第44章 抗命不遵
「徐山，幹得好！」葉雲點頭，「鹽場損失如何？」
「燒了七個棚子，砸壞不少工具。」徐山匯報，「最麻煩的是鹽工…人心惶惶。還有…鹽引。」他壓低聲音，「周扒皮卡著我們的鹽引，本來出貨就難。這一鬧，商路怕是要斷一陣子。」
葉雲眼神一冷。周文煥的刀子，果然不止一把。
他走到鹽池邊，蹲下身，抓起一把濕漉漉的硝土。灰黃色的土塊，混雜著白色的鹽霜和結晶的硝粒。「這就是伴生的硝土？」
「是，大人。」一個老鹽工顫巍巍回答，「以前都當廢物堆著，味兒大，還燒手。」
葉雲捻著土塊，指尖傳來細微的顆粒感。他腦中飛速閃過前世模糊的化學知識：硝石提純…溶解、過濾、蒸髮結晶…「把這些硝土，全部收集起來！單獨存放！我有大用！」
他站起身，望向西南方向，那是府城所在。「鹽引…周扒皮…想用這個掐死我？」他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「老子倒要看看，是你的刀快，還是老子的鹽多！老胡！」
「屬下在！」
「貼告示！鹽場擴招！工錢加三成！受傷陣亡的鹽工，撫恤同軍屬！告訴大伙兒，有我葉雲在，這鹽場就倒不了！韃子土匪都打不垮我們，一個周扒皮，算個屁！」
「喏！」胡大勇精神一振。
「還有，」葉雲抓起一把硝土，眼神銳利如刀，「讓趙鐵匠停下所有活計，帶他徒弟來鹽場！老子要弄出…真正的好硝！」
鷹愁澗，名不虛傳。
一條僅容兩人並行的採石小道，如蛇般蜿蜒向上，兩側是刀削斧劈般的絕壁。澗頂平台，風大得幾乎站不住人。
原先的鐵匠爐已被拆解運上，叮叮噹噹的打鐵聲重新響起，卻帶著一種與世隔絕的沉悶。
趙鐵匠帶著兩個啞巴徒弟，圍著葉雲。澗頂風大，吹得爐火呼呼作響。
葉雲在地上用炭筆畫著：「老趙，打幾個這樣的東西。大鐵鍋，要厚實！漏勺，孔要細！還有這種大木桶…」
趙鐵匠眯著眼，看著那些奇奇怪怪的器具圖樣：「大人…這是要煮鹽？」
「煮硝！」葉雲抓起一把剛運上來的、濕漉漉的硝土。「這土裡有寶貝，就是太髒太雜。第一步，溶解！」
他指著大木桶，「把硝土倒進去，加水，使勁攪！像淘金一樣，把泥沙、草根這些重的沉下去。」
啞巴徒弟手腳麻利地開始操作。渾濁的泥水在桶里翻騰。
「第二步，過濾！」葉雲拿起畫著漏勺的圖，「等泥沉下去，上面這層渾水，用細麻布，不，用最細的綢子！給老子濾！越乾淨越好！」
趙鐵匠皺著眉：「大人，綢子…太金貴了…」
「金貴也得用！」葉雲斬釘截鐵，「濾出來的水，倒進大鐵鍋里！第三步，熬煮！大火燒！把水給老子熬干！」
爐火熊熊，鐵鍋里的水汽蒸騰。啞巴徒弟汗流浹背地攪動著漸漸粘稠的液體。趙鐵匠緊張地盯著，這法子聞所未聞。
水汽越來越稀薄，鍋底開始析出白色的晶體。
「成了！」葉雲眼睛一亮，用木片颳起一點白色結晶。顆粒更細，更白，幾乎沒有雜質！他捻了一點在指尖搓開，又放在舌尖嘗了嘗，一股熟悉的、更純粹強烈的苦澀鹹味直衝腦門。
「好東西！」葉雲哈哈大笑，疲憊一掃而空，「老趙，看到了嗎？這才是真硝！比那些土疙瘩強十倍！用這個配火藥，老子的『鐵罐雷』，威力能再翻一番！」
趙鐵匠看著鍋里晶瑩的硝晶，又看看葉雲，渾濁的老眼爆發出精光：「大人…神了！神了啊！」
「趕緊弄！有多少硝土就提多少純硝！」葉雲意氣風發，「這東西，以後就是咱們的命根子！」
幾日後，野狐溝鹽場門口。
告示貼出，加薪招工的消息像長了翅膀。雖然驚魂未定，但三成的加薪和葉雲「鹽場不倒」的承諾，還是讓不少走投無路的流民和本地貧戶壯著膽子前來。
徐山帶著一隊新補充的槍兵維持秩序，登記造冊。隊伍排得老長，人們臉上帶著忐忑和希冀。
突然，一陣急促的馬蹄聲從官道方向傳來，煙塵滾滾。
「吁——！」十幾匹快馬在鹽場門口勒住，馬上的騎士穿著稅吏的皂衣，卻個個腰挎長刀，神情倨傲。為首一個三角眼，留著兩撇鼠須，正是周文煥的心腹，稅課司司吏錢三。
錢三抖開一張蓋著戶部大印的公文，尖著嗓子喊道：「奉戶部令！即日起，北疆西路鹽引專營之權，收歸府衙統管！所有鹽場出貨，須憑府衙新發鹽引！舊引一律作廢！」
人群瞬間炸開了鍋！
「什麼？舊引作廢？」
「那我們剛領的工錢，是用鹽引抵的啊！」
「府衙統管？那鹽價…」
徐山臉色一變，上前一步：「錢司吏！我們鹽場的鹽引，是兵部特批，大營備案的！府衙無權作廢！」
「兵部？」錢三嗤笑一聲，三角眼斜睨著徐山，「兵部管得了戶部的事？管得了朝廷鹽政？小子，看清楚！這是戶部的公文！蓋著戶部的大印！兵部的批文？過期了！廢紙一張！」
他揚了揚公文，繼續吼道：「葉雲私設鹽場，擾亂鹽政，偷逃稅賦！府尊大人念其微末軍功，不予深究！但鹽場，必須由府衙接管！鹽工遣散！所有存鹽，封存待查！」
「放你娘的屁！」胡大勇聞訊趕來，擠開人群，指著錢三鼻子就罵，「這鹽場是葉將軍帶著弟兄們用命打下來，用血守住的！你們府衙算哪根蔥？韃子土匪打過來的時候，你們在哪兒？現在想來摘桃子？做夢！」
錢三臉色一沉：「胡大勇！你敢辱罵朝廷命官？抗命不遵？給我拿下！」
他身後十幾個稅吏「嗆啷」拔刀，就要上前。
「我看誰敢動！」徐山一聲怒吼，身後新兵們雖然緊張，但也挺起長槍，嘩啦一聲結成槍陣！氣氛瞬間劍拔弩張！
鹽工們嚇得連連後退，場面混亂。
「燒了七個棚子，砸壞不少工具。」徐山匯報，「最麻煩的是鹽工…人心惶惶。還有…鹽引。」他壓低聲音，「周扒皮卡著我們的鹽引，本來出貨就難。這一鬧，商路怕是要斷一陣子。」
葉雲眼神一冷。周文煥的刀子，果然不止一把。
他走到鹽池邊，蹲下身，抓起一把濕漉漉的硝土。灰黃色的土塊，混雜著白色的鹽霜和結晶的硝粒。「這就是伴生的硝土？」
「是，大人。」一個老鹽工顫巍巍回答，「以前都當廢物堆著，味兒大，還燒手。」
葉雲捻著土塊，指尖傳來細微的顆粒感。他腦中飛速閃過前世模糊的化學知識：硝石提純…溶解、過濾、蒸髮結晶…「把這些硝土，全部收集起來！單獨存放！我有大用！」
他站起身，望向西南方向，那是府城所在。「鹽引…周扒皮…想用這個掐死我？」他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「老子倒要看看，是你的刀快，還是老子的鹽多！老胡！」
「屬下在！」
「貼告示！鹽場擴招！工錢加三成！受傷陣亡的鹽工，撫恤同軍屬！告訴大伙兒，有我葉雲在，這鹽場就倒不了！韃子土匪都打不垮我們，一個周扒皮，算個屁！」
「喏！」胡大勇精神一振。
「還有，」葉雲抓起一把硝土，眼神銳利如刀，「讓趙鐵匠停下所有活計，帶他徒弟來鹽場！老子要弄出…真正的好硝！」
鷹愁澗，名不虛傳。
一條僅容兩人並行的採石小道，如蛇般蜿蜒向上，兩側是刀削斧劈般的絕壁。澗頂平台，風大得幾乎站不住人。
原先的鐵匠爐已被拆解運上，叮叮噹噹的打鐵聲重新響起，卻帶著一種與世隔絕的沉悶。
趙鐵匠帶著兩個啞巴徒弟，圍著葉雲。澗頂風大，吹得爐火呼呼作響。
葉雲在地上用炭筆畫著：「老趙，打幾個這樣的東西。大鐵鍋，要厚實！漏勺，孔要細！還有這種大木桶…」
趙鐵匠眯著眼，看著那些奇奇怪怪的器具圖樣：「大人…這是要煮鹽？」
「煮硝！」葉雲抓起一把剛運上來的、濕漉漉的硝土。「這土裡有寶貝，就是太髒太雜。第一步，溶解！」
他指著大木桶，「把硝土倒進去，加水，使勁攪！像淘金一樣，把泥沙、草根這些重的沉下去。」
啞巴徒弟手腳麻利地開始操作。渾濁的泥水在桶里翻騰。
「第二步，過濾！」葉雲拿起畫著漏勺的圖，「等泥沉下去，上面這層渾水，用細麻布，不，用最細的綢子！給老子濾！越乾淨越好！」
趙鐵匠皺著眉：「大人，綢子…太金貴了…」
「金貴也得用！」葉雲斬釘截鐵，「濾出來的水，倒進大鐵鍋里！第三步，熬煮！大火燒！把水給老子熬干！」
爐火熊熊，鐵鍋里的水汽蒸騰。啞巴徒弟汗流浹背地攪動著漸漸粘稠的液體。趙鐵匠緊張地盯著，這法子聞所未聞。
水汽越來越稀薄，鍋底開始析出白色的晶體。
「成了！」葉雲眼睛一亮，用木片颳起一點白色結晶。顆粒更細，更白，幾乎沒有雜質！他捻了一點在指尖搓開，又放在舌尖嘗了嘗，一股熟悉的、更純粹強烈的苦澀鹹味直衝腦門。
「好東西！」葉雲哈哈大笑，疲憊一掃而空，「老趙，看到了嗎？這才是真硝！比那些土疙瘩強十倍！用這個配火藥，老子的『鐵罐雷』，威力能再翻一番！」
趙鐵匠看著鍋里晶瑩的硝晶，又看看葉雲，渾濁的老眼爆發出精光：「大人…神了！神了啊！」
「趕緊弄！有多少硝土就提多少純硝！」葉雲意氣風發，「這東西，以後就是咱們的命根子！」
幾日後，野狐溝鹽場門口。
告示貼出，加薪招工的消息像長了翅膀。雖然驚魂未定，但三成的加薪和葉雲「鹽場不倒」的承諾，還是讓不少走投無路的流民和本地貧戶壯著膽子前來。
徐山帶著一隊新補充的槍兵維持秩序，登記造冊。隊伍排得老長，人們臉上帶著忐忑和希冀。
突然，一陣急促的馬蹄聲從官道方向傳來，煙塵滾滾。
「吁——！」十幾匹快馬在鹽場門口勒住，馬上的騎士穿著稅吏的皂衣，卻個個腰挎長刀，神情倨傲。為首一個三角眼，留著兩撇鼠須，正是周文煥的心腹，稅課司司吏錢三。
錢三抖開一張蓋著戶部大印的公文，尖著嗓子喊道：「奉戶部令！即日起，北疆西路鹽引專營之權，收歸府衙統管！所有鹽場出貨，須憑府衙新發鹽引！舊引一律作廢！」
人群瞬間炸開了鍋！
「什麼？舊引作廢？」
「那我們剛領的工錢，是用鹽引抵的啊！」
「府衙統管？那鹽價…」
徐山臉色一變，上前一步：「錢司吏！我們鹽場的鹽引，是兵部特批，大營備案的！府衙無權作廢！」
「兵部？」錢三嗤笑一聲，三角眼斜睨著徐山，「兵部管得了戶部的事？管得了朝廷鹽政？小子，看清楚！這是戶部的公文！蓋著戶部的大印！兵部的批文？過期了！廢紙一張！」
他揚了揚公文，繼續吼道：「葉雲私設鹽場，擾亂鹽政，偷逃稅賦！府尊大人念其微末軍功，不予深究！但鹽場，必須由府衙接管！鹽工遣散！所有存鹽，封存待查！」
「放你娘的屁！」胡大勇聞訊趕來，擠開人群，指著錢三鼻子就罵，「這鹽場是葉將軍帶著弟兄們用命打下來，用血守住的！你們府衙算哪根蔥？韃子土匪打過來的時候，你們在哪兒？現在想來摘桃子？做夢！」
錢三臉色一沉：「胡大勇！你敢辱罵朝廷命官？抗命不遵？給我拿下！」
他身後十幾個稅吏「嗆啷」拔刀，就要上前。
「我看誰敢動！」徐山一聲怒吼，身後新兵們雖然緊張，但也挺起長槍，嘩啦一聲結成槍陣！氣氛瞬間劍拔弩張！
鹽工們嚇得連連後退，場面混亂。