第153章 下轄縣的哀鳴
武昌城的喘息，在歷經月余的垂死掙扎後，終於艱難地平復下來。緊閉的門窗陸續打開，帶著劫後餘生的謹慎。小販推著簡陋的板車，售賣著新挖的野菜或是從江邊撈起的瘦小魚蝦，討價還價的聲音稀稀拉拉，卻已是久違的生息。
在微弱的復甦，並非苦難的終結。早在一個多月前，當武昌城深陷瘟疫煉獄、自身難保之際，一封封下面縣的急報，不斷傳來武昌府衙。
黃陂、江夏、漢陽…周邊受災最重的幾個縣，發出的求救文書從未間斷。洪水肆虐、堤壩潰決、瘟疫橫行、餓殍枕藉、縣倉被沖毀，每一個字都浸透著百姓的哀鳴。
信使們卻在府衙里碰壁。那時個節里，府衙深處自顧不暇，周知府閉門謝客，城內李通判帶領百姓抗擊瘟疫，所有人都被死亡的陰影籠罩，哪裡還有餘力去顧念下轄縣裡的百姓？
那些急報，或被草草批個已閱，待議，或被直接堆放在角落。絕望的信使們，有的病倒客舍，有的黯然離去，有的甚至倒斃在回程的路上。
如今，武昌城的氣息稍稍平順。新的急報再次紛至沓來！ 信使們形容枯槁，他們不再是請求，而是帶著一種瀕死的控訴：「府尊大人！李大人！救救我們吧！鄉野十室九空！再無一粒米、一片藥，便是舉縣皆亡，流民必如潰堤之水，湧向武昌！求大人開恩，給條活路啊！」
這些新舊的急報，被秦思齊整理出來，堆積在李通判的案頭。而此時，籤押房內，一場無聲的較量才剛剛開始。
周知府端坐上首，官袍整潔，笑容和煦，仿佛那場浩劫只是他官袍上不經意沾染的一粒塵埃：「李通判此番力挽狂瀾，勞苦功高！武昌城能初定，全賴通判運籌帷幄，本府定當奏明聖上，為你請功！」
絕口不提自己閉門謝客、推諉退縮的時日，更不提亂葬崗上的屍骸。他只適時地出來走了幾遭，在清理乾淨的碼頭上指點江山，在秩序初顯的街市前接受了幾次百姓（衙役組織的）感激涕零的叩拜，便迅速回到了府邸，美其名曰：坐鎮中樞，以防萬一。
李通判坐在下首，臉上是掩飾不住的疲憊。他聽著周知府那滴水不漏、攬功推過的言辭，只是微微垂著眼瞼，端起案上粗瓷茶杯，啜了一口寡淡的茶水：「府尊大人謬讚。武昌初定，實賴上下同心，更是府尊大人居中調度之功。下官不過盡本分而已。眼下…」
話鋒一轉，手指輕輕點了點秦思齊剛呈上的那疊鄰縣急報，「疫癘雖在城內稍歇，然周邊數縣災情慘烈尤甚，流民失所，餓殍遍野，瘟疫恐將復燃蔓延，懇請府尊大人速做決斷，調撥錢糧藥石，遣員馳援，刻不容緩！」
周知府臉上的笑容微微一僵，隨即恢復如常，帶著一種高瞻遠矚的架勢：「李通判心系黎庶，本府甚慰。然武昌城亦如大病初癒，元氣未復！城中數萬張嘴嗷嗷待哺，秩序亟待穩固，此乃根本！若根基不穩，貿然外援，豈非自毀長城？」
他頓了頓，目光掃過那些急報，語氣變得沉重，「非是本府不恤縣裡之苦，實乃巧婦難為無米之炊！府庫空虛，人人皆知。李大人從那些義商處募捐來的銀錢，是維繫武昌城這口氣的最後命脈！」
語氣凝重道：「當務之急，是疏通命脈！碼頭！武昌九省通衢，碼頭不通，糧秣物資如何進來？商貿如何恢復？民心如何徹底安定？本府決議，即刻以工代賑！徵召城中尚有氣力的災民、流民，全力清理碼頭淤塞，修復棧橋！工錢嘛…」
盯著李通判道：「就用李大人募捐所得支付！既賑濟了災民，又恢復了要碼頭，一舉兩得！待碼頭一通，外埠物資湧入，再議救援鄰縣不遲！」
李通判看著周知府輕飄飄一句話，就要拿走他用以支撐整個防疫體系運轉、甚至可能挽救鄰縣無數生命的銀錢！
他何嘗不知周知府的算盤？武昌碼頭恢復是看得見的政績，是他周知府運籌帷幄的鐵證！而救援鄰縣，投入巨大，風險難測，功勞卻可能被分薄，甚至可能因資源分散導致武昌不穩，成為政敵攻訐的把柄。
他想起瘟疫最烈時府衙深處緊閉的朱門和裡面飄出的絲竹之聲；想起自己在泥濘中揮動鐵鍬，在濟疫坊徹夜巡查的身影；想起那高台上滾落的、為富不仁者的頭顱…也想起城外那些在絕望中哀嚎的百姓。一股悲憤與無力感幾乎將他淹沒，但他沒有勇氣和這個時代抗衡，和光同塵是這個時代的主旋律。
李通判沒有反駁。他太清楚官場的規則和自己的處境。此番瘟疫，他賭上性命，搏得一線生機，卻也樹敵無數。
周知府在等著抓他的錯處，那些被他砍了腦袋、抄了家財的巨賈背後之人，更是虎視眈眈。若此刻因救援鄰縣導致武昌城內錢糧不繼，激起民變，或者碼頭工程延誤，周知府只需輕輕一推，等待他的就是萬丈深淵。
壓下翻湧的情緒，聲音低沉而克制：「府尊明鑑。以工代賑，確為良策。然銀錢有限，需精打細算。下官建議，工錢按日結算，以糙米或銅錢為主，確保真正落到出力者手中。同時，須派得力人手監管，嚴防剋扣中飽。至於鄰縣…」
李通判艱難地停頓了一下，「下官即刻行文嚴飭各縣令，令其開倉放糧（無論有否），組織自救，清理穢源！同時，懇請府尊允准，從府庫中擠出一部分陳糧、草藥，再下官設法從城中尚有餘力的藥鋪、米行再行勸募些許，湊成幾車，由府衙差役押送，先行運往災情最重的黃陂、江夏兩縣，以示府衙關懷，稍安民心，防止流民大規模衝擊武昌。此乃權宜之計，待碼頭疏通，再行增援。」
這是李通判在夾縫中能爭取到的最大讓步，象徵性的援助，以及將壓力和責任最大限度地轉嫁給下面的縣令。
周知府眯著眼，權衡片刻。李通判的方案，既執行了他的碼頭優先策略，又用極小的代價暫時堵住了見死不救的悠悠眾口，還巧妙地把救災不力的鍋甩給了縣令們。
周知府臉上重新堆起笑容：「李通判思慮周全，老成謀國！就依你所言辦理！行文督飭各縣，撥付些許糧藥之事，也由你全權操辦！碼頭工賑，更是重中之重，務必速見成效！」 他再次將最繁難、最易得罪人的實務，輕巧地推到了李通判肩上。
武昌碼頭，昔日千帆競渡的繁華早已被齊膝深的、散發著惡臭的黑色淤泥和斷木殘骸所取代。風捲起臭味，令人作嘔。
這是這片爛泥灘上，此刻卻涌動著一片人潮！數以千計面黃肌瘦、衣衫襤褸的災民，用破布捂住口鼻，在衙役和水師兵丁的皮鞭與呵斥下，如螻蟻般掙扎求生。籮筐里的淤泥壓彎脊樑，需要十幾人號子才能拖動的巨大斷木…只為一口飯食。
在微弱的復甦，並非苦難的終結。早在一個多月前，當武昌城深陷瘟疫煉獄、自身難保之際，一封封下面縣的急報，不斷傳來武昌府衙。
黃陂、江夏、漢陽…周邊受災最重的幾個縣，發出的求救文書從未間斷。洪水肆虐、堤壩潰決、瘟疫橫行、餓殍枕藉、縣倉被沖毀，每一個字都浸透著百姓的哀鳴。
信使們卻在府衙里碰壁。那時個節里，府衙深處自顧不暇，周知府閉門謝客，城內李通判帶領百姓抗擊瘟疫，所有人都被死亡的陰影籠罩，哪裡還有餘力去顧念下轄縣裡的百姓？
那些急報，或被草草批個已閱，待議，或被直接堆放在角落。絕望的信使們，有的病倒客舍，有的黯然離去，有的甚至倒斃在回程的路上。
如今，武昌城的氣息稍稍平順。新的急報再次紛至沓來！ 信使們形容枯槁，他們不再是請求，而是帶著一種瀕死的控訴：「府尊大人！李大人！救救我們吧！鄉野十室九空！再無一粒米、一片藥，便是舉縣皆亡，流民必如潰堤之水，湧向武昌！求大人開恩，給條活路啊！」
這些新舊的急報，被秦思齊整理出來，堆積在李通判的案頭。而此時，籤押房內，一場無聲的較量才剛剛開始。
周知府端坐上首，官袍整潔，笑容和煦，仿佛那場浩劫只是他官袍上不經意沾染的一粒塵埃：「李通判此番力挽狂瀾，勞苦功高！武昌城能初定，全賴通判運籌帷幄，本府定當奏明聖上，為你請功！」
絕口不提自己閉門謝客、推諉退縮的時日，更不提亂葬崗上的屍骸。他只適時地出來走了幾遭，在清理乾淨的碼頭上指點江山，在秩序初顯的街市前接受了幾次百姓（衙役組織的）感激涕零的叩拜，便迅速回到了府邸，美其名曰：坐鎮中樞，以防萬一。
李通判坐在下首，臉上是掩飾不住的疲憊。他聽著周知府那滴水不漏、攬功推過的言辭，只是微微垂著眼瞼，端起案上粗瓷茶杯，啜了一口寡淡的茶水：「府尊大人謬讚。武昌初定，實賴上下同心，更是府尊大人居中調度之功。下官不過盡本分而已。眼下…」
話鋒一轉，手指輕輕點了點秦思齊剛呈上的那疊鄰縣急報，「疫癘雖在城內稍歇，然周邊數縣災情慘烈尤甚，流民失所，餓殍遍野，瘟疫恐將復燃蔓延，懇請府尊大人速做決斷，調撥錢糧藥石，遣員馳援，刻不容緩！」
周知府臉上的笑容微微一僵，隨即恢復如常，帶著一種高瞻遠矚的架勢：「李通判心系黎庶，本府甚慰。然武昌城亦如大病初癒，元氣未復！城中數萬張嘴嗷嗷待哺，秩序亟待穩固，此乃根本！若根基不穩，貿然外援，豈非自毀長城？」
他頓了頓，目光掃過那些急報，語氣變得沉重，「非是本府不恤縣裡之苦，實乃巧婦難為無米之炊！府庫空虛，人人皆知。李大人從那些義商處募捐來的銀錢，是維繫武昌城這口氣的最後命脈！」
語氣凝重道：「當務之急，是疏通命脈！碼頭！武昌九省通衢，碼頭不通，糧秣物資如何進來？商貿如何恢復？民心如何徹底安定？本府決議，即刻以工代賑！徵召城中尚有氣力的災民、流民，全力清理碼頭淤塞，修復棧橋！工錢嘛…」
盯著李通判道：「就用李大人募捐所得支付！既賑濟了災民，又恢復了要碼頭，一舉兩得！待碼頭一通，外埠物資湧入，再議救援鄰縣不遲！」
李通判看著周知府輕飄飄一句話，就要拿走他用以支撐整個防疫體系運轉、甚至可能挽救鄰縣無數生命的銀錢！
他何嘗不知周知府的算盤？武昌碼頭恢復是看得見的政績，是他周知府運籌帷幄的鐵證！而救援鄰縣，投入巨大，風險難測，功勞卻可能被分薄，甚至可能因資源分散導致武昌不穩，成為政敵攻訐的把柄。
他想起瘟疫最烈時府衙深處緊閉的朱門和裡面飄出的絲竹之聲；想起自己在泥濘中揮動鐵鍬，在濟疫坊徹夜巡查的身影；想起那高台上滾落的、為富不仁者的頭顱…也想起城外那些在絕望中哀嚎的百姓。一股悲憤與無力感幾乎將他淹沒，但他沒有勇氣和這個時代抗衡，和光同塵是這個時代的主旋律。
李通判沒有反駁。他太清楚官場的規則和自己的處境。此番瘟疫，他賭上性命，搏得一線生機，卻也樹敵無數。
周知府在等著抓他的錯處，那些被他砍了腦袋、抄了家財的巨賈背後之人，更是虎視眈眈。若此刻因救援鄰縣導致武昌城內錢糧不繼，激起民變，或者碼頭工程延誤，周知府只需輕輕一推，等待他的就是萬丈深淵。
壓下翻湧的情緒，聲音低沉而克制：「府尊明鑑。以工代賑，確為良策。然銀錢有限，需精打細算。下官建議，工錢按日結算，以糙米或銅錢為主，確保真正落到出力者手中。同時，須派得力人手監管，嚴防剋扣中飽。至於鄰縣…」
李通判艱難地停頓了一下，「下官即刻行文嚴飭各縣令，令其開倉放糧（無論有否），組織自救，清理穢源！同時，懇請府尊允准，從府庫中擠出一部分陳糧、草藥，再下官設法從城中尚有餘力的藥鋪、米行再行勸募些許，湊成幾車，由府衙差役押送，先行運往災情最重的黃陂、江夏兩縣，以示府衙關懷，稍安民心，防止流民大規模衝擊武昌。此乃權宜之計，待碼頭疏通，再行增援。」
這是李通判在夾縫中能爭取到的最大讓步，象徵性的援助，以及將壓力和責任最大限度地轉嫁給下面的縣令。
周知府眯著眼，權衡片刻。李通判的方案，既執行了他的碼頭優先策略，又用極小的代價暫時堵住了見死不救的悠悠眾口，還巧妙地把救災不力的鍋甩給了縣令們。
周知府臉上重新堆起笑容：「李通判思慮周全，老成謀國！就依你所言辦理！行文督飭各縣，撥付些許糧藥之事，也由你全權操辦！碼頭工賑，更是重中之重，務必速見成效！」 他再次將最繁難、最易得罪人的實務，輕巧地推到了李通判肩上。
武昌碼頭，昔日千帆競渡的繁華早已被齊膝深的、散發著惡臭的黑色淤泥和斷木殘骸所取代。風捲起臭味，令人作嘔。
這是這片爛泥灘上，此刻卻涌動著一片人潮！數以千計面黃肌瘦、衣衫襤褸的災民，用破布捂住口鼻，在衙役和水師兵丁的皮鞭與呵斥下，如螻蟻般掙扎求生。籮筐里的淤泥壓彎脊樑，需要十幾人號子才能拖動的巨大斷木…只為一口飯食。