第358章 抽絲剝繭
秦思齊要做的，是像最有耐心的獵人布設陷阱，是慢慢收緊網口，讓獵物在不知不覺中深陷，待到發現時已無力掙扎。
秦思齊吐出一個字：「磨。」
磨去對方的警惕，磨出案情的真相，更要磨出皇帝想要的那個度。
策略既定，次日秦思齊便召來周忱與嚴鈞，調整了查案方略。
秦思齊對周忱道：「子敬兄，你那邊繼續以核查鹽政舊檔為名，調閱相關文書。
但不必急於尋找直接的罪證，重點放在梳理鹽引從戶部勘合、到鹽場支取、再到運輸銷售的完整流程上，找出制度上的漏洞與通常舞弊的環節。
做出潛心研究鹽法弊病，準備條陳改革的樣子。若有異常記錄，先記下，莫要深挖，更不可打草驚蛇。」
周忱心領神會：「下官明白。表面研讀制度，實則記錄疑點，引而不發。」
秦思齊點頭，又看向嚴鈞：「子鈞，你暗訪江南，策略亦需調整。不必執著於追查大宗私鹽的直接源頭，那太危險。
你可從外圍入手，重點查訪三件事：其一，揚州、淮安等地碼頭、漕運、鹽場底層力夫、小販的生計狀況，看看近年來有無異常富起來的小人物，或者突然消失的熟悉面孔。
其二，打聽鹽商圈子裡的傳聞，尤其是關於規矩錢、孝敬的說法，聽聽他們都向哪些勢力上供。
其三，留意江南市面上，特別是古玩、馬匹、奢侈用度方面，有沒有突然出現的、出手異常闊綽的豪客，其口音、做派如何。」
嚴鈞眼中閃著光：「大人此計甚妙！從邊緣入手，從市井流言和反常現象中捕捉線索，既安全，又可能觸及他們忽略的細節。」
秦思齊再次叮囑：「記住，你的安全是第一位的。所有打探，皆需迂迴，寧可慢，不可冒進。每月密報，我會安排可靠渠道與你聯絡。」
布置妥當，秦思齊自己也沉下心來。
每日按部就班處理都察院其他公務，閒暇時便研讀鹽法、漕運、勛戚管理的律例條文，甚至找來戶部歷年關於鹽課收入的奏報副本，細細研讀。
在外人看來，這位新晉的秦副憲，似乎真的將主要精力放在了「研究鹽政弊病，預備上疏言事」上了。
偶爾有同僚或別有用心之人旁敲側擊，他也只泛泛而談些「鹽引壅滯」、「私販難禁」的老生常談，絕口不提具體案情。
都察院內，秦思齊只能做做表面文章。
甚至連左都御史徐況，在幾次例行問詢時，見秦思齊只匯報些案牘梳理的進度，也微微蹙眉，似乎有些失望，但終究沒多說什麼。
秦思齊對這一切恍若未覺，只是按自己的節奏，穩穩地磨著。
秋去冬來，又落了一場雪。
嚴鈞從江南陸續傳回了幾次密報。
第一次密報提到，揚州碼頭確有數名往日常見的力夫，近一兩年忽然闊綽起來，不僅衣著光鮮，還時常飲酒賭錢，但去年底開始，其中兩人陸續回老家，再無音訊。
第二次密報則提及，淮安一帶的私鹽販子中流傳著一種說法：要想鹽船平安過閘，除了打點漕司官吏，還得給京里來的爺一份水錢。
至於這爺是誰，無人敢明說。
第三次密報最為關鍵，嚴鈞設法接觸到一個因爭碼頭地盤被打傷、奄奄一息的老漕夫，在其斷斷續續的敘述中，提到曾替人運過幾趟「黑貨」（指私鹽），接頭的是個臉上帶疤的漢子，聽口音是北直隸人，而且「那船吃水深，卻掛輕貨旗，卸貨時箱子沉得嚇人，怕是官錠。」
…這些信息，與趙明遠此前提供的線索隱隱吻合。
秦思齊將這些碎片小心記錄，壓在心底，仍未輕動。
轉年開春，冰雪消融。
周忱那邊的案牘研究也有了進展。這日，他來到秦思齊值房，屏退左右，低聲道：「大人，下官在調閱兩淮鹽運司近五年的鹽引核銷存檔時，發現了一處蹊蹺。」
秦思齊精神一振：「講。」
「鹽引支鹽後，需鹽場出『實收』，鹽運司憑『實收』核銷鹽引，完成流程。但下官發現，有數批鹽引的核銷記錄中，『實收』憑證的編號、格式與當時鹽場通用的制式有細微差異，且核銷時間過於集中，經辦吏員…都是那幾個已『出事』或調離的。」
周忱將一份抄錄的清單推到秦思齊面前，「更關鍵的是，下官比對了同時期戶部鹽引勘合的發放記錄，發現這些被異常核銷的鹽引，其原始勘合編號，大多指向幾家背景複雜的鹽商。而這幾家鹽商，近年的經營規模與納稅記錄，完全不成比例。」
秦思齊接過清單，目光如電般掃過那一行行枯燥的數字與名目。
異常核銷的鹽引數量累計起來，已是一個驚人的數字，對應的鹽課流失，更是觸目驚心。
而背後指向的鹽商…他記憶中，趙明遠似乎提過，其中兩家與揚州那家綢緞莊的孫掌柜過從甚密。
周忱謹慎道：「這些……可能還不足以直接指向侯府。鹽商可能通過其他手段偽造了實收，賄賂鹽司吏員核銷。但如此大批量、長時間的異常，鹽運司上下若無人默許甚至參與，絕無可能。」
秦思齊緩緩道：「已經足夠了。將這些異常數據、關聯鹽商名錄，可疑吏員名單，連同你發現的憑證疑點，整理成一份清晰的條陳。記住，只陳述事實與疑點，不做結論，更不要出現任何與侯府相關的字眼。」
「下官明白。」
次年，三月中旬，秦思齊覺得火候差不多了。
這一年多的慢磨，已讓秦思齊掌握了相當分量的事實。
鹽引的異常流轉，江南產業與鹽商的勾連。李茂芳驟然奢侈的消費…這些碎片單看或許乏力，但若編織在一起，已能勾勒出一幅清晰的貪腐圖景。
更重要的是，這半年多，對方似乎真的放鬆了警惕。
李茂芳依舊在京郊賽馬、收集古玩，行事並無太多收斂。
朝中也無人再對秦思齊這份拖拉的差事表示過問。
是時候，向皇帝遞交第一份階段性成果，並尋求更明確的支持了。
秦思齊精心準備了一份奏疏。
奏疏中，他詳細陳述了這一年多來奉旨核查鹽政的發現：重點羅列了周忱梳理出的鹽引異常核銷數據，可疑鹽商名錄，引述了嚴鈞暗訪所得的關於私鹽販運中規矩錢、保護費的市井流言，以及老漕夫關於「官錠」的片段供述。
通篇奏疏，客觀冷靜。
唯獨沒有出現富陽侯等字樣，只在中後段，以風傳等謹慎措辭，提及「江南有豪商巨賈，與京城某些勛戚府邸往來密切，或與私鹽暴利有關聯」。
並強調「此皆市井傳聞，未得實證，然空穴來風，未必無因，伏乞陛下聖鑒」。
奏疏通過通政司遞入大內。秦思齊隨後便如常辦公，靜候回音。
三日後，宮中傳出旨意：皇帝召秦思齊於文華殿後殿單獨奏對。
秦思齊吐出一個字：「磨。」
磨去對方的警惕，磨出案情的真相，更要磨出皇帝想要的那個度。
策略既定，次日秦思齊便召來周忱與嚴鈞，調整了查案方略。
秦思齊對周忱道：「子敬兄，你那邊繼續以核查鹽政舊檔為名，調閱相關文書。
但不必急於尋找直接的罪證，重點放在梳理鹽引從戶部勘合、到鹽場支取、再到運輸銷售的完整流程上，找出制度上的漏洞與通常舞弊的環節。
做出潛心研究鹽法弊病，準備條陳改革的樣子。若有異常記錄，先記下，莫要深挖，更不可打草驚蛇。」
周忱心領神會：「下官明白。表面研讀制度，實則記錄疑點，引而不發。」
秦思齊點頭，又看向嚴鈞：「子鈞，你暗訪江南，策略亦需調整。不必執著於追查大宗私鹽的直接源頭，那太危險。
你可從外圍入手，重點查訪三件事：其一，揚州、淮安等地碼頭、漕運、鹽場底層力夫、小販的生計狀況，看看近年來有無異常富起來的小人物，或者突然消失的熟悉面孔。
其二，打聽鹽商圈子裡的傳聞，尤其是關於規矩錢、孝敬的說法，聽聽他們都向哪些勢力上供。
其三，留意江南市面上，特別是古玩、馬匹、奢侈用度方面，有沒有突然出現的、出手異常闊綽的豪客，其口音、做派如何。」
嚴鈞眼中閃著光：「大人此計甚妙！從邊緣入手，從市井流言和反常現象中捕捉線索，既安全，又可能觸及他們忽略的細節。」
秦思齊再次叮囑：「記住，你的安全是第一位的。所有打探，皆需迂迴，寧可慢，不可冒進。每月密報，我會安排可靠渠道與你聯絡。」
布置妥當，秦思齊自己也沉下心來。
每日按部就班處理都察院其他公務，閒暇時便研讀鹽法、漕運、勛戚管理的律例條文，甚至找來戶部歷年關於鹽課收入的奏報副本，細細研讀。
在外人看來，這位新晉的秦副憲，似乎真的將主要精力放在了「研究鹽政弊病，預備上疏言事」上了。
偶爾有同僚或別有用心之人旁敲側擊，他也只泛泛而談些「鹽引壅滯」、「私販難禁」的老生常談，絕口不提具體案情。
都察院內，秦思齊只能做做表面文章。
甚至連左都御史徐況，在幾次例行問詢時，見秦思齊只匯報些案牘梳理的進度，也微微蹙眉，似乎有些失望，但終究沒多說什麼。
秦思齊對這一切恍若未覺，只是按自己的節奏，穩穩地磨著。
秋去冬來，又落了一場雪。
嚴鈞從江南陸續傳回了幾次密報。
第一次密報提到，揚州碼頭確有數名往日常見的力夫，近一兩年忽然闊綽起來，不僅衣著光鮮，還時常飲酒賭錢，但去年底開始，其中兩人陸續回老家，再無音訊。
第二次密報則提及，淮安一帶的私鹽販子中流傳著一種說法：要想鹽船平安過閘，除了打點漕司官吏，還得給京里來的爺一份水錢。
至於這爺是誰，無人敢明說。
第三次密報最為關鍵，嚴鈞設法接觸到一個因爭碼頭地盤被打傷、奄奄一息的老漕夫，在其斷斷續續的敘述中，提到曾替人運過幾趟「黑貨」（指私鹽），接頭的是個臉上帶疤的漢子，聽口音是北直隸人，而且「那船吃水深，卻掛輕貨旗，卸貨時箱子沉得嚇人，怕是官錠。」
…這些信息，與趙明遠此前提供的線索隱隱吻合。
秦思齊將這些碎片小心記錄，壓在心底，仍未輕動。
轉年開春，冰雪消融。
周忱那邊的案牘研究也有了進展。這日，他來到秦思齊值房，屏退左右，低聲道：「大人，下官在調閱兩淮鹽運司近五年的鹽引核銷存檔時，發現了一處蹊蹺。」
秦思齊精神一振：「講。」
「鹽引支鹽後，需鹽場出『實收』，鹽運司憑『實收』核銷鹽引，完成流程。但下官發現，有數批鹽引的核銷記錄中，『實收』憑證的編號、格式與當時鹽場通用的制式有細微差異，且核銷時間過於集中，經辦吏員…都是那幾個已『出事』或調離的。」
周忱將一份抄錄的清單推到秦思齊面前，「更關鍵的是，下官比對了同時期戶部鹽引勘合的發放記錄，發現這些被異常核銷的鹽引，其原始勘合編號，大多指向幾家背景複雜的鹽商。而這幾家鹽商，近年的經營規模與納稅記錄，完全不成比例。」
秦思齊接過清單，目光如電般掃過那一行行枯燥的數字與名目。
異常核銷的鹽引數量累計起來，已是一個驚人的數字，對應的鹽課流失，更是觸目驚心。
而背後指向的鹽商…他記憶中，趙明遠似乎提過，其中兩家與揚州那家綢緞莊的孫掌柜過從甚密。
周忱謹慎道：「這些……可能還不足以直接指向侯府。鹽商可能通過其他手段偽造了實收，賄賂鹽司吏員核銷。但如此大批量、長時間的異常，鹽運司上下若無人默許甚至參與，絕無可能。」
秦思齊緩緩道：「已經足夠了。將這些異常數據、關聯鹽商名錄，可疑吏員名單，連同你發現的憑證疑點，整理成一份清晰的條陳。記住，只陳述事實與疑點，不做結論，更不要出現任何與侯府相關的字眼。」
「下官明白。」
次年，三月中旬，秦思齊覺得火候差不多了。
這一年多的慢磨，已讓秦思齊掌握了相當分量的事實。
鹽引的異常流轉，江南產業與鹽商的勾連。李茂芳驟然奢侈的消費…這些碎片單看或許乏力，但若編織在一起，已能勾勒出一幅清晰的貪腐圖景。
更重要的是，這半年多，對方似乎真的放鬆了警惕。
李茂芳依舊在京郊賽馬、收集古玩，行事並無太多收斂。
朝中也無人再對秦思齊這份拖拉的差事表示過問。
是時候，向皇帝遞交第一份階段性成果，並尋求更明確的支持了。
秦思齊精心準備了一份奏疏。
奏疏中，他詳細陳述了這一年多來奉旨核查鹽政的發現：重點羅列了周忱梳理出的鹽引異常核銷數據，可疑鹽商名錄，引述了嚴鈞暗訪所得的關於私鹽販運中規矩錢、保護費的市井流言，以及老漕夫關於「官錠」的片段供述。
通篇奏疏，客觀冷靜。
唯獨沒有出現富陽侯等字樣，只在中後段，以風傳等謹慎措辭，提及「江南有豪商巨賈，與京城某些勛戚府邸往來密切，或與私鹽暴利有關聯」。
並強調「此皆市井傳聞，未得實證，然空穴來風，未必無因，伏乞陛下聖鑒」。
奏疏通過通政司遞入大內。秦思齊隨後便如常辦公，靜候回音。
三日後，宮中傳出旨意：皇帝召秦思齊於文華殿後殿單獨奏對。