第412章 吏治沉疴
從宮裡出來，姜淮心情沉重。他明白皇帝的顧慮，東廠掌印太監劉余掌控錦衣衛，黨羽遍布朝野，確實不宜輕動。
但就在他苦思對策時，一個意想不到的人找上門來。
「姜大人，別來無恙？」
看著眼前這個東廠檔頭，姜淮握緊了劍：「閣下有何指教？」
檔頭笑笑，遞上一本冊子：「我們督公說，漕幫的事，東廠可以不管。但請姜大人高抬貴手。」
姜淮翻開冊子，裡面記錄著朝中多位大臣收受漕幫賄賂的明細。
「劉公公這是...」
「督公說，姜大人是聰明人。」檔頭躬身退下，「應該明白，多一個朋友，總好過多一個敵人。」
姜淮握著那本冊子，仿佛握著一塊烙鐵。
他明白劉余的意思，用這些大臣的罪證，換東廠在漕運一事上袖手旁觀。
很誘人的交易。但...
他想起離京南下那日，站在船頭立下的誓言：
「帝國的財政痼疾、吏治沉疴，已到了非用猛藥不可的時候。」
如今猛藥已下，豈能半途而廢？
當夜，姜淮叩開首輔府門，將冊子放在楊廷和面前。
「首輔大人，下官請求...徹查冊上所有官員。」
楊廷和翻看冊子，手在顫抖：「你可知這上面都有誰？」
「知道。三位尚書，五位侍郎，還有...您的侄兒。」
「那你還...」
「正因如此，才更要查。」姜淮目光堅定，「否則，新政必敗，廉政成空。」
楊廷和長嘆一聲，老淚縱橫：「好...好...那就查吧。」
次日早朝，姜淮當庭呈上冊子。
滿朝譁然。
被點到名字的大臣紛紛喊冤，指責東廠構陷。
龍椅上，皇帝靜靜看著這場鬧劇，最後只說了一句：
「既然姜愛卿有證據，那就查吧。」
退朝後，劉余在宮門外攔住姜淮：
「姜大人，好手段。」
「不及劉公公。」
劉余陰陰一笑：「咱家很好奇，姜大人這把尚方寶劍，還能鋒利幾時？」
「鋒利到斬盡奸邪那一天。」
看著劉余遠去的背影，姜淮知道，他與東廠的戰爭，才剛剛開始。
但這一次，他不再是一個人。
那些漕船上重新揚起的風帆，那些鹽店裡重新堆起的鹽包，那些百姓臉上重新露出的笑容...都是他的同盟。
這場席捲帝國的風暴，終將滌盪所有的污濁。
……
徹查漕案的風暴，比預想中來得更猛烈。
三日間，兩位侍郎懸樑自盡，一位尚書在獄中突發惡疾。每本應深挖的線索，都斷得恰到好處。
「大人，又一條線索斷了。」御史中丞捧著卷宗，聲音發澀，「漕幫那個二當家，昨晚在詔獄吞了釘子。」
姜淮站在都察院堂前，望著檐下新換的「明鏡高懸」匾額。這是皇帝親筆所題，墨跡還未乾透。
「劉余動手很快。」
「不止東廠。」中丞壓低聲音，「宮裡傳出消息，太后對連續罷官很是不滿...」
話音未落，一個小太監捧著食盒進來：「姜大人，太后賜膳。」
食盒打開，是一碗白粥，一碟鹹菜。
「太后說，」小太監細聲細氣地傳話，「為官當如白粥，清白本分。若是加太多佐料，反而壞了味道。」
姜淮跪下接膳：「臣，謹記太后教誨。」
待太監走後，中丞憂心忡忡：「太后這是在警告...」
「我知道。」姜淮看著那碗白粥，「但事已至此，沒有退路。」
他取出那份東廠送的冊子，翻到最後一頁。那裡有一個名字，被硃筆圈了出來，楊文昌，首輔楊廷和的獨子。
「備轎，去楊府。」
首輔府一片素淨。楊廷和正在書房練字，見他來了，筆鋒不停：
「為了文昌的事？」
「首輔大人早就知道？」
最後一筆落下，是個「忍」字。
「三個月前，劉余就派人來找過我。」楊廷和放下筆，「用文昌的命，換我在漕案上閉嘴。」
「您答應了？」
「我把他打斷了腿，關在祠堂。」楊廷和苦笑，「可現在，劉余把證據送到了你手上。」
姜淮沉默。若查楊文昌，必傷楊廷和；若不查，如何服眾？
「查吧。」楊廷和忽然道，「依法而辦。」
「首輔...」
「還記得你父親嗎？」楊廷和望向窗外，「當年他彈劾權貴，連自己的兄長都不放過。正因為如此，先帝才說他是真正的直臣。」
他轉身，目光炯炯：「欲正人，先正己。若連我都護短，這朝堂還有何清明可言？」
當夜，姜淮提審楊文昌。
年輕的公子拖著傷腿，卻毫無懼色：「姜淮，你不過是我父親的門生，也敢審我？」
「王子犯法，與庶民同罪。」
「好一個與庶民同罪！」楊文昌冷笑，「那你為何不查查，劉余在通州的五千畝良田從何而來？為何不問問，太后侄兒的新府邸用了多少漕銀？」
姜淮心中巨震。這些線索，他竟一無所知。
「你以為扳倒幾個侍郎尚書就夠了？」楊文昌湊近低語，「這漕案的水，比你想的深得多。」
回到都察院，姜淮立即派人暗查。三日後，回報證實了楊文昌的話，劉余何止五千畝，通州大半良田都在他名下；太后侄兒的府邸，更是挪用漕銀十萬兩所建。
「大人，還要查下去嗎？」親信聲音發顫。
姜淮望向皇宮方向。他知道，再查下去，就是捅破天了。
正在這時，靖安侯八百里加急送到：
「漕幫餘孽勾結倭寇，突襲松江港。水師苦戰三日，倭寇雖退，然糧倉被焚，急需補給。」
姜淮猛地站起。漕運剛通，就出這等事，絕非巧合。
他立即進宮求見。
皇帝在御花園接見他，劉余隨侍在側。
「姜愛卿是為松江倭患而來？」
「是。臣請增調糧草，馳援靖安侯。」
「准。」皇帝拈起魚食，撒入池中，「劉余，你去辦。」
劉余躬身：「老奴遵旨。」
姜淮又道：「臣還有一本，彈劾東廠提督劉余，貪占民田，挪用漕銀！」
池中錦鯉轟然散開。
劉余笑了：「姜大人，說話要講證據。」
「通州田契，就在都察院。需要臣現在取來嗎？」
皇帝繼續撒著魚食：「劉余，你怎麼說？」
「老奴冤枉。」劉余跪倒，「定是有人栽贓陷害。」
「那就查吧。」皇帝語氣平淡，「姜愛卿，朕給你三天時間。若查無實據...你知道後果。」
退出御花園時，劉余在宮門外等他：
「姜大人，咱家送你一句話，剛則易折。」
「謝公公提醒。下官也送公公一句，多行不義必自斃。」
但就在他苦思對策時，一個意想不到的人找上門來。
「姜大人，別來無恙？」
看著眼前這個東廠檔頭，姜淮握緊了劍：「閣下有何指教？」
檔頭笑笑，遞上一本冊子：「我們督公說，漕幫的事，東廠可以不管。但請姜大人高抬貴手。」
姜淮翻開冊子，裡面記錄著朝中多位大臣收受漕幫賄賂的明細。
「劉公公這是...」
「督公說，姜大人是聰明人。」檔頭躬身退下，「應該明白，多一個朋友，總好過多一個敵人。」
姜淮握著那本冊子，仿佛握著一塊烙鐵。
他明白劉余的意思，用這些大臣的罪證，換東廠在漕運一事上袖手旁觀。
很誘人的交易。但...
他想起離京南下那日，站在船頭立下的誓言：
「帝國的財政痼疾、吏治沉疴，已到了非用猛藥不可的時候。」
如今猛藥已下，豈能半途而廢？
當夜，姜淮叩開首輔府門，將冊子放在楊廷和面前。
「首輔大人，下官請求...徹查冊上所有官員。」
楊廷和翻看冊子，手在顫抖：「你可知這上面都有誰？」
「知道。三位尚書，五位侍郎，還有...您的侄兒。」
「那你還...」
「正因如此，才更要查。」姜淮目光堅定，「否則，新政必敗，廉政成空。」
楊廷和長嘆一聲，老淚縱橫：「好...好...那就查吧。」
次日早朝，姜淮當庭呈上冊子。
滿朝譁然。
被點到名字的大臣紛紛喊冤，指責東廠構陷。
龍椅上，皇帝靜靜看著這場鬧劇，最後只說了一句：
「既然姜愛卿有證據，那就查吧。」
退朝後，劉余在宮門外攔住姜淮：
「姜大人，好手段。」
「不及劉公公。」
劉余陰陰一笑：「咱家很好奇，姜大人這把尚方寶劍，還能鋒利幾時？」
「鋒利到斬盡奸邪那一天。」
看著劉余遠去的背影，姜淮知道，他與東廠的戰爭，才剛剛開始。
但這一次，他不再是一個人。
那些漕船上重新揚起的風帆，那些鹽店裡重新堆起的鹽包，那些百姓臉上重新露出的笑容...都是他的同盟。
這場席捲帝國的風暴，終將滌盪所有的污濁。
……
徹查漕案的風暴，比預想中來得更猛烈。
三日間，兩位侍郎懸樑自盡，一位尚書在獄中突發惡疾。每本應深挖的線索，都斷得恰到好處。
「大人，又一條線索斷了。」御史中丞捧著卷宗，聲音發澀，「漕幫那個二當家，昨晚在詔獄吞了釘子。」
姜淮站在都察院堂前，望著檐下新換的「明鏡高懸」匾額。這是皇帝親筆所題，墨跡還未乾透。
「劉余動手很快。」
「不止東廠。」中丞壓低聲音，「宮裡傳出消息，太后對連續罷官很是不滿...」
話音未落，一個小太監捧著食盒進來：「姜大人，太后賜膳。」
食盒打開，是一碗白粥，一碟鹹菜。
「太后說，」小太監細聲細氣地傳話，「為官當如白粥，清白本分。若是加太多佐料，反而壞了味道。」
姜淮跪下接膳：「臣，謹記太后教誨。」
待太監走後，中丞憂心忡忡：「太后這是在警告...」
「我知道。」姜淮看著那碗白粥，「但事已至此，沒有退路。」
他取出那份東廠送的冊子，翻到最後一頁。那裡有一個名字，被硃筆圈了出來，楊文昌，首輔楊廷和的獨子。
「備轎，去楊府。」
首輔府一片素淨。楊廷和正在書房練字，見他來了，筆鋒不停：
「為了文昌的事？」
「首輔大人早就知道？」
最後一筆落下，是個「忍」字。
「三個月前，劉余就派人來找過我。」楊廷和放下筆，「用文昌的命，換我在漕案上閉嘴。」
「您答應了？」
「我把他打斷了腿，關在祠堂。」楊廷和苦笑，「可現在，劉余把證據送到了你手上。」
姜淮沉默。若查楊文昌，必傷楊廷和；若不查，如何服眾？
「查吧。」楊廷和忽然道，「依法而辦。」
「首輔...」
「還記得你父親嗎？」楊廷和望向窗外，「當年他彈劾權貴，連自己的兄長都不放過。正因為如此，先帝才說他是真正的直臣。」
他轉身，目光炯炯：「欲正人，先正己。若連我都護短，這朝堂還有何清明可言？」
當夜，姜淮提審楊文昌。
年輕的公子拖著傷腿，卻毫無懼色：「姜淮，你不過是我父親的門生，也敢審我？」
「王子犯法，與庶民同罪。」
「好一個與庶民同罪！」楊文昌冷笑，「那你為何不查查，劉余在通州的五千畝良田從何而來？為何不問問，太后侄兒的新府邸用了多少漕銀？」
姜淮心中巨震。這些線索，他竟一無所知。
「你以為扳倒幾個侍郎尚書就夠了？」楊文昌湊近低語，「這漕案的水，比你想的深得多。」
回到都察院，姜淮立即派人暗查。三日後，回報證實了楊文昌的話，劉余何止五千畝，通州大半良田都在他名下；太后侄兒的府邸，更是挪用漕銀十萬兩所建。
「大人，還要查下去嗎？」親信聲音發顫。
姜淮望向皇宮方向。他知道，再查下去，就是捅破天了。
正在這時，靖安侯八百里加急送到：
「漕幫餘孽勾結倭寇，突襲松江港。水師苦戰三日，倭寇雖退，然糧倉被焚，急需補給。」
姜淮猛地站起。漕運剛通，就出這等事，絕非巧合。
他立即進宮求見。
皇帝在御花園接見他，劉余隨侍在側。
「姜愛卿是為松江倭患而來？」
「是。臣請增調糧草，馳援靖安侯。」
「准。」皇帝拈起魚食，撒入池中，「劉余，你去辦。」
劉余躬身：「老奴遵旨。」
姜淮又道：「臣還有一本，彈劾東廠提督劉余，貪占民田，挪用漕銀！」
池中錦鯉轟然散開。
劉余笑了：「姜大人，說話要講證據。」
「通州田契，就在都察院。需要臣現在取來嗎？」
皇帝繼續撒著魚食：「劉余，你怎麼說？」
「老奴冤枉。」劉余跪倒，「定是有人栽贓陷害。」
「那就查吧。」皇帝語氣平淡，「姜愛卿，朕給你三天時間。若查無實據...你知道後果。」
退出御花園時，劉余在宮門外等他：
「姜大人，咱家送你一句話，剛則易折。」
「謝公公提醒。下官也送公公一句，多行不義必自斃。」