覺得不對勁。」
陳默正閉目養神，聽到他的話，睜開了眼睛，平靜地看著他。
霍爾曼被他那雙眼睛看得有些發毛，但他還是硬著頭皮，說出了自己心中最大的擔憂：「先生，您確定，漢弗萊之前的那些政治盟友，真的不會像我們故意透露給湯姆的假情報那樣，去彈劾考德威爾法官嗎？」
他搓著手，焦急地分析道：「我雖然不懂政治，但也知道牆倒眾人推」的道理。漢弗萊雖然倒了，但他在議會裡的勢力還在！萬一他們真的狗急跳牆，聯合起來彈劾法官，那我們————我們好不容易拿下的北極星礦業，豈不是又會變得岌岌可危？」
他提出的，是一個完全合乎邏輯的危險。
然而，陳默聽完，臉上卻沒有絲毫的意外或緊張。
他搖了搖頭，平靜地反問道：「霍爾曼先生，你覺得政治是什麼？」
霍爾曼愣住了。
「政治，是一門關於利益的生意。」陳默沒有等他回答，便自顧自地說了下去，「漢弗萊的那些盟友，他們之所以會結盟，不是因為他們有多麼深厚的友誼，而是因為他們有著共同的利益。」
「現在，漢弗萊這艘船已經沉了，而且還可能拖著米勒一起，沾上了一樁謀殺法官孫子的驚天命案。」陳默的眼中，閃爍著冰冷而又理性的光芒，「你覺得，在這種時候，那些聰明的盟友」們，他們最想做的，是去救一條正在下沉的破船，還是去搶奪那條船上還沒有沉下去的貨物？」
霍爾曼的呼吸，在這一瞬間停滯了。
他那顆屬精明大腦，瞬間就想通了這其中的關鍵！
「他們————他們不僅不會去救漢弗萊，反而會第一個衝上去，和他撇清所有關係，然後————然後去瓜分他倒台後留下的政治真空和利益！」
「沒錯。」陳默點了點頭，「彈劾一位正在因為喪孫之痛而陷入暴怒，手握司法大權的地方法官？這是一筆風險巨大，卻又沒有任何收益的虧本買賣。我相信，薩克拉門托的那些紳士們，遠比我們想像的要聰明得多。」
霍爾曼長長地吐出了一口濁氣，他看著眼前這個年輕人，那雙精明的眼睛裡，只剩下了無盡的敬畏。
「先生，我明白了。」霍爾曼由衷地感嘆道，「在您眼中，整個薩克拉門托，就像一本被您翻開了的帳本，每一筆利益的流向，都清清楚楚。」
「所以，」陳默將話題拉了回來，語氣變得嚴肅，「我們那個看似真實的假情報，才是一個最完美的煙幕彈。它會讓湯姆背後的那隻黑手，將所有的注意力，都集中在薩克拉門托那場根本不會發生的彈劾案上。」
他掀開車窗的帘子，看著外面那條通往加州權力中心，漫長而又顛簸的道路，緩緩說道：「而我們，則可以趁著這個時間窗口，安安穩穩地抵達我們真正的戰場。」
「蒙特雷。」
湯姆小心翼翼地退出了馬車，臉上重新換上了那副謙卑恭順的模樣。
當車廂的帘子再次落下，隔絕了外界的一切時，他才轉身，快步向著霍爾曼的帳篷走去，準備將那份剛剛才拿到的情報，送還給他的老闆。
他剛剛從陳默口中得到的「真相」一扳倒米勒和漢弗萊的關鍵，竟然是一場針對考德威爾法官的彈劾陰謀！
這個情報太過重大，其重要性，甚至遠超他之前送出的所有信息！
他剛剛寄出的那封信，已經不夠完整了。
他必須立刻用最快的速度，將這個核心的情報，再次傳遞出去！
這足以讓他背後那位神秘的僱主，徹底洞悉這東方人的所有底牌！
但問題是，他剛剛才以「給家裡寄信」為由離開過一次。
如果短時間內再次前往郵局，必然會引起懷疑。
更何況，驛站的郵政馬車每天只有一班，今天南下的那一班，恐怕早已出發了。
他需要一個理由，一個能讓他合情合理地脫離隊伍，擁有足夠自由時間的完美理由。
一個念頭，如同毒蛇般，從他那顆冰冷而又果決的心中，悄然滋生。
湯姆走在返回霍爾曼帳篷的路上，腳步「不經意」地，靠近了營地中央那堆燃燒正旺的篝火。
幾個商隊的夥計正圍著火堆，燒著一鍋熱水，準備給馬匹餵食一些熱的草料。
就在他與其中一個端著水桶的夥計擦肩而過的瞬間，湯姆的腳下，突然被一塊石頭絆了一下。
「啊！」
他發出一聲誇張的驚呼，整個身體都失去了平衡，跟踉蹌蹌地向著那口裝著滾燙開水的鐵鍋倒了下去！
「小心！」
周圍的夥計們發出一陣驚呼，但一切都發生得太快了！
「嘩啦——！」
伴隨著一聲皮肉被灼燒的「滋啦」聲和一陣滾燙的蒸汽，大半鍋的開水，都結結實實地潑在了湯姆的小腿和腳背上！
「啊—！！！」
這一次，不再是偽裝。
一陣撕心裂肺的慘叫，瞬間劃破了整個營地的寧靜！
湯姆抱著自己的腿，在地上瘋狂地翻滾著，他那張平日裡看不出任何情緒的臉上，此刻因為劇痛而徹底扭曲，冷汗和眼淚不受控制地涌了出來。
「怎麼回事？！」
霍爾曼第一個從帳篷里沖了出來，當他看到地上那個如同被剝了皮的龍蝦般慘叫的湯姆時，他先是一愣，隨即臉上露出了暴怒和厭惡。
「廢物！你這個沒用的廢物！」霍爾曼上前，甚至沒有去扶他，只是用腳尖踢了踢他的身體，破口大罵，「走路都能被開水燙了？！我養你有什麼用？！商隊裡不養沒用的殘廢！」
周圍的護衛和夥計們也圍了上來，看著湯姆那已經迅速紅腫，甚至開始起泡的小腿，都露出了同情的神色。
「老闆————我的腿————我的腿動不了了————」湯姆的聲音裡帶著哭腔，充滿了真實的痛苦和絕望，「我————我恐怕沒法再跟著商隊趕路了————」
霍爾曼看著他這副模樣，臉上的厭惡更濃了。
他正準備下令，將這個「累贅」直接扔在這個驛站自生自滅。
然而，就在這時，陳默那輛始終安靜的馬車裡，再次傳出了那個平淡的聲音.=
「霍爾曼先生，既然你的夥計受了傷，就讓他在這裡休養一天吧。我們先走，讓他明天自己想辦法跟上來。」
這番話，聽起來像是在為湯姆求情，但語氣里，卻充滿了對一個下等僕役死活的漠不關心。
霍爾曼聽到陳默發話，雖然表現不耐，但也不敢公然違抗。
他只能恨恨地對著地上的湯姆啐了一口：「聽到了嗎，廢物！陳先生為你求情了！你就在這裡等死吧！明天要是跟不上隊伍，你就自己去餵郊狼！」
說完，他不再理會這個麻煩，轉身開始催促其他人立刻收拾行裝，準備出發。
湯姆趴在地上，看著商隊在霍爾曼的催促下，重新緩緩啟動，漸漸消失在地平線的盡頭。
他那張因劇痛而扭曲的臉上，卻勾起了一絲得逞的、笑意。
他知道，自己成功了。
他用一條腿暫時的痛苦，換來了寶貴的時間和空間。
半小時後，驛站那間簡陋的客房裡。
湯姆齜牙咧嘴地為自己那條被燙得通紅的小腿，塗抹上從雜貨鋪老闆那裡買來的劣質藥膏。
然後，他才從懷中，取出了一套他作為平克頓探員，隨身攜帶的特殊工具一小瓶無色無味的隱形墨水，和一支特製的鵝毛筆。
——
他再次鋪開信紙，用同樣的手法，將那個最新的情報，隱藏在了一封看似普通的家信之下：「前報有誤，情況緊急更新。目標內部矛盾為偽裝，真實計劃已探明：
H.（漢弗萊）的政治盟友正策劃彈劾C．（考德威爾）法官，欲從法律層面推翻N.S.M.（北極星礦業）拍賣結果。
目標C.M.（陳默）此行前往蒙特雷的真實目的，是尋求M.G.（軍事總督）的政治庇護，以保全其非法所得。
此為核心計劃，建議立刻在蒙特雷布控，在其與M.G.接觸之前，製造障礙，破壞其結盟可能。」
寫完，他將信紙用微火烤乾，那些由特殊藥水寫下的字跡，便徹底消失無蹤。
他將這封關係著無數人命運的信，交給了今天唯一一班北上的郵政馬車。
他知道，最多兩天，這份情報，就會出現在舊金山，出現在他背後那位神秘僱主的桌案上。
而他，則只需要在這裡，安安靜靜地「養」上一天傷，然後再不緊不慢地，去追趕那支商隊。
馬車隊重新踏上了通往蒙特雷的漫漫長路。
車廂內，氣氛壓抑而又安靜。
霍爾曼在確認湯姆那個「廢物」已經被遠遠地甩在身後之後，才找了個藉口，掀開帘子，走進了陳默所在的馬車。
「先生，」他一進車廂，就立刻壓低了聲音，臉上的傲慢和不耐煩消失得無影無蹤，取而代之的，是一種發自內心的憂慮，「那個湯姆，已經按照您的計劃留下了。但是————我越想越覺得不對勁。」
陳默正閉目養神，聽到他的話，睜開了眼睛，平靜地看著他。
霍爾曼被他那雙眼睛看得有些發毛，但他還是硬著頭皮，說出了自己心中最大的擔憂：「先生，您確定，漢弗萊之前的那些政治盟友，真的不會像我們故意透露給湯姆的假情報那樣，去彈劾考德威爾法官嗎？」
他搓著手，焦急地分析道：「我雖然不懂政治，但也知道牆倒眾人推」的道理。漢弗萊雖然倒了，但他在議會裡的勢力還在！萬一他們真的狗急跳牆，聯合起來彈劾法官，那我們————我們好不容易拿下的北極星礦業，豈不是又會變得岌岌可危？」
他提出的，是一個完全合乎邏輯的危險。
然而，陳默聽完，臉上卻沒有絲毫的意外或緊張。
他搖了搖頭，平靜地反問道：「霍爾曼先生，你覺得政治是什麼？」
霍爾曼愣住了。
「政治，是一門關於利益的生意。」陳默沒有等他回答，便自顧自地說了下去，「漢弗萊的那些盟友，他們之所以會結盟，不是因為他們有多麼深厚的友誼，而是因為他們有著共同的利益。」
「現在，漢弗萊這艘船已經沉了，而且還可能拖著米勒一起，沾上了一樁謀殺法官孫子的驚天命案。」陳默的眼中，閃爍著冰冷而又理性的光芒，「你覺得，在這種時候，那些聰明的盟友」們，他們最想做的，是去救一條正在下沉的破船，還是去搶奪那條船上還沒有沉下去的貨物？」
霍爾曼的呼吸，在這一瞬間停滯了。
他那顆屬精明大腦，瞬間就想通了這其中的關鍵！
「他們————他們不僅不會去救漢弗萊，反而會第一個衝上去，和他撇清所有關係，然後————然後去瓜分他倒台後留下的政治真空和利益！」
「沒錯。」陳默點了點頭，「彈劾一位正在因為喪孫之痛而陷入暴怒，手握司法大權的地方法官？這是一筆風險巨大，卻又沒有任何收益的虧本買賣。我相信，薩克拉門托的那些紳士們，遠比我們想像的要聰明得多。」
霍爾曼長長地吐出了一口濁氣，他看著眼前這個年輕人，那雙精明的眼睛裡，只剩下了無盡的敬畏。
「先生，我明白了。」霍爾曼由衷地感嘆道，「在您眼中，整個薩克拉門托，就像一本被您翻開了的帳本，每一筆利益的流向，都清清楚楚。」
「所以，」陳默將話題拉了回來，語氣變得嚴肅，「我們那個看似真實的假情報，才是一個最完美的煙幕彈。它會讓湯姆背後的那隻黑手，將所有的注意力，都集中在薩克拉門托那場根本不會發生的彈劾案上。」
他掀開車窗的帘子，看著外面那條通往加州權力中心，漫長而又顛簸的道路，緩緩說道：「而我們，則可以趁著這個時間窗口，安安穩穩地抵達我們真正的戰場。」
「蒙特雷。」