第13章 活了多久
或許是維林的否極泰來，就在當天下午，當隊伍翻過一道不起眼的小山樑時，里奧突然發出一聲驚喜的呼喊。
「大人！這裡！就是這裡！」
他手中的法杖前端正散發著前所未有的明亮，那柔和的光甚至驅散了周圍的陰霾。
那是一片朝南的緩坡，地勢比周圍高出不少，坡上長滿了低矮的灌木和肥厚的苔蘚。
維林眼前系統面板浮現。
【微光苔蘚】
【等級：無等級】
【血脈：螢光苔蘚（青銅階）23%，龍血苔（黑鐵階）6%，駁雜血脈71%】
【能力：無】
【綜合評價：一種可以製作微光視覺藥劑的魔法材料，常見於以太富集區，可進化】
【可進化方向：......】
找到了！
「巴雷特，派人勘探水源！」維林平復了下心中的激動，隨即下令。
很快，好消息再次傳來。
傭兵們在山坡背面的一處凹地里，發現了一口清澈的泉眼，泉水從岩石縫隙中汩汩冒出，匯成一汪小小的水潭。
在里奧的幫助下，也確定了是潔淨的地下水。
完美的建村地點！
有穩定的以太環境培育「石膚藤」，有乾淨的飲用水，地勢較高，足以抵禦洪澇，並且易守難攻。
這一刻，維林已經能想像到，一座嶄新的村莊在這裡拔地而起，堅固的藤蔓房屋鱗次櫛比，村民們規律地勞作，而村莊最高處的那個小丘陵——將是他夙興夜寐的專屬研究院。
他那張少有波瀾的臉上，勾起一抹笑意。
然而，當他帶著這個改變所有人命運的好消息返回灰霧村時，卻遭遇了意想不到的阻礙。
「什麼？……搬走？」
老沃克那張布滿褶皺的臉，瞬間血色盡失，只剩下灰敗的驚恐。
他渾濁的眼睛死死地盯著維林，嘴唇哆嗦著，仿佛聽到了比死亡更可怕的宣判。
維林站在村子中央的空地上，他身後是滿臉期盼的開拓民，而他對面，則是以老沃克為首的一百三十三個村民，男女老少，皆盡在列。
兩個群體，涇渭分明。
「我已經找到了新的定居點。」維林的聲音聽不出情緒，「那裡有乾淨的水，有肥沃的土地，地勢很高，即將到來的雨季和洪水也淹不到那裡。」
他的話音剛落，村民中響起一片壓抑的騷動和恐懼的竊竊私語。他們看向老沃克，仿佛在看唯一的救命稻草。
老沃克深吸一口氣，他沒有像維林預想的那樣嘶吼或反駁，反而用近乎絕望的眼神看著維林，緩緩地、鄭重地整理了一下自己破舊的衣襟。
然後，在所有人驚愕的目光中，他朝著維林的方向，直挺挺地跪了下去。
「噗通。」
乾瘦的膝蓋砸在堅硬的泥地上，發出沉悶的聲響。
「村長！」
「沃克爺爺！」
他身後的村民們愣住了，隨即像是被抽走了脊樑，一個接一個地跟著跪倒在地，黑壓壓的一片，死寂無聲。
老沃克俯下身，用他那乾枯得如同雞爪般的手，從地上捧起一捧灰敗的泥土。
他高高舉起，聲音嘶啞而悲壯。
「大人，我們不走。」
「這裡是我們的家，我們的祖祖輩輩都埋在這片土地下，我們生在這裡，也理應死在這裡。」
他將那捧泥土，恭敬地灑在維林腳前的土地上，這是一個古老的、表示將身家性命託付於領主的農奴禮節。
「您的農奴們，不懂什麼高地，什麼沃土。我們只求能死在祖先耕種過的土地上，能和我們的親人埋在一起。這是一個領主對他子民最仁慈的恩賜。」
他的話語，像一把柔軟的刀子，刺向了在場所有人的心。開拓民們面面相覷，臉上的喜悅凝固了，他們憤怒，卻又不知該如何反駁這種近乎於道德綁架的「請願」。
「一群無可救藥的蠢貨！領主大人是為你們好，你們的腦子被毒水泡壞了嗎！」一個開拓民忍不住罵道。
「我們可不想跟你們這群等死的廢物一起被洪水淹死！要死你們自己死！」
「你說什麼！」一個村民壯漢紅著眼就要站起來。
「鏗！」
巴雷特瞬間拔劍，冰冷的劍鋒擋在了開拓民面前，他身後的傭兵們也齊刷刷地握住了武器，場面一觸即發。
老沃克卻頭也不回地喝止道：「都跪下！不許對大人和遠來的客人們無禮！」
他的權威仍在，那個壯漢不甘地重新跪下，但仇視的目光卻死死盯著開拓民。
維林靜靜地看著，看著眼前一個個瘦削的脊背。
強迫他們離開，太容易了。但強行遷走他們，只會得到一群心懷怨恨的農奴，這不經濟，下一步他還要讓這群村民自願地加入到新領地的建設中去。
如果是一群被鎖鏈拴著的奴隸，他將浪費更高的管理成本去統治他們。
他要的，是一個能夠自我運轉，為他創造價值的領地。
他緩緩抬起手，喧鬧的場面瞬間安靜下來。
所有人的目光都聚焦在他身上。
他越過人群，走到那口被封鎖的毒井邊。
然後，他回過頭，看向老沃克，酒紅色的瞳孔里，沒有憤怒，也沒有憐憫，只有冰冷。
「你說，你們的祖輩都埋在這裡。」
「那麼，你告訴我……」
他向前踏出一步，氣勢陡然攀升，壓得老沃克不由自主地後退了半步。
「他們都活了多久？」
活了多久？
這個問題里沒有威脅，沒有勸誘，只是想把血淋淋的事實解剖出來。
老沃克那張因慷慨陳詞而漲紅的臉，血色以肉眼可見的速度褪去，顯出一種混雜著困惑、羞辱與恐懼的灰白。他張了張嘴，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，卻一個字也說不出來。
他不知道。
或者說，他不敢去想，他只記得自己的兒子死了三年，自己的父親沒活過四十歲，自己的祖父……他甚至記不清祖父的模樣。
但這些，在他們世代相傳的觀念里，是理所當然的。
生活在沼澤，不是就該如此艱難麼？
所謂的祖先庇護，所謂的家園故土，真相竟是被一個簡單到殘忍的問題，徹底撕碎。
跪在地上的村民們，臉上同樣陷入了茫然和動搖。他們引以為傲的「根」，原來從一開始，就是爛的。
「大人！這裡！就是這裡！」
他手中的法杖前端正散發著前所未有的明亮，那柔和的光甚至驅散了周圍的陰霾。
那是一片朝南的緩坡，地勢比周圍高出不少，坡上長滿了低矮的灌木和肥厚的苔蘚。
維林眼前系統面板浮現。
【微光苔蘚】
【等級：無等級】
【血脈：螢光苔蘚（青銅階）23%，龍血苔（黑鐵階）6%，駁雜血脈71%】
【能力：無】
【綜合評價：一種可以製作微光視覺藥劑的魔法材料，常見於以太富集區，可進化】
【可進化方向：......】
找到了！
「巴雷特，派人勘探水源！」維林平復了下心中的激動，隨即下令。
很快，好消息再次傳來。
傭兵們在山坡背面的一處凹地里，發現了一口清澈的泉眼，泉水從岩石縫隙中汩汩冒出，匯成一汪小小的水潭。
在里奧的幫助下，也確定了是潔淨的地下水。
完美的建村地點！
有穩定的以太環境培育「石膚藤」，有乾淨的飲用水，地勢較高，足以抵禦洪澇，並且易守難攻。
這一刻，維林已經能想像到，一座嶄新的村莊在這裡拔地而起，堅固的藤蔓房屋鱗次櫛比，村民們規律地勞作，而村莊最高處的那個小丘陵——將是他夙興夜寐的專屬研究院。
他那張少有波瀾的臉上，勾起一抹笑意。
然而，當他帶著這個改變所有人命運的好消息返回灰霧村時，卻遭遇了意想不到的阻礙。
「什麼？……搬走？」
老沃克那張布滿褶皺的臉，瞬間血色盡失，只剩下灰敗的驚恐。
他渾濁的眼睛死死地盯著維林，嘴唇哆嗦著，仿佛聽到了比死亡更可怕的宣判。
維林站在村子中央的空地上，他身後是滿臉期盼的開拓民，而他對面，則是以老沃克為首的一百三十三個村民，男女老少，皆盡在列。
兩個群體，涇渭分明。
「我已經找到了新的定居點。」維林的聲音聽不出情緒，「那裡有乾淨的水，有肥沃的土地，地勢很高，即將到來的雨季和洪水也淹不到那裡。」
他的話音剛落，村民中響起一片壓抑的騷動和恐懼的竊竊私語。他們看向老沃克，仿佛在看唯一的救命稻草。
老沃克深吸一口氣，他沒有像維林預想的那樣嘶吼或反駁，反而用近乎絕望的眼神看著維林，緩緩地、鄭重地整理了一下自己破舊的衣襟。
然後，在所有人驚愕的目光中，他朝著維林的方向，直挺挺地跪了下去。
「噗通。」
乾瘦的膝蓋砸在堅硬的泥地上，發出沉悶的聲響。
「村長！」
「沃克爺爺！」
他身後的村民們愣住了，隨即像是被抽走了脊樑，一個接一個地跟著跪倒在地，黑壓壓的一片，死寂無聲。
老沃克俯下身，用他那乾枯得如同雞爪般的手，從地上捧起一捧灰敗的泥土。
他高高舉起，聲音嘶啞而悲壯。
「大人，我們不走。」
「這裡是我們的家，我們的祖祖輩輩都埋在這片土地下，我們生在這裡，也理應死在這裡。」
他將那捧泥土，恭敬地灑在維林腳前的土地上，這是一個古老的、表示將身家性命託付於領主的農奴禮節。
「您的農奴們，不懂什麼高地，什麼沃土。我們只求能死在祖先耕種過的土地上，能和我們的親人埋在一起。這是一個領主對他子民最仁慈的恩賜。」
他的話語，像一把柔軟的刀子，刺向了在場所有人的心。開拓民們面面相覷，臉上的喜悅凝固了，他們憤怒，卻又不知該如何反駁這種近乎於道德綁架的「請願」。
「一群無可救藥的蠢貨！領主大人是為你們好，你們的腦子被毒水泡壞了嗎！」一個開拓民忍不住罵道。
「我們可不想跟你們這群等死的廢物一起被洪水淹死！要死你們自己死！」
「你說什麼！」一個村民壯漢紅著眼就要站起來。
「鏗！」
巴雷特瞬間拔劍，冰冷的劍鋒擋在了開拓民面前，他身後的傭兵們也齊刷刷地握住了武器，場面一觸即發。
老沃克卻頭也不回地喝止道：「都跪下！不許對大人和遠來的客人們無禮！」
他的權威仍在，那個壯漢不甘地重新跪下，但仇視的目光卻死死盯著開拓民。
維林靜靜地看著，看著眼前一個個瘦削的脊背。
強迫他們離開，太容易了。但強行遷走他們，只會得到一群心懷怨恨的農奴，這不經濟，下一步他還要讓這群村民自願地加入到新領地的建設中去。
如果是一群被鎖鏈拴著的奴隸，他將浪費更高的管理成本去統治他們。
他要的，是一個能夠自我運轉，為他創造價值的領地。
他緩緩抬起手，喧鬧的場面瞬間安靜下來。
所有人的目光都聚焦在他身上。
他越過人群，走到那口被封鎖的毒井邊。
然後，他回過頭，看向老沃克，酒紅色的瞳孔里，沒有憤怒，也沒有憐憫，只有冰冷。
「你說，你們的祖輩都埋在這裡。」
「那麼，你告訴我……」
他向前踏出一步，氣勢陡然攀升，壓得老沃克不由自主地後退了半步。
「他們都活了多久？」
活了多久？
這個問題里沒有威脅，沒有勸誘，只是想把血淋淋的事實解剖出來。
老沃克那張因慷慨陳詞而漲紅的臉，血色以肉眼可見的速度褪去，顯出一種混雜著困惑、羞辱與恐懼的灰白。他張了張嘴，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，卻一個字也說不出來。
他不知道。
或者說，他不敢去想，他只記得自己的兒子死了三年，自己的父親沒活過四十歲，自己的祖父……他甚至記不清祖父的模樣。
但這些，在他們世代相傳的觀念里，是理所當然的。
生活在沼澤，不是就該如此艱難麼？
所謂的祖先庇護，所謂的家園故土，真相竟是被一個簡單到殘忍的問題，徹底撕碎。
跪在地上的村民們，臉上同樣陷入了茫然和動搖。他們引以為傲的「根」，原來從一開始，就是爛的。