第28章 交割貨物
馬老六渾身一顫，最後那點僥倖被碾得粉碎。手下全撂了！連這細節都……
「說，或者……」二狗掏出匕首，冰冷的刃面貼在馬老六完好的那條腿筋上，「老子幫你選條路爬去見閻王？」
冷汗瞬間浸透馬老六的後背。他喉結滾動，乾裂的嘴唇哆嗦著：「……戌時末……三盞紅燈籠……掛船桅中間……錢扒皮……他、他左腿有點瘸，邁步先出右腿……」
二狗嘴角終於扯開一絲冰冷的弧度。成了。
三天後，老鴰渡下游，「黑魚嘴」。
暮色四合，渾濁的河水拍打著嶙峋礁石。一艘不起眼的烏篷船靜靜泊在陰影里，桅杆上，三盞紅燈籠在江風中搖曳。
岸邊，十來個「鹽狗子」打扮的漢子，簇擁著幾輛蒙得嚴嚴實實的騾車。為首的「馬老六」拄著刀，眼神陰鷙地掃視著河面，學著馬老六的習慣，右腳腳尖不耐煩地點著地。
船板搭上岸。一個穿著綢衫、身形微胖的中年人當先走下，右手袖口空蕩蕩地晃著，左手捻著串油光水滑的佛珠。正是錢管事。
「六哥？」錢管事眯著眼，打量「馬老六」，聲音帶著商賈特有的圓滑，「路上可還順遂？」
二狗學著馬老六沙啞的嗓音，從鼻子裡哼了一聲：「順個卵子！野狐溝差點讓人端了老窩！晦氣！」他刻意側了側身，露出腰間那塊烏木狼頭腰牌，背面的「六」字在燈籠光下一閃。
錢管事目光在腰牌上頓了一瞬，又掃過「馬老六」身後那些沉默、精悍、眼神透著股邊軍才有的冷冽的「手下」，心頭那點疑慮被「野狐溝出事」的消息暫時壓下。劉黑疤那蠢貨果然靠不住！
「人沒事就好，貨呢？」錢管事堆起笑，直奔主題。
「車上。」二狗用刀鞘隨意敲了敲最近的騾車油布，「老規矩，錢貨兩訖。錢爺，驗驗？」
錢管事點點頭，示意手下上前。他自己踱到車旁，伸出完好的左手，指甲蓋在油布縫隙露出的鹽坯子上用力一刮！一下，兩下，三下！刮完，果然從袖中抽出一方雪白的綢子，慢條斯理地擦拭指甲。
二狗冷眼旁觀，心頭冷笑：對上了！
鹽坯子成色上乘，錢管事臉上露出滿意之色。「六哥爽快！」他一揮手，身後船工抬下兩個沉甸甸的箱子。「老價錢，五百兩現銀，外加這個月的『路引』。」他遞過一張蓋著「慶豐祥」暗記的硬紙片。
二狗接過「路引」，看也不看塞進懷裡，示意手下抬銀子。動作乾淨利落，毫無留戀。
就在雙方交割完畢，氣氛似乎緩和之際，錢管事忽然狀似無意地開口：「對了六哥，上月托你捎給府城『翠雲樓』小桃紅的那匣子南珠……」
二狗心頭猛地一緊！馬老六的供詞裡，可沒提過這茬！這老狐狸在試探！
電光火石間，二狗臉上肌肉一繃，模仿馬老六被戳破私事的惱羞成怒，猛地啐了一口：「呸！錢扒皮！老子替你賣命押鹽，你倒惦記著娘們兒的珠子？早他娘餵了野狗了！有本事你找劉黑疤要去！」他故意將「劉黑疤」三個字咬得極重，帶著憤恨。
錢管事一愣，隨即哈哈大笑，眼底最後一絲疑慮徹底散去：「六哥息怒！息怒！開個玩笑，開個玩笑嘛！小桃紅哪配得上南珠，回頭兄弟給你找個更好的！」他親熱地拍了拍二狗的肩膀。
危機解除。二狗心頭一塊石頭落地，面上依舊陰沉：「少廢話！船呢？老子的人要過河！」
「馬上！馬上安排！」錢管事連連點頭，轉身吆喝船工準備。
烏篷船載著「過山風」的人馬和白銀，緩緩駛離「黑魚嘴」。二狗站在船頭，夜風吹動他偽裝用的破皮襖，望著岸邊錢管事逐漸模糊的身影，還有他身邊一個一直沉默、眼神銳利如鷹的隨從，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
閻王爺的鹽引，送到了。下一步，該收帳了。
土堡，中軍帳。
油燈噼啪作響。葉雲沒坐主位，而是蹲在火塘邊，拿著一根燒黑的木棍，在夯土地面上劃拉著。
兩個裝滿白銀的箱子敞開著，銀錠在火光下流淌著誘人的光澤。徐山、張狗蛋圍著火塘，眼睛發亮，呼吸都粗重了幾分。
「五百兩現銀，」葉雲用木棍點了點左邊一個無形的框，「加上『路引』，算是開了條財路。」
木棍移到右邊，劃出幾道槓：「野狐溝的鹽，堆了三個窩棚。省著點，夠堡里吃三年。」
徐山舔了舔嘴唇：「大人，這銀子……」
「急什麼？」葉雲頭也不抬，木棍在「白銀」框和「鹽」框之間劃了一條線，「這錢，是買命錢，也是買路錢。慶豐祥的錢，燙手。」
張狗蛋搓著手：「那咋整？總不能埋起來吧？」
「埋？」葉雲嗤笑一聲，木棍在地上重重一頓，「銀子得動起來，變成鐵，變成箭，變成堡牆，變成兄弟們的飽飯和厚襖！」
他抬眼，目光掃過兩人：「徐山，野狐溝的鹽工，篩過一遍了？能用的有多少？」
「回大人！」徐山挺直腰板，「願意留下的，有八十三個，都是挖鹽的好手，身子骨還行。剩下的老弱病殘，按您的吩咐，發了乾糧，攆走了。」
「八十三個……」葉雲沉吟，木棍在地上寫了個「83」，「編入輔兵營，歸你管。告訴他們，好好干，頓頓管飽，月錢……先記著，年底看收成發。」
「是！」徐山應道，心頭火熱。八十三個壯勞力啊！
葉雲木棍又指向張狗蛋：「你那邊，槍陣練得如何？」
張狗蛋咧嘴一笑，拍著胸脯：「大人放心！一百五十桿槍，扎出去就是一片死地！別說鹽狗子，韃子來了也給他捅成篩子！」
「光捅人不夠。」葉雲搖頭，木棍在地上畫了個圈，又在圈外點了幾個點，「堡牆要加固，烽燧要重修，野狐溝那破地方也得拾掇拾掇，當個前哨。這些，都要人，要料。」
「說，或者……」二狗掏出匕首，冰冷的刃面貼在馬老六完好的那條腿筋上，「老子幫你選條路爬去見閻王？」
冷汗瞬間浸透馬老六的後背。他喉結滾動，乾裂的嘴唇哆嗦著：「……戌時末……三盞紅燈籠……掛船桅中間……錢扒皮……他、他左腿有點瘸，邁步先出右腿……」
二狗嘴角終於扯開一絲冰冷的弧度。成了。
三天後，老鴰渡下游，「黑魚嘴」。
暮色四合，渾濁的河水拍打著嶙峋礁石。一艘不起眼的烏篷船靜靜泊在陰影里，桅杆上，三盞紅燈籠在江風中搖曳。
岸邊，十來個「鹽狗子」打扮的漢子，簇擁著幾輛蒙得嚴嚴實實的騾車。為首的「馬老六」拄著刀，眼神陰鷙地掃視著河面，學著馬老六的習慣，右腳腳尖不耐煩地點著地。
船板搭上岸。一個穿著綢衫、身形微胖的中年人當先走下，右手袖口空蕩蕩地晃著，左手捻著串油光水滑的佛珠。正是錢管事。
「六哥？」錢管事眯著眼，打量「馬老六」，聲音帶著商賈特有的圓滑，「路上可還順遂？」
二狗學著馬老六沙啞的嗓音，從鼻子裡哼了一聲：「順個卵子！野狐溝差點讓人端了老窩！晦氣！」他刻意側了側身，露出腰間那塊烏木狼頭腰牌，背面的「六」字在燈籠光下一閃。
錢管事目光在腰牌上頓了一瞬，又掃過「馬老六」身後那些沉默、精悍、眼神透著股邊軍才有的冷冽的「手下」，心頭那點疑慮被「野狐溝出事」的消息暫時壓下。劉黑疤那蠢貨果然靠不住！
「人沒事就好，貨呢？」錢管事堆起笑，直奔主題。
「車上。」二狗用刀鞘隨意敲了敲最近的騾車油布，「老規矩，錢貨兩訖。錢爺，驗驗？」
錢管事點點頭，示意手下上前。他自己踱到車旁，伸出完好的左手，指甲蓋在油布縫隙露出的鹽坯子上用力一刮！一下，兩下，三下！刮完，果然從袖中抽出一方雪白的綢子，慢條斯理地擦拭指甲。
二狗冷眼旁觀，心頭冷笑：對上了！
鹽坯子成色上乘，錢管事臉上露出滿意之色。「六哥爽快！」他一揮手，身後船工抬下兩個沉甸甸的箱子。「老價錢，五百兩現銀，外加這個月的『路引』。」他遞過一張蓋著「慶豐祥」暗記的硬紙片。
二狗接過「路引」，看也不看塞進懷裡，示意手下抬銀子。動作乾淨利落，毫無留戀。
就在雙方交割完畢，氣氛似乎緩和之際，錢管事忽然狀似無意地開口：「對了六哥，上月托你捎給府城『翠雲樓』小桃紅的那匣子南珠……」
二狗心頭猛地一緊！馬老六的供詞裡，可沒提過這茬！這老狐狸在試探！
電光火石間，二狗臉上肌肉一繃，模仿馬老六被戳破私事的惱羞成怒，猛地啐了一口：「呸！錢扒皮！老子替你賣命押鹽，你倒惦記著娘們兒的珠子？早他娘餵了野狗了！有本事你找劉黑疤要去！」他故意將「劉黑疤」三個字咬得極重，帶著憤恨。
錢管事一愣，隨即哈哈大笑，眼底最後一絲疑慮徹底散去：「六哥息怒！息怒！開個玩笑，開個玩笑嘛！小桃紅哪配得上南珠，回頭兄弟給你找個更好的！」他親熱地拍了拍二狗的肩膀。
危機解除。二狗心頭一塊石頭落地，面上依舊陰沉：「少廢話！船呢？老子的人要過河！」
「馬上！馬上安排！」錢管事連連點頭，轉身吆喝船工準備。
烏篷船載著「過山風」的人馬和白銀，緩緩駛離「黑魚嘴」。二狗站在船頭，夜風吹動他偽裝用的破皮襖，望著岸邊錢管事逐漸模糊的身影，還有他身邊一個一直沉默、眼神銳利如鷹的隨從，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
閻王爺的鹽引，送到了。下一步，該收帳了。
土堡，中軍帳。
油燈噼啪作響。葉雲沒坐主位，而是蹲在火塘邊，拿著一根燒黑的木棍，在夯土地面上劃拉著。
兩個裝滿白銀的箱子敞開著，銀錠在火光下流淌著誘人的光澤。徐山、張狗蛋圍著火塘，眼睛發亮，呼吸都粗重了幾分。
「五百兩現銀，」葉雲用木棍點了點左邊一個無形的框，「加上『路引』，算是開了條財路。」
木棍移到右邊，劃出幾道槓：「野狐溝的鹽，堆了三個窩棚。省著點，夠堡里吃三年。」
徐山舔了舔嘴唇：「大人，這銀子……」
「急什麼？」葉雲頭也不抬，木棍在「白銀」框和「鹽」框之間劃了一條線，「這錢，是買命錢，也是買路錢。慶豐祥的錢，燙手。」
張狗蛋搓著手：「那咋整？總不能埋起來吧？」
「埋？」葉雲嗤笑一聲，木棍在地上重重一頓，「銀子得動起來，變成鐵，變成箭，變成堡牆，變成兄弟們的飽飯和厚襖！」
他抬眼，目光掃過兩人：「徐山，野狐溝的鹽工，篩過一遍了？能用的有多少？」
「回大人！」徐山挺直腰板，「願意留下的，有八十三個，都是挖鹽的好手，身子骨還行。剩下的老弱病殘，按您的吩咐，發了乾糧，攆走了。」
「八十三個……」葉雲沉吟，木棍在地上寫了個「83」，「編入輔兵營，歸你管。告訴他們，好好干，頓頓管飽，月錢……先記著，年底看收成發。」
「是！」徐山應道，心頭火熱。八十三個壯勞力啊！
葉雲木棍又指向張狗蛋：「你那邊，槍陣練得如何？」
張狗蛋咧嘴一笑，拍著胸脯：「大人放心！一百五十桿槍，扎出去就是一片死地！別說鹽狗子，韃子來了也給他捅成篩子！」
「光捅人不夠。」葉雲搖頭，木棍在地上畫了個圈，又在圈外點了幾個點，「堡牆要加固，烽燧要重修，野狐溝那破地方也得拾掇拾掇，當個前哨。這些，都要人，要料。」