第411章 重定鹽法
當夜，姜淮叩開首輔府邸。
楊廷和正在賞畫，見他來了也不意外：「為了鹽運使的事？」
「下官不明白。」姜淮直視著他，「我們清除貪官，難道是為了給新貪官騰位置？」
楊廷和放下畫軸，嘆息：「明遠，你可知為何歷代反腐，總是越反越腐？」
「請首輔指教。」
「因為人性本貪。今日清了這個，明日又會上來更貪婪的。」楊廷和踱步到窗前，「除非...改變這滋生貪腐的土壤。」
「如何改變？」
「改制。」楊廷和轉身，「提高官員俸祿，削減手中權力，讓貪腐無處生根。但這需要時間，需要...」
「需要妥協？」姜淮接口。
楊廷和默認。
姜淮想起江南那些餓死的學子，想起焚帳而死的沈墨，想起為他擋箭的英國公...
「下官做不到。」
「你會做到的。」楊廷和意味深長，「因為很快，你就會發現，單憑一腔熱血，什麼也改變不了。」
從首輔府出來，夜已深沉。姜淮沒有坐轎，獨自走在長安街上。
更夫敲著梆子走過，見到他慌忙行禮：「姜青天！」
「你認得我？」
「全京城誰不認得您？」更夫憨笑，「都說您是包公再世呢！」
姜淮苦笑。包公再世？包公可曾面對過這般盤根錯節的困局？
回到府中，老管家遞上一封信：「江南來的。」
信是靖安侯寫來的，只有寥寥數語：
「新官赴任，舊弊未除，反添新患。鹽政改制受阻，恐前功盡棄。」
果然。姜淮將信在燈上點燃。
火光跳躍間，他仿佛又看見蘇月娘臨終前的眼睛，聽見王守誠沉入火海前的囑託...
「備轎。」他突然道。
「這麼晚了，大人要去哪？」
「進宮。」
養心殿的燈還亮著。皇帝披著外袍，在燈下批閱奏章。
「朕猜到你今晚會來。」皇帝頭也不抬，「為了鹽政改制的事？」
「是。」姜淮跪奏，「臣請旨，重定鹽法。」
「說說看。」
「現有鹽引制度，官員從中盤剝，鹽商苦不堪言。臣建議改行票鹽法，取消專營，任何商人只需納稅即可販鹽...」
皇帝終於抬頭：「你可知道，這要斷多少人的財路？」
「臣知道。但不斷這些人的財路，就要斷天下百姓的生路！」
皇帝凝視他良久，忽然笑了。
他取過一道空白的聖旨：「擬旨吧。朕准了。」
姜淮叩首：「臣...萬死不辭！」
走出宮門時，東方已現曙光。姜淮站在宮牆下，望著漸漸甦醒的京城。
他知道，這道新政一出，將掀起比江南案更大的風暴。那些既得利益者，絕不會坐視財路被斷。
但他不再畏懼。
因為這場席捲帝國的風暴，從來不是他一個人在抗爭。有焚帳明志的沈墨，有以身殉國的王守誠，有捨身取義的英國公...還有這天下，無數渴望清明的百姓。
轎夫問他：「大人，回府嗎？」
「不。」他整了整衣冠，「去御史台。」
新的風暴即將來臨，而他，已經站在了風暴眼中。
……
票鹽法的詔書頒布不過三日，都察院的銅匭就被投書塞滿。
「大人，今日又收到十七封恐嚇信。」御史中丞捧著木匣，面色凝重，「還有這個...」
匣中是一枚帶血的匕首，釘著一隻死雀。
姜淮面不改色：「收起來。新政推行如何？」
「兩淮鹽商集體罷市，揚州已經斷鹽三日。」中丞低聲道，「更麻煩的是...漕幫也停了漕運。」
「果然聯手了。」姜淮鋪開地圖，「鹽商罷市，漕幫停運，這是要逼朝廷讓步。」
「是否暫緩新政？畢竟民生為重...」
「不能緩。」姜淮指尖點在地圖上，「一緩就前功盡棄。傳令，開官倉放鹽，價格照舊。再從山東、長蘆急調鹽貨南下。」
「那漕運...」
「讓靖安侯的水師暫代漕運。」
中丞倒吸涼氣：「這...這是要動兵？」
「非常之時，行非常之事。」姜淮取出令箭，「去吧。」
命令剛發出去，首輔楊廷和就急匆匆趕來：「明遠！你這是在玩火！」
「首輔大人，是他們先斷了百姓的鹽路。」
「你可知道漕幫背後是誰？是齊王餘黨！他們正愁找不到藉口生事！」
姜淮平靜地看著他：「那就一併清了。」
楊廷和怔住，仿佛第一次認識這個門生。
當夜，姜淮微服出京，直奔通州漕運碼頭。
碼頭上果然停滿了漕船，船工們聚在岸邊，個個面帶憂色。幾個彪形大漢在人群中穿梭鼓譟：「朝廷要斷咱們的生路！絕不能讓步！」
姜淮走到一個老船工身邊：「老伯，為何不開工？」
老船工嘆氣：「開不得啊。漕幫說了，誰開工就砸誰的船。」
「那您想開工嗎？」
「怎麼不想？一家老小等著吃飯呢。」老船工壓低聲音，「可你看那些人...」
姜淮順著他指的方向看去，那幾個大漢腰間都別著短刃。
「如果我保證你們的安全，你們可願開工？」
老船工打量他：「你是？」
姜淮亮出腰牌。老船工臉色大變，就要下跪，被他攔住。
「去告訴願意開工的弟兄，明日卯時，照常發船。自有官兵護衛。」
次日清晨，通州碼頭被官兵團團圍住。靖安侯親自坐鎮，戰船在運河上一字排開。
漕幫的打手們見狀，不敢妄動。
第一艘漕船順利離港。接著是第二艘、第三艘...
就在此時，一支冷箭射向靖安侯！
「有刺客！」
混亂中，姜淮看見對面酒樓窗口寒光一閃。他立即帶人衝上樓，破門而入時，只見一個黑衣人正要從後窗逃走。
「站住！」
黑衣人反手擲出飛鏢。姜淮側身躲過，再看時，那人已經躍出窗外。
但地上落下一塊腰牌，東廠的腰牌。
姜淮撿起腰牌，心沉了下去。東廠也卷進來了？
回到京城，他立即進宮面聖。
皇帝把玩著那塊腰牌，神色莫測：「東廠...倒是會挑時候。」
「陛下，東廠與漕幫勾結，此事...」
「朕知道。」皇帝打斷他，「但現在動東廠，時機未到。」
「難道就任由他們...」
「姜卿，」皇帝意味深長地看著他，「治國如烹小鮮，火候很重要。你現在要做的，是穩住漕運，保證鹽路暢通。東廠...朕自有安排。」
楊廷和正在賞畫，見他來了也不意外：「為了鹽運使的事？」
「下官不明白。」姜淮直視著他，「我們清除貪官，難道是為了給新貪官騰位置？」
楊廷和放下畫軸，嘆息：「明遠，你可知為何歷代反腐，總是越反越腐？」
「請首輔指教。」
「因為人性本貪。今日清了這個，明日又會上來更貪婪的。」楊廷和踱步到窗前，「除非...改變這滋生貪腐的土壤。」
「如何改變？」
「改制。」楊廷和轉身，「提高官員俸祿，削減手中權力，讓貪腐無處生根。但這需要時間，需要...」
「需要妥協？」姜淮接口。
楊廷和默認。
姜淮想起江南那些餓死的學子，想起焚帳而死的沈墨，想起為他擋箭的英國公...
「下官做不到。」
「你會做到的。」楊廷和意味深長，「因為很快，你就會發現，單憑一腔熱血，什麼也改變不了。」
從首輔府出來，夜已深沉。姜淮沒有坐轎，獨自走在長安街上。
更夫敲著梆子走過，見到他慌忙行禮：「姜青天！」
「你認得我？」
「全京城誰不認得您？」更夫憨笑，「都說您是包公再世呢！」
姜淮苦笑。包公再世？包公可曾面對過這般盤根錯節的困局？
回到府中，老管家遞上一封信：「江南來的。」
信是靖安侯寫來的，只有寥寥數語：
「新官赴任，舊弊未除，反添新患。鹽政改制受阻，恐前功盡棄。」
果然。姜淮將信在燈上點燃。
火光跳躍間，他仿佛又看見蘇月娘臨終前的眼睛，聽見王守誠沉入火海前的囑託...
「備轎。」他突然道。
「這麼晚了，大人要去哪？」
「進宮。」
養心殿的燈還亮著。皇帝披著外袍，在燈下批閱奏章。
「朕猜到你今晚會來。」皇帝頭也不抬，「為了鹽政改制的事？」
「是。」姜淮跪奏，「臣請旨，重定鹽法。」
「說說看。」
「現有鹽引制度，官員從中盤剝，鹽商苦不堪言。臣建議改行票鹽法，取消專營，任何商人只需納稅即可販鹽...」
皇帝終於抬頭：「你可知道，這要斷多少人的財路？」
「臣知道。但不斷這些人的財路，就要斷天下百姓的生路！」
皇帝凝視他良久，忽然笑了。
他取過一道空白的聖旨：「擬旨吧。朕准了。」
姜淮叩首：「臣...萬死不辭！」
走出宮門時，東方已現曙光。姜淮站在宮牆下，望著漸漸甦醒的京城。
他知道，這道新政一出，將掀起比江南案更大的風暴。那些既得利益者，絕不會坐視財路被斷。
但他不再畏懼。
因為這場席捲帝國的風暴，從來不是他一個人在抗爭。有焚帳明志的沈墨，有以身殉國的王守誠，有捨身取義的英國公...還有這天下，無數渴望清明的百姓。
轎夫問他：「大人，回府嗎？」
「不。」他整了整衣冠，「去御史台。」
新的風暴即將來臨，而他，已經站在了風暴眼中。
……
票鹽法的詔書頒布不過三日，都察院的銅匭就被投書塞滿。
「大人，今日又收到十七封恐嚇信。」御史中丞捧著木匣，面色凝重，「還有這個...」
匣中是一枚帶血的匕首，釘著一隻死雀。
姜淮面不改色：「收起來。新政推行如何？」
「兩淮鹽商集體罷市，揚州已經斷鹽三日。」中丞低聲道，「更麻煩的是...漕幫也停了漕運。」
「果然聯手了。」姜淮鋪開地圖，「鹽商罷市，漕幫停運，這是要逼朝廷讓步。」
「是否暫緩新政？畢竟民生為重...」
「不能緩。」姜淮指尖點在地圖上，「一緩就前功盡棄。傳令，開官倉放鹽，價格照舊。再從山東、長蘆急調鹽貨南下。」
「那漕運...」
「讓靖安侯的水師暫代漕運。」
中丞倒吸涼氣：「這...這是要動兵？」
「非常之時，行非常之事。」姜淮取出令箭，「去吧。」
命令剛發出去，首輔楊廷和就急匆匆趕來：「明遠！你這是在玩火！」
「首輔大人，是他們先斷了百姓的鹽路。」
「你可知道漕幫背後是誰？是齊王餘黨！他們正愁找不到藉口生事！」
姜淮平靜地看著他：「那就一併清了。」
楊廷和怔住，仿佛第一次認識這個門生。
當夜，姜淮微服出京，直奔通州漕運碼頭。
碼頭上果然停滿了漕船，船工們聚在岸邊，個個面帶憂色。幾個彪形大漢在人群中穿梭鼓譟：「朝廷要斷咱們的生路！絕不能讓步！」
姜淮走到一個老船工身邊：「老伯，為何不開工？」
老船工嘆氣：「開不得啊。漕幫說了，誰開工就砸誰的船。」
「那您想開工嗎？」
「怎麼不想？一家老小等著吃飯呢。」老船工壓低聲音，「可你看那些人...」
姜淮順著他指的方向看去，那幾個大漢腰間都別著短刃。
「如果我保證你們的安全，你們可願開工？」
老船工打量他：「你是？」
姜淮亮出腰牌。老船工臉色大變，就要下跪，被他攔住。
「去告訴願意開工的弟兄，明日卯時，照常發船。自有官兵護衛。」
次日清晨，通州碼頭被官兵團團圍住。靖安侯親自坐鎮，戰船在運河上一字排開。
漕幫的打手們見狀，不敢妄動。
第一艘漕船順利離港。接著是第二艘、第三艘...
就在此時，一支冷箭射向靖安侯！
「有刺客！」
混亂中，姜淮看見對面酒樓窗口寒光一閃。他立即帶人衝上樓，破門而入時，只見一個黑衣人正要從後窗逃走。
「站住！」
黑衣人反手擲出飛鏢。姜淮側身躲過，再看時，那人已經躍出窗外。
但地上落下一塊腰牌，東廠的腰牌。
姜淮撿起腰牌，心沉了下去。東廠也卷進來了？
回到京城，他立即進宮面聖。
皇帝把玩著那塊腰牌，神色莫測：「東廠...倒是會挑時候。」
「陛下，東廠與漕幫勾結，此事...」
「朕知道。」皇帝打斷他，「但現在動東廠，時機未到。」
「難道就任由他們...」
「姜卿，」皇帝意味深長地看著他，「治國如烹小鮮，火候很重要。你現在要做的，是穩住漕運，保證鹽路暢通。東廠...朕自有安排。」