第34章 黑石之手（三更求追讀）
林堡省。
群山拒絕披掛綠色的罩衣，它們選擇終年向天空噴吐由煤灰、鐵屑構成的黑煙。
永夜堡，一座以鋼鐵與意志盤踞在山脈間的巨獸，同時也是黑石之手商會的巢穴。
城堡頂層。
這裡的空氣中沒有城內那無處不在的煤灰與鐵鏽味，只有昂貴龍涎香料的氣息。
赫克托·埃斯特在最後一份文件上籤下了自己的名字。
文件最上方用醒目的紅色墨水標註著：《關於三號礦井結構性塌方事故的初步調查與善後處理報告》。
在他的簽名旁，一個括號里標註著刺眼的數字：1274。
他將報告隨手扔進處理完的公文堆里。
辦公室最深的陰影里，一個全身都籠罩在灰色斗篷下的人開了口。
那聲音仿佛是兩塊生鏽的金屬在相互摩擦。
「一千多條鮮活的生命，在你這裡甚至不值得在你的辦公桌上多停留幾秒。」
赫克托沒有回頭，他抽出一方絲綢手帕，慢條斯理地擦拭著自己的指尖。
「僅僅是損耗品而已，大人。損耗品不配消耗我寶貴的情緒。」
「你真的不準備賠償了？畢竟一千多人就代表了一千多個家庭。」
赫克托抬起頭，一臉嚴肅地看著陰影中的那人。
「大人，正如你所說，他們背後還有一個個家庭。所以我就不追究他們因為操作失誤為我造成的重大損失了。」
「哈哈哈，很好。」
斗篷下的帝國法師發出了一聲輕笑，那笑聲裡帶著令人不快的滿意。
「看來你對於我們準備的『開胃菜』，給出了相當不錯的評價。」
赫克托那張因缺乏日照而顯得蒼白的臉上，掛著溫文爾雅的微笑。
「高效，簡單，並且效果顯著。」
他走到那張巨大的辦公桌前，拿起一個厚重的金屬盒。
「它精準地擊中了金帆商會的痛點，那個自以為是的女兒，現在一定在她的漁場裡焦頭爛額，像一隻被燙了爪子的貓。」
「金帆商會那些愚蠢的鍊金術士現在一定像沒頭蒼蠅一樣，到處尋找著他們想像中存在的『病源』。他們永遠不可能想明白，他們的敵人根本不是什麼瘟疫，而是『規則』！」
「規則，向來都是由勝利者書寫的。」
帝國法師的聲音裡帶著居高臨下的讚許。「帝國欣賞有效率的獵犬。」
「至於金帆商會那種妄圖掙脫鎖鏈、永遠養不熟的野狗，它的脊樑必須被毫不留情地打斷。」
赫克托微微躬身，他的姿態謙卑得如同一個正在聆聽教誨的學生，眼神里卻找不出一絲一毫的波瀾。
「那麼，用於終結這場滑稽鬧劇的『主菜』是否已經可以登場了？」
帝國法師沒有立刻回答。
他伸出一隻枯瘦的手，將一個巴掌大小的水晶瓶，緩緩推到了桌子中央。
瓶子由一整塊無色水晶雕琢而成，瓶塞用某種泛著銀光的神秘金屬緊密封裝。
瓶內瑰麗華彩流淌。
「這裡面，封存著『枯朽』。一種足以讓任何高級魔法木材，一個星期內徹底腐朽成一灘爛泥。」
帝國法師的聲音裡帶著一種蠱惑人心的魔力。
「你只需要將它投入石橋城附近的主航道，洋流會替你完成剩下的工作。金帆商會的艦隊，他們引以為傲的海上馬車隊，會在不知不覺中，變成一堆泡沫。」
赫克托的臉上再次浮現笑容，不過這次更加真誠。
這才是他想要的藝術。
無聲、致命且無可挽回。
先用漁場的危機，驅趕愚蠢的羊群，將卡洛琳那個銀髮魔女調離她的老巢。
在她為了那些腐爛的魚而疲於奔命時，再徹底摧毀她的根基——那一支支保證她敢於承接巨量運輸的遠洋艦隊。
當她的航運體系徹底化為烏有，當她的資金鍊應聲斷裂，他赫克托將會以一個低到近乎侮辱的價格，收購金帆商會的一切。
一場完美的絞殺。
「而帝國所需要的，」法師的聲音將赫克托拉回現實，「是你，在繼承了埃斯特侯爵的爵位之後，讓整個林堡省成為帝國插入公國心臟的第一枚楔子。」
「如您所願。」
赫克托微笑著，他的手指卻在無人察覺的角落，輕輕摩挲著一枚印有帝國不死鳥徽記的金幣。
一陣輕微的敲門聲響起。
一名身著黑色執事服的下屬悄無聲息地走了進來，動作流暢地單膝跪地。
「會長，最新的情報。卡洛琳·錢寧的旗艦『海妖之歌』號，已於昨天上午抵達石橋城港口。」
赫克托輕輕點了點頭。
一切盡在掌握之中，棋子正按照他的預想，移動到它該在的位置。
「她有什麼動向？」
「她召集了所有能找到的鍊金術士和高階牧師，似乎是想在石橋城親自解決漁場的問題。」
執事停頓了一下，似乎是在組織更為精確的語言。
「另外......根據眼線匯報，她在出發前帶走了很多關於『新生鎮』的資料。」
「新生鎮？」
赫克托重複著這個完全陌生的地名，眉頭微不可查地皺了一下。
「根據金帆商會內部報告顯示，是一個在灰海沼澤邊緣，由克萊因家族名不見經傳的旁支建立的領地。」執事恭敬地回答，「根據資料庫顯示，灰海沼澤一無所有，除了吞噬人的泥坑和擾人的蚊子。」
「我們的情報網絡在那片區域完全是個盲點，因為它太過貧瘠，沒有任何值得我們關注的價值。」
赫克托揮了揮手，示意執事可以退下了。
一個無足輕重的開拓騎士。
卡洛琳·錢寧大概是病急亂投醫了，想從那個可憐蟲的身上榨取一點微不足道的利益，來彌補她在漁場上的損失。
可悲，又可笑。
近幾年，金帆商會在商場出手越來越凌厲，尤其是在鐵礦石的生意上，這個女人的商業嗅覺像野獸一樣敏銳，屢次三番地破壞他的布局。
她那種不講道理的天賦，讓他想起了那個總是把「血統」、「出身」掛在嘴邊的父親，以及那個一無是處，卻能名正言順繼承一切的嫡長子哥哥。
他們臉上那種理所當然的傲慢，和這個女人如出一轍。
他討厭這種感覺。
所以，他要親手摺斷她的傲骨，將金帆商會連同那個銀髮魔女一起，變成他收藏室里最精美的藏品。
群山拒絕披掛綠色的罩衣，它們選擇終年向天空噴吐由煤灰、鐵屑構成的黑煙。
永夜堡，一座以鋼鐵與意志盤踞在山脈間的巨獸，同時也是黑石之手商會的巢穴。
城堡頂層。
這裡的空氣中沒有城內那無處不在的煤灰與鐵鏽味，只有昂貴龍涎香料的氣息。
赫克托·埃斯特在最後一份文件上籤下了自己的名字。
文件最上方用醒目的紅色墨水標註著：《關於三號礦井結構性塌方事故的初步調查與善後處理報告》。
在他的簽名旁，一個括號里標註著刺眼的數字：1274。
他將報告隨手扔進處理完的公文堆里。
辦公室最深的陰影里，一個全身都籠罩在灰色斗篷下的人開了口。
那聲音仿佛是兩塊生鏽的金屬在相互摩擦。
「一千多條鮮活的生命，在你這裡甚至不值得在你的辦公桌上多停留幾秒。」
赫克托沒有回頭，他抽出一方絲綢手帕，慢條斯理地擦拭著自己的指尖。
「僅僅是損耗品而已，大人。損耗品不配消耗我寶貴的情緒。」
「你真的不準備賠償了？畢竟一千多人就代表了一千多個家庭。」
赫克托抬起頭，一臉嚴肅地看著陰影中的那人。
「大人，正如你所說，他們背後還有一個個家庭。所以我就不追究他們因為操作失誤為我造成的重大損失了。」
「哈哈哈，很好。」
斗篷下的帝國法師發出了一聲輕笑，那笑聲裡帶著令人不快的滿意。
「看來你對於我們準備的『開胃菜』，給出了相當不錯的評價。」
赫克托那張因缺乏日照而顯得蒼白的臉上，掛著溫文爾雅的微笑。
「高效，簡單，並且效果顯著。」
他走到那張巨大的辦公桌前，拿起一個厚重的金屬盒。
「它精準地擊中了金帆商會的痛點，那個自以為是的女兒，現在一定在她的漁場裡焦頭爛額，像一隻被燙了爪子的貓。」
「金帆商會那些愚蠢的鍊金術士現在一定像沒頭蒼蠅一樣，到處尋找著他們想像中存在的『病源』。他們永遠不可能想明白，他們的敵人根本不是什麼瘟疫，而是『規則』！」
「規則，向來都是由勝利者書寫的。」
帝國法師的聲音裡帶著居高臨下的讚許。「帝國欣賞有效率的獵犬。」
「至於金帆商會那種妄圖掙脫鎖鏈、永遠養不熟的野狗，它的脊樑必須被毫不留情地打斷。」
赫克托微微躬身，他的姿態謙卑得如同一個正在聆聽教誨的學生，眼神里卻找不出一絲一毫的波瀾。
「那麼，用於終結這場滑稽鬧劇的『主菜』是否已經可以登場了？」
帝國法師沒有立刻回答。
他伸出一隻枯瘦的手，將一個巴掌大小的水晶瓶，緩緩推到了桌子中央。
瓶子由一整塊無色水晶雕琢而成，瓶塞用某種泛著銀光的神秘金屬緊密封裝。
瓶內瑰麗華彩流淌。
「這裡面，封存著『枯朽』。一種足以讓任何高級魔法木材，一個星期內徹底腐朽成一灘爛泥。」
帝國法師的聲音裡帶著一種蠱惑人心的魔力。
「你只需要將它投入石橋城附近的主航道，洋流會替你完成剩下的工作。金帆商會的艦隊，他們引以為傲的海上馬車隊，會在不知不覺中，變成一堆泡沫。」
赫克托的臉上再次浮現笑容，不過這次更加真誠。
這才是他想要的藝術。
無聲、致命且無可挽回。
先用漁場的危機，驅趕愚蠢的羊群，將卡洛琳那個銀髮魔女調離她的老巢。
在她為了那些腐爛的魚而疲於奔命時，再徹底摧毀她的根基——那一支支保證她敢於承接巨量運輸的遠洋艦隊。
當她的航運體系徹底化為烏有，當她的資金鍊應聲斷裂，他赫克托將會以一個低到近乎侮辱的價格，收購金帆商會的一切。
一場完美的絞殺。
「而帝國所需要的，」法師的聲音將赫克托拉回現實，「是你，在繼承了埃斯特侯爵的爵位之後，讓整個林堡省成為帝國插入公國心臟的第一枚楔子。」
「如您所願。」
赫克托微笑著，他的手指卻在無人察覺的角落，輕輕摩挲著一枚印有帝國不死鳥徽記的金幣。
一陣輕微的敲門聲響起。
一名身著黑色執事服的下屬悄無聲息地走了進來，動作流暢地單膝跪地。
「會長，最新的情報。卡洛琳·錢寧的旗艦『海妖之歌』號，已於昨天上午抵達石橋城港口。」
赫克托輕輕點了點頭。
一切盡在掌握之中，棋子正按照他的預想，移動到它該在的位置。
「她有什麼動向？」
「她召集了所有能找到的鍊金術士和高階牧師，似乎是想在石橋城親自解決漁場的問題。」
執事停頓了一下，似乎是在組織更為精確的語言。
「另外......根據眼線匯報，她在出發前帶走了很多關於『新生鎮』的資料。」
「新生鎮？」
赫克托重複著這個完全陌生的地名，眉頭微不可查地皺了一下。
「根據金帆商會內部報告顯示，是一個在灰海沼澤邊緣，由克萊因家族名不見經傳的旁支建立的領地。」執事恭敬地回答，「根據資料庫顯示，灰海沼澤一無所有，除了吞噬人的泥坑和擾人的蚊子。」
「我們的情報網絡在那片區域完全是個盲點，因為它太過貧瘠，沒有任何值得我們關注的價值。」
赫克托揮了揮手，示意執事可以退下了。
一個無足輕重的開拓騎士。
卡洛琳·錢寧大概是病急亂投醫了，想從那個可憐蟲的身上榨取一點微不足道的利益，來彌補她在漁場上的損失。
可悲，又可笑。
近幾年，金帆商會在商場出手越來越凌厲，尤其是在鐵礦石的生意上，這個女人的商業嗅覺像野獸一樣敏銳，屢次三番地破壞他的布局。
她那種不講道理的天賦，讓他想起了那個總是把「血統」、「出身」掛在嘴邊的父親，以及那個一無是處，卻能名正言順繼承一切的嫡長子哥哥。
他們臉上那種理所當然的傲慢，和這個女人如出一轍。
他討厭這種感覺。
所以，他要親手摺斷她的傲骨，將金帆商會連同那個銀髮魔女一起，變成他收藏室里最精美的藏品。