第409章 請國公爺清君側
京城九門緊閉，齊王的玄色王旗在城頭獵獵作響。護城河外，叛軍營帳連綿數里，巡邏的騎兵揚起漫天塵土。
「大人，硬闖就是送死。」親信拉住正要上前的姜淮。
姜淮目光掃過城牆，忽然定格在德勝門：「你們看那裡。」
只見德勝門旁的排水渠處，有幾塊石板似有鬆動痕跡。
「那是沈墨說過的密道。」他想起離京前，沈墨曾悄悄塞給他一張京城暗道圖，「直通大內。」
三人趁夜色摸到排水渠旁，撬開石板，果然露出一條僅容一人通過的暗道。暗道內霉氣撲鼻，積水沒膝。
「點燈。」姜淮率先鑽入。
暗道曲折向上，走了約莫半個時辰，前方出現光亮。出口竟在一口枯井中，上方傳來熟悉的鐘聲，這是皇宮西北角的廢苑。
姜淮攀上井沿，只見整個皇宮燈火通明，巡邏的侍衛比平日多了數倍，個個身著玄甲，顯然是齊王的人。
「去文華殿。」他低聲道，「皇上若還在，必定在那裡。」
三人借著假山花木的掩護，悄悄向文華殿摸去。越靠近主殿，守衛越森嚴。就在距離文華殿百步之遙時，一隊巡邏兵突然轉向朝他們走來。
「跟我來。」一個聲音從假山後傳來。一個小太監探出頭，做了個噤聲的手勢。
姜淮認出這是御前太監小德子，毫不猶豫地跟了上去。
小德子帶他們鑽進一條密道，七拐八繞後，推開一扇暗門，竟是文華殿的偏殿。
「姜大人！」楊廷和驚喜地迎上來，「你們可算到了！」
偏殿內燭火昏暗，除了首輔楊廷和，還有幾位老臣，個個面色憔悴。
「皇上呢？」姜淮急問。
楊廷和神色黯然：「皇上被軟禁在乾清宮，齊王派了重兵把守。太子...太子前日『突發急病』薨了。」
姜淮心頭巨震：「齊王這是要趕盡殺絕？」
「他明日就要在太和殿登基。」楊廷和壓低聲音，「我們這些老臣，都被監視了。若不是小德子機靈，今晚也見不到你們。」
姜淮取出密信和名單：「這是齊王謀逆的鐵證。」
楊廷和快速瀏覽，雙手顫抖：「好！好！有了這個...」
話音未落，殿外突然傳來喧譁。小德子從門縫窺視，臉色大變：「不好了！齊王帶人往這邊來了！」
「從密道走！」楊廷和推開書架，「這條密道直通宮外。」
「楊廷和不走？」
「我走了，誰給你們爭取時間？」楊廷和整了整衣冠，坦然坐下，「記住，出宮後去找九門提督趙謙，他...是我們可以信任的人。」
腳步聲越來越近。姜淮最後看了一眼端坐案前的楊廷和，咬牙踏入密道。
密道出口在一條僻靜胡同的民宅內。宅主是個白髮老嫗，見到他們也不驚訝，只遞過三套百姓衣物：「換上，從後門走。」
姜淮剛換好衣服，就聽見前門傳來砸門聲。老嫗示意他們快走，自己顫巍巍向前院走去。
後門連通著另一條胡同。三人剛走出幾步，就聽見前院傳來老嫗的慘叫聲。
「畜生！」親信目眥欲裂。
姜淮拉住他：「快走！別讓老人家白死。」
九門提督府在城西，沿途關卡林立。三人專挑小巷穿行，躲過數撥巡邏隊，終於在天亮前趕到提督府。
然而府門前白幡高懸，裡面傳來陣陣哭聲。
「誰？」門房警惕地問。
「故人來訪趙大人。」姜淮遞上名帖。
門房一看名帖，臉色大變：「大人...大人昨夜遇害了。」
姜淮如遭雷擊：「怎麼回事？」
「說是...突發惡疾。」門房壓低聲音，「但府里人都看見，昨晚有齊王府的人來過。」
最後一根救命稻草，斷了。
親信聲音發顫：「大人，現在怎麼辦？」
姜淮望向微亮的天色，忽然想起一個人：「去英國公府。」
英國公張維，三朝元老，雖已致仕，但在軍中威望極高。更重要的是，他是齊王的親舅舅。
「他會幫我們？」親信懷疑。
「賭一把。」姜淮目光堅定，「英國公向來忠直，未必贊同外甥謀逆。」
英國公府同樣戒備森嚴。姜淮讓親信在外接應，自己獨自上前叩門。
門開了條縫，管家探出頭：「何事？」
「故人姜淮，求見國公爺。」
管家打量他片刻：「稍等。」
不多時，管家返回，引他入內。英國公張維坐在輪椅上，正在庭院中賞梅。
「姜淮？」老國公緩緩轉身，「你好大的膽子，現在全城都在搜捕你。」
「下官特來請國公爺清君側。」
張維冷笑：「清君側？你們要清的，是我外甥。」
「下官要清的，是謀逆篡位之賊。」姜淮取出密信，「國公爺可知，齊王為籌軍餉，害死了多少江南百姓？」
他將江南見聞一一道來，說到沈墨焚帳、王守誠殉國時，聲音哽咽。
張維沉默良久，枯瘦的手指輕敲輪椅：「你要我怎麼做？」
「明日登基大典，請國公爺當眾揭露齊王罪行。」
「然後呢？禁軍都在他掌控中，滿朝文武大半已投靠他。」
「只要國公爺肯出面，下官自有辦法。」
張維盯著他看了許久，忽然道：「你很像你父親。當年他彈劾權貴，也是這般不顧生死。」
他推動輪椅，從暗格中取出一枚虎符：「這是先帝賜我的調兵符，可調動京郊三大營。拿去吧。」
姜淮鄭重接過虎符：「國公爺...」
「不必多言。」張維擺手，「老夫活了七十歲，總不能看著張家出個篡位之賊。」
離開英國公府，姜淮立即派親信持虎符出城調兵。自己則回到藏身處，等待明日的大典。
這一夜格外漫長。窗外不時傳來兵馬調動的聲響，齊王在做最後的布置。
黎明時分，親信順利返回：「大人，三大營已整裝待發，只等信號。」
姜淮推開窗戶，東方既白。
太和殿的鐘聲響起，登基大典即將開始。
他整理好衣冠，將尚方寶劍佩在腰間。
這場風暴，終於到了決戰的時刻。
「大人，硬闖就是送死。」親信拉住正要上前的姜淮。
姜淮目光掃過城牆，忽然定格在德勝門：「你們看那裡。」
只見德勝門旁的排水渠處，有幾塊石板似有鬆動痕跡。
「那是沈墨說過的密道。」他想起離京前，沈墨曾悄悄塞給他一張京城暗道圖，「直通大內。」
三人趁夜色摸到排水渠旁，撬開石板，果然露出一條僅容一人通過的暗道。暗道內霉氣撲鼻，積水沒膝。
「點燈。」姜淮率先鑽入。
暗道曲折向上，走了約莫半個時辰，前方出現光亮。出口竟在一口枯井中，上方傳來熟悉的鐘聲，這是皇宮西北角的廢苑。
姜淮攀上井沿，只見整個皇宮燈火通明，巡邏的侍衛比平日多了數倍，個個身著玄甲，顯然是齊王的人。
「去文華殿。」他低聲道，「皇上若還在，必定在那裡。」
三人借著假山花木的掩護，悄悄向文華殿摸去。越靠近主殿，守衛越森嚴。就在距離文華殿百步之遙時，一隊巡邏兵突然轉向朝他們走來。
「跟我來。」一個聲音從假山後傳來。一個小太監探出頭，做了個噤聲的手勢。
姜淮認出這是御前太監小德子，毫不猶豫地跟了上去。
小德子帶他們鑽進一條密道，七拐八繞後，推開一扇暗門，竟是文華殿的偏殿。
「姜大人！」楊廷和驚喜地迎上來，「你們可算到了！」
偏殿內燭火昏暗，除了首輔楊廷和，還有幾位老臣，個個面色憔悴。
「皇上呢？」姜淮急問。
楊廷和神色黯然：「皇上被軟禁在乾清宮，齊王派了重兵把守。太子...太子前日『突發急病』薨了。」
姜淮心頭巨震：「齊王這是要趕盡殺絕？」
「他明日就要在太和殿登基。」楊廷和壓低聲音，「我們這些老臣，都被監視了。若不是小德子機靈，今晚也見不到你們。」
姜淮取出密信和名單：「這是齊王謀逆的鐵證。」
楊廷和快速瀏覽，雙手顫抖：「好！好！有了這個...」
話音未落，殿外突然傳來喧譁。小德子從門縫窺視，臉色大變：「不好了！齊王帶人往這邊來了！」
「從密道走！」楊廷和推開書架，「這條密道直通宮外。」
「楊廷和不走？」
「我走了，誰給你們爭取時間？」楊廷和整了整衣冠，坦然坐下，「記住，出宮後去找九門提督趙謙，他...是我們可以信任的人。」
腳步聲越來越近。姜淮最後看了一眼端坐案前的楊廷和，咬牙踏入密道。
密道出口在一條僻靜胡同的民宅內。宅主是個白髮老嫗，見到他們也不驚訝，只遞過三套百姓衣物：「換上，從後門走。」
姜淮剛換好衣服，就聽見前門傳來砸門聲。老嫗示意他們快走，自己顫巍巍向前院走去。
後門連通著另一條胡同。三人剛走出幾步，就聽見前院傳來老嫗的慘叫聲。
「畜生！」親信目眥欲裂。
姜淮拉住他：「快走！別讓老人家白死。」
九門提督府在城西，沿途關卡林立。三人專挑小巷穿行，躲過數撥巡邏隊，終於在天亮前趕到提督府。
然而府門前白幡高懸，裡面傳來陣陣哭聲。
「誰？」門房警惕地問。
「故人來訪趙大人。」姜淮遞上名帖。
門房一看名帖，臉色大變：「大人...大人昨夜遇害了。」
姜淮如遭雷擊：「怎麼回事？」
「說是...突發惡疾。」門房壓低聲音，「但府里人都看見，昨晚有齊王府的人來過。」
最後一根救命稻草，斷了。
親信聲音發顫：「大人，現在怎麼辦？」
姜淮望向微亮的天色，忽然想起一個人：「去英國公府。」
英國公張維，三朝元老，雖已致仕，但在軍中威望極高。更重要的是，他是齊王的親舅舅。
「他會幫我們？」親信懷疑。
「賭一把。」姜淮目光堅定，「英國公向來忠直，未必贊同外甥謀逆。」
英國公府同樣戒備森嚴。姜淮讓親信在外接應，自己獨自上前叩門。
門開了條縫，管家探出頭：「何事？」
「故人姜淮，求見國公爺。」
管家打量他片刻：「稍等。」
不多時，管家返回，引他入內。英國公張維坐在輪椅上，正在庭院中賞梅。
「姜淮？」老國公緩緩轉身，「你好大的膽子，現在全城都在搜捕你。」
「下官特來請國公爺清君側。」
張維冷笑：「清君側？你們要清的，是我外甥。」
「下官要清的，是謀逆篡位之賊。」姜淮取出密信，「國公爺可知，齊王為籌軍餉，害死了多少江南百姓？」
他將江南見聞一一道來，說到沈墨焚帳、王守誠殉國時，聲音哽咽。
張維沉默良久，枯瘦的手指輕敲輪椅：「你要我怎麼做？」
「明日登基大典，請國公爺當眾揭露齊王罪行。」
「然後呢？禁軍都在他掌控中，滿朝文武大半已投靠他。」
「只要國公爺肯出面，下官自有辦法。」
張維盯著他看了許久，忽然道：「你很像你父親。當年他彈劾權貴，也是這般不顧生死。」
他推動輪椅，從暗格中取出一枚虎符：「這是先帝賜我的調兵符，可調動京郊三大營。拿去吧。」
姜淮鄭重接過虎符：「國公爺...」
「不必多言。」張維擺手，「老夫活了七十歲，總不能看著張家出個篡位之賊。」
離開英國公府，姜淮立即派親信持虎符出城調兵。自己則回到藏身處，等待明日的大典。
這一夜格外漫長。窗外不時傳來兵馬調動的聲響，齊王在做最後的布置。
黎明時分，親信順利返回：「大人，三大營已整裝待發，只等信號。」
姜淮推開窗戶，東方既白。
太和殿的鐘聲響起，登基大典即將開始。
他整理好衣冠，將尚方寶劍佩在腰間。
這場風暴，終於到了決戰的時刻。