第38章 船蛆「災星」
時間，倒退回五天前。
錯錨港。
這是一座為季風而生的港口，每當風暴之月來臨，那些往返於公國南北的商船，便會如同歸巢的候鳥般湧入這片天然的避風港進行休整與補給。
此刻，金帆商會引以為傲的第三艦隊正安靜地停泊在專屬的深水泊位區。
旗艦「烈酒號」器宇軒昂地位於最中央，它的船首像是一尊咆哮的雄獅，它被魔法師們銘刻了「破浪」與「堅固」的雙重附魔，即使在最惡劣的海況下，也能保證船體的穩定。
碼頭上，水手們的吆喝聲、鐵匠鋪的敲打聲、小販的叫賣聲混雜在一起，構成了一曲屬於港口的喧囂交響。
沒有人注意到一個穿著普通粗麻布短衫的腳夫。
和往常不同，他今天沒有走常走的上工路線，他扛著麻袋，每走一步都像踩在棉花上，冷汗浸濕了後背的粗麻布衣。
因為，在他的麻袋底下，藏著一個並不起眼的瓦罐。
那瓦罐表面粗糙，沒有上釉。唯一特殊的地方在於它的封口，一層厚厚的灰色蜂蠟將罐口密封得嚴嚴實實。
一想到給自己罐子的黑衣人，和夾在他腋下的女兒，腳夫更緊張了。
他心下告訴自己，必須成功，這本身也沒什麼難的。
在路過第三艦隊泊位時，他正準備「不慎一滑」時，一個醉醺醺的水手走了過來。
「砰！」
兩個人撞了滿懷。
「你他媽沒長眼睛啊！」那水手一把推在腳夫胸口，腳夫失衡倒地，麻袋裡的瓦罐「咕嚕」一下就滾了出來，眼看就要在石板地上摔碎。
這一下，周圍好幾個人的目光都聚了過來。
腳夫的魂都快嚇飛了，他幾乎是手腳並用地撲過去，在瓦罐落地前一刻抱住了它。
可能是這個動作太滑稽了，引來了幾聲鬨笑。
「哈哈，寶貝疙瘩啊？藏了什麼好酒？拿來給本大爺看看。」那個喝醉了的水手打著嗝調笑他。
腳夫抱著瓦罐，臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著說不出話。
就在這時，一個碼頭上的工頭走過來，一鞭子抽在醉水手背上：「滾回去睡覺！別在這兒鬧事！」
隨後又踹了一腳那個腳夫，「你！磨蹭什麼，還不快滾去幹活！」
腳夫如蒙大赦，手腳並用地爬到引水渠邊，看也不看，就將那要命的瓦罐丟進水裡，然後頭也不回地混進人群跑了。
海水之下，冰冷而黑暗。
瓦罐的鉛蠟封口在海水的侵蝕下，開始緩慢地溶解。一種肉眼幾乎無法分辨的微小顆粒從瓦罐的縫隙中逸散出來，混入洋流，無聲無息地朝著那些龐大的船體飄去。
它們是幼蟲，一種經過帝國鍊金術和生物魔法改造過的魔法生物，它們是專門以高級魔法木材為食的船蛆。
名為「災星」。
......
錯錨港最昂貴的臨海畫廊里，正舉辦著一場名為「蔚藍狂想」的畫展。
赫克托·埃斯特就站在這裡。他沒有穿在永夜堡時那身沉悶的黑色正裝，而是換上了一套裁剪得體的米白色絲綢禮服，胸口點綴著一朵嬌艷的深紅色玫瑰。他那張因缺乏日照而蒼白的臉，在畫廊柔和的魔法燈光下，顯得像一尊精緻的古典雕塑。
他優雅地端著一杯香檳，身邊圍繞著一群穿著華麗長裙的貴族女士。
「埃斯特先生，您對這幅《風暴之女》怎麼看？畫家說他描繪的是海神憤怒的女兒。」一位面容姣好的女伯爵滿眼傾慕地問道。
赫克托的目光落在畫上，那是一個在狂風巨浪中掙扎的女神形象。他微微一笑，笑容溫文爾雅，他嫻熟地品評：「畫技不錯，但畫家弄錯了一件事。真正的風暴，從不咆哮。」
「它只是沉默地改變洋流，然後靜靜欣賞，那些自以為能駕馭風浪的船，在錯誤的航道上撞得粉碎。」
他是在說畫，但也是在說卡洛琳、他那個高高在上的哥哥。
女士們發出陣陣讚嘆，為他獨特的見解而著迷。
就在這時，一名身著侍者服飾的執事悄然走到他身後，用只有兩人能聽到的聲音低語：「主人，石橋城的情報。」
赫克托端著酒杯的手指微微地收緊了一下，香檳杯壁上瞬間凝結出一層薄霜。
「說。」他的笑容不變，聲音依舊沉穩。
「卡洛琳找到了一個鄉下草藥師，暫時抑制了魚群的症狀。」
又是這樣，又是這種從陰溝里冒出來的「變奏」。
就和卡洛琳本人一樣，一個沒有喚醒血脈的女人，卻憑著詭異的直覺，一次次擾亂他的精密布局。
這種感覺，讓他想起了小時候，無論他把功課做的多完美，把劍術練得多好，父親的目光始終落在那個只會傻笑的嫡長子哥哥身上。
就因為「血統」這個原因。
他最憎恨的就是「意外」，是不該出現的人出現在不該出現的位置上——即使他自己就是那個「不該出現的次子」。
「一個無足輕重的插曲。」赫克托低聲自語，像是在評價一副無聊的畫作，但那溫文爾雅的微笑之下，一股將一切失控之物碾碎的欲望正在心底升騰。
他轉過身，對那位女伯爵舉了舉杯，臉上是迷人的微笑：「女士，失陪一下。」
他踱步到巨大的落地窗前，像是在欣賞自己最傑出的作品。那一支支安靜停泊的艦隊，桅杆鱗次櫛比，如古時的長矛兵團，壯觀而威嚴。
但在他眼中，已經是一具具做工精美的屍體，他要用它的毀滅，來完成一場「撥亂反正」。
「卡洛琳，為你那幾條魚慶祝吧，為你找到的那個幸運的鄉巴佬慶祝吧。盡情擁抱這些讓你沾沾自喜的『意外』。」
他的目光穿透了玻璃，眼神里是想要將一切不確定都碾碎的執念。
「很快你就會明白，你的那點天賦和運氣，在真正的『規則』面前不值一提。而我，赫克托·埃斯特，就是為你們這些『意外』量身定製的新規則。」
他將杯中的香檳一飲而盡。
錯錨港。
這是一座為季風而生的港口，每當風暴之月來臨，那些往返於公國南北的商船，便會如同歸巢的候鳥般湧入這片天然的避風港進行休整與補給。
此刻，金帆商會引以為傲的第三艦隊正安靜地停泊在專屬的深水泊位區。
旗艦「烈酒號」器宇軒昂地位於最中央，它的船首像是一尊咆哮的雄獅，它被魔法師們銘刻了「破浪」與「堅固」的雙重附魔，即使在最惡劣的海況下，也能保證船體的穩定。
碼頭上，水手們的吆喝聲、鐵匠鋪的敲打聲、小販的叫賣聲混雜在一起，構成了一曲屬於港口的喧囂交響。
沒有人注意到一個穿著普通粗麻布短衫的腳夫。
和往常不同，他今天沒有走常走的上工路線，他扛著麻袋，每走一步都像踩在棉花上，冷汗浸濕了後背的粗麻布衣。
因為，在他的麻袋底下，藏著一個並不起眼的瓦罐。
那瓦罐表面粗糙，沒有上釉。唯一特殊的地方在於它的封口，一層厚厚的灰色蜂蠟將罐口密封得嚴嚴實實。
一想到給自己罐子的黑衣人，和夾在他腋下的女兒，腳夫更緊張了。
他心下告訴自己，必須成功，這本身也沒什麼難的。
在路過第三艦隊泊位時，他正準備「不慎一滑」時，一個醉醺醺的水手走了過來。
「砰！」
兩個人撞了滿懷。
「你他媽沒長眼睛啊！」那水手一把推在腳夫胸口，腳夫失衡倒地，麻袋裡的瓦罐「咕嚕」一下就滾了出來，眼看就要在石板地上摔碎。
這一下，周圍好幾個人的目光都聚了過來。
腳夫的魂都快嚇飛了，他幾乎是手腳並用地撲過去，在瓦罐落地前一刻抱住了它。
可能是這個動作太滑稽了，引來了幾聲鬨笑。
「哈哈，寶貝疙瘩啊？藏了什麼好酒？拿來給本大爺看看。」那個喝醉了的水手打著嗝調笑他。
腳夫抱著瓦罐，臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著說不出話。
就在這時，一個碼頭上的工頭走過來，一鞭子抽在醉水手背上：「滾回去睡覺！別在這兒鬧事！」
隨後又踹了一腳那個腳夫，「你！磨蹭什麼，還不快滾去幹活！」
腳夫如蒙大赦，手腳並用地爬到引水渠邊，看也不看，就將那要命的瓦罐丟進水裡，然後頭也不回地混進人群跑了。
海水之下，冰冷而黑暗。
瓦罐的鉛蠟封口在海水的侵蝕下，開始緩慢地溶解。一種肉眼幾乎無法分辨的微小顆粒從瓦罐的縫隙中逸散出來，混入洋流，無聲無息地朝著那些龐大的船體飄去。
它們是幼蟲，一種經過帝國鍊金術和生物魔法改造過的魔法生物，它們是專門以高級魔法木材為食的船蛆。
名為「災星」。
......
錯錨港最昂貴的臨海畫廊里，正舉辦著一場名為「蔚藍狂想」的畫展。
赫克托·埃斯特就站在這裡。他沒有穿在永夜堡時那身沉悶的黑色正裝，而是換上了一套裁剪得體的米白色絲綢禮服，胸口點綴著一朵嬌艷的深紅色玫瑰。他那張因缺乏日照而蒼白的臉，在畫廊柔和的魔法燈光下，顯得像一尊精緻的古典雕塑。
他優雅地端著一杯香檳，身邊圍繞著一群穿著華麗長裙的貴族女士。
「埃斯特先生，您對這幅《風暴之女》怎麼看？畫家說他描繪的是海神憤怒的女兒。」一位面容姣好的女伯爵滿眼傾慕地問道。
赫克托的目光落在畫上，那是一個在狂風巨浪中掙扎的女神形象。他微微一笑，笑容溫文爾雅，他嫻熟地品評：「畫技不錯，但畫家弄錯了一件事。真正的風暴，從不咆哮。」
「它只是沉默地改變洋流，然後靜靜欣賞，那些自以為能駕馭風浪的船，在錯誤的航道上撞得粉碎。」
他是在說畫，但也是在說卡洛琳、他那個高高在上的哥哥。
女士們發出陣陣讚嘆，為他獨特的見解而著迷。
就在這時，一名身著侍者服飾的執事悄然走到他身後，用只有兩人能聽到的聲音低語：「主人，石橋城的情報。」
赫克托端著酒杯的手指微微地收緊了一下，香檳杯壁上瞬間凝結出一層薄霜。
「說。」他的笑容不變，聲音依舊沉穩。
「卡洛琳找到了一個鄉下草藥師，暫時抑制了魚群的症狀。」
又是這樣，又是這種從陰溝里冒出來的「變奏」。
就和卡洛琳本人一樣，一個沒有喚醒血脈的女人，卻憑著詭異的直覺，一次次擾亂他的精密布局。
這種感覺，讓他想起了小時候，無論他把功課做的多完美，把劍術練得多好，父親的目光始終落在那個只會傻笑的嫡長子哥哥身上。
就因為「血統」這個原因。
他最憎恨的就是「意外」，是不該出現的人出現在不該出現的位置上——即使他自己就是那個「不該出現的次子」。
「一個無足輕重的插曲。」赫克托低聲自語，像是在評價一副無聊的畫作，但那溫文爾雅的微笑之下，一股將一切失控之物碾碎的欲望正在心底升騰。
他轉過身，對那位女伯爵舉了舉杯，臉上是迷人的微笑：「女士，失陪一下。」
他踱步到巨大的落地窗前，像是在欣賞自己最傑出的作品。那一支支安靜停泊的艦隊，桅杆鱗次櫛比，如古時的長矛兵團，壯觀而威嚴。
但在他眼中，已經是一具具做工精美的屍體，他要用它的毀滅，來完成一場「撥亂反正」。
「卡洛琳，為你那幾條魚慶祝吧，為你找到的那個幸運的鄉巴佬慶祝吧。盡情擁抱這些讓你沾沾自喜的『意外』。」
他的目光穿透了玻璃，眼神里是想要將一切不確定都碾碎的執念。
「很快你就會明白，你的那點天賦和運氣，在真正的『規則』面前不值一提。而我，赫克托·埃斯特，就是為你們這些『意外』量身定製的新規則。」
他將杯中的香檳一飲而盡。