第12章 死亡與忠誠
日落時分，天邊的雲彩被染成一片血色。
陳默如幽靈般潛行至山坡，他沒有走大路，而是穿行在鎮子外圍的荒地與樹林之間，利用地形完美地隱藏著自己的行蹤。
很快，那棵孤零零地矗立在山坡上的巨大橡樹，就出現在他的視野里。
樹幹粗壯，枝杈扭曲，其中一根最粗壯的橫枝上，還殘留著半截腐朽的繩索，在晚風中微微晃動。
這就是「絞刑樹」，一個代表著西部無法無天和血腥私刑的標誌。
陳默沒有靠近，而是在距離絞刑樹幾十步外的一片茂密的灌木叢後潛伏下來。
這裡地勢稍高，視野開闊，能將樹下的一切盡收眼底，又是絕佳的藏身之所。
他拔出獵刀，反握在手中，將身體的重心壓低，整個人與周圍的陰影融為一體，靜靜地等待著獵物的到來。
終於，兩個身影出現在山坡下。
李阿虎走在前面，年輕的阿四跟在身後，臉上卻帶著明顯的警惕和不解。
「虎哥，到底是什麼線索，非要來這個鬼地方？」阿四的目光掃過那棵在晚風中搖曳著腐朽繩索的絞刑樹，眉頭緊鎖。「這裡晦氣，而且老闆說了，讓我們嚴守華人區，不要出來。」
「閉嘴！」李阿虎的語氣很不耐煩，「線人膽子小，不敢進鎮，他說看到一個像兇手的傢伙，鬼鬼祟祟地在這樹下埋了什麼東西，老闆的命令是挖地三尺也要把人找出來，一個線索都不能放過！」
阿四雖心存疑慮，但對陳六爺的忠誠讓他壓下了這份懷疑，點了點頭：「那我們分頭找找，看有沒有新翻的土。」
「嗯。」李阿虎指著大樹的另一側，「你去那邊，我在這邊。仔細點。」
他成功地將阿四的後背，引向了陳默潛伏的方向。
在灌木叢後，陳默將呼吸壓至最低。
他看著阿四警惕地挪動著腳步，知道這個年輕人比喝醉的湯姆和貪婪的皮特要難對付得多。
他必須等待一個完美的時機。
當時機來臨時——阿四彎下腰，撥開一叢雜草，似乎發現了什麼。
陳默動了。
他像一頭蓄勢已久的獵豹，無聲地從灌木叢中躥出！
然而，就在他即將撲到身後的瞬間，常年在刀口上舔血的阿四竟憑著野獸般的直覺，感受到了一股致命的殺氣！
他猛地扭身回頭，放棄了格擋，而是狼狽地向旁邊翻滾！
「噗——」
陳默的獵刀沒能如預想中那樣劃開他的喉嚨，只是在他的肩頭留下了一道深可見骨的血口。
「有埋伏！」阿四忍著劇痛，發出一聲怒吼，同時從腰間拔出了一柄短刀，就地一個翻滾，躲開了陳默的第二次突刺，眼神兇悍地盯住了眼前這個留著寸頭的陌生華人。
計劃失敗！
陳默心中一沉，他沒想到阿四的反應如此之快。
阿四的吼聲雖然不大，但足以驚動附近的任何人，他必須速戰速決！
陳默不再隱藏，眼神一冷，如餓虎撲食般再次欺身而上。
而李阿虎此時也反應過來，臉色大變，從另一側拔出短斧包抄過來。
阿四見狀，知道自己陷入了絕境，李阿虎竟然是叛徒！
他眼中迸發出絕望的怒火，嘶吼道：「李阿虎！你這個叛徒！我跟你拼了！」
他放棄了防守，用一種同歸於盡的打法，瘋狂地用短刀攻向陳默，試圖在臨死前拉一個墊背的。
一時間，刀光斧影在暮色下的絞刑樹下交錯。
阿四雖然年輕，但打法悍不畏死，陳默一時間竟也無法拿下。
「還愣著幹什麼！」陳默對一旁似乎有些猶豫的李阿虎低吼道。
李阿虎被這一聲吼驚醒，他看著狀若瘋狗的阿四，又看了看眼神冰冷的陳默，知道自己已無退路。
他一咬牙，怒吼一聲，手中的短斧放棄了劈砍，而是用斧柄狠狠地、用盡全力地砸在了阿四的後腦上！
「砰！」
阿四的動作猛地一僵，攻向陳默的短刀也失了準頭。
陳默抓住了這千分之一秒的破綻，手中的獵刀閃電般地送出，精準地沒入了他的心口。
阿四的身體劇烈地抽搐了一下，他難以置信地看著李阿虎，又看了看胸口的刀柄，最終不甘地倒了下去，鮮血迅速染紅了身下的土地。
晚風吹過，絞刑樹下的兩人都沉默了。
李阿虎大口地喘著粗氣，臉上濺到的溫熱鮮血讓他感到一陣反胃。
陳默則面無表情地拔出獵刀，在阿四的衣服上擦拭乾淨。
這場艱難的獵殺，終於結束了。
「現在，我們才算是真正的『同伴』了。」陳默看著臉色發白的李阿虎，冷冷地說道，「你先回去，我會把這裡處理乾淨。」
李阿虎帶著滿身的疲憊和一顆被徹底綁定的心，轉身返回小鎮。
陳默則獨自一人，再次回到了那棵巨大的絞刑樹...
絞刑樹下，晚風吹過，帶著一絲血腥氣和草木的清冷。
陳默獨自一人站在阿四的屍體旁，胸口因剛才那場短暫而激烈的死斗微微起伏。
他低頭看了一眼自己那雙因為用力而有些顫抖的手，又看了看地上那具正在迅速變涼的屍體。
這比他預想的要艱難。
阿四的悍不畏死，以及李阿虎瞬間的猶豫，都說明了再完美的計劃，在執行時也充滿了變數。
但他沒有絲毫的後悔或恐懼。
他的眼神平靜如水，只是將這次艱難的搏殺，當成了一次必要的、學習經驗的預演。
他彎下腰，抓住阿四的腳踝，像拖著一袋沉重的穀物，將他拖到山坡後的一道深溝里。
他沒有時間細細掩埋，只是用周圍的碎石和枯枝草草覆蓋，足以保證一兩天內不會被人發現。
做完這一切，他沒有立刻離開。
他找了一塊靠近深溝、能俯瞰山下小鎮零星燈火的岩石坐了下來。
阿四的屍體就在幾步之外，但對陳默而言，那不過是一件剛剛處理掉的「麻煩」，與旁邊的石頭和樹木並無區別。
他靠著冰冷的岩石，掏出懷中的柯爾特左輪，熟練地退下彈殼，重新裝填了兩發子彈，將彈巢重新撥回滿倉狀態。
然後，他便靜靜地坐著，看著天空中那輪殘月，耐心地等待。
他在等待午夜的到來，等待那個能決定最終戰局的、新的情報。
時間在死寂中流逝，當小鎮方向傳來模糊的午夜鐘聲時，陳默的腦海中，那冰冷而熟悉的信息流，準時浮現：
【每日情報已更新- 1849年7月5日】
【1：因女兒慘死、忠心手下阿四失蹤，陳六爺已陷入半瘋狂狀態，他完全聽信了李阿虎的假情報，將最後六名親信全部集中在聚寶齋內堂，並靠大量飲酒來維持情緒，判斷力嚴重下降。】
【2：聚寶齋後院廚房的窗戶，因夥計疏忽，木栓已經腐朽，可以輕易從外部打開，是絕佳的潛入點。】
【3：陳六爺昨日盛怒之下，曾用他那把柯爾特「龍」式左輪的槍柄猛砸橡木桌面，槍身出現肉眼難辨的細微損傷。】
【4.：副警長麥克林已收下陳六爺50美元的「調查經費」，承諾今晚不會讓任何警員靠近華人區，他本人正在「野馬」酒館的二樓房間裡與一名妓女作樂。】
【5：王老三已說服所有賭客，今晚聚寶齋的酒水錢，全算在他的帳上，大堂此刻喧鬧無比，無人會注意內堂的動靜。】
陳默看著第三條情報，眼神微微一凝。
前身作為一個野戰軍，他深知這個年代的擊錘式手槍結構並不穩定，猛烈的撞擊極有可能損傷內部的擊發彈簧或機械結構。
這或許是一個機會。
看著這五條完美串聯、指向最終勝利的情報，陳默緩緩站起身。
所有的棋子，都已就位。
他將左輪槍重新插入後腰，又緊了緊腿上的獵刀。
他看了一眼山下那片被夜色籠罩的華人區，嘴角浮現出一絲冰冷的笑意。
今晚，該去見一見這位「照顧」了自己三個月的地頭蛇了。
陳默如幽靈般潛行至山坡，他沒有走大路，而是穿行在鎮子外圍的荒地與樹林之間，利用地形完美地隱藏著自己的行蹤。
很快，那棵孤零零地矗立在山坡上的巨大橡樹，就出現在他的視野里。
樹幹粗壯，枝杈扭曲，其中一根最粗壯的橫枝上，還殘留著半截腐朽的繩索，在晚風中微微晃動。
這就是「絞刑樹」，一個代表著西部無法無天和血腥私刑的標誌。
陳默沒有靠近，而是在距離絞刑樹幾十步外的一片茂密的灌木叢後潛伏下來。
這裡地勢稍高，視野開闊，能將樹下的一切盡收眼底，又是絕佳的藏身之所。
他拔出獵刀，反握在手中，將身體的重心壓低，整個人與周圍的陰影融為一體，靜靜地等待著獵物的到來。
終於，兩個身影出現在山坡下。
李阿虎走在前面，年輕的阿四跟在身後，臉上卻帶著明顯的警惕和不解。
「虎哥，到底是什麼線索，非要來這個鬼地方？」阿四的目光掃過那棵在晚風中搖曳著腐朽繩索的絞刑樹，眉頭緊鎖。「這裡晦氣，而且老闆說了，讓我們嚴守華人區，不要出來。」
「閉嘴！」李阿虎的語氣很不耐煩，「線人膽子小，不敢進鎮，他說看到一個像兇手的傢伙，鬼鬼祟祟地在這樹下埋了什麼東西，老闆的命令是挖地三尺也要把人找出來，一個線索都不能放過！」
阿四雖心存疑慮，但對陳六爺的忠誠讓他壓下了這份懷疑，點了點頭：「那我們分頭找找，看有沒有新翻的土。」
「嗯。」李阿虎指著大樹的另一側，「你去那邊，我在這邊。仔細點。」
他成功地將阿四的後背，引向了陳默潛伏的方向。
在灌木叢後，陳默將呼吸壓至最低。
他看著阿四警惕地挪動著腳步，知道這個年輕人比喝醉的湯姆和貪婪的皮特要難對付得多。
他必須等待一個完美的時機。
當時機來臨時——阿四彎下腰，撥開一叢雜草，似乎發現了什麼。
陳默動了。
他像一頭蓄勢已久的獵豹，無聲地從灌木叢中躥出！
然而，就在他即將撲到身後的瞬間，常年在刀口上舔血的阿四竟憑著野獸般的直覺，感受到了一股致命的殺氣！
他猛地扭身回頭，放棄了格擋，而是狼狽地向旁邊翻滾！
「噗——」
陳默的獵刀沒能如預想中那樣劃開他的喉嚨，只是在他的肩頭留下了一道深可見骨的血口。
「有埋伏！」阿四忍著劇痛，發出一聲怒吼，同時從腰間拔出了一柄短刀，就地一個翻滾，躲開了陳默的第二次突刺，眼神兇悍地盯住了眼前這個留著寸頭的陌生華人。
計劃失敗！
陳默心中一沉，他沒想到阿四的反應如此之快。
阿四的吼聲雖然不大，但足以驚動附近的任何人，他必須速戰速決！
陳默不再隱藏，眼神一冷，如餓虎撲食般再次欺身而上。
而李阿虎此時也反應過來，臉色大變，從另一側拔出短斧包抄過來。
阿四見狀，知道自己陷入了絕境，李阿虎竟然是叛徒！
他眼中迸發出絕望的怒火，嘶吼道：「李阿虎！你這個叛徒！我跟你拼了！」
他放棄了防守，用一種同歸於盡的打法，瘋狂地用短刀攻向陳默，試圖在臨死前拉一個墊背的。
一時間，刀光斧影在暮色下的絞刑樹下交錯。
阿四雖然年輕，但打法悍不畏死，陳默一時間竟也無法拿下。
「還愣著幹什麼！」陳默對一旁似乎有些猶豫的李阿虎低吼道。
李阿虎被這一聲吼驚醒，他看著狀若瘋狗的阿四，又看了看眼神冰冷的陳默，知道自己已無退路。
他一咬牙，怒吼一聲，手中的短斧放棄了劈砍，而是用斧柄狠狠地、用盡全力地砸在了阿四的後腦上！
「砰！」
阿四的動作猛地一僵，攻向陳默的短刀也失了準頭。
陳默抓住了這千分之一秒的破綻，手中的獵刀閃電般地送出，精準地沒入了他的心口。
阿四的身體劇烈地抽搐了一下，他難以置信地看著李阿虎，又看了看胸口的刀柄，最終不甘地倒了下去，鮮血迅速染紅了身下的土地。
晚風吹過，絞刑樹下的兩人都沉默了。
李阿虎大口地喘著粗氣，臉上濺到的溫熱鮮血讓他感到一陣反胃。
陳默則面無表情地拔出獵刀，在阿四的衣服上擦拭乾淨。
這場艱難的獵殺，終於結束了。
「現在，我們才算是真正的『同伴』了。」陳默看著臉色發白的李阿虎，冷冷地說道，「你先回去，我會把這裡處理乾淨。」
李阿虎帶著滿身的疲憊和一顆被徹底綁定的心，轉身返回小鎮。
陳默則獨自一人，再次回到了那棵巨大的絞刑樹...
絞刑樹下，晚風吹過，帶著一絲血腥氣和草木的清冷。
陳默獨自一人站在阿四的屍體旁，胸口因剛才那場短暫而激烈的死斗微微起伏。
他低頭看了一眼自己那雙因為用力而有些顫抖的手，又看了看地上那具正在迅速變涼的屍體。
這比他預想的要艱難。
阿四的悍不畏死，以及李阿虎瞬間的猶豫，都說明了再完美的計劃，在執行時也充滿了變數。
但他沒有絲毫的後悔或恐懼。
他的眼神平靜如水，只是將這次艱難的搏殺，當成了一次必要的、學習經驗的預演。
他彎下腰，抓住阿四的腳踝，像拖著一袋沉重的穀物，將他拖到山坡後的一道深溝里。
他沒有時間細細掩埋，只是用周圍的碎石和枯枝草草覆蓋，足以保證一兩天內不會被人發現。
做完這一切，他沒有立刻離開。
他找了一塊靠近深溝、能俯瞰山下小鎮零星燈火的岩石坐了下來。
阿四的屍體就在幾步之外，但對陳默而言，那不過是一件剛剛處理掉的「麻煩」，與旁邊的石頭和樹木並無區別。
他靠著冰冷的岩石，掏出懷中的柯爾特左輪，熟練地退下彈殼，重新裝填了兩發子彈，將彈巢重新撥回滿倉狀態。
然後，他便靜靜地坐著，看著天空中那輪殘月，耐心地等待。
他在等待午夜的到來，等待那個能決定最終戰局的、新的情報。
時間在死寂中流逝，當小鎮方向傳來模糊的午夜鐘聲時，陳默的腦海中，那冰冷而熟悉的信息流，準時浮現：
【每日情報已更新- 1849年7月5日】
【1：因女兒慘死、忠心手下阿四失蹤，陳六爺已陷入半瘋狂狀態，他完全聽信了李阿虎的假情報，將最後六名親信全部集中在聚寶齋內堂，並靠大量飲酒來維持情緒，判斷力嚴重下降。】
【2：聚寶齋後院廚房的窗戶，因夥計疏忽，木栓已經腐朽，可以輕易從外部打開，是絕佳的潛入點。】
【3：陳六爺昨日盛怒之下，曾用他那把柯爾特「龍」式左輪的槍柄猛砸橡木桌面，槍身出現肉眼難辨的細微損傷。】
【4.：副警長麥克林已收下陳六爺50美元的「調查經費」，承諾今晚不會讓任何警員靠近華人區，他本人正在「野馬」酒館的二樓房間裡與一名妓女作樂。】
【5：王老三已說服所有賭客，今晚聚寶齋的酒水錢，全算在他的帳上，大堂此刻喧鬧無比，無人會注意內堂的動靜。】
陳默看著第三條情報，眼神微微一凝。
前身作為一個野戰軍，他深知這個年代的擊錘式手槍結構並不穩定，猛烈的撞擊極有可能損傷內部的擊發彈簧或機械結構。
這或許是一個機會。
看著這五條完美串聯、指向最終勝利的情報，陳默緩緩站起身。
所有的棋子，都已就位。
他將左輪槍重新插入後腰，又緊了緊腿上的獵刀。
他看了一眼山下那片被夜色籠罩的華人區，嘴角浮現出一絲冰冷的笑意。
今晚，該去見一見這位「照顧」了自己三個月的地頭蛇了。