第408章 全速前進！
「讓我去。」王守誠突然開口，「我曾在松江監管漕運，熟悉水道。可以偽裝成運糧船混進去。」
姜淮搖頭：「太危險。」
「大人，這是最好的辦法。」王守誠神色堅定，「沈墨捨生取義，我這條命又算得了什麼？」
當夜，三艘滿載柴火的舊船悄悄駛向松江港。王守誠站在第一艘船的船頭，手中緊握火摺子。
姜淮站在靖安侯身邊，望著漸行漸遠的船隻，手心全是汗。
「放心吧。」靖安侯道，「我派了水鬼跟著，隨時可以接應。」
子時整，港內突然火光沖天！
三艘火船成功撞入戰船群，火借風勢，瞬間蔓延開來。港內亂作一團，戰船相互碰撞，士兵紛紛跳海。
「出擊！」靖安侯一聲令下，埋伏已久的戰船全線壓上。
姜淮卻心頭一沉，王守誠的船沒有按計劃返回。
「我去找他。」他搶過一艘小艇，不顧阻攔沖向火海。
港內濃煙滾滾，到處都是燃燒的碎木和漂浮的屍體。姜淮終於在一條將沉的戰船旁找到了王守誠，他正與幾名敵軍搏鬥。
「上船！」姜淮伸手拉他。
就在這時，一支冷箭破空而來。王守誠猛地推開姜淮，箭矢正中他的胸口。
「走...」王守誠吐著血沫，「一定要...把證據...送到...」
姜淮咬牙，奮力划槳衝出火海。回頭望去，整個松江港已化作一片火海。
靖安侯接應他上船，神色凝重：「剛收到消息，齊王提前舉事了。」
「什麼？」
「北疆告急，皇上今早緊急調京營北上增援。」靖安侯壓低聲音，「京城...現在空虛。」
姜淮望向北方，海天相接處，曙光初現。
中秋未至，但風暴已經來臨。
他握緊懷中的密信和名單，指甲深深陷入掌心。
「回京。」他的聲音在海風中異常堅定，「這場仗，才剛剛開始。」
……
靖安侯的旗艦破浪北馳，風帆鼓滿了海風。姜淮站在甲板上，望著逐漸遠去的江南海岸線，手中緊握著那本鎏金冊頁。
「侯爺，京城現在情況如何？」
靖安侯神色凝重：「三日前，皇上突然病重，太子監國。齊王以『清君側』為名，已率五萬兵馬從封地出發。」
「五萬？」姜淮心驚，「他哪來的這麼多兵馬？」
「其中三萬，是這三年來以商隊護衛名義分批潛入京畿的私兵。」靖安侯指著海圖，「其餘兩萬，是收買的邊軍。」
姜淮展開那份二十七人的名單：「這些人里，有多少在京城？」
「全部。」靖安侯的聲音低沉，「更麻煩的是，禁軍副統領周振...也在名單上。」
姜淮倒吸一口涼氣。禁軍副統領叛變，意味著皇宮的防衛形同虛設。
「我們必須趕在齊王之前進京。」他計算著日期，「走海路到天津，再換快馬，最快也要四天。」
「來不及了。」靖安侯搖頭，「齊王走的是漕運，沿途都有接應，預計三天後就能兵臨城下。」
姜淮沉思片刻，忽然道：「那就讓他慢下來。」
他取過紙筆，快速寫下幾道手令：
「第一，飛鴿傳書沿途各州縣，立即拆除主要橋樑，堅壁清野。」
「第二，令山東、河南駐軍向運河方向移動，做出合圍態勢。」
「第三...」他頓了頓，「散布消息，就說皇上已經痊癒，正在調集各路兵馬勤王。」
靖安侯眼睛一亮：「虛張聲勢？」
「對。齊王生性多疑，必定會放緩行軍速度，派人核實消息。」姜淮收起筆，「這能為我們爭取至少兩天時間。」
信鴿振翅北飛。旗艦全速前進，船頭劈開波浪，濺起漫天水霧。
當夜，船隊在膠州灣靠岸補充給養。姜淮剛下船，一個乞丐模樣的男子就撞了上來，塞給他一張字條：
「京城有變，勿回。」
字跡潦草，像是匆忙間寫成。姜淮環顧四周，那乞丐已消失在人群中。
「看來京城還有人不想我們回去。」靖安侯眯起眼睛。
姜淮將字條在燈上點燃：「越是如此，越要回去。」
補充完給養，船隊繼續北上。次日清晨，瞭望塔突然傳來警報：
「後方發現可疑船隻！」
只見五艘快船正全速追來，船頭飄揚著黑色旗幟，是齊王的死士。
「準備迎戰！」靖安侯拔劍出鞘。
姜淮卻道：「不必理會，全速前進。」
「他們會追上來的！」
「就是要讓他們追。」姜淮指向前方海域，「侯爺可記得，前面是什麼地方？」
靖安侯一愣，隨即恍然大悟：「暗礁區！」
旗艦突然轉向，引著追兵駛向一片暗礁密布的海域。追兵不熟悉水道，很快就有兩艘船觸礁沉沒。
剩餘三艘船慌忙轉向，但為時已晚。靖安侯的戰船從兩側包抄，箭雨傾瀉而下。
一場短暫而激烈的海戰後，追兵全軍覆沒。
「大人神機妙算。」靖安侯讚嘆。
姜淮卻面無喜色：「這只是開始。越靠近京城，阻力會越大。」
果然，船隊抵達天津港時，整個港口已被官兵封鎖。一名將領站在碼頭高喊：
「奉兵部令，所有船隻不得靠岸！」
靖安侯怒道：「本侯奉旨回京，誰敢阻攔？」
那將領冷笑：「侯爺，現在京城戒嚴，沒有兵部文書，誰也不能進出。」
姜淮走出船艙，亮出尚方寶劍：「尚方寶劍在此，如朕親臨。開港！」
將領臉色一變，猶豫片刻，還是揮手下令：「開港！」
但就在船隊靠岸時，姜淮注意到碼頭角落有幾個形跡可疑的人正盯著他們。
「侯爺，我們分頭走。」他低聲道，「你帶大隊人馬走官道吸引注意，我帶幾個好手抄小路。」
「太危險了！」
「顧不了那麼多了。」姜淮將密信和名單貼身藏好，「必須在明天日落前趕到京城。」
當夜，姜淮帶著三名親信，扮作商隊，悄悄離開天津。小路崎嶇，但確實避開了大部分盤查。
次日正午，京城巍峨的城牆已遙遙在望。然而城門外旌旗招展，竟是齊王的大軍！
「他們...怎麼這麼快？」親信聲音發顫。
姜淮心中一沉。顯然，沿途的拖延之計並沒有奏效。
更讓他心驚的是，城頭上飄揚的...竟然是齊王的旗幟。
京城，已經陷落了。
「大人，現在怎麼辦？」
姜淮望著那座熟悉的城池，深吸一口氣：
「進城。」
姜淮搖頭：「太危險。」
「大人，這是最好的辦法。」王守誠神色堅定，「沈墨捨生取義，我這條命又算得了什麼？」
當夜，三艘滿載柴火的舊船悄悄駛向松江港。王守誠站在第一艘船的船頭，手中緊握火摺子。
姜淮站在靖安侯身邊，望著漸行漸遠的船隻，手心全是汗。
「放心吧。」靖安侯道，「我派了水鬼跟著，隨時可以接應。」
子時整，港內突然火光沖天！
三艘火船成功撞入戰船群，火借風勢，瞬間蔓延開來。港內亂作一團，戰船相互碰撞，士兵紛紛跳海。
「出擊！」靖安侯一聲令下，埋伏已久的戰船全線壓上。
姜淮卻心頭一沉，王守誠的船沒有按計劃返回。
「我去找他。」他搶過一艘小艇，不顧阻攔沖向火海。
港內濃煙滾滾，到處都是燃燒的碎木和漂浮的屍體。姜淮終於在一條將沉的戰船旁找到了王守誠，他正與幾名敵軍搏鬥。
「上船！」姜淮伸手拉他。
就在這時，一支冷箭破空而來。王守誠猛地推開姜淮，箭矢正中他的胸口。
「走...」王守誠吐著血沫，「一定要...把證據...送到...」
姜淮咬牙，奮力划槳衝出火海。回頭望去，整個松江港已化作一片火海。
靖安侯接應他上船，神色凝重：「剛收到消息，齊王提前舉事了。」
「什麼？」
「北疆告急，皇上今早緊急調京營北上增援。」靖安侯壓低聲音，「京城...現在空虛。」
姜淮望向北方，海天相接處，曙光初現。
中秋未至，但風暴已經來臨。
他握緊懷中的密信和名單，指甲深深陷入掌心。
「回京。」他的聲音在海風中異常堅定，「這場仗，才剛剛開始。」
……
靖安侯的旗艦破浪北馳，風帆鼓滿了海風。姜淮站在甲板上，望著逐漸遠去的江南海岸線，手中緊握著那本鎏金冊頁。
「侯爺，京城現在情況如何？」
靖安侯神色凝重：「三日前，皇上突然病重，太子監國。齊王以『清君側』為名，已率五萬兵馬從封地出發。」
「五萬？」姜淮心驚，「他哪來的這麼多兵馬？」
「其中三萬，是這三年來以商隊護衛名義分批潛入京畿的私兵。」靖安侯指著海圖，「其餘兩萬，是收買的邊軍。」
姜淮展開那份二十七人的名單：「這些人里，有多少在京城？」
「全部。」靖安侯的聲音低沉，「更麻煩的是，禁軍副統領周振...也在名單上。」
姜淮倒吸一口涼氣。禁軍副統領叛變，意味著皇宮的防衛形同虛設。
「我們必須趕在齊王之前進京。」他計算著日期，「走海路到天津，再換快馬，最快也要四天。」
「來不及了。」靖安侯搖頭，「齊王走的是漕運，沿途都有接應，預計三天後就能兵臨城下。」
姜淮沉思片刻，忽然道：「那就讓他慢下來。」
他取過紙筆，快速寫下幾道手令：
「第一，飛鴿傳書沿途各州縣，立即拆除主要橋樑，堅壁清野。」
「第二，令山東、河南駐軍向運河方向移動，做出合圍態勢。」
「第三...」他頓了頓，「散布消息，就說皇上已經痊癒，正在調集各路兵馬勤王。」
靖安侯眼睛一亮：「虛張聲勢？」
「對。齊王生性多疑，必定會放緩行軍速度，派人核實消息。」姜淮收起筆，「這能為我們爭取至少兩天時間。」
信鴿振翅北飛。旗艦全速前進，船頭劈開波浪，濺起漫天水霧。
當夜，船隊在膠州灣靠岸補充給養。姜淮剛下船，一個乞丐模樣的男子就撞了上來，塞給他一張字條：
「京城有變，勿回。」
字跡潦草，像是匆忙間寫成。姜淮環顧四周，那乞丐已消失在人群中。
「看來京城還有人不想我們回去。」靖安侯眯起眼睛。
姜淮將字條在燈上點燃：「越是如此，越要回去。」
補充完給養，船隊繼續北上。次日清晨，瞭望塔突然傳來警報：
「後方發現可疑船隻！」
只見五艘快船正全速追來，船頭飄揚著黑色旗幟，是齊王的死士。
「準備迎戰！」靖安侯拔劍出鞘。
姜淮卻道：「不必理會，全速前進。」
「他們會追上來的！」
「就是要讓他們追。」姜淮指向前方海域，「侯爺可記得，前面是什麼地方？」
靖安侯一愣，隨即恍然大悟：「暗礁區！」
旗艦突然轉向，引著追兵駛向一片暗礁密布的海域。追兵不熟悉水道，很快就有兩艘船觸礁沉沒。
剩餘三艘船慌忙轉向，但為時已晚。靖安侯的戰船從兩側包抄，箭雨傾瀉而下。
一場短暫而激烈的海戰後，追兵全軍覆沒。
「大人神機妙算。」靖安侯讚嘆。
姜淮卻面無喜色：「這只是開始。越靠近京城，阻力會越大。」
果然，船隊抵達天津港時，整個港口已被官兵封鎖。一名將領站在碼頭高喊：
「奉兵部令，所有船隻不得靠岸！」
靖安侯怒道：「本侯奉旨回京，誰敢阻攔？」
那將領冷笑：「侯爺，現在京城戒嚴，沒有兵部文書，誰也不能進出。」
姜淮走出船艙，亮出尚方寶劍：「尚方寶劍在此，如朕親臨。開港！」
將領臉色一變，猶豫片刻，還是揮手下令：「開港！」
但就在船隊靠岸時，姜淮注意到碼頭角落有幾個形跡可疑的人正盯著他們。
「侯爺，我們分頭走。」他低聲道，「你帶大隊人馬走官道吸引注意，我帶幾個好手抄小路。」
「太危險了！」
「顧不了那麼多了。」姜淮將密信和名單貼身藏好，「必須在明天日落前趕到京城。」
當夜，姜淮帶著三名親信，扮作商隊，悄悄離開天津。小路崎嶇，但確實避開了大部分盤查。
次日正午，京城巍峨的城牆已遙遙在望。然而城門外旌旗招展，竟是齊王的大軍！
「他們...怎麼這麼快？」親信聲音發顫。
姜淮心中一沉。顯然，沿途的拖延之計並沒有奏效。
更讓他心驚的是，城頭上飄揚的...竟然是齊王的旗幟。
京城，已經陷落了。
「大人，現在怎麼辦？」
姜淮望著那座熟悉的城池，深吸一口氣：
「進城。」