第359章 以白塔伯爵之名
第359章 以白塔伯爵之名
威蘭德爾親王的話音落下，首席書記官搖響了手中銀鈴。
「投票開始。」
侍從們捧著天鵝絨襯底的木盒，在過道間穿行。貴族們拿起桌上的羽毛筆，蘸了蘸墨水，在特製的羊皮紙上寫下自己的決定。
沙沙聲成了大廳里唯一的聲音。
鐵壁侯爵馬庫斯僵硬地坐回位置，雙手按在扶手上，骨節輪廓清晰可見。
他沒有去看威蘭德爾，而是注視著穹頂上那幅描繪著「先王開海」的壁畫。畫上的英雄揮舞著三叉戟，劈開巨浪，身後是揚帆的艦隊。
何等諷刺。
先祖用榮耀與鮮血開拓的基業，如今要被一個不知所謂的毛頭小子用一些金陽和允諾給奪走了。
他身旁幾位帝黨核心成員，也都保持著貴族應有的體面。一個伯爵優雅地將自己的票據對摺，投入票盒，還對侍從微微頷首。另一個則慢條斯理地擦拭著自己的單片眼鏡，但手指的輕微顫抖出賣了他。
他們的微笑依然掛在臉上，優雅得體，但那笑容之下，已是一片冰寒。
黛安娜坐在屬於晨曦領的席位上，身旁不遠處就是萊曼伯爵。她沒有像對面帝黨貴族那樣故作優雅，也沒有像萊曼伯爵那樣不動聲色。她只是挺直了脊背，以晨曦伯爵的身份，拿起羽毛筆，在羊皮紙上堅定寫下「支持」二字。
這不僅是投給盟友的一票，更是投給威蘭德爾叔叔所描繪的那個未來，投給公國掙脫舊秩序、尋求新生的希望。
她親自將對摺的票據投入侍從捧著的天鵝絨票盒，這一刻，她不再是那個會為幾女私情而臉紅心跳的少女，而是手握權柄、決斷一方的領主。
做完這一切，她的目光才望向不遠處的旁聽席。維林依然平靜地翻閱著那本關於王都水利工程的圖冊，好像周遭一切喧囂都與他無關，仿佛自己並不是這場風暴的中心。
這傢伙————難道一點都不緊張嗎？
唱票開始了。
首席書記官從票盒中取出一張張羊皮紙，展開，然後高聲宣布。
「支持。」
「支持。」
「反對。」
「支持。」
大廳一側的記事板上，兩名書記員用白堊筆記錄著票數。
支持派的記分欄下，數字穩定地增長著。
反對派的數字，則增加得異常緩慢。
一開始，帝黨的貴族們還能維持鎮定。他們的人數本就不少，鐵票倉的票數是穩定的。
但很快，情況就變得明朗起來。
「支持。」
「棄權。」
「支持。」
「支持。」
許多原本保持中立，甚至在私下裡對鐵壁侯爵的觀點表示過贊同的中間派貴族，在這一刻，毫不猶豫地將票投給了維林。
他們或許並不完全理解「績點制度」和「公民權贖買法案」的深遠意義。
他們甚至可能對維林本人都抱有疑慮。
但他們信任威蘭德爾親王。
這位親王遠離權力十年，一朝回歸，便旗幟鮮明地為一個無名男爵站台。他用帝國的產品與公國的商品做對比，用血淋淋的事實撕開了公國貴族們最後一塊遮羞布。
這份判斷力，這份為了公國未來的擔當，足以讓他們放下成見，追隨親王的選擇。
一個鬍子花白的老伯爵，領地就在鐵壁侯爵封地旁邊，他顫巍巍地將票投給了「支持」。他領地的特產是蘋果酒，曾經暢銷帝國，但最近十年，被帝國更廉價、口感更甜的梨子酒擠占得幾乎沒有了銷路。親王的話，每個字都戳在他的心窩上。
鐵壁侯爵的視線掃過那個老伯爵，後者低下了頭，不敢與他對視。
背叛。
從第一個他意料之外的「支持」票出現時，這場博弈就已經結束了。
記事板上的數字，差距越拉越大。
支持：八十二，反對：二十一。
支持：一百零五，反對：三十二。
唱票的過程對於帝黨一派來說，變成了一場漫長的處刑。每一聲「支持」，都像一記耳光，抽在他們臉上。
最終，當最後一張票據被念出，首席書記官清了清嗓子，再次搖響銀鈴。
「叮」
清脆聲響宣告結果出爐。
「關於冊封灰沼領開拓男爵維林·克萊因閣下為伯爵的議案，投票結果如下。」
「支持票，一百二十七。」
「反對票，三十六。
「6
「棄權票，十一。」
「議案通過。」
萊曼伯呈長長地舒了一口氣，整個人都放鬆下來，靠在了椅背上。他與不遠處的洛倫佐侯爵對視一眼，都看到了對方如釋重負的笑意。
萊曼的視線越過人群，落在了旁聽席的維林身上。
讚許，欣慰，甚至還有一絲————他自己都未曾察覺的敬畏。
這個被他視為高潛力投資品的侄子，這個曾經需要他庇護和布局才能在夾縫中生存的年輕人，不知不覺間，已經成長到了一個連他都需要平視，甚至仰視的高度。
他沒有在棋盤上與對手廝殺，而是直接請來了一位能夠掀翻棋盤的巨人。
這份格局，這份手段，已經超越了政治投機的範疇。
黛安娜看著維林合上了手中圖冊，將它放回桌上，臉上依舊是那副波瀾不驚的樣子。
她忽然覺得有些氣惱。
自己在這裡為他擔驚受怕了半天，他倒好，像個沒事人一樣。
但那份氣惱之下，卻是連她自己都未曾察知的喜悅和滿足。
失敗的親帝派貴族們個個面如死灰。
鐵壁侯爵靠在椅子上，臉上看不出表情，他沒有離去，議會的規矩不允許他在議程結束前擅自離席，這讓他不得不留在這座見證了他們慘敗的大廳里承受勝利者的審視。
他們知道，這次失敗不僅僅是一個伯爵爵位的得失。
這是沉寂已久的王黨，在威蘭德爾親王回歸後，吹響的第一聲反攻號角。
公國的政治天平，從今天起，開始回擺了。
首席書記官繼續宣讀後續流程。
「經貴族議會表決通過，議會敕令將於即刻下達。」
「冊封儀式，定於三日後，於王都大教堂舉行。」
書記官的聲音在穹頂下迴蕩。
「即日起，維林·克萊因閣下之頭銜，將由灰沼開拓男爵」，正式晉升為白塔伯爵」。」
「白塔」這個詞在貴族中引起了一陣不小騷動。
伯爵頭銜通常取自其領地的核心城市或最顯著的地理特徵。而維林的領地首府，那座被他命名為「米那斯提力斯」的宏偉新城，—正有「希望之塔」的含義。整座城市依山傍海，通體潔白，在陽光下熠熠生輝。從海峽上遠遠望去，它宛如一座矗立於海岸線上的巍峨白塔。
在商議新頭銜時，首席書記官曾提出以城市名的簡寫「米港」為號，但在徵求了維林本人意見後，最終選擇了更能體現其領地風貌的「百塔」二字。
「白塔伯爵維林·克萊因閣下，將獲封灰沼領、新墾地，及南方群島為伯爵領。此三塊封地，將成為白塔伯爵領不可分割之世襲領土。」
「伯爵領一應之行政機構、稅務體系、法務官任命、以太塔建造，將於後續由貴族議會派遣特派團，協助新晉伯爵閣下完成建立。」
維林站起身，對議會席微微躬身，然後轉身離開了旁聽席。
他雖然已經是伯爵，但冊封儀式尚未舉行，嚴格來說他仍是男爵身份。接下來的議程，他沒有資格繼續旁聽。
在他走出大門時，他隱約聽到了首席書記官斷斷續續的聲音。
「下一項議題，審議關於......閣下，繼承其父...
」
維林走出議會大樓，此時天色已晚，太陽沉入了西邊，只在天際留下一抹瑰麗的橘紅色。王都街道上，魔法水晶與油燈次第亮起，將運河網絡勾勒成一條條流淌的光帶。
萬家燈火，璀璨如星河。
維林憑欄而立，俯瞰著這座壯麗而割裂的城市。
伯爵之位，不是終點。
這只是一個起點。
他能感覺到，海面之下，一股更加洶湧的暗流正在醞釀。帝國威脅，親王回歸，貴族分裂————所有的一切，都預示著一場更大風暴的來臨。
不知過了多久，議會大樓的橡木門再次被推開，一些貴族三三兩兩地走了出來，看樣子是議會已經散場。他們中的一些人看到了憑欄而立的維林，表情各異，有的點頭致意，有的則冷哼一聲，加快了腳步。
維林沒有在意這些目光。又過了一會兒，萊曼伯爵才從門內走了出來。
他臉上的笑容已經消失，取而代之的是一種複雜難明的情緒，凝重且疲憊。
「走吧，路上說。」萊曼沒有停留，徑直朝自家的馬車走去。
維林跟了上去，沒有多問。
馬車在鋪著鵝卵石的街道上緩緩行駛，車廂內只有車輪滾動的單調聲響。
「赫克托·埃斯特，」萊曼終於開口，他注視著窗外掠過的燈火，聲音有些發沉，」
你說的那個對手。」
維林看著自己的叔父，等待著下文。
「埃斯特家族出事了。」萊曼轉過頭，看著維林，眼中帶著難以置信，「他的父親，老侯爵在一周前突然暴斃。而他的兄長，第一順位繼承人，三天前死於一場狩獵意外」。」
萊曼深吸一口氣，「他提請了繼承爵位，議會高票通過。」
威蘭德爾親王的話音落下，首席書記官搖響了手中銀鈴。
「投票開始。」
侍從們捧著天鵝絨襯底的木盒，在過道間穿行。貴族們拿起桌上的羽毛筆，蘸了蘸墨水，在特製的羊皮紙上寫下自己的決定。
沙沙聲成了大廳里唯一的聲音。
鐵壁侯爵馬庫斯僵硬地坐回位置，雙手按在扶手上，骨節輪廓清晰可見。
他沒有去看威蘭德爾，而是注視著穹頂上那幅描繪著「先王開海」的壁畫。畫上的英雄揮舞著三叉戟，劈開巨浪，身後是揚帆的艦隊。
何等諷刺。
先祖用榮耀與鮮血開拓的基業，如今要被一個不知所謂的毛頭小子用一些金陽和允諾給奪走了。
他身旁幾位帝黨核心成員，也都保持著貴族應有的體面。一個伯爵優雅地將自己的票據對摺，投入票盒，還對侍從微微頷首。另一個則慢條斯理地擦拭著自己的單片眼鏡，但手指的輕微顫抖出賣了他。
他們的微笑依然掛在臉上，優雅得體，但那笑容之下，已是一片冰寒。
黛安娜坐在屬於晨曦領的席位上，身旁不遠處就是萊曼伯爵。她沒有像對面帝黨貴族那樣故作優雅，也沒有像萊曼伯爵那樣不動聲色。她只是挺直了脊背，以晨曦伯爵的身份，拿起羽毛筆，在羊皮紙上堅定寫下「支持」二字。
這不僅是投給盟友的一票，更是投給威蘭德爾叔叔所描繪的那個未來，投給公國掙脫舊秩序、尋求新生的希望。
她親自將對摺的票據投入侍從捧著的天鵝絨票盒，這一刻，她不再是那個會為幾女私情而臉紅心跳的少女，而是手握權柄、決斷一方的領主。
做完這一切，她的目光才望向不遠處的旁聽席。維林依然平靜地翻閱著那本關於王都水利工程的圖冊，好像周遭一切喧囂都與他無關，仿佛自己並不是這場風暴的中心。
這傢伙————難道一點都不緊張嗎？
唱票開始了。
首席書記官從票盒中取出一張張羊皮紙，展開，然後高聲宣布。
「支持。」
「支持。」
「反對。」
「支持。」
大廳一側的記事板上，兩名書記員用白堊筆記錄著票數。
支持派的記分欄下，數字穩定地增長著。
反對派的數字，則增加得異常緩慢。
一開始，帝黨的貴族們還能維持鎮定。他們的人數本就不少，鐵票倉的票數是穩定的。
但很快，情況就變得明朗起來。
「支持。」
「棄權。」
「支持。」
「支持。」
許多原本保持中立，甚至在私下裡對鐵壁侯爵的觀點表示過贊同的中間派貴族，在這一刻，毫不猶豫地將票投給了維林。
他們或許並不完全理解「績點制度」和「公民權贖買法案」的深遠意義。
他們甚至可能對維林本人都抱有疑慮。
但他們信任威蘭德爾親王。
這位親王遠離權力十年，一朝回歸，便旗幟鮮明地為一個無名男爵站台。他用帝國的產品與公國的商品做對比，用血淋淋的事實撕開了公國貴族們最後一塊遮羞布。
這份判斷力，這份為了公國未來的擔當，足以讓他們放下成見，追隨親王的選擇。
一個鬍子花白的老伯爵，領地就在鐵壁侯爵封地旁邊，他顫巍巍地將票投給了「支持」。他領地的特產是蘋果酒，曾經暢銷帝國，但最近十年，被帝國更廉價、口感更甜的梨子酒擠占得幾乎沒有了銷路。親王的話，每個字都戳在他的心窩上。
鐵壁侯爵的視線掃過那個老伯爵，後者低下了頭，不敢與他對視。
背叛。
從第一個他意料之外的「支持」票出現時，這場博弈就已經結束了。
記事板上的數字，差距越拉越大。
支持：八十二，反對：二十一。
支持：一百零五，反對：三十二。
唱票的過程對於帝黨一派來說，變成了一場漫長的處刑。每一聲「支持」，都像一記耳光，抽在他們臉上。
最終，當最後一張票據被念出，首席書記官清了清嗓子，再次搖響銀鈴。
「叮」
清脆聲響宣告結果出爐。
「關於冊封灰沼領開拓男爵維林·克萊因閣下為伯爵的議案，投票結果如下。」
「支持票，一百二十七。」
「反對票，三十六。
「6
「棄權票，十一。」
「議案通過。」
萊曼伯呈長長地舒了一口氣，整個人都放鬆下來，靠在了椅背上。他與不遠處的洛倫佐侯爵對視一眼，都看到了對方如釋重負的笑意。
萊曼的視線越過人群，落在了旁聽席的維林身上。
讚許，欣慰，甚至還有一絲————他自己都未曾察覺的敬畏。
這個被他視為高潛力投資品的侄子，這個曾經需要他庇護和布局才能在夾縫中生存的年輕人，不知不覺間，已經成長到了一個連他都需要平視，甚至仰視的高度。
他沒有在棋盤上與對手廝殺，而是直接請來了一位能夠掀翻棋盤的巨人。
這份格局，這份手段，已經超越了政治投機的範疇。
黛安娜看著維林合上了手中圖冊，將它放回桌上，臉上依舊是那副波瀾不驚的樣子。
她忽然覺得有些氣惱。
自己在這裡為他擔驚受怕了半天，他倒好，像個沒事人一樣。
但那份氣惱之下，卻是連她自己都未曾察知的喜悅和滿足。
失敗的親帝派貴族們個個面如死灰。
鐵壁侯爵靠在椅子上，臉上看不出表情，他沒有離去，議會的規矩不允許他在議程結束前擅自離席，這讓他不得不留在這座見證了他們慘敗的大廳里承受勝利者的審視。
他們知道，這次失敗不僅僅是一個伯爵爵位的得失。
這是沉寂已久的王黨，在威蘭德爾親王回歸後，吹響的第一聲反攻號角。
公國的政治天平，從今天起，開始回擺了。
首席書記官繼續宣讀後續流程。
「經貴族議會表決通過，議會敕令將於即刻下達。」
「冊封儀式，定於三日後，於王都大教堂舉行。」
書記官的聲音在穹頂下迴蕩。
「即日起，維林·克萊因閣下之頭銜，將由灰沼開拓男爵」，正式晉升為白塔伯爵」。」
「白塔」這個詞在貴族中引起了一陣不小騷動。
伯爵頭銜通常取自其領地的核心城市或最顯著的地理特徵。而維林的領地首府，那座被他命名為「米那斯提力斯」的宏偉新城，—正有「希望之塔」的含義。整座城市依山傍海，通體潔白，在陽光下熠熠生輝。從海峽上遠遠望去，它宛如一座矗立於海岸線上的巍峨白塔。
在商議新頭銜時，首席書記官曾提出以城市名的簡寫「米港」為號，但在徵求了維林本人意見後，最終選擇了更能體現其領地風貌的「百塔」二字。
「白塔伯爵維林·克萊因閣下，將獲封灰沼領、新墾地，及南方群島為伯爵領。此三塊封地，將成為白塔伯爵領不可分割之世襲領土。」
「伯爵領一應之行政機構、稅務體系、法務官任命、以太塔建造，將於後續由貴族議會派遣特派團，協助新晉伯爵閣下完成建立。」
維林站起身，對議會席微微躬身，然後轉身離開了旁聽席。
他雖然已經是伯爵，但冊封儀式尚未舉行，嚴格來說他仍是男爵身份。接下來的議程，他沒有資格繼續旁聽。
在他走出大門時，他隱約聽到了首席書記官斷斷續續的聲音。
「下一項議題，審議關於......閣下，繼承其父...
」
維林走出議會大樓，此時天色已晚，太陽沉入了西邊，只在天際留下一抹瑰麗的橘紅色。王都街道上，魔法水晶與油燈次第亮起，將運河網絡勾勒成一條條流淌的光帶。
萬家燈火，璀璨如星河。
維林憑欄而立，俯瞰著這座壯麗而割裂的城市。
伯爵之位，不是終點。
這只是一個起點。
他能感覺到，海面之下，一股更加洶湧的暗流正在醞釀。帝國威脅，親王回歸，貴族分裂————所有的一切，都預示著一場更大風暴的來臨。
不知過了多久，議會大樓的橡木門再次被推開，一些貴族三三兩兩地走了出來，看樣子是議會已經散場。他們中的一些人看到了憑欄而立的維林，表情各異，有的點頭致意，有的則冷哼一聲，加快了腳步。
維林沒有在意這些目光。又過了一會兒，萊曼伯爵才從門內走了出來。
他臉上的笑容已經消失，取而代之的是一種複雜難明的情緒，凝重且疲憊。
「走吧，路上說。」萊曼沒有停留，徑直朝自家的馬車走去。
維林跟了上去，沒有多問。
馬車在鋪著鵝卵石的街道上緩緩行駛，車廂內只有車輪滾動的單調聲響。
「赫克托·埃斯特，」萊曼終於開口，他注視著窗外掠過的燈火，聲音有些發沉，」
你說的那個對手。」
維林看著自己的叔父，等待著下文。
「埃斯特家族出事了。」萊曼轉過頭，看著維林，眼中帶著難以置信，「他的父親，老侯爵在一周前突然暴斃。而他的兄長，第一順位繼承人，三天前死於一場狩獵意外」。」
萊曼深吸一口氣，「他提請了繼承爵位，議會高票通過。」