第355章 燙手山芋
那道擢升秦思齊為右副都御史的正式旨意，是在十月廿七日的早朝後，由司禮監太監當眾宣讀的。
旨意措辭中規中矩，褒揚其「勤慎公廉，才堪任事」，特晉為正三品右副都御史，仍兼詹事府左中允，給皇孫講學。
在滿朝文武的恭賀聲中，秦思齊跪接聖旨，心中卻無太多欣喜，反倒是皇帝那句「都察院近來，也該動一動了」的話，猶在耳畔。
升遷的喜悅尚未沉澱，更未來得及揣摩聖意深意，一樁燙手山芋般的案子，便徑直砸到了他這個新任副都御史的案頭。
十月廿九，上任第三日。
都察院左都御史徐況，那位鬚髮花白、以持重著稱的老臣，將秦思齊喚至自己的值房。
值房內陳設簡樸，書架上整齊碼放著歷年案卷，空氣里瀰漫著陳年墨香與紙張特有的氣味。
徐況沒有寒暄，待秦思齊落座，便從案頭拿起一份不算厚的卷宗，推到他面前。
徐況嘆了口氣，手指在卷宗封皮上輕輕敲了敲：「思齊，你新晉副憲，按例本該讓你先熟悉院務。只是…這樁案子，耽擱不得了。陛下親自過問，內閣幾位閣老也盯著。思來想去，院中眼下能擔此任…唯有你了。」
能讓左都御史如此慎重，陛下親自過問，內閣緊盯的案子，絕非尋常。
接過卷宗，封皮上並無題名，只用墨筆寫著一個密字，旁邊蓋著都察院的朱印。
翻開第一頁，只看了幾行，他的眉頭便緊緊蹙了起來。
「富陽侯府……李茂芳？」秦思齊抬起頭，看向徐況。
徐況點點頭，面容凝重：「富陽侯李讓與永平公主之子，陛下的嫡親外孫，眼下是侯府既定的繼承人。」
永平公主是皇帝的嫡次女，深得寵愛，其夫李讓早年便封富陽侯。
李茂芳作為侯府世子，標準的皇親國戚，天潢貴胄。這樣的身份涉案，難怪連左都御史都感到棘手。
秦思齊繼續往下看。
案情摘要寫得簡略，卻觸目驚心：李茂芳倚仗皇親身份，涉足鹽政牟利。
其府中管家、親信家人，勾結錦衣衛內部個別經辦官員，戶部鹽政清吏司一名主事，兩淮鹽運司數名吏員，形成了一條完整的貪腐鏈條。
其手段，是典型的虛買實收，偽造鹽引交易文書與鹽倉實收憑證，憑空套取官鹽，再將這些本應納入國家專賣體系的官鹽，作為私鹽轉售，以規避沉重的鹽課與嚴密的運銷管制，從中攫取暴利。
大豐朝鹽商需先向邊境輸送軍需糧草，換取戶部頒發的鹽引（提鹽憑證），再憑鹽引至指定鹽場支取官鹽，銷售獲利。
鹽引的頒發、勘合、支取，環環相扣，本意是保障邊防供給與國家鹽稅收入。
而李茂芳這一伙人，等於是繞過了所有正規環節，利用偽造的文書和內部的蛀蟲，直接從國家鹽倉里偷鹽出來賣，無需承擔任何成本與稅負，利潤全數落入私囊。
卷宗里附了幾份初步查獲的偽造鹽引憑證副本，鹽運司被篡改的倉收記錄殘頁，以及兩名涉案鹽運司小吏已收監的初步供詞。
供詞中提到了侯府管事，錦衣衛某百戶，戶部某老爺，但關鍵人物的姓名都被隱去或語焉不詳，顯然，最初查案的人遇到了極大的阻力，或者…有意留下了餘地。
「這案子……此前是何人經辦？查到何種程度？」秦思齊合上卷宗，沉聲問道。
徐況揉了揉眉心，顯出一絲疲憊：「最初是兩淮巡鹽御史風聞奏報，說鹽運司帳目有異，私鹽販運猖獗。陛下命錦衣衛與都察院會同暗查。查了兩個月，剛摸到這條線，觸及侯府邊緣，便…查不下去了。
「錦衣衛那邊負責此案的鎮撫，上月不慎墜馬，摔斷了腿，至今臥床。咱們院之前派去的一名御史，突染惡疾，回京調養了。剩下的證據和線索，便是你手中這些。」
秦思齊心中寒意頓生。錦衣衛鎮撫墜馬，御史染疾，這哪裡是不慎和巧合？
分明是觸及核心利益後的警告與清除！對手的能量和狠辣，可見一斑。
秦思齊問出了關鍵：「為何現在又重提此案？而且是交由我來辦？」
這樣背景深厚、阻力巨大的案子，交給他這個資歷尚淺、根基未穩的新任副都御史，怎麼看都像是一個深坑。
徐況深深看了他一眼，緩緩道：「因為陛下發話了。前幾日陛下降下密諭，言及鹽政關乎國本，貪蠹橫行，侵蝕根基，必要徹查，無論涉及何人。」
「陛下將密諭直接下到了我這裡。內閣楊閣老也私下遞過話，說此案關係重大，需一位既立場堅定，又……懂得變通之人來辦。」
立場堅定，懂得變通。
秦思齊品咂著這八個字。這是要求他既要查個水落石出，又不能蠻幹硬來，以免引發不可控的後果，尤其是不能直接撼動皇親國戚，讓皇帝和公主面上無光。
秦思齊也站起身：「左都大人，此案牽涉皇親，證據鏈又被人為剪斷，關鍵證人要麼隱匿，要麼…出事。單憑卷宗上這些外圍證據，想要坐實李茂芳主使之罪，難如登天。
即便查到其管家、家僕，他們亦可一力承擔，推說世子並不知情。而錦衣衛、戶部、鹽運司那些涉案官吏，恐怕也早已統一口徑，或逃離，或沉默。」
徐況便沒有回話，只是說道：「好自為之。」
秦思齊在心中暗罵：「一群老狐狸……」
皇帝將此案拋出來，既是要整頓鹽政，殺一儆百，或許也是對各方勢力的一次試探和敲打。
內閣閣老們順水推舟，將這個燙手山芋塞給他這個新貴，也未嘗沒有借刀的意思。
這哪裡是查案，分明是走鋼絲，下面就是萬丈深淵。
「下官……需要時間詳閱卷宗，梳理脈絡。」秦思齊沒有立刻表態，這已由不得他選擇。
徐況走回案後坐下：
「自然，卷宗你帶回去細看。記住，此案目前仍是密查，都察院內，你可調用兩名絕對可靠的御史協助，人選你來定。需要調用案牘、咨議律例，皆按規程，但案情細節，務必謹慎。對外，只說你在核查歷年鹽政舊檔，準備條陳改革建議。」
「下官明白。」秦思齊將卷宗小心收好，放入隨身攜帶的布囊中。
旨意措辭中規中矩，褒揚其「勤慎公廉，才堪任事」，特晉為正三品右副都御史，仍兼詹事府左中允，給皇孫講學。
在滿朝文武的恭賀聲中，秦思齊跪接聖旨，心中卻無太多欣喜，反倒是皇帝那句「都察院近來，也該動一動了」的話，猶在耳畔。
升遷的喜悅尚未沉澱，更未來得及揣摩聖意深意，一樁燙手山芋般的案子，便徑直砸到了他這個新任副都御史的案頭。
十月廿九，上任第三日。
都察院左都御史徐況，那位鬚髮花白、以持重著稱的老臣，將秦思齊喚至自己的值房。
值房內陳設簡樸，書架上整齊碼放著歷年案卷，空氣里瀰漫著陳年墨香與紙張特有的氣味。
徐況沒有寒暄，待秦思齊落座，便從案頭拿起一份不算厚的卷宗，推到他面前。
徐況嘆了口氣，手指在卷宗封皮上輕輕敲了敲：「思齊，你新晉副憲，按例本該讓你先熟悉院務。只是…這樁案子，耽擱不得了。陛下親自過問，內閣幾位閣老也盯著。思來想去，院中眼下能擔此任…唯有你了。」
能讓左都御史如此慎重，陛下親自過問，內閣緊盯的案子，絕非尋常。
接過卷宗，封皮上並無題名，只用墨筆寫著一個密字，旁邊蓋著都察院的朱印。
翻開第一頁，只看了幾行，他的眉頭便緊緊蹙了起來。
「富陽侯府……李茂芳？」秦思齊抬起頭，看向徐況。
徐況點點頭，面容凝重：「富陽侯李讓與永平公主之子，陛下的嫡親外孫，眼下是侯府既定的繼承人。」
永平公主是皇帝的嫡次女，深得寵愛，其夫李讓早年便封富陽侯。
李茂芳作為侯府世子，標準的皇親國戚，天潢貴胄。這樣的身份涉案，難怪連左都御史都感到棘手。
秦思齊繼續往下看。
案情摘要寫得簡略，卻觸目驚心：李茂芳倚仗皇親身份，涉足鹽政牟利。
其府中管家、親信家人，勾結錦衣衛內部個別經辦官員，戶部鹽政清吏司一名主事，兩淮鹽運司數名吏員，形成了一條完整的貪腐鏈條。
其手段，是典型的虛買實收，偽造鹽引交易文書與鹽倉實收憑證，憑空套取官鹽，再將這些本應納入國家專賣體系的官鹽，作為私鹽轉售，以規避沉重的鹽課與嚴密的運銷管制，從中攫取暴利。
大豐朝鹽商需先向邊境輸送軍需糧草，換取戶部頒發的鹽引（提鹽憑證），再憑鹽引至指定鹽場支取官鹽，銷售獲利。
鹽引的頒發、勘合、支取，環環相扣，本意是保障邊防供給與國家鹽稅收入。
而李茂芳這一伙人，等於是繞過了所有正規環節，利用偽造的文書和內部的蛀蟲，直接從國家鹽倉里偷鹽出來賣，無需承擔任何成本與稅負，利潤全數落入私囊。
卷宗里附了幾份初步查獲的偽造鹽引憑證副本，鹽運司被篡改的倉收記錄殘頁，以及兩名涉案鹽運司小吏已收監的初步供詞。
供詞中提到了侯府管事，錦衣衛某百戶，戶部某老爺，但關鍵人物的姓名都被隱去或語焉不詳，顯然，最初查案的人遇到了極大的阻力，或者…有意留下了餘地。
「這案子……此前是何人經辦？查到何種程度？」秦思齊合上卷宗，沉聲問道。
徐況揉了揉眉心，顯出一絲疲憊：「最初是兩淮巡鹽御史風聞奏報，說鹽運司帳目有異，私鹽販運猖獗。陛下命錦衣衛與都察院會同暗查。查了兩個月，剛摸到這條線，觸及侯府邊緣，便…查不下去了。
「錦衣衛那邊負責此案的鎮撫，上月不慎墜馬，摔斷了腿，至今臥床。咱們院之前派去的一名御史，突染惡疾，回京調養了。剩下的證據和線索，便是你手中這些。」
秦思齊心中寒意頓生。錦衣衛鎮撫墜馬，御史染疾，這哪裡是不慎和巧合？
分明是觸及核心利益後的警告與清除！對手的能量和狠辣，可見一斑。
秦思齊問出了關鍵：「為何現在又重提此案？而且是交由我來辦？」
這樣背景深厚、阻力巨大的案子，交給他這個資歷尚淺、根基未穩的新任副都御史，怎麼看都像是一個深坑。
徐況深深看了他一眼，緩緩道：「因為陛下發話了。前幾日陛下降下密諭，言及鹽政關乎國本，貪蠹橫行，侵蝕根基，必要徹查，無論涉及何人。」
「陛下將密諭直接下到了我這裡。內閣楊閣老也私下遞過話，說此案關係重大，需一位既立場堅定，又……懂得變通之人來辦。」
立場堅定，懂得變通。
秦思齊品咂著這八個字。這是要求他既要查個水落石出，又不能蠻幹硬來，以免引發不可控的後果，尤其是不能直接撼動皇親國戚，讓皇帝和公主面上無光。
秦思齊也站起身：「左都大人，此案牽涉皇親，證據鏈又被人為剪斷，關鍵證人要麼隱匿，要麼…出事。單憑卷宗上這些外圍證據，想要坐實李茂芳主使之罪，難如登天。
即便查到其管家、家僕，他們亦可一力承擔，推說世子並不知情。而錦衣衛、戶部、鹽運司那些涉案官吏，恐怕也早已統一口徑，或逃離，或沉默。」
徐況便沒有回話，只是說道：「好自為之。」
秦思齊在心中暗罵：「一群老狐狸……」
皇帝將此案拋出來，既是要整頓鹽政，殺一儆百，或許也是對各方勢力的一次試探和敲打。
內閣閣老們順水推舟，將這個燙手山芋塞給他這個新貴，也未嘗沒有借刀的意思。
這哪裡是查案，分明是走鋼絲，下面就是萬丈深淵。
「下官……需要時間詳閱卷宗，梳理脈絡。」秦思齊沒有立刻表態，這已由不得他選擇。
徐況走回案後坐下：
「自然，卷宗你帶回去細看。記住，此案目前仍是密查，都察院內，你可調用兩名絕對可靠的御史協助，人選你來定。需要調用案牘、咨議律例，皆按規程，但案情細節，務必謹慎。對外，只說你在核查歷年鹽政舊檔，準備條陳改革建議。」
「下官明白。」秦思齊將卷宗小心收好，放入隨身攜帶的布囊中。