第310章 輕輕放下
鄉試前一日，鎖院誓師禮在至公堂舉行。
香案上供奉著聖旨牌位，眾官肅立，秦思齊站於最前，朗聲宣讀誓詞：
「某等奉欽命典試廣西，必恪遵國法，嚴絕請託，秉公閱卷，不徇私情。取士唯才，不避親疏。評卷唯公，不懼權貴。若有舞弊，甘受國法嚴懲，天譴不赦！」
陶儼面色平靜，跟著眾人齊聲宣誓。
宣誓完畢，眾人在誓書上簽字畫押。誓書一式三份，一份存貢院密室，一份送京城禮部，一份由主考隨身攜帶。
「鎖院！」
隨著陶儼一聲令下，貢院厚重的大門緩緩關閉。
銅鎖落下，鑰匙分別由秦思齊和陶儼收起。
從現在起，直至鄉試結束，所有考官、雜役不得離開貢院，不得與外界通信。
八月初九，鄉試第一場，考《四書》義三道、《五經》義四道。
寅時初刻（凌晨三點），貢院外已是人聲鼎沸。上千名士子提著考籃，在家人、書童的陪伴下來到龍門之外。燈籠火把將夜空照得通明，映照著一張張或緊張、或興奮、或疲憊的面孔。
秦思齊站在明遠樓上，俯視下方。這座樓位於貢院正中，高三層，可俯瞰整個考場。
按制，主考坐鎮明遠樓，不直接參與監考，但擁有最高監督權。
卯時正（早上五點），鼓聲響起，龍門開啟。
士子們排成長隊，依次接受搜檢。
忽然，隊伍中傳來騷動。秦思齊凝目望去，見一名搜檢官從某士子的硯台夾層中抽出一卷微縮的經文，字如蟻足，密密麻麻。
「大膽！」搜檢官厲喝。
那士子臉色煞白，撲通跪地：「學生冤枉！這、這不是學生的……」
陶儼此時正在龍門內側監督，見狀走過去，拿起那捲經文看了看，又看看那名士子：「你是桂林府學的生員？」
「是、是……」
陶儼對搜檢官說：「先將人帶下去，莫要影響其他考生入場。」
秦思齊在樓上看得分明，對身旁的書吏道：「去請監臨大人上來。」
不多時，陶儼來到明遠樓。
「陶大人，方才那夾帶之事，如何處理？」
陶儼緩緩道，「科場規矩，太祖皇帝欽定：凡夾帶者，無論情由，一律嚴懲。」
陶儼臉色微僵：「秦大人說得是。只是……」
秦思齊站起身：「沒有只是，按律處置。另外，著人詳查那所謂同窗是誰，若真有陷害之事，一併治罪。」
命令下達，那名士子被當場除去頭巾，戴上木枷，押到貢院外牆下示眾。
其餘士子見狀，無不凜然，搜檢更加仔細。
搜檢持續了一個時辰，所有士子終於全部入場。辰時正（早上七點），試題發放。
試題是秦思齊與同考官們在前一天夜裡擬定的。他們被鎖在貢院密室中，門窗緊閉，衛兵把守。擬定後，所有草稿當場焚燒，灰燼灑入水缸。秦思齊親自看著最後一頁紙化為灰燼，這才放心。
試題是他精心設計的，既考察基本功，也考察見識與思辨。比如《四書》題中有一道：「子曰：『君子和而不同，小人同而不和。』試論其義，並舉史實例證。」
試捲髮放完畢，貢院內漸漸安靜下來，秦思齊在明遠樓上巡視，透過窗戶，能看到號舍中伏案疾書的士子們。
午時，差役開始發放午飯：每人兩個饅頭、一碗菜湯，但沒有一個考生敢吃。
傍晚時分，第一場考試結束的鐘聲響起。
士子們交卷離場，同考官們收卷、核數，確認無誤後，將試卷裝入箱中，貼上封條，送往謄錄所，所有試卷將由專門的謄錄官用硃筆重新抄寫，以防閱卷官認出筆跡。
秦思齊親自監督了封箱過程。看著一箱箱試卷被抬走。
鄉試三場，歷時九天。最後一名士子交卷離場後，貢院大門重新開啟。但考官們還不能離開，接下來是一個月的閱卷期。
閱卷在至公堂兩側的廂房進行。
五名同考官每人負責一部分試卷的初閱，選出優卷推薦給主考複閱。
秦思齊則坐鎮至公堂，隨時抽查。
閱卷第三天，問題出現了。
一名姓陳的同考官推薦了十份優卷，秦思齊逐一複閱。
前面九份確實不錯，理據充分，文采斐然。
但看到第十份時，他皺起了眉頭。
這份試卷答，文章開頭引經據典，寫得花團錦簇，但越往後看，越覺空洞。
秦思齊放下試卷，命人請陳同考過來。
秦思齊客氣道：「陳老先生請坐。這份試卷，是老先生推薦的優卷？」
陳同考看了一眼：「正是。此文雖稍顯銳氣，但見解獨到，文筆老辣，當為佳品。」
「那這幾份呢？文章平實，但理路清晰，功底紮實，為何未入優卷？」
陳同考臉色微變：「這幾篇……略顯平庸。」
秦思齊翻開其中一份，指著其中一段：「平庸？此段論在地方治理中的應用，以桂林府瑤漢雜處為例，提出『因俗而治，和而不同』，見解實際，文風樸實。比起那篇空談典故的，孰優孰劣？」
陳同考沉默片刻，繼續反駁道：「秦大人有所不知，您指的那篇，作者是桂林衛指揮使的公子。指揮使大人曾托老朽……」
「陳同考，你可知科場舞弊，是何等大罪？」
陳同考手一抖，就跪了下去。
「本官奉旨主考，取士唯才。今日之事，我且記下。從現在起，所有試卷重新評閱。若再有徇私之舉，莫怪本官不留情面。」
而且扶七陳同考，讓其退了出去。
傍晚，陶儼來訪，顯然聽說了白天的事。
「秦大人，陳同考在本地頗有聲望。些許小事，不如……」
秦思齊盯著陶儼：「科場不公，農家子弟士子永無出頭之日。長此以往，讀書人誰還信朝廷？誰還信公道？」
陶儼嘆了口氣：「秦大人，下官在廣西為官十年，有些事……並非黑白分明。地方大族盤根錯節，若處理不當，恐生事端。」
「所以就要妥協？」
陶儼臉色變幻，最終躬身：「秦大人教訓的是。」
之後數日，閱卷順利進行。秦思齊加強了監督，要求每位同考推薦優卷時，必須附上詳細的評語和推薦理由。他自己則每天抽查三十份試卷，不論是否被推薦。
其間，他又發現了兩份問題試卷，一份筆跡前後不一，疑似他人代筆；一份經義題答案與某流行程文高度雷同。
前者，他命人調來該生所有場次的試卷對比；後者，他找來那本程文核對。
最終，三名涉弊士子被取消資格，連帶他們的保結人也要受罰。
九月初九，放榜之日。
香案上供奉著聖旨牌位，眾官肅立，秦思齊站於最前，朗聲宣讀誓詞：
「某等奉欽命典試廣西，必恪遵國法，嚴絕請託，秉公閱卷，不徇私情。取士唯才，不避親疏。評卷唯公，不懼權貴。若有舞弊，甘受國法嚴懲，天譴不赦！」
陶儼面色平靜，跟著眾人齊聲宣誓。
宣誓完畢，眾人在誓書上簽字畫押。誓書一式三份，一份存貢院密室，一份送京城禮部，一份由主考隨身攜帶。
「鎖院！」
隨著陶儼一聲令下，貢院厚重的大門緩緩關閉。
銅鎖落下，鑰匙分別由秦思齊和陶儼收起。
從現在起，直至鄉試結束，所有考官、雜役不得離開貢院，不得與外界通信。
八月初九，鄉試第一場，考《四書》義三道、《五經》義四道。
寅時初刻（凌晨三點），貢院外已是人聲鼎沸。上千名士子提著考籃，在家人、書童的陪伴下來到龍門之外。燈籠火把將夜空照得通明，映照著一張張或緊張、或興奮、或疲憊的面孔。
秦思齊站在明遠樓上，俯視下方。這座樓位於貢院正中，高三層，可俯瞰整個考場。
按制，主考坐鎮明遠樓，不直接參與監考，但擁有最高監督權。
卯時正（早上五點），鼓聲響起，龍門開啟。
士子們排成長隊，依次接受搜檢。
忽然，隊伍中傳來騷動。秦思齊凝目望去，見一名搜檢官從某士子的硯台夾層中抽出一卷微縮的經文，字如蟻足，密密麻麻。
「大膽！」搜檢官厲喝。
那士子臉色煞白，撲通跪地：「學生冤枉！這、這不是學生的……」
陶儼此時正在龍門內側監督，見狀走過去，拿起那捲經文看了看，又看看那名士子：「你是桂林府學的生員？」
「是、是……」
陶儼對搜檢官說：「先將人帶下去，莫要影響其他考生入場。」
秦思齊在樓上看得分明，對身旁的書吏道：「去請監臨大人上來。」
不多時，陶儼來到明遠樓。
「陶大人，方才那夾帶之事，如何處理？」
陶儼緩緩道，「科場規矩，太祖皇帝欽定：凡夾帶者，無論情由，一律嚴懲。」
陶儼臉色微僵：「秦大人說得是。只是……」
秦思齊站起身：「沒有只是，按律處置。另外，著人詳查那所謂同窗是誰，若真有陷害之事，一併治罪。」
命令下達，那名士子被當場除去頭巾，戴上木枷，押到貢院外牆下示眾。
其餘士子見狀，無不凜然，搜檢更加仔細。
搜檢持續了一個時辰，所有士子終於全部入場。辰時正（早上七點），試題發放。
試題是秦思齊與同考官們在前一天夜裡擬定的。他們被鎖在貢院密室中，門窗緊閉，衛兵把守。擬定後，所有草稿當場焚燒，灰燼灑入水缸。秦思齊親自看著最後一頁紙化為灰燼，這才放心。
試題是他精心設計的，既考察基本功，也考察見識與思辨。比如《四書》題中有一道：「子曰：『君子和而不同，小人同而不和。』試論其義，並舉史實例證。」
試捲髮放完畢，貢院內漸漸安靜下來，秦思齊在明遠樓上巡視，透過窗戶，能看到號舍中伏案疾書的士子們。
午時，差役開始發放午飯：每人兩個饅頭、一碗菜湯，但沒有一個考生敢吃。
傍晚時分，第一場考試結束的鐘聲響起。
士子們交卷離場，同考官們收卷、核數，確認無誤後，將試卷裝入箱中，貼上封條，送往謄錄所，所有試卷將由專門的謄錄官用硃筆重新抄寫，以防閱卷官認出筆跡。
秦思齊親自監督了封箱過程。看著一箱箱試卷被抬走。
鄉試三場，歷時九天。最後一名士子交卷離場後，貢院大門重新開啟。但考官們還不能離開，接下來是一個月的閱卷期。
閱卷在至公堂兩側的廂房進行。
五名同考官每人負責一部分試卷的初閱，選出優卷推薦給主考複閱。
秦思齊則坐鎮至公堂，隨時抽查。
閱卷第三天，問題出現了。
一名姓陳的同考官推薦了十份優卷，秦思齊逐一複閱。
前面九份確實不錯，理據充分，文采斐然。
但看到第十份時，他皺起了眉頭。
這份試卷答，文章開頭引經據典，寫得花團錦簇，但越往後看，越覺空洞。
秦思齊放下試卷，命人請陳同考過來。
秦思齊客氣道：「陳老先生請坐。這份試卷，是老先生推薦的優卷？」
陳同考看了一眼：「正是。此文雖稍顯銳氣，但見解獨到，文筆老辣，當為佳品。」
「那這幾份呢？文章平實，但理路清晰，功底紮實，為何未入優卷？」
陳同考臉色微變：「這幾篇……略顯平庸。」
秦思齊翻開其中一份，指著其中一段：「平庸？此段論在地方治理中的應用，以桂林府瑤漢雜處為例，提出『因俗而治，和而不同』，見解實際，文風樸實。比起那篇空談典故的，孰優孰劣？」
陳同考沉默片刻，繼續反駁道：「秦大人有所不知，您指的那篇，作者是桂林衛指揮使的公子。指揮使大人曾托老朽……」
「陳同考，你可知科場舞弊，是何等大罪？」
陳同考手一抖，就跪了下去。
「本官奉旨主考，取士唯才。今日之事，我且記下。從現在起，所有試卷重新評閱。若再有徇私之舉，莫怪本官不留情面。」
而且扶七陳同考，讓其退了出去。
傍晚，陶儼來訪，顯然聽說了白天的事。
「秦大人，陳同考在本地頗有聲望。些許小事，不如……」
秦思齊盯著陶儼：「科場不公，農家子弟士子永無出頭之日。長此以往，讀書人誰還信朝廷？誰還信公道？」
陶儼嘆了口氣：「秦大人，下官在廣西為官十年，有些事……並非黑白分明。地方大族盤根錯節，若處理不當，恐生事端。」
「所以就要妥協？」
陶儼臉色變幻，最終躬身：「秦大人教訓的是。」
之後數日，閱卷順利進行。秦思齊加強了監督，要求每位同考推薦優卷時，必須附上詳細的評語和推薦理由。他自己則每天抽查三十份試卷，不論是否被推薦。
其間，他又發現了兩份問題試卷，一份筆跡前後不一，疑似他人代筆；一份經義題答案與某流行程文高度雷同。
前者，他命人調來該生所有場次的試卷對比；後者，他找來那本程文核對。
最終，三名涉弊士子被取消資格，連帶他們的保結人也要受罰。
九月初九，放榜之日。