第八十三章 那一顆小小的棋子
西條城天守閣內，吉良義安和吉良義昭如同兩尊石雕，僵立在原地，呆呆地看著東信義。
他們這一刻只覺得腦瓜子嗡嗡作響，像是聽到了一個天方夜譚的神話故事。
東信義在他們被幽閉期間能調動多少人馬？三百已是極限！
柴田勝家麾下是威震尾張的精銳，水野信近坐擁刈谷堅城，也是兵力逾千的豪雄。
這東信義僅憑區區幾百人，怎麼可能擊敗強敵，斬殺賊首，還奪下重鎮？
這簡直荒謬絕倫！
「兩位叔父若是不信，盡可派人查探。」東信義淡然一笑，目光掃過呆若木雞的兄弟二人，丟下了一顆更大的驚雷，「至於刈谷城……今川治部大輔大人深明大義，已親賜安堵狀於我，」
他淡然微笑，從容平靜，「從今往後，刈谷城便是小侄的治所。小侄必以此城為兩位叔父鎮守西條城的門戶，保境安民，還請兩位叔父大人寬心。」
吉良義安和吉良義昭只覺得口乾舌燥，對方的話語每一個字都像重錘敲在他們心上。
這個曾被他們視為美濃喪家犬的年輕人，在短短一個多月的時間，竟已一口吞下了西三河最肥沃的一塊領地——刈谷城！
這速度，這手段，令人遍體生寒。
「現在，」東信義的聲音陡然低沉下去，平靜中卻透出一股難以言喻的威嚴，「當務之急，還請兩位叔父大人儘快備好文書，向今川家，獻質以示忠誠歸附。這才是吉良家存續的頭等大事。」
言下之意，他東信義已無需依附吉良了，吉良的未來，反而繫於今川是否接納。
無形的壓力如山嶽般壓在吉良兄弟的身上。
吉良義昭只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，雙膝不禁一軟，「撲通」一聲跪倒在地。
吉良義安的手也不受控制地微微顫抖起來，一種源自靈魂深處的恐懼，瘋狂地湧上他的心頭。
望著狼狽的二人，東信義微微一笑，不再多說一句，俯身恭敬一禮，便轉身離去。
望著東信義的挺拔背影，吉良兩兄弟仿佛看到了一座巍峨險峻，他們永遠無法逾越的高山。
……
五日之後，駿府城，今川義元那華貴的居所內。
案頭之上，並排放著三封文書。
左手邊，是山田元益言辭激烈、字跡狂亂、多處墨漬暈染的控訴信，字裡行間充斥著被愚弄的憤怒與對東信義「卑鄙行徑」的指控。
右手邊，是吉良家格式規整、言辭謙卑的正式歸附狀，末尾附帶著吉良一族重臣的連署，以及吉良義安嫡長子的生辰八字——那是人質的憑證。
中間那封最薄，卻是東信義親筆的報捷書。行文簡練至極：「……在下謹遵鈞命，幸不辱命。已於豐橋一戰擊退柴田勝家，陣斬叛逆水野信近，獻其首；順勢奪取刈谷城，城防已固。在下願效死力，誓為今川家永鎮此三河門戶。」
落款處，是力透紙背的簽名——東信義。
今川義元斜倚在朱漆屏風旁，手中的精緻檜扇有一下沒一下地開合著，發出輕微的「啪嗒」聲。此刻，他的目光看似落在文書上，思緒卻飄回了十天之前：
那個叫東信義的年輕人，跪伏在自己面前，神情平靜甚至有些謙恭，卻提出了一個近乎狂妄大膽的要求——一份賜予刈谷城的安堵狀，和一封由他親自寫給水野信近的「勸諭」書信。
當時他只覺得這是年輕人不知天高地厚的妄想，如同空中樓閣，絕無成功可能。那份所謂的安堵狀更像是一張戲票，想要看看東信義到底怎麼來唱這場根本不可能的大戲。
然而……僅僅十日而已啊！
眼前這三封文書，如同無聲的鐵證，告訴了今川義元一個冷酷的真相——
柴田勝家退走了！水野信近被殺了！刈谷城被奪下來了！那個年輕人，將「妄想」變成了現實！
而從山田元益那字字泣血的控訴信中，他可以拼湊出事情大概得原委：
柴田勝家確實是敗退了，水野信近確實被斬殺了，刈谷城也重回他今川陣營！山田元益看似贏下一切，但實際上在這場亂局中是顏面盡失，威信大損。
而最終的贏家，唯一攫取了巨大利益的人，赫然是那個原本最弱小、最不可能成功的一顆小小棋子——東信義！
「好一個東信義……」今川義元忽然發出一聲意味不明的輕笑。那笑聲里，混雜著四分的欣賞驚嘆，以及六分的深沉忌憚。
「倒是……比我預想的，還要更難掌控啊。」他低聲自語，目光緩緩移向案頭一側鋪開的巨大地圖。
地圖上，扼守矢作川與境川交匯之地，鎖住三河通往尾張咽喉的刈谷城，已被他用硃砂筆醒目地勾勒了出來。
這塊原屬叛逆水野氏的重鎮落入今川掌控，意義重大：向西可制衡織田與水野餘孽，向東能震懾監視松平、吉良等三河豪族，可謂一顆釘入要衝的楔子。對鞏固今川家在三河的影響力有百利而無一害。
但問題在於，握緊這把鋒利匕首的人是……東信義。
他究竟是今川家可以驅使的忠犬，還是一頭隨時可能反噬、擇人而噬的毒蛇？他的野心，是否僅限於一個刈谷城？
沉吟良久，今川義元眼中精光一閃，沉聲喚道：「來人。」
一名近侍無聲地出現在門口。
「即刻傳令三河：命松平元康，速速歸返駿河聽用。」
第一條命令斬釘截鐵。松平元康在這次亂局中毫無建樹，與其留他在三河坐大或與東信義勾連，不如將其牢牢控在身邊。
「同時，」今川義元頓了頓，語氣不容置疑，「命吉良家督吉良義安及其兄弟吉良義昭，即日攜吉良義安之子，連同其長女龜姬，一併前來駿府城。不得有誤！」這是最直接、最有效的人質控制。
侍從領命欲退。
「慢，」今川義元忽然抬手制止，他目光再次投向地圖上那刺目的刈谷城標記。片刻後，他才緩緩補充道，
「再傳令東信義：若他能擊退水野信元必有之反撲，守住刈谷城不失……便讓其下月來駿河，參與淺間大社的祭典。」
淺間大社的祭祀，是今川家彰顯實力、籠絡重臣的重要場合，允許參與，這本身就是一種地位的承認。
「是！」近侍深深一躬，悄然退下。
室內重歸寂靜。
今川義元手中檜扇「啪」地一聲合攏，目光幽深地望向窗外駿府城的天際線。他給了東信義拋出了一個考驗——單獨守住刈谷城，證明價值，才有資格登上今川家的核心舞台。
同時，這也將是一份餌料和一條鎖鏈的開始。
……
他們這一刻只覺得腦瓜子嗡嗡作響，像是聽到了一個天方夜譚的神話故事。
東信義在他們被幽閉期間能調動多少人馬？三百已是極限！
柴田勝家麾下是威震尾張的精銳，水野信近坐擁刈谷堅城，也是兵力逾千的豪雄。
這東信義僅憑區區幾百人，怎麼可能擊敗強敵，斬殺賊首，還奪下重鎮？
這簡直荒謬絕倫！
「兩位叔父若是不信，盡可派人查探。」東信義淡然一笑，目光掃過呆若木雞的兄弟二人，丟下了一顆更大的驚雷，「至於刈谷城……今川治部大輔大人深明大義，已親賜安堵狀於我，」
他淡然微笑，從容平靜，「從今往後，刈谷城便是小侄的治所。小侄必以此城為兩位叔父鎮守西條城的門戶，保境安民，還請兩位叔父大人寬心。」
吉良義安和吉良義昭只覺得口乾舌燥，對方的話語每一個字都像重錘敲在他們心上。
這個曾被他們視為美濃喪家犬的年輕人，在短短一個多月的時間，竟已一口吞下了西三河最肥沃的一塊領地——刈谷城！
這速度，這手段，令人遍體生寒。
「現在，」東信義的聲音陡然低沉下去，平靜中卻透出一股難以言喻的威嚴，「當務之急，還請兩位叔父大人儘快備好文書，向今川家，獻質以示忠誠歸附。這才是吉良家存續的頭等大事。」
言下之意，他東信義已無需依附吉良了，吉良的未來，反而繫於今川是否接納。
無形的壓力如山嶽般壓在吉良兄弟的身上。
吉良義昭只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，雙膝不禁一軟，「撲通」一聲跪倒在地。
吉良義安的手也不受控制地微微顫抖起來，一種源自靈魂深處的恐懼，瘋狂地湧上他的心頭。
望著狼狽的二人，東信義微微一笑，不再多說一句，俯身恭敬一禮，便轉身離去。
望著東信義的挺拔背影，吉良兩兄弟仿佛看到了一座巍峨險峻，他們永遠無法逾越的高山。
……
五日之後，駿府城，今川義元那華貴的居所內。
案頭之上，並排放著三封文書。
左手邊，是山田元益言辭激烈、字跡狂亂、多處墨漬暈染的控訴信，字裡行間充斥著被愚弄的憤怒與對東信義「卑鄙行徑」的指控。
右手邊，是吉良家格式規整、言辭謙卑的正式歸附狀，末尾附帶著吉良一族重臣的連署，以及吉良義安嫡長子的生辰八字——那是人質的憑證。
中間那封最薄，卻是東信義親筆的報捷書。行文簡練至極：「……在下謹遵鈞命，幸不辱命。已於豐橋一戰擊退柴田勝家，陣斬叛逆水野信近，獻其首；順勢奪取刈谷城，城防已固。在下願效死力，誓為今川家永鎮此三河門戶。」
落款處，是力透紙背的簽名——東信義。
今川義元斜倚在朱漆屏風旁，手中的精緻檜扇有一下沒一下地開合著，發出輕微的「啪嗒」聲。此刻，他的目光看似落在文書上，思緒卻飄回了十天之前：
那個叫東信義的年輕人，跪伏在自己面前，神情平靜甚至有些謙恭，卻提出了一個近乎狂妄大膽的要求——一份賜予刈谷城的安堵狀，和一封由他親自寫給水野信近的「勸諭」書信。
當時他只覺得這是年輕人不知天高地厚的妄想，如同空中樓閣，絕無成功可能。那份所謂的安堵狀更像是一張戲票，想要看看東信義到底怎麼來唱這場根本不可能的大戲。
然而……僅僅十日而已啊！
眼前這三封文書，如同無聲的鐵證，告訴了今川義元一個冷酷的真相——
柴田勝家退走了！水野信近被殺了！刈谷城被奪下來了！那個年輕人，將「妄想」變成了現實！
而從山田元益那字字泣血的控訴信中，他可以拼湊出事情大概得原委：
柴田勝家確實是敗退了，水野信近確實被斬殺了，刈谷城也重回他今川陣營！山田元益看似贏下一切，但實際上在這場亂局中是顏面盡失，威信大損。
而最終的贏家，唯一攫取了巨大利益的人，赫然是那個原本最弱小、最不可能成功的一顆小小棋子——東信義！
「好一個東信義……」今川義元忽然發出一聲意味不明的輕笑。那笑聲里，混雜著四分的欣賞驚嘆，以及六分的深沉忌憚。
「倒是……比我預想的，還要更難掌控啊。」他低聲自語，目光緩緩移向案頭一側鋪開的巨大地圖。
地圖上，扼守矢作川與境川交匯之地，鎖住三河通往尾張咽喉的刈谷城，已被他用硃砂筆醒目地勾勒了出來。
這塊原屬叛逆水野氏的重鎮落入今川掌控，意義重大：向西可制衡織田與水野餘孽，向東能震懾監視松平、吉良等三河豪族，可謂一顆釘入要衝的楔子。對鞏固今川家在三河的影響力有百利而無一害。
但問題在於，握緊這把鋒利匕首的人是……東信義。
他究竟是今川家可以驅使的忠犬，還是一頭隨時可能反噬、擇人而噬的毒蛇？他的野心，是否僅限於一個刈谷城？
沉吟良久，今川義元眼中精光一閃，沉聲喚道：「來人。」
一名近侍無聲地出現在門口。
「即刻傳令三河：命松平元康，速速歸返駿河聽用。」
第一條命令斬釘截鐵。松平元康在這次亂局中毫無建樹，與其留他在三河坐大或與東信義勾連，不如將其牢牢控在身邊。
「同時，」今川義元頓了頓，語氣不容置疑，「命吉良家督吉良義安及其兄弟吉良義昭，即日攜吉良義安之子，連同其長女龜姬，一併前來駿府城。不得有誤！」這是最直接、最有效的人質控制。
侍從領命欲退。
「慢，」今川義元忽然抬手制止，他目光再次投向地圖上那刺目的刈谷城標記。片刻後，他才緩緩補充道，
「再傳令東信義：若他能擊退水野信元必有之反撲，守住刈谷城不失……便讓其下月來駿河，參與淺間大社的祭典。」
淺間大社的祭祀，是今川家彰顯實力、籠絡重臣的重要場合，允許參與，這本身就是一種地位的承認。
「是！」近侍深深一躬，悄然退下。
室內重歸寂靜。
今川義元手中檜扇「啪」地一聲合攏，目光幽深地望向窗外駿府城的天際線。他給了東信義拋出了一個考驗——單獨守住刈谷城，證明價值，才有資格登上今川家的核心舞台。
同時，這也將是一份餌料和一條鎖鏈的開始。
……