第331章 省親
十月十五，秦思齊收到了老家母親的來信。
信很長，說了很多瑣事：今年秋收不錯，族學又收了十幾個孩子，祠堂翻新完了，那家的媳婦生了個大胖小子……
秦思齊拿著信，在值房裡坐了很久。
窗外，都察院的銀杏葉快落光了，光禿禿的枝幹指向天空，像無數隻質問的手。
母親說「平安就好」，趙明遠說「等待時機」，林靜之說「學會迂迴」……
是啊，這些年自己太冒進了，該停下腳步了。
秦思齊在都察院值房鋪開明黃奏疏專用紙。
「臣都察院右僉都御史秦思齊謹奏：為懇請省親事。」
「臣籍貫湖廣恩施，天寶二十九年進士，至今十餘載未歸鄉里。家母年逾五旬，獨居故里。臣每思及此，夜不能寐，愧疚難當。今北征事畢，朝務稍緩，伏乞陛下天恩，准臣回鄉省親，以盡人子之孝。」
「二則可親見民間疾苦，察地方吏治，待歸來時，或能更知如何為國效力。」
最後，寫道：「臣請假期三月，往返路程各計一月，居家一月。署理之事，都察院左副都御史王大人老成持重，可暫代臣職。臣必如期返京，絕不敢誤國事。」
寫罷，他取出印信蓋下。
奏疏遞進宮是十月二十二。按照流程，先經通政司，再轉內閣，最後呈御前。這個過程，快則三五日，慢則旬月。
秦思齊照常上朝、辦公、去國子監。
十月二十五，散朝時，司禮監太監在殿外叫住他。
「秦御史，陛下有請。」
乾清宮西暖閣，皇帝正在批閱奏章，見其進來，放下硃筆。
「秦卿，坐。」
「謝陛下。」
「令堂身體可好？」
「家母年邁，但信中言尚康健。只是臣身為人子，十餘載未盡孝道，每思及此，心中難安。」
皇帝說道：「也該歇歇。你這奏疏，朕准了。」
秦思齊再拜：「謝陛下！」
「朕已命禮部備路費銀八百兩，御賜杭綢八匹，給你母親帶回去。還有，既回了湖廣，也替朕看看。看看賦稅實情，看看吏治清濁，看看民生疾苦。回來，寫份札記給朕。」
「臣遵旨。」
十月二十八，吏部批文下來：准假三月，自十一月初一至明年二月初一。兵部勘合也發了，憑此可在官驛食宿，調用官船。
秦思齊開始準備行裝。
先是都察院的交接。左副都御史王大人是個老好人，接手續時連連說：「秦御史放心，你的案子我都盯著，絕不會讓人鑽空子。」
秦思齊知道這是客氣話。他那些彈劾案，王大人多半會暫緩處理。
然後是國子監，教給周博士總領。
十月初三十日，還是那家小酒肆，四人再聚。
這次氣氛不同，不是議論朝政，是送行。
李文煥先舉杯：「思齊，一路順風。湖廣山水好，回去好生歇歇。」
林靜之則說：「記得代我們向伯母問好。若有需要，隨時來信。」
輪到趙明遠，他只說了兩個字：「珍重。」
秦思齊一一碰杯，一飲而盡。
那晚他們喝到很晚，說了很多話，年少時讀書的趣事，剛入仕時的懵懂，這些年各自的掙扎。直到酒肆打烊，掌柜來催，才依依不捨地散去。
走在清冷的街巷上，趙明遠和親明遠散步回去，說著他在北平的布局，秦思齊也提了提自己的意見。
十一月初一，寅時三刻，秦府已燈火通明。
院子當中，大大小小的包裹堆成了小山。
秦思齊站在廊下，看著秦思文帶著幾個族人清點行李。
這一趟回鄉，特意精簡了行裝，兩箱書籍文稿，一箱衣物用品，再有便是皇帝賞賜的綢緞和預備給族人的禮物。
即便如此，也裝滿了三輛馬車。
秦思文擦了把額頭的汗：「思齊，都妥當了。按你的吩咐，給族裡各房備的禮都分裝好了，單子在這兒。」
秦思齊接過禮單掃了一眼：給族老，給堂叔們，給孩子們的啟蒙書籍，還有給各家的京城點心、綢布。
禮不重，卻都是心意。
將禮單收進袖中：「好。準備出發吧。」
話音剛落，內院的門吱呀一聲開了。妻子白瑜牽著女兒秦雲舒走了出來。
十四歲的雲舒今日穿了件水綠襖裙，頭髮梳成雙丫髻，眉眼間既有母親的溫婉，又繼承了父親的清俊。
她揉著惺忪的睡眼，看見院中的陣仗，頓時清醒了，眼睛亮了起來。
「爹爹，我們要坐船嗎？」她小跑到秦思齊身邊，仰頭問道。
秦思齊看著女兒，冷肅的臉上露出一絲暖意：「是，坐官船逆流而上。」
「逆流而上？」雲舒眨眨眼，「那船怎麼走？會不會很慢？」
「有縴夫拉縴，有船夫撐篙，總能走的。」
秦思齊摸摸女兒的頭：「你不是一直想見奶奶嗎？這趟就是帶你回恩施老家。」
「真的？」雲舒高興得幾乎跳起來，又想起什麼，轉頭看向母親：「娘，那我們能在船上釣魚嗎？」
白瑜溫柔地笑了，她今日穿了身藕荷色褙子，雖已年過三十八，卻依然端莊秀麗。
她走到丈夫身邊，輕聲道：「都準備好了，母親的冬衣、補品都帶著，路上要用的藥材也備齊了。」
秦思齊點點頭，握了握妻子的手。
多年夫妻，許多話不必多說。
辰時初刻，車隊出發。
正如秦思齊所交代的，沒有隆重的送行隊伍。
馬車駛過清晨的街市。龍江碼頭，官船已候在岸邊。
船是典型的內河官船，長約八丈，寬丈五，單桅，船頭插著「欽命省親」的杏黃旗幡。
按制，四品官員省親可調用兩艘官船，秦思齊只討了一艘中等大小的，既夠用，也不逾制。
船夫八人，都是老手。
為首的船老大姓陳，五十來歲，黝黑精瘦，見秦思齊下車，忙上前行禮：「秦大人，船已備好，隨時可以啟程。」
秦思齊打量船隻，點點頭：「有勞了。」
行李陸續上船。
雲舒第一個跳上船，在甲板上跑了一圈，興奮不已：「爹爹，這船好大！」
秦思齊登上船頭，回答著女兒：「這是官船，自然大些。」
兩岸是蕭瑟的冬景，柳樹只剩下光禿禿的枝條，蘆葦枯黃，遠處田地里偶有農人身影。
船老大一聲吆喝：「解纜——開船嘍——」
信很長，說了很多瑣事：今年秋收不錯，族學又收了十幾個孩子，祠堂翻新完了，那家的媳婦生了個大胖小子……
秦思齊拿著信，在值房裡坐了很久。
窗外，都察院的銀杏葉快落光了，光禿禿的枝幹指向天空，像無數隻質問的手。
母親說「平安就好」，趙明遠說「等待時機」，林靜之說「學會迂迴」……
是啊，這些年自己太冒進了，該停下腳步了。
秦思齊在都察院值房鋪開明黃奏疏專用紙。
「臣都察院右僉都御史秦思齊謹奏：為懇請省親事。」
「臣籍貫湖廣恩施，天寶二十九年進士，至今十餘載未歸鄉里。家母年逾五旬，獨居故里。臣每思及此，夜不能寐，愧疚難當。今北征事畢，朝務稍緩，伏乞陛下天恩，准臣回鄉省親，以盡人子之孝。」
「二則可親見民間疾苦，察地方吏治，待歸來時，或能更知如何為國效力。」
最後，寫道：「臣請假期三月，往返路程各計一月，居家一月。署理之事，都察院左副都御史王大人老成持重，可暫代臣職。臣必如期返京，絕不敢誤國事。」
寫罷，他取出印信蓋下。
奏疏遞進宮是十月二十二。按照流程，先經通政司，再轉內閣，最後呈御前。這個過程，快則三五日，慢則旬月。
秦思齊照常上朝、辦公、去國子監。
十月二十五，散朝時，司禮監太監在殿外叫住他。
「秦御史，陛下有請。」
乾清宮西暖閣，皇帝正在批閱奏章，見其進來，放下硃筆。
「秦卿，坐。」
「謝陛下。」
「令堂身體可好？」
「家母年邁，但信中言尚康健。只是臣身為人子，十餘載未盡孝道，每思及此，心中難安。」
皇帝說道：「也該歇歇。你這奏疏，朕准了。」
秦思齊再拜：「謝陛下！」
「朕已命禮部備路費銀八百兩，御賜杭綢八匹，給你母親帶回去。還有，既回了湖廣，也替朕看看。看看賦稅實情，看看吏治清濁，看看民生疾苦。回來，寫份札記給朕。」
「臣遵旨。」
十月二十八，吏部批文下來：准假三月，自十一月初一至明年二月初一。兵部勘合也發了，憑此可在官驛食宿，調用官船。
秦思齊開始準備行裝。
先是都察院的交接。左副都御史王大人是個老好人，接手續時連連說：「秦御史放心，你的案子我都盯著，絕不會讓人鑽空子。」
秦思齊知道這是客氣話。他那些彈劾案，王大人多半會暫緩處理。
然後是國子監，教給周博士總領。
十月初三十日，還是那家小酒肆，四人再聚。
這次氣氛不同，不是議論朝政，是送行。
李文煥先舉杯：「思齊，一路順風。湖廣山水好，回去好生歇歇。」
林靜之則說：「記得代我們向伯母問好。若有需要，隨時來信。」
輪到趙明遠，他只說了兩個字：「珍重。」
秦思齊一一碰杯，一飲而盡。
那晚他們喝到很晚，說了很多話，年少時讀書的趣事，剛入仕時的懵懂，這些年各自的掙扎。直到酒肆打烊，掌柜來催，才依依不捨地散去。
走在清冷的街巷上，趙明遠和親明遠散步回去，說著他在北平的布局，秦思齊也提了提自己的意見。
十一月初一，寅時三刻，秦府已燈火通明。
院子當中，大大小小的包裹堆成了小山。
秦思齊站在廊下，看著秦思文帶著幾個族人清點行李。
這一趟回鄉，特意精簡了行裝，兩箱書籍文稿，一箱衣物用品，再有便是皇帝賞賜的綢緞和預備給族人的禮物。
即便如此，也裝滿了三輛馬車。
秦思文擦了把額頭的汗：「思齊，都妥當了。按你的吩咐，給族裡各房備的禮都分裝好了，單子在這兒。」
秦思齊接過禮單掃了一眼：給族老，給堂叔們，給孩子們的啟蒙書籍，還有給各家的京城點心、綢布。
禮不重，卻都是心意。
將禮單收進袖中：「好。準備出發吧。」
話音剛落，內院的門吱呀一聲開了。妻子白瑜牽著女兒秦雲舒走了出來。
十四歲的雲舒今日穿了件水綠襖裙，頭髮梳成雙丫髻，眉眼間既有母親的溫婉，又繼承了父親的清俊。
她揉著惺忪的睡眼，看見院中的陣仗，頓時清醒了，眼睛亮了起來。
「爹爹，我們要坐船嗎？」她小跑到秦思齊身邊，仰頭問道。
秦思齊看著女兒，冷肅的臉上露出一絲暖意：「是，坐官船逆流而上。」
「逆流而上？」雲舒眨眨眼，「那船怎麼走？會不會很慢？」
「有縴夫拉縴，有船夫撐篙，總能走的。」
秦思齊摸摸女兒的頭：「你不是一直想見奶奶嗎？這趟就是帶你回恩施老家。」
「真的？」雲舒高興得幾乎跳起來，又想起什麼，轉頭看向母親：「娘，那我們能在船上釣魚嗎？」
白瑜溫柔地笑了，她今日穿了身藕荷色褙子，雖已年過三十八，卻依然端莊秀麗。
她走到丈夫身邊，輕聲道：「都準備好了，母親的冬衣、補品都帶著，路上要用的藥材也備齊了。」
秦思齊點點頭，握了握妻子的手。
多年夫妻，許多話不必多說。
辰時初刻，車隊出發。
正如秦思齊所交代的，沒有隆重的送行隊伍。
馬車駛過清晨的街市。龍江碼頭，官船已候在岸邊。
船是典型的內河官船，長約八丈，寬丈五，單桅，船頭插著「欽命省親」的杏黃旗幡。
按制，四品官員省親可調用兩艘官船，秦思齊只討了一艘中等大小的，既夠用，也不逾制。
船夫八人，都是老手。
為首的船老大姓陳，五十來歲，黝黑精瘦，見秦思齊下車，忙上前行禮：「秦大人，船已備好，隨時可以啟程。」
秦思齊打量船隻，點點頭：「有勞了。」
行李陸續上船。
雲舒第一個跳上船，在甲板上跑了一圈，興奮不已：「爹爹，這船好大！」
秦思齊登上船頭，回答著女兒：「這是官船，自然大些。」
兩岸是蕭瑟的冬景，柳樹只剩下光禿禿的枝條，蘆葦枯黃，遠處田地里偶有農人身影。
船老大一聲吆喝：「解纜——開船嘍——」