第312章 有一個人
大太太作勢要站起身送客，「劉團長慢走，老身送一送你。」
「不必了，你有那個時間還是趕緊籌集糧餉。」
劉金堂擺了擺手，連頭也不回出了堂屋。
站在門口的兩個衛兵見狀，立即跟在劉金堂身後往外離開。
眼見劉金堂說走就走，潘震明也站起身卻沒有立刻走，而是堆起那副似笑非笑的表情，語氣裡帶著幾分假意的誠懇對大太太說道：「白家嫂子，今兒個籌集糧餉這事，實在是形勢所迫，本縣也是身不由己。白家的難處，本縣也曉得的。可這年頭，誰不難呢，百姓有百姓的苦，國有國的難。但你放心好了，白家的仁義，本縣心裡頭都有數。等這批糧餉送到縣城，本縣一定向省府遞文書，好好給白家表一表功。到時候要讓全省老百姓都知道，姑橋白家是抗日救國的大義之家。」
大太太抬眼瞧了潘震明一眼，嘴角微微一動，算是笑了一下。
潘震明嘴上說得好聽，什麼表功不過是給白家畫個餅罷了。
之前籌集糧餉還少嗎，也沒見過一次表功。
可大太太也沒有戳穿他，只是淡淡地回了一句：「潘縣長費心了。白家不過是盡本分罷了，不敢貪功。」
潘震明又寒暄了兩句，無非是「白家嫂子深明大義」「改日再來拜訪」之類的場面話，然後告辭離去。
此時曹少璘見潘震明和劉金堂都走了，也放下茶盞站起身。
他先朝大太太拱了拱手，臉上帶著幾分客套的笑容：「大太太，今兒個公事在身，不便久留，就先告辭了。」
說罷，轉身就要跟著潘震明往外離去。
「少璘！」
二太太曹氏忽然從椅子上站起來，聲音裡帶著幾分急切的挽留：「你好不容易來一趟姑橋鎮，連杯喜酒都沒喝就要走？今兒個是你外甥承煊納姨太太的好日子，你這個做舅舅的，留下來喝幾杯喜酒再走也不遲。」
曹少璘停下腳步，轉過身看著曹氏，「二姐，不是我不想留下來喝幾杯喜酒，實在是公事繁忙。劉團長初來乍到，縣城裡頭還有一攤子事等著我回去張羅，改日我一定專程來看你和承煊，到時候咱們姐弟好好敘敘舊。」
曹氏張了張嘴還想說什麼，可看到曹少璘臉上那副不容商量的表情，最終還是把話咽回去。
「少璘，那你可記住了，別光嘴上說，到時候又推三阻四的。」
曹少璘又朝曹氏拱了拱手：「二姐你放心，我曹少璘說話算話。到時候我還要給承煊補一份賀禮。二姐，走了。」
說完不再停留，轉身快步追上潘震明，兩人一前一後出了堂屋。
隨著劉金堂，潘震明和曹少璘三人離去，堂屋裡一時間陷入了沉默。
大太太靠在太師椅上，手中的烏木拐棍輕輕點著地面，一雙有些渾濁的眼睛掃過在座幾人
「方才我應下五天內籌集兩千擔糧和一萬塊大洋，不過是權宜之計。」
大太太的聲音聽不出什麼情緒，「那個劉金堂的兵堵在鎮口，潘震明又拿省府的文書壓著，若是不應，今兒個這事只怕不能善了。但應下歸應下，籌不籌，怎麼籌，還得咱們自家人關起門來商量。你們幾個都說說吧，這糧餉到底是籌，還是不籌？」
話音落下，二叔白鳴昌已經搶先開口：「大嫂嫂，你都當著潘縣長和劉團長的面應下了，這要是不籌，回頭劉金堂真派那些亂兵來咱們白家劫掠，那可咋整？那是土匪出身的主兒，啥事干不出來？」
三叔白鳴盛縮著脖子連連點頭，聲音裡帶著幾分怯意：「是啊是啊，大嫂嫂，事已至此，咱們也只能咬咬牙，盡力籌集了。破財消災，破財消災嘛。」
大太太看了兩人一眼，沒有說話。
這兩個小叔子是什麼德性，她在心裡頭很清楚，遇事就慌，慌了就縮，就跟烏鱉王八沒有多大區別。
活了大半輩子的人，還是一點長進都沒有。
大太太的目光直接落向旁邊，旁邊坐著從頭到尾都沒有開過口的七叔公。
「七叔，您老怎麼看？」
大太太的語氣里多了幾分敬重。
七叔公坐在太師椅上，鬚髮皆白，雙手交疊擱在拐杖上。剛才面對劉金堂拍桌子瞪豹眼的時候，七叔公就那樣一動不動地坐著，臉上神色不變，仿佛什麼都沒聽見。
此刻聽到大太太問話，七叔公才緩緩抬起眼皮，慢悠悠地開了口。
「白家族人家裡，也沒什麼餘糧了。這兵荒馬亂的年頭，誰家的日子都不好過。」
七叔公的聲音滄桑緩慢，像是從很遠的地方飄過來，「籌集糧餉這事，族裡各家各戶能出的力終究有限，大頭還得靠大院裡出。」
大太太眉頭微蹙：「七叔的意思，也是要盡力籌集糧餉？」
「肯定得籌集。」
七叔公看著大太太，眼底閃過一絲深沉的忌憚，「那個劉金堂，惹不起。聽聞早先在淮北的時候，有個大戶人家不知怎麼得罪了他，沒過幾天就被滅了滿門，全家兩百多口一個不留。對外說的是土匪劫掠，可到底是誰幹的，淮北地界上的人心裡都跟明鏡似的。官府查了幾天，不了了之，連個水花都沒翻起來。這兵荒馬亂的年頭，死一院子人跟死一窩螞蟻有什麼區別？」
這話一出，堂屋裡的空氣都仿佛沉寂了幾分。
二叔白鳴昌手裡的翡翠珠子差點再度掉下來，聲音都有些發顫：「那還等啥，趕緊籌集糧餉吧，劉金堂這種人咱們白家惹不起，惹不起啊！」
三叔白鳴盛也跟著應和，「是啊是啊，他要兩千擔糧一萬大洋，咱們給他就是了。大不了多收些租子，日子緊巴些總能熬過去。可要是不給，萬一他真帶兵來……那可就不是破財的事了，那是要命的啊！」
就連二太太曹氏也忍不住開了口，「大姐，還是籌集吧。方才我坐在那兒，那個劉金堂看人的眼神就跟要吃人似的。這種人，咱們白家惹不起。」
大太太沒有立刻表態，只是將目光轉向一直沉默不語的蘇韞婠。
方才蘇韞婠自從問過劉金堂那個關於三十一軍的問題之後，就一直安安靜靜地坐著，鳳眸低垂，像是在思量著什麼。
「韞婠，你也說說？」
大太太問道。
蘇韞婠抬起鳳眸，聲音不高不低，字字清晰：「娘親，這糧餉如果真能送到前線將士的手裡，咱們白家就是砸鍋賣鐵也該籌集。可韞婠擔心的不是籌不籌的問題，而是籌集糧餉的文書，到底是真是假。」
說著，目光在眾人臉上掃了一圈，「如果文書是真的，省府確實下了籌集糧餉的命令，咱們白家義不容辭。可如果是潘震明和劉金堂巧立名目，拿著假文書趁機刮地皮，咱們白家費力籌集的上萬塊大洋和兩千擔糧，可能就不是送上前線，而是送進某些人的私囊。」
二叔白鳴昌聽得一愣，「韞婠侄媳婦的意思是……咱們白家這次不打算籌集糧餉？」
大太太抬起手，止住了白鳴昌的話頭，目光直直地看向蘇韞婠：「韞婠，你心裡頭是不是已經有了應對之策？有什麼主意直說無妨。」
蘇韞婠站起身，微微欠身：「娘親，容我先出去一下，很快回來。」
大太太看著她一會兒，便點了點頭，「去吧。」
蘇韞婠轉身走向堂屋門口。
陸牧生守在門外，見蘇韞婠出來，立刻站直了身子，「大少奶奶。」
蘇韞婠走到陸牧生跟前，抬起鳳眸給了陸牧生一個眼色，「你可以去辦事了。」
陸牧生瞬間懂了。
「大少奶奶，放心。」陸牧生點了點頭，轉身大步離去。
蘇韞婠目送陸牧生走後，重新跨進堂屋，回到自己的座位坐下。
二叔白鳴昌按捺不住，追問道：「韞婠侄媳婦，你倒是趕緊說說，到底有什麼高見？」
蘇韞婠端起茶盞抿了一口，不緊不慢地開了口：「二叔莫急。潘震明那份文書上蓋的是省府的公章不假，可公章是真的，內容卻不一定是真的。想要驗明這份文書的真偽也不難，就是派人往皖東走一趟，找到三十一軍的駐地問一問：駐防部隊的糧餉，是由戰區司令部統一調撥，還是就地籌集。」
大太太微微皺眉，搖了搖頭：「韞婠，你這個法子雖說穩妥，可有兩個難處。其一，去皖東一個來回，少說也要三天時間，劉金堂只給了五天期限。若是文書真有其事，咱們白家籌集不到糧餉，那就有麻煩了。其二，三十一軍那些長官們軍務繁忙，未必肯見咱們白家的人。就算見了，也未必肯跟咱們說實話。咱們白家說到底不過是一方大戶罷了，在長官們眼裡什麼都算不上。」
蘇韞婠微微一笑，鳳眸里透著一絲篤定之色，「娘親，你說得是。三十一軍的長官們確實未必肯見咱們白家的人，但有一個人，他們一定會見。」
「誰？」
二叔白鳴昌脫口問道。
「不必了，你有那個時間還是趕緊籌集糧餉。」
劉金堂擺了擺手，連頭也不回出了堂屋。
站在門口的兩個衛兵見狀，立即跟在劉金堂身後往外離開。
眼見劉金堂說走就走，潘震明也站起身卻沒有立刻走，而是堆起那副似笑非笑的表情，語氣裡帶著幾分假意的誠懇對大太太說道：「白家嫂子，今兒個籌集糧餉這事，實在是形勢所迫，本縣也是身不由己。白家的難處，本縣也曉得的。可這年頭，誰不難呢，百姓有百姓的苦，國有國的難。但你放心好了，白家的仁義，本縣心裡頭都有數。等這批糧餉送到縣城，本縣一定向省府遞文書，好好給白家表一表功。到時候要讓全省老百姓都知道，姑橋白家是抗日救國的大義之家。」
大太太抬眼瞧了潘震明一眼，嘴角微微一動，算是笑了一下。
潘震明嘴上說得好聽，什麼表功不過是給白家畫個餅罷了。
之前籌集糧餉還少嗎，也沒見過一次表功。
可大太太也沒有戳穿他，只是淡淡地回了一句：「潘縣長費心了。白家不過是盡本分罷了，不敢貪功。」
潘震明又寒暄了兩句，無非是「白家嫂子深明大義」「改日再來拜訪」之類的場面話，然後告辭離去。
此時曹少璘見潘震明和劉金堂都走了，也放下茶盞站起身。
他先朝大太太拱了拱手，臉上帶著幾分客套的笑容：「大太太，今兒個公事在身，不便久留，就先告辭了。」
說罷，轉身就要跟著潘震明往外離去。
「少璘！」
二太太曹氏忽然從椅子上站起來，聲音裡帶著幾分急切的挽留：「你好不容易來一趟姑橋鎮，連杯喜酒都沒喝就要走？今兒個是你外甥承煊納姨太太的好日子，你這個做舅舅的，留下來喝幾杯喜酒再走也不遲。」
曹少璘停下腳步，轉過身看著曹氏，「二姐，不是我不想留下來喝幾杯喜酒，實在是公事繁忙。劉團長初來乍到，縣城裡頭還有一攤子事等著我回去張羅，改日我一定專程來看你和承煊，到時候咱們姐弟好好敘敘舊。」
曹氏張了張嘴還想說什麼，可看到曹少璘臉上那副不容商量的表情，最終還是把話咽回去。
「少璘，那你可記住了，別光嘴上說，到時候又推三阻四的。」
曹少璘又朝曹氏拱了拱手：「二姐你放心，我曹少璘說話算話。到時候我還要給承煊補一份賀禮。二姐，走了。」
說完不再停留，轉身快步追上潘震明，兩人一前一後出了堂屋。
隨著劉金堂，潘震明和曹少璘三人離去，堂屋裡一時間陷入了沉默。
大太太靠在太師椅上，手中的烏木拐棍輕輕點著地面，一雙有些渾濁的眼睛掃過在座幾人
「方才我應下五天內籌集兩千擔糧和一萬塊大洋，不過是權宜之計。」
大太太的聲音聽不出什麼情緒，「那個劉金堂的兵堵在鎮口，潘震明又拿省府的文書壓著，若是不應，今兒個這事只怕不能善了。但應下歸應下，籌不籌，怎麼籌，還得咱們自家人關起門來商量。你們幾個都說說吧，這糧餉到底是籌，還是不籌？」
話音落下，二叔白鳴昌已經搶先開口：「大嫂嫂，你都當著潘縣長和劉團長的面應下了，這要是不籌，回頭劉金堂真派那些亂兵來咱們白家劫掠，那可咋整？那是土匪出身的主兒，啥事干不出來？」
三叔白鳴盛縮著脖子連連點頭，聲音裡帶著幾分怯意：「是啊是啊，大嫂嫂，事已至此，咱們也只能咬咬牙，盡力籌集了。破財消災，破財消災嘛。」
大太太看了兩人一眼，沒有說話。
這兩個小叔子是什麼德性，她在心裡頭很清楚，遇事就慌，慌了就縮，就跟烏鱉王八沒有多大區別。
活了大半輩子的人，還是一點長進都沒有。
大太太的目光直接落向旁邊，旁邊坐著從頭到尾都沒有開過口的七叔公。
「七叔，您老怎麼看？」
大太太的語氣里多了幾分敬重。
七叔公坐在太師椅上，鬚髮皆白，雙手交疊擱在拐杖上。剛才面對劉金堂拍桌子瞪豹眼的時候，七叔公就那樣一動不動地坐著，臉上神色不變，仿佛什麼都沒聽見。
此刻聽到大太太問話，七叔公才緩緩抬起眼皮，慢悠悠地開了口。
「白家族人家裡，也沒什麼餘糧了。這兵荒馬亂的年頭，誰家的日子都不好過。」
七叔公的聲音滄桑緩慢，像是從很遠的地方飄過來，「籌集糧餉這事，族裡各家各戶能出的力終究有限，大頭還得靠大院裡出。」
大太太眉頭微蹙：「七叔的意思，也是要盡力籌集糧餉？」
「肯定得籌集。」
七叔公看著大太太，眼底閃過一絲深沉的忌憚，「那個劉金堂，惹不起。聽聞早先在淮北的時候，有個大戶人家不知怎麼得罪了他，沒過幾天就被滅了滿門，全家兩百多口一個不留。對外說的是土匪劫掠，可到底是誰幹的，淮北地界上的人心裡都跟明鏡似的。官府查了幾天，不了了之，連個水花都沒翻起來。這兵荒馬亂的年頭，死一院子人跟死一窩螞蟻有什麼區別？」
這話一出，堂屋裡的空氣都仿佛沉寂了幾分。
二叔白鳴昌手裡的翡翠珠子差點再度掉下來，聲音都有些發顫：「那還等啥，趕緊籌集糧餉吧，劉金堂這種人咱們白家惹不起，惹不起啊！」
三叔白鳴盛也跟著應和，「是啊是啊，他要兩千擔糧一萬大洋，咱們給他就是了。大不了多收些租子，日子緊巴些總能熬過去。可要是不給，萬一他真帶兵來……那可就不是破財的事了，那是要命的啊！」
就連二太太曹氏也忍不住開了口，「大姐，還是籌集吧。方才我坐在那兒，那個劉金堂看人的眼神就跟要吃人似的。這種人，咱們白家惹不起。」
大太太沒有立刻表態，只是將目光轉向一直沉默不語的蘇韞婠。
方才蘇韞婠自從問過劉金堂那個關於三十一軍的問題之後，就一直安安靜靜地坐著，鳳眸低垂，像是在思量著什麼。
「韞婠，你也說說？」
大太太問道。
蘇韞婠抬起鳳眸，聲音不高不低，字字清晰：「娘親，這糧餉如果真能送到前線將士的手裡，咱們白家就是砸鍋賣鐵也該籌集。可韞婠擔心的不是籌不籌的問題，而是籌集糧餉的文書，到底是真是假。」
說著，目光在眾人臉上掃了一圈，「如果文書是真的，省府確實下了籌集糧餉的命令，咱們白家義不容辭。可如果是潘震明和劉金堂巧立名目，拿著假文書趁機刮地皮，咱們白家費力籌集的上萬塊大洋和兩千擔糧，可能就不是送上前線，而是送進某些人的私囊。」
二叔白鳴昌聽得一愣，「韞婠侄媳婦的意思是……咱們白家這次不打算籌集糧餉？」
大太太抬起手，止住了白鳴昌的話頭，目光直直地看向蘇韞婠：「韞婠，你心裡頭是不是已經有了應對之策？有什麼主意直說無妨。」
蘇韞婠站起身，微微欠身：「娘親，容我先出去一下，很快回來。」
大太太看著她一會兒，便點了點頭，「去吧。」
蘇韞婠轉身走向堂屋門口。
陸牧生守在門外，見蘇韞婠出來，立刻站直了身子，「大少奶奶。」
蘇韞婠走到陸牧生跟前，抬起鳳眸給了陸牧生一個眼色，「你可以去辦事了。」
陸牧生瞬間懂了。
「大少奶奶，放心。」陸牧生點了點頭，轉身大步離去。
蘇韞婠目送陸牧生走後，重新跨進堂屋，回到自己的座位坐下。
二叔白鳴昌按捺不住，追問道：「韞婠侄媳婦，你倒是趕緊說說，到底有什麼高見？」
蘇韞婠端起茶盞抿了一口，不緊不慢地開了口：「二叔莫急。潘震明那份文書上蓋的是省府的公章不假，可公章是真的，內容卻不一定是真的。想要驗明這份文書的真偽也不難，就是派人往皖東走一趟，找到三十一軍的駐地問一問：駐防部隊的糧餉，是由戰區司令部統一調撥，還是就地籌集。」
大太太微微皺眉，搖了搖頭：「韞婠，你這個法子雖說穩妥，可有兩個難處。其一，去皖東一個來回，少說也要三天時間，劉金堂只給了五天期限。若是文書真有其事，咱們白家籌集不到糧餉，那就有麻煩了。其二，三十一軍那些長官們軍務繁忙，未必肯見咱們白家的人。就算見了，也未必肯跟咱們說實話。咱們白家說到底不過是一方大戶罷了，在長官們眼裡什麼都算不上。」
蘇韞婠微微一笑，鳳眸里透著一絲篤定之色，「娘親，你說得是。三十一軍的長官們確實未必肯見咱們白家的人，但有一個人，他們一定會見。」
「誰？」
二叔白鳴昌脫口問道。