第37章 啟源會
三天了，清晨的陽光已無法給卡洛琳帶來絲毫暖意。
她的耐心已經耗盡。
雖說維林帶她看了些「新東西」，那片土豆田，那個叫海鹽薯的東西，維林展示的催生天賦......
雖說一切都很奇妙。
但這改變不了它們只是一片土豆田的事實。
對於金帆商會每天都在失血的傷口而言，這不過是無關痛癢的繃帶。
她正準備結束這場鬧劇，回石橋城時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
一名信使快馬加鞭，坐騎口吐白沫力竭般地倒在領主府邸門前。
信使小步快跑衝進卡洛琳一行的住處，面色蒼白，眼神儘是疲憊。
「副會長閣下！」
信使單膝跪地，雙手呈上一封用火漆嚴密封裝的信件，以及一個由純銀打造的匣子。
卡洛琳在看到匣子時瞳孔一縮，隨即又釋然。
既在情理之外，又在意料之中。
卡洛琳接過信件，用指尖劃開封口，迅速掃視著上面的內容。
信上的內容，與維林的推測別無二致。派出的潛水員穿著臨時趕製的銀襯防護服，在漁場十五到二十米深的水域，果然發現了數個用鐵鏈和浮漂錨定的金屬塊。
她的手微微顫抖，將目光投向那個銀匣。
巴里斯上前，用一把特製的鑰匙打開了匣子。
匣內，是一塊拳頭大小灰撲撲的金屬塊，像是最廉價的鉛錠，平平無奇。
卡洛琳下意識地湊近，想要看的更清楚。
「瘋了？」
一隻手忽然探來，快如閃電，「啪」的一聲將銀匣重重合上。
「現在你相信了嗎？」
維林的聲音將她從震驚中喚醒。
「海鹽薯，顯微鏡，還有這個......」他指了指銀匣，「它們都只是工具，是有形的產物。而我真正的價值，是這些工具背後的東西。」
維林點了點自己的太陽穴。
「是鎖在這裡的知識。錢寧副會長，我能看到你看不到的世界，理解你無法理解的規則。」
他迎向卡洛琳那雙恍惚的碧色瞳孔。
「今天，我可以解決你的漁場危機。明天，我就能讓你的鹽鹼地長出糧食。後天，我或許能讓你那些昂貴的魔法戰艦擁有鋼鐵般的強度。」
「與我合作，你投資的不是某一項技術，也不是某一個產品。」
維林的聲音清晰而有力，迴蕩在寂靜的會客廳中。
「你投資的是一個新時代，你們金帆商會將是那個新時代的第一批居民。」
卡洛琳緊緊抿著唇，那身挺括的騎行服此刻卻顯得有些空蕩。
她看著維林，眼神複雜莫名。
良久，她終於開口。
「這種......『污染』，對人的影響是什麼？」
維林以為是擔心剛剛看銀匣的副作用，「你不用擔心，短時間的接觸只會讓人感到疲勞噁心。但如果長時間接觸，會皮膚紅腫、脫髮，再嚴重就會流鼻血、頭暈、極度疲勞。」
卡洛琳眼中驟然閃過一道冰冷的殺意。
她轉頭看向自己的執事巴里斯，聲音恢復了往日的果決銳利。
「巴里斯！」
「在，副會長閣下。」
「立刻去查！就在石橋城，給我把過去半個月內，所有出現類似症狀的漁民全部找出來！」
卡洛琳站起身，在房間內來回踱步，強大的商業本能在此刻完全激活。
維林對她有些刮目相看，沒想到她能通過抓到輻射後遺症的特點來尋找幕後主使。
在接觸從未了解過的新知識後的一分鐘內。
真是一頭雌獅。
談判，在一種全新的氛圍中重新開始。
「......要解決這個問題，以及未來可能出現的更多問題，」維林平靜地陳述，「你們商會現有的體系行不通。它像一張精美的漁網，看似兜得住，但實際上真正重要的東西卻兜不住。」
「我們需要一個獨立的、絕對機密的部門。」
卡洛琳的指甲幾乎要嵌進掌心，她從牙縫裡擠出幾個字：「你想要什麼？」
「我不是想要，而是告訴你必須怎麼做。」維林糾正著，「這個部門......就叫『啟源會』。它的所有研究，由我一人決斷。你可以給我提需求，但不能左右我如何開展研究。它的存在，只對你我負責。」
「不可能！」卡洛琳豁然抬頭，女王的氣勢迴光返照般燃起，「金帆商會不養一頭無法控制的野獸！我可以給你資源，但必須由商會的人監督！」
「監督？」維林笑了，笑容裡帶著一絲憐憫，「你派來的鍊金術士，連『細胞』是什麼都不知道，他們能監督什麼？監督我今天心情好不好嗎？」
「錢寧副會長，你可以派人來，但他們是我的學生，不是監工。這是底線。」
一番激烈交鋒後，卡洛琳被迫接受了現實。她可以派出團隊，但必須作為「助手」聽從維林的調遣。
「最後，收益分配。」卡洛琳深吸一口氣，這是她最後的陣地，「技術是你的，但資金、渠道、人力都是金帆商會的。我七，你三。」
「不，」維林搖頭，「我七你三。我提供的是從0到1，你提供的是從1到100。沒有我這個0，你的一切都是海浪上的泡沫。」
最終，在他舌燦蓮花的辯論下，以維林六、金帆商會四的比例達成了這份對金帆商會來講略吃小虧的協議。
卡洛琳伸出手。
維林握住了那隻手，細膩，微涼，卻蘊含著倔強的意志。
窗外的陽光正好，一個足以改變整個公國商業格局，乃至世界進程的神秘機構，就在這間簡陋的會客室里悄然誕生。
在慶祝達成合作的晚宴上，長條木桌上擺著幾樣簡單的菜餚。
最引人注目的，是一大盤炸成金黃色的薯條。
卡洛琳捏起一根，放入口中，酥脆的外殼和軟糯的內芯，伴隨著淡淡的咸香。
讓她緊繃了一天的神經稍稍放鬆。
「這就是海鹽薯。」維林端著酒杯，看著恢復了優雅的卡洛琳，「它能將鹽鹼地轉化為良田。」
卡洛琳的眼神微微一動，這個男人總能精確地擊中她的痛點。
就在她準備說些什麼時，會客廳的門被猛地撞開。
又是一個信使，他比白天那位還要狼狽，他渾身濕透，帶著一股海水的咸腥味沖了進來，臉上帶著見鬼般的驚慌，聲音嘶啞。
「副會長閣下！不好了！錯錨港最新消息，第三艦隊突然出現了大面積船蛆寄生！那不是普通的船蛆，旗艦烈酒號的附魔龍骨木遭到入侵，三天就像濕透了的爛泥一樣，用手一捏就碎！鍊金師們束手無策！」
「哐當！」
卡洛琳手中的銀質刀叉落在地上，發出刺耳的聲響。
她的耐心已經耗盡。
雖說維林帶她看了些「新東西」，那片土豆田，那個叫海鹽薯的東西，維林展示的催生天賦......
雖說一切都很奇妙。
但這改變不了它們只是一片土豆田的事實。
對於金帆商會每天都在失血的傷口而言，這不過是無關痛癢的繃帶。
她正準備結束這場鬧劇，回石橋城時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
一名信使快馬加鞭，坐騎口吐白沫力竭般地倒在領主府邸門前。
信使小步快跑衝進卡洛琳一行的住處，面色蒼白，眼神儘是疲憊。
「副會長閣下！」
信使單膝跪地，雙手呈上一封用火漆嚴密封裝的信件，以及一個由純銀打造的匣子。
卡洛琳在看到匣子時瞳孔一縮，隨即又釋然。
既在情理之外，又在意料之中。
卡洛琳接過信件，用指尖劃開封口，迅速掃視著上面的內容。
信上的內容，與維林的推測別無二致。派出的潛水員穿著臨時趕製的銀襯防護服，在漁場十五到二十米深的水域，果然發現了數個用鐵鏈和浮漂錨定的金屬塊。
她的手微微顫抖，將目光投向那個銀匣。
巴里斯上前，用一把特製的鑰匙打開了匣子。
匣內，是一塊拳頭大小灰撲撲的金屬塊，像是最廉價的鉛錠，平平無奇。
卡洛琳下意識地湊近，想要看的更清楚。
「瘋了？」
一隻手忽然探來，快如閃電，「啪」的一聲將銀匣重重合上。
「現在你相信了嗎？」
維林的聲音將她從震驚中喚醒。
「海鹽薯，顯微鏡，還有這個......」他指了指銀匣，「它們都只是工具，是有形的產物。而我真正的價值，是這些工具背後的東西。」
維林點了點自己的太陽穴。
「是鎖在這裡的知識。錢寧副會長，我能看到你看不到的世界，理解你無法理解的規則。」
他迎向卡洛琳那雙恍惚的碧色瞳孔。
「今天，我可以解決你的漁場危機。明天，我就能讓你的鹽鹼地長出糧食。後天，我或許能讓你那些昂貴的魔法戰艦擁有鋼鐵般的強度。」
「與我合作，你投資的不是某一項技術，也不是某一個產品。」
維林的聲音清晰而有力，迴蕩在寂靜的會客廳中。
「你投資的是一個新時代，你們金帆商會將是那個新時代的第一批居民。」
卡洛琳緊緊抿著唇，那身挺括的騎行服此刻卻顯得有些空蕩。
她看著維林，眼神複雜莫名。
良久，她終於開口。
「這種......『污染』，對人的影響是什麼？」
維林以為是擔心剛剛看銀匣的副作用，「你不用擔心，短時間的接觸只會讓人感到疲勞噁心。但如果長時間接觸，會皮膚紅腫、脫髮，再嚴重就會流鼻血、頭暈、極度疲勞。」
卡洛琳眼中驟然閃過一道冰冷的殺意。
她轉頭看向自己的執事巴里斯，聲音恢復了往日的果決銳利。
「巴里斯！」
「在，副會長閣下。」
「立刻去查！就在石橋城，給我把過去半個月內，所有出現類似症狀的漁民全部找出來！」
卡洛琳站起身，在房間內來回踱步，強大的商業本能在此刻完全激活。
維林對她有些刮目相看，沒想到她能通過抓到輻射後遺症的特點來尋找幕後主使。
在接觸從未了解過的新知識後的一分鐘內。
真是一頭雌獅。
談判，在一種全新的氛圍中重新開始。
「......要解決這個問題，以及未來可能出現的更多問題，」維林平靜地陳述，「你們商會現有的體系行不通。它像一張精美的漁網，看似兜得住，但實際上真正重要的東西卻兜不住。」
「我們需要一個獨立的、絕對機密的部門。」
卡洛琳的指甲幾乎要嵌進掌心，她從牙縫裡擠出幾個字：「你想要什麼？」
「我不是想要，而是告訴你必須怎麼做。」維林糾正著，「這個部門......就叫『啟源會』。它的所有研究，由我一人決斷。你可以給我提需求，但不能左右我如何開展研究。它的存在，只對你我負責。」
「不可能！」卡洛琳豁然抬頭，女王的氣勢迴光返照般燃起，「金帆商會不養一頭無法控制的野獸！我可以給你資源，但必須由商會的人監督！」
「監督？」維林笑了，笑容裡帶著一絲憐憫，「你派來的鍊金術士，連『細胞』是什麼都不知道，他們能監督什麼？監督我今天心情好不好嗎？」
「錢寧副會長，你可以派人來，但他們是我的學生，不是監工。這是底線。」
一番激烈交鋒後，卡洛琳被迫接受了現實。她可以派出團隊，但必須作為「助手」聽從維林的調遣。
「最後，收益分配。」卡洛琳深吸一口氣，這是她最後的陣地，「技術是你的，但資金、渠道、人力都是金帆商會的。我七，你三。」
「不，」維林搖頭，「我七你三。我提供的是從0到1，你提供的是從1到100。沒有我這個0，你的一切都是海浪上的泡沫。」
最終，在他舌燦蓮花的辯論下，以維林六、金帆商會四的比例達成了這份對金帆商會來講略吃小虧的協議。
卡洛琳伸出手。
維林握住了那隻手，細膩，微涼，卻蘊含著倔強的意志。
窗外的陽光正好，一個足以改變整個公國商業格局，乃至世界進程的神秘機構，就在這間簡陋的會客室里悄然誕生。
在慶祝達成合作的晚宴上，長條木桌上擺著幾樣簡單的菜餚。
最引人注目的，是一大盤炸成金黃色的薯條。
卡洛琳捏起一根，放入口中，酥脆的外殼和軟糯的內芯，伴隨著淡淡的咸香。
讓她緊繃了一天的神經稍稍放鬆。
「這就是海鹽薯。」維林端著酒杯，看著恢復了優雅的卡洛琳，「它能將鹽鹼地轉化為良田。」
卡洛琳的眼神微微一動，這個男人總能精確地擊中她的痛點。
就在她準備說些什麼時，會客廳的門被猛地撞開。
又是一個信使，他比白天那位還要狼狽，他渾身濕透，帶著一股海水的咸腥味沖了進來，臉上帶著見鬼般的驚慌，聲音嘶啞。
「副會長閣下！不好了！錯錨港最新消息，第三艦隊突然出現了大面積船蛆寄生！那不是普通的船蛆，旗艦烈酒號的附魔龍骨木遭到入侵，三天就像濕透了的爛泥一樣，用手一捏就碎！鍊金師們束手無策！」
「哐當！」
卡洛琳手中的銀質刀叉落在地上，發出刺耳的聲響。