第154章 掙扎的幻滅
秦思齊奉李通判之命，跟隨一名戶房的老書辦來到碼頭監督以工代賑。他親眼目睹了這百姓的苦：領到糙米粥的民夫，舔舐著碗底，然後麻木地再次扛起工具；瘦骨嶙峋的孩子在沒膝的淤泥中搖搖晃晃地抬著破筐；監工衙役的皮鞭無情地抽向動作稍慢的老者，老人撲倒在泥濘中，渾濁的淚水混著泥水流下……
「住手！」秦思齊熱血上涌，就要衝過去。
身旁的老書辦卻拉住他的衣袖：「秦小先生！忍忍吧！都這樣！李大人撥的那點糧，也就夠熬這點稀粥吊著命了。鞭子不狠點，這些人哪有力氣挖？碼頭不通，外面的糧食進不來，武昌城裡的人也要餓死！咱們顧不了那麼多啊！」
老書辦的聲音壓得更低，「況且，這工賑的錢糧水深的很吶，能有一半落到幹活的人嘴裡，就算阿彌陀佛了。」
他心中那點救萬民的火苗，在這冰冷的現實中，顯得如此蒼白可笑。
數日後，一匹快馬帶著周知府和李通判措辭嚴厲的鈞令和一份蓋著武昌府大印的公文，抵達了黃陂縣衙。公文斥責縣令賑濟不力，尸位素餐。
嚴令其速開縣倉，賑濟災民，組織自救，清理穢源，並聲稱所需銀錢糧秣，已由府衙統籌撥付至縣庫（實際只有象徵性的幾車），最後警告：「若再出現流民失所、餓殍遍地、瘟疫復燃之情形，定當嚴參不貸！」
黃陂縣令，捧著這份公文。他對著府衙信使祈求著：「上差！上差容稟啊！府衙撥付的糧藥，杯水車薪！縣倉早就被洪水衝垮淹沒了！
水患時衝垮了堤，淹了半個縣城，存糧全泡了湯！瘟疫一起，縣裡的郎中都跑光了，藥材唉！下官把家裡值錢的東西都典當了，也買不來幾副藥啊！
鄉野十室九空，剩下的老弱病殘，如何自救？求上差在李大人面前美言幾句，再多撥些救命糧藥吧！下官實在是走投無路了！」
信使只是面無表情地傳達：「大人鈞令已下，言盡於此。如何辦差，是縣尊的事。」 說罷，留下公文，上馬絕塵而去。
縣令頹然癱坐在冰冷的太師椅上。許久，他喚來同樣面有菜色的師爺吩咐著：「把府衙剛送來的那點東西，先緊著縣城和幾個大點的鎮子發一發，做做樣子。至於那些偏遠的村子…」
痛苦地閉上眼道：「聽天由命吧！能活幾個是幾個，總得先保住縣城這點人，保住咱們的腦袋要緊啊！」
秦思齊依舊有些不死心，他想多救一些人。找到李通判道：「大人，黃陂、江夏等縣再報！府衙撥付之賑資，於災情實乃杯水車薪！縣倉確係空毀，鄉野災民困頓至極，凍餓疫斃者日增！縣令哀告，實已束手待斃！
懇請大人再思，能否從碼頭工賑款項或城中復市商稅中，暫挪部分，或再行勸募，速調糧藥？或由府衙遣得力幹員，持大人手令，親赴各縣督察，強開大戶義倉，統籌自救？」
李通判沒有立刻回答，思索了一會，直白道：「思齊，你以為本官不想救？你以為本官看著那些急報，心中無動於衷？」
嘴角苦澀繼續說著：「你可知，朝廷下撥的賑災錢糧，是有定額的？層層盤剝下來，到地方還剩幾何？你可知，本官從那些富戶牙縫裡摳出來的銀子，是有多少雙貪婪的眼睛在死死盯著？
碼頭要修，數萬張嘴要喂！府衙上下，從周知府到看門的皂隸，哪個不需要打點安撫？省城的布政使、按察使衙門，京城的戶部、都察院，那些無形的關節，哪一處疏通不要銀子？哪一處打點不到，都可能成為壓死駱駝的最後一根稻草！」
本官是人，不是廟裡的泥胎木塑！本官也有高堂老母，有妻兒要養活！更有這身官袍前程要奔！此番瘟疫，本官賭上身家性命，才搏得一線生機！但也因此，得罪了多少人？周知府表面和善，實則處處掣肘，就等著抓我一個錯處！那些被我砍了腦袋、抄了家財的巨商背後，站著多少我惹不起的人物？他們恨不得將我生吞活剝！」
秦思齊道：「大人那些富商還有家底。」
李通判的語氣陡然變得尖銳：「還要強開大戶義倉？思齊，你好大的膽子！你這是要逼著那些盤根錯節的地頭蛇狗急跳牆，煽動民變！周知府和那些恨我入骨的人，立刻參我一本縱容下屬、滋擾地方、激變良民？到那時，別說救不了那些鄉野之人，你我，連同這武昌城剛喘過來的一口氣，頃刻間就會灰飛煙滅！等待本官的，就是鎖鏈加身，滿門抄斬！」
李通判重重地靠在椅背上，閉上眼睛，決絕道：「各安天命吧，思齊。這就是官場，這就是世道！府衙的錢糧，只能優先確保武昌城和碼頭的恢復！下面的縣，讓他們自求多福。能活下來，是他們的造化。活不下來也是天數！朝廷真要問責，自有他們那些縣令頂著！本官管不了那麼多了。也管不起了。權利不巔峰，就要學會和光同塵。」
這番話，徹底擊碎了秦思齊心中最後一絲幻想。他明白了，李通判的搏，從來都是為了他自己的仕途和身家性命。但最少他敢搏，那最起碼他是一個有作為的官。
秦思齊不再幻想道：「大人思慮深遠，是思齊僭越了。思齊明白了。」
李通判聽到秦思齊的回答，語氣緩和了些：「明白就好。你心思縝密，是個好幫手。眼下碼頭工賑是重中之重，你多費心盯著。那些帳目，更要仔細，不能給人留下任何把柄。待此間事了，本官不會虧待你。」
秦思齊再次躬身，姿態恭謹。他直起身，接著說道：「謝大人。大人若無其他吩咐，思齊想告假半日，回酒樓看看母親。」
李通判揮了揮手，帶著煩躁：「去吧。早些回來。碼頭工賑的帳目，還等著你覆核。」
秦思齊默默退出籤押房。門外，武昌城灰濛濛的天空下，街道上行人依舊稀少。濟疫坊的方向，呻吟聲似乎稀疏了些，但張濟民神醫穿梭其中，給病人醫治。
秦記酒樓的門板卸下了，開張了，但大堂里只有零星的幾個熟客，低聲交談著，話題離不開城外的慘狀和碼頭的艱辛。
秦思齊一步步走向家的方向，腳步沉重。武昌城似乎活過來了，但他心中那個曾經燃燒著理想與熱血的角落，卻在下轄縣的哀鳴中，徹底熄滅了。
他需要回去，回到母親身邊。
「住手！」秦思齊熱血上涌，就要衝過去。
身旁的老書辦卻拉住他的衣袖：「秦小先生！忍忍吧！都這樣！李大人撥的那點糧，也就夠熬這點稀粥吊著命了。鞭子不狠點，這些人哪有力氣挖？碼頭不通，外面的糧食進不來，武昌城裡的人也要餓死！咱們顧不了那麼多啊！」
老書辦的聲音壓得更低，「況且，這工賑的錢糧水深的很吶，能有一半落到幹活的人嘴裡，就算阿彌陀佛了。」
他心中那點救萬民的火苗，在這冰冷的現實中，顯得如此蒼白可笑。
數日後，一匹快馬帶著周知府和李通判措辭嚴厲的鈞令和一份蓋著武昌府大印的公文，抵達了黃陂縣衙。公文斥責縣令賑濟不力，尸位素餐。
嚴令其速開縣倉，賑濟災民，組織自救，清理穢源，並聲稱所需銀錢糧秣，已由府衙統籌撥付至縣庫（實際只有象徵性的幾車），最後警告：「若再出現流民失所、餓殍遍地、瘟疫復燃之情形，定當嚴參不貸！」
黃陂縣令，捧著這份公文。他對著府衙信使祈求著：「上差！上差容稟啊！府衙撥付的糧藥，杯水車薪！縣倉早就被洪水衝垮淹沒了！
水患時衝垮了堤，淹了半個縣城，存糧全泡了湯！瘟疫一起，縣裡的郎中都跑光了，藥材唉！下官把家裡值錢的東西都典當了，也買不來幾副藥啊！
鄉野十室九空，剩下的老弱病殘，如何自救？求上差在李大人面前美言幾句，再多撥些救命糧藥吧！下官實在是走投無路了！」
信使只是面無表情地傳達：「大人鈞令已下，言盡於此。如何辦差，是縣尊的事。」 說罷，留下公文，上馬絕塵而去。
縣令頹然癱坐在冰冷的太師椅上。許久，他喚來同樣面有菜色的師爺吩咐著：「把府衙剛送來的那點東西，先緊著縣城和幾個大點的鎮子發一發，做做樣子。至於那些偏遠的村子…」
痛苦地閉上眼道：「聽天由命吧！能活幾個是幾個，總得先保住縣城這點人，保住咱們的腦袋要緊啊！」
秦思齊依舊有些不死心，他想多救一些人。找到李通判道：「大人，黃陂、江夏等縣再報！府衙撥付之賑資，於災情實乃杯水車薪！縣倉確係空毀，鄉野災民困頓至極，凍餓疫斃者日增！縣令哀告，實已束手待斃！
懇請大人再思，能否從碼頭工賑款項或城中復市商稅中，暫挪部分，或再行勸募，速調糧藥？或由府衙遣得力幹員，持大人手令，親赴各縣督察，強開大戶義倉，統籌自救？」
李通判沒有立刻回答，思索了一會，直白道：「思齊，你以為本官不想救？你以為本官看著那些急報，心中無動於衷？」
嘴角苦澀繼續說著：「你可知，朝廷下撥的賑災錢糧，是有定額的？層層盤剝下來，到地方還剩幾何？你可知，本官從那些富戶牙縫裡摳出來的銀子，是有多少雙貪婪的眼睛在死死盯著？
碼頭要修，數萬張嘴要喂！府衙上下，從周知府到看門的皂隸，哪個不需要打點安撫？省城的布政使、按察使衙門，京城的戶部、都察院，那些無形的關節，哪一處疏通不要銀子？哪一處打點不到，都可能成為壓死駱駝的最後一根稻草！」
本官是人，不是廟裡的泥胎木塑！本官也有高堂老母，有妻兒要養活！更有這身官袍前程要奔！此番瘟疫，本官賭上身家性命，才搏得一線生機！但也因此，得罪了多少人？周知府表面和善，實則處處掣肘，就等著抓我一個錯處！那些被我砍了腦袋、抄了家財的巨商背後，站著多少我惹不起的人物？他們恨不得將我生吞活剝！」
秦思齊道：「大人那些富商還有家底。」
李通判的語氣陡然變得尖銳：「還要強開大戶義倉？思齊，你好大的膽子！你這是要逼著那些盤根錯節的地頭蛇狗急跳牆，煽動民變！周知府和那些恨我入骨的人，立刻參我一本縱容下屬、滋擾地方、激變良民？到那時，別說救不了那些鄉野之人，你我，連同這武昌城剛喘過來的一口氣，頃刻間就會灰飛煙滅！等待本官的，就是鎖鏈加身，滿門抄斬！」
李通判重重地靠在椅背上，閉上眼睛，決絕道：「各安天命吧，思齊。這就是官場，這就是世道！府衙的錢糧，只能優先確保武昌城和碼頭的恢復！下面的縣，讓他們自求多福。能活下來，是他們的造化。活不下來也是天數！朝廷真要問責，自有他們那些縣令頂著！本官管不了那麼多了。也管不起了。權利不巔峰，就要學會和光同塵。」
這番話，徹底擊碎了秦思齊心中最後一絲幻想。他明白了，李通判的搏，從來都是為了他自己的仕途和身家性命。但最少他敢搏，那最起碼他是一個有作為的官。
秦思齊不再幻想道：「大人思慮深遠，是思齊僭越了。思齊明白了。」
李通判聽到秦思齊的回答，語氣緩和了些：「明白就好。你心思縝密，是個好幫手。眼下碼頭工賑是重中之重，你多費心盯著。那些帳目，更要仔細，不能給人留下任何把柄。待此間事了，本官不會虧待你。」
秦思齊再次躬身，姿態恭謹。他直起身，接著說道：「謝大人。大人若無其他吩咐，思齊想告假半日，回酒樓看看母親。」
李通判揮了揮手，帶著煩躁：「去吧。早些回來。碼頭工賑的帳目，還等著你覆核。」
秦思齊默默退出籤押房。門外，武昌城灰濛濛的天空下，街道上行人依舊稀少。濟疫坊的方向，呻吟聲似乎稀疏了些，但張濟民神醫穿梭其中，給病人醫治。
秦記酒樓的門板卸下了，開張了，但大堂里只有零星的幾個熟客，低聲交談著，話題離不開城外的慘狀和碼頭的艱辛。
秦思齊一步步走向家的方向，腳步沉重。武昌城似乎活過來了，但他心中那個曾經燃燒著理想與熱血的角落，卻在下轄縣的哀鳴中，徹底熄滅了。
他需要回去，回到母親身邊。