第347章 申城來的年輕人（9K）
第二日清晨，連綿了數日的陰雨停了，天終於放晴。
朝陽從小青衫嶺的山尖後探出來，金紅的晨光潑灑在李家莊的堡寨之上。
堡寨里的護院隊已經完成了清晨的操練，喊殺聲漸漸散去，然後是伙房裡飄出的米粥香氣，混著雨後青草的氣息，在莊子裡漫開。
內宅書房裡，祥子坐在桌前，翻看著今早剛從四九城送來的早報。
報紙的頭版，依舊是南方軍兵臨城下的消息。
他指尖輕輕點著報紙上「碧海世家」四個字，眉頭微蹙。
「成了！祥爺！成了！咱們的人從山海關回來了！」
黑臉少年徐小六領著兩個滿身塵土的護院，一臉激動地衝進院門，嗓門大得幾乎要掀翻屋頂。待瞧見桌前祥子那張平靜無波的臉，徐小六那股激動瞬間便收斂了幾分，放緩了腳步，壓低了聲音：「祥哥，瑞良哥派人回來了。」
兩個護院連忙上前，對著祥子躬身行禮。
祥子放下手裡的早報，擡手示意徐小六關上房門，目光落在兩個護院身上，聲音平穩：
「不必多禮，一路辛苦了。山海關那邊情況如何？」
為首的護院連忙應聲，將齊瑞良在山海關的交涉，一五一十地說了出來，隨後卻是面色猶豫道：「只不過，張老帥見了大管家遞過去的信，也聽了咱們開的條件，雖是應下了，但也明說，不願為咱們李家莊出兵，只說大軍會緩緩南下，以觀後變。」
聽到「以觀後變」這四個字，祥子懸了數日的心，總算是落了地。
他祥子要的，從來就不是張老帥出兵相助一一或者說，他從沒指望過北邊這頭老瘦虎會援手。只要遼城軍往南緩動，無論是南方軍，還是四九城的使館區必然會分心忌憚，絕不敢再傾盡全力對付李家莊和寶林武館。
這就夠了。
他沉默片刻，擡眼問道：「只有口信？瑞良兄沒有書信帶回來嗎？」
「有的有的！」另一個護院連忙應聲，小心從懷裡掏出一個用油布裹得嚴嚴實實的信封，雙手遞了過去，
「這是大管家親手寫的信。」
祥子接過信封，拆開火漆封口，抽出信紙展開。
上面是齊瑞良那手熟悉的端正小楷，
內容很簡單，無外乎叮囑他注意李家莊的布防，盯緊四九城使館區的動靜，字裡行間，也寫了張老帥對他和李家莊頗為賞識。
看上去，就是一封平平無奇報平安的書信。
可祥子的眉頭，卻越皺越緊。
他太了解齊瑞良了，若是一切順利他絕不會只讓護院帶回這麼一封不痛不癢的信，更不會自己留在山海關，不跟著一起回來。
他擡眼看向兩個護院，聲音冷了幾分：「瑞良兄沒有跟著一起回來，可是因為張老帥不放人？」兩個護院對視一眼，臉上露出了幾分難色，最終還是為首的護院低聲道：
「回祥爺，張老帥說要留齊爺在山海關多住些日子。
可……可小的們看得出來，齊爺周圍日夜都有他張家親兵守著，說是保護，跟軟禁沒什麼兩樣。」「好個張老帥。」祥子冷哼一聲，語氣裡帶著幾分冷意，「一把年紀了，還玩這種上不得面的手段。」
沉吟片刻，祥子擡眼看向徐小六，吩咐道：
「小六，帶這兩位兄弟下去歇息，每人賞兩百塊大洋，好生安頓。
另外，把山海關傳來的消息，送到後宅的小樓里，告訴龍館主他們一聲。」
「好嘞祥哥！」
徐小六連忙應聲，領著兩個護院退了出去，輕輕帶上了房門。
書房裡又恢復了寂靜，祥子走到窗邊，推開窗戶，
隨後，他卻是打開書桌上的一本《武道玄論》一一這是寶林武館發給每個學徒的武道入門書籍。清晨的風帶著草木的清香吹了進來，拂動了他額前的碎發。
祥子左手持著書信，右手卻在那本《武道玄論》上不斷翻動著一一這是只有他與齊瑞良倆人才知曉的暗碼通信方式。
良久，書信里平常的文字終於徹底翻譯出來一一張帥狡猾如狐，絕不可信，我會見機行事。祥子手裡捏著那封信，目光望向山海關的方向，眸色深沉。
李家莊後宅，一座臨著水塘的二層小樓里。
寶林武館的一眾高層，都安頓在這裡。
比起四九城寶林武館的奢華，這裡難免顯得侷促了些。
主位上，龍紫川斜倚在椅子上，
這幾日，他肉眼可見地蒼老了許多。
就在這時，門外傳來了急促的腳步聲，一個內門弟子推門進來，高聲道：
「龍館主！各位院主！好消息！山海關那邊傳來信了！張老帥答應了咱們的條件，遼城軍要南下了！」一句話落下，堂屋裡瞬間炸開了鍋。
老劉院主猛地站起身來，眼睛瞪得溜圓：「真的？！張老帥真的答應了？」
「太好了！這下咱們總算不用腹背受敵了！」陳雄一把攥緊了手裡的開山刀，虎目圓睜，放聲大笑起來「遼城軍一南下，那南方軍就得先分兵提防，看他們還怎麼敢圍著四九城耀武揚威！」
滿屋子都是喜形於色，唯有主位上的龍紫川，臉上沒有半分笑意：「莫要喧器..等李祥來了拿主意。」「那張老帥雄踞北地多年，狡猾如狐，這話只能信三分。」
堂屋裡瞬間安靜了下來。
就在這時，樓梯口傳來了腳步聲，
祥子緩步走了進來，聞言輕輕嘆了口氣，開口道：「龍館主說的是，張老帥的話是真是假，我們無從知曉。
但至少，他願意揮師南下，無論是南方軍還是使館區的那些人，便有了忌憚..如此一來，咱們暗中那些手段才好做下去。」
龍紫川擡眼看向祥子，沉聲說道：「李祥，如今這局面，寶林武館上下全由你做主。我們這些老骨頭，別的本事沒有，一身修為還在。」
「對！李院主我們都聽你的！」陳雄瓮聲瓮氣地接話，「只要你一句話，我四海院的弟子第一個沖在前頭！」
祥子點了點頭，目光穿過窗戶，遙遙望向四九城南門的方向一一那裡是南方軍的大營所在。「不用等太久了，約莫就該在這幾日了。既然遼城軍馬南下，那萬恆便再也不敢耽誤. .更何況碧海辰那瘋狗還死死咬在四九城外，
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷意，「四九城那幾位大人物，只怕比我們還急。」
四九城，中城使館區。
會議室里，水晶吊燈的光冷得像冰，
長桌兩側，使館區鄧、萬、方、柳四大家的家主盡數在座，德成武館館主秦威也坐在末位，一個個面色凝重，一言不發。
主位上，萬恆一身黑色西裝，指尖夾著一支雪茄，
猩紅的火點在昏暗的光里明明滅滅，映著他那張陰鬱的臉。
寂靜被他緩緩開口的聲音打破：「碧海世家給的最後期限，已經不到一周了，而且如今遼城那位兵馬將至...諸位到底考慮清楚了沒有？」
話音落下，長桌兩側依舊一片沉默。
還是鄧老夫人率先開了口，
她昏沉眸光掃過眾人，緩緩道：「萬恆，不是我們不配合。只是你這計劃太過冒險了。就算我們真的幫碧海世家擒住了林俊卿，解了眼下的圍，可寶林武館一倒，四九城就再也沒有能擋得住南方軍的力量了。到時候，別說抵擋南方軍，就是北邊的張老帥揮師南下，我們拿什麼擋？」
「鄧老夫人說的是。」柳家家主立刻接話，眉頭緊鎖，
「萬部長，我們四家在這四九城紮根數百年，家業都在這裡，賭不起..你這計劃一旦出了岔子，我們幾家就要落得申城那些世家一樣的下場，數百年基業毀於一旦。」
方家家主也跟著點了點頭，雖沒說話，可那神色已然表明了態度。
萬恆的臉色瞬間沉了下來，目光猛地轉向末位的秦威，冷聲道：
「秦館主，你呢？你德成武館，是什麼態度？」
秦威擡起頭，緩緩開口：「萬部長，不是我秦威不願配合。只是如今寶林武館一門雙五品大宗師，林俊卿更是以拳入道，摸到了道徑的門檻，這份戰力除了北邊那位天下第一宗師，全天下都找不出第二份。真要撕破臉硬拚，我德成武館這點家底，根本不夠看的。」
他頓了頓，又補充道：「更何況，李家莊的人馬至今沒有撤入小青衫嶺礦區，依舊守在丁字橋頭。那地方凡俗之氣濃郁，最是克制修士的術法，他們擺明了就是要借著這一重天的天地法則，最大程度削弱修士的威力。
最關鍵的一點，就算我們真的與南方軍聯手，誰又能保證碧海辰會不會卸磨殺驢，事後不會把我們這些人一囗吞掉？」
萬恆聞言，嗤笑一聲，將雪茄摁滅在菸灰缸里，擡眼掃過眾人：
「此事我來做保。只要諸位按我的計劃行事，事後碧海世家與南方軍絕不會動諸位分毫。」聞聽此言，滿座眾人面上不做聲，可心裡卻都暗自嘀咕起來。
你做保？你拿什麼做保？
到時候你萬恆屁股一拍回了二重天，我們這些人卻要留在這一重天，你的保證能值幾個錢？這話沒人敢當眾說出來，可一時間，幾位大人物皆是神色各異，低頭不語，
會議室里再次陷入了死寂。
瞧見這一幕，萬恆心中的焦躁更盛，他猛地轉過頭，目光落在一直一言不發的萬老爺子身上，冷聲道：「其他幾家有猶豫倒也罷了。你為何一言不發？莫不是以為，憑著萬宇軒與那李祥的幾分交情，就能置身事外了？」
聞聽此言，萬老爺子猛地擡眼，渾濁的眸子裡寒光一閃，冷冷回了一句：
「之前我萬家袖手旁觀，任由你們算計林俊卿，如今早已與寶林武館撕破了臉。
如今席若雨已死，梁子便早已結死，憑宇軒那點交情又能如何？萬恆，你不用拿這話擠兌我。」萬恆冷哼一聲，臉色稍緩：「算你老頭子還沒昏頭。」
萬老爺子卻沒理他，只是擡眼掃過長桌兩側的眾人，緩緩開了口：
「諸位，我知道你們心裡都在怕什麼，可你們有沒有想過，如今這局面，我們早已沒有退路了？」他頓了頓，目光銳利如刀：「大順皇旗倒了這些年，這四九城頭換了多少旗幟？咱們這幾家巋然不倒，憑的是什麼？憑的不正是咱們背後的M公司，
大傢伙都曉得. .我與我這弟弟關係最是不睦，但這時候，老朽也要說句話一一諸位如今若是再畏手畏腳，便是大禍將至！
只要M公司還在，咱們這幾家才能在，無論是南方軍還是張老帥師..拿下這四九城後，也得倚仗咱們幾家的力量！」
「可若是讓李家莊和寶林武館掌控了四九城呢？」萬老爺子的聲音陡然拔高，
「我們此番把他們得罪透了...真讓他們掌了權，在座的諸位，包括我萬家在內，沒一個人能活！莫要忘了...那李家莊可是與闖軍最是交好！闖軍可不同那南方軍，闖王爺那廝是真能提得動刀的！」一番話落下，會議室里瞬間落針可聞。
鄧老夫人握著拐杖的手，微微收緊，柳、方兩位家主，臉上也露出了思索之色。
萬老爺子的話，像一把刀子，戳破了他們心裡那點僥倖。
良久，鄧老夫人緩緩擡起頭，昏沉的眸光此刻卻如電芒一般，死死盯住了萬恆：
「萬恆，你說你有絕對的把握能攻破李家莊的堡壘，然後我等來配.便能擒住林俊卿和李祥。我想知道，你究竟有什麼法子能攻破李家莊？」
萬恆臉上緩緩露出了一抹笑容，
只是那笑容里，透著一股猙獰的狠厲。
他緩緩站起身，雙手撐在長桌上，目光掃過眾人：「我萬恆自有我的法子，諸位不必多問。但我向諸位保證，在李家莊堡寨被攻破之前，諸位大可袖手旁觀！」
四九城的天，從來都是說變就變。
昨夜還是大雨滂沱，把整座四九城澆了個透濕，
可天剛蒙蒙亮，雲層便散了個乾淨，只剩一輪毒日懸在頭頂，
火辣辣的日光潑灑下來，不過一炷香功夫，便把地上的積水烤得蒸騰起來，
整個曠野都像一口密不透風的蒸籠，悶得人喘不過氣。
南方軍的連營就扎在這片曠野上，旌旗在熱浪里蔫蔫地垂著。
這些士兵十有八九都是江南子弟，哪裡受得了北方這驟雨驟晴的日頭？
身上的灰綠色軍裝早被汗水浸得透濕，又被日頭烤乾，結出一層白花花的鹽霜，貼在身上又黏又癢。盔甲被曬得燙手，連碰都不敢碰，
哨兵們縮在營門的陰涼里，槍托杵在地上，一個個蔫頭耷腦，嘴唇乾裂起皮，連罵娘的力氣都沒了。南方軍營寨正門的哨卡處，一個年輕哨兵正靠在沙包上，懶洋洋地打著哈欠。
遠處傳來的車輪碾過土路的聲響，還有騾馬的嘶鳴，
這年輕哨兵頓時一個激靈，端起了手裡的火槍，朝著南邊望去。
只見塵土飛揚之中，一支十幾輛車的車隊正逶迤而來。
車隊最前頭的馬車上，豎著一面黑色的大旗，旗面上用白線繡著一個斗大的「清」字，在熱浪里格外扎眼。
哨兵鬆了手裡的槍。
如今南方革命軍一路北上，破申城，克津城，可謂勢如破竹，
可兵馬動得太快，糧草後勤便成了最大的軟肋。
幸運的是，申城清幫那位杜總舵主早早就遞上了投名狀，靠著清幫遍布南北的碼頭、商路、車廠，硬生生給南方軍撐起了整條後勤線，
米麵糧油、彈藥軍械，源源不斷地從江南運到前線，補上了南方軍最致命的短板。
只是這事，在南方軍高層心中，也是多有忌憚。
畢竟兵後勤乃是兵馬死生之道，豈能輕易握於外人之手？
但南方軍進展太快，從江南打到四九城下也不過花了一年多光景，單憑自家的糧，根本跟不上大軍的腳步，一時半會之間，競愈發離不了清幫的幫襯，
那位杜總舵主和手下清幫在南方軍中的分量，也一日重過一日。
清幫車隊緩緩行到營門前，停了下來。
日頭之下，一個身著青色短打的年輕人，快步從車隊最前頭跳下來。
他腰間繫著一條黑綢腰帶，腰側掛著一把短刀，胳膊上繡著清幫的香堂標記，臉上堆著一副熱切又恭謹的笑容，快步走到了哨卡的軍官面前。
「軍爺，辛苦辛苦。」年輕清幫弟子拱了拱手，摸出一條香菸，雙手遞了過去，聲音壓得低了些，「小的第一次走這條北線，諸事不熟，路上流民又多，耽誤了不少時辰，還請軍爺多通融。」那軍官是個三十多歲的老兵，臉上帶著一道刀疤，眼神里滿是沙場磨礪出的精明。
他伸手接過那條香菸，手指微微一捏，便聽得裡面傳來叮叮噹噹的輕響一一顯然是裹了銀元在裡頭，臉上的冷硬便柔和了幾分：
「原來是清幫的兄弟，敢問兄弟貴姓？」
「哪敢擔一個貴字，軍爺您折煞小的了。」年輕人依舊陪著笑，腰微微躬著，「叫我劉唐就好。」軍官笑著點了點頭，沒再多說，揮了揮手，身後的哨兵便上前查驗車隊。
十幾輛騾車，車斗上都蓋著油布，掀開一角.裡面儘是米麵糧油、醃肉燒酒、新鮮瓜果，還有些軍中用得上的草藥、繃帶，
滿滿當當，都是軍中急需的生活物資，看不出半分異樣。
「你們這支車隊來得倒是快. 「那軍官嘴角含笑說道。
劉唐在一旁陪著笑解釋：
「軍爺，申城那邊一共發了十幾支咱們這樣的車隊，只是往北來的路上，到處都是逃難的流民，路堵得厲害，都耽誤在了半道上。
小的怕誤了軍中的用度，特地託了關係，走水路先搶過了淮河，緊趕慢趕，總算是按時到了。」軍官瞥了他一眼，目光落在了他胳膊上的刺繡標記，神色微微一怔，笑道：
「看不出來，兄弟年紀輕輕就已是清幫的副香主了，倒是個能做事的。行了，查驗過了沒什麼問題，帶著車隊進去吧。
輜重大營在最裡頭，別走錯了地方，亂闖軍陣，可是要吃槍子的。」
「哎，多謝軍爺提點，小的記下了！」
劉唐再次拱手道謝，轉身跳上馬車，
車隊緩緩啟動，營寨的柵欄門也緩緩拉開，放這支車隊駛入了營中。
車輪碾過營中夯實的土路，劉唐坐在車轅上，臉上依舊掛著那副恭謹的笑，可眼底的笑意卻早已散去，不動聲色掃過營寨的各處角落，心裡暗暗記下。
只見營寨之中，每隔數十步，便設著一個火槍哨位，
那些火槍兵哪怕是在這毒日頭下，依舊站得筆直，身後火槍更是擦得鋰亮，沒有半分懈怠。劉唐的眉頭，不自覺地皺了起來。
車隊一路往裡走，在整齊的營帳中逶迤，最終停在了輜重大營的門口。
負責核驗收貨的，是個面容冷峻的瘸腿老頭。
他一條腿瘸了，拄著一根木拐杖，身上穿著洗得發白的舊軍裝，臉上溝壑縱橫。
那老頭瞧見劉唐從車上跳下來，眉頭頓時皺了起來：「之前來送貨的不是你。」
劉唐心裡一凜，臉上卻依舊堆著笑，快步上前，雙手遞上了清幫的送貨憑證，恭敬地解釋道：「老叔見諒，之前負責北線的王香主路上染了風寒，起不來床，
香堂里臨時派了小的來跑這一趟。這是憑證. ..您過目。」
那瘸腿老頭接過憑證，翻來覆去看了半天，又對著手令上的印鑑核對了許久，臉上依舊沒什麼表情，把憑證扔回給他，拐杖往地上一頓：
「進去卸貨。記住了，你拖的這些都是生活物資，卸完貨就立刻從側門出去，莫要靠近西邊的火藥倉庫，半步都不行。
若是違背了軍法，就算是杜總舵主來了，也保不住你。」
「哎，小的記住了，絕不敢亂闖！」
劉唐連忙應聲，招呼著手下的車夫開始卸貨，眼角的餘光，卻朝著西邊那座戒備森嚴的火藥倉庫瞥了過去。
倉庫周圍，三步一崗，五步一哨，全是荷槍實彈的老兵，倉庫的大門是厚厚的鐵板，鎖得嚴嚴實實，連只蒼蠅都飛不進去。
劉唐給身邊一個手下，使了個不易察覺的眼色。
那手下心領神會，牽著一匹拉貨的騾馬，假裝腳下一滑，狠狠撞在了騾馬的屁股上。
那騾馬受了驚，頓時人立而起，發出一聲悽厲的嘶鳴，掙脫了韁繩，瘋了似的朝著西邊的火藥倉庫沖了過去！
「不好！騾馬驚了！快攔住它！」
「攔住它！別讓它撞了倉庫！」
場面瞬間亂作一團，劉唐假裝慌慌張張地去追，卻故意慢了半拍，
眼看著那匹驚馬就要撞到火藥倉庫的鐵柵欄上。
就在這千鈞一髮之際，只聽得「砰」的一聲槍響！
槍聲乾脆利落，在喧鬧的營地里格外刺耳。
那匹瘋沖的騾馬，腦袋上瞬間多了一個血糊糊的彈孔，
巨大的沖勢讓它往前踉蹌了兩步，隨即卻轟然倒地，只抽搐了兩下，便沒了氣息，
倒地的位置. .距離倉庫的柵欄，不過三步之遙。
劉唐猛地一驚，原本那些心思..瞬間熄了個乾淨。
他轉頭望去，只見那瘸腿老頭依舊拄著鐵拐杖站在原地，手裡握著一把短管燧發槍，槍口還冒著淡淡的青煙，臉上沒有半分波瀾，仿佛只是隨手拍死了一隻蒼蠅。
好準的槍法！劉唐心裡暗道：這老頭看著不起眼，竟是個深藏不露的高手。
那瘸腿老頭不耐煩地揮了揮手裡的槍，冷冷地瞥著劉唐，罵道：
「你也是個練過武的武夫，連一匹騾馬都攔不住？再鬧出這種亂子，老子連你一起崩了！」劉唐臉上的笑容微微一滯，連連躬身賠罪：「是是是，老叔教訓的是，是小的管束手下不力，驚擾了軍營，下次絕不敢了！」
說罷，他也顧不上自己的身份，親自上前，拖著那匹死掉的騾馬往旁邊挪，又喊著手下收拾散了一地的瓜果米麵，哪怕身上沾了滿地的血污和塵土，也毫不在意。
那瘸腿老頭冷冷地看了他半天，見他確實沒什麼異樣，才拄著拐杖，一瘸一拐地回了自己的值守房，沒再多說什麼。
按軍中規矩，清幫的運輸隊只允許在營中停留兩日，卸完貨核驗無誤後便要立刻啟程返回申城，不得在營中多做逗留。
好不容易卸完貨，又熬到入夜，
營地里的火把次第亮起，巡邏隊的腳步聲來來去去，劉唐帶著手下住進了運輸隊專屬的帳篷里。帳篷外，巡邏隊的腳步聲越來越近，他閉上眼裝作熟睡的樣子。
許是多日奔波太過疲憊，這麼想著，劉唐的意識漸漸模糊，伴著帳篷外巡邏隊的腳步聲和遠處的蟲鳴，競緩緩睡著了。
夢裡，又回到了昔年人和車廠東樓，
廂房裡擺著一張掉了漆的木桌，祥子顫顫巍巍地捧著一碗白米飯，碗上堆著冒著油光的紅燒肉，正對著他嘿嘿直笑，露出一口白牙。
桌子另一頭，瘦猴似的文三蹲在板凳上，手裡攥著半塊窩頭，嬉皮笑臉地湊過來，嚷嚷著也要分一口肉，說祥子你小子有了出息，就忘了咱們同炕睡過的兄弟。
劉唐望著他倆笑。
文三剛湊到桌邊，那張嬉皮笑臉的臉，卻突然變了模樣一
他的皮肉以肉眼可見的速度乾癟下去，瞬間化作了一張慘無人色的人皮，空蕩蕩的眼窩死死盯著劉唐，黑洞洞的，像是要把他整個人都吸進去。
劉唐渾身汗毛瞬間倒豎，耳邊卻突然傳來一陣地動山搖的轟鳴，像是天雷炸在了頭頂，又像是千軍萬馬踏碎了大地！
劉唐猛地睜開眼，渾身冷汗已浸透了裡衣，心臟在胸腔里瘋狂跳動。
是夢！
帳外，不知何時又大雨傾盆。
劉唐勾起營帳一角，便看見夜空之中，電閃雷鳴不斷，
慘白的閃電撕裂墨色的天幕，瞬間照亮了整個營寨，隨即又被沉沉的黑暗吞噬，
雷聲滾滾而來，震得帳篷都微微發顫。
劉唐定了定神，伸手抹了一把臉上的冷汗，側耳聽著帳外的動靜，除了雨聲雷聲，還有一陣一陣的馬蹄連夜調兵？！
劉唐瞬間清醒了，他胡亂抓過一件短衫披在身上，赤著腳走到帳篷邊，眯著眼朝著外面望去。慘白的閃電再次劃破夜空，也照亮了營寨門前的景象。
傾盆大雨之中，是一眼望不到頭的馬隊，馬蹄踏過水窪，濺起漫天的泥水。
騎士們身著鋰亮的甲冑，手裡握著馬刀，腰間挎著短槍，哪怕是在這瓢潑大雨里，也依舊按著軍規列陣，沒有半分混亂。
只是借著閃電的光，能看清那些騎士大多年輕得很，握著韁繩的手微微發緊。
雨幕太大，看不清隊伍的盡頭，劉唐只憑著馬蹄聲和陣列的長度粗略一算，這隊騎兵，少說也有兩千之數。
兩千個人，兩千匹馬？
在這北地的戰場上，這已經是一股不小的力量。
就算是遼城張老帥麾下的遼軍，一個滿編的騎兵營，也不過千餘人馬，這兩千騎，足足是兩個營的兵力。
劉唐的眉頭，緊緊鎖了起來。
南方軍深夜調兵，是要做什麼？
難道是要連夜奔襲李家莊？
可不對，李家莊在四九城南郊，這隊騎兵出營之後，卻是朝著北邊去了。
他壓下心頭的驚疑，放下帳篷的簾角，系好腰間的短刀，整理了一下衣衫，裝作起夜解手的樣子，緩步走出了帳篷。
營寨門口的哨卡處，幾個南方軍的士兵正縮在臨時搭起的雨棚里，抱著槍，瑟瑟發抖地躲著雨，嘴裡罵罵咧咧地抱怨著這鬼天氣。
劉唐快步走了過去，臉上堆起慣常的恭謹笑容，從懷裡摸出一包還沒拆封的大前門，遞了過去，笑著道「幾位軍爺，辛苦了。這大半夜的下這麼大的雨，還得守著哨卡，真是不容易。來抽根煙，暖暖身子。」
那幾個士兵正凍得渾身發冷，見有煙遞過來，眼睛頓時亮了。
星火明滅之間，幾人吞雲吐霧，臉上的冷硬也柔和了不少。
「還是清幫的兄弟會來事。」老兵吐了個煙圈，瞥了劉唐一眼，笑道，「怎麼？大半夜的不睡覺，出來解手？」
「可不是嘛，喝了一肚子涼茶，鬧肚子。」
劉唐笑著應了一句，也給自己點了一根煙，目光朝著北邊遠去的騎兵隊伍瞥了一眼，裝作漫不經心地問道，
「軍爺，這大半夜的，下這麼大的雨，怎麼還調兵出去了？這黑燈瞎火的，路都看不清，就不怕出什麼岔子？」
那老兵嗤笑一聲，彈了彈菸灰，罵道：「還能因為什麼？北邊那位老帥不老實了唄！
說是山海關那邊的遼城軍動了，先鋒營已經過了豐潤，往四九城這邊來了。
上面下了命令，讓六營七營的騎兵連夜北上，去沙河一線布防，盯著遼城軍的動靜。」
原來是去防遼城張老帥的，不是去打李家莊。
劉唐心裡微微鬆了口氣，可隨即，眉頭卻又再次皺了起來。
他吸了一口煙，繼續問道：「哎喲，那可是遼城軍啊，聽說張老帥麾下都是虎狼之師，凶得很。今夜就派了這兩千兄弟過去，這點人手可夠？」
「誰說不是呢！」那老兵立刻苦著臉抱怨起來，
「就六營七營這兩個新兵營，這群小子上戰場不過個把月，槍都沒開幾次，哪裡擋得住遼城軍？這不是讓他們去送死嗎？可上面的命令，誰又敢說個不字？只能硬著頭皮上了，就是可憐我那遠方侄兒，我好不容易托關係把他弄進南方軍. ..這下便要朝山海關去送死咯.」
聽了這話，劉唐心裡的石頭，瞬間又提了起來。
不對。
太不對勁了。
南方軍既然收到了遼城軍南下的消息，真要布防阻攔，怎麼可能只派兩個新兵營過去？
這哪裡是去布防，分明是把這群新兵往虎口裡送！
就算南方軍高層再昏庸，也不可能做出這種蠢事。
劉唐站在帳篷的陰影里，任由冰冷的雨水打在他的臉上，腦子裡飛速轉動著，身形隱沒在雨幕里。「誒...清幫那人怎麼沒回來？」一根煙抽完，輜重營一個哨兵疑惑問了一句。
那老兵朝傾盆大雨外瞥了一眼，懶洋洋說了句：「這鬼天氣 怕是迷了路吧。」
幾個哨兵就沒說話了。
不知過了多久，運輸隊這帳篷掀起了一角。
渾身濕漉漉的劉唐裝作若無其事的模樣，坐在了帳篷里的木板床上。
可剛才的那一幕，還是讓他的心臟跳得飛快。
方才他冒險潛進了西邊的火藥倉一一雖隔著門，只能趁著那些人進出的空隙遠遠一瞥，但還是讓他心神俱顫。
大半夜的. ..這南方軍後勤軍械師...竟然還在裝「火藥粉」！
用油紙包著提前配好的火藥粉，一包一包在倉庫里碼得整整齊齊。
劉唐太清楚這東西的金貴了。
一重天火藥本就稀缺，便是財大氣粗的南方軍，也只有三萬多人的火槍隊，其他人都還是冷兵器。相比之下，李家莊這種人人有槍的誇張配置，才是異類。
故而，若非臨戰要用，絕沒有人會提前把火藥配好。
且不說在凡俗之氣濃郁的一重天，火藥極難保存；單說北地天氣最是無常，倘若油紙破了，火藥受潮便全廢了，半點用處都沒有。
南方軍這麼做，只有一個原因一
他們在備戰！
恰在此時，一個南方軍軍官鑽進了帳篷。
「都跟老子滾起來. .」那軍官後面跟著一排士兵，皆是殺氣騰騰，「清點人數！」
劉唐心中一陣後怕一一幸好自己回來得早。
清點完了人數，那軍官臉色才好看了些，緩緩開口：「你們清幫的這些人聽著. ..三日之內不能離開這帳篷，更不能離開營地. ..否則軍法處置！」
「眶」的一聲，營帳門被關上，只留下這些不知緣由的清幫弟子。
可劉唐的心卻沉了下去一一如此一來，自己又怎麼能把消息傳遞出去？
三日！
最多三日，南方軍就要對李家莊動手了！
想到這裡，劉唐臉上一片慘白！
這比祥子那計劃. .要來得更快！
倘若祥子還在暗中準備那事. ..只怕要被打個措手不及！
這下子...李家莊和祥子. .可全完了！
朝陽從小青衫嶺的山尖後探出來，金紅的晨光潑灑在李家莊的堡寨之上。
堡寨里的護院隊已經完成了清晨的操練，喊殺聲漸漸散去，然後是伙房裡飄出的米粥香氣，混著雨後青草的氣息，在莊子裡漫開。
內宅書房裡，祥子坐在桌前，翻看著今早剛從四九城送來的早報。
報紙的頭版，依舊是南方軍兵臨城下的消息。
他指尖輕輕點著報紙上「碧海世家」四個字，眉頭微蹙。
「成了！祥爺！成了！咱們的人從山海關回來了！」
黑臉少年徐小六領著兩個滿身塵土的護院，一臉激動地衝進院門，嗓門大得幾乎要掀翻屋頂。待瞧見桌前祥子那張平靜無波的臉，徐小六那股激動瞬間便收斂了幾分，放緩了腳步，壓低了聲音：「祥哥，瑞良哥派人回來了。」
兩個護院連忙上前，對著祥子躬身行禮。
祥子放下手裡的早報，擡手示意徐小六關上房門，目光落在兩個護院身上，聲音平穩：
「不必多禮，一路辛苦了。山海關那邊情況如何？」
為首的護院連忙應聲，將齊瑞良在山海關的交涉，一五一十地說了出來，隨後卻是面色猶豫道：「只不過，張老帥見了大管家遞過去的信，也聽了咱們開的條件，雖是應下了，但也明說，不願為咱們李家莊出兵，只說大軍會緩緩南下，以觀後變。」
聽到「以觀後變」這四個字，祥子懸了數日的心，總算是落了地。
他祥子要的，從來就不是張老帥出兵相助一一或者說，他從沒指望過北邊這頭老瘦虎會援手。只要遼城軍往南緩動，無論是南方軍，還是四九城的使館區必然會分心忌憚，絕不敢再傾盡全力對付李家莊和寶林武館。
這就夠了。
他沉默片刻，擡眼問道：「只有口信？瑞良兄沒有書信帶回來嗎？」
「有的有的！」另一個護院連忙應聲，小心從懷裡掏出一個用油布裹得嚴嚴實實的信封，雙手遞了過去，
「這是大管家親手寫的信。」
祥子接過信封，拆開火漆封口，抽出信紙展開。
上面是齊瑞良那手熟悉的端正小楷，
內容很簡單，無外乎叮囑他注意李家莊的布防，盯緊四九城使館區的動靜，字裡行間，也寫了張老帥對他和李家莊頗為賞識。
看上去，就是一封平平無奇報平安的書信。
可祥子的眉頭，卻越皺越緊。
他太了解齊瑞良了，若是一切順利他絕不會只讓護院帶回這麼一封不痛不癢的信，更不會自己留在山海關，不跟著一起回來。
他擡眼看向兩個護院，聲音冷了幾分：「瑞良兄沒有跟著一起回來，可是因為張老帥不放人？」兩個護院對視一眼，臉上露出了幾分難色，最終還是為首的護院低聲道：
「回祥爺，張老帥說要留齊爺在山海關多住些日子。
可……可小的們看得出來，齊爺周圍日夜都有他張家親兵守著，說是保護，跟軟禁沒什麼兩樣。」「好個張老帥。」祥子冷哼一聲，語氣裡帶著幾分冷意，「一把年紀了，還玩這種上不得面的手段。」
沉吟片刻，祥子擡眼看向徐小六，吩咐道：
「小六，帶這兩位兄弟下去歇息，每人賞兩百塊大洋，好生安頓。
另外，把山海關傳來的消息，送到後宅的小樓里，告訴龍館主他們一聲。」
「好嘞祥哥！」
徐小六連忙應聲，領著兩個護院退了出去，輕輕帶上了房門。
書房裡又恢復了寂靜，祥子走到窗邊，推開窗戶，
隨後，他卻是打開書桌上的一本《武道玄論》一一這是寶林武館發給每個學徒的武道入門書籍。清晨的風帶著草木的清香吹了進來，拂動了他額前的碎發。
祥子左手持著書信，右手卻在那本《武道玄論》上不斷翻動著一一這是只有他與齊瑞良倆人才知曉的暗碼通信方式。
良久，書信里平常的文字終於徹底翻譯出來一一張帥狡猾如狐，絕不可信，我會見機行事。祥子手裡捏著那封信，目光望向山海關的方向，眸色深沉。
李家莊後宅，一座臨著水塘的二層小樓里。
寶林武館的一眾高層，都安頓在這裡。
比起四九城寶林武館的奢華，這裡難免顯得侷促了些。
主位上，龍紫川斜倚在椅子上，
這幾日，他肉眼可見地蒼老了許多。
就在這時，門外傳來了急促的腳步聲，一個內門弟子推門進來，高聲道：
「龍館主！各位院主！好消息！山海關那邊傳來信了！張老帥答應了咱們的條件，遼城軍要南下了！」一句話落下，堂屋裡瞬間炸開了鍋。
老劉院主猛地站起身來，眼睛瞪得溜圓：「真的？！張老帥真的答應了？」
「太好了！這下咱們總算不用腹背受敵了！」陳雄一把攥緊了手裡的開山刀，虎目圓睜，放聲大笑起來「遼城軍一南下，那南方軍就得先分兵提防，看他們還怎麼敢圍著四九城耀武揚威！」
滿屋子都是喜形於色，唯有主位上的龍紫川，臉上沒有半分笑意：「莫要喧器..等李祥來了拿主意。」「那張老帥雄踞北地多年，狡猾如狐，這話只能信三分。」
堂屋裡瞬間安靜了下來。
就在這時，樓梯口傳來了腳步聲，
祥子緩步走了進來，聞言輕輕嘆了口氣，開口道：「龍館主說的是，張老帥的話是真是假，我們無從知曉。
但至少，他願意揮師南下，無論是南方軍還是使館區的那些人，便有了忌憚..如此一來，咱們暗中那些手段才好做下去。」
龍紫川擡眼看向祥子，沉聲說道：「李祥，如今這局面，寶林武館上下全由你做主。我們這些老骨頭，別的本事沒有，一身修為還在。」
「對！李院主我們都聽你的！」陳雄瓮聲瓮氣地接話，「只要你一句話，我四海院的弟子第一個沖在前頭！」
祥子點了點頭，目光穿過窗戶，遙遙望向四九城南門的方向一一那裡是南方軍的大營所在。「不用等太久了，約莫就該在這幾日了。既然遼城軍馬南下，那萬恆便再也不敢耽誤. .更何況碧海辰那瘋狗還死死咬在四九城外，
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷意，「四九城那幾位大人物，只怕比我們還急。」
四九城，中城使館區。
會議室里，水晶吊燈的光冷得像冰，
長桌兩側，使館區鄧、萬、方、柳四大家的家主盡數在座，德成武館館主秦威也坐在末位，一個個面色凝重，一言不發。
主位上，萬恆一身黑色西裝，指尖夾著一支雪茄，
猩紅的火點在昏暗的光里明明滅滅，映著他那張陰鬱的臉。
寂靜被他緩緩開口的聲音打破：「碧海世家給的最後期限，已經不到一周了，而且如今遼城那位兵馬將至...諸位到底考慮清楚了沒有？」
話音落下，長桌兩側依舊一片沉默。
還是鄧老夫人率先開了口，
她昏沉眸光掃過眾人，緩緩道：「萬恆，不是我們不配合。只是你這計劃太過冒險了。就算我們真的幫碧海世家擒住了林俊卿，解了眼下的圍，可寶林武館一倒，四九城就再也沒有能擋得住南方軍的力量了。到時候，別說抵擋南方軍，就是北邊的張老帥揮師南下，我們拿什麼擋？」
「鄧老夫人說的是。」柳家家主立刻接話，眉頭緊鎖，
「萬部長，我們四家在這四九城紮根數百年，家業都在這裡，賭不起..你這計劃一旦出了岔子，我們幾家就要落得申城那些世家一樣的下場，數百年基業毀於一旦。」
方家家主也跟著點了點頭，雖沒說話，可那神色已然表明了態度。
萬恆的臉色瞬間沉了下來，目光猛地轉向末位的秦威，冷聲道：
「秦館主，你呢？你德成武館，是什麼態度？」
秦威擡起頭，緩緩開口：「萬部長，不是我秦威不願配合。只是如今寶林武館一門雙五品大宗師，林俊卿更是以拳入道，摸到了道徑的門檻，這份戰力除了北邊那位天下第一宗師，全天下都找不出第二份。真要撕破臉硬拚，我德成武館這點家底，根本不夠看的。」
他頓了頓，又補充道：「更何況，李家莊的人馬至今沒有撤入小青衫嶺礦區，依舊守在丁字橋頭。那地方凡俗之氣濃郁，最是克制修士的術法，他們擺明了就是要借著這一重天的天地法則，最大程度削弱修士的威力。
最關鍵的一點，就算我們真的與南方軍聯手，誰又能保證碧海辰會不會卸磨殺驢，事後不會把我們這些人一囗吞掉？」
萬恆聞言，嗤笑一聲，將雪茄摁滅在菸灰缸里，擡眼掃過眾人：
「此事我來做保。只要諸位按我的計劃行事，事後碧海世家與南方軍絕不會動諸位分毫。」聞聽此言，滿座眾人面上不做聲，可心裡卻都暗自嘀咕起來。
你做保？你拿什麼做保？
到時候你萬恆屁股一拍回了二重天，我們這些人卻要留在這一重天，你的保證能值幾個錢？這話沒人敢當眾說出來，可一時間，幾位大人物皆是神色各異，低頭不語，
會議室里再次陷入了死寂。
瞧見這一幕，萬恆心中的焦躁更盛，他猛地轉過頭，目光落在一直一言不發的萬老爺子身上，冷聲道：「其他幾家有猶豫倒也罷了。你為何一言不發？莫不是以為，憑著萬宇軒與那李祥的幾分交情，就能置身事外了？」
聞聽此言，萬老爺子猛地擡眼，渾濁的眸子裡寒光一閃，冷冷回了一句：
「之前我萬家袖手旁觀，任由你們算計林俊卿，如今早已與寶林武館撕破了臉。
如今席若雨已死，梁子便早已結死，憑宇軒那點交情又能如何？萬恆，你不用拿這話擠兌我。」萬恆冷哼一聲，臉色稍緩：「算你老頭子還沒昏頭。」
萬老爺子卻沒理他，只是擡眼掃過長桌兩側的眾人，緩緩開了口：
「諸位，我知道你們心裡都在怕什麼，可你們有沒有想過，如今這局面，我們早已沒有退路了？」他頓了頓，目光銳利如刀：「大順皇旗倒了這些年，這四九城頭換了多少旗幟？咱們這幾家巋然不倒，憑的是什麼？憑的不正是咱們背後的M公司，
大傢伙都曉得. .我與我這弟弟關係最是不睦，但這時候，老朽也要說句話一一諸位如今若是再畏手畏腳，便是大禍將至！
只要M公司還在，咱們這幾家才能在，無論是南方軍還是張老帥師..拿下這四九城後，也得倚仗咱們幾家的力量！」
「可若是讓李家莊和寶林武館掌控了四九城呢？」萬老爺子的聲音陡然拔高，
「我們此番把他們得罪透了...真讓他們掌了權，在座的諸位，包括我萬家在內，沒一個人能活！莫要忘了...那李家莊可是與闖軍最是交好！闖軍可不同那南方軍，闖王爺那廝是真能提得動刀的！」一番話落下，會議室里瞬間落針可聞。
鄧老夫人握著拐杖的手，微微收緊，柳、方兩位家主，臉上也露出了思索之色。
萬老爺子的話，像一把刀子，戳破了他們心裡那點僥倖。
良久，鄧老夫人緩緩擡起頭，昏沉的眸光此刻卻如電芒一般，死死盯住了萬恆：
「萬恆，你說你有絕對的把握能攻破李家莊的堡壘，然後我等來配.便能擒住林俊卿和李祥。我想知道，你究竟有什麼法子能攻破李家莊？」
萬恆臉上緩緩露出了一抹笑容，
只是那笑容里，透著一股猙獰的狠厲。
他緩緩站起身，雙手撐在長桌上，目光掃過眾人：「我萬恆自有我的法子，諸位不必多問。但我向諸位保證，在李家莊堡寨被攻破之前，諸位大可袖手旁觀！」
四九城的天，從來都是說變就變。
昨夜還是大雨滂沱，把整座四九城澆了個透濕，
可天剛蒙蒙亮，雲層便散了個乾淨，只剩一輪毒日懸在頭頂，
火辣辣的日光潑灑下來，不過一炷香功夫，便把地上的積水烤得蒸騰起來，
整個曠野都像一口密不透風的蒸籠，悶得人喘不過氣。
南方軍的連營就扎在這片曠野上，旌旗在熱浪里蔫蔫地垂著。
這些士兵十有八九都是江南子弟，哪裡受得了北方這驟雨驟晴的日頭？
身上的灰綠色軍裝早被汗水浸得透濕，又被日頭烤乾，結出一層白花花的鹽霜，貼在身上又黏又癢。盔甲被曬得燙手，連碰都不敢碰，
哨兵們縮在營門的陰涼里，槍托杵在地上，一個個蔫頭耷腦，嘴唇乾裂起皮，連罵娘的力氣都沒了。南方軍營寨正門的哨卡處，一個年輕哨兵正靠在沙包上，懶洋洋地打著哈欠。
遠處傳來的車輪碾過土路的聲響，還有騾馬的嘶鳴，
這年輕哨兵頓時一個激靈，端起了手裡的火槍，朝著南邊望去。
只見塵土飛揚之中，一支十幾輛車的車隊正逶迤而來。
車隊最前頭的馬車上，豎著一面黑色的大旗，旗面上用白線繡著一個斗大的「清」字，在熱浪里格外扎眼。
哨兵鬆了手裡的槍。
如今南方革命軍一路北上，破申城，克津城，可謂勢如破竹，
可兵馬動得太快，糧草後勤便成了最大的軟肋。
幸運的是，申城清幫那位杜總舵主早早就遞上了投名狀，靠著清幫遍布南北的碼頭、商路、車廠，硬生生給南方軍撐起了整條後勤線，
米麵糧油、彈藥軍械，源源不斷地從江南運到前線，補上了南方軍最致命的短板。
只是這事，在南方軍高層心中，也是多有忌憚。
畢竟兵後勤乃是兵馬死生之道，豈能輕易握於外人之手？
但南方軍進展太快，從江南打到四九城下也不過花了一年多光景，單憑自家的糧，根本跟不上大軍的腳步，一時半會之間，競愈發離不了清幫的幫襯，
那位杜總舵主和手下清幫在南方軍中的分量，也一日重過一日。
清幫車隊緩緩行到營門前，停了下來。
日頭之下，一個身著青色短打的年輕人，快步從車隊最前頭跳下來。
他腰間繫著一條黑綢腰帶，腰側掛著一把短刀，胳膊上繡著清幫的香堂標記，臉上堆著一副熱切又恭謹的笑容，快步走到了哨卡的軍官面前。
「軍爺，辛苦辛苦。」年輕清幫弟子拱了拱手，摸出一條香菸，雙手遞了過去，聲音壓得低了些，「小的第一次走這條北線，諸事不熟，路上流民又多，耽誤了不少時辰，還請軍爺多通融。」那軍官是個三十多歲的老兵，臉上帶著一道刀疤，眼神里滿是沙場磨礪出的精明。
他伸手接過那條香菸，手指微微一捏，便聽得裡面傳來叮叮噹噹的輕響一一顯然是裹了銀元在裡頭，臉上的冷硬便柔和了幾分：
「原來是清幫的兄弟，敢問兄弟貴姓？」
「哪敢擔一個貴字，軍爺您折煞小的了。」年輕人依舊陪著笑，腰微微躬著，「叫我劉唐就好。」軍官笑著點了點頭，沒再多說，揮了揮手，身後的哨兵便上前查驗車隊。
十幾輛騾車，車斗上都蓋著油布，掀開一角.裡面儘是米麵糧油、醃肉燒酒、新鮮瓜果，還有些軍中用得上的草藥、繃帶，
滿滿當當，都是軍中急需的生活物資，看不出半分異樣。
「你們這支車隊來得倒是快. 「那軍官嘴角含笑說道。
劉唐在一旁陪著笑解釋：
「軍爺，申城那邊一共發了十幾支咱們這樣的車隊，只是往北來的路上，到處都是逃難的流民，路堵得厲害，都耽誤在了半道上。
小的怕誤了軍中的用度，特地託了關係，走水路先搶過了淮河，緊趕慢趕，總算是按時到了。」軍官瞥了他一眼，目光落在了他胳膊上的刺繡標記，神色微微一怔，笑道：
「看不出來，兄弟年紀輕輕就已是清幫的副香主了，倒是個能做事的。行了，查驗過了沒什麼問題，帶著車隊進去吧。
輜重大營在最裡頭，別走錯了地方，亂闖軍陣，可是要吃槍子的。」
「哎，多謝軍爺提點，小的記下了！」
劉唐再次拱手道謝，轉身跳上馬車，
車隊緩緩啟動，營寨的柵欄門也緩緩拉開，放這支車隊駛入了營中。
車輪碾過營中夯實的土路，劉唐坐在車轅上，臉上依舊掛著那副恭謹的笑，可眼底的笑意卻早已散去，不動聲色掃過營寨的各處角落，心裡暗暗記下。
只見營寨之中，每隔數十步，便設著一個火槍哨位，
那些火槍兵哪怕是在這毒日頭下，依舊站得筆直，身後火槍更是擦得鋰亮，沒有半分懈怠。劉唐的眉頭，不自覺地皺了起來。
車隊一路往裡走，在整齊的營帳中逶迤，最終停在了輜重大營的門口。
負責核驗收貨的，是個面容冷峻的瘸腿老頭。
他一條腿瘸了，拄著一根木拐杖，身上穿著洗得發白的舊軍裝，臉上溝壑縱橫。
那老頭瞧見劉唐從車上跳下來，眉頭頓時皺了起來：「之前來送貨的不是你。」
劉唐心裡一凜，臉上卻依舊堆著笑，快步上前，雙手遞上了清幫的送貨憑證，恭敬地解釋道：「老叔見諒，之前負責北線的王香主路上染了風寒，起不來床，
香堂里臨時派了小的來跑這一趟。這是憑證. ..您過目。」
那瘸腿老頭接過憑證，翻來覆去看了半天，又對著手令上的印鑑核對了許久，臉上依舊沒什麼表情，把憑證扔回給他，拐杖往地上一頓：
「進去卸貨。記住了，你拖的這些都是生活物資，卸完貨就立刻從側門出去，莫要靠近西邊的火藥倉庫，半步都不行。
若是違背了軍法，就算是杜總舵主來了，也保不住你。」
「哎，小的記住了，絕不敢亂闖！」
劉唐連忙應聲，招呼著手下的車夫開始卸貨，眼角的餘光，卻朝著西邊那座戒備森嚴的火藥倉庫瞥了過去。
倉庫周圍，三步一崗，五步一哨，全是荷槍實彈的老兵，倉庫的大門是厚厚的鐵板，鎖得嚴嚴實實，連只蒼蠅都飛不進去。
劉唐給身邊一個手下，使了個不易察覺的眼色。
那手下心領神會，牽著一匹拉貨的騾馬，假裝腳下一滑，狠狠撞在了騾馬的屁股上。
那騾馬受了驚，頓時人立而起，發出一聲悽厲的嘶鳴，掙脫了韁繩，瘋了似的朝著西邊的火藥倉庫沖了過去！
「不好！騾馬驚了！快攔住它！」
「攔住它！別讓它撞了倉庫！」
場面瞬間亂作一團，劉唐假裝慌慌張張地去追，卻故意慢了半拍，
眼看著那匹驚馬就要撞到火藥倉庫的鐵柵欄上。
就在這千鈞一髮之際，只聽得「砰」的一聲槍響！
槍聲乾脆利落，在喧鬧的營地里格外刺耳。
那匹瘋沖的騾馬，腦袋上瞬間多了一個血糊糊的彈孔，
巨大的沖勢讓它往前踉蹌了兩步，隨即卻轟然倒地，只抽搐了兩下，便沒了氣息，
倒地的位置. .距離倉庫的柵欄，不過三步之遙。
劉唐猛地一驚，原本那些心思..瞬間熄了個乾淨。
他轉頭望去，只見那瘸腿老頭依舊拄著鐵拐杖站在原地，手裡握著一把短管燧發槍，槍口還冒著淡淡的青煙，臉上沒有半分波瀾，仿佛只是隨手拍死了一隻蒼蠅。
好準的槍法！劉唐心裡暗道：這老頭看著不起眼，竟是個深藏不露的高手。
那瘸腿老頭不耐煩地揮了揮手裡的槍，冷冷地瞥著劉唐，罵道：
「你也是個練過武的武夫，連一匹騾馬都攔不住？再鬧出這種亂子，老子連你一起崩了！」劉唐臉上的笑容微微一滯，連連躬身賠罪：「是是是，老叔教訓的是，是小的管束手下不力，驚擾了軍營，下次絕不敢了！」
說罷，他也顧不上自己的身份，親自上前，拖著那匹死掉的騾馬往旁邊挪，又喊著手下收拾散了一地的瓜果米麵，哪怕身上沾了滿地的血污和塵土，也毫不在意。
那瘸腿老頭冷冷地看了他半天，見他確實沒什麼異樣，才拄著拐杖，一瘸一拐地回了自己的值守房，沒再多說什麼。
按軍中規矩，清幫的運輸隊只允許在營中停留兩日，卸完貨核驗無誤後便要立刻啟程返回申城，不得在營中多做逗留。
好不容易卸完貨，又熬到入夜，
營地里的火把次第亮起，巡邏隊的腳步聲來來去去，劉唐帶著手下住進了運輸隊專屬的帳篷里。帳篷外，巡邏隊的腳步聲越來越近，他閉上眼裝作熟睡的樣子。
許是多日奔波太過疲憊，這麼想著，劉唐的意識漸漸模糊，伴著帳篷外巡邏隊的腳步聲和遠處的蟲鳴，競緩緩睡著了。
夢裡，又回到了昔年人和車廠東樓，
廂房裡擺著一張掉了漆的木桌，祥子顫顫巍巍地捧著一碗白米飯，碗上堆著冒著油光的紅燒肉，正對著他嘿嘿直笑，露出一口白牙。
桌子另一頭，瘦猴似的文三蹲在板凳上，手裡攥著半塊窩頭，嬉皮笑臉地湊過來，嚷嚷著也要分一口肉，說祥子你小子有了出息，就忘了咱們同炕睡過的兄弟。
劉唐望著他倆笑。
文三剛湊到桌邊，那張嬉皮笑臉的臉，卻突然變了模樣一
他的皮肉以肉眼可見的速度乾癟下去，瞬間化作了一張慘無人色的人皮，空蕩蕩的眼窩死死盯著劉唐，黑洞洞的，像是要把他整個人都吸進去。
劉唐渾身汗毛瞬間倒豎，耳邊卻突然傳來一陣地動山搖的轟鳴，像是天雷炸在了頭頂，又像是千軍萬馬踏碎了大地！
劉唐猛地睜開眼，渾身冷汗已浸透了裡衣，心臟在胸腔里瘋狂跳動。
是夢！
帳外，不知何時又大雨傾盆。
劉唐勾起營帳一角，便看見夜空之中，電閃雷鳴不斷，
慘白的閃電撕裂墨色的天幕，瞬間照亮了整個營寨，隨即又被沉沉的黑暗吞噬，
雷聲滾滾而來，震得帳篷都微微發顫。
劉唐定了定神，伸手抹了一把臉上的冷汗，側耳聽著帳外的動靜，除了雨聲雷聲，還有一陣一陣的馬蹄連夜調兵？！
劉唐瞬間清醒了，他胡亂抓過一件短衫披在身上，赤著腳走到帳篷邊，眯著眼朝著外面望去。慘白的閃電再次劃破夜空，也照亮了營寨門前的景象。
傾盆大雨之中，是一眼望不到頭的馬隊，馬蹄踏過水窪，濺起漫天的泥水。
騎士們身著鋰亮的甲冑，手裡握著馬刀，腰間挎著短槍，哪怕是在這瓢潑大雨里，也依舊按著軍規列陣，沒有半分混亂。
只是借著閃電的光，能看清那些騎士大多年輕得很，握著韁繩的手微微發緊。
雨幕太大，看不清隊伍的盡頭，劉唐只憑著馬蹄聲和陣列的長度粗略一算，這隊騎兵，少說也有兩千之數。
兩千個人，兩千匹馬？
在這北地的戰場上，這已經是一股不小的力量。
就算是遼城張老帥麾下的遼軍，一個滿編的騎兵營，也不過千餘人馬，這兩千騎，足足是兩個營的兵力。
劉唐的眉頭，緊緊鎖了起來。
南方軍深夜調兵，是要做什麼？
難道是要連夜奔襲李家莊？
可不對，李家莊在四九城南郊，這隊騎兵出營之後，卻是朝著北邊去了。
他壓下心頭的驚疑，放下帳篷的簾角，系好腰間的短刀，整理了一下衣衫，裝作起夜解手的樣子，緩步走出了帳篷。
營寨門口的哨卡處，幾個南方軍的士兵正縮在臨時搭起的雨棚里，抱著槍，瑟瑟發抖地躲著雨，嘴裡罵罵咧咧地抱怨著這鬼天氣。
劉唐快步走了過去，臉上堆起慣常的恭謹笑容，從懷裡摸出一包還沒拆封的大前門，遞了過去，笑著道「幾位軍爺，辛苦了。這大半夜的下這麼大的雨，還得守著哨卡，真是不容易。來抽根煙，暖暖身子。」
那幾個士兵正凍得渾身發冷，見有煙遞過來，眼睛頓時亮了。
星火明滅之間，幾人吞雲吐霧，臉上的冷硬也柔和了不少。
「還是清幫的兄弟會來事。」老兵吐了個煙圈，瞥了劉唐一眼，笑道，「怎麼？大半夜的不睡覺，出來解手？」
「可不是嘛，喝了一肚子涼茶，鬧肚子。」
劉唐笑著應了一句，也給自己點了一根煙，目光朝著北邊遠去的騎兵隊伍瞥了一眼，裝作漫不經心地問道，
「軍爺，這大半夜的，下這麼大的雨，怎麼還調兵出去了？這黑燈瞎火的，路都看不清，就不怕出什麼岔子？」
那老兵嗤笑一聲，彈了彈菸灰，罵道：「還能因為什麼？北邊那位老帥不老實了唄！
說是山海關那邊的遼城軍動了，先鋒營已經過了豐潤，往四九城這邊來了。
上面下了命令，讓六營七營的騎兵連夜北上，去沙河一線布防，盯著遼城軍的動靜。」
原來是去防遼城張老帥的，不是去打李家莊。
劉唐心裡微微鬆了口氣，可隨即，眉頭卻又再次皺了起來。
他吸了一口煙，繼續問道：「哎喲，那可是遼城軍啊，聽說張老帥麾下都是虎狼之師，凶得很。今夜就派了這兩千兄弟過去，這點人手可夠？」
「誰說不是呢！」那老兵立刻苦著臉抱怨起來，
「就六營七營這兩個新兵營，這群小子上戰場不過個把月，槍都沒開幾次，哪裡擋得住遼城軍？這不是讓他們去送死嗎？可上面的命令，誰又敢說個不字？只能硬著頭皮上了，就是可憐我那遠方侄兒，我好不容易托關係把他弄進南方軍. ..這下便要朝山海關去送死咯.」
聽了這話，劉唐心裡的石頭，瞬間又提了起來。
不對。
太不對勁了。
南方軍既然收到了遼城軍南下的消息，真要布防阻攔，怎麼可能只派兩個新兵營過去？
這哪裡是去布防，分明是把這群新兵往虎口裡送！
就算南方軍高層再昏庸，也不可能做出這種蠢事。
劉唐站在帳篷的陰影里，任由冰冷的雨水打在他的臉上，腦子裡飛速轉動著，身形隱沒在雨幕里。「誒...清幫那人怎麼沒回來？」一根煙抽完，輜重營一個哨兵疑惑問了一句。
那老兵朝傾盆大雨外瞥了一眼，懶洋洋說了句：「這鬼天氣 怕是迷了路吧。」
幾個哨兵就沒說話了。
不知過了多久，運輸隊這帳篷掀起了一角。
渾身濕漉漉的劉唐裝作若無其事的模樣，坐在了帳篷里的木板床上。
可剛才的那一幕，還是讓他的心臟跳得飛快。
方才他冒險潛進了西邊的火藥倉一一雖隔著門，只能趁著那些人進出的空隙遠遠一瞥，但還是讓他心神俱顫。
大半夜的. ..這南方軍後勤軍械師...竟然還在裝「火藥粉」！
用油紙包著提前配好的火藥粉，一包一包在倉庫里碼得整整齊齊。
劉唐太清楚這東西的金貴了。
一重天火藥本就稀缺，便是財大氣粗的南方軍，也只有三萬多人的火槍隊，其他人都還是冷兵器。相比之下，李家莊這種人人有槍的誇張配置，才是異類。
故而，若非臨戰要用，絕沒有人會提前把火藥配好。
且不說在凡俗之氣濃郁的一重天，火藥極難保存；單說北地天氣最是無常，倘若油紙破了，火藥受潮便全廢了，半點用處都沒有。
南方軍這麼做，只有一個原因一
他們在備戰！
恰在此時，一個南方軍軍官鑽進了帳篷。
「都跟老子滾起來. .」那軍官後面跟著一排士兵，皆是殺氣騰騰，「清點人數！」
劉唐心中一陣後怕一一幸好自己回來得早。
清點完了人數，那軍官臉色才好看了些，緩緩開口：「你們清幫的這些人聽著. ..三日之內不能離開這帳篷，更不能離開營地. ..否則軍法處置！」
「眶」的一聲，營帳門被關上，只留下這些不知緣由的清幫弟子。
可劉唐的心卻沉了下去一一如此一來，自己又怎麼能把消息傳遞出去？
三日！
最多三日，南方軍就要對李家莊動手了！
想到這裡，劉唐臉上一片慘白！
這比祥子那計劃. .要來得更快！
倘若祥子還在暗中準備那事. ..只怕要被打個措手不及！
這下子...李家莊和祥子. .可全完了！