第8章 工廠揚名，槐花初識
軋鋼廠鉗工車間裡，機器的轟鳴聲浪震耳欲聾。五台龍門刨床同時開動，鋼鐵與刀具的劇烈摩擦聲像是無數把鋼鋸在啃噬耳膜，混著車間頂棚老舊電扇發出的吱呀聲，在密閉的空間裡織成一張刺耳的網。機油、鐵鏽和汗水混合的氣味濃烈得化不開，沾在工裝的領口、袖口，連呼吸都帶著股金屬灼燒後的腥甜。巨大的龍門刨床如同沉默的巨獸，鋼鐵鑄就的身軀在地面投下猙獰的陰影，切削刀頭刮擦鋼坯時迸出刺目的藍紫色火花，飛濺的鐵屑雨裹著熱浪撲在臉上，燙得人皮膚發疼。
李明站在自己的工位前，操作著一台老式皮帶車床。他穿著洗得發白、沾滿油污的藍色工裝，左肩處的布料被工具機油長期浸透，泛著深褐色的油斑；套袖是用舊帆布自己縫的，邊緣已經磨得起毛，此刻正隨著他手臂的動作輕輕晃蕩。他戴著帆布手套——左手套食指根處補了塊厚皮，那是去年被飛濺的鐵屑燙穿後自己補的——右手裸露著，指節粗大，虎口處結著厚厚的老繭，此刻正穩穩握著搖柄和進刀手柄。高速旋轉的工件發出均勻的「嘶嘶」聲，像極了他當年在部隊靶場聽見的子彈出膛聲，鐵屑如同金色的絲線般捲曲落下，在車床下的鐵皮槽里積成小小的丘堆。
經過【精神恢復藥劑】的滋養和兩天的休養，精神力雖未完全復原，但體力已恢復如初。昨夜糧庫「神跡再現」帶來的巨大壓力，此刻反而化作了某種奇異的沉靜，沉澱在心底。他需要回歸正常的生活軌跡，也需要在這片鋼鐵森林裡，為自己掙得一份立足之地和…必要的掩護。指尖無意識地摩挲著車床的金屬外殼，冰涼的觸感讓他想起實驗室里那些精密儀器——雖然現在的環境天差地別，但那種對「精準」的掌控欲，卻像刻在骨血里的本能。
「喂！李家小子！過來搭把手！」 粗啞的吼聲在巨大的噪音中依然清晰。是旁邊工位的老周，一個五級鉗工，正對著一個卡在虎鉗上的、形狀複雜的異形鑄件發愁。他敞著領口，露出黝黑的胸膛，汗水順著絡腮鬍往下淌，滴在鑄件上瞬間被高溫蒸發，只留下一圈淺白的鹽漬。這鑄件是給新設備做的一個關鍵連接件，要求幾個非對稱的斜孔位置極其精準，稍有偏差就得報廢。老周用劃針盤劃了半天線，劃針在毛坯上刮出星星點點的白痕，卻始終皺著眉頭，嘴裡嘟囔著「不對味兒」，最後把劃針往地上一摔，抄起扳手猛砸虎鉗：「操！這毛坯長的跟歪脖子樹似的！」
李明聞聲，停下自己的車床，走了過去。他沒有立刻接手，而是圍著那鑄件慢慢轉了兩圈，鞋底碾過地面的鐵屑發出細碎的聲響。【初級偵察（2/5）】碎片帶來的敏銳觀察力此刻發揮了作用——他的目光如同精密的卡尺，從鑄件底部的鑄造縮孔掃到頂部的氣孔，從傾斜三十度的斜面滑向垂直的基準邊，幾個關鍵的定位基準點、孔的位置關係、以及老周劃下的略顯猶豫的線條瞬間在腦海中構建成一個清晰的立體模型。他甚至能「看」到金屬內部殘留的應力分布，像蛛網般纏繞在鑄件深處。
「周師傅，」 李明的聲音不高，卻穿透了噪音，「您看這個基準面，是不是稍微有點不平？」 他蹲下身，手指輕輕叩了叩鑄件上一個不起眼的凸台，又虛點了一下老周劃的那條線，「剛才劃線的時候，這條線的走向跟基準面的垂線偏了零點一二毫米。」
老周一愣，眯起眼湊近李明指的地方仔細看了看。他戴著的老花鏡滑到鼻尖，鏡片上蒙著層油膜，此刻正哈著氣擦拭。湊近了才發現，那凸台邊緣確實有道細微的凸起，像顆藏在毛坯里的沙粒。「嘿！還真是！」 他用粗糙的手指摸了摸，指腹被凸起硌得生疼，「光顧著看孔位了，這毛坯基準面都沒弄利索！你小子眼夠毒啊！」 他看向李明的眼神頓時不一樣了，帶著幾分驚奇和讚許，連額頭的汗都忘了擦，「行！就按你說的辦！」
李明沒多說，走到工具箱前抽出把半舊的平銼。銼刀的木柄磨得發亮，握在手裡像長在手上似的。他蹲在虎鉗前，左手壓住鑄件，右手握緊手柄，手腕微微發力。銼刀與鑄件摩擦發出「嚓嚓」的輕響，細微的鐵屑簌簌落下，在兩人腳邊積成細細的金粉。他的動作沉穩而迅捷，每一下都帶著巧勁——既要把凸起磨平，又不能傷了周圍的材質。老周湊在旁邊看，只見那原本扎手的凸起以肉眼可見的速度變平，不到半分鐘，鑄件表面就平整得能照見人影。
接著，他接過劃針盤。劃針是他在工具箱最底層翻出的舊貨，針頭磨得尖銳，纏著圈細鐵絲防止崩裂。手腕穩如磐石，劃針沿著直角尺的邊緣緩緩移動，劃出的線條清晰、筆直、精準無比，比老周之前歪歪扭扭的線強了不止一個檔次。老周湊得太近，鼻尖差點碰到鐵屑，直起身子時猛拍大腿：「好傢夥！這手穩的！李家小子，深藏不露啊！你這劃線的手藝，趕得上三級工了！」
李明只是靦腆地笑了笑，沒接話。他將劃好線的鑄件交還給老周，轉身時瞥見老周手忙腳亂地擦眼鏡——顯然被剛才的發現震得不輕。老周拿起手搖鑽，對準李明劃好的線，穩穩地鑽了下去。鑽頭接觸金屬的瞬間發出刺耳的尖叫，火花四濺，他卻像換了個人似的，手腕轉動均勻，力度拿捏得恰到好處。幾鑽子下去，幾個斜孔位置分毫不差！
「漂亮！」 老周看著完美鑽好的孔，興奮地錘了一下工作檯，震得檯面上的遊標卡尺跳了兩跳。他扯下掛在脖子上的毛巾擦了把臉，毛巾角還沾著機油，「回頭這活兒完了，請你小子喝二兩！咱車間小賣部那二鍋頭，度數足！」
這個小插曲很快在車間傳開。一個平時沉默寡言的二級工，眼力毒，手上功夫也硬，尤其是那手精準的劃線，讓人刮目相看。李明在車間裡的「小透明」形象，悄然發生了一絲變化。小組長老王叼著煙過來轉悠時，特意在他工位前停了停，用鞋尖踢了踢他腳邊的鐵屑：「小子，手藝不錯啊。」 以往他說話總帶點不耐煩的腔調，今天倒像是在真心實意地夸。
下午，車間廣播突然響起刺耳的電流聲，接著是車間主任老馬那帶著點激動的聲音：
「全體鉗工車間職工注意！全體鉗工車間職工注意！為響應厂部『技術大練兵、生產大躍進』號召，經研究決定，明天下午三點，在車間東區空地，舉行『車工精度大比武』！所有三級及以下鉗工必須參加！要求自帶車刀，現場車削指定標準件，精度最高、用時最短者獲勝！厂部領導將親臨現場！獲勝者獎勵糧票十斤，工業券五張！望大家踴躍參加，賽出水平，賽出風格！」
廣播重複了兩遍。車間裡瞬間炸開了鍋！
「十斤糧票！五張工業券！我的老天爺！」 三班的趙大嘴把扳手往地上一摔，震得鐵屑四濺，「上回我閨女病了，就為半斤糧票跟供銷社王嬸磨了半小時嘴皮子！」
「厂部領導都來？這可是露臉的好機會啊！」 新來的學徒工小吳眼睛發亮，搓著沾滿機油的手，「我要是拿了第一，我娘肯定得煮碗雞蛋面！」
「機會？得了吧！」 老周把鑽頭往工具箱裡一插，哼了聲，「你沒看要求精度最高？公差得控制在零點零五毫米以內！跟頭髮絲似的！沒點真功夫上去就是丟人現眼！」
議論聲、興奮聲、哀嘆聲響成一片。李明的心跳也微微加速。十斤糧票！五張工業券！在這個年代，這是實打實的硬通貨——夠他買半袋白面，再換幾尺粗布做身新工裝。更重要的是，這是一個在工廠體系內嶄露頭角、為自己贏得些許地位和話語權的絕佳機會！也能更好地掩蓋他「深藏功與名」的真實行動。他想起昨夜在倉庫頂樓看到的糧庫——那堆積如山的糧食，此刻正像團火，在他心裡燒得更旺了。
他默默走到自己的工具箱前，打開。箱蓋內側釘著塊油氈布，上面整整齊齊擺放著幾把他常用的車刀：精車刀、切斷刀、螺紋刀，每把刀的刀柄都纏著防滑的粗布。他拿起那把磨得鋥亮的精車刀，指腹輕輕拂過鋒利的刃口。冰冷的觸感傳來，【精準投擲（3/10）】帶來的那種對力量、角度、軌跡的微妙掌控感，似乎也流淌到了指尖。車削，何嘗不是一種另類的「投擲」？只不過目標不是敵人，而是冰冷的鋼鐵。他仿佛看見刀刃切入金屬的瞬間，火星四濺，像極了靶場上子彈穿透靶心的模樣。
下班鈴聲響起。李明隨著人流走出軋鋼廠巨大的鐵門。夕陽將四九城染成一片昏黃，廠區外的楊樹葉子被風吹得沙沙作響，落下幾片枯黃的葉子，飄在他的肩頭。他沒有直接回四合院，而是腳步一轉，走向廠區外那條相對熱鬧些的街道。
街道兩旁是低矮的鋪面，灰撲撲的招牌被風颳得搖晃。副食店門口排著長隊，隊伍彎彎曲曲拐了三個彎，售貨員板著臉，用銅勺小心翼翼地量著一點可憐的豆醬或鹹菜，每舀一勺都要被後面的人催促：「快點兒！我家娃還等著下粥呢！」 糧油店大門緊閉，只在旁邊開了個小窗口，有人拿著糧本在低聲交涉著什麼，窗口裡伸出只戴袖套的手，不耐煩地揮了揮：「沒了！明天再來！」
空氣中瀰漫著一種緊張和匱乏的氣息。李明在人群中穿行，【初級偵察（2/5）】的碎片讓他下意識地捕捉著更多細節：一個穿著補丁衣服的老太太蹲在牆根，面前擺著個破搪瓷缸，裡面盛著清水煮的白菜幫子；幾個光屁股的小孩追著個賣烤白薯的三輪車跑，凍紅的小手伸著要抓飄起的白汽；牆角蹲著的一個衣衫襤褸的老人，面前擺著幾個乾癟的蘿蔔，眼神空洞，嘴裡念叨著誰也聽不清的話…
這就是1960年深秋的四九城。表面的秩序下，是勒緊褲腰帶、與飢餓拉鋸的艱難現實。糧庫里的「神跡」如同杯水車薪，卻也是這灰暗底色下，一絲微弱的、不為人知的暖光。
他此行的目的地是街道盡頭那家小小的中藥鋪。昨天澆冷水裝病，雖然糊弄過去了，但身體確實受了點涼，喉嚨還有些不舒服。他需要買點最便宜的甘草或枇杷葉，熬點水喝。
藥鋪里光線昏暗，只有櫃檯上方的老式燈泡發出昏黃的光。牆上掛著塊掉漆的木牌，寫著「懸壺濟世」四個字，邊角已經磨損。濃郁苦澀的藥草味撲面而來，混合著陳皮的甘香和甘草的甜，像團濕漉漉的霧氣裹在人身上。櫃檯後面坐著一個戴著老花鏡、頭髮花白的老掌柜，正慢悠悠地撥弄著算盤，算盤珠子的碰撞聲在寂靜的藥鋪里格外清晰。角落裡，一個小小的身影吸引了李明的注意。
那是一個約莫五六歲的小女孩，梳著兩個枯黃的小辮子，辮梢繫著根紅繩，已經褪成了粉色。她穿著一件洗得發白、明顯大了一號的碎花棉襖，袖口磨破了，露出裡面打著補丁的秋衣。她踮著腳尖，努力地想看清高高的櫃檯，小手裡緊緊攥著幾張皺巴巴的毛票和一小張糧票，小臉憋得通紅，鼻尖還沾著點灰。她的聲音怯生生的，帶著濃重的奶音，像只受了驚的小奶貓：「伯伯…伯伯…我想買點…買點甘草…一點點就行…給奶奶熬水喝…奶奶咳得厲害…」
老掌柜抬起頭，推了推老花鏡，鏡片後的眼睛眯成一條縫。他看看錢，又看看小女孩身上單薄破舊的棉襖，布滿皺紋的臉上露出一絲無奈和憐憫：「丫頭啊，甘草…這點錢不夠啊…最便宜的也得…三毛錢一兩。」
小女孩的眼圈瞬間紅了，長長的睫毛上掛上了晶瑩的淚珠，像兩顆被風吹落的露珠。她小嘴癟著，卻倔強地忍著沒哭出來，只是把手裡那幾張可憐的票子又往前遞了遞，票子在手裡攥得皺巴巴的，邊角都卷了起來：「伯伯…求求你了…就一點點…一點點行不行…奶奶昨晚咳了一宿…」
李明的心像是被什麼東西輕輕刺了一下。他認出來了，這是後院二大爺劉海中的小女兒，劉槐花。劉海中在家是典型的封建大家長做派，重男輕女，對兩個兒子劉光天、劉光福還算過得去，對這個最小的女兒卻幾乎是不聞不問，非打即罵。上個月李明在後院晾衣服，還聽見劉海中沖槐花吼：「賠錢貨！吃我的喝我的還老生病！不如扔到護城河餵魚！」 槐花在院裡也是出了名的膽小怯懦，像只受驚的小兔子，見了長輩就躲，見了同齡孩子也不敢說話。
他幾步走上前，從口袋裡掏出幾張毛票——是昨天買劣酒剩下的，皺巴巴的，邊角還沾著油星子——又加上了自己準備買甘草的一點錢，一起放在櫃檯上。錢不多，剛好夠稱二兩甘草。他對老掌柜說：「掌柜的，麻煩您，給這孩子抓夠三天的甘草，錢我一起付了。」
老掌柜愣了一下，看看錢，又看看李明，再看看眼淚汪汪的小槐花。他伸手摸了摸槐花的頭，棉襖下的小腦袋涼絲絲的：「行吧，丫頭，記著，以後別讓你爹知道，省得他又罵你。」 他轉身去藥斗前抓藥，算盤珠子的碰撞聲停了下來，藥鋪里只剩下他翻找藥材的窸窣聲。
小槐花也愣住了，仰起小臉，一雙濕漉漉的大眼睛怯生生地看著李明。她的臉蛋瘦得只有巴掌大，眼尾還掛著淚，卻因為突如其來的溫暖，那眼淚大顆大顆地滾落下來，卻不是因為委屈，而是因為突如其來的溫暖。她看著李明，小嘴動了動，似乎想說什麼感謝的話，卻因為緊張和生疏，最終只發出一個帶著濃濃鼻音的、細弱蚊蚋的聲音：「謝…謝謝李…李哥哥…」
說完，她像只受驚的小鹿，抱著藥包，轉身飛快地跑出了藥鋪。她的棉鞋踩在青石板上，發出「噠噠」的輕響，小小的身影消失在昏黃的街道盡頭。李明望著她的背影，直到那抹淡藍色的棉襖融入人潮，才收回目光。
他付了錢，只給自己買了最便宜的一小撮枇杷葉。藥鋪的老掌柜包藥時，他瞥見櫃檯角落有個缺口的粗瓷碗，裡面盛著半碗清水，水面漂著片乾枯的菜葉——大概是槐花沒捨得喝，留著當寶貝呢。
走出藥鋪，街道上依舊人來人往，喧囂而壓抑。賣烤白薯的三輪車叮鈴鈴地響，賣糖葫蘆的吆喝聲穿透人群，可李明的心裡卻像壓了塊石頭。他想起自己小時候，母親生病沒錢買藥，也是這樣攥著皺巴巴的毛票，蹲在藥鋪門口哭。那時候要是有個人像自己今天這樣…他搖了搖頭，把這些念頭甩開。
剛走到四合院門口，一股濃郁的、帶著焦糊味的油煙味就從中院飄了出來，伴隨著傻柱那標誌性的、氣急敗壞的罵聲：
「我操！又他媽糊了！這破鍋！這破火！這破油！還讓不讓人活了！」
李明腳步微頓，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。看來，傻柱大廚今天的心情，不太美麗啊。他摸了摸兜里的枇杷葉，加快了腳步——今晚得給傻柱支支招，省得他把廚房點了。
李明站在自己的工位前，操作著一台老式皮帶車床。他穿著洗得發白、沾滿油污的藍色工裝，左肩處的布料被工具機油長期浸透，泛著深褐色的油斑；套袖是用舊帆布自己縫的，邊緣已經磨得起毛，此刻正隨著他手臂的動作輕輕晃蕩。他戴著帆布手套——左手套食指根處補了塊厚皮，那是去年被飛濺的鐵屑燙穿後自己補的——右手裸露著，指節粗大，虎口處結著厚厚的老繭，此刻正穩穩握著搖柄和進刀手柄。高速旋轉的工件發出均勻的「嘶嘶」聲，像極了他當年在部隊靶場聽見的子彈出膛聲，鐵屑如同金色的絲線般捲曲落下，在車床下的鐵皮槽里積成小小的丘堆。
經過【精神恢復藥劑】的滋養和兩天的休養，精神力雖未完全復原，但體力已恢復如初。昨夜糧庫「神跡再現」帶來的巨大壓力，此刻反而化作了某種奇異的沉靜，沉澱在心底。他需要回歸正常的生活軌跡，也需要在這片鋼鐵森林裡，為自己掙得一份立足之地和…必要的掩護。指尖無意識地摩挲著車床的金屬外殼，冰涼的觸感讓他想起實驗室里那些精密儀器——雖然現在的環境天差地別，但那種對「精準」的掌控欲，卻像刻在骨血里的本能。
「喂！李家小子！過來搭把手！」 粗啞的吼聲在巨大的噪音中依然清晰。是旁邊工位的老周，一個五級鉗工，正對著一個卡在虎鉗上的、形狀複雜的異形鑄件發愁。他敞著領口，露出黝黑的胸膛，汗水順著絡腮鬍往下淌，滴在鑄件上瞬間被高溫蒸發，只留下一圈淺白的鹽漬。這鑄件是給新設備做的一個關鍵連接件，要求幾個非對稱的斜孔位置極其精準，稍有偏差就得報廢。老周用劃針盤劃了半天線，劃針在毛坯上刮出星星點點的白痕，卻始終皺著眉頭，嘴裡嘟囔著「不對味兒」，最後把劃針往地上一摔，抄起扳手猛砸虎鉗：「操！這毛坯長的跟歪脖子樹似的！」
李明聞聲，停下自己的車床，走了過去。他沒有立刻接手，而是圍著那鑄件慢慢轉了兩圈，鞋底碾過地面的鐵屑發出細碎的聲響。【初級偵察（2/5）】碎片帶來的敏銳觀察力此刻發揮了作用——他的目光如同精密的卡尺，從鑄件底部的鑄造縮孔掃到頂部的氣孔，從傾斜三十度的斜面滑向垂直的基準邊，幾個關鍵的定位基準點、孔的位置關係、以及老周劃下的略顯猶豫的線條瞬間在腦海中構建成一個清晰的立體模型。他甚至能「看」到金屬內部殘留的應力分布，像蛛網般纏繞在鑄件深處。
「周師傅，」 李明的聲音不高，卻穿透了噪音，「您看這個基準面，是不是稍微有點不平？」 他蹲下身，手指輕輕叩了叩鑄件上一個不起眼的凸台，又虛點了一下老周劃的那條線，「剛才劃線的時候，這條線的走向跟基準面的垂線偏了零點一二毫米。」
老周一愣，眯起眼湊近李明指的地方仔細看了看。他戴著的老花鏡滑到鼻尖，鏡片上蒙著層油膜，此刻正哈著氣擦拭。湊近了才發現，那凸台邊緣確實有道細微的凸起，像顆藏在毛坯里的沙粒。「嘿！還真是！」 他用粗糙的手指摸了摸，指腹被凸起硌得生疼，「光顧著看孔位了，這毛坯基準面都沒弄利索！你小子眼夠毒啊！」 他看向李明的眼神頓時不一樣了，帶著幾分驚奇和讚許，連額頭的汗都忘了擦，「行！就按你說的辦！」
李明沒多說，走到工具箱前抽出把半舊的平銼。銼刀的木柄磨得發亮，握在手裡像長在手上似的。他蹲在虎鉗前，左手壓住鑄件，右手握緊手柄，手腕微微發力。銼刀與鑄件摩擦發出「嚓嚓」的輕響，細微的鐵屑簌簌落下，在兩人腳邊積成細細的金粉。他的動作沉穩而迅捷，每一下都帶著巧勁——既要把凸起磨平，又不能傷了周圍的材質。老周湊在旁邊看，只見那原本扎手的凸起以肉眼可見的速度變平，不到半分鐘，鑄件表面就平整得能照見人影。
接著，他接過劃針盤。劃針是他在工具箱最底層翻出的舊貨，針頭磨得尖銳，纏著圈細鐵絲防止崩裂。手腕穩如磐石，劃針沿著直角尺的邊緣緩緩移動，劃出的線條清晰、筆直、精準無比，比老周之前歪歪扭扭的線強了不止一個檔次。老周湊得太近，鼻尖差點碰到鐵屑，直起身子時猛拍大腿：「好傢夥！這手穩的！李家小子，深藏不露啊！你這劃線的手藝，趕得上三級工了！」
李明只是靦腆地笑了笑，沒接話。他將劃好線的鑄件交還給老周，轉身時瞥見老周手忙腳亂地擦眼鏡——顯然被剛才的發現震得不輕。老周拿起手搖鑽，對準李明劃好的線，穩穩地鑽了下去。鑽頭接觸金屬的瞬間發出刺耳的尖叫，火花四濺，他卻像換了個人似的，手腕轉動均勻，力度拿捏得恰到好處。幾鑽子下去，幾個斜孔位置分毫不差！
「漂亮！」 老周看著完美鑽好的孔，興奮地錘了一下工作檯，震得檯面上的遊標卡尺跳了兩跳。他扯下掛在脖子上的毛巾擦了把臉，毛巾角還沾著機油，「回頭這活兒完了，請你小子喝二兩！咱車間小賣部那二鍋頭，度數足！」
這個小插曲很快在車間傳開。一個平時沉默寡言的二級工，眼力毒，手上功夫也硬，尤其是那手精準的劃線，讓人刮目相看。李明在車間裡的「小透明」形象，悄然發生了一絲變化。小組長老王叼著煙過來轉悠時，特意在他工位前停了停，用鞋尖踢了踢他腳邊的鐵屑：「小子，手藝不錯啊。」 以往他說話總帶點不耐煩的腔調，今天倒像是在真心實意地夸。
下午，車間廣播突然響起刺耳的電流聲，接著是車間主任老馬那帶著點激動的聲音：
「全體鉗工車間職工注意！全體鉗工車間職工注意！為響應厂部『技術大練兵、生產大躍進』號召，經研究決定，明天下午三點，在車間東區空地，舉行『車工精度大比武』！所有三級及以下鉗工必須參加！要求自帶車刀，現場車削指定標準件，精度最高、用時最短者獲勝！厂部領導將親臨現場！獲勝者獎勵糧票十斤，工業券五張！望大家踴躍參加，賽出水平，賽出風格！」
廣播重複了兩遍。車間裡瞬間炸開了鍋！
「十斤糧票！五張工業券！我的老天爺！」 三班的趙大嘴把扳手往地上一摔，震得鐵屑四濺，「上回我閨女病了，就為半斤糧票跟供銷社王嬸磨了半小時嘴皮子！」
「厂部領導都來？這可是露臉的好機會啊！」 新來的學徒工小吳眼睛發亮，搓著沾滿機油的手，「我要是拿了第一，我娘肯定得煮碗雞蛋面！」
「機會？得了吧！」 老周把鑽頭往工具箱裡一插，哼了聲，「你沒看要求精度最高？公差得控制在零點零五毫米以內！跟頭髮絲似的！沒點真功夫上去就是丟人現眼！」
議論聲、興奮聲、哀嘆聲響成一片。李明的心跳也微微加速。十斤糧票！五張工業券！在這個年代，這是實打實的硬通貨——夠他買半袋白面，再換幾尺粗布做身新工裝。更重要的是，這是一個在工廠體系內嶄露頭角、為自己贏得些許地位和話語權的絕佳機會！也能更好地掩蓋他「深藏功與名」的真實行動。他想起昨夜在倉庫頂樓看到的糧庫——那堆積如山的糧食，此刻正像團火，在他心裡燒得更旺了。
他默默走到自己的工具箱前，打開。箱蓋內側釘著塊油氈布，上面整整齊齊擺放著幾把他常用的車刀：精車刀、切斷刀、螺紋刀，每把刀的刀柄都纏著防滑的粗布。他拿起那把磨得鋥亮的精車刀，指腹輕輕拂過鋒利的刃口。冰冷的觸感傳來，【精準投擲（3/10）】帶來的那種對力量、角度、軌跡的微妙掌控感，似乎也流淌到了指尖。車削，何嘗不是一種另類的「投擲」？只不過目標不是敵人，而是冰冷的鋼鐵。他仿佛看見刀刃切入金屬的瞬間，火星四濺，像極了靶場上子彈穿透靶心的模樣。
下班鈴聲響起。李明隨著人流走出軋鋼廠巨大的鐵門。夕陽將四九城染成一片昏黃，廠區外的楊樹葉子被風吹得沙沙作響，落下幾片枯黃的葉子，飄在他的肩頭。他沒有直接回四合院，而是腳步一轉，走向廠區外那條相對熱鬧些的街道。
街道兩旁是低矮的鋪面，灰撲撲的招牌被風颳得搖晃。副食店門口排著長隊，隊伍彎彎曲曲拐了三個彎，售貨員板著臉，用銅勺小心翼翼地量著一點可憐的豆醬或鹹菜，每舀一勺都要被後面的人催促：「快點兒！我家娃還等著下粥呢！」 糧油店大門緊閉，只在旁邊開了個小窗口，有人拿著糧本在低聲交涉著什麼，窗口裡伸出只戴袖套的手，不耐煩地揮了揮：「沒了！明天再來！」
空氣中瀰漫著一種緊張和匱乏的氣息。李明在人群中穿行，【初級偵察（2/5）】的碎片讓他下意識地捕捉著更多細節：一個穿著補丁衣服的老太太蹲在牆根，面前擺著個破搪瓷缸，裡面盛著清水煮的白菜幫子；幾個光屁股的小孩追著個賣烤白薯的三輪車跑，凍紅的小手伸著要抓飄起的白汽；牆角蹲著的一個衣衫襤褸的老人，面前擺著幾個乾癟的蘿蔔，眼神空洞，嘴裡念叨著誰也聽不清的話…
這就是1960年深秋的四九城。表面的秩序下，是勒緊褲腰帶、與飢餓拉鋸的艱難現實。糧庫里的「神跡」如同杯水車薪，卻也是這灰暗底色下，一絲微弱的、不為人知的暖光。
他此行的目的地是街道盡頭那家小小的中藥鋪。昨天澆冷水裝病，雖然糊弄過去了，但身體確實受了點涼，喉嚨還有些不舒服。他需要買點最便宜的甘草或枇杷葉，熬點水喝。
藥鋪里光線昏暗，只有櫃檯上方的老式燈泡發出昏黃的光。牆上掛著塊掉漆的木牌，寫著「懸壺濟世」四個字，邊角已經磨損。濃郁苦澀的藥草味撲面而來，混合著陳皮的甘香和甘草的甜，像團濕漉漉的霧氣裹在人身上。櫃檯後面坐著一個戴著老花鏡、頭髮花白的老掌柜，正慢悠悠地撥弄著算盤，算盤珠子的碰撞聲在寂靜的藥鋪里格外清晰。角落裡，一個小小的身影吸引了李明的注意。
那是一個約莫五六歲的小女孩，梳著兩個枯黃的小辮子，辮梢繫著根紅繩，已經褪成了粉色。她穿著一件洗得發白、明顯大了一號的碎花棉襖，袖口磨破了，露出裡面打著補丁的秋衣。她踮著腳尖，努力地想看清高高的櫃檯，小手裡緊緊攥著幾張皺巴巴的毛票和一小張糧票，小臉憋得通紅，鼻尖還沾著點灰。她的聲音怯生生的，帶著濃重的奶音，像只受了驚的小奶貓：「伯伯…伯伯…我想買點…買點甘草…一點點就行…給奶奶熬水喝…奶奶咳得厲害…」
老掌柜抬起頭，推了推老花鏡，鏡片後的眼睛眯成一條縫。他看看錢，又看看小女孩身上單薄破舊的棉襖，布滿皺紋的臉上露出一絲無奈和憐憫：「丫頭啊，甘草…這點錢不夠啊…最便宜的也得…三毛錢一兩。」
小女孩的眼圈瞬間紅了，長長的睫毛上掛上了晶瑩的淚珠，像兩顆被風吹落的露珠。她小嘴癟著，卻倔強地忍著沒哭出來，只是把手裡那幾張可憐的票子又往前遞了遞，票子在手裡攥得皺巴巴的，邊角都卷了起來：「伯伯…求求你了…就一點點…一點點行不行…奶奶昨晚咳了一宿…」
李明的心像是被什麼東西輕輕刺了一下。他認出來了，這是後院二大爺劉海中的小女兒，劉槐花。劉海中在家是典型的封建大家長做派，重男輕女，對兩個兒子劉光天、劉光福還算過得去，對這個最小的女兒卻幾乎是不聞不問，非打即罵。上個月李明在後院晾衣服，還聽見劉海中沖槐花吼：「賠錢貨！吃我的喝我的還老生病！不如扔到護城河餵魚！」 槐花在院裡也是出了名的膽小怯懦，像只受驚的小兔子，見了長輩就躲，見了同齡孩子也不敢說話。
他幾步走上前，從口袋裡掏出幾張毛票——是昨天買劣酒剩下的，皺巴巴的，邊角還沾著油星子——又加上了自己準備買甘草的一點錢，一起放在櫃檯上。錢不多，剛好夠稱二兩甘草。他對老掌柜說：「掌柜的，麻煩您，給這孩子抓夠三天的甘草，錢我一起付了。」
老掌柜愣了一下，看看錢，又看看李明，再看看眼淚汪汪的小槐花。他伸手摸了摸槐花的頭，棉襖下的小腦袋涼絲絲的：「行吧，丫頭，記著，以後別讓你爹知道，省得他又罵你。」 他轉身去藥斗前抓藥，算盤珠子的碰撞聲停了下來，藥鋪里只剩下他翻找藥材的窸窣聲。
小槐花也愣住了，仰起小臉，一雙濕漉漉的大眼睛怯生生地看著李明。她的臉蛋瘦得只有巴掌大，眼尾還掛著淚，卻因為突如其來的溫暖，那眼淚大顆大顆地滾落下來，卻不是因為委屈，而是因為突如其來的溫暖。她看著李明，小嘴動了動，似乎想說什麼感謝的話，卻因為緊張和生疏，最終只發出一個帶著濃濃鼻音的、細弱蚊蚋的聲音：「謝…謝謝李…李哥哥…」
說完，她像只受驚的小鹿，抱著藥包，轉身飛快地跑出了藥鋪。她的棉鞋踩在青石板上，發出「噠噠」的輕響，小小的身影消失在昏黃的街道盡頭。李明望著她的背影，直到那抹淡藍色的棉襖融入人潮，才收回目光。
他付了錢，只給自己買了最便宜的一小撮枇杷葉。藥鋪的老掌柜包藥時，他瞥見櫃檯角落有個缺口的粗瓷碗，裡面盛著半碗清水，水面漂著片乾枯的菜葉——大概是槐花沒捨得喝，留著當寶貝呢。
走出藥鋪，街道上依舊人來人往，喧囂而壓抑。賣烤白薯的三輪車叮鈴鈴地響，賣糖葫蘆的吆喝聲穿透人群，可李明的心裡卻像壓了塊石頭。他想起自己小時候，母親生病沒錢買藥，也是這樣攥著皺巴巴的毛票，蹲在藥鋪門口哭。那時候要是有個人像自己今天這樣…他搖了搖頭，把這些念頭甩開。
剛走到四合院門口，一股濃郁的、帶著焦糊味的油煙味就從中院飄了出來，伴隨著傻柱那標誌性的、氣急敗壞的罵聲：
「我操！又他媽糊了！這破鍋！這破火！這破油！還讓不讓人活了！」
李明腳步微頓，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。看來，傻柱大廚今天的心情，不太美麗啊。他摸了摸兜里的枇杷葉，加快了腳步——今晚得給傻柱支支招，省得他把廚房點了。