第29章 火藥作坊
他頓了頓，木棍在「白銀」框上敲了敲：「銀子，大頭得花在這上面。徐山，你明天帶人，拿一百兩，去最近的市集，找可靠的商隊，買糧！粟米、麥子，有多少收多少！再買五十頭羊，二十口豬！」
「買這麼多？」徐山一驚。
「不夠！」葉雲語氣斬釘截鐵，「野狐溝拿下了，鹽路掐了，韃子和那些魑魅魍魎能甘心？仗，隨時會來！堡里現在加上輔兵，小三百張嘴！不囤糧，等著餓死？」
徐山心頭一凜：「屬下明白！」
「狗蛋。」葉雲看向張狗蛋，「撥五十兩給你。帶人去砍木頭，採石頭！堡牆加高三尺，厚一倍！野狐溝崖頂，給老子壘幾個石頭碉堡，視野要好，能藏弓弩手！」
「得令！」張狗蛋興奮地搓手，「保證弄得跟鐵桶似的！」
葉雲最後看向一直沉默的二狗：「二狗，你這次『披皮』有功。賞銀二十兩，手下參與行動的兄弟，每人五兩。剩下的三百三十兩……」
他木棍在地上重重劃了一道橫線，將「白銀」框幾乎劃掉大半：「入庫！這是保命錢，也是買『路引』後續鹽貨的本錢！沒我的令，一個子兒也不許動！」
二狗默默點頭，臉上沒什麼表情，但眼神銳利。他知道這錢的分量。
葉雲扔掉木棍，拍了拍手上的灰，站起身。火光將他身影拉長，投在帳壁上，像一尊沉默的鐵像。
「銀子是好東西，能買糧，能築牆，能養兵。」他聲音不高，卻沉甸甸地砸在每個人心上，「可它也是催命符！慶豐祥丟了這麼大一批鹽，死了馬老六，錢扒皮回去能咽下這口氣？知府的小舅子能善罷甘休？」
帳內瞬間安靜下來，只有火塘里木柴燃燒的噼啪聲。
「都給我打起精神！」葉雲眼神如刀，「銀子花出去，要見響！堡牆要立起來，兵要練得更狠！二狗！」
「在！」
「你手下那些『眼睛』，撒出去！給老子盯死了府城方向，盯死了慶豐祥！還有北面韃子的動靜！有任何風吹草動，立刻來報！」
「是！」二狗領命，身影無聲地融入帳外黑暗。
葉雲走到帳門口，掀開帘子。土堡的夜，深沉而肅殺。遠處新兵營的呼喝聲隱隱傳來。他深吸一口帶著土腥和鐵鏽味的寒氣。
這五百兩銀子買來的，不只是喘息。更是一場更大風暴前的寧靜。
野狐溝後山，廢棄採石場。
寒風卷著石粉，颳得人臉生疼。葉雲蹲在一堆新開採的青石旁，手裡掂量著一塊中間被鑿空的扁圓石頭。石頭內壁粗糙，約莫能裝下三四斤東西。
旁邊，兩個石匠老李和老王，侷促地站著，手裡拿著鑿子和錘。
「總……葉大人，」老李賠著笑，「按您的吩咐鑿的，您看這厚薄……澆水鑿的，裂的少多了。」
葉雲沒說話，手指摩挲著石頭內壁。厚度還行，就是形狀不太規整，有些地方薄厚不均。他拿起旁邊一塊裹著濕牛皮的石頭對比，裹了牛皮的確實更均勻些。
「用牛皮裹著鑿，費事，但能保形。」葉雲放下石頭，「就按裹牛皮的來。先做一百個。」
「一百個？！」老王倒吸一口涼氣，「大人，這……這得鑿到啥時候去？」
「人手不夠，就去找！」葉雲語氣不容置疑，「輔兵營有的是力氣。告訴他們，鑿一個這樣的石頭，記半斤麥子的工分！」
老李和老王眼睛頓時亮了：「哎！哎！明白了大人！我們這就去挑人手！」
兩人匆匆離去。
葉雲轉向旁邊沉默的二狗：「硝石，提純了多少？」
二狗指了指角落幾個蓋著蓋子的陶瓮：「按您說的方法，煮了三遍，濾出來的『蜜水』結晶了。都在瓮里，白的。」
葉雲走過去掀開一個瓮蓋。裡面是稜角分明、晶瑩剔透的硝石結晶，比他之前在邊軍軍械庫見過的那些黃不拉幾、帶著尿騷味的「火藥」原料強了百倍。
「硫磺呢？」
「在堡里，趙鐵匠幫忙磨的粉，也篩過了。」二狗回道。
葉雲點點頭，走到採石場角落一個臨時搭起的草棚里。這裡算是他的臨時「火藥作坊」。一個簡易的木架天平，幾個大小陶罐，一堆篩過的木炭粉，還有趙鐵匠按他要求打制的幾根銅臼杵。
胡大勇正光著膀子，小心翼翼地用木勺舀硝石粉，額頭上全是汗，仿佛捧著的是燒紅的烙鐵。
「大人，」胡大勇見葉雲進來，鬆了口氣，「這白硝粉，看著比蜜糖還金貴……」
「比蜜糖殺人利索。」葉雲挽起袖子，戴上厚皮手套，「比例記住了？」
「記住了記住了！硝七錢，磺二錢，炭粉一錢！」胡大勇連忙背誦。
葉雲不再說話，開始操作。他先用天平精確稱量硝、磺、炭，分別倒入一個乾燥的大陶盆里。然後拿起銅臼杵，動作輕柔而穩定地開始研磨混合。銅器導熱好，但質地軟，不易產生火花。
棚子裡靜得可怕，只有銅杵刮擦陶盆底部的沙沙聲，和三人壓抑的呼吸。混合粉末如青煙般升騰，在油燈光下氤氳。
直到所有粉末呈現出均勻的灰黑色，葉雲才停下。他用木勺舀起一勺，仔細看了看，又聞了聞。沒有刺鼻的硫磺臭，也沒有尿騷味，只有一股淡淡的、純粹的礦物氣息。
「成了。」葉雲聲音里透著一絲不易察覺的興奮。他將混合好的火藥分成兩份。一份用厚油紙層層包裹，壓實，做成藥包。另一份，則小心翼翼地灌進一根中空的、浸透了松油的蘆葦管里，做引信。
「走，試試。」葉雲拿起一個藥包和一根引信，又撿起一個裹著濕牛皮、剛鑿好的空殼石雷。
三人來到採石場深處一個無人的亂石灘。葉雲親自動手，挖了個深坑，將藥包放進去，再把石雷小心地壓在上面，填土，壓實。最後，將那根蘆葦管引信插進預留的小孔，露在外面一截。
「退！」葉雲低喝，拉著胡大勇和二狗迅速退到三十步外的一塊大石後面。
胡大勇緊張地咽著唾沫，開始默數心跳。一、二、三……十息過去了，毫無動靜。
「大人，是不是……」胡大勇忍不住開口。
「買這麼多？」徐山一驚。
「不夠！」葉雲語氣斬釘截鐵，「野狐溝拿下了，鹽路掐了，韃子和那些魑魅魍魎能甘心？仗，隨時會來！堡里現在加上輔兵，小三百張嘴！不囤糧，等著餓死？」
徐山心頭一凜：「屬下明白！」
「狗蛋。」葉雲看向張狗蛋，「撥五十兩給你。帶人去砍木頭，採石頭！堡牆加高三尺，厚一倍！野狐溝崖頂，給老子壘幾個石頭碉堡，視野要好，能藏弓弩手！」
「得令！」張狗蛋興奮地搓手，「保證弄得跟鐵桶似的！」
葉雲最後看向一直沉默的二狗：「二狗，你這次『披皮』有功。賞銀二十兩，手下參與行動的兄弟，每人五兩。剩下的三百三十兩……」
他木棍在地上重重劃了一道橫線，將「白銀」框幾乎劃掉大半：「入庫！這是保命錢，也是買『路引』後續鹽貨的本錢！沒我的令，一個子兒也不許動！」
二狗默默點頭，臉上沒什麼表情，但眼神銳利。他知道這錢的分量。
葉雲扔掉木棍，拍了拍手上的灰，站起身。火光將他身影拉長，投在帳壁上，像一尊沉默的鐵像。
「銀子是好東西，能買糧，能築牆，能養兵。」他聲音不高，卻沉甸甸地砸在每個人心上，「可它也是催命符！慶豐祥丟了這麼大一批鹽，死了馬老六，錢扒皮回去能咽下這口氣？知府的小舅子能善罷甘休？」
帳內瞬間安靜下來，只有火塘里木柴燃燒的噼啪聲。
「都給我打起精神！」葉雲眼神如刀，「銀子花出去，要見響！堡牆要立起來，兵要練得更狠！二狗！」
「在！」
「你手下那些『眼睛』，撒出去！給老子盯死了府城方向，盯死了慶豐祥！還有北面韃子的動靜！有任何風吹草動，立刻來報！」
「是！」二狗領命，身影無聲地融入帳外黑暗。
葉雲走到帳門口，掀開帘子。土堡的夜，深沉而肅殺。遠處新兵營的呼喝聲隱隱傳來。他深吸一口帶著土腥和鐵鏽味的寒氣。
這五百兩銀子買來的，不只是喘息。更是一場更大風暴前的寧靜。
野狐溝後山，廢棄採石場。
寒風卷著石粉，颳得人臉生疼。葉雲蹲在一堆新開採的青石旁，手裡掂量著一塊中間被鑿空的扁圓石頭。石頭內壁粗糙，約莫能裝下三四斤東西。
旁邊，兩個石匠老李和老王，侷促地站著，手裡拿著鑿子和錘。
「總……葉大人，」老李賠著笑，「按您的吩咐鑿的，您看這厚薄……澆水鑿的，裂的少多了。」
葉雲沒說話，手指摩挲著石頭內壁。厚度還行，就是形狀不太規整，有些地方薄厚不均。他拿起旁邊一塊裹著濕牛皮的石頭對比，裹了牛皮的確實更均勻些。
「用牛皮裹著鑿，費事，但能保形。」葉雲放下石頭，「就按裹牛皮的來。先做一百個。」
「一百個？！」老王倒吸一口涼氣，「大人，這……這得鑿到啥時候去？」
「人手不夠，就去找！」葉雲語氣不容置疑，「輔兵營有的是力氣。告訴他們，鑿一個這樣的石頭，記半斤麥子的工分！」
老李和老王眼睛頓時亮了：「哎！哎！明白了大人！我們這就去挑人手！」
兩人匆匆離去。
葉雲轉向旁邊沉默的二狗：「硝石，提純了多少？」
二狗指了指角落幾個蓋著蓋子的陶瓮：「按您說的方法，煮了三遍，濾出來的『蜜水』結晶了。都在瓮里，白的。」
葉雲走過去掀開一個瓮蓋。裡面是稜角分明、晶瑩剔透的硝石結晶，比他之前在邊軍軍械庫見過的那些黃不拉幾、帶著尿騷味的「火藥」原料強了百倍。
「硫磺呢？」
「在堡里，趙鐵匠幫忙磨的粉，也篩過了。」二狗回道。
葉雲點點頭，走到採石場角落一個臨時搭起的草棚里。這裡算是他的臨時「火藥作坊」。一個簡易的木架天平，幾個大小陶罐，一堆篩過的木炭粉，還有趙鐵匠按他要求打制的幾根銅臼杵。
胡大勇正光著膀子，小心翼翼地用木勺舀硝石粉，額頭上全是汗，仿佛捧著的是燒紅的烙鐵。
「大人，」胡大勇見葉雲進來，鬆了口氣，「這白硝粉，看著比蜜糖還金貴……」
「比蜜糖殺人利索。」葉雲挽起袖子，戴上厚皮手套，「比例記住了？」
「記住了記住了！硝七錢，磺二錢，炭粉一錢！」胡大勇連忙背誦。
葉雲不再說話，開始操作。他先用天平精確稱量硝、磺、炭，分別倒入一個乾燥的大陶盆里。然後拿起銅臼杵，動作輕柔而穩定地開始研磨混合。銅器導熱好，但質地軟，不易產生火花。
棚子裡靜得可怕，只有銅杵刮擦陶盆底部的沙沙聲，和三人壓抑的呼吸。混合粉末如青煙般升騰，在油燈光下氤氳。
直到所有粉末呈現出均勻的灰黑色，葉雲才停下。他用木勺舀起一勺，仔細看了看，又聞了聞。沒有刺鼻的硫磺臭，也沒有尿騷味，只有一股淡淡的、純粹的礦物氣息。
「成了。」葉雲聲音里透著一絲不易察覺的興奮。他將混合好的火藥分成兩份。一份用厚油紙層層包裹，壓實，做成藥包。另一份，則小心翼翼地灌進一根中空的、浸透了松油的蘆葦管里，做引信。
「走，試試。」葉雲拿起一個藥包和一根引信，又撿起一個裹著濕牛皮、剛鑿好的空殼石雷。
三人來到採石場深處一個無人的亂石灘。葉雲親自動手，挖了個深坑，將藥包放進去，再把石雷小心地壓在上面，填土，壓實。最後，將那根蘆葦管引信插進預留的小孔，露在外面一截。
「退！」葉雲低喝，拉著胡大勇和二狗迅速退到三十步外的一塊大石後面。
胡大勇緊張地咽著唾沫，開始默數心跳。一、二、三……十息過去了，毫無動靜。
「大人，是不是……」胡大勇忍不住開口。