第357章 明白帝意
我們三線並進，信息互通，但務必謹慎。
商議既定，已是亥時三刻。
第二日散朝後，秦思齊沒有回都察院，而是讓轎夫抬著他穿街過巷，來到了城西一處相對僻靜的茶樓。
這是他與趙明遠常私下見面之處，雅室清淨，掌柜的是趙家遠親，口風極緊。
趙明遠已先到了，正憑窗看著樓下街景。
聽到腳步聲他轉過身，臉上帶著慣常的笑容。
趙明遠拱手笑道，引秦思齊入座，親自沏茶：「思齊，恭喜高升啊！副都御史，嘖嘖，三十四歲的三品大員，古來罕有！」
「明遠取笑了。」秦思齊擺擺手，神色卻無多少喜意。
趙明遠察言觀色，笑容斂了斂：「怎麼？新官上任，便遇上了棘手事？」
秦思齊沒有直接回答，而是端起茶杯，輕輕吹著浮沫，沉吟片刻，才緩緩道：「明遠消息靈通，京中內外，少有不知。我今日前來，確有一事相詢。」
「但說無妨。」趙明遠坐直了身子。
秦思齊壓低聲音，將私鹽案之事，擇其概要，簡略說了一遍。
沒有提及具體涉案人姓名，但趙明遠是何等人物？
只聽皇親，鹽政幾個關鍵詞，再聯想到近來京中某些隱晦的風聲，臉色已然變了。
趙明遠放下茶杯，眼神複雜：「思齊，你…你可知這潭水有多深？富陽侯府，永平公主，那是陛下的心頭肉！牽扯進去，一個不慎，便是粉身碎骨！你如今前程正好，何必去碰這個燙手山芋？」
秦思齊苦笑：「聖意已決，左都授命，我能推拒嗎？此案既落到我頭上，便是躲不過的劫數，也是…不得不爭的契機。」
看向趙明遠，目光坦誠，「明遠兄，我知你為我好。但上面的位置就那麼多，要上去，就要有人下來。」
經商多年，周旋於官商之間，太明白其中道理。
秦思齊說得沒錯，官場如逆水行舟，不進則退。
這般重大的案子，固然兇險萬分，可一旦辦成，其功勞足以讓秦思齊在朝堂之上，站穩真正的高位。
風險與機遇，從來一體兩面。
趙明遠長嘆一聲：「罷了罷了，你既已深陷其中，我說這些也是無用。你來找我，是想知道些什麼？」
秦思齊便開始了詢問：
「明遠你商路通達，耳目眾多。我想知道，富陽侯世子李茂芳此人，平素行事風格如何？有何嗜好？身邊最得力的心腹是哪幾個？侯府在江南，尤其是兩淮一帶，有無常駐的管事或產業？近來，侯府或其名下商號，在銀錢往來、貨物採買上，有無異常動向？」
趙明遠沒有立刻回答，而是起身走到門邊，側耳聽了聽外面動靜，又推開一條窗縫看了看，確認無人窺聽，這才回身坐下：
「李茂芳…此子我雖未直接打過交道，但聽不少往來商賈提起過。
驕縱跋扈是免不了的，畢竟是天家外孫，自小嬌慣。但他並非蠢人，相反，頗為精明，尤其對斂財之道，嗅覺靈敏。
嗜好嘛…聽說極好名馬，在郊有座不小的馬場，常與勛貴子弟賽馬賭鬥。也喜收集古玩字畫，尤其偏愛前朝宮廷舊物，為此不惜重金。」
「至於心腹…侯府大管家姓胡，跟了李讓幾十年，是侯府真正的實權人物，大小事務多經其手。
李茂芳身邊還有個伴當，叫李忠，原是李讓的親兵，後來撥給世子，據說身手不錯，也幫著處理些見不得光的事情。
侯府在江南確有產業，揚州有一處綢緞莊，規模不小，明面上的掌柜姓孫，但背後東家是誰，不言而喻。淮安那邊，好像還有個糧號。」
趙明遠喝了口茶，潤了潤嗓子：「至於異常動向……我倒是聽到些風聲，不知真假。大約半年前開始，揚州那家綢緞莊的孫掌柜，與兩淮幾個背景複雜的鹽商走得頗近，常在一起飲宴。
而且，侯府近一兩年來，帳面進項似乎頗為豐厚，李茂芳在京城幾處珍寶齋、古玩店出手闊綽，買了好幾件價昂之物。有相熟的掌柜私下說，侯府結帳，用的並非京中錢莊的銀票，而是…成色極好的揚州官錠。」
「揚州官錠？」秦思齊眼神一凝。
官錠是官府鑄造的標準銀錠，常用於稅銀、官俸發放。
「還有，我趙家船隊的人，在前兩個月在鎮江碼頭卸貨時，無意中看到幾艘吃水頗深卻無明確商號標識的貨船深夜靠岸，卸下的貨用油布蓋得嚴嚴實實…」
線索開始串聯了。
趙明遠目光中滿是擔憂：「我知道的這些，未必全然準確，也未必都能作為證據。但足以讓你知道，你面對的是怎樣的對手。他們樹大根深，爪牙遍布。你查案，務必要步步為營，千萬……千萬保重自己。雲舒和雲鴻，還有弟妹，都在等你。」
「明遠放心，我省得。這些信息，至關重要，我會小心查證。你也要小心，今日之談，絕不可再讓第三人知曉。」
趙明遠恢復了商人的精明：「我明白，我會讓下面的人繼續留意，若有新的風聲，再想辦法遞給你。」
這些線索，需要與周忱的案牘核查，嚴鈞的暗訪相互印證。
但至少，不再是全然被動。
貿然猛進，固然可能打草驚蛇，甚至引來反噬。
但若一味求穩，畏葸不前，則此案必成死案，自己也將辜負聖意，落個庸碌無能之名。
「不能下猛藥……」
皇帝將此案交給他，固然有整頓鹽政，敲打勛戚之意，但帝王心術，深不可測。
或許，陛下要的並非立刻將李茂芳繩之以法，那會讓皇室顏面掃地，讓永平公主難堪，而是要一個確鑿的把柄，一個敲山震虎的由頭，一次對鹽政積弊的清理，乃至…對某些勢力的平衡。
想明白這一點，秦思齊心中豁然開朗。
此案的關鍵，不在速決，而在可控。
商議既定，已是亥時三刻。
第二日散朝後，秦思齊沒有回都察院，而是讓轎夫抬著他穿街過巷，來到了城西一處相對僻靜的茶樓。
這是他與趙明遠常私下見面之處，雅室清淨，掌柜的是趙家遠親，口風極緊。
趙明遠已先到了，正憑窗看著樓下街景。
聽到腳步聲他轉過身，臉上帶著慣常的笑容。
趙明遠拱手笑道，引秦思齊入座，親自沏茶：「思齊，恭喜高升啊！副都御史，嘖嘖，三十四歲的三品大員，古來罕有！」
「明遠取笑了。」秦思齊擺擺手，神色卻無多少喜意。
趙明遠察言觀色，笑容斂了斂：「怎麼？新官上任，便遇上了棘手事？」
秦思齊沒有直接回答，而是端起茶杯，輕輕吹著浮沫，沉吟片刻，才緩緩道：「明遠消息靈通，京中內外，少有不知。我今日前來，確有一事相詢。」
「但說無妨。」趙明遠坐直了身子。
秦思齊壓低聲音，將私鹽案之事，擇其概要，簡略說了一遍。
沒有提及具體涉案人姓名，但趙明遠是何等人物？
只聽皇親，鹽政幾個關鍵詞，再聯想到近來京中某些隱晦的風聲，臉色已然變了。
趙明遠放下茶杯，眼神複雜：「思齊，你…你可知這潭水有多深？富陽侯府，永平公主，那是陛下的心頭肉！牽扯進去，一個不慎，便是粉身碎骨！你如今前程正好，何必去碰這個燙手山芋？」
秦思齊苦笑：「聖意已決，左都授命，我能推拒嗎？此案既落到我頭上，便是躲不過的劫數，也是…不得不爭的契機。」
看向趙明遠，目光坦誠，「明遠兄，我知你為我好。但上面的位置就那麼多，要上去，就要有人下來。」
經商多年，周旋於官商之間，太明白其中道理。
秦思齊說得沒錯，官場如逆水行舟，不進則退。
這般重大的案子，固然兇險萬分，可一旦辦成，其功勞足以讓秦思齊在朝堂之上，站穩真正的高位。
風險與機遇，從來一體兩面。
趙明遠長嘆一聲：「罷了罷了，你既已深陷其中，我說這些也是無用。你來找我，是想知道些什麼？」
秦思齊便開始了詢問：
「明遠你商路通達，耳目眾多。我想知道，富陽侯世子李茂芳此人，平素行事風格如何？有何嗜好？身邊最得力的心腹是哪幾個？侯府在江南，尤其是兩淮一帶，有無常駐的管事或產業？近來，侯府或其名下商號，在銀錢往來、貨物採買上，有無異常動向？」
趙明遠沒有立刻回答，而是起身走到門邊，側耳聽了聽外面動靜，又推開一條窗縫看了看，確認無人窺聽，這才回身坐下：
「李茂芳…此子我雖未直接打過交道，但聽不少往來商賈提起過。
驕縱跋扈是免不了的，畢竟是天家外孫，自小嬌慣。但他並非蠢人，相反，頗為精明，尤其對斂財之道，嗅覺靈敏。
嗜好嘛…聽說極好名馬，在郊有座不小的馬場，常與勛貴子弟賽馬賭鬥。也喜收集古玩字畫，尤其偏愛前朝宮廷舊物，為此不惜重金。」
「至於心腹…侯府大管家姓胡，跟了李讓幾十年，是侯府真正的實權人物，大小事務多經其手。
李茂芳身邊還有個伴當，叫李忠，原是李讓的親兵，後來撥給世子，據說身手不錯，也幫著處理些見不得光的事情。
侯府在江南確有產業，揚州有一處綢緞莊，規模不小，明面上的掌柜姓孫，但背後東家是誰，不言而喻。淮安那邊，好像還有個糧號。」
趙明遠喝了口茶，潤了潤嗓子：「至於異常動向……我倒是聽到些風聲，不知真假。大約半年前開始，揚州那家綢緞莊的孫掌柜，與兩淮幾個背景複雜的鹽商走得頗近，常在一起飲宴。
而且，侯府近一兩年來，帳面進項似乎頗為豐厚，李茂芳在京城幾處珍寶齋、古玩店出手闊綽，買了好幾件價昂之物。有相熟的掌柜私下說，侯府結帳，用的並非京中錢莊的銀票，而是…成色極好的揚州官錠。」
「揚州官錠？」秦思齊眼神一凝。
官錠是官府鑄造的標準銀錠，常用於稅銀、官俸發放。
「還有，我趙家船隊的人，在前兩個月在鎮江碼頭卸貨時，無意中看到幾艘吃水頗深卻無明確商號標識的貨船深夜靠岸，卸下的貨用油布蓋得嚴嚴實實…」
線索開始串聯了。
趙明遠目光中滿是擔憂：「我知道的這些，未必全然準確，也未必都能作為證據。但足以讓你知道，你面對的是怎樣的對手。他們樹大根深，爪牙遍布。你查案，務必要步步為營，千萬……千萬保重自己。雲舒和雲鴻，還有弟妹，都在等你。」
「明遠放心，我省得。這些信息，至關重要，我會小心查證。你也要小心，今日之談，絕不可再讓第三人知曉。」
趙明遠恢復了商人的精明：「我明白，我會讓下面的人繼續留意，若有新的風聲，再想辦法遞給你。」
這些線索，需要與周忱的案牘核查，嚴鈞的暗訪相互印證。
但至少，不再是全然被動。
貿然猛進，固然可能打草驚蛇，甚至引來反噬。
但若一味求穩，畏葸不前，則此案必成死案，自己也將辜負聖意，落個庸碌無能之名。
「不能下猛藥……」
皇帝將此案交給他，固然有整頓鹽政，敲打勛戚之意，但帝王心術，深不可測。
或許，陛下要的並非立刻將李茂芳繩之以法，那會讓皇室顏面掃地，讓永平公主難堪，而是要一個確鑿的把柄，一個敲山震虎的由頭，一次對鹽政積弊的清理，乃至…對某些勢力的平衡。
想明白這一點，秦思齊心中豁然開朗。
此案的關鍵，不在速決，而在可控。