第309章 鄉試主考官
永靖九年，距離北征歸來已近一年，秦思齊站在文華殿外的玉階上，想著一些事情。
「秦學士，陛下宣召。」
內侍的聲音將他拉回現實，秦思齊整理了一下官袍。
皇帝鄭烜正在批閱奏章，見秦思齊進來，放下硃筆。
「秦卿，坐。」
「謝陛下。」秦思齊在下首的繡墩上坐了半個身子。
皇帝沒有寒暄，直入主題：「廣西布政使司奏報，今秋鄉試主考原定之人突發風疾，不能赴任。禮部推舉了幾人，朕都不甚滿意。朕記得，你是天寶二十九年一甲探花郎？」
「是的，陛下。」
「今年二十有八了吧？年少登科，又隨朕北征，見識過沙場血火。如今讓你去主持一方文教，你可願意？」
鄉試主考，雖是非常設官職，卻是清貴要職，歷來多由翰林院資深官員或六部堂官擔任。他二十八歲得此重任，可謂殊恩。
「臣必竭誠盡力，不負陛下信任。」
鄭烜點點頭：「廣西僻遠，士風與中原不同。近年科場時有弊案傳聞，朕要你去，不止是主持考試，更要整肅風氣。」
從案頭取過一份文書：「這是禮部出具的『欽命主考』文書，明日你去禮部行受命禮。五日後啟程，八月前須抵達南昌。」
秦思齊雙手接過文書,走出乾清宮。
如今，要成為規則的執行者，去主持一場決定無數人命運的考試。
「秦大人什麼時候動身？」身後傳來聲音。秦思齊回頭，見是同僚周文啟。
「周兄。」秦思齊拱手。
周文啟感嘆道：「聽說你要去廣西主持鄉試？那地方可不好應付。」
「周兄何出此言？」
「廣西地處邊陲，士子學識本就不及江南，偏偏地方勢家大族把持科場已久。前兩屆鄉試，都有御史彈劾舞弊，最後卻都不了了之。你此去，怕是會觸動不少人的利益。」
秦思齊沉默片刻：「陛下既委以此任，我便只能秉公而行。」
「秉公，秦兄，你經歷過北征，見過生死，應當明白這世上並非只有黑白。科場之事，盤根錯節，有時公道二字，最難書寫。」
這話說得隱晦，秦思齊卻聽懂了。
如同北征時，楊文濤曾對他說「記錄務求詳實，但也要懂得取捨」。如今主持鄉試，又何嘗不是如此？
五日後，秦思齊啟程南下。禮部派了兩名書吏、四名差役隨行，還有一隊五十人的兵丁護衛。
依制，欽命主考沿途州縣官員需按禮接待，但不得設私宴，以防請託。
南下途中，秦思齊每到一處驛站，便將《科舉條例》和《大律》相關章節反覆研讀。
秦思齊在揚州停留一日，特意去拜訪了著名的梅花書院。
山長是位致仕的翰林，聽聞他是今科廣西主考，意味深長地說：「科場如戰場，秦學士北征見過真戰場，當知有時明槍易躲，暗箭難防。」
七月中詢，終於抵達南昌。
廣西布政使司衙署坐落在山峰下，青瓦白牆，氣勢不凡。秦思齊的馬車剛到衙前，便見一眾官員已列隊等候。
為首者年約五旬，緋袍玉帶，正是廣西布政使陶儼，此次鄉試的監臨官。
陶儼上前行禮：「下官陶儼，恭迎欽差主考大人。」
秦思齊下車還禮：「陶大人多禮了。本官奉旨而來，諸多事宜，還需陶大人鼎力相助。」
交接儀式在布政使司正堂舉行。香案上供奉著欽命取士的聖旨牌位，秦思齊與陶儼分賓主落座。
書吏捧上黃冊，本屆應試士子名冊，以及一把銅鑰匙，貢院大門鑰匙。
陶儼將名冊推過來：「秦大人，這是考生名冊，共一千二百七十三人。這是貢院鑰匙。按制，鑰匙有兩把，你我各執其一，需兩人同時到場，方能開啟貢院大門。」
秦思齊接過，細細翻閱名冊。名冊按府縣排列，每名考生後附有年齡、籍貫、三代履歷，以及兩名保結人簽名。
注意到，桂林府、柳州府等大府的考生明顯多於偏遠州縣。
秦思齊合上冊子：「陶大人，本官沿途聽聞，廣西近年科場似有紛議，不知……」
陶儼笑容不變：「些許流言，不足為信。秦大人放心，本屆鄉試，下官必全力配合，確保公平公正。」
秦思齊微微一笑，在心中記下一筆。
鄉試前三日，祭文昌與孔聖之禮在貢院舉行。
南昌貢院建於前朝，歷經修繕，規模宏大。中軸線上依次是龍門、明遠樓、至公堂、文昌閣，兩側是密密麻麻的號舍，可容納兩千餘人。
祭禮在清晨進行。秦思齊身著緋色祭服，頭戴梁冠，率眾官來到文昌閣前。
陶儼作為監臨，身著官袍，緊隨其後。
再後面是五位同考官，由廣西各府推舉的致仕官員或地方名儒，以及提調官、搜檢官等一眾屬吏。
鐘鼓齊鳴，香菸繚繞。秦思齊作為主祭，率先上香，行三跪九叩大禮。
口中念著祭文：
「維永靖九年，欽命廣西鄉試主考秦思齊、監臨陶儼，謹以清酌庶羞，致祭於至聖先師孔子…願啟文思，拔擢賢才，不負聖朝教化之旨。」
祭文讀罷，秦思齊從司儀手中接過一支特製的文昌筆。
筆桿以湘妃竹製成，筆毫選用上等狼毫，筆管上刻著秉公取士四字。
陶儼和同考官們也各取一支筆，象徵從此將秉聖道閱卷取士。
祭禮結束，秦思齊沒有立刻離開，而是在貢院中慢慢行走。號舍一排排延伸開去，每間不過三尺見方，僅容一人一桌一凳。
這裡將坐滿上千名士子，在狹小空間裡奮戰九天，只為那一線躍龍門的機會。
陶儼不知何時跟了上來：「秦大人，可是在巡視考場？」
秦思齊轉頭：「看看而已，陶大人，這些號舍似乎新舊不一？」
陶儼笑道：「秦大人好眼力。貢院歷年修繕，有些號舍是去年新修的，有些則用了二三十年。按慣例，新舊號舍會搭配分配，以示公平。」
「慣例……」秦思齊咀嚼著這個詞，忽然問：「陶大人，若是有人想指定號舍位置，可否操作？」
「秦大人說笑了。號舍分配全由提調官抽籤決定，無人能夠干預。」
秦思齊點點頭，不再追問。
「秦學士，陛下宣召。」
內侍的聲音將他拉回現實，秦思齊整理了一下官袍。
皇帝鄭烜正在批閱奏章，見秦思齊進來，放下硃筆。
「秦卿，坐。」
「謝陛下。」秦思齊在下首的繡墩上坐了半個身子。
皇帝沒有寒暄，直入主題：「廣西布政使司奏報，今秋鄉試主考原定之人突發風疾，不能赴任。禮部推舉了幾人，朕都不甚滿意。朕記得，你是天寶二十九年一甲探花郎？」
「是的，陛下。」
「今年二十有八了吧？年少登科，又隨朕北征，見識過沙場血火。如今讓你去主持一方文教，你可願意？」
鄉試主考，雖是非常設官職，卻是清貴要職，歷來多由翰林院資深官員或六部堂官擔任。他二十八歲得此重任，可謂殊恩。
「臣必竭誠盡力，不負陛下信任。」
鄭烜點點頭：「廣西僻遠，士風與中原不同。近年科場時有弊案傳聞，朕要你去，不止是主持考試，更要整肅風氣。」
從案頭取過一份文書：「這是禮部出具的『欽命主考』文書，明日你去禮部行受命禮。五日後啟程，八月前須抵達南昌。」
秦思齊雙手接過文書,走出乾清宮。
如今，要成為規則的執行者，去主持一場決定無數人命運的考試。
「秦大人什麼時候動身？」身後傳來聲音。秦思齊回頭，見是同僚周文啟。
「周兄。」秦思齊拱手。
周文啟感嘆道：「聽說你要去廣西主持鄉試？那地方可不好應付。」
「周兄何出此言？」
「廣西地處邊陲，士子學識本就不及江南，偏偏地方勢家大族把持科場已久。前兩屆鄉試，都有御史彈劾舞弊，最後卻都不了了之。你此去，怕是會觸動不少人的利益。」
秦思齊沉默片刻：「陛下既委以此任，我便只能秉公而行。」
「秉公，秦兄，你經歷過北征，見過生死，應當明白這世上並非只有黑白。科場之事，盤根錯節，有時公道二字，最難書寫。」
這話說得隱晦，秦思齊卻聽懂了。
如同北征時，楊文濤曾對他說「記錄務求詳實，但也要懂得取捨」。如今主持鄉試，又何嘗不是如此？
五日後，秦思齊啟程南下。禮部派了兩名書吏、四名差役隨行，還有一隊五十人的兵丁護衛。
依制，欽命主考沿途州縣官員需按禮接待，但不得設私宴，以防請託。
南下途中，秦思齊每到一處驛站，便將《科舉條例》和《大律》相關章節反覆研讀。
秦思齊在揚州停留一日，特意去拜訪了著名的梅花書院。
山長是位致仕的翰林，聽聞他是今科廣西主考，意味深長地說：「科場如戰場，秦學士北征見過真戰場，當知有時明槍易躲，暗箭難防。」
七月中詢，終於抵達南昌。
廣西布政使司衙署坐落在山峰下，青瓦白牆，氣勢不凡。秦思齊的馬車剛到衙前，便見一眾官員已列隊等候。
為首者年約五旬，緋袍玉帶，正是廣西布政使陶儼，此次鄉試的監臨官。
陶儼上前行禮：「下官陶儼，恭迎欽差主考大人。」
秦思齊下車還禮：「陶大人多禮了。本官奉旨而來，諸多事宜，還需陶大人鼎力相助。」
交接儀式在布政使司正堂舉行。香案上供奉著欽命取士的聖旨牌位，秦思齊與陶儼分賓主落座。
書吏捧上黃冊，本屆應試士子名冊，以及一把銅鑰匙，貢院大門鑰匙。
陶儼將名冊推過來：「秦大人，這是考生名冊，共一千二百七十三人。這是貢院鑰匙。按制，鑰匙有兩把，你我各執其一，需兩人同時到場，方能開啟貢院大門。」
秦思齊接過，細細翻閱名冊。名冊按府縣排列，每名考生後附有年齡、籍貫、三代履歷，以及兩名保結人簽名。
注意到，桂林府、柳州府等大府的考生明顯多於偏遠州縣。
秦思齊合上冊子：「陶大人，本官沿途聽聞，廣西近年科場似有紛議，不知……」
陶儼笑容不變：「些許流言，不足為信。秦大人放心，本屆鄉試，下官必全力配合，確保公平公正。」
秦思齊微微一笑，在心中記下一筆。
鄉試前三日，祭文昌與孔聖之禮在貢院舉行。
南昌貢院建於前朝，歷經修繕，規模宏大。中軸線上依次是龍門、明遠樓、至公堂、文昌閣，兩側是密密麻麻的號舍，可容納兩千餘人。
祭禮在清晨進行。秦思齊身著緋色祭服，頭戴梁冠，率眾官來到文昌閣前。
陶儼作為監臨，身著官袍，緊隨其後。
再後面是五位同考官，由廣西各府推舉的致仕官員或地方名儒，以及提調官、搜檢官等一眾屬吏。
鐘鼓齊鳴，香菸繚繞。秦思齊作為主祭，率先上香，行三跪九叩大禮。
口中念著祭文：
「維永靖九年，欽命廣西鄉試主考秦思齊、監臨陶儼，謹以清酌庶羞，致祭於至聖先師孔子…願啟文思，拔擢賢才，不負聖朝教化之旨。」
祭文讀罷，秦思齊從司儀手中接過一支特製的文昌筆。
筆桿以湘妃竹製成，筆毫選用上等狼毫，筆管上刻著秉公取士四字。
陶儼和同考官們也各取一支筆，象徵從此將秉聖道閱卷取士。
祭禮結束，秦思齊沒有立刻離開，而是在貢院中慢慢行走。號舍一排排延伸開去，每間不過三尺見方，僅容一人一桌一凳。
這裡將坐滿上千名士子，在狹小空間裡奮戰九天，只為那一線躍龍門的機會。
陶儼不知何時跟了上來：「秦大人，可是在巡視考場？」
秦思齊轉頭：「看看而已，陶大人，這些號舍似乎新舊不一？」
陶儼笑道：「秦大人好眼力。貢院歷年修繕，有些號舍是去年新修的，有些則用了二三十年。按慣例，新舊號舍會搭配分配，以示公平。」
「慣例……」秦思齊咀嚼著這個詞，忽然問：「陶大人，若是有人想指定號舍位置，可否操作？」
「秦大人說笑了。號舍分配全由提調官抽籤決定，無人能夠干預。」
秦思齊點點頭，不再追問。