第359章 收網
再次步入這座熟悉的宮殿，秦思齊的心境與半年前已大不相同。秦思齊手持奏疏副本，恭敬行禮。
御案後的永靖皇帝，面色沉靜，看不出喜怒，只示意秦思齊平身奏事。
秦思齊便將奏疏內容擇要匯報，重點放在數據與事實上。
皇帝靜靜聽著，手指偶爾在御案上輕輕敲擊。
待秦思齊奏畢，皇帝才開口：「你奏疏中所言，江南豪商與勛戚往來，市井傳聞涉及私鹽暴利。這勛戚，所指何人？」
該來的終究會來。秦思齊撩袍跪倒，以頭觸地：
「陛下明鑑萬里。臣所查線索，多方印證，皆隱隱指向……富陽侯府。然臣並未查獲李茂芳世子直接涉案之鐵證，故不敢在奏疏中妄言，恐污天家清名，傷及陛下骨肉親情。
然鹽政關乎國本，貪蠹侵蝕，豈能坐視？故臣冒死直陳，伏乞陛下聖裁，是否繼續深查，乃至…審訊相關涉案鹽商、漕夫，徹查經辦官吏？」
將皮球，連同所有的風險與抉擇，踢回給了皇帝。
殿內陷入長久的沉默。
許久，皇帝的聲音再次響起，聽不出太多情緒：「你方才說，那些鹽商、漕夫，可能供出保護費的流向？」
秦思齊給出模糊答案：「若得陛下明旨，正式審訊，或可有所突破。」
皇帝詢問起自己的鷹爪：「密衛此前經辦人員，有無可疑？」
「回陛下，此前辦案之錦衣衛鎮撫『墜馬』受傷，時機巧合。且據臣梳理案牘，發現某些異常核銷的鹽引，其原始勘合發放環節，或有錦衣衛相關人員經手之嫌。然此亦為推測，需詳查。」
皇帝的手指在案上重重一叩。
「朕給你一道手諭：著你繼續督辦此案，有權審訊涉案鹽商、漕運相關人員，徹查鹽引異常核銷及私鹽販運鏈條。錦衣衛、戶部、鹽運司，凡涉案官吏，無論品級，一經查實，皆可先行拘押審問。」
「但涉及勛戚府邸，尤其是侯府世子，需有確鑿鐵證，方可奏報於朕，不得擅自行動，更不得泄露風聲，驚擾公主。」
秦思齊拜伏：「臣，領旨謝恩！」
皇帝的態度已然明確，支持他查下去，查清鹽政貪腐，甚至不惜觸及某些官吏，但對皇親，仍需鐵證，且要顧及皇室顏面。
這正合他慢磨之策的預期。
有了這道手諭，秦思齊便可以光明正大地推進到下一階段，審訊關鍵人證，深挖賄賂鏈條。
離開文華殿，皇帝已將鋒利的刀遞到了自己手中。
接下來，便是快速審查。
周忱與嚴鈞，將發揮更關鍵的作用。
而自己則需要更加謹慎地掌控全局，走好每一步。
網已張開。獵物，似乎還未完全察覺。
秦思齊整理了一下官袍，邁步走向宮外。
手被秦思齊沉穩地握在了手中。
回到都察院，立即密召周忱與嚴鈞。
「陛下已有明旨。許我等正式審訊涉案鹽商、漕夫，徹查鹽引異常及私鹽鏈條。錦衣衛、戶部、鹽運司涉案官吏，一經查實，皆可先行拘押。」
周忱與嚴鈞對視一眼，都看到了彼此眼中壓抑已久的銳芒。
這半年來如履薄冰的暗中查訪、小心求證，終於等來了可以放手一搏的時機。
秦思齊看向周忱：「子敬，你立即持我手諭及都察院文書，前往戶部鹽政清吏司及兩淮鹽運司駐京衙門，調取我們此前鎖定的所有異常鹽引的原始勘合檔案、核銷存根，以及相關經辦吏員的履歷、考績記錄。
重點核對筆跡、印鑑、文書流轉時間，務必形成無可辯駁的證據鏈。
尤其是那個可能經手勘合發放的錦衣衛相關人員，查明其身份、職務、與侯府可能的關聯。」
周忱沉聲應道：「下官領命！」
秦思齊又轉向嚴鈞：「子鈞，你的擔子更重，也更險。你持我密札及陛下手諭副本，即刻南下揚州、淮安。與當地按察司、可信的地方官員暗中接洽，以朝廷欽差名義，秘密拘提我們之前鎖定的那幾名關鍵鹽商、以及提供線索的老漕夫等人。
審訊務求隱秘、迅捷、紮實。
重點查明，他們與侯府江南產業的具體往來，銀錢交割方式、憑證。
其二，所謂保護費，水錢的具體金額、支付對象。
其三，私鹽的倉儲地點、運輸路線、交接暗號。
記住，首要確保人證安全，防止滅口。我會請左都大人協調，派一隊可靠的巡捕營便裝好手隨你同行護衛。」
嚴鈞抱拳道：「大人放心！下官必不負所托，定將這群蠹蟲的底細查個水落石出！」
三人又細緻商議了聯絡方式、應急方案，直到夜色深沉，方才各自散去，分頭準備。
接下來的兩個月，是此案偵辦最為緊張、也最具突破性的階段。
周忱坐鎮京城，調動了都察院數名精於帳目的書吏，幾乎將戶部與鹽運司的相關檔案房翻了個底朝天。
在皇帝手諭的震懾下，雖有官吏推三阻四，卻無人敢公然阻撓。
一份份鐵證被整理出來：偽造的鹽引實收憑證上，印鑑的細微差異，編號的違反常規。
鹽引原始勘合的發放記錄顯示，數批問題鹽引的簽發，都經由一名叫莊敬的錦衣衛指揮僉事（正四品）核准或轉呈。
更關鍵的是，周忱從一個已調離鹽運司的老書吏口中，以重金和保證其安全為條件，套出了一條線索：幾年前，曾有一名自稱侯府胡爺的人，找到當時負責核銷的小吏，許諾重金，要求對幾批鹽引行個方便。
那小吏膽小未敢，但此事在同僚中小範圍流傳過。
與此同時，南下揚州的嚴鈞也取得了重大進展。
在當地按察司的暗中配合下，以雷霆之勢，秘密控制了四名關鍵鹽商和兩名曾參與運輸私鹽的漕幫小頭目。
最初的審訊並不順利，這些人或是咬牙硬扛，或是裝瘋賣傻。
嚴鈞也不著急，他按照秦思齊事先提點的策略，將他們隔離關押，逐個擊破。
並不直接逼問侯府，而是從他們自身的非法獲利，偽造文書，逃避鹽課等罪名入手，出示部分已掌握的證據，言明朝廷此次整頓決心，並暗示主謀勢大，或可棄卒保車。
御案後的永靖皇帝，面色沉靜，看不出喜怒，只示意秦思齊平身奏事。
秦思齊便將奏疏內容擇要匯報，重點放在數據與事實上。
皇帝靜靜聽著，手指偶爾在御案上輕輕敲擊。
待秦思齊奏畢，皇帝才開口：「你奏疏中所言，江南豪商與勛戚往來，市井傳聞涉及私鹽暴利。這勛戚，所指何人？」
該來的終究會來。秦思齊撩袍跪倒，以頭觸地：
「陛下明鑑萬里。臣所查線索，多方印證，皆隱隱指向……富陽侯府。然臣並未查獲李茂芳世子直接涉案之鐵證，故不敢在奏疏中妄言，恐污天家清名，傷及陛下骨肉親情。
然鹽政關乎國本，貪蠹侵蝕，豈能坐視？故臣冒死直陳，伏乞陛下聖裁，是否繼續深查，乃至…審訊相關涉案鹽商、漕夫，徹查經辦官吏？」
將皮球，連同所有的風險與抉擇，踢回給了皇帝。
殿內陷入長久的沉默。
許久，皇帝的聲音再次響起，聽不出太多情緒：「你方才說，那些鹽商、漕夫，可能供出保護費的流向？」
秦思齊給出模糊答案：「若得陛下明旨，正式審訊，或可有所突破。」
皇帝詢問起自己的鷹爪：「密衛此前經辦人員，有無可疑？」
「回陛下，此前辦案之錦衣衛鎮撫『墜馬』受傷，時機巧合。且據臣梳理案牘，發現某些異常核銷的鹽引，其原始勘合發放環節，或有錦衣衛相關人員經手之嫌。然此亦為推測，需詳查。」
皇帝的手指在案上重重一叩。
「朕給你一道手諭：著你繼續督辦此案，有權審訊涉案鹽商、漕運相關人員，徹查鹽引異常核銷及私鹽販運鏈條。錦衣衛、戶部、鹽運司，凡涉案官吏，無論品級，一經查實，皆可先行拘押審問。」
「但涉及勛戚府邸，尤其是侯府世子，需有確鑿鐵證，方可奏報於朕，不得擅自行動，更不得泄露風聲，驚擾公主。」
秦思齊拜伏：「臣，領旨謝恩！」
皇帝的態度已然明確，支持他查下去，查清鹽政貪腐，甚至不惜觸及某些官吏，但對皇親，仍需鐵證，且要顧及皇室顏面。
這正合他慢磨之策的預期。
有了這道手諭，秦思齊便可以光明正大地推進到下一階段，審訊關鍵人證，深挖賄賂鏈條。
離開文華殿，皇帝已將鋒利的刀遞到了自己手中。
接下來，便是快速審查。
周忱與嚴鈞，將發揮更關鍵的作用。
而自己則需要更加謹慎地掌控全局，走好每一步。
網已張開。獵物，似乎還未完全察覺。
秦思齊整理了一下官袍，邁步走向宮外。
手被秦思齊沉穩地握在了手中。
回到都察院，立即密召周忱與嚴鈞。
「陛下已有明旨。許我等正式審訊涉案鹽商、漕夫，徹查鹽引異常及私鹽鏈條。錦衣衛、戶部、鹽運司涉案官吏，一經查實，皆可先行拘押。」
周忱與嚴鈞對視一眼，都看到了彼此眼中壓抑已久的銳芒。
這半年來如履薄冰的暗中查訪、小心求證，終於等來了可以放手一搏的時機。
秦思齊看向周忱：「子敬，你立即持我手諭及都察院文書，前往戶部鹽政清吏司及兩淮鹽運司駐京衙門，調取我們此前鎖定的所有異常鹽引的原始勘合檔案、核銷存根，以及相關經辦吏員的履歷、考績記錄。
重點核對筆跡、印鑑、文書流轉時間，務必形成無可辯駁的證據鏈。
尤其是那個可能經手勘合發放的錦衣衛相關人員，查明其身份、職務、與侯府可能的關聯。」
周忱沉聲應道：「下官領命！」
秦思齊又轉向嚴鈞：「子鈞，你的擔子更重，也更險。你持我密札及陛下手諭副本，即刻南下揚州、淮安。與當地按察司、可信的地方官員暗中接洽，以朝廷欽差名義，秘密拘提我們之前鎖定的那幾名關鍵鹽商、以及提供線索的老漕夫等人。
審訊務求隱秘、迅捷、紮實。
重點查明，他們與侯府江南產業的具體往來，銀錢交割方式、憑證。
其二，所謂保護費，水錢的具體金額、支付對象。
其三，私鹽的倉儲地點、運輸路線、交接暗號。
記住，首要確保人證安全，防止滅口。我會請左都大人協調，派一隊可靠的巡捕營便裝好手隨你同行護衛。」
嚴鈞抱拳道：「大人放心！下官必不負所托，定將這群蠹蟲的底細查個水落石出！」
三人又細緻商議了聯絡方式、應急方案，直到夜色深沉，方才各自散去，分頭準備。
接下來的兩個月，是此案偵辦最為緊張、也最具突破性的階段。
周忱坐鎮京城，調動了都察院數名精於帳目的書吏，幾乎將戶部與鹽運司的相關檔案房翻了個底朝天。
在皇帝手諭的震懾下，雖有官吏推三阻四，卻無人敢公然阻撓。
一份份鐵證被整理出來：偽造的鹽引實收憑證上，印鑑的細微差異，編號的違反常規。
鹽引原始勘合的發放記錄顯示，數批問題鹽引的簽發，都經由一名叫莊敬的錦衣衛指揮僉事（正四品）核准或轉呈。
更關鍵的是，周忱從一個已調離鹽運司的老書吏口中，以重金和保證其安全為條件，套出了一條線索：幾年前，曾有一名自稱侯府胡爺的人，找到當時負責核銷的小吏，許諾重金，要求對幾批鹽引行個方便。
那小吏膽小未敢，但此事在同僚中小範圍流傳過。
與此同時，南下揚州的嚴鈞也取得了重大進展。
在當地按察司的暗中配合下，以雷霆之勢，秘密控制了四名關鍵鹽商和兩名曾參與運輸私鹽的漕幫小頭目。
最初的審訊並不順利，這些人或是咬牙硬扛，或是裝瘋賣傻。
嚴鈞也不著急，他按照秦思齊事先提點的策略，將他們隔離關押，逐個擊破。
並不直接逼問侯府，而是從他們自身的非法獲利，偽造文書，逃避鹽課等罪名入手，出示部分已掌握的證據，言明朝廷此次整頓決心，並暗示主謀勢大，或可棄卒保車。