第356章 大案
從徐況值房出來，已是午後。
秦思齊走回自己新搬入的副都御史值房，房間比之前寬敞明亮許多，書架桌椅皆是新配，但他此刻無心欣賞。
屏退隨從，關上門，秦思齊再次展開那份卷宗，逐字逐句研讀。
偽造的鹽引格式有何破綻？鹽運司的倉收記錄是如何被篡改的？那幾個被抓小吏的供詞，哪些地方閃爍其詞，哪些地方可能暗指了方向？涉案的鹽引數量、涉及的鹽場、私鹽銷售的可能渠道和區域…
秦思齊用筆在紙上勾畫，試圖重建那條「偽造文書 - 倒賣鹽引 - 私鹽轉售 - 賄賂銷案」的鏈條。
鏈條的上游，是富陽侯府，是李茂芳。
中游是具體辦事的管家、家僕，以及被買通的錦衣衛、戶部、鹽運司官吏。
下游則是私鹽販子和最終市場。要扳倒李茂芳，必須掐斷上游與中游的聯繫，找到李茂芳直接指使或知情的關鍵證據。
侯府深似海，管事家僕皆為其私屬，利益捆綁，忠心難移。而那些被買通的官吏，更不會輕易吐露背後主使，那是滅門之禍。
或許…可以從鏈條相對薄弱的下游或中游末端入手？那些私鹽販子為了活命，或許能提供線索？
但對方既然能讓錦衣衛鎮撫墜馬，能讓御史染疾，對付幾個私鹽販子或底層小吏，更是易如反掌。
恐怕相關人等，早已被控封口。
秦思齊放下筆，揉了揉發脹的太陽穴。
窗外傳來歸鴉的啼叫，聒噪而淒清。
難道自己剛升遷，就要栽在這上面？
那些老於世故、關係複雜的，不能用。
那些過於剛直、不懂變通的，恐怕會壞事。
最終，他想起了兩個人，一個是與他同年考中進士，現在入了都察院周忱，在京城並無複雜關係。
另一個則是廣西學子剛入都察院的嚴鈞，也是自己的學生。
雖經驗稍淺，銳氣十足，出身寒微，與勛貴圈子毫無瓜葛。
就是他們了。
秦思齊提筆，寫了兩張便條，喚來門外值守的書吏，讓其分別送往周忱和嚴鈞的值房，請他們散衙後留下，有事相商。
山芋雖燙，既已入手，便沒有拋開的道理。唯有小心持之，尋隙破之。
暮色徹底籠罩了都察院，門被輕輕叩響。
周忱與嚴鈞一前一後走了進來。
周忱約莫四十歲，嚴鈞則年輕得多，三十一歲的年紀，但眼神銳利，顯然不是個甘於平庸的角色。
「秦大人。」兩人拱手行禮。
秦思齊起身相迎：「子敬（周忱字），子鈞（嚴鈞字），不必多禮，坐。」親自為兩人斟了熱茶。
待兩人坐定，秦思齊沒有立刻切入正題，而是先問了些日常公務，聊了聊近來朝中的幾件無關緊要的事情。
周忱應答沉穩，話不多，但句句在點。
嚴鈞則稍顯拘謹，但眼神中透著探詢。
見氣氛稍緩，秦思齊才緩緩道：「今日請二位留下，實是有件要緊且棘手的差事，需二位相助。」
秦思齊停頓一會，觀察著兩人的神色，「此事，干係重大，牽扯頗深，且…風險不小。」
周忱放下茶杯：「大人請講。我等身為御史，糾劾不法、澄清吏治，本是分內之責，縱有風險，亦當勇往。」
嚴鈞也跟著點頭：「秦大人直言無妨，下官必竭盡全力。」
秦思齊心中稍慰。
將那份卷宗推到兩人面前：「二位先看看這個。記住，此卷內容，出我口，入二位之耳，絕不可外泄，哪怕是至親摯友。」
兩人湊近燭光，輪流翻閱卷宗。
隨著閱讀深入，周忱的眉頭越鎖越緊，嚴鈞呼吸也變得急促。
顯然，他們都意識到了此案的分量。
嚴鈞抬起頭：「富陽侯府…永平公主…這…秦大人，這案子…」
秦思齊沉聲：「正如你所見。陛下親自過問，徐左都交辦，命我主查。此案背景之深，阻力之大，二位現在退出，還來得及。我絕不會因此見怪。」
周忱抬起頭，目光直視秦思齊：「大人將此密卷示於下官二人，便是信重。下官若此時退縮，豈不愧對御史二字？只是…此案關鍵證據鏈已然斷裂，涉案官吏或傷或病，外圍線索模糊。要查，需得另闢蹊徑。」
嚴鈞接口道：「周大人所言極是。正面強攻，恐難奏效，反易打草驚蛇，甚至引火燒身。下官以為，或可從末端入手。比如，私鹽的銷售渠道，銀錢的流向，邊緣人物。」
秦思齊眼中閃過讚許之色。
這兩人，一個沉穩老練，一個思維敏銳，正是他需要的幫手。
秦思齊點頭道：「二位所想，與我不謀而合。此案核心在於李茂芳，但直接查他，幾無可能。我們必須找到連接侯府與具體貪腐行為的橋樑，那個居中聯絡、具體操辦的侯府心腹，以及被買通的官吏中，可能存在的突破口。」
秦思齊鋪開一張白紙，用筆在上面簡單勾勒：「我的思路是，分頭並進，明暗結合。子敬兄經驗豐富，為人持重，可負責明面上的『案牘核查，即以整飭鹽政、核查舊檔為名，調閱戶部、鹽運司近年相關文書帳冊，尤其是涉及鹽引勘合、倉收核銷的部分。
此舉看似常規，實則有兩重目的，一是打草驚蛇，看看哪些人會因此坐立不安，主動跳出來打探或阻撓。二是在浩繁文牘中，尋找此案可能留下的痕跡，比如異常的批文，對不上的數字，不該出現的關聯人名。」
周忱點頭：「此法穩妥。下官在戶部亦有幾位同年，可以敘舊為名，側面了解鹽政清吏司那位涉案主事的日常行跡、人際關係。或許能發現其與侯府往來的蛛絲馬跡。」
秦思齊看向嚴鈞：「好。子鈞，你心思活絡，敢想敢為。我予你暗查之責。你不必以都察院名義公開活動，可喬裝改扮，持我的密札，前往兩淮私鹽泛濫最甚的揚州、淮安一帶。
設法接觸底層私鹽販子，碼頭力夫，甚至鹽場灶戶，以重金或保其性命為條件，換取線索。
重點打聽，近年來，是否有背景深厚，行事隱秘的大宗私鹽貨源？其交接方式、運輸路線有何特點？背後有無提到貴人等字眼？記住，你的安全第一，萬不可暴露身份，一旦察覺危險，立即撤回。」
嚴鈞眼中燃起鬥志，鄭重抱拳：「下官明白！定不負大人所託！」
秦思齊走回自己新搬入的副都御史值房，房間比之前寬敞明亮許多，書架桌椅皆是新配，但他此刻無心欣賞。
屏退隨從，關上門，秦思齊再次展開那份卷宗，逐字逐句研讀。
偽造的鹽引格式有何破綻？鹽運司的倉收記錄是如何被篡改的？那幾個被抓小吏的供詞，哪些地方閃爍其詞，哪些地方可能暗指了方向？涉案的鹽引數量、涉及的鹽場、私鹽銷售的可能渠道和區域…
秦思齊用筆在紙上勾畫，試圖重建那條「偽造文書 - 倒賣鹽引 - 私鹽轉售 - 賄賂銷案」的鏈條。
鏈條的上游，是富陽侯府，是李茂芳。
中游是具體辦事的管家、家僕，以及被買通的錦衣衛、戶部、鹽運司官吏。
下游則是私鹽販子和最終市場。要扳倒李茂芳，必須掐斷上游與中游的聯繫，找到李茂芳直接指使或知情的關鍵證據。
侯府深似海，管事家僕皆為其私屬，利益捆綁，忠心難移。而那些被買通的官吏，更不會輕易吐露背後主使，那是滅門之禍。
或許…可以從鏈條相對薄弱的下游或中游末端入手？那些私鹽販子為了活命，或許能提供線索？
但對方既然能讓錦衣衛鎮撫墜馬，能讓御史染疾，對付幾個私鹽販子或底層小吏，更是易如反掌。
恐怕相關人等，早已被控封口。
秦思齊放下筆，揉了揉發脹的太陽穴。
窗外傳來歸鴉的啼叫，聒噪而淒清。
難道自己剛升遷，就要栽在這上面？
那些老於世故、關係複雜的，不能用。
那些過於剛直、不懂變通的，恐怕會壞事。
最終，他想起了兩個人，一個是與他同年考中進士，現在入了都察院周忱，在京城並無複雜關係。
另一個則是廣西學子剛入都察院的嚴鈞，也是自己的學生。
雖經驗稍淺，銳氣十足，出身寒微，與勛貴圈子毫無瓜葛。
就是他們了。
秦思齊提筆，寫了兩張便條，喚來門外值守的書吏，讓其分別送往周忱和嚴鈞的值房，請他們散衙後留下，有事相商。
山芋雖燙，既已入手，便沒有拋開的道理。唯有小心持之，尋隙破之。
暮色徹底籠罩了都察院，門被輕輕叩響。
周忱與嚴鈞一前一後走了進來。
周忱約莫四十歲，嚴鈞則年輕得多，三十一歲的年紀，但眼神銳利，顯然不是個甘於平庸的角色。
「秦大人。」兩人拱手行禮。
秦思齊起身相迎：「子敬（周忱字），子鈞（嚴鈞字），不必多禮，坐。」親自為兩人斟了熱茶。
待兩人坐定，秦思齊沒有立刻切入正題，而是先問了些日常公務，聊了聊近來朝中的幾件無關緊要的事情。
周忱應答沉穩，話不多，但句句在點。
嚴鈞則稍顯拘謹，但眼神中透著探詢。
見氣氛稍緩，秦思齊才緩緩道：「今日請二位留下，實是有件要緊且棘手的差事，需二位相助。」
秦思齊停頓一會，觀察著兩人的神色，「此事，干係重大，牽扯頗深，且…風險不小。」
周忱放下茶杯：「大人請講。我等身為御史，糾劾不法、澄清吏治，本是分內之責，縱有風險，亦當勇往。」
嚴鈞也跟著點頭：「秦大人直言無妨，下官必竭盡全力。」
秦思齊心中稍慰。
將那份卷宗推到兩人面前：「二位先看看這個。記住，此卷內容，出我口，入二位之耳，絕不可外泄，哪怕是至親摯友。」
兩人湊近燭光，輪流翻閱卷宗。
隨著閱讀深入，周忱的眉頭越鎖越緊，嚴鈞呼吸也變得急促。
顯然，他們都意識到了此案的分量。
嚴鈞抬起頭：「富陽侯府…永平公主…這…秦大人，這案子…」
秦思齊沉聲：「正如你所見。陛下親自過問，徐左都交辦，命我主查。此案背景之深，阻力之大，二位現在退出，還來得及。我絕不會因此見怪。」
周忱抬起頭，目光直視秦思齊：「大人將此密卷示於下官二人，便是信重。下官若此時退縮，豈不愧對御史二字？只是…此案關鍵證據鏈已然斷裂，涉案官吏或傷或病，外圍線索模糊。要查，需得另闢蹊徑。」
嚴鈞接口道：「周大人所言極是。正面強攻，恐難奏效，反易打草驚蛇，甚至引火燒身。下官以為，或可從末端入手。比如，私鹽的銷售渠道，銀錢的流向，邊緣人物。」
秦思齊眼中閃過讚許之色。
這兩人，一個沉穩老練，一個思維敏銳，正是他需要的幫手。
秦思齊點頭道：「二位所想，與我不謀而合。此案核心在於李茂芳，但直接查他，幾無可能。我們必須找到連接侯府與具體貪腐行為的橋樑，那個居中聯絡、具體操辦的侯府心腹，以及被買通的官吏中，可能存在的突破口。」
秦思齊鋪開一張白紙，用筆在上面簡單勾勒：「我的思路是，分頭並進，明暗結合。子敬兄經驗豐富，為人持重，可負責明面上的『案牘核查，即以整飭鹽政、核查舊檔為名，調閱戶部、鹽運司近年相關文書帳冊，尤其是涉及鹽引勘合、倉收核銷的部分。
此舉看似常規，實則有兩重目的，一是打草驚蛇，看看哪些人會因此坐立不安，主動跳出來打探或阻撓。二是在浩繁文牘中，尋找此案可能留下的痕跡，比如異常的批文，對不上的數字，不該出現的關聯人名。」
周忱點頭：「此法穩妥。下官在戶部亦有幾位同年，可以敘舊為名，側面了解鹽政清吏司那位涉案主事的日常行跡、人際關係。或許能發現其與侯府往來的蛛絲馬跡。」
秦思齊看向嚴鈞：「好。子鈞，你心思活絡，敢想敢為。我予你暗查之責。你不必以都察院名義公開活動，可喬裝改扮，持我的密札，前往兩淮私鹽泛濫最甚的揚州、淮安一帶。
設法接觸底層私鹽販子，碼頭力夫，甚至鹽場灶戶，以重金或保其性命為條件，換取線索。
重點打聽，近年來，是否有背景深厚，行事隱秘的大宗私鹽貨源？其交接方式、運輸路線有何特點？背後有無提到貴人等字眼？記住，你的安全第一，萬不可暴露身份，一旦察覺危險，立即撤回。」
嚴鈞眼中燃起鬥志，鄭重抱拳：「下官明白！定不負大人所託！」