第315章 送信人
國府是有這麼一個章程，可國府政令不下鄉，鎮鄉一應事務基本還得倚仗地方大戶鄉紳治理。只要地方大戶鄉紳不點頭，誰又能要求他們自個兒減租子。
只見二叔白鳴昌就撇了撇嘴，忍不住開口了：「楊老先生，您這話說得輕巧。二五減租對佃農是好事不假，可對大戶鄉紳來說，那就是割自己的肉。誰願意往自己身上割肉？您讓白家帶頭減租子，咱們白家是可以減，可別家大戶呢？別家大戶不減，光咱們減，有什麼用？再說了，減租子這事不容易辦啊。」
三叔白鳴盛也縮著脖子，在旁附和道：「是啊，楊老先生，皖南那邊能開展二五減租，是因為有新編第四軍的人給佃農老百姓撐腰做主，大戶鄉紳不得不減。但咱們淮南這邊誰給佃農老百姓撐腰做主。如果白家牽頭減租就會成了眾矢之的，周邊大戶還不恨得牙痒痒？說句不好聽的，周邊大戶怕是恨不得把白家生吞活剝。」
楊己任聽完兩人的話，沒有生氣，只是緩緩地點了點頭，蒼老的聲音裡帶著幾分理解，卻更多的是一股子不屈不撓的執拗：「二位老爺說得不錯，讓大戶主動減租子確實很難。但凡事開頭難，總需要有第一個人站出來做。如果誰都等著別家先做，那這事就永遠也做不起來。」
說到這裡，楊己任目光轉向大太太和蘇韞婠，語氣里多了幾分鄭重和期望：「夫人，少奶奶，白家在這一縣之地也是有名望的人家。白家的一舉一動，周邊的大戶都看在眼裡。若是姑橋白家肯率先減租，老朽願意親自去各鎮各鄉奔走遊說，聯絡周邊的大戶一起跟進。只要有了第一家，就會有第二家、第三家……古人云『德不孤，必有鄰』，白家行的是仁義之事，早晚會有人跟著一起做。老朽雖是一介布衣，無權無勢，但這張嘴還能說，這副老骨頭還能走得動。白家若肯做這領頭雁，老朽就是磨穿鞋底，說破嘴皮，也要把減租子這樁事辦成。二位覺得呢？」
大太太沉默了一會兒，抬起那雙有些渾濁卻依舊透亮的眼睛，看向楊老先生緩緩開口說道：「老先生，白家收的租子本就不高，大多在四五成左右。只需再減一成上下，就能基本達到二五減租的標準，也算不上什麼難事。二五減租這種利國利民的好事，白家自然義不容辭。老先生這番苦心，這番話，老身聽了，心裡頭很是感佩。」
說到這裡，大太太頓了頓，語氣里多了幾分沉重，「只是如今，白家攤上了一樁難事。縣裡來了命令，要白家在五天內籌集兩千擔糧和一萬塊大洋，說是給駐防部隊的糧餉。若是減了租子，再籌這筆糧餉，白家來年怕是撐不住。白家不是不肯減租，而是實在有些力不從心，還望老先生見諒。」
楊老先生聞言，有些花白的眉毛擰成了一團，臉上露出幾分愕然和疑惑：「什麼籌集糧餉？兩千擔糧和一萬大洋？這可不是小數目！夫人，這到底是怎麼回事？」
大太太沒有立刻回答，只是抬起眼，給了蘇韞婠一個眼神。
蘇韞婠會意，將身子微微側向楊老先生，把方才堂屋裡發生的事一五一十地說了出來。
「楊老先生，事情是這樣的。今兒個潘震明帶著兩個人登門。一個是縣保安團的副團長曹少璘。另一個叫劉金堂，之前在淮北一帶，想必楊老先生也聽聞過其惡行，說是四十二師的，歸屬第五戰區，如今奉命駐防本縣。當時潘震明拿出一份省府的文書，說駐防部隊就地補給，呼籲各縣籌集糧餉，要求白家出兩千擔糧和一萬塊大洋。那個劉金堂還帶了一個連的兵，當時就堵在姑橋鎮鎮口。對方只給了五天時間，五天之內必須把糧餉送到縣城。要是不送，那個劉金堂說要親自派人來白家拿，到時候拿多拿少，甚至帶走什麼人，他可就管不著了。」
啪——
楊己任越聽臉色越沉，聽到最後，一巴掌拍在椅子扶手上，怒聲道：「這叫什麼話！這不是明擺著刮地皮嗎？老朽還沒聽說過半年不到，就籌集三次糧餉的！再者，部隊自有自己的供給體系，糧餉都是由上面軍需部門統一調撥，哪有跑到地方上說就地補給的道理？這不是亂套了嗎？」
大太太嘆了口氣，聲音沙啞無奈：「白家正在為此事發愁。那份文書上確實蓋著省府的公章，也寫著駐防部隊就地補給的字樣。可真假難辨，白家也不知該如何是好。所以老身方才才說，想請老先生幫忙周旋，聽聞老先生跟三十一軍的那位劉將軍有師生之誼，能不能請老先生往皖東走一趟，找三十一軍打聽打聽那份文書的真假？若是真的，白家砸鍋賣鐵也認了。若是假的……」
大太太沒有把話說完，但意思已經不言自明。
楊老先生聽完，沉默了下來像是在心裡頭盤算著什麼。
堂屋裡安靜得只剩下牆角座鐘的滴答聲，以及燭火輕微的噼啪聲。
過了好一會兒，楊老先生才緩緩抬起頭，，「這事不難，交給老朽。但無須親自去皖東走一趟，只要老朽修書一封，讓人帶去找三十一軍的劉將軍，就能打聽那份文書的真假。老朽順便也把那個劉金堂這兩年在淮北一帶犯下的那些惡行，在信中說道說道。」
大太太聞言，臉上露出幾分由衷的感激之色，連忙起身拱手道：「那就多謝老先生了！白家上下，感激不盡。」
楊老先生擺了擺手，神色沒有放鬆，反而更加鄭重了幾分。他看向大太太和蘇韞婠，語氣里依舊帶著幾分懇切和期望：「夫人，少奶奶，二五減租的事，還望二位多加考慮。這是一件利國利民的好事，更是一件大功德。如果能夠減租子， 就會有更多的人家有飯吃，不至於賣兒鬻女，也不至於背井離鄉逃難，那是多大的造化。」
大太太點了點頭，「老先生放心。等確定了籌集糧餉是真是假之後，白家一定會好好商量該如何減租子的事。到時候還要請老先生多多指點。」
楊老先生這才露出了一絲笑意，捋著鬍鬚點了點頭：「好，好。有夫人這句話，老朽就放心了。」
然後對大太太道：「夫人，請借紙筆一用。」
大太太趕忙吩咐丫鬟備好筆墨紙硯。
不一會兒，紙墨便擺上了八仙桌。
楊己任走到桌前提起筆，略一思忖，便揮毫疾書，字體遒勁有力，一筆一畫如走龍蛇。
約莫半盞茶的功夫，楊老先生擱下筆，將信紙拿起來吹了吹墨跡，又從懷中取出一方青玉私印，在落名處蓋上了印，這才把信紙折好。
大太太抬起頭，目光越過堂屋門口，落在門外守著的陸牧生身上。
然後微微抬高了聲音，喊了句：「陸護院。」
陸牧生聞言，快步跨進堂屋，「大太太有什麼吩咐。」
大太太看著陸牧生，直接吩咐道：「你帶兩個護院，持楊老先生的親筆信，即刻動身去皖東三十一軍駐地，親自把信交給劉將軍。」
去皖東？
陸牧生微微一怔，抬頭飛快地看了一眼坐在大太太旁邊的蘇韞婠。
畢竟他之前是教導總隊的營長，如今正被當做逃兵通緝中，一旦去皖東遇到什麼熟人認出他，怕是不好過關。
瞧見陸牧生的目光望過來，蘇韞婠也是有些驚訝大太太讓陸牧生去皖東。
「娘親！陸護院斷臂新愈，只恐不便遠行，不如讓羅教頭或者去他護院去皖東送信更合適 。」
蘇韞婠當即轉頭對大太太說道。
大太太卻搖了搖頭，「陸護院去過金陵城一趟，路上有經驗，也熟悉路途，沒人比他最適合了。羅教頭更適合留在白家大院，守護上下周全。」
「娘親，可是……」蘇韞婠聽後心裡頭難免有些著急，然而大太太已經打斷她的話語，「就這麼決定了。」
蘇韞婠見大太太這麼說了，只能作罷，畢竟再堅持下去，就是不懂事了，甚至讓人覺得有問題了。
陸牧生見狀，便上前站定應道：「大太太放心，我一定把楊老先生的信安安全全送到三十一軍駐地，當面交給劉將軍。」
這時楊老先生將信遞給陸牧生，那雙蒼老銳利的眼睛直直地看著陸牧生，「你是紅纓護民隊隊長陸牧生，對吧？」
「承蒙老先生記掛，正是晚輩。」陸牧生回道。
楊老先生點點頭，語氣里多了幾分鄭重：「小兄弟，這封信關係著白家的安危，也關係著許多人的生計。你此去皖東，務必親自把信交到劉將軍手上，萬萬不可假手他人。」
陸牧生雙手接過信，正色道：「楊老先生放心，牧生必不負所托。」
「陸護院，事不宜遲，帶上兩個護院，連夜出發皖東，早去早回！」
這時大太太已經一聲令下，畢竟那個劉金堂只給了五日期限，多耽擱一晚就少一晚的功夫。
「是。」
陸牧生鄭重地點了點頭，轉身出了堂屋往外走去。
只見二叔白鳴昌就撇了撇嘴，忍不住開口了：「楊老先生，您這話說得輕巧。二五減租對佃農是好事不假，可對大戶鄉紳來說，那就是割自己的肉。誰願意往自己身上割肉？您讓白家帶頭減租子，咱們白家是可以減，可別家大戶呢？別家大戶不減，光咱們減，有什麼用？再說了，減租子這事不容易辦啊。」
三叔白鳴盛也縮著脖子，在旁附和道：「是啊，楊老先生，皖南那邊能開展二五減租，是因為有新編第四軍的人給佃農老百姓撐腰做主，大戶鄉紳不得不減。但咱們淮南這邊誰給佃農老百姓撐腰做主。如果白家牽頭減租就會成了眾矢之的，周邊大戶還不恨得牙痒痒？說句不好聽的，周邊大戶怕是恨不得把白家生吞活剝。」
楊己任聽完兩人的話，沒有生氣，只是緩緩地點了點頭，蒼老的聲音裡帶著幾分理解，卻更多的是一股子不屈不撓的執拗：「二位老爺說得不錯，讓大戶主動減租子確實很難。但凡事開頭難，總需要有第一個人站出來做。如果誰都等著別家先做，那這事就永遠也做不起來。」
說到這裡，楊己任目光轉向大太太和蘇韞婠，語氣里多了幾分鄭重和期望：「夫人，少奶奶，白家在這一縣之地也是有名望的人家。白家的一舉一動，周邊的大戶都看在眼裡。若是姑橋白家肯率先減租，老朽願意親自去各鎮各鄉奔走遊說，聯絡周邊的大戶一起跟進。只要有了第一家，就會有第二家、第三家……古人云『德不孤，必有鄰』，白家行的是仁義之事，早晚會有人跟著一起做。老朽雖是一介布衣，無權無勢，但這張嘴還能說，這副老骨頭還能走得動。白家若肯做這領頭雁，老朽就是磨穿鞋底，說破嘴皮，也要把減租子這樁事辦成。二位覺得呢？」
大太太沉默了一會兒，抬起那雙有些渾濁卻依舊透亮的眼睛，看向楊老先生緩緩開口說道：「老先生，白家收的租子本就不高，大多在四五成左右。只需再減一成上下，就能基本達到二五減租的標準，也算不上什麼難事。二五減租這種利國利民的好事，白家自然義不容辭。老先生這番苦心，這番話，老身聽了，心裡頭很是感佩。」
說到這裡，大太太頓了頓，語氣里多了幾分沉重，「只是如今，白家攤上了一樁難事。縣裡來了命令，要白家在五天內籌集兩千擔糧和一萬塊大洋，說是給駐防部隊的糧餉。若是減了租子，再籌這筆糧餉，白家來年怕是撐不住。白家不是不肯減租，而是實在有些力不從心，還望老先生見諒。」
楊老先生聞言，有些花白的眉毛擰成了一團，臉上露出幾分愕然和疑惑：「什麼籌集糧餉？兩千擔糧和一萬大洋？這可不是小數目！夫人，這到底是怎麼回事？」
大太太沒有立刻回答，只是抬起眼，給了蘇韞婠一個眼神。
蘇韞婠會意，將身子微微側向楊老先生，把方才堂屋裡發生的事一五一十地說了出來。
「楊老先生，事情是這樣的。今兒個潘震明帶著兩個人登門。一個是縣保安團的副團長曹少璘。另一個叫劉金堂，之前在淮北一帶，想必楊老先生也聽聞過其惡行，說是四十二師的，歸屬第五戰區，如今奉命駐防本縣。當時潘震明拿出一份省府的文書，說駐防部隊就地補給，呼籲各縣籌集糧餉，要求白家出兩千擔糧和一萬塊大洋。那個劉金堂還帶了一個連的兵，當時就堵在姑橋鎮鎮口。對方只給了五天時間，五天之內必須把糧餉送到縣城。要是不送，那個劉金堂說要親自派人來白家拿，到時候拿多拿少，甚至帶走什麼人，他可就管不著了。」
啪——
楊己任越聽臉色越沉，聽到最後，一巴掌拍在椅子扶手上，怒聲道：「這叫什麼話！這不是明擺著刮地皮嗎？老朽還沒聽說過半年不到，就籌集三次糧餉的！再者，部隊自有自己的供給體系，糧餉都是由上面軍需部門統一調撥，哪有跑到地方上說就地補給的道理？這不是亂套了嗎？」
大太太嘆了口氣，聲音沙啞無奈：「白家正在為此事發愁。那份文書上確實蓋著省府的公章，也寫著駐防部隊就地補給的字樣。可真假難辨，白家也不知該如何是好。所以老身方才才說，想請老先生幫忙周旋，聽聞老先生跟三十一軍的那位劉將軍有師生之誼，能不能請老先生往皖東走一趟，找三十一軍打聽打聽那份文書的真假？若是真的，白家砸鍋賣鐵也認了。若是假的……」
大太太沒有把話說完，但意思已經不言自明。
楊老先生聽完，沉默了下來像是在心裡頭盤算著什麼。
堂屋裡安靜得只剩下牆角座鐘的滴答聲，以及燭火輕微的噼啪聲。
過了好一會兒，楊老先生才緩緩抬起頭，，「這事不難，交給老朽。但無須親自去皖東走一趟，只要老朽修書一封，讓人帶去找三十一軍的劉將軍，就能打聽那份文書的真假。老朽順便也把那個劉金堂這兩年在淮北一帶犯下的那些惡行，在信中說道說道。」
大太太聞言，臉上露出幾分由衷的感激之色，連忙起身拱手道：「那就多謝老先生了！白家上下，感激不盡。」
楊老先生擺了擺手，神色沒有放鬆，反而更加鄭重了幾分。他看向大太太和蘇韞婠，語氣里依舊帶著幾分懇切和期望：「夫人，少奶奶，二五減租的事，還望二位多加考慮。這是一件利國利民的好事，更是一件大功德。如果能夠減租子， 就會有更多的人家有飯吃，不至於賣兒鬻女，也不至於背井離鄉逃難，那是多大的造化。」
大太太點了點頭，「老先生放心。等確定了籌集糧餉是真是假之後，白家一定會好好商量該如何減租子的事。到時候還要請老先生多多指點。」
楊老先生這才露出了一絲笑意，捋著鬍鬚點了點頭：「好，好。有夫人這句話，老朽就放心了。」
然後對大太太道：「夫人，請借紙筆一用。」
大太太趕忙吩咐丫鬟備好筆墨紙硯。
不一會兒，紙墨便擺上了八仙桌。
楊己任走到桌前提起筆，略一思忖，便揮毫疾書，字體遒勁有力，一筆一畫如走龍蛇。
約莫半盞茶的功夫，楊老先生擱下筆，將信紙拿起來吹了吹墨跡，又從懷中取出一方青玉私印，在落名處蓋上了印，這才把信紙折好。
大太太抬起頭，目光越過堂屋門口，落在門外守著的陸牧生身上。
然後微微抬高了聲音，喊了句：「陸護院。」
陸牧生聞言，快步跨進堂屋，「大太太有什麼吩咐。」
大太太看著陸牧生，直接吩咐道：「你帶兩個護院，持楊老先生的親筆信，即刻動身去皖東三十一軍駐地，親自把信交給劉將軍。」
去皖東？
陸牧生微微一怔，抬頭飛快地看了一眼坐在大太太旁邊的蘇韞婠。
畢竟他之前是教導總隊的營長，如今正被當做逃兵通緝中，一旦去皖東遇到什麼熟人認出他，怕是不好過關。
瞧見陸牧生的目光望過來，蘇韞婠也是有些驚訝大太太讓陸牧生去皖東。
「娘親！陸護院斷臂新愈，只恐不便遠行，不如讓羅教頭或者去他護院去皖東送信更合適 。」
蘇韞婠當即轉頭對大太太說道。
大太太卻搖了搖頭，「陸護院去過金陵城一趟，路上有經驗，也熟悉路途，沒人比他最適合了。羅教頭更適合留在白家大院，守護上下周全。」
「娘親，可是……」蘇韞婠聽後心裡頭難免有些著急，然而大太太已經打斷她的話語，「就這麼決定了。」
蘇韞婠見大太太這麼說了，只能作罷，畢竟再堅持下去，就是不懂事了，甚至讓人覺得有問題了。
陸牧生見狀，便上前站定應道：「大太太放心，我一定把楊老先生的信安安全全送到三十一軍駐地，當面交給劉將軍。」
這時楊老先生將信遞給陸牧生，那雙蒼老銳利的眼睛直直地看著陸牧生，「你是紅纓護民隊隊長陸牧生，對吧？」
「承蒙老先生記掛，正是晚輩。」陸牧生回道。
楊老先生點點頭，語氣里多了幾分鄭重：「小兄弟，這封信關係著白家的安危，也關係著許多人的生計。你此去皖東，務必親自把信交到劉將軍手上，萬萬不可假手他人。」
陸牧生雙手接過信，正色道：「楊老先生放心，牧生必不負所托。」
「陸護院，事不宜遲，帶上兩個護院，連夜出發皖東，早去早回！」
這時大太太已經一聲令下，畢竟那個劉金堂只給了五日期限，多耽擱一晚就少一晚的功夫。
「是。」
陸牧生鄭重地點了點頭，轉身出了堂屋往外走去。