第32章 誰更可惡
南楚的信是突然送到的。
「長公主，曝於野兩年，皮肉盡腐，唯余白骨。欲歸故里，需以漠北三城相易。三日內不答，便焚骨揚灰，飼野狗。」
「啪」的一聲，信紙從姜繆顫抖的指尖滑落。
「公主！」賴嬤嬤慌忙撿起信紙，見上面的字，嚇得臉色慘白，「這南楚是瘋了？哪有拿死人逼人的！」
姜繆沒說話，只是死死盯著桌案上那隻素白的瓷瓶。
裡面裝著宋墨前幾日送來的安神香，說是能治她夜裡驚醒的毛病。
可此刻，那裊裊升起的青煙在她眼裡，像極了她離開南楚那夜的火光。
「去宮裡。」她猛地起身，裙擺掃過香爐，青瓷小爐摔在地上，碎成幾片。
御書房內。
姜繆捏著蓋著南楚印章的摺子。
指腹用力到發白。
「欲讓長公主魂歸故里，需以邊關六座城池相換。」
邊關城池是姜國苦守多年的屏障，當年就是為了留這幾座城池，用一個公主交換。
姜遲正用金剪子修剪著盆栽里的龍鬚草。
聽姜繆說完，他連眼皮都沒抬：「念安，這是你母親的事，該由你做主。」
「做主？」姜繆的聲音陡然拔高，帶著難以置信的荒謬，「舅舅讓我用三城換一具枯骨？還是眼睜睜看著母親被野狗分食？」
「不然呢？」姜遲終於抬眼，眸子裡的冷漠像淬了冰，「南楚早就想咬下漠北這塊肉，如今借著你母親的名頭，不過是找個由頭。你若捨不得三城，便認了便是，反正長公主早已是死了的人，多曝幾年，也沒什麼要緊。」
「你不是人！」姜繆的指甲深深掐進掌心，血珠滴落在金磚上，像朵悽厲的紅梅，「她是你親妹妹！你怎麼能……」
「親妹妹？」姜遲笑了，笑得殘忍，「她當年在南楚為質，給姜國惹了多少麻煩？若不是她生下你這個野種，我何至於被朝臣指著鼻子罵？念安，別忘了你的身份，你能活著回京都，全靠朕的恩典。」
恩典？是用母親的命換來的恩典嗎？
姜遲把摺子扔給她時，正挑著燕窩裡的血絲：「念安，這是你母親的事，該由你做主。」
做主？她能做什麼主？用城池換一具枯骨？
還是眼睜睜看著母親連最後一點尊嚴都被碾碎？
丞相求見打斷了給了姜繆喘息的機會。
她衝出御書房，雨絲正斜斜地打在臉上，冷得她打了個寒顫。
「公主。」賴嬤嬤撐著傘追上來，見她臉色慘白，忙將暖爐塞進她懷裡，「您別急，總會有辦法的……」
「辦法？」姜繆笑了，「用什麼換？用我的命嗎？還是姜遲吃剩下的燕窩？」
她踉蹌著坐上回府的馬車，本該在軍營忙碌的人，這會在正廳等她。宋墨披著件玄色斗篷，膝上蓋著灰鼠皮毯，見她進來，眸中閃過一絲不易察覺的關切。
姜繆將那封摺子拍在桌上，聲音抖得像風中的殘燭：「南楚要用城池換。你說，我該怎麼辦？」
宋墨的目光落在信上，長睫垂著，遮住了眼底的情緒。許久，他才緩緩開口：「不能換。」
「我知道不能給！」姜繆猛地拔高聲音，淚水終於決堤，「可那是我母親！她已經在南楚的里爛了兩年，為了姜國的百姓，苦了十四年了。我不能讓她連骨灰都留不下！」
她像頭受傷的小獸，用嘶吼掩飾著脆弱。
這還是姜繆少有衝動崩潰的時刻。
往日或靈動狡詐的人，這會方寸大亂，卸下所有防備。
宋墨看著她通紅的眼眶，看著她攥得發白的指節，伸手想握住她的手。
回到侯府，宋墨正在院子裡曬藥草。他穿著件月白長衫，輪椅旁擺著一排藥罐，陽光透過藥草的縫隙落在他臉上，柔和得像幅畫。可姜繆看著他，只覺得一股寒氣從腳底竄起——他什麼都知道，卻什麼都沒說。
「南楚的信，你看過了？」她站在廊下，聲音發顫。
宋墨轉過身，目光落在她流血的掌心，眸色沉了沉：「剛收到消息。」
「你覺得該換嗎？」姜繆一步步走近，影子壓在他的藥草上，「用三城換我母親的枯骨？」
「不該。」宋墨的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，「漠北三城關乎數十萬百姓的性命，不能換。」
「那我母親呢？」姜繆的眼淚終於決堤，「她就該被野狗啃食？就該連最後一點尊嚴都沒有？宋墨，你是不是覺得，只要能贏你的棋局，誰的命都可以犧牲？」
她想起這幾日他早出晚歸，說是在營里整肅軍紀，可護衛軍的探子明明回報，他派了人去南楚邊境。他在做什麼？是不是在盤算著如何利用母親，給南楚設下陷阱？
宋墨看著她泛紅的眼眶，伸出手想替她拭淚，卻被她猛地揮開。藥草被打翻在地，曬乾的艾葉散了一地，清香里混著她的哭聲，格外刺心。
「我會想辦法。」他低聲說，語氣裡帶著一絲不易察覺的疲憊，「你先回去歇著，別熬壞了身子。」
「你的辦法，就是看著我母親被燒成灰嗎？」姜繆的聲音裡帶著絕望的尖刻，「宋墨，你根本不懂！你從小錦衣玉食，哪裡知道被人踩在泥里的滋味？我母親曝屍荒野兩年，每一日都在等我救她，可我……」
她的話沒說完，就被一陣劇烈的咳嗽打斷。宋墨捂著唇，帕子上瞬間染上刺目的紅。他卻像沒事人一樣，將帕子藏進袖中，對十五道：「送公主回房。」
姜繆看著他蒼白的臉，心頭的怒火忽然被一陣尖銳的疼取代。她想說些什麼，卻最終只是轉身，一步步走回自己的院子，背影挺得筆直，像株被狂風折彎卻不肯折斷的竹。
接下來的兩日，姜繆像瘋了一樣奔走。她拿著宋墨給的腰牌，調動了宋家在南楚的所有商號，試圖聯繫南楚的反王，想用重金贖回母親；她甚至夜闖太子府，想偷太子與南楚私通的證據，以此要挾姜遲出兵——可太子府里空空如也，只有一疊畫著春宮圖的廢紙，嘲諷著她的天真。
每一次失敗，都像一把鈍刀，在她心上反覆切割。第三日傍晚，她拖著灌了鉛的雙腿回到侯府，剛踏進二門，就聽見宋墨的書房裡傳來低低的說話聲。
「……黑風口的地勢險要，適合伏擊。讓人帶三百暗衛，務必在南楚使團過澧水河時動手。」宋墨的聲音很輕，卻帶著不容置疑的冷意。
「是。」十五的聲音帶著凝重，「可南楚大皇子趙珩親自押送，身邊有五百精兵，怕是……」
「我知道。」宋墨打斷他，「我會讓人在護衛軍營製造混亂，引開部分兵力。告訴人，不惜一切代價。」
姜繆的心臟驟然縮緊。他果然在行動！可他為什麼從不告訴她？是覺得她只會添亂嗎？
她推開門時，宋墨正將一張地圖收進袖中。見她進來，他臉上的冷意瞬間褪去，換上慣常的淡然：「回來了？」
「你早就安排好了，是不是？」姜繆的聲音發顫，目光死死盯著他的袖口，「你派了人去搶我母親，卻連一句實話都不肯跟我說？」
宋墨的指尖頓了頓，隨即倒了杯溫水遞給她：「告訴你，除了讓你更急，還能有什麼用？」
「沒用？」姜繆猛地揮開水杯，水灑了一地，「那是我母親！是生我養我的人！在你眼裡，她是不是就只是你棋局裡的一顆棋子？」
她看著他蒼白的臉，忽然想起他咳血的帕子，想起他總在她面前掩飾的疲憊，心頭的委屈與憤怒像火山一樣噴發：「你根本不在乎她！你只在乎你的兵權，你的復仇！宋墨，你和姜遲，沒有什麼兩樣！」
宋墨的臉色瞬間變得慘白，他攥緊了拳頭，指節泛白，卻始終沒說一句話。過了許久，他才低聲道：「我累了，想歇歇。」
他轉動輪椅，背對著她的瞬間，姜繆看見他的肩膀在微微顫抖。她忽然想衝上去道歉，腳卻像被釘在地上，動彈不得。
第四日清晨，南楚使團抵達京城。領頭的是南楚大皇子趙珩——那個當年迎娶母親，卻在她失寵後，親手將她扔進羊圈的男人。他穿著一身緋紅錦袍，站在城門口，目光像毒蛇一樣纏在姜繆身上，帶著毫不掩飾的貪婪。
「這就是長公主的野種？」趙珩的聲音粗嘎，帶著南楚口音的傲慢，「倒是比她娘更有滋味。可惜啊，她娘當年在羊圈裡，被那些雜役……」
「閉嘴！」姜繆的聲音冷得像冰，指尖下意識地摸向袖中的素銀簪——簪尖被她磨得鋒利，足以刺穿咽喉。
趙珩笑得更淫邪了：「怎麼？想殺我？可惜啊，你母親還在我手裡。今晚子時，望河樓，你一個人來。若是敢帶幫手，我就把你娘的骨頭磨成粉，撒進澧水河餵魚。」
他說完，帶著使團大搖大擺地進了城，留下姜繆站在城門口，指甲深深掐進掌心，血腥味在舌尖瀰漫。
當晚子時，望河樓里燈火通明。趙珩摟著兩個歌姬，見姜繆進來，揮了揮手讓所有人退下。他上下打量著她，像在欣賞一件戰利品：「你娘當年就是在這樓里，給本王跳了支月下舞。可惜啊，後來瘋了，連舞都跳不成了。」
「我母親在哪？」姜繆的聲音平靜得可怕。
「急什麼？」趙珩倒了杯酒，推到她面前，「陪本王喝了這杯，再學你娘當年的樣子，給本王唱支南楚小調，或許本王高興了，就把那堆骨頭給你。」
他伸手想去摸姜繆的臉，卻被她側身避開。那枚素銀簪不知何時已握在她手中，簪尖閃著寒光：「趙珩，你找死。」
「喲，還帶了傢伙？」趙珩笑得更猖狂了，「不愧是我南楚的種，夠烈。可惜啊，你娘當年也這麼烈，最後還不是被我……」
話音未落，姜繆已撲了上去。她的動作快得像閃電，帶著南楚質子營里練出的狠勁，招招致命。可趙珩畢竟是武將出身，幾下就奪過她手裡的簪子，反手將她按在桌上：「小賤人，敢跟本王動手？今日就讓你嘗嘗你娘當年的滋味！」
就在他撕扯姜繆衣襟的瞬間，望河樓的窗戶突然被撞碎。宋墨坐在輪椅上，被十五推著，如同從地獄裡來的修羅，眸中的寒意幾乎要將整座樓凍結。
「放開她。」他的聲音很輕，卻帶著千鈞力。
趙珩愣了愣，隨即大笑：「宋墨？你一個殘廢，也敢來管本王的閒事？」
宋墨沒說話，只是對十五抬了抬下巴。十五身形如電，沒等趙珩反應過來，已卸了他的雙臂。骨骼碎裂的脆響伴隨著趙珩的慘叫，在空蕩的樓里迴蕩。
「啊——我的手！宋墨，你敢廢了本王！南楚不會放過你的！」趙珩躺在地上，像條蛆蟲一樣扭動。
宋墨的目光落在他流血的斷肢上，沒有半分波瀾。他看向姜繆，見她衣襟凌亂，眼底的紅血絲比趙珩的血還刺眼，喉間湧上腥甜：「帶公主回去。」
姜繆卻沒動。她走到趙珩面前，撿起地上的素銀簪，緩緩蹲下身。趙珩看著她冰冷的眼神，突然怕了：「你、你想幹什麼？我是你……我是你爹啊！」
「我爹？」姜繆笑了，笑得眼淚都流了出來，「我母親到死都在詛咒你，你配嗎？」
簪尖刺入咽喉的瞬間，趙珩的眼睛瞪得滾圓。
姜繆抽出簪子，鮮血濺在她臉上，她卻像沒看見，只用帕子慢條斯理地擦著簪尖的血。
回到侯府時，天快亮了。
姜繆坐在鏡前，任由賴嬤嬤替她擦去臉上的血污。宋墨坐在對面的輪椅上，沉默地看著她，眸中帶著複雜的情緒。
「黑風口的伏擊，是你安排的吧？」姜繆忽然開口，聲音很輕。
「是。」宋墨沒有隱瞞，「我怕你出事，讓人提前動了手。」
「成功了嗎？」
宋墨的目光暗了暗：「南楚早有防備，沒能得手。」
姜繆的心猛地一沉。她看著宋墨蒼白的臉，忽然想起他書房裡的地圖，想起他咳血的帕子，想起他一次次失敗卻從未放棄的營救……原來他一直在用自己的方式，替她撐起一片天。
「對不起。」她低聲說，眼淚終於決堤，「我不該說你和姜遲一樣。」
宋墨伸出手，輕輕握住她的手。他的指尖微涼，卻帶著讓人安心的力量：「沒關係。」
他頓了頓，聲音帶著不容置疑的篤定：「你母親，我一定會拿回來。相信我。」
姜繆看著他眼底的堅定，忽然靠在他肩上，像個迷路的孩子。
「長公主，曝於野兩年，皮肉盡腐，唯余白骨。欲歸故里，需以漠北三城相易。三日內不答，便焚骨揚灰，飼野狗。」
「啪」的一聲，信紙從姜繆顫抖的指尖滑落。
「公主！」賴嬤嬤慌忙撿起信紙，見上面的字，嚇得臉色慘白，「這南楚是瘋了？哪有拿死人逼人的！」
姜繆沒說話，只是死死盯著桌案上那隻素白的瓷瓶。
裡面裝著宋墨前幾日送來的安神香，說是能治她夜裡驚醒的毛病。
可此刻，那裊裊升起的青煙在她眼裡，像極了她離開南楚那夜的火光。
「去宮裡。」她猛地起身，裙擺掃過香爐，青瓷小爐摔在地上，碎成幾片。
御書房內。
姜繆捏著蓋著南楚印章的摺子。
指腹用力到發白。
「欲讓長公主魂歸故里，需以邊關六座城池相換。」
邊關城池是姜國苦守多年的屏障，當年就是為了留這幾座城池，用一個公主交換。
姜遲正用金剪子修剪著盆栽里的龍鬚草。
聽姜繆說完，他連眼皮都沒抬：「念安，這是你母親的事，該由你做主。」
「做主？」姜繆的聲音陡然拔高，帶著難以置信的荒謬，「舅舅讓我用三城換一具枯骨？還是眼睜睜看著母親被野狗分食？」
「不然呢？」姜遲終於抬眼，眸子裡的冷漠像淬了冰，「南楚早就想咬下漠北這塊肉，如今借著你母親的名頭，不過是找個由頭。你若捨不得三城，便認了便是，反正長公主早已是死了的人，多曝幾年，也沒什麼要緊。」
「你不是人！」姜繆的指甲深深掐進掌心，血珠滴落在金磚上，像朵悽厲的紅梅，「她是你親妹妹！你怎麼能……」
「親妹妹？」姜遲笑了，笑得殘忍，「她當年在南楚為質，給姜國惹了多少麻煩？若不是她生下你這個野種，我何至於被朝臣指著鼻子罵？念安，別忘了你的身份，你能活著回京都，全靠朕的恩典。」
恩典？是用母親的命換來的恩典嗎？
姜遲把摺子扔給她時，正挑著燕窩裡的血絲：「念安，這是你母親的事，該由你做主。」
做主？她能做什麼主？用城池換一具枯骨？
還是眼睜睜看著母親連最後一點尊嚴都被碾碎？
丞相求見打斷了給了姜繆喘息的機會。
她衝出御書房，雨絲正斜斜地打在臉上，冷得她打了個寒顫。
「公主。」賴嬤嬤撐著傘追上來，見她臉色慘白，忙將暖爐塞進她懷裡，「您別急，總會有辦法的……」
「辦法？」姜繆笑了，「用什麼換？用我的命嗎？還是姜遲吃剩下的燕窩？」
她踉蹌著坐上回府的馬車，本該在軍營忙碌的人，這會在正廳等她。宋墨披著件玄色斗篷，膝上蓋著灰鼠皮毯，見她進來，眸中閃過一絲不易察覺的關切。
姜繆將那封摺子拍在桌上，聲音抖得像風中的殘燭：「南楚要用城池換。你說，我該怎麼辦？」
宋墨的目光落在信上，長睫垂著，遮住了眼底的情緒。許久，他才緩緩開口：「不能換。」
「我知道不能給！」姜繆猛地拔高聲音，淚水終於決堤，「可那是我母親！她已經在南楚的里爛了兩年，為了姜國的百姓，苦了十四年了。我不能讓她連骨灰都留不下！」
她像頭受傷的小獸，用嘶吼掩飾著脆弱。
這還是姜繆少有衝動崩潰的時刻。
往日或靈動狡詐的人，這會方寸大亂，卸下所有防備。
宋墨看著她通紅的眼眶，看著她攥得發白的指節，伸手想握住她的手。
回到侯府，宋墨正在院子裡曬藥草。他穿著件月白長衫，輪椅旁擺著一排藥罐，陽光透過藥草的縫隙落在他臉上，柔和得像幅畫。可姜繆看著他，只覺得一股寒氣從腳底竄起——他什麼都知道，卻什麼都沒說。
「南楚的信，你看過了？」她站在廊下，聲音發顫。
宋墨轉過身，目光落在她流血的掌心，眸色沉了沉：「剛收到消息。」
「你覺得該換嗎？」姜繆一步步走近，影子壓在他的藥草上，「用三城換我母親的枯骨？」
「不該。」宋墨的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，「漠北三城關乎數十萬百姓的性命，不能換。」
「那我母親呢？」姜繆的眼淚終於決堤，「她就該被野狗啃食？就該連最後一點尊嚴都沒有？宋墨，你是不是覺得，只要能贏你的棋局，誰的命都可以犧牲？」
她想起這幾日他早出晚歸，說是在營里整肅軍紀，可護衛軍的探子明明回報，他派了人去南楚邊境。他在做什麼？是不是在盤算著如何利用母親，給南楚設下陷阱？
宋墨看著她泛紅的眼眶，伸出手想替她拭淚，卻被她猛地揮開。藥草被打翻在地，曬乾的艾葉散了一地，清香里混著她的哭聲，格外刺心。
「我會想辦法。」他低聲說，語氣裡帶著一絲不易察覺的疲憊，「你先回去歇著，別熬壞了身子。」
「你的辦法，就是看著我母親被燒成灰嗎？」姜繆的聲音裡帶著絕望的尖刻，「宋墨，你根本不懂！你從小錦衣玉食，哪裡知道被人踩在泥里的滋味？我母親曝屍荒野兩年，每一日都在等我救她，可我……」
她的話沒說完，就被一陣劇烈的咳嗽打斷。宋墨捂著唇，帕子上瞬間染上刺目的紅。他卻像沒事人一樣，將帕子藏進袖中，對十五道：「送公主回房。」
姜繆看著他蒼白的臉，心頭的怒火忽然被一陣尖銳的疼取代。她想說些什麼，卻最終只是轉身，一步步走回自己的院子，背影挺得筆直，像株被狂風折彎卻不肯折斷的竹。
接下來的兩日，姜繆像瘋了一樣奔走。她拿著宋墨給的腰牌，調動了宋家在南楚的所有商號，試圖聯繫南楚的反王，想用重金贖回母親；她甚至夜闖太子府，想偷太子與南楚私通的證據，以此要挾姜遲出兵——可太子府里空空如也，只有一疊畫著春宮圖的廢紙，嘲諷著她的天真。
每一次失敗，都像一把鈍刀，在她心上反覆切割。第三日傍晚，她拖著灌了鉛的雙腿回到侯府，剛踏進二門，就聽見宋墨的書房裡傳來低低的說話聲。
「……黑風口的地勢險要，適合伏擊。讓人帶三百暗衛，務必在南楚使團過澧水河時動手。」宋墨的聲音很輕，卻帶著不容置疑的冷意。
「是。」十五的聲音帶著凝重，「可南楚大皇子趙珩親自押送，身邊有五百精兵，怕是……」
「我知道。」宋墨打斷他，「我會讓人在護衛軍營製造混亂，引開部分兵力。告訴人，不惜一切代價。」
姜繆的心臟驟然縮緊。他果然在行動！可他為什麼從不告訴她？是覺得她只會添亂嗎？
她推開門時，宋墨正將一張地圖收進袖中。見她進來，他臉上的冷意瞬間褪去，換上慣常的淡然：「回來了？」
「你早就安排好了，是不是？」姜繆的聲音發顫，目光死死盯著他的袖口，「你派了人去搶我母親，卻連一句實話都不肯跟我說？」
宋墨的指尖頓了頓，隨即倒了杯溫水遞給她：「告訴你，除了讓你更急，還能有什麼用？」
「沒用？」姜繆猛地揮開水杯，水灑了一地，「那是我母親！是生我養我的人！在你眼裡，她是不是就只是你棋局裡的一顆棋子？」
她看著他蒼白的臉，忽然想起他咳血的帕子，想起他總在她面前掩飾的疲憊，心頭的委屈與憤怒像火山一樣噴發：「你根本不在乎她！你只在乎你的兵權，你的復仇！宋墨，你和姜遲，沒有什麼兩樣！」
宋墨的臉色瞬間變得慘白，他攥緊了拳頭，指節泛白，卻始終沒說一句話。過了許久，他才低聲道：「我累了，想歇歇。」
他轉動輪椅，背對著她的瞬間，姜繆看見他的肩膀在微微顫抖。她忽然想衝上去道歉，腳卻像被釘在地上，動彈不得。
第四日清晨，南楚使團抵達京城。領頭的是南楚大皇子趙珩——那個當年迎娶母親，卻在她失寵後，親手將她扔進羊圈的男人。他穿著一身緋紅錦袍，站在城門口，目光像毒蛇一樣纏在姜繆身上，帶著毫不掩飾的貪婪。
「這就是長公主的野種？」趙珩的聲音粗嘎，帶著南楚口音的傲慢，「倒是比她娘更有滋味。可惜啊，她娘當年在羊圈裡，被那些雜役……」
「閉嘴！」姜繆的聲音冷得像冰，指尖下意識地摸向袖中的素銀簪——簪尖被她磨得鋒利，足以刺穿咽喉。
趙珩笑得更淫邪了：「怎麼？想殺我？可惜啊，你母親還在我手裡。今晚子時，望河樓，你一個人來。若是敢帶幫手，我就把你娘的骨頭磨成粉，撒進澧水河餵魚。」
他說完，帶著使團大搖大擺地進了城，留下姜繆站在城門口，指甲深深掐進掌心，血腥味在舌尖瀰漫。
當晚子時，望河樓里燈火通明。趙珩摟著兩個歌姬，見姜繆進來，揮了揮手讓所有人退下。他上下打量著她，像在欣賞一件戰利品：「你娘當年就是在這樓里，給本王跳了支月下舞。可惜啊，後來瘋了，連舞都跳不成了。」
「我母親在哪？」姜繆的聲音平靜得可怕。
「急什麼？」趙珩倒了杯酒，推到她面前，「陪本王喝了這杯，再學你娘當年的樣子，給本王唱支南楚小調，或許本王高興了，就把那堆骨頭給你。」
他伸手想去摸姜繆的臉，卻被她側身避開。那枚素銀簪不知何時已握在她手中，簪尖閃著寒光：「趙珩，你找死。」
「喲，還帶了傢伙？」趙珩笑得更猖狂了，「不愧是我南楚的種，夠烈。可惜啊，你娘當年也這麼烈，最後還不是被我……」
話音未落，姜繆已撲了上去。她的動作快得像閃電，帶著南楚質子營里練出的狠勁，招招致命。可趙珩畢竟是武將出身，幾下就奪過她手裡的簪子，反手將她按在桌上：「小賤人，敢跟本王動手？今日就讓你嘗嘗你娘當年的滋味！」
就在他撕扯姜繆衣襟的瞬間，望河樓的窗戶突然被撞碎。宋墨坐在輪椅上，被十五推著，如同從地獄裡來的修羅，眸中的寒意幾乎要將整座樓凍結。
「放開她。」他的聲音很輕，卻帶著千鈞力。
趙珩愣了愣，隨即大笑：「宋墨？你一個殘廢，也敢來管本王的閒事？」
宋墨沒說話，只是對十五抬了抬下巴。十五身形如電，沒等趙珩反應過來，已卸了他的雙臂。骨骼碎裂的脆響伴隨著趙珩的慘叫，在空蕩的樓里迴蕩。
「啊——我的手！宋墨，你敢廢了本王！南楚不會放過你的！」趙珩躺在地上，像條蛆蟲一樣扭動。
宋墨的目光落在他流血的斷肢上，沒有半分波瀾。他看向姜繆，見她衣襟凌亂，眼底的紅血絲比趙珩的血還刺眼，喉間湧上腥甜：「帶公主回去。」
姜繆卻沒動。她走到趙珩面前，撿起地上的素銀簪，緩緩蹲下身。趙珩看著她冰冷的眼神，突然怕了：「你、你想幹什麼？我是你……我是你爹啊！」
「我爹？」姜繆笑了，笑得眼淚都流了出來，「我母親到死都在詛咒你，你配嗎？」
簪尖刺入咽喉的瞬間，趙珩的眼睛瞪得滾圓。
姜繆抽出簪子，鮮血濺在她臉上，她卻像沒看見，只用帕子慢條斯理地擦著簪尖的血。
回到侯府時，天快亮了。
姜繆坐在鏡前，任由賴嬤嬤替她擦去臉上的血污。宋墨坐在對面的輪椅上，沉默地看著她，眸中帶著複雜的情緒。
「黑風口的伏擊，是你安排的吧？」姜繆忽然開口，聲音很輕。
「是。」宋墨沒有隱瞞，「我怕你出事，讓人提前動了手。」
「成功了嗎？」
宋墨的目光暗了暗：「南楚早有防備，沒能得手。」
姜繆的心猛地一沉。她看著宋墨蒼白的臉，忽然想起他書房裡的地圖，想起他咳血的帕子，想起他一次次失敗卻從未放棄的營救……原來他一直在用自己的方式，替她撐起一片天。
「對不起。」她低聲說，眼淚終於決堤，「我不該說你和姜遲一樣。」
宋墨伸出手，輕輕握住她的手。他的指尖微涼，卻帶著讓人安心的力量：「沒關係。」
他頓了頓，聲音帶著不容置疑的篤定：「你母親，我一定會拿回來。相信我。」
姜繆看著他眼底的堅定，忽然靠在他肩上，像個迷路的孩子。