第35章 定價權（三更求追讀）
灰海沼澤的邊緣，新生鎮的城牆下，維林正靜靜等待著。
科恩的信使昨天送來了一則消息：金帆商會的副會長，卡洛琳·錢寧，將親自到訪。
一列車隊卷著塵土停下。
為首的黑色馬車被侍從拉開，一隻包裹在黑色短靴里的足踝探出，繼而是一條旅行褶裙下的修長小腿。
卡洛琳在侍者的攙扶下落地，她銀白的長髮在風中微揚，雙眼四處打量，掃過維林，掃過他身後那座藤蔓構成的城牆。
維林迎了上去。
「錢寧副會長，歡迎來到新生鎮。」
她沒有回應維林的歡迎，平靜地打量著他。
這是一個比報告裡描述的更顯年輕的男人，面容清秀，氣質沉靜，沒有見到大人物的侷促，只有學者般的平靜。
「帶路吧，克萊因騎士。」她的聲音清冷，不帶情緒。
穿過城門，展現在卡洛琳一行人面前的並非他們想像中開拓領的髒亂無序。
街道由壓實的土石鋪就，兩側排水溝清晰可見。街道兩旁的建築全部刷上了白色塗料，統一的建築風格帶來了強烈的秩序感。
更讓她在意的是，當他們一行人走過時，那些正在勞作的領民們會停下手中的活計，向維林投以發自內心的尊敬目光，然後默默地躬身行禮。
那不是對領主的畏懼，而是更純粹的擁戴。
這片貧瘠的沼澤里，似乎真的誕生了某種她未曾預料到的東西。
領主府邸二樓的會客廳，陳設簡陋但並不顯得寒酸。
卡洛琳毫不客氣地占據主位，將旅行斗篷隨手搭在椅背，交疊的雙腿露出被褶裙勾勒出的緊緻弧線。
她甚至沒給維林落座的機會。
「克萊因騎士，我的時間很寶貴。」
卡洛琳的手指輕輕敲擊著桌面，開門見山。
「石膚軟藤。」
「我們通過之前的交易明細和今天簡單評估。」
「得出結論，一項有趣的鍊金造物，但不是一門合格的生意。」
她的目光轉向窗外那看似宏偉的城牆，語氣裡帶著憐憫。
「抗衝擊強度不及二等海崖岩的七成。韌性有餘，硬度不足。更致命的是......」
她頓了頓，碧綠眸子閃過一絲譏誚。
「它竟然怕火。克萊因騎士，尋常的一隻火把，你的『新生鎮』就會變成一堆世界上最大的焦炭。一個連基礎防火都做不到的建材，在我的評估體系里，一文不值。」
她的話語裡沒有威脅，卻充滿了居高臨下的評判。就像長輩在指點一個天真孩童的幼稚作品。
「不過，我欣賞你的『創意』。」
卡洛琳收回目光，重新落在維林臉上，姿態如同女王在施捨一個乞丐。
「金帆商會，可以收購它的培育技術。我出價三百金陽。」
「買斷你的『創意』，不是你的『城牆』。」
空氣安靜。
維林沒有立即回應，反而在卡洛琳審視的目光中，不急不緩地拉開了她對面的椅子，泰然坐下。
這個動作本身，就是無聲的拒絕，一個將雙方拉回對等地位的宣告。
「副會長閣下。」
維林笑了，眼中沒有被冒犯的憤怒。
「你的眼光只看到了『牆』。」
「你用舊世界的目光，來估量新世界的技術，這很可悲。」
卡洛琳臉上的慵懶笑容凝固。
維林無視她變冷的眼神，繼續說道。
「石膚軟藤，只是我花園裡的第一株盆栽。」
「我今天，不賣產品。」
他一字一頓，聲音不大。
「我給你一個機會，一個投資未來的機會。我，提供技術核心；金帆商會，提供資金和渠道。」
「成立一個以我為絕對核心的實驗室。」
卡洛琳的身體微微後仰，仿佛聽到了本年度最好笑的笑話。
維林迎著她的目光，說出了自己的條件。
「至於收益......我拿70%。」
房間內的空氣再次安靜下來。
科恩的臉色慘白如紙。
「哈。」
卡洛琳發出一聲荒謬和不屑的笑聲。
「一個偏遠沼澤里的開拓騎士，要分走金帆商會70%的利潤？」
她站起身一步步走到維林面前，居高臨下地俯視著他，陰影將維林完全籠罩。
「克萊因騎士，你的自信，真是讓我......大開眼界。」
她的聲音壓得很低，帶著危險的訊息。
「好吧，我也給你一個合作方案。」
「我提供你所說的一切，包括你的生命安全。」
「收益，我九你一。」
「這是我最後的慷慨，也是你唯一的機會。」
維林不置可否地靠回椅背，抬頭迎向她的視線。
「看來，我們對『價值』的認知存在巨大的分歧。」
「這樣吧，副會長閣下，明天。」
「我會讓你看些新東西。」
「屆時，我們或許可以重新討論一下......誰才有資格定義慷慨。」
......
夜色籠罩新生鎮。
白日裡的喧囂沉澱下來，只剩下風吹過藤蔓牆體時發出的低沉嗚咽。
領主府邸二樓的會客廳，一陣敲門聲響起。
「進來。」
門被推開，小蘭帶著科恩進來。
他見維林並沒有起身迎接，遲疑了一下，還是走到近前，懷裡還抱著一個略大的箱子。
「克萊因閣下。」科恩的聲音帶著歉意，「很抱歉，在這麼晚的時候打擾您。」
他將箱子小心翼翼地放在桌上，解開包裹，打開箱子。
露出一台由黃銅和水晶構成的精密儀器。
「這是您之前通過商會訂購的鍊金設備，水晶是請王都的工匠大師按照你畫的圖紙打磨的。」
維林還是承認這份人情的，如果沒有科恩的運作，這個顯微鏡應該還要晚一周才能做好。
科恩搓了搓手，似乎在組織語言。
「今天......副會長的態度，希望您不要放在心上。」
「她並非有意針對您。」
科恩苦笑著，「商會最近遇上了大麻煩，任何一筆支出都必須慎之又慎。」
維林遞過去一個疑問的眼神。
科恩領會，回應道：「石橋城的漁場出事了......」
他將那場被命名為「黑鱗溶解病」的災難，用儘可能客觀的語言描述了一遍。
從魚鱗的黑化到溶解，再到藥石難醫的現狀。
「瓦勒里烏斯大師的結論是，那並非瘟疫，而是一種......生命形態的徹底崩潰。」
科恩的聲音里充滿了無力感。
維林聽著敘述，越發覺得症狀熟悉。
他從椅子上站起身，走到科恩面前。
「我有一個猜想，你拿一份樣本出來。」
科恩的信使昨天送來了一則消息：金帆商會的副會長，卡洛琳·錢寧，將親自到訪。
一列車隊卷著塵土停下。
為首的黑色馬車被侍從拉開，一隻包裹在黑色短靴里的足踝探出，繼而是一條旅行褶裙下的修長小腿。
卡洛琳在侍者的攙扶下落地，她銀白的長髮在風中微揚，雙眼四處打量，掃過維林，掃過他身後那座藤蔓構成的城牆。
維林迎了上去。
「錢寧副會長，歡迎來到新生鎮。」
她沒有回應維林的歡迎，平靜地打量著他。
這是一個比報告裡描述的更顯年輕的男人，面容清秀，氣質沉靜，沒有見到大人物的侷促，只有學者般的平靜。
「帶路吧，克萊因騎士。」她的聲音清冷，不帶情緒。
穿過城門，展現在卡洛琳一行人面前的並非他們想像中開拓領的髒亂無序。
街道由壓實的土石鋪就，兩側排水溝清晰可見。街道兩旁的建築全部刷上了白色塗料，統一的建築風格帶來了強烈的秩序感。
更讓她在意的是，當他們一行人走過時，那些正在勞作的領民們會停下手中的活計，向維林投以發自內心的尊敬目光，然後默默地躬身行禮。
那不是對領主的畏懼，而是更純粹的擁戴。
這片貧瘠的沼澤里，似乎真的誕生了某種她未曾預料到的東西。
領主府邸二樓的會客廳，陳設簡陋但並不顯得寒酸。
卡洛琳毫不客氣地占據主位，將旅行斗篷隨手搭在椅背，交疊的雙腿露出被褶裙勾勒出的緊緻弧線。
她甚至沒給維林落座的機會。
「克萊因騎士，我的時間很寶貴。」
卡洛琳的手指輕輕敲擊著桌面，開門見山。
「石膚軟藤。」
「我們通過之前的交易明細和今天簡單評估。」
「得出結論，一項有趣的鍊金造物，但不是一門合格的生意。」
她的目光轉向窗外那看似宏偉的城牆，語氣裡帶著憐憫。
「抗衝擊強度不及二等海崖岩的七成。韌性有餘，硬度不足。更致命的是......」
她頓了頓，碧綠眸子閃過一絲譏誚。
「它竟然怕火。克萊因騎士，尋常的一隻火把，你的『新生鎮』就會變成一堆世界上最大的焦炭。一個連基礎防火都做不到的建材，在我的評估體系里，一文不值。」
她的話語裡沒有威脅，卻充滿了居高臨下的評判。就像長輩在指點一個天真孩童的幼稚作品。
「不過，我欣賞你的『創意』。」
卡洛琳收回目光，重新落在維林臉上，姿態如同女王在施捨一個乞丐。
「金帆商會，可以收購它的培育技術。我出價三百金陽。」
「買斷你的『創意』，不是你的『城牆』。」
空氣安靜。
維林沒有立即回應，反而在卡洛琳審視的目光中，不急不緩地拉開了她對面的椅子，泰然坐下。
這個動作本身，就是無聲的拒絕，一個將雙方拉回對等地位的宣告。
「副會長閣下。」
維林笑了，眼中沒有被冒犯的憤怒。
「你的眼光只看到了『牆』。」
「你用舊世界的目光，來估量新世界的技術，這很可悲。」
卡洛琳臉上的慵懶笑容凝固。
維林無視她變冷的眼神，繼續說道。
「石膚軟藤，只是我花園裡的第一株盆栽。」
「我今天，不賣產品。」
他一字一頓，聲音不大。
「我給你一個機會，一個投資未來的機會。我，提供技術核心；金帆商會，提供資金和渠道。」
「成立一個以我為絕對核心的實驗室。」
卡洛琳的身體微微後仰，仿佛聽到了本年度最好笑的笑話。
維林迎著她的目光，說出了自己的條件。
「至於收益......我拿70%。」
房間內的空氣再次安靜下來。
科恩的臉色慘白如紙。
「哈。」
卡洛琳發出一聲荒謬和不屑的笑聲。
「一個偏遠沼澤里的開拓騎士，要分走金帆商會70%的利潤？」
她站起身一步步走到維林面前，居高臨下地俯視著他，陰影將維林完全籠罩。
「克萊因騎士，你的自信，真是讓我......大開眼界。」
她的聲音壓得很低，帶著危險的訊息。
「好吧，我也給你一個合作方案。」
「我提供你所說的一切，包括你的生命安全。」
「收益，我九你一。」
「這是我最後的慷慨，也是你唯一的機會。」
維林不置可否地靠回椅背，抬頭迎向她的視線。
「看來，我們對『價值』的認知存在巨大的分歧。」
「這樣吧，副會長閣下，明天。」
「我會讓你看些新東西。」
「屆時，我們或許可以重新討論一下......誰才有資格定義慷慨。」
......
夜色籠罩新生鎮。
白日裡的喧囂沉澱下來，只剩下風吹過藤蔓牆體時發出的低沉嗚咽。
領主府邸二樓的會客廳，一陣敲門聲響起。
「進來。」
門被推開，小蘭帶著科恩進來。
他見維林並沒有起身迎接，遲疑了一下，還是走到近前，懷裡還抱著一個略大的箱子。
「克萊因閣下。」科恩的聲音帶著歉意，「很抱歉，在這麼晚的時候打擾您。」
他將箱子小心翼翼地放在桌上，解開包裹，打開箱子。
露出一台由黃銅和水晶構成的精密儀器。
「這是您之前通過商會訂購的鍊金設備，水晶是請王都的工匠大師按照你畫的圖紙打磨的。」
維林還是承認這份人情的，如果沒有科恩的運作，這個顯微鏡應該還要晚一周才能做好。
科恩搓了搓手，似乎在組織語言。
「今天......副會長的態度，希望您不要放在心上。」
「她並非有意針對您。」
科恩苦笑著，「商會最近遇上了大麻煩，任何一筆支出都必須慎之又慎。」
維林遞過去一個疑問的眼神。
科恩領會，回應道：「石橋城的漁場出事了......」
他將那場被命名為「黑鱗溶解病」的災難，用儘可能客觀的語言描述了一遍。
從魚鱗的黑化到溶解，再到藥石難醫的現狀。
「瓦勒里烏斯大師的結論是，那並非瘟疫，而是一種......生命形態的徹底崩潰。」
科恩的聲音里充滿了無力感。
維林聽著敘述，越發覺得症狀熟悉。
他從椅子上站起身，走到科恩面前。
「我有一個猜想，你拿一份樣本出來。」